1L'Institut Français d'Archéologie et d'Art Musulmans a été créé par l'arrêté n° 1625 du 14 octobre 1922, corrigé par l'arrêté n° 1813 du 19 janvier 1923, lui même légèrement retouché par le rectificatif n° 46 du 9 février 19231.

2Ces textes font ressortir les buts de ce nouvel institut, définis dans l'article un de l'arrêté n° 1625 :

3« 1 - L'organisation d'un musée, d'une bibliothèque d'exposition, de conférences, de cours, etc.

42 - [...] Recevoir des boursiers qui seront logés afin de leur permettre de poursuivre les études spéciales et artistiques auxquelles ils s'adonnent.

53 - [...] Ouvrir une école des arts décoratifs comprenant l'application des arts industriels et professionnels. »

6Si l'on excepte quelques imprécisions, comme le « etc. » du premier point ou « les études spéciales » du second, les directions sont nettes et diverses. Le Palais Azem sera un lieu où cohabiteront une structure proche du centre culturel2, une section de chercheurs et une école d'artisans.

7Cette diversité n'a pas toujours été bien saisie par les auteurs ayant écrit sur la Syrie des années 1920, puisqu'ils privilégient généralement un de ces aspects. L'Institut est, selon chacun, un « remarquable musée d'art syrien »3, le « siège de notre école d'art syrien »4, un « centre d'études musulmanes »5, une « école pratique »6, une « école des Beaux-Arts »7, ou, plus complet, « à la fois un musée et un centre d'études pour les artistes et les archéologues »8, un « musée d'antiquités arabes et un institut d'archéologie syrien »9.

8Mais cette réalité mal définie témoigne aussi d'une situation difficilement cernable et d'activités diversement développées et mises en avant.

9D'autre part, ces différents arrêtés fixent les rapports de l'Institut avec ses autorités de tutelle dans les domaines scientifique et administratif.

10Les articles deux et trois de l'arrêté n° 1813 ainsi que le rectificatif n° 46 créent des liens exclusifs avec les fonctionnaires du Haut-Commissariat, à savoir le Haut-Commissaire, son délégué à Damas et le conseiller pour l'archéologie et les Beaux-Arts. Les corrections apportées à l'arrêté initial avaient été demandées par le conseiller pour l'Archéologie, qui insista pour obtenir le contrôle scientifique de l'institution, qui lui avait d'abord échappé.

11Cette première période se divise en deux époques distinctes. Dans un premier temps, l'Institut dispose d'une certaine autonomie sous le contrôle bienveillant du Haut-Commissariat, puis, à partir de 1927, il dépend du Ministère des Affaires Étrangères qui lui donne une nouvelle orientation. Ce sont ces deux périodes qui vont retenir notre attention, alors que nous nous attarderons aussi sur les conditions de la création et de la suppression de l'Institut Français d'Archéologie et d'Art Musulmans.

I - LA CRÉATION DE L'INSTITUT FRANÇAIS D'ARCHÉOLOGIE ET D'ART MUSULMANS : PRESTIGE DES INSTITUTS ET EUPHORIE ARCHÉOLOGIQUE

12La décision de créer un institut a été prise au Levant, ce que les structures administratives et politiques qui existaient alors, l'éloignement vis-à-vis de Paris et l'importance du budget du Haut-Commissariat pendant les toutes premières années du mandat, permettaient10.

13Nous avons déjà noté que le désir des scientifiques était ancien et avait été relayé par le congrès de Marseille à un moment où la présence française au Levant s'affirmait avec le régime mandataire. C'est un projet qui a fini par s'imposer dans les esprits et ses défenseurs auront l'occasion de le propager à Beyrouth, grâce à leurs contacts avec les fonctionnaires du Haut-Commissariat. Paul Huvelin, un des instigateurs du congrès de Marseille et doyen de la Faculté de Droit de Lyon, fera plusieurs missions au Levant, dont une avec Pierre Montet, de l'Institut Français d'Archéologie Orientale du Caire, en 1921. Michel Seurat considère d'ailleurs cette mission comme « une ébauche de cet Institut de Syrie » projeté11. C'est une idée qui a donc l'occasion d'être diffusée.

14Toutefois, ce projet n'a pas de concrétisation immédiate. Le congrès de Marseille posait les bases de la future organisation mandataire et l'Institut de Syrie faisait partie de cet ensemble. Il était censé réunir plusieurs domaines d'activités, aux orientations différentes. Or, la structure administrative qui se met en place à Beyrouth rend ce projet caduc. On y crée en effet plusieurs services administratifs qui vident l'Institut de Syrie de sa substance. L'Instruction Publique et les Antiquités, deux des priorités exprimées à Marseille, sont intégrées dans la structure mandataire. Un tel centre devient donc inutile. Joseph Chamonard, conseiller pour l'archéologie et les beaux-arts auprès du Haut- Commissaire pendant dix mois en 1920, pendant lesquels il est chargé de créer le Service des Antiquités12, rapporte que « la création de cette école ou de cet institut [...] n'est nullement le but que poursuit le Haut-Commissariat français »13.

15Il ne reste de ces projets déchus que le terme d'institut, à plus d'un égard prestigieux, vidé de son contenu et bon à reprendre pour un autre organisme. Par ailleurs, si les services créés à Beyrouth l'ont rendu inutile, il n'en est pas de même plus à l'est. A Damas ou Alep, l'administration est embryonnaire et ne vient pas s'opposer à une telle idée. Au contraire, cette carence pendant les premières années du mandat laisse le champ libre à la création d'un centre aux fonctions élargies, puisant dans diverses propositions du congrès de Marseille pour s'établir dans un espace aux structures lacunaires.

16Il est donc possible de redonner vie à ce projet d'institut, qui a cependant besoin d'une redéfinition propre à la Syrie.

17« L'arrêté 1625 du 14 octobre 1922 avait été pris sans l'avis des damascains, qu'il n'y avait pas lieu en effet de consulter et qui n'ont pas protesté, mais aussi sans l'avis du conseiller pour l'Archéologie. »14

18Charles Virolleau, assyriologue, qui succède à Chamonard au poste de conseiller pour l'archéologie et les beaux-arts au Haut-Commissariat avant d'être nommé directeur du Service des Antiquités en mai 1926, rappelle que la décision de créer un institut dans la maison Azem a été prise par le général Gouraud15.

19Le Haut-Commissaire est « profondément pénétré de l'intérêt permanent qu'offre cette vieille et belle terre de Syrie à l'histoire et à l'archéologie, à l'étude des races, des religions et des civilisations, à la littérature, à la peinture, à la poésie »16. Il est, dès 1920, en relation avec l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres pour constituer une Mission Archéologique Permanente Française au Levant qui doit avoir la priorité lors des fouilles entreprises dans cette région.17 Gouraud a très tôt donné de l'importance à l'archéologie et aux arts, éléments de propagande favorables au mandat.

20Les idées du général Gouraud trouvent en Eustache de Lorey, chargé de mission archéologique envoyé par l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, qui, dès l'automne 1921, se trouve en mission à Damas, un ardent défenseur. Dans la capitale syrienne, il a pu concevoir des projets alliant ses ambitions personnelles à son attirance pour le Palais Azem, qu'il dit avoir sauvé de la destruction. « Il s'est attaché [...] avec beaucoup de ténacité à faire réussir l'achat de la maison Azem de Damas. »18 II est mieux placé que les autres archéologues du Levant car peu étaient spécialistes de la période musulmane, l'Antiquité intéressant alors la majorité des savants19. Et Gouraud présente Eustache de Lorey comme le spécialiste de l'histoire de Damas20.

21Nous avons déjà mentionné des raisons politiques à l'origine de cette création, liées à la volonté de développer une propagande favorable aux Français, afin de « montrer aux populations indigènes le cas que la France fait d'un passé si glorieux »21.

22Mais l'Institut Français d'Archéologie et d'Art Musulmans doit beaucoup, dans sa conception, aux diverses idées exprimées au congrès de Marseille, d'une manière alors informelle.

23D'abord dans le choix de la ville : Beyrouth n'étant plus concernée, Damas retrouve son attirance et s'impose22. Beaucoup avaient conscience de l'importance de cette ville, « véritable capitale politique et religieuse » où « toute nouvelle intéressant à un degré quelconque le monde musulman, du Maghreb jusqu'au Golfe persique, trouvait un grand retentissement »23.

24D'autre part, les rivalités internationales en Orient continuent à alimenter la volonté d'une résistance structurée. L'abbé Wetterlé, proche du général Gouraud, passant dans les États sous mandat français au début des années 1920, écrit en parlant du Palais Azem : « L'entreprise réussira. Elle était nécessaire. Car les Allemands ont passé par ici et imaginé de s'y livrer à des travaux de restauration, genre Hoh-Königsbourg [...]. Ah ! les abominables barbares. »24 On ne pouvait en attendre moins de cet ancien député du parlement alsacien avant 1914 puis député alsacien après 1918, qui fait sans doute allusion aux restaurations allemandes à Baalbek. On retrouve cette idée sous la plume d'Eustache de Lorey, qui écrit que l'Institut Français d'Archéologie et d'Art

25Musulmans « apparaît surtout comme un centre de rayonnement et de propagande pour la culture française, dont l'influence en Orient est aujourd'hui menacée par les menées de diverses nations »25.

26Ces rivalités sont d'autant plus fortes que les Français n'ont, en 1922, aucun orientaliste au Levant, excepté les Jésuites de Beyrouth, situation à laquelle le pouvoir mandataire veut remédier pour « détromper les musulmans [que l'] on a persuadés que les Allemands nous sont très supérieurs en ce domaine »26.

27Le centre de Damas doit aussi développer une activité culturelle réunissant les Européens de la ville et les intellectuels syriens, dans la mesure où les Français ne disposent pas dans la capitale syrienne d'une présence comparable à celle de Beyrouth. Les Français ne font là que perpétuer leur politique dans cette région, en préservant leur position privilégiée. Nombreux sont ceux qui, comme Maurice Barrès, ont soutenu de leurs écrits une telle politique, dite ancestrale. Toutefois, cet institut n'est pas un centre culturel et sa contribution à la diffusion de la culture française reste cantonnée à la haute culture, à la hauteur du cadre qui l'accueille et des ambitions de son directeur.

28Ouvrir une école enseignant les techniques artisanales est une activité plus concrète de l'Institut. Le congrès de Marseille avait insisté sur la nécessité de développer l'enseignement professionnel, soulignant aussi le poids de l'économie dans la définition de la politique mandataire du début des années 192027. Le général Gouraud et Robert de Caix, son secrétaire général, liés aux milieux économiques français, ne pouvaient qu'être sensibles à ce projet, qui leur permet par ailleurs de pénétrer dans le milieu artisanal damascain. Dès 1921, « le Haut-Commissaire a déjà exprimé son désir de rétablir, à Damas en particulier, les anciennes industries de la verrerie, des étoffes, de la marqueterie, de la céramique, des incrustations de métaux, qui pourront y être ressuscitées, grâce à la survivance d'une main-d’œuvre encore exercée »28. Le modèle de cette œuvre est la politique menée par Lyautey au Maroc29.

29Derrière l'organisation de cet enseignement se profile aussi l'idée que l'art musulman est dans un état décadent depuis plusieurs décennies, voire plusieurs siècles30, et l'école a pour but de « rénover cet art abâtardi [...], lui rendre sa pureté, son élégance primitive »31, ce qui rentre dans le cadre de la mission civilisatrice de la France au Levant et correspond à l'intérêt que de Lorey porte aux arts décoratifs.

30Développer l'enseignement professionnel et montrer la grandeur de la France en réanimant des techniques artisanales anciennes sont les deux buts d'une telle école. Là encore, à la différence de Beyrouth où une École Nationale Libanaise d'Arts et Métiers, créée durant la période ottomane est réanimée en 1925, il n'y a pas de projet précis sur cette question à Damas, ce qui permet cette intégration à l'Institut. Toutefois, quelques programmes généraux sont élaborés, mais dans une perspective de modernisation de l'économie32.

31Enfin, celui-ci est un centre pour les chercheurs et les artistes de passage, boursiers ou non. Cet aspect scientifique avait lui aussi été exprimé au congrès de Marseille, notamment lors des vœux de la section II. Le musée et la bibliothèque qu'ouvre de Lorey sont attendus et nécessaires à Damas. En 1922, les autorités ont besoin de réunir et de montrer au public les pièces découvertes en Syrie, ce qui explique la mise en place rapide d'un musée au Palais Azem. D'autre part, les recherches archéologiques avaient aussi été mises en avant lors du congrès. Les chantiers de fouilles se multiplient et on peut parler d'euphorie archéologique pour désigner cette période33. Que l'Institut soit archéologique n'a donc rien d'étonnant. De Lorey est un archéologue remarqué et des contacts avaient été établis très tôt par le Haut-Commissariat avec l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, caution de l'entreprise archéologique française au Levant. C'est donc une discipline prépondérante. Or, Damas manque d'un centre, comme le Service des Antiquités à Beyrouth, pour coordonner les recherches sur place. D'où ce rôle qui incombe à l'Institut, suppléant encore une fois l'organisation mandataire déficiente en Syrie.

