n° 7 - Le réservoir Sud-Est (« birket al-Hâjj »)
p. 164-166
Texte intégral
1Datation : périodes nabatéenne, romaine impériale et période ayyoubide.
2Ce grand réservoir d’eau à ciel ouvert (« réservoir du pélerin »), situé à l’est du théâtre, est limité par un mur d’enclos continu. Il est construit en appareil à bossage avec des ressauts réguliers à l’intérieur pour améliorer sa résistance à la pression de l’eau. La partie supérieure de ce mur est accessible par des escaliers.
3Selon H. C. Butler, pour lequel sa construction serait d’époque romaine, ce réservoir alimentait les thermes du Sud par l’intermédiaire d’une canalisation. Jusque vers 1990, un autel monolithe d’époque romaine était dressé au milieu de la « birket ». Cependant, on remarque la ressemblance de son appareil avec celui de la birket est (n° 6), dont les blocs portent des lettres nabatéennes ; or on identifie également des marques de tâcherons nabatéennes sur cette birket. Elle est d’autre part aussi alimentée par une canalisation dérivée du wadi az-Zeidî, et à proximité du quartier de l’Est nabatéen, construit dans la deuxième moitié du Ier siècle ap. J.‑C., ce qui rend probable l’hypothèse que le réservoir Sud-Est date déjà de la période nabatéenne.
Les réservoirs est et sud-est : vue aérienne de 1975, localisation des monuments antiques du quartier de l’Est et tracé restitué du rempart est.

Montage T. Fournet
4Pour le pèlerinage aux villes sacrées du Hijâz, ce réservoir monumental fut restauré sur l’ordre du gouverneur ayyoubide de Damas, al-Mu‘azzam ‘Îsâ (615/1217-626/1229), selon des sources arabes contemporaines. Ce travail, qui fut sûrement exécuté par son frère as-Sâlih Ismâ‘îl, le prince ayyoubide de Bosra, ne s’est logiquement pas limité à la restauration des murs du réservoir, mais a aussi concerné la canalisation provenant du wadi az-Zeidî.
5Autre étape à l’intérieur de ce programme, le pont sur la route du pèlerinage (Darb al-Hajj), près du village de Kharabâ, qui traverse le wadi az-Zeidî au nord-est de Bosra, fut reconstruit en 623/1226-1227 par le même officier Shams al-dîn Sunqûr al-Hâkimî, dont la madrasa (école coranique) au bord de la citerne avait été inaugurée l’année précédente (n° 8, madrasa Abû al-Fidâ’). D’ailleurs, cette mosquée faisait partie du programme d’aménagement de cet ensemble puisqu’une série d’ouvertures dans ses assises basses doivent être interprétées comme des conduites d’eau liées à la canalisation qui court au sommet du mur de la citerne et se poursuivait vers la citadelle, pour alimenter en eau fraîche la résidence fortifiée du gouverneur ayyoubide as-Sâlih Ismâ‘îl.
6Jusqu’à une époque plus récente, l’eau de ce grand réservoir à ciel ouvert semble avoir été utilisée pour des industries comme le tannage (dabbagha), probablement localisées près de la madrasa, et qui auraient donné son surnom à cette dernière (n° 8).
Bibliographie
Butler 1914, p. 229
Brünnow, Domaszewski 1909, p. 42-43 (cite Porter)
Megdad 1982, p. 268 et s.
Peters 1983, p. 54
Sartre 1985, p. 96, fig. 50-51
Segal 1988, p. 54
Muqdad 1989, p. 189 et s., fig. 4, 5, 7
Aalund, Meinecke 1990, p. 42-44
Sartre 2001, p. 757
Sartre-Fauriat 2004, p. 28-29, V A 5, p. 175, fig. 11
Butcher 2003, p. 166
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