1Le tell, de 17 m de haut, est de forme ovale. Les pentes sont abruptes et le sommet constitue un replat de 30 x 10 m. Un second site ou la ville basse s’étend au nord, sous le village moderne. Inventorié dès 1909 par G. Bell, le site est ensuite prospecté par A. M. T. Moore qui y reconnaît un niveau d’époques classique et byzantine. Les fouilles archéologiques ont mis au jour un niveau d’occupation romaine sur le tell (fig. 1) où les vestiges de murs et de sols étaient presque entièrement détruits par l’érosion et perturbés par l’aménagement des fosses d’un ancien cimetière (C. Valdés Periro 1999, p. 118).

Fig. 1 ‑ Plan topographique du site et localisation des sondages

2Dans les champs, aux alentours du tell, ont été fouillés des éléments de constructions datés entre la fin de l’époque romaine et le début de la période byzantine. Cependant, en l’absence de sondage systématique, il a été difficile de déterminer la densité ou l’organisation de cet habitat avant sa disparition. Seul le témoignage de G. Bell, qui passe sur le site en 1909, indique la présence de linteaux, jambages de portes en pierres et pierres taillées, représentatives d’une véritable agglomération romaine ou byzantine.

Le tell

Période romaine

3Des vestiges romains ont été repérés sur la partie supérieure des pentes du tell, le sommet étant très érodé et perturbé par la présence d’un cimetière arabe. Deux ensembles de murs ont été dégagés dans la partie supérieure du tell (carrés 100-200-201 et 400-410-420) : il s’agit de murs maçonnés à la terre avec un double parement de pierre, conservé sur 10 cm à 1,90 m de hauteur selon la pente, et associés à des sols en terre et graviers. Les segments dégagés à l’est (20 m et 16 m de long) laissent supposer l’existence d’un bâtiment assez grand. À l’ouest deux murs parallèles d’orientation nord-est/sud-ouest ont été interprétés par les fouilleurs comme une enceinte munie d’un avant-mur pour la partie supérieure du tell. Le matériel renvoie clairement au i^er s. apr. J.-C.

Période byzantine

4La présence de céramique d’époque byzantine a été signalée seulement en surface sur le tell, sans doute en raison d’une forte érosion des niveaux les plus récents. En revanche, une maison, repérée par prospection électromagnétique au nord de la base du tell (sondage C), présentait deux niveaux de fonctionnement très semblables. Deux pièces ont été partiellement fouillées. Le niveau le plus ancien, daté du vi^e-vii^e s., est caractérisé par une entrée au sud-ouest (fig. 2) et une cuisine avec deux fours à pain de type tannour. Le second niveau, mal conservé, présente la même orientation et les mêmes techniques de construction.

Fig. 2 ‑ Pièce d’une maison byzantine dégagée dans le sondage C

Extension basse

5Une série de vestiges (fig. 3), datés par le matériel des époques romaine ou byzantine, a été repérée et partiellement fouillée dans le village (n^o 1 et n^o 7), le long de l’Euphrate (n^o 2-3), à la base du tell (n^o 4-5) et sur le tracé de la nouvelle route (Alep-Hassaké) à 1,5 km à l’est du site (n^o 8). Une synthèse préliminaire a été présentée par P. Barbado, J. A. Eiro et F. Masso.

Fig. 3 ‑ Localisation des vestiges romains et byzantins aux environs immédiats du tell

Période romaine

6Entre le tell et le village a été mis au jour un angle d’habitation dont la maçonnerie et la céramique sont identiques aux éléments trouvés sur le tell (i^er s.). Le matériel comprenait des tuiles, des céramiques.

7À l’ouest du tell, un sondage a révélé la présence d’une mosaïque géométrique (n^o 1). Ce pavement, composition d’un décor noir sur fond blanc et motif végétal avec un remplissage de tesselles rouges (fig. 4), a été daté du iii^e s. d’après le style et la technique et non en stratigraphie. Aucune autre structure associée n’a été retrouvée. Les fouilleurs signalent, pour le iii^e s. également, une monnaie de Caracalla émise à Néocaesara-Dibsi Faraj (trouvaille non localisée, hors contexte ?).

Fig. 4 ‑ Fragment de mosaïque

Période byzantine

8La période iv^e‑vii^e s. est la mieux représentée dans les autres sondages.

9Un édifice de plan carré (n^o 3) présente, sur son mur sud-est, un épaississement dû à la présence d’un puits ; en raison de sa forme rappelant un mihrab, cette ruine était appelée « la mosquée ».

10Situé à 1,5 km à l’est du tell, une maison (n^o 8) constituée d’une pièce unique de 32 m² avec un sol pavé (dalles rectangulaires de 45 x 45 cm) a été interprétée comme un établissement commercial placé le long de la route antique (fig. 5).

Fig. 5 ‑ Bâtiment fouillé à l’est du tell

11Dans les rapports préliminaires (E. Olavarri 1994, p. 5-36), les constructions fouillées sur le tell sont assimilées à une réoccupation de type domestique et rural d’époque romaine (i^er s.) juste au-dessus des niveaux du Bronze moyen. Mais, dans la synthèse proposée ensuite (A. Gonzalez Blanco et G. Matilla Séiquer 1998, p. 178), les structures de l’époque romaine sont interprétées comme celles d’une tour de guet qui aurait fonctionné avec l’habitation retrouvée au pied du tell. Autour de ce noyau se serait ensuite développée une agglomération permanente, attestée dès le iii^e s. par le bâtiment disparu auquel était associée la mosaïque ; la densité de l’occupation aurait augmenté entre le iv^e s. et le vii^e s.

12Certains vestiges ne sont pas datés, en particulier un puits et des maçonneries de 1,5 m de large trouvées en prospection et seulement dégagées en surface dans la rue principale du village (fig. 6). Ces murs massifs dessinent un angle à 45^o d’une construction dont le plan et la fonction n’ont pas été déterminés. Les fouilleurs la désigne comme un mur de digue contre l’Euphrate, interprétation peu probable et non argumentée par ailleurs (A. Gonzalez Blanco 1998, p. 236-237). Il faudrait pouvoir préciser l’orientation de cet angle par rapport au tracé de la rive et aux autres vestiges pour élaborer d’autres hypothèses (mur de soutènement ou quai ? bâtiment public ? thermes ?).

Fig. 6 ‑ Angle d’une construction massive mise au jour dans le village

13Matériel des prospections

• fragment de jarre avec tête humaine appliquée de type parthe (G. Bell 1911, p. 30, fig. 19)

14Matériel des fouilles (sondages du tell)

• céramique commune (jarre)

• sigillées : H48 (40-70 apr. J.-C.) ; H 47 (60-70) ; 26D (1^er tiers du i^er s.)

• monnaies (T. Marot-Salas 1994, p. 277-288) : quinze exemplaires impériaux de type provincial ; une monnaie de Caracalla et une de Gordien III et Agbar ; treize exemplaires de Dioclétien à Théodose ; un d’Anastase et un de Justin II

15Datation d’après la fouille

• âge du Bronze ancien (temple et habitats)

• âge du Bronze moyen II (construction d’un centre important de stockage)

• i^er s. av. J.-C. au i^er s. apr. J.-C. (fortification ? habitat rural)

• iii^e s. (mosaïque)

• iv^e-vii^e (agglomération dans la plaine)