32La date exacte de la conception de ce projet est difficile à fixer. Les idées à l'origine de la création de l'Institut Français d'Archéologie et d'Art Musulmans semblent s'être diffusées en 1921, l'arrivée d'Eustache de Lorey apportant une énergie nouvelle au projet. Le Haut-Commissariat lui confia d'abord, en novembre 1921, la mission de constituer un musée au Palais Azem34. De ce besoin matériel initial et urgent est né une institution plus large. Les premiers achats de parts du palais datent d'avril 1922, après quelques mois de négociations avec des propriétaires nombreux.

33Un article de L'illustration du 5 août 1922 évoque déjà l'Institut et l'École des arts décoratifs qu'il comprendra, et parle d'un musée, « lequel vient d'être installé dans une magnifique maison »35, qui est le Palais Azem. Il y a donc eu un début d'installation, rapidement après les premiers achats des lieux, et presque trois mois avant l'arrêté de création, le nom d'Institut Français d'Archéologie et d'Art Musulmans semblant apparaître pendant l'été 1922.

34Cependant, l'annonce de l'existence de cette nouvelle institution ne sera faite officiellement que plus tard. Gouraud en expose le fonctionnement à l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres dans une lettre à René Cagnat, son secrétaire perpétuel, datant du 21 octobre 192236. La seule autre lettre mentionnant le Palais Azem date de juin 1922. Il y était question de « la maison Azem » et d'une future École des arts décoratifs37 . Le Ministère des Affaires Étrangères a, lui, été prévenu par une dépêche du 25 novembre 1922, le Haut- Commissaire demandant aux Ministres de l'Instruction Publique et des Beaux- Arts ainsi que des Affaires Étrangères d'approuver sa nouvelle création38. Les termes de ces deux lettres sont très proches, et on ne note pas dans la dépêche au Ministère des Affaires Étrangères la volonté de donner plus de précisions sur la portée de cet institut, Gouraud restant seul maître de sa destinée. D'autre part, le Ministère des Affaires Étrangères et l'Académie des Inscriptions et Belles- Lettres sont prévenus relativement tard, car si l'arrêté n° 1625 est contemporain à ces deux lettres, les négociations quant à l'achat du Palais Azem leur sont bien antérieures.

35Le titre d'Institut Français renvoie à une réalité culturelle, scientifique et politique précise. Nous pouvons nous demander si celle-ci correspond bien à l'Institut Français de Damas qui vient d'être créé.

36Ce terme fait référence aux autres institutions scientifiques françaises à l'étranger et c'est à elles que certains ont pensé en nommant le centre de Damas, Institut Français d'Archéologie et d'Art Musulmans. Ils ont ainsi cherché à créer un lien implicite, en comparant le centre de Damas à ceux d'Athènes ou de Rome. Un auteur écrit que l'Institut Français d'Archéologie et d'Art Musulmans sera « appelé à rivaliser un jour avec la Villa Médicis ou l'École d'Athènes »39, idée que l'on retrouve évidemment sous la plume de son directeur, qui compare son institut à la Villa Médicis, au Palais Farnèse, à l'École d'Athènes ou à l'Institut du Caire40.

37Or, il existe, depuis 1921, une structure archéologique au Levant, la Mission Archéologique Permanente, dirigée par le Service des Antiquités du Haut-Commissariat, qui publie des ouvrages et la revue Syria. Il y a donc deux organismes français issus du mandat, qui n'ont pas toujours eu de bons rapports, malgré des activités parfois identiques.

38En 1920, Chamonard, parlant du Service des Antiquités de Syrie, observait que « l'organisation projetée [...] n'a rien de commun avec celle des Écoles ou Instituts archéologiques créés par la France »41. Il laissait donc le champ libre à une autre organisation. Toutefois, nous avons déjà noté que dans le même temps, il rejetait l'idée de la constitution d'un institut au Levant, assurant ainsi la suprématie de son service. Une fois créé, l'Institut a une existence propre mais le Service des Antiquités lui refuse toute autonomie. Virolleau n'y voit qu'« une simple filiale du Service des Antiquités » et envisage même son rattachement au gouvernement syrien, montrant peu d'attention à son caractère français. « Il se peut que dans l'avenir, l'Institut de Damas ne soit plus subventionné que par la fédération syrienne, mais nous n'en sommes pas encore là. »42

39L'illustration, qui enquête en Syrie pendant l'été 1922, en revient avec une vision marquée par cette volonté du Service des Antiquités de préserver ses positions. Il évoque bien une future « École Française de Syrie », mais c'est à propos de la mission archéologique et non de l'Institut43.

40Le Service des Antiquités écarte donc le centre de Damas de toute prétention à rejoindre le groupe des Instituts français à l'étranger. Cette incompatibilité ressort aussi à la lecture d'un rapport d'Augustin Bernard sur l'enseignement français en Orient, rédigé à la suite d'une mission de février à mai 1923. « À Damas, M. de Lorey organise une sorte d'Institut Français d'Archéologie et d'Art Musulmans qui semble devoir se consacrer surtout à la conservation des monuments islamiques et à la rénovation des arts industriels. »44 L'auteur ne s'y trompe pas : les travaux d'Eustache de Lorey ne font du Palais Azem qu'une sorte d'institut.

41Il est même question, dans un rapport de 1924 envisageant les différentes possibilités pour maintenir une présence archéologique française au Levant, ce malgré le caractère temporaire du mandat, d'installer une société française de fouilles au Palais Azem. Or, depuis un an, l'Institut Français d'Archéologie et d'Art Musulmans occupe les lieux. Cette proposition semble attacher peu d'importance au caractère archéologique de l'Institut, et l'auteur du rapport n'y voit d'ailleurs qu'une « école des industries d'art arabe »45.

42Le terme d'institut semble donc devoir être entendu ici dans un sens restrictif, celui du lieu d'une institution, sans qu'il faille encore le replacer dans le contexte des Instituts français à l'étranger, même si c'est le désir de son directeur. Cependant, grâce à une très bonne presse, l'Institut va s'imposer auprès du public comme l'École Française de Syrie. Le journal Comédia du 20 octobre 1923 demande, en avançant des éléments qui y sont favorables : « Aurons-nous une Villa Médicis à Damas ? »46

II - L'INSTITUT FRANÇAIS D'ARCHÉOLOGIE ET D'ART MUSULMANS DE 1922 À 1927 : LE RAYONNEMENT D'EUSTACHE DE LOREY

43L'Institut connaît durant cette période une relative indépendance, puisqu'il n'est que sous l'autorité du Haut-Commissariat, contact peu contraignant du fait de la place qu'Eustache de Lorey occupe au sein de cette administration. D'autre part, il ne subit pas de modifications importantes, comme par la suite. C'est pourquoi nous isolons ces années, qui constituent une phase de tranquillité, relative si l'on pense aux événements de 1925, et d'autonomie.

44Eustache de Lorey est nommé directeur par l'arrêté n° 1626 du 14 octobre 192247, puisqu'il avait pris une part active à la réalisation de ce projet. « Archéologue distingué », il « a su à la fois mériter la confiance des autorités et s'acquérir la sympathie des notabilités musulmanes. »48 Gouraud a d'ailleurs « hautement apprécié » les services qu'il a rendus49. C'est donc la personne toute désignée pour ce poste de directeur, avant même sa création officielle. Une autre candidature parvint cependant à Beyrouth, de toute manière trop tard, mais elle témoigne de la diffusion de la nouvelle de la création de cet institut. Un pensionnaire de la Villa Médicis, premier prix de Rome de peinture, J. Despujols, envoya en avril 1923 une demande pour « être appelé à la direction de l'École des Beaux-Arts ou de la section des Beaux-Arts de l'Institut qui doit être fondée sous vos auspices à Damas »50.

45Gouraud demanda à l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres son patronage, lui proposant ainsi d'apporter « à ceux qui représentent ici la France, la lumière de son expérience et l'appui de son autorité », de « grandement contribuer au rayonnement de notre génie régional » et d'acquérir « un titre nouveau dans l'œuvre de développement des sciences orientales»51. Ce patronage est voté par l'Académie dans sa séance du 12 janvier 192352. Elle est suivie par l'Académie des Sciences Morales et Politiques, qui le vote dans sa séance du 2 décembre 192353.

46Le Haut-Commissaire aura l'occasion de développer par la suite ce qu'il entend faire de l'Institut. Il envisage d'« y faire mener de front les études et les recherches se rattachant au passé, d'une part, et préparer de l'autre la renaissance des Arts de ce pays »54. Il précise qu'« à l'enseignement assuré par des savants français ou par des ulémas ou professeurs du pays, réservé à une élite, qui sera donné dans une salle de conférence dotée d'une bibliothèque et d'un musée, qui en seront l'illustration, s'ajoutera le développement des moyens techniques et professionnels tels que des ateliers modernes afin d'établir une continuité entre le XV^e et le xx^e siècle. A ceux, élèves externes ou boursiers, au nombre de huit ou dix, logés dans les mêmes conditions que dans la Villa Médicis, qui bénéficient de l'enseignement, reviendra la mission de faire le relevé des monuments de Damas et d'en établir un classement ainsi que de se maintenir en liaison étroite avec l'administration des Waqf-s musulmans afin d'assurer les conservations des édifices religieux. Quant aux ateliers, ils comporteront une classe de dessin [...], [où seront exécutées] la décomposition des arabesques maintenues dans la pureté stricte de la ligne et la copie de modèles pris parmi les éléments les plus caractéristiques des hautes époques de l'art damascain, et, parallèlement, des classes de sculpture sur bois et sur stuc, de composition d'étoffes et tissus, de toiles imprimées, de dentelles et broderies, de verreries émaillées, de céramiques. »55.

47Son arrêté de création le dote d'une somme de 500 000 francs, allouée sur les fonds du Haut-Commissariat, afin d'assurer « non seulement les installations nécessaires, mais encore son fonctionnement pendant la plus grande partie de l'année 1923 »56. Il est prévu que les gouvernements locaux ou le contrôle général des Waqf-s, pourront lui attribuer des subventions et concourir à ses dépenses, dans la mesure où les travaux qu'il effectue leur seront utiles, notamment la surveillance des restaurations de monuments. D'autre part, les objets provenant de ses ateliers d'apprentissages pourront être vendus et former ainsi une troisième source de revenus. Robert de Caix précise que si ces ressources étaient insuffisantes, la différence, qu'il estime devoir être légère, serait allouée par le budget du Haut-Commissariat.57

48C'est sur ces bases que l'Institut Français d'Archéologie et d'Art Musulmans commence à fonctionner.

49Nous avons déjà signalé l'ouverture rapide, au cours de l'été 1922, d'un musée au palais. De Lorey y fit une réception en juillet, pour montrer à un public choisi les trois premières salles installées avec les objets découverts lors de ses fouilles à Damas et des reproductions de panneaux de faïence. Dès octobre 1922, une classe de dessin est suivie par quelques élèves58. Ce n'est cependant qu'une partie de l'école envisagée. « L'Institut ne sera ouvert aux élèves que lorsque les réparations que l'on est en train de faire au Palais Azem [...] seront terminées, et cela pas avant plusieurs mois. »59 Les différentes activités se mettent donc en place progressivement, en suivant l'aménagement des locaux. L'inauguration de la salle de conférence a lieu en février 1923 avec une conférence du directeur sur ses fouilles à Damas. Le palais est alors habitable. Par ailleurs, « l'école des arts décoratifs put recevoir des élèves dès l'achèvement des travaux de restauration du palais en 1923. Un professeur de dessin et des professeurs artisans furent recrutés »60, parmi « les bons ouvriers de la ville »61.

50En juin 1923, Eustache de Lorey signale un accroissement du nombre des élèves et la continuation des réparations du palais, dans une description encourageante62. Comme il a déjà été précisé, ces élèves ont été triés afin de former une élite. C'est ainsi le cas de Jamil Kawakbi, fils du Cheikh Massaoud Kawakbi, membre de la Cour de cassation, ayant étudié à l'école des Beaux-Arts de Constantinople et voulant apprendre le dessin au Palais Azem. Par contre, et ce sont les deux seuls cas que nous ayons retrouvés, la demande d'un alépin, M. Amiri, restera sans réponse63.

