Les inscriptions
p. 79-90
Texte intégral
Histoire de Bosra à la période islamique
1Les rapports entre la ville de Bosra et les pays de la péninsule Arabe précédèrent la naissance de l’Islam et furent privilégiés. Bosra était alors un centre important, où les caravanes arabes venues du sud échangeaient leurs produits avec les caravanes byzantines venues du nord. Par ailleurs, des traditions anciennes font état de rapports privilégiés entre la ville et le fondateur de l’Islam. L’une d’elles, citée par l’historien al-Tabarî, rapporte que lorsque Amîna, la mère du prophète Muhammad, fut enceinte de lui, elle eut une vision dans laquelle elle vit les palais de Bosra en Syrie s’illuminer. Le même historien raconte qu’après la mort de son père, Muhammad, encore enfant, fut confié à son oncle Abû Tâlib, un commerçant qui l’emmena avec lui et s’arrêta à Bosra avec ses caravanes. Dans cette ville, ils rencontrèrent Bahîra, un moine monophysite, qui recommanda à Abû Tâlib de protéger Muhammad, car il avait vu le sceau de la prophétie entre ses deux épaules. L’historien ne résiste pas au plaisir de citer les jolies légendes qui entourent cette tradition : les branches des arbres s’inclinaient au passage du Prophète et un petit nuage le suivait pour lui faire de l’ombre.
Caravane au repos.

al-Harîrî, al-Maqâmât, Bagdad, 1237. BnF, Ms Arabe 5847, fol. 9v
1 - Mihrab de la mosquée al-Mabrak.

Photo S. Ory
2Plus tard, lorsque Khadîja, riche commerçante de La Mecque, recruta Muhammad pour diriger ses propres caravanes, il arriva à Bosra pour y vendre ses marchandises et faire les achats qui lui avaient été demandés. Al-Tabarî parle d’une nouvelle rencontre avec un moine qui, selon l’éditeur de l’historien, ne serait pas Bahîra. Pourtant, son récit emprunte plusieurs éléments appartenant au premier séjour de Muhammad à Bosra. On y retrouve ainsi une légende semblable à celle déjà citée, mais le petit nuage, qui accompagnait le jeune enfant gardant les chameaux, s’est transformé en deux anges qui protégeaient Muhammad des rayons brûlants du soleil. En tant que traditionaliste et historien, al-Tabarî cite ses sources, qui remontent jusqu’à al-Wâqidî, et à travers lui à Ibn Ishâq, tous deux conteurs de la vie du Prophète – mais ils étaient plus des hagiographes que des historiens ! Quoi qu’il en soit de la vérité des faits, il est certain que le Prophète est venu à Bosra, lorsqu’il convoyait les caravanes. La ville conserve d’ailleurs le souvenir de ses passages dans ses murs. Un petit oratoire, le premier de Bosra, commémore en effet cet événement. Il est inclus actuellement dans le complexe al-Mabrak, situé à l’est de la ville. Il comprend deux petites mosquées et une madrasa (école coranique). Son mur ouest s’appuyait contre le mur extérieur du rempart Est de la ville, aujourd’hui disparu. On peut encore voir, à la limite des fondations du mur ouest, quelques gros blocs provenant du rempart. Sa localisation sur le terrain, à la limite extérieure de la ville, confirme les dires des chroniqueurs. Il est normal que les caravanes installent leur campement le plus près possible de la ville. Les commerçants, qui poursuivirent leurs activités commerciales après la naissance de l’islam, prièrent en cet endroit, pour y commémorer le passage du Prophète. Deux inscriptions, que la paléographie permet de dater du tout début du 2e/VIIIe siècle (donc une soixantaine d’années après la mort du Prophète), sont des documents historiques qui authentifient le souvenir du passage de Muhammad à Bosra. Le texte de la première, gravé sur l’un des blocs semi-circulaires de la niche, orientée vers La Mecque, du mihrab (fig. 1), proclame : « Ceci est la mosquée du Prophète. Bénédiction et paix sur lui. » La seconde inscription fait état d’une remise en état du petit édifice. Il est possible que ces travaux concernent l’installation du mihrab. Le premier mihrab à niche semi-circulaire, celui de la mosquée du Prophète à Médine, est attribué au calife ‘Umar ibn ‘Abd al-‘Azîz qui régna de 99 à 101 de l’Hégire (717-720 de l’ère chrétienne) ; le mihrab de notre petit oratoire lui serait postérieur de quelques années, ce que confirmerait le type d’écriture des deux inscriptions.
Pélerins en route pour La Mecque.

al-Harîrî, al-Maqâmât, Bagdad, 1237. BnF, Ms Arabe 5847, fol. 94v
2 - Texte de construction du mi’dhana, en 102/720-721, de la mosquée d’Omar (n° 35), découverte dans les déblais de l’escalier qui menait à la terrasse.

