n° 3 - Le palais dit « de Trajan »

Pauline Piraud-Fournet

p. 147-154


Texte intégral

1Datation : demeure d’époque byzantine (Ve-VIe siècle) remployant en partie des structures plus anciennes d’époque impériale (IIe-IIIe siècle).

Coupe-élévation nord-sud dans l’axe du monument. État actuel et restitution.

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P. Piraud-Fournet

2Le palais « de Trajan », d’après l’appellation moderne et locale « Qasr ed-Deir ed-Drajân », se situe dans le quartier de l’Est de la ville à proximité de l’arc nabatéen (n° 1), de la grande église est à plan centré (n° 2) et du grand réservoir Sud-Est (n° 7). Il occupe aujourd’hui une superficie de 1 850 m2 et présente deux corps de bâtiment conservés en élévation, disposés au nord et au sud d’une grande cour carrée, et deux autres, à l’est et à l’ouest de la cour, qui sont moins bien conservés. Les corps de bâtiments nord, sud et est sont longs, rectangulaires, réduits en profondeur et réunis par un portique. Ce portique, aujourd’hui disparu, mais attesté par un registre de corbeaux filant tout le long des façades et les vestiges de quelques colonnes, était indispensable à la circulation et à la distribution des pièces du premier étage. Deux escaliers, l’un au nord-ouest, l’autre au sud-ouest, permettaient l’accès à la galerie haute du portique.

Le palais « de Trajan » : plans au 1/200 du rez-de-chaussée (en bas) et du premier étage (en haut).

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L’état le plus ancien, antérieur au palais, est poché en rouge.

Relevé et mise au net P. Piraud-Fournet et T. Fournet

3Du corps de bâtiment oriental ne subsistent que les vestiges de petites salles alignées sur la face ouest d’un haut mur. La façade orientale de ce mur, extérieure à l’édifice, est ornée, sur deux registres, de niches en alternance rectangulaires et semi-circulaires. Ces deux registres sont séparés par une rangée de percements rectangulaires dans lesquels devaient s’encastrer les poutres d’un portique. Le corps de bâtiment occidental ne présente plus qu’un long mur et les vestiges d’une petite porte au nord qui ne saurait constituer la porte principale de l’édifice.

Le palais « de Trajan » : vue extérieure de l’abside occidentale du triconque à l’étage, citerne des bains au rez-de-chaussée.

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Mode constructif de l’alcôve située au rez-de-chaussée nord.

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Dessin P. Piraud-Fournet

4Au sud, les salles sont mieux conservées et l’on retrouve, à l’étage, l’espace le plus remarquable du bâtiment : une salle triconque. Il s’agit d’une salle centrale carrée dont le mur nord est percé d’une très large porte ouvrant sur la galerie, dont les côtés est et ouest s’ouvraient sur deux vastes absides semi-circulaires et le côté sud sur une troisième abside rectangulaire. Ces trois absides étaient surélevées d’une marche par rapport à l’espace central. Celui-ci peut avoir été couvert d’une coupole en scories basaltiques et mortier, les deux pièces semi-circulaires de voûtes en cul-de-four et la pièce rectangulaire d’une large voûte. La forme et l’organisation des nombreuses salles du rez-de-chaussée et de l’entresol du corps de bâtiment sud ont été entièrement dictées par la disposition de cet espace triconque. En contrebas de cet ensemble, dans l’angle sud-ouest de l’édifice, subsistent quelques vestiges d’un petit ensemble thermal.

5Le corps de bâtiment nord se compose au rez-de-chaussée de salles vastes et hautes comportant parfois des éléments décoratifs. L’une d’elles se distingue par sa partie postérieure aménagée en alcôve. De l’étage ne subsiste au nord qu’une petite pièce conservée en élévation et les murs arasés d’une grande salle surélevée et encadrée de deux autres pièces plus étroites.

Le palais « de Trajan » : coupes-élévations nord (sur cour) et sud (sur rue) du corps de bâtiment sud.

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État actuel (en haut) et restitué (ci-dessous).

Relevé et mise au net P. Piraud-Fournet

Le palais « de Trajan » : corps de bâtiment nord, façade intérieure sur cour et vestiges du portique.