51L'Institut travaille avec des professeurs de dessin et des artisans locaux comme Abdel Wahab Abou Sa'oud, professeur à l'école al-Bahsa, collaboration qui permet à Eustache de Lorey d'entreprendre une action à l'extérieur du Palais Azem, en touchant les élèves des écoles de la ville. « J'ai été satisfait de constater, aux examens de fin d'année à l'école el-Bahsa, que les élèves, sous l'impulsion de M. Abdel Wahab, avaient pris un réel intérêt à l'art de leur pays. » Il précise encore qu'il a fait « la même constatation dans d'autres écoles »64.

52Outre l'École des arts décoratifs qui forme ses élèves en leur faisant travailler les motifs du palais et la restauration des lieux que de Lorey surveille de près, l'activité principale pendant l'année 1923 a consisté en une reconnaissance archéologique du pays, afin d'établir plans et relevés, et de repérer les pièces importantes pouvant augmenter la collection du musée65.

53Pour ces travaux, l'Institut dispose d'un personnel fixé par l'arrêté n° 1625, dans son article 3 : un secrétaire comptable, un professeur de dessin, un secrétaire chargé de la salle d'exposition, six professeurs artisans, un portier et deux plantons.

54On y trouve ainsi un architecte s'occupant de la restauration du palais, Fernando de Aranda, diplomate issu d'une famille levantine66 ; un photographe, Richard Palouzie67 ; un secrétaire comptable, Émile Dummar, nommé par une décision du délégué du Haut-Commissaire du 8 février 1923 ; un professeur paléographe, Artien Bei’an, au service de l'Institut lui aussi dès 1923 à un poste qui n'était pas prévu par l'arrêté de création et qui ne sera officialisé que par François Pierre-Alpe, envoyé extraordinaire du Haut-Commissaire, en 192668 ; un secrétaire de la salle d'exposition nommé le 15 octobre 1922, Taoufiq Hachot69 ; et enfin un « jeune damascain qui montra d'excellentes dispositions au cours de la première restauration du Palais Azem », recruté lui aussi à la même date comme professeur de dessin, Khaled Moza, qui « n'était pas sans talent, mais [...] manquait de “métier” »70. Il est aidé de trois dessinateurs pour les travaux qu'il exécute pour le compte de l'Institut : travaux de restauration, dessins d'ameublement, préparation d'expositions. Au début de 1922, Khaled Moza et Abdel Wahab Abou Sa'oud, les deux premiers Syriens à profiter de l'enseignement d'Eustache de Lorey, avaient déjà fait plusieurs copies de panneaux de faïence, exposées au palais en juillet. En 1923, Moza obtient le titre de secrétaire pour l'archéologie. Cette fonction consiste en des déplacements sur les lieux des découvertes, ce qui est courant en cette période de fouilles intenses, en un contrôle de ces fouilles et en un travail sur place de relevés, de fouilles rapides et parfois d'acquisitions de pièces pour le compte du musée.

55L'Institut essaye d'avoir un représentant sur le lieu des fouilles les plus importantes afin de faire valoir sa priorité pour l'obtention de pièces. Il n'a d'ailleurs pas de difficultés à l'obtenir, du moins durant ces premières années de la décennie où l'Académie Arabe et son musée sont négligés. L'Institut bénéficie de son caractère français et du patronage, alors hautement reconnu, de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres et du Haut-Commissariat, lui assurant ainsi son aspect scientifique et sa respectabilité. Il dispose donc rapidement d'un réseau d'informateurs qui l'aideront à constituer son musée par des dons et des renseignements sur les découvertes récentes. Ceux-ci n'ont pas encore, en 1923, le titre de correspondants, sauf Paul Baurain, nommé exceptionnellement correspondant pour la ville d'Alep par le général Billote, sur décision d'Eustache de Lorey, en juin 192371.

56L'Institut est bien intégré dans les structures administratives françaises du Levant, recevant de multiples informations des officiers du Service des Renseignements. Ainsi du lieutenant Coste en poste à Raqqa puis à Antioche72, du capitaine Lacroix, chef du bureau du sandjak de Homs73, du colonel Marquet et du capitaine Vitaud, qui ont fait don de pièces au musée74, de même que du commandant Maitrot, en poste dans le sandjak de Damas et du Hauran ou encore du commandant Trenga75. C'est encore le capitaine Ducrocq, qui profite de ses relations en Perse pour vanter les mérites de l'Institut auprès du directeur des Beaux-Arts de Téhéran76. Il bénéficie donc d'une aide des autorités françaises locales pour ses fouilles, ses déplacements et ses achats. En ce sens l'Institut est l'équivalent d'un Service Archéologique pour l'État de Syrie, le terme étant employé par le capitaine Lacroix, qui lui demande lors d'une découverte « d'envoyer un spécialiste sur place pour juger si [elle] peut présenter un intérêt [...] et, le cas échéant, diriger les recherches »77.

57Certains de ces officiers deviendront ensuite membres correspondants. Un arrêté permettant ce statut est pris en janvier 1924, les correspondants étant nommés par le directeur avec l'agrément du Haut-Commissaire78. C'est le cas du lieutenant Coste pour Antioche et du capitaine Watteau pour la région de Raqqa, dès mars 192479. Cette mesure offre aussi la possibilité de créer un réseau de relations en dehors de la Syrie. De Lorey propose par exemple au directeur du musée de Barcelone d'être correspondant pour la Catalogne80.

58Le Palais Azem dispose donc pour ses travaux d'une structure interne mais aussi externe, qui lui permet de couvrir la Syrie. Il possède des liens avec l'école d'interprétariat de Damas, dirigée par le commandant Malinjoud, école qui dispose de « documents susceptibles d'intéresser les orientalistes arabisants », qui leur sont accessibles suivant le désir du colonel Catroux81.

59Dès sa création, l'Institut développe son caractère archéologique. De Lorey n'a pas de chantier de fouilles fixe, ni de recherches précises mais il a un rôle de spécialiste, appelé pour donner son avis sur les sites non occupés par des archéologues envoyés par Paris. C'est une sorte de conseiller du Haut- Commissariat en Syrie, fonction à laquelle il faut ajouter celle de conservateur du musée du Palais Azem, entreprise que ses relations permettent de mener à bien.

60Le Palais Azem reçoit ses premiers collaborateurs de la métropole en 1924. Jean Sauvaget, licencié d'arabe et boursier du ministère de l'Instruction Publique, arrive en janvier ou février82, et Jean-Charles Duval, peintre envoyé par la direction des Beaux-Arts, arrive en mars83. Ce dernier est chargé de réorganiser le cours de dessin de Moza et de donner un enseignement de peinture et de dessin gratuit à une soixantaine d'élèves des écoles de Damas jugés aptes par Eustache de Lorey, cours qui s'arrêtera en octobre 192584. Quant à Sauvaget, c'est l'orientaliste arabisant français qui manquait en Syrie, chargé par le Ministère de l'Instruction Publique « d'essayer de dégager dans leurs traits caractéristiques les éléments constitutifs de l'art ayyoubide et d'en rechercher l'origine »85.

61Mais Sauvaget va surtout remplacer Eustache de Lorey dans sa tâche. Ce dernier est alors très pris par la préparation de l'exposition des Arts Décoratifs Modernes, qui doit se tenir à Paris en août 1925 et à laquelle l'Institut participe. Sauvaget est, par exemple, envoyé à Alep en octobre, pour examiner les travaux de restauration de la citadelle86. Il a organisé par ailleurs, dès son arrivée, un cours de littérature arabe (formation et évolution de la poésie arabe en Orient) qui s'arrêtera en mai et reprendra à la rentrée 1924, cours suivi par des professeurs de lycées et de collèges de Damas et par les élèves de l'école militaire87.

62Les activités de l'Institut durant ces premières années, de 1923 à 1925, se développent dans ce cadre, ce que les rapports d'activité trimestriels montrent avec plus de précisions88. « En peu de temps, M. de Lorey a su mettre sur pied un organisme dont les résultats sont tangibles et pleins de promesses pour l'avenir. »89

63Le musée du palais se dote de plus d'objets, pièces musulmanes, céramiques, sculptures, etc. Ce sont des achats et des dons, comme ceux que nous avons déjà rencontrés, et qui proviennent aussi de particuliers. Les Hauts- Commissaires, l'archevêque grec catholique melchite du Hauran, Nicolas Cadi, ou le conservateur des ruines de Baalbek, M. Alouf, contribuent à l'essor du musée90 . D'autre part, des particuliers prêtent chaque année des œuvres d'art leur appartenant, afin d'enrichir ce lieu d'exposition que de Lorey s'emploie à développer91. René Dussaud rappelle que « les antiquités réunies au Palais Azem l'ont été par les soins et grâce au zèle de M. de Lorey »92.

64D'autre part, les travaux archéologiques que nous avons déjà signalés se poursuivent. Les nouveaux membres du palais effectuent des relevés de monuments, des fouilles, au cours de voyages, de recherches et d'études93.

65A ces différents travaux viennent s'ajouter avec une importance croissante, des travaux d'architecture, l'Institut étant spécialisé dans l'art musulman. Il exécute des plans de bâtiments et de monuments en conformité avec l'environnement de ces constructions, contrôle les travaux et les restaurations avec le même souci de respecter le passé. De Lorey s'occupe ainsi des réparations de la grande mosquée omeyyade de Damas, et plus particulièrement de la restauration de ses mosaïques, tâche à laquelle il se consacrera pendant les années à venir. Il surveille aussi les travaux du souk el Meskiyeh devant cette mosquée. De même, il contrôle les restaurations des citadelles de Damas et d'Alep. Chaque fois, l'Institut vérifie le bon fonctionnement des travaux, le respect de l'environnement, d'un point de vue artistique, n'hésitant pas à faire démolir une maison masquant un monument, comme ce fut le cas pour la Porte al-Salām à Damas, ou au contraire évitant une destruction, pour une des tours de la citadelle de Damas. Le but recherché est « la sauvegarde de tout ce qui présente un intérêt historique ou un caractère artistique »94. D'ailleurs, l'Institut intervient depuis sa création auprès des Waqf-s pour signaler les édifices dégradés ayant besoin d'être restaurés.

66Cette nouvelle priorité est nettement affirmée dans le quatrième rapport de 1925, où il est question des conseils donnés pour de nouveaux bâtiments (mosquées, immeubles, hôtel à Alep, square, jardin public). « Dans le but de sauvegarder le caractère original des villes syriennes, en n'y tolérant que les édifices construits suivant les traditions du pays ou, du moins, dans un style assez neutre pour passer inaperçu, les plans dressés par les administrations sont examinés par l'Institut. »95 Ce fut une évolution progressive, sous l'impulsion d'Eustache de Lorey, qui travaille au développement de l'Institut et écrit au Haut-Commissaire en octobre 1924 : « Je me permets de souligner l'intérêt qu'il y aurait à voir sauvegardés d'une manière efficace les monuments historiques. » Il propose de soumettre les plans des nouvelles constructions, avant le commencement des travaux, à un organisme compétent « qui pourrait fournir toutes les indications nécessaires pour qu'un monument historique ne soit pas détérioré ou qu'une construction difforme ne soit pas élevée dans un endroit dont on aimerait à voir conservé le caractère ou le pittoresque »96. Il voudrait faire de l'Institut, que trois années d'existence ont imposé en Syrie, cet organisme compétent.

67Dans le même temps, certaines de ses prérogatives sont remises en cause, notamment sa priorité pour l'acquisition d'objets anciens. C'est l'importance donnée à son musée qui est en cause. Une place plus grande va être faite au musée de l'Académie Arabe créé en 1919 dans quatre salles de la madrasa el Adiliyeh, devenu musée national syrien. L'Institut dut ainsi rendre certaines pièces, à contre-cœur et sous la pression des autorités françaises, au musée national97. Cette évolution a été remarquée par René Dussaud, qui vante en 1925 le « plus beau musée de l'Orient sous mandat » en précisant qu'il parle « du musée arabe, installé au siège de l'Académie Arabe [...] et non du Palais Azem [...] qui a une affectation spéciale et n'est pas destiné à recueillir le produit des fouilles pratiquées dans l'État de Syrie »98. L'accroissement du musée est stoppé à partir de ce moment.

68Il y a donc eu un transfert des priorités de l'Institut en 1925, en rapport avec l'évolution du mandat qui accorde plus d'importance aux institutions syriennes. Un musée était nécessaire à Damas, et celui créé au Palais Azem avait l'avantage de remplir ce rôle tout en augmentant le rayonnement de l'Institut. Cependant, il formait plus un musée privé que le musée national attendu.