3L’oratoire a été homologué comme lieu de pèlerinage dans Le Guide des lieux de pèlerinage d’al‑Harawî (mort en 611/1215). Devant ce mihrab, une dalle sur laquelle apparaissent quatre cavités serait, selon la piété populaire, celle où s’est agenouillée la chamelle du Prophète, lorsqu’elle baraqua à son arrivée à Bosra. La pierre est également signalée par al-Harawî, mais comme étant le lieu où le Prophète faisait sa prière.
4Bosra s’enorgueillit d’avoir été la première ville de Syrie conquise par les armées musulmanes, sous le califat d’Abû Bakr, le premier calife élu après la mort du Prophète. Les deux armées musulmanes, l’une, venant d’Arabie, conduite par Abû ‘Ubayda (l’un des premiers convertis à l’Islam), et la seconde arrivant d’Irak, dirigée par Khâlid ibn al-Walîd (général arabe qui avait participé à la première conquête vers le nord, organisée et dirigée par le Prophète, en l’an 8/629-630), firent leur jonction devant Bosra et combattirent l’armée byzantine. Selon les sources arabes, leur armée arrêta l’armée byzantine et la conquête de la ville se fit sans violence. En réalité, le déroulement des événements reste assez confus, mais un traité de paix (amân) fut conclu entre l’évêque représentant de l’empereur byzantin et les généraux arabes, vers 12-13/634, traité qui mettait fin aux combats. En échange de ce traité, les habitants de la ville qui désiraient rester chrétiens étaient assujettis à la jizya (taxe de capitation).
5La prise définitive de Damas par les armées arabes eut lieu en 16/636 et Damas fut choisie comme capitale de la première dynastie musulmane, les Omeyyades. Bosra perdit un peu de son importance, mais joua un nouveau rôle dans la région, comme première grande étape sur la route du pèlerinage, et demeura un marché incontournable pour le commerce caravanier. D’après les inscriptions, on sait qu’une mosquée fut construite en l’an 99/711-712 dans la partie nord du centre de la ville. Vu les nombreux matériaux de remploi qui servirent à la construction de la Grande mosquée (mosquée d’Omar n° 35), on peut penser que celle-ci fut édifiée à l’emplacement d’un temple ou d’une église. En 102/720-721, elle fut dotée d’un petit aménagement sur la terrasse pour protéger le muezzin des rayons brûlants du soleil, lorsqu’il lançait l’appel à la prière (mi’dhana) (fig. 2). Il y accédait au moyen d’un escalier de simples dalles de basalte fichées dans le mur que l’on peut encore voir aujourd’hui sur le mur ouest de cet édifice. En 128/745-746, l’émir ‘Uthmân ibn al-Hâkim, représentant du pouvoir omeyyade à Bosra, consolida une colonne qui menaçait de s’effondrer sous la surcharge des dalles de basalte du plafond. Une inscription, gravée sur trois blocs, commémorait ces travaux. Il n’en reste plus qu’un aujourd’hui, mais qui contient la date et le nom du responsable (fig. 3). La vingtaine de stèles funéraires retrouvées à Bosra, et datant de l’époque omeyyade, donne à penser que le nombre des Arabes qui s’installèrent dans la ville était tout de même relativement restreint.
6Les rivalités et les luttes entre les deux tribus yéménite et qaysite, les premiers venant du sud et les seconds étant proches du pouvoir de Damas, troublèrent la fin de la période omeyyade à Bosra. Le chef des Qaysites, qui résidait dans la capitale, avait sa famille à Bosra. Pour la protéger, ainsi que les habitants du village, il fit fermer toutes les entrées du théâtre romain par de grosses portes de basalte et installa les Qaysites à l’intérieur du théâtre. Ceux-ci pouvaient ainsi résister aux assauts des Yéménites. Ce fut la première transformation du théâtre en citadelle. Une ou deux de ces portes sont encore visibles aujourd’hui.
3 - Texte de restauration d’un pilier de la mosquée d’Omar (n° 35), par l’émir ‘Uthmân ibn al-Hâkim en 128/745-746.

