1Datation : IV^e siècle.

2Le tétrapyle et la place ronde, au milieu de laquelle il est situé, ont été aménagés au carrefour de la rue principale est-ouest et de la rue sud-nord (n° 25) qui conduit à la source principale de la ville (n° 44). À la fin du III^e ou au début du IV^e siècle, lorsque fut décidée la construction de la place circulaire, l’extrémité ouest du cryptoportique a été amputée de dix mètres et fermée par un mur équipé d’une porte.

3Le tétrapyle a été construit dans le courant du IV^e s., avant l’aménagement de la place elle-même. Cet édifice est actuellement réduit à quatre soubassements carrés de 5,10 m de côté. Sur chacun d’eux étaient posées quatre colonnes couronnées par des chapiteaux dont les noyaux sont conservés. Grossièrement rainurés, ils devaient être revêtus de plaques de bronze sans doute dorées (ci-contre). Chacun de ces massifs portant quatre colonnes était certainement couvert d’un entablement.

4La place circulaire, qui se distingue de la rue par un pavement de petites dalles carrées disposées à 45°, est divisée en quatre quadrants par les deux artères qui se croisent. Chacun d’eux présentait une façade animée par des pilastres ioniques qui séparaient des portes d’accès à des pièces de dimensions variables correspondant sans doute à des boutiques. Ces façades étaient précédées d’un trottoir qui pouvait assurer le passage des piétons d’un portique de rue à celui de la rue perpendiculaire.

Tentative de restitution d’un chapiteaudu tétrapyle

5L’ensemble du tétrapyle avec la place qui l’entoure trouve un parallèle frappant dans le tétrapyle Sud de Gerasa-Jerash. La publication de Kraeling date cet édifice du II^e siècle, mais l’organisation de la place seulement vers le tournant du III^e au IV^e siècle. À Bosra aussi, les deux éléments semblent avoir été réalisés successivement et dans le même ordre, mais le tétrapyle lui-même ne peut être antérieur au IV^e siècle. Un édifice de même type, construit au milieu d’une place plus ou moins ovale, marquait un des changements de direction de la rue principale de Palmyre.

6Les chapiteaux en bronze doré du tétrapyle de Bosra avaient pour but de frapper l’imagination des visiteurs et c’est sans doute à ce monument que se réfère le texte antique de l’Expositio totius mundi et gentium (38) : « Bostra in qua publicum opus tetrapyli mirantur » (« Bostra, où l’on admire l’édifice public du tétrapyle »).

Proposition de restitution et plan de la place du tétrapyle/

7Au VI^e-VII^e siècle, le tétrapyle semble avoir été abandonné avec une grande partie de la zone voisine.