69Mentionnons aussi ses autres activités, moins développées. La bibliothèque a augmenté, du fait de dons de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres (notamment la série complète des Historiens des croisades), de l'École des Langues Orientales Vivantes ou de Gustave Schlumberger pour citer les plus importants99 Quelques conférences ont aussi eu lieu. Pierre Montet avait inauguré cette activité par la présentation, en décembre 1922, des découvertes faites à Byblos. Elles vont ensuite se succéder à un rythme régulier, pendant un peu plus d'un an, avant de s'espacer. En 1924, le R.P. Louis Cheikho, de l'Université Saint Joseph, évoqua les gloires chrétiennes de Damas et Maurice Pézard, membre de la Mission Archéologique Française au Levant, ses fouilles à Kadech. En 1925, Gaston Migeon, directeur des musées nationaux, parla des origines de l'art musulman et le capitaine Granger de César Franck. A. Lemonnier fit un récital de piano et une troupe de théâtre, constituée de fonctionnaires du Haut-Commissariat sous les auspices de Pierre Benoît, donna deux représentations de Bajazet de Racine les 29 et 30 mars 1924100. Déjà, en décembre 1922, une représentation des Romanesques avait été donnée au palais. Alice Poulleau parle aussi des « délicieux concerts arabes » qui y sont donnés le soir101. Enfin, il accueille des hôtes de passage, archéologues en mission, visiteurs de marque, comme M. Doiry, peintre envoyé par le gouvernement102.

70Ces dernières activités restent peu développées mais témoignent du rôle que l'Institut pouvait avoir au sein de la communauté française de Damas, en organisant des soirées vantées.

71Les deux pensionnaires envoyés par Paris n'avaient eu une bourse que pour un an et Duval est rentré à la fin de cette période. Sauvaget est par contre resté une nouvelle année, Eustache de Lorey ayant désiré le conserver comme collaborateur et ayant décidé de payer ses appointements.103

72C'est là la structure et les activités de l'Institut au moment des événements d'octobre 1925, alors que la révolte druze, commencée l'été, se propage dans la Ghouta autour de Damas.

73Le Palais Azem, situé dans la vieille ville, est, durant ces troubles, au cœur des événements urbains, d'autant que le Haut-Commissaire, le général Sarrail, a fait d'une partie du palais, le salamlik, sa résidence à Damas. Les combats commencent le 18 octobre104. Un groupe tente de surprendre le général Sarrail au Palais Azem. Or il s'est absenté pendant la journée et n'est pas revenu dans sa résidence105. De Lorey est aussi absent, en visite à Beyrouth, et Dummar assure l'intérim.

74Le palais est attaqué ce dimanche, en fin d'après-midi. Taoufiq Hachot s'y trouve seul, avec deux portiers. La résidence du haut-Commissaire est gardée par seize hommes et un adjudant, augmentés par une relève de seize autres hommes et un sergent qui sont arrivés vers seize heures trente et n'ont pu repartir. Ils sont renforcés dans la nuit par trois sergents et vingt sénégalais. Les soldats sont retranchés depuis le dimanche après-midi dans le haramlik, étant attaqués depuis les terrasses entourant le palais106.

75Toute la première nuit, la fusillade va être « intense » et « très violente »107, et Alice Poulleau assiste, du quartier résidentiel, à un « grand incendie qui se développe au sud-est »108, incendie qu'elle suppose le lendemain être au Palais Azem « car les flammes éclairent d'une lueur de sang le minaret sud-est de la grande mosquée »109.

76Les autres membres de l'Institut sont, soit chez eux, soit ont trouvé refuge ailleurs, comme Sauvaget qui loge chez les Frères Maristes de Salhiyeh. Ils avaient tous quitté le palais en fin de matinée ou en début d'après-midi et n'ont pu ensuite y retourner.

77Hachot constate effectivement, tôt le matin, qu'un incendie s'est déclaré à l'entrée de la résidence110. Il a été allumé par les assaillants du palais, comme le précise F. Kharrat. Ayant pu pénétrer à l'intérieur des murs, ceux-ci « sont allés apporter un bidon de pétrole avec lequel ils ont arrosé les chambres et y ont mis le feu »111.

78Les combats se poursuivent le lundi. Le palais est ravitaillé tôt dans la matinée, puis est coupé du reste de la ville, tandis que l'incendie se développe et gagne le pavillon du directeur et la grande porte d'entrée avant d'atteindre, dans l'après-midi, le pavillon surplombant cette porte, qui s'écroule sur les terrasses et la rue. Les flammes se concentrent autour de la porte d'entrée puis gagnent la grande qā‘a.

79Le bâtiment est attaqué plus violemment à la suite de l'incendie. Ses assaillants essayent de pénétrer à l'intérieur par l'entrée carbonisée ou en pratiquant des ouvertures dans les murs. La bataille continua tout l'après-midi et Dummar estime les insurgés à 400112.

80Le 20, Hachot sort dans le souk Bzourieh avec un portier pour essayer de réparer les fils du téléphone. Il est alors interpellé par les attaquants qui lui demandent d'être leur traducteur auprès des soldats. Ils réclament les armes et les munitions des soldats, leur permettant ensuite de partir. Ceux-ci refusèrent et menacèrent de tirer sur quiconque s'attarderait sur la petite place devant le palais. Hachot profite cependant de ces mouvements entre le palais et l'extérieur pour aller prévenir l'état-major puis rentrer chez lui113. Dans le même temps, les insurgés abandonnent la place pour se rendre à Chaghour.

81Les autres membres de l'Institut, n'ayant pas la possibilité de se rendre sur place, ont cherché à se renseigner sur le sort de chacun. Moza, croyant que Sauvaget, qu'il n'a rencontré que le 19 en fin de journée, se trouvait toujours au palais, a essayé de l'atteindre sans succès. Sauvaget est allé régulièrement à la citadelle, siège de l'état-major français, pendant ces trois jours, afin d'y obtenir des informations. C'est lui qui indique au colonel Marquet, le 19, l'emplacement du palais afin qu'il règle le tir de son artillerie autour du monument114.

82Dès le 20, la situation devient plus calme et il est possible de se rendre facilement au palais à partir du 21, ce que feront Alice Poulleau, Jean Sauvaget ou Khaled Moza. Celui-ci est arrivé le premier sur les lieux, pour constater que l'Institut est rempli d'une foule en train de le piller, arrivée à la suite du départ des soldats. « À ce moment, le pavillon qui domine la porte d'entrée, la salle des ventes et la qā‘a étaient en ruines. »115 Le palais est sérieusement touché par l'incendie et le pillage achève de lui donner un air dévasté. Moza précise encore que « la cour était couverte de papiers et d'objets divers ». Aidé d'un marchand voisin, il essaye de faire partir les gens en leur rappelant les risques de représailles françaises. Puis il part chercher des gardes auprès de l'état-major et des postes de police. Sauvaget le suit de peu et arrive au palais, vers dix heures, avec une escorte de dix tirailleurs sénégalais. Il n'y a plus alors sur les lieux qu'une douzaine d'individus, qui sont arrêtés. « Tout l'intérieur [...] avait été pillé. Toutes les pièces, y compris la bibliothèque, étaient ouvertes et saccagées. »116 Un poste de garde est mis en place et les objets précieux restants sont emportés à la citadelle, tandis que le palais est fermé au public. Alice Poulleau, déjà passée le 21, revient le 25. Le palais est gardé par des soldats de la légion syrienne. Il n'est plus qu'« épouvantable amas », « décombres », « pans calcinés », « peintures noircies et effritées »117.

83Ces événements ouvrent une nouvelle période pour l'Institut. Il entre dans une phase de reconstruction et de travaux, qui entraîne aussi d'autres changements. De Lorey reçoit dans un premier temps l'aide de l'armée, qui lui fournit une corvée de six hommes pour déblayer les ruines118. Le palais est attentivement gardé et entouré d'un réseau de barbelés qui ne sera enlevé qu'en 1930119.

84Pendant quelques temps, des perquisitions seront effectuées chez les antiquaires et les voisins de l'Institut, afin de retrouver des objets volés, appartenant pour la plupart au directeur. Ce dernier tente d'obtenir des fonds pour la reconstruction du palais en sensibilisant l'opinion savante par la rédaction d'un texte sur l'état du monument, qu'il communique aux deux académies qui le patronnent120. Le général Gouraud, alors membre de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, le lit lors de la séance du 4 décembre 1925. Ce rapport répond à « des nouvelles contradictoires » qui « ont couru, touchant l'incendie du Palais Azem et le pillage de ses collections »121. De Lorey y souligne que « la presse ayant publié à ce sujet différentes versions généralement inexactes, il m'a paru nécessaire d'adresser [...] une mise au point »122. L'article raconte les événements, décrit l'état du palais et signale ce qui a été détruit ou volé. « Dans les bureaux, les dossiers furent jetés à terre, piétines et déchirés. » De même pour les dessins et les relevés archéologiques. « Le mobilier des salons [...] fut également volé » et « la bibliothèque a particulièrement souffert ». Dans le musée de nombreuses disparitions sont notées. Enfin, les appareils photographiques et la collection de plaques regroupant 2 000 clichés ont été perdus123.

85Mais il souligne, qu'« en dépit de ces événements, aucun des différents organismes qui constituent l'Institut n'a été profondément atteint »124, et que « malgré ces importants dégâts, le Palais Azem est loin d'être tout entier ruiné : en dehors de la Résidence, le pavillon et la salle des fêtes sont seuls détruits. [...] Ainsi, bien que les réparations et remises en état nécessaires n'aient pas encore été effectuées, l'existence de l'Institut Français d'Archéologie et d'Art Musulmans a pu y reprendre d'une façon normale »125.

86Nous avons peu de détails sur la période qui suit les événements d'octobre 1925, et notamment sur les difficultés qui ont dû se poser à la suite des destructions et du pillage. Nous ne possédons que le témoignage d'Eustache de Lorey, qui paraît un peu trop optimiste. Cependant, si les travaux de reconstruction ont pris du temps, on peut supposer effectivement que le déblayage a pu se faire rapidement et permettre une reprise des activités de l'Institut.

87C'est également à la fin de 1925 ou au début de 1926, que Sauvaget quitte Damas pour effectuer pendant deux ans son service militaire à Alep, comme professeur de français au collège mariste.

88Cet arrêt des activités de l'Institut permet cependant aux autorités de mettre en question son fonctionnement antérieur et de corriger certaines erreurs d'organisation. L'École des Arts Décoratifs est supprimée, pour être remplacée par une École des Arts Arabes Modernes, créée par l'arrêté n° 206 du 26 mars 1926, « sur les instances d'Eustache de Lorey » et avec la « volonté du Haut- Commissaire d'écarter [les] chances d'insuccès »126. L'enseignement est réformé et remplacé par des cours en atelier et de la pratique afin de pallier le manque d'élèves. Ceux-ci sont maintenant des apprentis-artisans. Ils tentent aussi de remédier aux problèmes financiers de l'École des Arts Décoratifs qui manquait de moyens. La nouvelle école doit recevoir un fonds de roulement important, c'est-à-dire 20 000 francs prélevés sur l'amende imposée à la ville de Damas à la suite des événements que nous venons de mentionner, plus une somme demandée aux États. D'autre part, elle doit bénéficier de commandes annuelles qui assureront la régularité de son fonctionnement. Il s'agit d'une « entreprise commerciale »127, aspect qui existait auparavant mais qui est ici beaucoup plus nettement affirmé.

89Les cours de dessin vont reprendre avec un nouveau professeur, Lucien Cavro, ancien élève des Beaux-Arts de Lille, militaire mis à la disposition de l'Institut pour les travaux de restauration du palais en 1926, puis libéré et nommé professeur en décembre128. Khaled Moza, quant à lui, a quitté l'Institut le 30 novembre et s'est installé comme maître ébéniste à Salhiyeh129.

90Il y a donc une modification des structures de l'Institut, évolution renforcée par le nouveau rôle de son directeur qui a été nommé conseiller pour les Arts du Haut-Commissariat par l'arrêté n° 94 du 30 janvier 1926130. L'Institut n'a alors plus de pensionnaires scientifiques et il s'oriente du fait de ces changements vers d'autres tâches plus rentables.

91Or, parallèlement, à partir de 1927, on note un accroissement de l'intérêt que le Ministère des Affaires Étrangères lui porte, en rapport avec la prise de conscience de problèmes politiques au Levant.

92Sauvaget a joué un rôle dans cette évolution, en évoquant la vie de l'Institut à Paris. Il a signalé ses problèmes, son absence d'outils et de travailleurs scientifiques et les possibilités qu'il y aurait dans ce centre, à ses professeurs parisiens, Maurice Gaudefroy-Demombynes, professeur à l'École Nationale des Langues Orientales Vivantes, et Louis Massignon, professeur au Collège de France et à l'École Pratique des Hautes Études131.