Fac-similé S. Ory
7La révolution abbasside qui, en 132/750, marqua la fin de la dynastie omeyyade, provoqua le déclin progressif de Bosra. Des gouverneurs d’obédience abbasside se succédèrent à Damas et délaissèrent quelque peu la province remuante du Hauran, en proie à des attaques successives des Qarmates (branche chiite appartenant à l’une des nombreuses subdivisions de l’ismaïlisme). La dévotion des chiites envers le Prophète et sa famille les incita à construire une nouvelle mosquée jouxtant le mur est du petit oratoire omeyyade (voir « mosquée al-Mabrak » n° 40) et de largeur légèrement plus grande. Deux inscriptions proviennent de ce nouvel oratoire : l’une, datée de 275/888-89, offre un formulaire teinté de chiisme, dans sa référence à la famille du Prophète, « les gens de sa maison, les bons », figurant dans la tasliya (invocation demandant à Dieu de bénir le Prophète et sa famille) ; l’autre, de 277/892, est celle d’un fonctionnaire chargé de poursuivre les Qarmates, donc de supprimer toute trace chiite ; elle offre un formulaire très neutre dans lequel figurent seulement la mention des travaux exécutés et leurs responsables. Toutes deux confirment la datation de cette construction. En 305/917-918, une mosquée fut édifiée dans la section la plus à l’est de la rue principale est-ouest. La date de sa construction a été mentionnée 300 ans plus tard, dans son texte de restauration (605/1208-1209). Cette mosquée restaurée existait encore en 1999. En 372/982-983, un certain Muhammad ibn al-Qâsim al-‘Irâqî fit édifier une autre petite mosquée à l’entrée de la citadelle, qui disparut vers 1960. Pendant cette période très troublée, la piété populaire ne semble pas s’être affaiblie et les mosquées se multiplièrent dans la ville. L’une d’elles, appelée masjid al-Qandîl (mosquée de la Chandelle), fut installée dans le petit arc est de l’arc de triomphe romain (arc central n° 22), mais nous ignorons sa date de construction. La Grande mosquée (n° 35) fut, elle aussi, l’objet de quelques restaurations, concernant surtout les dalles de basalte du plafond qui avaient dû être remplacées. Quatre inscriptions contemporaines, dont deux datées de 460/1067-1068, commémorent ces travaux et précisent le nom de l’artisan qui les effectua, Haydara ibn Muyyassir. Très peu de stèles funéraires de cette période ont été découvertes dans les cimetières, ce qui indique que la population avait diminué. Une seule est datée de 205/820-821.
Abû Zayd dans la mosquée de Bassora.

al-Harîrî, al-Maqâmât, Bagdad, 1237. BnF, Ms Arabe 5847, fol. 164v
8La conquête de la Syrie par les Seldjoukides transforma Bosra, qui connaîtra une nouvelle prospérité. Damas fut conquise en 471/1079 et le sultan Malik Shâh y installa son frère Tutush qui en devint le souverain. Tutush confia la ville de Bosra à un autre de ses frères, l’émir général en chef Fakhr al-dîn Kumushtakîn. En 481/1088-1089, le nouveau gouverneur fit construire une tour de défense contre la partie du mur du théâtre le plus à l’est, pour le fortifier et faire de Bosra le dernier verrou sur la route de Jérusalem à Damas, afin de protéger la capitale contre une invasion des Croisés du Royaume de Jérusalem. La tour a disparu, probablement au cours des démolitions des constructions qui encombraient l’intérieur du théâtre, mais son inscription existe toujours. Lorsqu’en 492/1098-1099, le précepteur du prince héritier, l’atabeg (dignitaire seldjoukide) Zâhir al-dîn Tughtakîn s’empara du pouvoir à Damas, il obligea Fakhr al-dîn Kumushtakîn à lui rendre son fief, moyennant une indemnisation fixée à l’amiable. Comprenant bien l’enjeu que représentait alors Bosra, il confia la ville à son homme de confiance, dont le nom turc était également Kumushtakîn ; mais chez les chroniqueurs, le personnage est cité le plus souvent par son surnom, « Amîn al-dawla ». Kumushtakîn fut un excellent gouverneur pour Bosra, qu’il dirigea plus de 35 ans. Dès 506/1112-13, il fit restaurer et agrandir la Grande mosquée (la mosquée al-‘Umarî) (fig. 4). Il la dota d’un portique sur le côté est (fig. 5), et d’un minaret carré à l’angle nord-est. Il fit également orner la salle de prière de superbes inscriptions coraniques en stuc, dont il ne reste malheureusement que quelques fragments de chaque côté du mihrab. En 528/1133-1134, il fit restaurer (ou construire) la petite mosquée al-Khidr, au nord-ouest de la ville, près d’une source et d’un arbre séculaire, que la population considérait comme sacrés.
4 - Texte de restauration (« le renouvellement ») de la mosquée d’Omar (n° 35), par le général en chef Abû Mansûr Kumushtakîn al-Atâbakî en 506/1112-1113.

