n° 23 - Le cryptoportique
p. 257-559
Texte intégral
1Datation : période romaine impériale (IIe-IVe siècle).
2Le cryptoportique est constitué par une galerie voûtée rectiligne située sous le portique Nord de la rue principale est-ouest entre le portique d’entrée du marché (macellum) et la place du tétrapyle. Longue de 108 m et large de 5 m, cette galerie était terminée aux deux extrémités par une abside. Celle de l’extrémité ouest a été partiellement détruite au moment où le cryptoportique a été raccourci pour faire place au tétrapyle.
Les soupiraux du cryptoportique depuis la rue est-ouest.

3Si les murs sont construits en assises de blocs de basalte revêtus d’un mortier rose au nord, la voûte est construite en béton contenant des scories volcaniques (opus caementicium). Au sud, la galerie est éclairée par trente-quatre soupiraux évasés vers l’intérieur, qui ouvrent sur la rue sous la colonnade du portique. La paroi intérieure sud était rythmée également par des niches que l’on retrouve dans la paroi nord. C’est vers le nord que s’ouvrent les trois baies d’accès au cryptoportique.
4Ce secteur fut découvert et dégagé par Sleiman Mukdad dans les années 1960 et 1970. De nouveaux nettoyages et sondages dans les années 1998 à 2001 ont permis de préciser la chronologie de cet ensemble et ses phases : à l’époque de sa construction, à la fin du IIe ou au début du IIIe siècle, le sol était recouvert par un dallage ou par un revêtement de cailloux de grès pris dans un mortier hydraulique. Par les trois baies d’accès situées au nord, des escaliers raides permettaient de descendre du niveau de la place (forum ?) jusqu’au niveau de circulation du cryptoportique. Dans le même programme initial ont été installés le portique supérieur et le premier rang de boutiques s’ouvrant sur ce dernier. Ultérieurement, une entrée monumentale avec trois portes a été créée à l’arrière du portique. Elle donnait accès à l’espace situé au nord du cryptoportique, mais deux mètres plus bas. Dès cette phase, une deuxième rangée de boutiques semble avoir doublé celles de la grande rue. Leur disposition à mi-niveau apportait une solution habile au problème de la différence de niveau entre la rue est-ouest et la place située au nord. L’accès au cryptoportique, assuré auparavant par trois escaliers raides, a été remplacé au IVe siècle par l’installation de longues rampes en pente douce qui facilitaient en particulier la manutention des marchandises. Dans cette phase, le cryptoportique a été remblayé sur une soixantaine de centimètres. Cette profonde transformation correspond-elle à un changement de statut de cet espace ?
Le cryptoportique : voûte intérieure.

5On a constaté que ce cryptoportique permet de trouver une solution urbanistique pour s’adapter à la dénivellation du terrain de Bosra du nord-est vers le sud-ouest. Une rue peut être en pente douce, en revanche un terre-plein doit être plus ou moins au même niveau pour être utilisable. L’aménagement de cryptoportiques dans le monde romain a été entrepris lorsque de grandes esplanades étaient prévues, par exemple dans des sanctuaires, comme celui de Baalbek, ou en bordure de forums entourés de boutiques ou de portiques, comme cela était probablement le cas ici.
L’un des accès du cryptoportique.

Le cryptoportique : extrémité ouest actuelle.

Le cryptoportique et le forum : coupe nord-sud. Proposition de restitution des volumes.

T. Fournet, 2001
Bibliographie
Voûte 1971-1972, p. 83-131
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Moughdad 1978, p. 15-16
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Dentzer, Blanc, Fournet et alii 2002, p. 75-154
Delplace, Fournet 2002, p. 305-316
Auteur
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Bosra. Aux portes de l’Arabie
Jacqueline Dentzer-Feydy, Michèle Vallerin, Thibaud Fournet et al. (dir.) منار حمـّـــــاض (trad.)
2007
Glossaire technique trilingue de la pierre
L’exploitation en carrière
Jeanine Abdul Massih et Jean-Claude Bessac
2009