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6La couverture de toutes les pièces de cet édifice était constituée uniquement de dalles de basalte. Dans les pièces les plus petites, ces dalles reposaient tout simplement sur des corbeaux encastrés dans les murs ou bien étaient disposées en encorbellement. Dans les salles plus vastes du rez-de-chaussée et du premier étage, ces dalles, dont la longueur maximale ne pouvait excéder trois mètres, reposaient à la fois sur des corbeaux encastrés dans le mur et sur un registre de corbeaux perchés au sommet d’un arc et sur ses écoinçons. Le regard d’une citerne souterraine, de forme oblongue et couverte au moyen de deux arcs, est encore visible au milieu de la cour.

Élévation extérieure du mur oriental, proposition de restitution.

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Relevé et mise au net : P. Piraud-Fournet

7L’observation de l’édifice a permis d’établir une chronologie relative. Il est ainsi manifeste que les deux corps de bâtiment nord et sud prennent appui sur le corps de bâtiment oriental qui a certainement appartenu à un ensemble plus ancien. De même, il est envisageable que les deux ensembles nord et sud aient été élevés à des époques différentes. L’ensemble thermal n’appartient pas à l’état initial du bâtiment et résulte de la transformation de deux petites salles du rez-de-chaussée.

Proposition de restitution du palais « de Trajan ».

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P. Piraud-Fournet

8Le plan du palais « de Trajan » semble adopter l’organisation classique et les éléments caractéristiques des grandes demeures urbaines du Proche-Orient. La comparaison de cet édifice avec d’autres exemples d’architecture domestique ou publique urbaine de l’Empire nous permet de proposer quelques solutions aux différentes questions que pose un bâtiment de cette envergure, et éventuellement quelques éléments de datation. Ainsi, il est probable que la plupart des pièces du rez-de-chaussée et de l’entresol du bâtiment sud avaient fonction de pièces de service : étables, écuries, greniers, entrepôts et salles d’eau. Les vastes salles de l’étage du bâtiment sud et de la quasi-totalité du bâtiment nord peuvent avoir servi de salles de réception et constitué l’espace à caractère privé d’une famille aisée. Néanmoins, la présence de la salle triconque, rarement attestée en Orient, et l’ampleur de cette demeure laissent à penser qu’il peut s’agir d’un ensemble palatial à vocation civile ou religieuse. Cette dernière hypothèse est confortée par la proximité de la grande église de l’Est à plan centré (n° 2), peut-être la cathédrale de Bosra, dont l’édification pourrait être contemporaine. La présence d’une salle triconque, d’une inscription du IIe-IIIe siècle remployée dans le mur est, le style des rares éléments de décor et l’aménagement du petit ensemble thermal privé ou semi-public, pratique courante au VIe siècle, situent peut-être l’édification du palais « de Trajan » dans le courant des Ve et VIe siècles, à une période où l’usage des remplois empruntés à des bâtiments plus anciens était courant.

Corps de bâtiment sud, façade nord sur cour.

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9Le sanctuaire chrétien (n° 2) a lui-même été érigé au-dessus d’un ensemble plus ancien, nabatéen, puis romain, sans doute religieux lui aussi, dont le long mur oriental à niches du palais « de Trajan » peut avoir constitué la limite ouest. Une meilleure connaissance de l’urbanisme et du rôle des différents monuments qui composent ce quartier de l’Est pourra apporter des informations sur la fonction de cette vaste résidence urbaine, sans doute palatiale, d’époque byzantine.

Proposition de restitution du quartier de l’Est avant l’édification du palais « de Trajan » : arc nabatéen,mur oriental intégré au palais « de Trajan » et structures antérieures à la grande église à plan centré.

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Bibliographie

Brünnow, Domaszewski 1909, p. 24

Butler 1914, p. 255-260, pl. XI-XII, ill. 229

Peters 1983, p. 274

Miller 1983, p. 116

Ouechek, Mougdad 1954, p. 34

Segal 1988, p. 56

Freyberger 1989, p. 52

Sartre 1985, p. 58, p. 94 (ép. byz)

Piraud Fournet 2003, p. 1-40


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