Fac-similé S. Ory
5 - Portique d’époque islamique devant la façade est de la mosquée d’Omar

Photo S. Ory
9En 525/1131, Amîn al-dawla Kumushtakîn reçut en fief la citadelle voisine de Salkhad, après la mort de son gouverneur Fakhr al-dawla Kumushtakîn al-Tâjî, dont le nom turc similaire fut une source de confusions dans les textes des chroniqueurs. Altûntâsh, ancien esclave du gouverneur précédent, y représenta Amîn al-dawla, mais celui-ci resta le gouverneur en titre des deux places fortes de Bosra et de Salkhad jusqu’à sa mort. En 530/1135, il reçut le titre très honorifique d’isfahsalar, général en chef. Bien ancré dans la ligne politique des Seldjoukides, il voulut contribuer à éradiquer toute racine du chiisme dans la région en faisant construire, la même année, une madrasa (école coranique), de rite hanafite, qui s’inscrivit dans le mouvement de restauration du sunnisme en Syrie. Il décida d’implanter sa madrasa à l’est des deux petits monuments déjà existants, au nord du cimetière al-Mabrak, formant ainsi un grand complexe qui deviendrait le centre du sunnisme dans la région, cherchant à récupérer la ferveur des croyants, teintée de chiisme, pour la petite mosquée du Prophète. Des logements furent prévus au sein même du bâtiment pour les étudiants et leurs professeurs. Le grand maître hanafite al-Balkhî fut le directeur de son enseignement. Il l’était également de celui de cinq madrasas de la même école juridique, à Damas. Deux des professeurs de la madrasa sont enterrés dans le cimetière al-Mabrak, non loin de son mur nord. D’après le texte de leurs épitaphes, l’un d’eux venait du Seistân (Iran oriental), ce qui confirme la mobilité des savants en sciences religieuses. Ceux-ci dispensaient leur savoir de ville en ville dans les madrasas importantes dans lesquelles ils restaient parfois plusieurs mois. La madrasa al-Mabrak est la plus ancienne madrasa de Syrie qui subsiste encore.
Camp des Croisés devant Jérusalem.

Guillaume de Tyr, BnF, Ms Français 2628, fol. 62v
10Après la mort de Amîn al-dawla Kumushtakîn (vers 541/1146-1147), le fief de Bosra échut à Mu‘în al-dîn Unâr, qui gouvernait à Damas au nom du dernier prince atabeg, Abû Sa‘îd Abaq, trop jeune pour régner. Sa présence étant obligatoire à Damas, Mu‘în al-dîn Unâr choisit comme suppléant l’ancien chambellan de Amîn al-dawla Kumushtakîn, Fâris al-dîn Surkhâk, qui resta à Bosra jusqu’à sa mort en 555/1160. Son nom figure dans la célèbre inscription du waqf (fondation religieuse à but caritatif) d’un four et d’un moulin dont les revenus étaient consacrés « à racheter les prisonniers musulmans tombés entre les mains des Croisés ». Mu‘în al-dîn Unâr avait signé un pacte de non-agression avec le royaume franc de Jérusalem, pour mettre fin aux attaques des Croisés qui cherchaient à s’emparer de Damas. Entre-temps, Altûntâsh, représentant de Mu‘în al-dîn Unâr, comme il l’avait été de Kumushtakîn, eut quelques différends avec son maître. Il lui vint l’idée de pactiser avec les Francs, imaginant qu’avec leur aide il pourrait s’emparer de Damas et en devenir le régent. Il se rendit à Jérusalem et leur proposa de leur offrir les deux citadelles de Bosra et de Salkhad. Les Croisés hésitèrent beaucoup à rompre le pacte avec Damas, mais la possession des deux citadelles les intéressait énormément et ils se mirent en route vers Bosra. Pendant qu’Altûntâsh complotait à Jérusalem, sa femme fit avertir en cachette Mu‘în al-dîn Unâr. Celui-ci sollicita l’aide de Nûr al-dîn Mahmûd ibn Zengi, le souverain d’Alep qui, convoitant secrètement Damas, trouva la proposition intéressante. Il partit avec ses troupes et rejoignit Mu‘în al-dîn Unâr à Salkhad. Les deux armées se dirigèrent vers Jérusalem et parvinrent à arrêter la marche des Francs qui rentrèrent chez eux, mais la confiance entre Damas et Jérusalem était mise à mal. À son retour à Bosra, Mu‘în al-dîn Unâr entreprit de construire une nouvelle tour pour fortifier la citadelle naissante du théâtre romain. Elle fut édifiée contre le mur sud du théâtre, tournée vers Jérusalem. Son texte de construction daté de 542/1147-1148, gravé sur un magnifique linteau, sera exposé dans la salle du futur musée d’épigraphie arabe. Nûr al-dîn Mahmûd ibn Zengi conclut un arrangement avec Mu‘în al-dîn Unâr, en épousant sa fille. Unâr mourut en rabî‘ I 544/juillet-août 1149-1150. Après la mort de son conseiller, le jeune prince Abû Sa‘îd Abaq, alors en âge de gouverner, ne fut pas de taille à résister à Nûr al-dîn Mahmûd ibn Zengi. Celui-ci fit la conquête de Damas en 549/1154. Si la capitale bénéficia d’une nouvelle prospérité et d’une belle activité architecturale, Bosra resta à l’écart des libéra-lités du nouveau pouvoir. Il semble que Surkhâk y resta gouverneur jusqu’à sa mort en 555/1160.
6 - Stèle de construction et de fondation religieuse (waqf) d’un four et d’un moulin, par l’émir Mu‘în al-dîn Unâr.

