n° 1 - L’arc nabatéen et les massifs à demi-colonnes nabatéennes

J.-M. Dentzer et P.-M. Blanc

p. 133-136


Texte intégral

1Datation : construction entre le milieu et la fin du Ier siècle ap. J.-C.

2L’arc nabatéen limite à l’est la perspective de la rue principale est-ouest. C’est un bâtiment dont la conception d’inspiration romaine est intermédiaire entre celle d’une porte monumentale et celle d’un arc de triomphe : l’arc nabatéen comporte un passage principal voûté et ouvert dans l’axe de la rue principale et un passage perpendiculaire voûté moins haut et également ouvert. Il s’agit d’un édifice public marquant le passage d’un secteur de la ville à un autre. L’arc repose sur quatre piles rectangulaires, dont le niveau inférieur lisse est couronné par une mouluration. Les niveaux médian et supérieur portent au contraire un riche décor de pilastres aux angles, de demi-colonnes appliquées et de niches. Le traitement des chapiteaux du niveau médian, lisses pour la plupart, se rattache au style décoratif des façades rupestres nabatéennes de Pétra. Un fronton couronnait le bâtiment sur ses deux faces principales.

3Cet arc a été relevé et publié pour la première fois par la mission américaine de H. C. Butler.

Arc nabatéen : restitution de la façade ouest

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D’après Butler 1914, ill. 217

4Spécialiste du domaine nabatéen, Jean Starcky a reconnu dans le quartier de l’Est de Bosra un vaste ensemble cultuel, téménos nabatéen dont l’arc constituerait l’accès monumental (propylon). Se fondant sur une comparaison architecturale avec le Qabr et-Turkman de Pétra (également suggérée par H. C. Butler), Starcky a proposé de dater cet arc du règne de Malichos II (40-70 ap. J.‑C.).

Pile sud-ouest de l’arc nabatéen, vue vers le sud-est.

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Plan des monuments étudiés dans le quartier de l’Est par la Mission archéologique française en Syrie du Sud.

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Mission archéologique française en Syrie du Sud

5Trois campagnes de fouilles en 1981-1982 et 1992 ont permis d’analyser l’ensemble du dispositif monumental dont l’arc nabatéen ne représente qu’une partie : à l’est de l’arc nabatéen, deux murs antiques (M et N), percés d’une porte, s’appuient sur ses extrémités latérales. Ces murs reliaient l’arc nabatéen à deux massifs monumentaux (X et Y) ornés de demi-colonnes et de pilastres portant des chapiteaux lisses de type nabatéen. Ces massifs X et Y sont alignés selon une orientation sud-est nord-ouest différente de celle de l’arc. L’ensemble du dispositif constitué par l’arc, les murs et les massifs à demi-colonnes forment un espace de plan trapézoïdal dont la fonction était d’assurer une transition urbaine entre deux quartiers d’orientations différentes. Du côté ouest, la façade de l’arc est placée à peu de choses près dans l’axe et dans l’orientation de la rue principale. Les deux massifs X et Y, qui constituaient la façade est du dispositif, sont alignés sur une orientation qui a laissé des traces claires dans le tissu urbain de la partie est de la ville où elle paraît dominante (voir première partie, « Développement urbain » dans « Période hellénistique et nabatéenne » et dans « Période romaine »).

Demi-colonne nabatéenne (massif X).

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6Si l’ensemble monumental complétant l’arc nabatéen marque le passage d’un quartier à un autre, comment l’arc était-il intégré à son environnement urbain immédiat ? La fouille n’a pu s’étendre à la périphérie du monument, entouré de maisons toujours habitées. Il apparaît cependant lié au voisinage par les ouvertures qui y sont ménagées et des amorces de constructions qui y prenaient appui. Les éléments conservés en plan et en élévation font apparaître des possibilités de circulations complexes : si la circulation principale, la plus large, va de l’ouest vers l’est, avec un rétrécissement aux deux extrémités, du côté de l’arc et du côté de la façade à piliers, deux ouvertures, vers le nord et le sud, sont aménagées dans chacune des trois subdivisions de l’installation, sous l’arc lui-même où un couloir voûté nord-sud est aménagé dans les piles, dans l’espace intermédiaire avec au nord et au sud une large et haute porte, soulignée par un pilastre et couronnée par une architrave. Enfin, derrière les deux massifs de la partie est s’ouvrait un passage, conservé au sud et large de 3,80 m. À l’ouest de cet ensemble architectural, on peut imaginer une rue nord-sud longeant la façade de l’arc. Le passage voûté perpendiculaire pouvait donner accès à un portique longeant cette rue du côté est. Un portique existait aussi du côté des massifs X et Y, où une demi-colonne, de hauteur réduite, couronnée par un chapiteau dorique, est engagée dans les faces externes de chaque massif. Cette demi-colonne indique en effet le départ d’une colonnade. Le mur limitant à l’ouest le passage sud pouvait constituer le mur de fond du portique. Comment interpréter ces portiques ? On peut penser qu’ils bordaient soit une rue, soit une vaste place s’ouvrant à l’est de l’arc. Un nombre important de chapiteaux doriques, dont les dimensions correspondent à celles de la demi-colonne nabatéenne, ont en effet été trouvés dans le quartier de l’Est, mais aussi dans d’autres zones de la ville.

Plan (1/200) de l’arc et des massifs nabatéens situés à l’est.

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Relevé P.-M. Blanc et J.-P. Fourdrin, mise au net S. Vatteoni

7Le matériel céramique découvert dans les différents sondages de l’arc nabatéen, ainsi que dans la cour à portiques qui se trouvait sous l’église est à plan centré (n° 2), représente un ensemble homogène qui peut se dater du milieu à la fin du Ier siècle ap. J.‑C. L’étude du matériel, comme la chronologie relative des constructions, permet de supposer une progression d’ouest en est du programme d’époque nabatéenne. Le décor à chapiteaux lisses peut être interprété comme une signature de l’autorité nabatéenne, qui a développé à la frontière nord du royaume un nouveau centre urbain qui pouvait faire figure de deuxième capitale.

8Quelques indications sur les transformations opérées dans le secteur de l’arc aux époques byzantine et médiévale sont données à la fin de la notice n° 2 sur l’église est à plan centré.

Bibliographie

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EI

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Dentzer, Dentzer-Feydy, Blanc 2001, p. 457-468

Sartre 2001, p. 524

Dentzer, Blanc, Fournet et alii 2002, p. 82-85


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