93Or, Massignon, depuis 1922, avait consolidé sa position officielle à Paris132, notamment auprès du Ministère des Affaires Étrangères où il est un conseiller précieux et influent. Il est en relation avec un autre universitaire de la V^e section de l'École Pratique des Hautes Études, spécialiste du monde celte, Jean Marx, qui est aussi directeur de la Section des Écoles et des Universités au Service des Œuvres Françaises à l'Étranger. Cette rencontre entre le milieu universitaire et le milieu politique va faire rapidement évoluer la situation vers une proposition de réorganisation133.

94D'autre part, Henri Ponsot, Haut-Commissaire depuis septembre 1926, demande au Service des Œuvres Françaises à l'Étranger, en janvier 1927, de prendre à sa charge le fonctionnement de l'Institut, du fait de problèmes budgétaires liés à la réduction des crédits imposée par le Parlement134. Le budget des dépenses civiles du Haut-Commissariat ne peut alors plus supporter cette somme.

95Le Ministère des Affaires Étrangères accepte, le prenant en charge sur son budget des Œuvres à partir du 1^er janvier 1927. Jean Marx se rend au Levant et au Palais Azem au mois de mai. « J'ai tenu ainsi à marquer l'intérêt que je porte à cette œuvre et à l'action de son fondateur »135, écrit-il. Le Service des Œuvres Françaises à l'Étranger n'accepte cependant pas sans poser ses conditions. Il fait entendre ses projets pour l'organisation de l'Institut. Les sommes allouées s'accompagneront de directives précises quant à leur utilisation. La première de celles-ci survient rapidement. Le Ministère des Affaires Étrangères note qu'« en accord avec notre Haut-Commissaire, j'estime que l'Institut Français de Damas doit s'orienter dans le sens d'une collaboration entre la science française et les milieux cultivés musulmans, en particulier ceux de l'Université et de l'Académie de Damas ». Et il ajoute : « J'ai l'intention de demander à M. Massignon [...] de préparer sur place un plan d'action dans ce sens. »136

96L'évolution politique du mandat, entré avec l'arrivée d'Henry de Jouvenel en novembre 1925 dans une phase d'apaisement et une politique de traités, a donc des répercussions sur l'Institut, celui-ci participant à une politique générale de conciliation et à une volonté de compréhension.

97« Nous devons nous efforcer de rapprocher de nous les milieux lettrés musulmans, qui, à Damas en particulier, nous sont peu favorables et parmi lesquels se recrutent les adversaires les plus acharnés de notre mandat. »137 Et les grands arabisants français, « que leurs études, leurs travaux, leurs préoccupations rapprochent de ces milieux damascains »138, sont appelés à jouer un rôle dans cette nouvelle orientation que doit prendre l'Institut. « Leurs recherches, leurs entretiens, leurs publications sont susceptibles de créer une atmosphère nouvelle. »139 Massignon dira, en considérant le contexte politique difficile d'alors, ainsi que la nécessité d'apaiser la situation et de rétablir un contact avec la population musulmane, que « le moment est [...] bien choisi pour la réorganisation de l'Institut »140.

98On constate donc la conjonction de plusieurs facteurs, qui amènent le Ministère des Affaires Étrangères à prendre la direction financière de l'Institut Français d'Archéologie et d'Art Musulmans, avec des buts précis et conjoncturels, qui vont le transformer. L'Institut entre alors dans une nouvelle phase.

III - L'INSTITUT FRANÇAIS D'ARCHÉOLOGIE ET D'ART MUSULMANS DE 1927 À 1930 : LE RELAIS SCIENTIFIQUE

99Reprenons notre étude à la date à laquelle l'Institut passe sur le budget du Service des Œuvres Françaises à l'Étranger du Ministère des Affaires Étrangères.

100Celui-ci, en raison de ses choix politiques et de sa conception générale des Instituts français à l'étranger, définit assez tôt les grandes lignes de l'Institut, réorganisé sur la base d'une « collaboration intellectuelle franco-arabe »141.

101« Un certain nombre de jeunes gens viendrait chaque année pour se former à la connaissance de la langue et de la littérature arabe ; les uns, anciens élèves de l'École des langues, futurs drogmans, agrégés d'arabe, historiens de l'art ou archéologues, poursuivant leur travaux pour des fins scientifiques ou professionnelles, les autres, de préférence anciens élèves de l'École Coloniale, se préparant à l'indispensable étude de la langue des pays sous mandat, au rôle d'administrateur et de fonctionnaire de ces pays.

102« L'Institut Français de Damas fournirait un cadre et des locaux tout prêts à cette action si nécessaire et jamais encore tentée [...]. Nos savants et les jeunes pensionnaires qui travailleraient sous leur inspiration s'y logeraient aisément, s'y organiseraient une bibliothèque, donneraient dans la grande salle du palais, en voie de construction, des conférences auxquelles ils auraient soin d'associer les milieux lettrés musulmans. »142

103Dans cette nouvelle structure, Eustache de Lorey, qui a été tenu au courant de ces nouvelles directives143, conserve son titre de directeur d'un institut considéré « comme musée et comme école d'art décoratif, ainsi que l'administration de l'ensemble de la maison »144.

104Par contre, la direction, le choix et le contrôle scientifique des pensionnaires doit être confié « à un comité peu nombreux qui pourrait comprendre, à côté de représentants du Ministère des Affaires Étrangères et de l'Instruction Publique, quelques savants de premier rang comme MM. Marçais et Massignon »145.

105Enfin, au niveau financier, il est prévu de leur octroyer un crédit de 70 000 francs pour 1927 et une somme supérieure à 250 000 francs pour 1928146.

106Le Ministère des Affaires Étrangères a aussi remarqué à cette occasion l'importance que revêt l'envoi, chaque année, d'un orientaliste éminent en Syrie, ce afin de conserver des contacts, de mesurer la situation et d'étudier certaines questions l'intéressant147. Le premier à effectuer une mission est Louis Massignon, qui traverse le Moyen-Orient du 18 octobre 1927 au 20 janvier 1928, voyage qui le mènera au Caire, à Jérusalem, à Bagdad, à Beyrouth et à Damas du 26 novembre au 2 décembre. Le ministère lui demande de réaliser une enquête sociologique sur l'organisation des associations professionnelles d'artisans et les groupements des travailleurs en Syrie et une enquête pour l'Instruction Publique concernant la réorganisation de l'Institut Français de Damas, l'enseignement de l'arabe et les études supérieures en arabe148.

107Les autorités françaises à Beyrouth envisagent à cette époque de réorganiser l'Institut en maintenant la Section d'Archéologie et d'Art Musulmans sous la direction d'Eustache de Lorey, et de créer une section historique et philologique avec un directeur et des pensionnaires, qui seraient chargés de cours d'interprétariat. Elles aimeraient faire fusionner l'École Supérieure d'Arabe de Damas, qui donne des cours aux fonctionnaires français, et cette section149. Lorsque Massignon arrive, le Haut-Commissariat possède donc son propre projet, marqué par la prise de conscience du niveau « dérisoire »150 de l'arabe chez les fonctionnaires et par la volonté de régler les problèmes que cela pose.

108Massignon montre, dans son rapport sur cette mission, l'échec du développement scientifique de l'Institut. Sa bibliothèque n'est pas encore constituée, son musée est un « embryon » qui « végète », ses conférences sont « sporadiques », et les cours « inexistants »151. La seule réussite concédée à la direction est l'École des Arts Arabes Modernes, ce « en dépit des difficultés de la situation politique générale, avec une méthode, une ténacité et un succès auxquels il convient de rendre hommage »152.

109Il propose un premier projet allant dans le sens des nouvelles orientations que nous avons notées, se demandant cependant si l'École des Arts Arabes Modernes et l'Institut projeté peuvent être installés sous un même toit. Il envisage plutôt le départ de l'Institut, le palais étant fortement endommagé et peu propre à accueillir des chercheurs.

110Le Ministère des Affaires Étrangères, après lecture de ce rapport, décide la création d'un comité scientifique « qui déterminera les meilleurs moyens d'assurer un contact entre la science française et la culture arabe et d'utiliser à cette fin les ressources que nous pouvons trouver à Damas »153. Il propose d'y envoyer William Marçais et Louis Massignon, le premier pour prendre contact avec les lettrés et poursuivre des études de dialectologie, et le second pour mettre définitivement sur pied l'Institut Français de Damas, « conçu comme un centre d'étude et de collaboration franco-arabe »154, leitmotiv de cette réorganisation.

111Cet effort pour transformer l'Institut est lié à l'évolution politique générale du mandat et va de pair avec une réorganisation du Haut-Commissariat.

112« En même temps que ces savants devront collaborer avec la culture arabe, nous devrons nous efforcer d'adapter le choix de nos inspecteurs et de nos conseillers à l'orientation actuelle de notre politique générale et de notre politique intellectuelle en particulier. C'est pourquoi il y aurait lieu pour vous d'étudier dès maintenant dans quels termes se posera la question de la collaboration française avec le nouveau gouvernement de Damas sur le terrain de l'Institut Français de Damas. »155 Dans le cadre d'une adaptation nécessaire des fonctionnaires, le Ministère des Affaires Étrangères propose de donner à Gabriel Bounoure, alors inspecteur de l'enseignement au Liban, le titre d'inspecteur général des Œuvres françaises en Syrie et au Liban.

113Un comité, nommé comité de la science française et de la culture arabe, est donc créé et se réunit pour la première fois le 13 mars 1928, au Ministère des Affaires Étrangères. On y trouve Fernand Pila, président et directeur du Service des Œuvres Françaises à l'Étranger ; Sébastien Charléty, recteur de l'Académie de Paris ; Jacques Cavalier, directeur de l'enseignement supérieur ; René Dussaud, membre de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres ; Louis Massignon, professeur au Collège de France ; Paul Boyer, administrateur de l'École Nationale des Langues Orientales Vivantes ; William Marçais et Adrien Barthélémy, professeurs à l'École Nationale des Langues Orientales Vivantes ; de Saint Quentin, Ministre de France et sous-directeur de la sous-direction d'Afrique-Levant au Ministère des Affaires Étrangères ; Jean Marx, chef de la section Écoles et Universités du Service des Œuvres Françaises à l'Étranger ; Roger Maugras de la sous-direction d'Afrique-Levant et Jean Poirier, chef de service au Service des Œuvres Françaises à l'Étranger. Maurice Gaudefroy- Demombynes s'est fait excuser156. Ajoutons que Robert de Caix, Paul Léon, directeur des Beaux-Arts, et Jean Gout, Ministre plénipotentiaire en retraite, étaient aussi invités157.

114À partir des informations fournies par l'enquête de Massignon et des projets du Haut-Commissariat, la commission va réfléchir aux moyens nécessaires à la mise en place de cette nouvelle structure scientifique et chercher les personnes susceptibles de s'y intégrer.

115En premier lieu, il s'agit de reconduire la mission effectuée par Massignon, car avec Marx, ils s'accordent pour que « l'élaboration se fasse sur place, à Damas »158. Cette mission lui est à nouveau confiée pour l'automne 1928, car « M. W. Marçais se dérobe et [...] M. Barthélémy se réserve pour l'avenir »159.

116Pour la direction scientifique, Marx souligne qu'« il sera difficile, pour toutes sortes de raisons, de trouver un directeur permanent et résidant sur place. Il faudra faire appel pendant cette période à une haute personnalité, à un grand spécialiste, qui viendra chaque année pendant trois ou quatre mois. Il sera aidé d'un secrétaire permanent habitant Damas, choisi parmi les arabisants de valeur »160.

117Enfin, une sous-commission est créée pour désigner les pensionnaires, comme préfère les appeler maintenant le comité, composée de quatre arabisants : Massignon, Marçais, Gaudefroy-Demombynes et Barthélémy. Elle sera en fait remaniée et comprendra Massignon, Marçais, Gaudefroy- Demombynes, Marx et Maugras161 . Déjà, « il y a des candidats de divers côtés »162. Des élèves de l'École Nationale des Langues Orientales Vivantes, Edmond Saussey, Chalet et Obolensky, et un professeur à la mission laïque de Beyrouth, Jean Lecerf, sont pressentis.

118Les pensionnaires de l'Institut Français d'Archéologie Orientale du Caire pourront faire un stage à Damas, le comité pensant à Jean David-Weill, papyrologue et épigraphiste163. De même, les séjours temporaires des chercheurs classiques venant d'Athènes et de Rome, ainsi que des spécialistes des civilisations sémitique et hittite, seront aussi facilités164.