« Les revenus de ce waqf seront consacrés à la libération des prisonniers musulmans emprisonnés par les impies (les Croisés) et, si Dieu a permis la libération des prisonniers, les revenus seront consacrés pour les gens de la Sunna (les Sunnites), de ceux qui savent le Coran par cœur et, sinon, en faveur des orphelins, des veuves et des fils du chemin (les voyageurs). De plus, l’émir Surkhâk (le représentant de Unâr à Bosra) a consacré le sixième des revenus du village de al-Djudayda dans le Marj Harasa. Ceux qui modifieront ces waqfs, après avoir entendu de quoi il s’agit, et qui sont injustes, ceux-ci entrent dans la colère de Dieu et dans le sang de Hasan et Husayn (petit-fils du prophète). Ceux qui enfreignent les décrets d’Allah sont des Injustes. La construction de ceci a été faite sous la responsabilité de Surkhâk. » Inscription trouvée dans la cour de la mosquée de Fâtima (n° 5). Datée par la paléographie vers 544/1150.
Photo S. Ory
7 - Sur un bloc de façade dans une maison près de l’exèdre monumentale (n°19).

« Siddîq ibn al-Jawlî, consécration au waqf de quatre boutiques dans l’espoir de recevoir la récompense de Dieu. » 561/1165-1166.
Photo S. Ory
Stèle du Sheikh Abû al-Muzaffar ibn Ahmad al-Sidjistânî, du 15 du mois de dhû-al-qa‘da en 538 (jeudi 20 mai 1144), anciennement remployée dans le cimetière al-Mabrak.

Photo S. Ory
Siège de Damas par les Croisés (1199).