119Les grandes lignes du nouvel institut sont donc fixées, avec une attention particulière pour son intégration dans le réseau des Instituts français à l'étranger, que le Service des Œuvres françaises décide de réaliser par un nouveau statut165. Cette première réunion du comité officialise ce qui était jusqu'ici à l'état de projet, créant une Section Scientifique des Arabisants à l'Institut Français d'Archéologie et d'Art Musulmans166.

120Mais avant de poursuivre dans ce processus, retournons à Damas où l'Institut continue à vivre sur ses anciennes bases, même si celles-ci, en plus des projets parisiens, vont être sérieusement critiquées par l'administration mandataire.

121Son activité principale est l'École des Arts Arabes Modernes. Les commandes proviennent du Haut-Commissariat, qui veut encourager et fournir les moyens d'exister à cette œuvre française, des administrations privées, et de particuliers attirés par la réputation d'Eustache de Lorey, conseiller pour les Arts et spécialiste du bon goût dans la petite communauté française du Levant. L'école conçoit des modèles de meubles, qui sont ensuite fabriqués par des artisans, collaborateurs sélectionnés. Elle s'occupe aussi de travaux d'architecture167. L'Institut a à sa charge les restaurations du Palais Azem, du Palais ed Din (au sud de Beyrouth) et des mosaïques de la grande mosquée de Damas. Il réalise aussi des bâtiments modernes en grand nombre. De Lorey dispose, depuis les travaux "d'embellissement" de la ville de Damas à la suite des événements de 1925-1926, d'un rôle prépondérant pour toutes les questions d'urbanisme. Il est consulté et est en relation avec les autorités municipales, notamment avec Portalis, conseiller administratif auprès de la municipalité, et avec Lucien Vibert, ingénieur en chef des services techniques de la municipalité. Son ascendant sur les travaux architecturaux est important et dépasse la seule ville de Damas168.

122De Lorey bénéficie de la collaboration de Lucien Cavro, son second, assisté de trois dessinateurs. Il reçoit d'autre part des militaires détachés par l'armée, photographes ou dessinateurs. Trois militaires passent ainsi à Damas comme photographes, l'un en janvier et février 1927, l'autre de février à août 1927169, et le dernier, M. Desmars, de juin 1927 à l'été 1928170. Et Claude le Cœur, élève des Beaux-Arts, lui aussi au Levant pour faire son service militaire, assure des cours de dessin et s'occupe de travaux d'architecture en 1928171.

123En fait, Eustache de Lorey était prévenu par Paul Léon de l'arrivée des élèves des Beaux-Arts qui faisaient leur service militaire au Levant, et il demandait leur affectation à Damas afin qu'ils puissent venir travailler au Palais Azem, en accord avec leurs professeurs, qui voyaient là un moyen de ne pas leur faire abandonner totalement leurs études172.

124Signalons aussi la présence d'hôtes de passage. Pimienta, sculpteur, et Jean Marchand, peintre, « tous deux artistes de talent », logent au palais173. Jean Marchand est resté cinq mois à Damas, reprenant le cours de dessin de Cavro.174 Il conclut son séjour par une exposition au Palais Azem, qu'inaugure Mme Ponsot le 25 avril 1928, et expose à Paris à son retour175.

125Le premier pensionnaire scientifique à revenir est Sauvaget. Massignon note que c'est « le seul travailleur sérieux (arabisant) qui ait accepté cette année les conditions défectueuses que l'Institut réserve aux travailleurs ». Sauvaget est de retour à Damas le 17 janvier 1928, après une absence de deux années. Il est nommé pensionnaire par l'arrêté n° 1835 du 24 février 1928, avec une indemnité mensuelle nette de 2 500 francs176. Il reste seul jusqu'à la rentrée scolaire 1928.

126Le centre de Damas attire cependant déjà les étudiants parisiens. Au printemps 1928, le prince Obolensky, étudiant à l'École Nationale des Langues Orientales Vivantes, y passe au cours d'un voyage en Syrie177.

127« Il y a en ce moment chez les jeunes toute une série de vocations d'arabisants qui s'oriente vers la Syrie [...]. »178 Dès le mois de mai, il est question de deux nouveaux pensionnaires, présentés à l'agrément du Haut- Commissaire. Le Ministère des Affaires Étrangères a retenu Edmond Saussey, diplômé de l'École Nationale des Langues Orientales Vivantes, ancien membre de l'École archéologique de Jérusalem en 1924, et professeur au collège de Sétif, et Henri Laoust, élève de l'École Normale Supérieure. Il est convenu qu'ils arriveront à la rentrée et seront logés au Palais Azem179 . Un troisième pensionnaire leur est ensuite adjoint, Jean Cantineau, diplômé de l'École Nationale des Langues Orientales Vivantes et de l'École Pratique des Hautes Études, étudiant à l'École du Louvre180.

128L'Institut accueille donc quatre pensionnaires. Pour les autres candidats, Massignon signale que, « d'accord avec Paul Boyer, directeur de l'École Nationale des Langues Orientales Vivantes, nous leur conseillons de faire leur service militaire là-bas pour éprouver leur vocation »181. Jean Gaulmier, étudiant de Massignon et de Gaudefroy-Demombynes à la Sorbonne et à l'École Nationale des Langues Orientales Vivantes, arrive au Levant comme militaire en 1928 et est affecté à un poste de maréchal-ferrant avant d'être nommé professeur de français et de philosophie au lycée officiel syrien de Damas pendant l'année scolaire 1928-1929182 . C'est l'occasion pour lui de prendre contact avec Sauvaget et la Section Scientifiques des Arabisants, ce que Boyer lui avait recommandé au moment de son départ. Chalet, lui aussi élève de l'École des Langues Orientales, le rejoint par ce même moyen.

129Cela fait peu de postes pour la Section mais c'est manifestement trop pour le Palais Azem, qui n'a que deux appartements libres pour accueillir ces trois nouveaux membres. Il se repose à cette occasion la question de la compatibilité entre la Section Scientifique des Arabisants et le palais. On envisage deux solutions. Soit reconstruire le salāmlik, détruit en 1925, soit louer ou acheter un nouvel immeuble. De Lorey est pour cette seconde solution qui « paraît d'une réalisation plus facile et plus économique »183. Les autorités mandataires sont d'un autre avis. Louis Ragey, conseiller pour l'Instruction Publique à Damas, préfère la restauration du salāmlik avec des fonds réclamés à l'État de Syrie, au titre de dommages de guerre184. C'est aussi l'avis du délégué à Damas, solution qui ferait du palais « qui, pour les Damascains, est la maison de France, un centre d'activité intellectuelle française », et effacerait enfin les traces de l'insurrection de 1925 qui « perpétuent, non sans dommage pour notre prestige, le souvenir d'une époque troublée »185. Par contre, il ne pense pas que le coût des travaux puisse être payé par les Syriens. La question est tranchée par Gabriel Bounoure qui sonde le gouvernement syrien à propos de l'attribution d'un immeuble ou d'une vaste maison arabe et juge que « cette solution est irréalisable »186. Par ailleurs, les crédits français disponibles pour 1928 sont épuisés et l'achat d'un immeuble ou une location sont impossibles. Bounoure avait pourtant pensé à la maison du colonel Mortier, ex-chef du Service des renseignements de Syrie, promu chef du Service des renseignements du Levant. Il ne reste plus qu'à prévoir la reconstruction du salāmlik, dont le coût s'élève à 515 000 francs187.

130Du fait de cette organisation déficiente, Bounoure met en place une organisation provisoire. Les pensionnaires seront logés au Palais Azem par Eustache de Lorey, qui procédera à quelques aménagements de première nécessité. Pour leurs recherches, ils auront accès à la bibliothèque de l'Académie Arabe qui leur servira de salle de travail. Enfin, au cas où ils assureraient un enseignement, ils pourront disposer des salles de l'École des Hautes Études Arabes. Cette question d'un enseignement dispensé par les pensionnaires avait été abordée au cours de la réunion du comité de la Section Scientifique des Arabisants, et Marx y avait répondu en expliquant que « cela dépendra des rapports avec les milieux arabes, des travaux des pensionnaires et des hôtes de passage »188. La proposition est donc laissée en suspens.

131Les nouveaux pensionnaires arrivent en octobre, presque en même temps que Massignon, de nouveau au Moyen-Orient et à Damas. Il passe au Levant fin octobre puis à nouveau en décembre.

132Henri Laoust est nommé pensionnaire par l'arrêté n° 2166 du 18 octobre 1928. Il est en congé de l'École Normale Supérieure et prépare son agrégation d'arabe, devant obtenir le diplôme d'études supérieures d'arabe à son retour. Jean Cantineau est nommé pensionnaire par l'arrêté n° 2181 du 28 octobre 1928, et Edmond Saussey l'est par l'arrêté n° 2142 du 10 octobre 1928, tous trois recevant une même indemnité de 2 500 francs par mois189. De plus, Saussey et Cantineau arrivent avec leur famille, dérogation accordée sans décision officielle, ce qui oblige le Ministère des Affaires Étrangères à leur accorder une indemnité logement, non prévue par le comité190.

133Massignon installe les pensionnaires, s'occupe d'achats pour la bibliothèque, le comité ayant attribué 20 000 francs de subventions pour des achats de livres en 1928, et organise la Section Scientifique des Arabisants en vue de la promulgation de son arrêté de création. Il expose son projet à Bounoure en décembre191.

134La Section doit avoir un caractère essentiellement linguistique et culturel et ne doit « admettre qu'accessoirement et pour des durées très limitées, des recherches annexes d'archéologie pratique (fouilles), d'ethnologie et de géographie ». Des conférences sont prévues, à raison de deux par membre, à l'École des Hautes Études Littéraires Arabes qui doit ouvrir à Damas, ces conférences étant regroupées pendant les deux premiers mois de cours de l'école et annoncées comme « des conférences annexes de recherches scientifiques ». Sauvaget traitera du déchiffrement d'une inscription coufique et de l'exploitation méthodique d'un texte épigraphique comme source d'information ; Cantineau des écritures arabes pré-islamiques ; Saussey résumera les méthodes d'enquête sur le folklore et les appliquera à un texte arabe de la littérature populaire, et enfin, Laoust exposera l'intérêt qui s'attache à un examen systématique de la presse arabe et résumera les origines particulières de la presse syrienne. L'École des Hautes Études Littéraires Arabes, qui remplace la Faculté de Lettres que les autorités françaises ont refusé d'autoriser à Damas, est créée par l'arrêté n° 368 du 1^er août 1928, mais ne sera inaugurée que le 9 novembre 1929. Les conférences prévues à la rentrée 1928 sont reportées à l'année suivante avec des thèmes légèrement différents.

135Massignon a, d'autre part, mis la section en rapport avec le service des Waqf-s. Les pensionnaires feront « l'inventaire méthodique des fonds manuscrits des bibliothèques du dit service », contre une indemnité de 400 francs par mois. Il se répartissent la tâche, et Sauvaget va à Alep, Saussey à Saïda (Sidon) et dans ses environs, et Laoust à Antioche, pendant deux mois au printemps 1929192.

136Enfin, Massignon a mis au point le programme d'étude des pensionnaires. Sauvaget, qui s'était consacré jusqu'ici à des monographies de monuments ayyoubides en vue de la publication d'un ouvrage en collaboration avec Gaston Wiet193, continue ses travaux, étudiant aussi les khans entre Damas et Alep. Saussey entame une enquête ethnologique dans la région de Saïda. Cantineau se consacre à la grammaire nabatéenne et participe à un chantier de fouilles à Mechrifé, d'avril à juin 1929. Enfin, Laoust rédige son travail sur la presse damascaine de 1918 à 1929, profitant de la collection de journaux de Philippe de Tarrozi, fondateur de la Bibliothèque Nationale à Beyrouth194.

137C'est à la suite de ce travail que l'arrêté n° 2227 créant la Section Scientifique des Arabisants est promulgué, le 26 novembre 1928195. Il officialise et fixe ce que nous avons évoqué. La section est installée au Palais Azem, mais provisoirement est-il précisé dans l'article 1. Elle est placée sous le contrôle scientifique d'un comité local se réunissant à Beyrouth, en contact avec le comité parisien. Celui-ci a pour président le secrétaire général du Haut- Commissariat et pour membres le délégué à Damas, le directeur du Service des Antiquités, le contrôleur des Waqf-s, le conseiller pour les Arts et directeur de l'Institut Français de Damas, et l'inspecteur général des Œuvres françaises. Les pensionnaires sont tenus de rendre compte chaque année de leurs travaux. D'autre part, l'arrêté fixe les rapports de la Section avec le Service des Antiquités du Haut-Commissariat, qui doit lui faciliter ses recherches, et avec l'Institut Français de Damas dont elle relève administrativement. Le directeur de l'Institut a à sa charge la conservation de tout le matériel de la Section, bibliothèque et archives.