Guillaume de Tyr, BnF, Ms Français 2634, fol. 363v
11Dès 556/1160-1161, un nouvel émir, ‘Imâd al-dîn Siddîq ibn al-Jawlî, un Turc affranchi de Nûr al-dîn Mahmûd ibn Zengi, fut nommé à Bosra. Une épitaphe de l’un des mawlâ (esclave affranchi) de sa famille a été retrouvée dans le cimetière al-Mabrak. Deux autres inscriptions nous renseignent sur l’activité du nouveau gouverneur : l’une fait état de l’ordre qu’il donna de consacrer en waqf les revenus de quatre boutiques pour le rachat des prisonniers musulmans (fig. 6) ; la seconde explicite l’ordre de reconstruire un four et de consacrer également en waqf ses revenus pour les prisonniers (fig. 7). Aucune activité architecturale de ce gouverneur n’est connue. C’est pour tout autre chose que le Siddîq ibn al-Jawlî passa à la postérité. De graves événements s’étaient déroulés au Caire. Un officier kurde, Salâh al-dîn Yûsuf ibn Ayyûb (le Saladin des Croisés), dont le père et l’oncle avaient été envoyés par Nûr al-dîn Mahmûd ibn Zengi prêter main-forte au vizir du Caire, avait proclamé, après la mort de celui-ci, la chute du califat fâtimide et fondé une nouvelle dynastie, celle des Ayyoubides. Siddîq ibn al-Jawlî écrivit à Salâh al-dîn pour l’inviter à Bosra, lui promettant de l’aider à conquérir Damas. Celui-ci accepta l’invitation, arriva avec sept cents cavaliers à Bosra, après s’être arrêté à Salkhad, et fut reçu avec tous les honneurs dus à son rang par le maître des lieux. La conquête de Damas se fit sans difficulté majeure. Salâh al-dîn fit son entrée à Damas en 571/1175-1176, année durant laquelle mourut l’émir ‘Imâd al-dîn Siddîq ibn al-Jawlî. Un de ses fils, décédé en 561/1165, est enterré dans le cimetière al-Mabrak, mais on n’a pas retrouvé l’épitaphe de son père. Salâh al-dîn nomma son neveu gouverneur de Bosra. Désormais, la ville va rester de longues années dans l’orbite ayyoubide, profitant des opportunités que lui offrait la dynastie, mais souffrant également des dissensions et des rivalités au sein de la famille ayyoubide dont les dirigeants se déchirèrent en luttes violentes, après la mort de Salâh al-dîn survenue en 587/1191, lors des différentes successions.
12Durant cette période, dominée par les problèmes de la guerre avec les Croisés, Bosra va connaître un grand développement de son architecture militaire, organisé sous l’œil vigilant des souverains résidant à Damas. La citadelle fut l’objet des soins de ses gouverneurs et fut transformée en forteresse imprenable. De fait, les Croisés ne s’empareront jamais de Bosra ! Des tours vont être édifiées de manière à former une ceinture complète, enserrant le théâtre comme un bijou dans un écrin. Pourtant, celui-ci va être entièrement comblé par trois étages de constructions : citerne, casernes, magasins d’armes et petite mosquée vont s’étager sur la scène et les gradins du théâtre, ne laissant apparaître que le mur de fond. Cinq des tours construites par les Ayyoubides le furent durant la période où al-Malik al-‘Âdil, frère de Salâh al-dîn, fut le chef reconnu de la dynastie. Leurs superbes inscriptions permettent de reconstituer les grandes étapes de la construction de cet exceptionnel monument militaire. L’édification de la première tour, à l’angle nord-ouest du monument, fut confiée, en 599/1202-1203, aux soins du gouverneur Sunqûr al-Tughultakînî.
8 - Texte de construction de la tour n° 5 de la citadelle (n° 10), par le sultan al-Malik al-‘Âdil Abû Bakr ibn Ayyûb en l’an 615/1218-1219.

13L’inscription commémorant sa construction est située du côté nord, juste au-dessus de son glacis de fondation ; la construction des quatre autres tours fut laissée à l’initiative du gouverneur Rukn al-dîn Mankuwirish : la première, en 608/1211, est celle de l’angle nord-est ; son inscription, sur la face est de la tour, domine le fossé circulaire qui entoure la citadelle ; l’inscription de la deuxième tour, datée de 610/1213-1214, est juste en face de la porte d’entrée actuelle de la citadelle ; deux autres inscriptions datent de 612/1216 l’édification de la tour nord : l’une des deux rapporte que l’énorme pierre d’angle placée à la base de la tour nord-est a été taillée dans le grand wadi, probablement le wadi az-Zeidî, situé à quelques kilomètres de la ville et que son arrivée à Bosra eut lieu à midi, sous la surveillance de Shihâb al-dîn. La tour ouest est ornée d’un joli bandeau décoratif en calcaire à motifs géométriques s’étendant à droite et à gauche de l’inscription, qui date son édification en 615/1218-1219, l’année de la mort d’al-Malik al-‘Âdil (fig. 8). Les tours Sud et Est furent ajoutées plus tard : l’inscription de la tour Sud donne l’année 647/1249-1250, sous le règne d’al-Malik al-Sâlih fils d’al-Malik al-Kâmil et petit-fils d’al-Malik al-‘Âdil. Le gouverneur d’alors était un affranchi d’al-Malik al-Sâlih, ‘Anbar al-Sâlihî. La tour Sud-Est fut construite en 649/1251-1252, sous le règne d’al-Malik al-Nâsir Abû al-Mahâsin Yûsuf et du gouverneur Iftikhar al-dîn, affranchi d’al-Malik al-Nâsir. Ces deux inscriptions étaient ornées d’un ruban de bronze, fixé à l’intérieur des lettres. Lorsque les rayons du soleil éclairaient l’inscription en lumière frisante, les caractères semblaient être en or. Les trous des clous de fixation du ruban sont toujours visibles.
14Dans la ville même, les Ayyoubides s’intéressèrent surtout aux monuments religieux. Ils restaurèrent la Grande mosquée (n° 35) qui avait particulièrement souffert d’un violent tremblement de terre. Ils firent reconstruire la partie haute du minaret qui s’était effondrée et insérèrent dans l’une de ses assises supérieures un bloc de basalte orthogonal qui le reliait à l’assise correspondante du mur nord pour lui donner plus de stabilité. Par ailleurs, ils restaurèrent ce dernier et le renforcèrent par une assise de fûts de colonnes, placés en boutisse, procédé utilisé à cette époque en architecture militaire et dont on peut voir un exemple dans les murs des tours Ouest et Sud de la citadelle. Le mur nord de la mosquée avait ainsi une épaisseur de plus d’un mètre, ce qui est très inhabituel pour un mur de mosquée. Une inscription datée de 618/1221-1222, gravée sur un long bloc de l’une des assises inférieures du mur nord, fait état de la rénovation du pavement de la cour de la mosquée. Celui-ci offrait une alternance de dalles noires en basalte et de dalles jaunâtres en calcaire.
15Une petite mosquée fut construite dans le quartier de l’Est de la ville, proche du couvent de Bahîra (n° 37), qui portait le nom de Deir al-muslim (le couvent du musulman). Elle est actuellement connue sous le nom de mosquée de Fâtima (n° 5). Le nom de son fondateur a été martelé volontairement et soigneusement. Ce pourrait être celui d’al-Malik al-Sâlih, car son nom a été également martelé, dans une inscription de la citadelle. La mosquée, de forme classique dans le Hauran, est composée d’une grande nef, délimitée par cinq arcs parallèles qui soutiennent les dalles en basalte du plafond. La salle de prière s’ouvre sur une petite cour dans l’angle de laquelle s’élève son minaret, construit plus tardivement à l’époque mamelouke. Les caractères de son inscription correspondent parfaitement à la graphie de la fin de l’époque ayyoubide.
16Le monument religieux le plus important de l’époque ayyoubide est, sans conteste, la madrasa ad-Dabbagha (école coranique « de la tannerie »), connue également sous le nom de mosquée d’Abû al-Fidâ’ (n° 8). Située au nord-est de la citadelle, elle longe le bord nord de la birket al-Hâjj (la citerne du pèlerin) (n° 7). Fervents défenseurs du sunnisme, les Ayyoubides se devaient de faire aussi bien que leurs devanciers Seldjoukides. Son plan associe, d’une part, les éléments classiques des constructions hauranaises, dans lesquelles des corbeaux, reposant sur des arcs brisés, supportent les dalles de basalte du plafond et engendrent une large nef dans le sens de la longueur et, d’autre part, les principes de construction des quatre iwâns, ouverts sur un espace intérieur supportant une coupole. Le minaret de la madrasa repose directement sur le toit. On ne peut y accéder que de l’extérieur, par un petit escalier qui s’appuie sur le mur nord. Sur deux plaques de calcaire jaunâtre, superposées, dominées par un décor mouluré en remploi et insérées dans le mur extérieur sud de l’édifice, le texte de l’inscription nous informe que la construction de cette madrasa a été ordonnée par le sultan al-Malik al-Sâlih Ismâ‘îl, fils d’al-Malik al-‘Âdil en 622/1225-1226 et qu’elle a été consacrée en waqf par le général en chef Sunqûr al-Sâlihî pour être une madrasa, durant sa vie, et une mosquée funéraire après sa mort.
17À l’est, et perpendiculairement à cette madrasa, un petit édifice funéraire contient deux salles. Dans l’une d’elles, une inscription a été déposée près d’un tombeau. Elle précise que « ce moulin » (disparu depuis), a été consacré en waqf dont les revenus sont destinés aux voyageurs allant ou revenant de La Mecque. Sur le mur extérieur ouest de la deuxième salle, une inscription sur une plaque en calcaire est surmontée d’un décor mouluré en remploi, de même provenance que celui de la madrasa. Le texte signale que la mosquée a été construite en 625/1227-1228 et implore la miséricorde de Dieu en faveur de qui priera pour Yâqût (mosquée de Yâqût n° 9), probablement la personne qui fit construire cette petite mosquée. Dans la cour sur laquelle s’ouvre la salle de prière, gisent une dalle inscrite et un petit sarcophage dont l’inscription précise que le grand émir Shams al-dîn Sunqûr a établi le waqf de la madrasa, en faveur des hanafites.
18Aucun bâtiment civil important ne peut être attribué aux Ayyoubides, mais ceux-ci contribuèrent certainement à remettre en état la grande citerne (birket al-Hâjj) et établirent un système de cana-lisations pour apporter l’eau à la citadelle. Celle-ci devait en particulier alimenter le bain qu’ils avaient installé à l’est du théâtre.
19L’invasion de Hûlagû, en 658/1260, contribua à aggraver le déclin de la ville, déjà avancé, à la fin de la dynastie ayyoubide, épuisée par les luttes intestines et les problèmes causés par la présence des royaumes Francs. Les hordes mongoles mirent particulièrement à mal les citadelles de Bosra et de Sal-khad, mais, fort heureusement, Hûlagû repartit précipitamment en Perse, après la mort du grand Khan, en laissant son armée en Syrie. Celle-ci fut anéantie à ‘Ayn Jâlût (Palestine), le 25 ramadân 658/3 septembre 1260, par Baybars, mamelouk qui dirigeait l’armée égyptienne. Cette brillante victoire mettait un point final à l’invasion mongole.
20Après quelques assassinats fâcheux en Égypte, Baybars fut proclamé sultan et régna sur l’Égypte et la Syrie. Dès 659/1261, le nouveau sultan s’employa à restaurer les citadelles qui avaient subi des dommages lors de l’invasion mongole. Les textes arabes mentionnent la remise en état de la citadelle de Bosra, mais aucune inscription ne le confirme, alors qu’à Salkhad, plusieurs inscriptions commémorent les nombreux travaux effectués dans la citadelle. On y trouve également plusieurs sculptures du fauve qui figure dans les armoiries du sultan mamelouk.
Mise au tombeau.