138Le palais voit donc cohabiter deux institutions, l'École des Arts Arabes Modernes et la Section Scientifique des Arabisants, aux buts opposés mais sous la direction administrative unique d'Eustache de Lorey, qui reste maître des lieux. La situation est ambiguë, d'autant que les pensionnaires de la section accordent peu de crédit scientifique à de Lorey, un peu méprisé.

139Ils ne sont pourtant pas souvent au palais. Deux n'y logent pas, et leurs missions vont les entraîner loin de Damas pendant quelques mois. Sauvaget part pour Alep à la fin du mois de janvier, pour un séjour d'environ six mois. Il précise qu'« il en est de même de mes collègues, qui sont appelés à quitter Damas pour un temps plus ou moins long »196.

140Pourtant, le palais reste le centre et le siège de la Section. Ils s'y réunissent, y travaillent et y organisent les soirées de leur Tootoo's club, dont la première rencontre date du 11 janvier 1929. On y retrouve les pensionnaires et leur entourage, c'est à dire Gaulmier, Moza, Lecerf, et quelques autres Français de la petite colonie damascaine197. Chalet est aussi au Palais Azem, détaché par l'armée pour occuper les fonctions de bibliothécaire de la Section, sur la demande de Massignon. Il est arrivé en Syrie au début de 1929 et débute le 1^er mars, percevant une indemnité de 600 francs par mois198. Il rentre en France une fois démobilisé, en février 1930.

141La Section des Arabisants se développe en marge de l'Institut. Ce dernier continue ses activités autour de son école d'art et ses travaux d'architecture199.

142Un visiteur note, à la date du 9 août 1928 : « L'œuvre artistique de la puissance mandataire, que personnifie M. de Lorey, est certainement l'une des plus réussies et des moins contestées »200. Malgré les destructions de 1925, dont l'Institut conserve des traces, le palais demeure un lieu attirant pour les touristes et reste une réussite française.

143Pourtant, Eustache de Lorey et son œuvre vont être de plus en plus sévèrement critiqués.

144En réorganisant l'Institut Français d'Archéologie et d'Art Musulmans et en créant la Section Scientifique des Arabisants, le Ministère des Affaires Étrangères se contentait de constater un échec. Massignon notait pour sa part, que l'arrêté de création de l'Institut « était peu viable, tendant à associer dans une vie commune et sous un même toit, en les confiant au même personnel, deux organismes aussi dissemblables qu'un institut de recherches scientifiques et une école commerciale d'artisans décorateurs »201. La séparation avait donc été faite et Eustache de Lorey avait conservé la direction des activités où Massignon avait noté un succès, c'est-à-dire l'École des Arts Arabes Modernes. Il avait d'ailleurs encore beaucoup d'amis dans l'administration mandataire et il n'était pas question de lui retirer la direction de l'Institut202.

145Pourtant une série d'événements vont le déstabiliser et les autorités mandataires vont s'intéresser de plus près au fonctionnement de son école et à sa gestion. Nous connaissons assez bien les termes de ces critiques car trois rapports existent, qui cherchent à éclaircir ses activités et dénoncent son mauvais fonctionnement, ce que le Haut-Commissariat n'avait jamais cherché à faire auparavant203. Ces trois rapports, écrits à des dates différentes, traitent cependant du même thème, l'Institut entre 1928 et 1930, alors qu'il se dégrade lentement. Il connaît une déconsidération croissante à Beyrouth. La politique mandataire évolue et les autorités n'acceptent plus d'organismes souverains comme ce fut le cas pour l'Institut Français d'Archéologie et d'Art Musulmans. Il apparaît alors que le palais a servi à son directeur pour assurer sa renommée et lui permettre un cadre de vie hors du commun. Il n'est cependant plus possible de profiter des conditions du mandat pour se constituer une collection personnelle d'objets anciens ou disposer à sa guise du Palais Azem.

146En fait, nous allons le voir, Eustache de Lorey et l'Institut subissent plusieurs critiques.

147Notons cependant que les faits critiqués datent de l'arrivée d'Eustache de Lorey et qu'il a pourtant longtemps été soutenu par les autorités françaises, qui lui accordèrent confiance et finances. C'est l'évolution de la situation politique en Syrie et le renouvellement des fonctionnaires de l'administration mandataire qui entraînent cette vision nouvelle de l'Institut, plus qu'un changement de comportement de la part de son directeur.

148Le premier rapport date d'avril 1928 et est simplement descriptif. Son but n'est pas de chercher à remettre en cause cet organisme mais d'augmenter la connaissance des autorités sur l'école artisanale qui s'y trouve. Son auteur constate cependant, au cours de son enquête, une série de points obscurs, qu'il mentionne. L'Institut et l'École sont alors des structures distinctes, avec des statuts différents. Le premier bénéficie de subventions du Ministère des Affaires Étrangères et de l'État de Syrie, tandis que la seconde a une autonomie financière, vivant de ses travaux. Or, « dans ce domaine financier règne une extrême confusion. [...] La seule loi de la nécessité a présidé à la répartition des charges entre l'une et l'autre des deux institutions. »204 L'auteur constate qu'« une partie des dépenses de l'Institut a été mise à la charge de l'école »205. Les dépenses, en matière d'administration du personnel et de frais généraux, sont mélangées sur les deux budgets.

149En plus des transferts financiers entre l'École et l'Institut, des manques de clarté des budgets206, c'est le rythme de vie d'Eustache de Lorey et les profits qu'il tire de ses fonctions qui sont attaqués. « M. de Lorey a perçu à plusieurs reprises des sommes importantes, en réparation des dommages qui lui ont été causés au cours des événements insurrectionnels. [...] J'ai recueilli à ce propos des témoignages assez impressionnants, mais dont les termes de ma mission ne me permettent pas de faire état. »207 D'autre part, « les dépenses de chauffage, d'éclairage, de service et dans une large mesure, d'ameublement de l'appartement particulier occupé par M. de Lorey [sont] passés aux frais généraux soit de l'Institut, soit de l'école »208. Enfin, l'auteur remarque « du linge de toilette, de la literie en abondance, des peignoirs de bains »209, alors que l'Institut n'a qu'un pensionnaire.

150Il semble que ce soit là la première remise en cause officielle et sérieuse du comportement d'Eustache de Lorey, qui est ici plus une constatation étonnée qu'une critique. Mais le Haut-Commissariat connaît maintenant certains agissements hasardeux de l'Institut. Il n'en tient cependant d'abord pas compte, puisque lors de la création de la Section Scientifique des Arabisants, de Lorey conserve ses fonctions de directeur. Il reçoit même la médaille du mérite syrien en décembre 1928, avec Dummar et Hachot210.

151Mais si en 1928, les activités de l'Institut restent en place et que l'École connaît des résultats appréciés, une dégradation plus importante a lieu en 1929. L'Institut « n'a organisé pendant l'année 1929, ni cours, ni conférence. Toute l'activité de la maison a été consacrée à organiser l'exposition des mosaïques de la grande mosquée faite à Paris au pavillon Marcan, pendant l'automne et la première partie de l'hiver dernier »211 L'École « est sans direction agissante et sans élèves, et [...] n'est en réalité qu'un magasin de vente pour les touristes »212.

152De Lorey et Cavro ont cependant participé à des fouilles archéologiques à Meskéné, fouilles commandées et financées par le baron Edmond de Rotschild et dirigées par Georges Salles, conservateur-adjoint au musée du Louvre et professeur à l'École du même nom, et par Eustache de Lorey213. C'est Henri Ponsot, sur la proposition de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, qui a désigné ces deux archéologues en remplacement du Père Rabbath, qui abandonne ses recherches après des problèmes avec des chefs bédouins. De Lorey dispose donc toujours des bonnes grâces des autorités à Paris et à Beyrouth.

153L'Institut connaît une période difficile, abandonné par sa direction, ses membres et progressivement par le Haut-Commissariat. « Le directeur de l'école de l'Institut a été absent de Damas pendant presque toute l'année 1929 [...]. Son adjoint, M. Cavro, n'a pas consacré plus de temps à la direction de l'atelier artistique. »214 Et finalement, cette année, « ses cours ont été presque entièrement suspendus »215.

154Or, dans le même temps, la Section Scientifique des Arabisants, malgré ses difficultés matérielles, fonctionne bien. Massignon écrit que « les jeunes travailleurs [...] ont triomphé des premières noises, volontaires ou non, et leur situation se stabilise »216. D'ailleurs, René Dussaud, passé en Syrie au printemps 1929 pour une mission sur laquelle nous reviendrons, « fournit des renseignements très satisfaisants sur la marche de l'Institut de Damas et les travaux des pensionnaires »217.

155Le comité parisien de la Section s'est réuni pour la seconde fois le 5 février 1929, en présence de son président Pila, et de Boyer, Gaudefroy-Demombynes, Dussaud, Gout, Marçais, Marx et Massignon ; Barthélémy, Cavalier, Charléty et Léon s'étant excusés. Cette réunion fait suite à la seconde mission de Massignon, qui expose la situation de la section et les travaux des pensionnaires218. La question de l'encadrement des pensionnaires est à nouveau posée, sans qu'aucune solution ne ressorte. D'autre part, William Marçais, qui ne peut effectuer la mission suivante, est remplacé par Henri Terrasse, directeur d'études à l'Institut des Hautes Études Marocaines de Rabat. Enfin la publication des travaux des pensionnaires est envisagée dans la revue Syria.

156Le comité se retrouve à nouveau le 28 mai, pour écouter cette fois le rapport de Dussaud qui revient d'Orient. Il y a, sous la direction de Pila, Charléty, Cavalier, Dussaud, Massignon, Gaudefroy-Demombynes, de Saint Quentin, Maugras et Marx. Marcais et Gout se sont faits excusés219.

157Un nouveau pensionnaire est désigné pour remplacer Laoust, élève de Marçais et de Gaudefroy-Demombynes. Jeanne Chauffour, « qui est une arabisante distinguée, et qui est élève diplômée des Langues Orientales pour l'arabe littéraire [...], étudierait particulièrement le milieu et le costume féminin de Damas », étant entendu qu'elle ne logerait pas au Palais Azem, « mal installé pour abriter un personnage féminin »220.

158Le comité accepte d'autre part la présence d'un attaché libre, militaire détaché par le Ministère de la Guerre, le lieutenant Robinet de Plas221.

159La Section fonctionne bien et le comité parisien est satisfait de cette première année d'existence. Les pensionnaires ont poursuivi leurs recherches et ont préparé leurs examens. Cantineau travaille, en liaison avec Massignon et Dussaud, pour l'examen de troisième année d'arabe littéraire de l'École Nationale des Langues Orientales Vivantes et pour celui de troisième année d'archéologie orientale de l'École du Louvre. Et Laoust, alors en troisième année à l'École Normale Supérieure, avec Gaudefroy-Demombynes et Massignon, prépare ses diplômes d'arabe. Les trois nouveaux pensionnaires ont tous pris contact avec l'arabe parlé de Syrie, surtout Saussey, qui « avait dû totalement négliger les études orientales [depuis] plusieurs années »222. Enfin, ils ont participé à des fouilles archéologiques, malgré les principes posés par Massignon. Outre Sauvaget, Cantineau a effectué deux missions à Palmyre : en décembre 1928 avec l'émir Dja‘far, conservateur du musée national syrien, et une nouvelle mission en février 1929, puis s'est rendu à Mechrifé sur le chantier du comte du Mesnil du Buisson, qu'il a quitté au milieu du mois d'avril. Il a effectué ensuite plusieurs petites missions à Zabdani, Hiné, de nouveau à Palmyre avec Henri Seyrig et à Halboun et Deir Khabiyyé avec l'émir Dja‘far et Virolleau223.

160D'autre part, en liaison avec la Section Scientifique des Arabisants et sur les conseils du comité de direction, en particulier ceux de Marçais, Michel Écochard, élève architecte de l'École Nationale des Beaux-Arts, a effectué un séjour de huit mois à Damas, rejoignant son collègue Claude le Cœur afin de faire le relevé et l'étude archéologique des hammams anciens de Damas224.

161Laoust quitte Beyrouth le 20 septembre 1929. Et Jeanne Chauffeur arrive le 13 décembre. Elle va loger chez les Franciscaines, comptant comme pensionnaire à partir du 1^er décembre225.