al-Harîrî, al-Maqâmât, Bagdad, 1237. BnF, Ms Arabe 5847, fol. 29v
21Bosra s’enfonça progressivement dans la décadence durant la période mamelouke. L’insécurité y était telle que la route du pèlerinage fut détournée au profit de Mzeirîb, petite localité aux environs de Adhriât (Der‘â). L’économie de la ville se figea et les souverains mamelouks n’y prêtèrent pas attention. Seules deux constructions datent de cette période : un minaret carré, qui fut annexé à la mosquée de Fâtima (n° 5) dans l’angle nord-est de la cour, mais totalement indépendant de la mosquée. On y accédait par un escalier extérieur. Le texte du bandeau d’inscription qui ceinture ses quatre côtés précise qu’il fut édifié sur l’ordre du sultan al-Malik al-Nâsir Muhammad Qalâwûn en 705/1305-1306.
22Le second monument de cette époque, construit sur l’ordre de Manjak, officier mamelouk en poste à Bosra, est un hammam (n° 36) dont le texte de construction a été réutilisé comme linteau de la porte d’entrée d’une maison. L’emplacement de ce bain, qu’avait sans doute nécessité la présence d’une garnison de soldats mamelouks dans la ville, fut choisi en face de la Grande mosquée. Cette dernière bénéficia des installations hydrauliques du bain, grâce à un système de canalisations qui fut aménagé (ou restauré) pour apporter l’eau dans un petit bassin au pied de l’angle nord-est de la mosquée. Celui-ci permettait aux croyants de faire leurs ablutions avant la prière. Le bain mamelouk a été magnifiquement restauré par la mission archéologique allemande et transformé en musée. Son parcours permet aux visiteurs d’avoir une idée excellente de la manière dont fonctionnait un bain musulman à cette époque. Il représente la dernière grande construction de la ville de Bosra.
Hûlagû et son armée

Rashîd al-dîn Fazl-ullâh, Jâmi‘ al-tavârih, Afghanistan, Herât, XVe siècle. BnF Richelieu, Ms Suppl. Persan 1113, fol. 177
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Auteur
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Bosra. Aux portes de l’Arabie
Jacqueline Dentzer-Feydy, Michèle Vallerin, Thibaud Fournet et al. (dir.) منار حمـّـــــاض (trad.)
2007
Glossaire technique trilingue de la pierre
L’exploitation en carrière
Jeanine Abdul Massih et Jean-Claude Bessac
2009