162Nous sommes donc en présence de deux structures dont les résultats, les appuis et les encouragements sont opposés. C'est une situation difficile à préserver longtemps, d'autant que celles-ci sont installées sous un même toit et que l'image négative de l'Institut Français d'Archéologie et d'Art Musulmans rejaillit sur la Section Scientifique des Arabisants, ce que ni le Haut- Commissariat, ni le Ministère des Affaires Étrangères ne souhaitent. En 1930, on note que « l'Institut Français d'Archéologie et d'Art Musulmans est une institution qui porte un nom trompeur »226. Il ne restait alors plus qu'à faire une nouvelle réforme.

IV - LA FIN DE L'INSTITUT FRANÇAIS D'ARCHÉOLOGIE ET D'ART MUSULMANS : LA DISPARITION D'UN CENTRE DÉCRIÉ

163De Lorey est rentré en France le 18 juillet 1929, comme il a coutume de le faire chaque été pendant trois mois, après avoir participé, le 17, à la première réunion du comité local de la Section, qui a examiné les différentes questions relatives à sa vie scientifique et matérielle et discuté du projet de budget mis au point par Bounoure pour l'année 1930227. En fait, Eustache de Lorey prolonge son absence, tandis que, sur place, les critiques à son encontre se précisent. Celles-ci étaient antérieures à son départ, mais elles prennent une vigueur exceptionnelle au début de 1930. Une série d'événements fâcheux vont augmenter les mauvais résultats de l'Institut. Les critiques et les rumeurs, à ce moment trop importantes pour être ignorées, ternissent l'image du Palais Azem. C'est un mouvement lent qui ne remet en cause la direction de l'Institut que progressivement. À la fin de 1929, le Ministère des Affaires Étrangères dit encore que la direction de l'Institut reste entre les mains d'Eustache de Lorey228.

164L'attention du Haut-Commissariat et des damascains avait été attirée au début de 1928 par une action en justice menée par de Lorey contre Moza. Il veut « faire saisir les meubles confectionnés dans son atelier sous prétexte qu'ils constituent des contre-façons des modèles fabriqués au Palais Azem et déposés à l'office de protection de la propriété »229. Cette affaire, qui a étonné dans la mesure où Moza avait acquis une partie de sa formation à l'Institut et donc était imprégné des motifs qui y étaient conçus, amène le Haut-Commissariat à réagir en lui demandant de retirer sa plainte, considérant que les travaux de l'école ne devaient pas « concurrencer les artisans indigènes en monopolisant à son profit la production des œuvres d'art, mais au contraire [...] provoquer parmi eux des vocations d'artistes, en leur facilitant, par ses propres recherches, la production de ces œuvres »230. La création de l'École était inspirée par « une idée généreuse », indique encore le secrétaire général du Haut-Commissariat, et ne permet pas ce genre de répression. De Lorey semble avoir oublié le caractère particulier de l'École, la considérant comme une entreprise à part entière.

165Si l'affaire fut suspendue et qu'elle n'a pas abouti à un procès, elle a néanmoins provoqué un « scandale sur la voie publique »231, qui discrédite l'Institut.

166Dussaud vient en Syrie en mars 1929, envoyé par l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres au Levant, en Irak et en Turquie, pour une mission de recherches archéologiques. Le Ministère des Affaires Étrangères en profite pour lui confier l'inspection du Services des Antiquités du Haut-Commissariat et celle des fouilles pratiquées en Syrie232. Il lui donne assez de pouvoir pour réorganiser le Service des Antiquités, après qu'il fut constaté que « les monuments historiques de la Syrie et du Liban ne sont ni inventoriés, ni protégés, ni conservés régulièrement »233. A la suite de sa visite, Charles Virolleau, directeur du service des Antiquités, est remplacé par Henri Seyrig, secrétaire général de l'École Française d'Athènes, venu déjà plusieurs fois en mission archéologique au Levant234.

167D'autre part, les irrégularités administratives de l'Institut sont à nouveau dénoncées par Élie Chaar, secrétaire au Palais Azem, qui contacte le délégué à Damas en décembre 1929235 . Il met en cause de Lorey et Cavro et les accuse de détourner des fonds et d'utiliser l'Institut à leur profit. Un planton, qui sert de valet de chambre au directeur, et un second domestique, lui aussi à son service, sont rétribués avec les fonds de l'Institut. Chaar demande, d'autre part, où est passé l'argent destiné aux réparations du palais après les événements d'octobre 1925, soit environ 500 000 francs. « Les seules réparations apparentes sont : l'appartement de M. de Lorey et la réparation d'ailleurs inachevée de quatre façades de la salle de réception. »236

168Il met aussi en évidence des salaires abusifs et des pratiques frauduleuses. Il fait remarquer que le poste de paléographe est inutile car son titulaire n'a aucun travail ; il évoque un double salaire touché par Hachot pendant trois mois, alors qu'il s'occupait de la comptabilité des fouilles de Meskéné ; et il met en cause Cavro, qui perçoit de l'argent pour des travaux privés effectués sur le temps des cours et à l'école, ne donnant plus aucun enseignement. Il remarque d'autre part que le traitement que celui-ci perçoit, pour un travail qu'il n'effectue pas, est augmenté par de fausses factures, acquittées par un artisan de l'École mais dont le montant lui revient finalement.

169L'existence de ce rapport fut divulguée et le 8 janvier 1930, en arrivant à son bureau, Chaar « fut assailli par le sieur Cavro [...] qui, le frappant du pied et du poing, le poussa jusque dans la rue ». L'accident se reproduisit l'après-midi, alors qu'il revenait chercher son chapeau tombé le matin, et il « fut à nouveau frappé brutalement par le sieur Cavro et mis à la porte de l'Institut »237.

170Cette altercation provoqua un attroupement d'une centaine de personnes et créa un mécontentement général. « Le scandale est complet et aucun manteau ne pourrait désormais le couvrir. » Ponsot parle d'« une crise aiguë » que traverse l'Institut en l'absence de son directeur238.

171Chaar reprend aussi une vieille accusation contre Eustache de Lorey. En mai 1929, des journaux de Damas, dont le Ša‘b, demandaient au gouvernement syrien de garder le contrôle des découvertes faites à Meskéné et de les conserver intégralement au musée national syrien, soupçonnant de Lorey de vouloir se les approprier, pour lui ou pour un musée français239. Chaar l'accuse, lui, de trafic d'antiquités provenant des fouilles de Meskéné, accusation que le Ministère des Affaires Étrangères trouve « portée à la légère », ce qui l'amène à demander son affectation en un autre lieu240. Il faut cependant signaler que cette appropriation d'antiquités a longtemps été une pratique courante et beaucoup, institutions ou particuliers, ont pu ainsi augmenter leur collection. La loi sur les Antiquités prévoit un pourcentage des découvertes pour les missions de fouilles, mais ce quota n'était pas toujours strictement respecté. Là encore, l'évolution politique du mandat conduit les autorités à mettre fin à ces pratiques. Ponsot interdit les envois de colis contenant des objets anciens par la valise diplomatique, envois qu'avaient l'habitude de faire les archéologues en mission. « Ces envois n'avaient pas toujours un caractère officiel et [...] étaient souvent très volumineux. »241 Dussaud n'a pas échappé à cette pratique lors de son séjour au Levant, expédiant soixante-dix kilogrammes de tapis et d'objets divers.

172Les accusations de trafic d'antiquités portées contre Eustache de Lorey sont cependant sans fondement, comme il le sera constaté après une vérification de ses caisses par Seyrig242. Toutefois, si cette rumeur est fausse, son nom reste entaché par ces propos, et lorsqu'il quitte définitivement le palais, toutes ses caisses seront vérifiées, afin de contrôler si rien n'appartient à l'Institut. Ce que les autorités françaises lui reprocheront dans cette affaire c'est d'avoir, par son attitude, donné « la semblance de trafiquer des antiquités » et d'avoir ainsi « compromis le renom d'une institution française de haute culture scientifique et artistique »243. Un rapport le note : « Des bruits [...] ont cours à Damas. »244

173La situation de l'Institut est donc difficile. « Administration irrégulière, absence de toute direction scientifique, rendement pratiquement nul », résume-t-on245.

174C'est dans ce contexte qu'est proposée une réforme de l'Institut Français d'Archéologie et d'Art Musulmans, celui-ci devant laisser la place à « un centre d'études orientales »246, occupé par la Section Scientifique des Arabisants.

175« Cette réforme produirait le meilleur effet à Damas, où l'opinion publique juge sévèrement une institution qui est la propriété de l'État français et qui, jusqu'à présent, il faut le dire, n'a bien servi ni l'intérêt des arts, ni ceux de la science, ni ceux de notre influence. »247 Le jugement est sans doute excessif et oublie de considérer le rôle de l'École des Arts Arabes Modernes avant 1929. Il traduit cependant l'opinion qui se développe au Haut-Commissariat et au Ministère des Affaires Étrangères, face à un institut qui, en janvier 1930, « est à l'abandon depuis six mois »248.

176« Le gouvernement syrien qui subventionnait cet institut et qui est bien instruit de la situation, réduit [sal subvention pour 1930 de 2 400 à 50 livres syriennes. »249 Et le Ministère des Affaires Étrangères, d'accord avec le Haut- Commissariat, « estime [...] que la situation rend nécessaire un changement de direction et une reconstitution de l'Institut sur des bases scientifiques et archéologiques »250.

177On demande d'autre part à Eustache de Lorey des explications sur diverses autres affaires, sur des violences commises à l'égard de gendarmes syriens et sur l'acquisition, dans des circonstances délicates, pour sa collection personnelle, d'une monnaie primitivement achetée pour le palais251.

178De Lorey est discrédité aux yeux des autorités et le Ministère des Affaires Étrangères annonce, en février 1930, que « M. de Lorey qui est très souffrant en ce moment, donnera sa démission dans un avenir prochain, mais il déclare ne pouvoir accepter que son départ soit présenté comme la sanction de faits dont il se croit capable d'établir la fausseté »252.

179Il démissionne en avril, écrivant : « Les neuf années que j'ai passées en Syrie ont fortement éprouvé ma santé. J'avais espéré que le repos complet auquel je viens de m'astreindre aurait suffi à me rétablir, mais les médecins me font prévoir la nécessité de prolonger ce repos pendant plusieurs mois.

180Dans ces conditions, je me vois, à mon grand regret, obligé de vous offrir ma démission de directeur de l'Institut Français de Damas. Ce n'est pas sans regret que j'abandonne ce poste dans lequel je me suis toujours efforcé de travailler de mon mieux pour les intérêts de mon pays, et où peut-être, vous estimerez que j'ai rendu quelques services. »253

181Cette démission est officialisée par l'arrêté n° 3119 du 22 mai 1930254 et est présentée à la presse par une « brève note de quelques lignes faisant savoir que M. de Lorey, qui était retenu en France par la maladie, s'est trouvé dans la nécessité, en raison de son état de santé, de renoncer à ses fonctions de directeur de l'Institut Français de Damas. Il a donc exprimé sa démission à M. le ministre des Affaires Étrangères qui l'a remercié de ses services et lui a exprimé ses regrets de cette décision »255.

182La suppression de l'École des Arts Arabes Modernes suivra de peu, l'arrêté n° 3135 datant du 24 mai 1930 y mettant fin à partir du 30 mai256 . Le personnel de l'Institut Français d'Archéologie et d'Art Musulmans est licencié, à l'exception d'Émile Dummar, en vue de la réorganisation de l'Institut sur d'autres bases. Seyrig avait eu de ce dernier « la meilleure impression par sa franchise, sa modestie, sa modération de jugement, la connaissance approfondie qu'il a du fonctionnement de l'Institut et le soin qu'il apporte à tenir la comptabilité »257.

183Toutes ces dispositions sont étudiées et appliquées par Gabriel Bounoure, qui suit les consignes du Ministère des Affaires Étrangères258. La Section Scientifique des Arabisants devient alors « le tout de l'Institut »259, et est rattachée au Service des Œuvres françaises au Levant, dans une atmosphère de scandale.

184C'est une nouvelle époque qui commence, le départ d'Eustache de Lorey permettant « de rendre à sa véritable destination l'Institut Français de Damas. Il est certain, en effet, que la conception même de l'Institut qui juxtaposait une initiative d'intérêt scientifique et archéologique, une entreprise de caractère industriel et une collection privée, prêtait fatalement à la critique. Nous devrons dans l'avenir rétablir notre institut d'archéologie sur des bases plus normales, exclusivement archéologiques et scientifiques, en en faisant un centre pour nos arabisants et nos archéologues spécialisés dans les études de l'art de la Syrie. Mais il semble que nous ne puissions faire grief pour le passé de M. de Lorey d'une situation qui était connue et approuvée par ses chefs et qui a eu au moins le mérite de nous assurer la possession d'un palais et de nombre d'objets précieux »260.