URL originale : https://books.openedition.org/ifpo/6799
Le cadre historique et l’architecture
p. 72-78
Texte intégral
Cadre historique
Plan de localisation des structures construites ou reconstruites à l’époque islamique.

1Le destin historique de Bosra aux époques musulmanes fut étroitement lié à la capitale syrienne Damas (voir Aalund, Meinecke, Mukdad 1990). Le Hauran fut incorporé dans le territoire musulman en expansion en 13/634, à peu près au même moment que la ville de Damas, qui prit de l’importance comme capitale de la dynastie omeyyade (41 de l’Hégire/661 ap. J.‑C.-132 de l’Hégire/750 ap. J.‑C.). Suivant un schéma de développement comparable à celui de la métropole au début de la période musulmane, on peut supposer qu’à Bosra le processus d’islamisation s’installa de façon graduelle et que la taille et l’apparence de la ville ne furent pas profondément modifiées. Bien que deux fragments d’inscriptions dédicatoires, datées en 102/720-721 et 128/745-746, aient été découverts dans la Grande mosquée de la ville, que l’on appelle mosquée d’Omar (n° 35), elles ne peuvent évidemment pas être connectées avec la structure conservée, mais peut-être avec une adaptation plus ancienne d’un édifice païen ou chrétien. De nouveaux modèles architecturaux sont mis en évidence, à la fois à la mosquée d’Omar (n° 35), inspirée de la vénérable mosquée des Omeyyades de Damas, et à la madrasa (école coranique) de la mosquée al-Mabrak (n° 40), un des plus anciens bâtiments de ce type à avoir survécu dans l’ensemble du monde musulman, et qui suit un schéma architectural iranien.
2En 542/1147, quand Bosra passa en la possession de l’atabeg, dignitaire seldjoukide, Mu‘în al-dîn Unâr, qui exerçait le pouvoir au nom du dernier des Bourides Abû Sa‘îd Abaq (534/1140-544/1149), le fief de Bosra était aux mains de Fâris al-dîn Surkhâk, le chambellan du gouverneur précédent Kumushtakîn. Pendant sa période de pouvoir, qui fut assombrie par la seconde croisade, seules quelques constructions mineures furent ajoutées à la ville ; cependant, la citadelle (n° 10) fut renforcée par une tour supplémentaire (3) en 542/1147-1148. Bien que confirmé comme gouverneur de Bosra par le chef victorieux Zengid Nûr al-dîn Mahmûd, après sa conquête de Damas en 549/1154, Surkhâk limita manifestement les nouvelles constructions jusqu’à sa mort en 555/1160. Reçu en héritage pendant une courte période par son gendre Ibn al-Hâjib, le Hauran tout entier revint à Siddîq Ibn al-Jawlî, dont l’activité architecturale resta limitée à des constructions plutôt modestes, comme l’indique une inscription de 561/1165-1166. Après sa mort, en 571/1175-1176, lorsque le gouvernorat passe à son neveu, aucune autre construction n’est connue sous son autorité.
L’armée de Saladin. Guillaume de Tyr.

Histoire d’Outremer, Paris 1337 (BnF, Fr 22495, fol. 229v)
3Par contraste avec la capitale Damas, où la période Zengide a correspondu à des programmes de construction intensifs, la cité de Bosra semble n’avoir guère retenu l’attention. Après le renouveau impressionnant observé dans les premières décades des 6e/XIIe siècles, Bosra a clairement traversé une période de déclin, jusqu’à ce que, pendant la période ayyoubide, le centre urbain du Hauran ait trouvé une nouvelle importance dans les combats internes entre les successeurs de Salâh al-dîn (Saladin), le véritable fondateur de la dynastie. Dans la période qui suivit la prise de Damas par Salâh al-dîn en 583/1187 et la victoire décisive sur les Croisés la même année, qui eut pour conséquence la reprise de la ville sainte d’al-Quds/Jérusalem, Bosra ne connut pas de progrès. La province du Hauran fut probablement d’abord confiée par Salâh al-dîn à son fils al-Afdal ‘Alî avec le fief de Damas ; mais plus tard, il octroya le fief de Bosra à son plus jeune fils az-Zâfir Khidr. Mais la situation ne changera de façon radicale que pendant le règne d’al-‘Âdil Abû Bakr (592/1196-615/1218), qui reçut à Damas l’investiture comme chef de la famille ayyoubide en 597/1201. Peu de temps après, les constructions commencèrent simultanément sur les citadelles de Damas et de Bosra en 599/1202-1203. À Damas, le programme de construction de la citadelle progressa rapidement et de façon continue jusqu’à la finition des défenses extérieures en 613/1216, mais à Bosra, le travail fut d’abord limité à la tour d’angle nord-ouest (4) (voir « citadelle », plan), et fut bientôt arrêté. Après une interruption de plus de huit ans, la construction des parties défensives fut reprise de 608/1211-1212 jusqu’à la finition d’au moins quatre tours supplémentaires (5, 9, 10, 11), la dernière étant datée de 615/1218, l’année finale du règne d’al-‘Âdil. Une autre tour (7) fut très probablement commencée à cette époque, pour compléter la chaîne des six tours de l’enceinte défensive. Il est évident qu’il y eut des échanges de conseils d’experts en construction militaire entre Damas et Bosra, qui eurent pour effet l’adoption de structures architecturales similaires, comme l’aménagement axial de trois tours (5, 7, 11) de Bosra, qui se retrouve dans la tour d’angle nord-est de la citadelle de Damas.
La citadelle : tour 8 (7e/XIIIe s.).

4À partir de la mort d’al-‘Âdil, la cité de Bosra fut gouvernée par des membres de la famille ayyoubide. Le fief de Bosra passa en 615/1218 aux mains du plus jeune fils d’al-‘Âdil, as-Sâlih Ismâ‘îl, dont la longue période de gouvernement peut être considérée comme l’âge d’or de la ville musulmane. Tout d’abord, les bâtiments domestiques et administratifs de la citadelle furent améliorés, de 620/1223-1224 à 629/1231-1232, et plus tard, quand as-Sâlih Ismâ‘îl occupa avec succès le trône de Damas, de 637/1240 à 643/1245, la défense extérieure de la citadelle de Bosra fut renforcée. Ses successeurs à Damas exercèrent aussi leur pouvoir à Bosra. Presque tous continuèrent à améliorer les fortifications, anticipant ainsi l’attaque de l’armée mongole. Ce fut le cas d’as-Sâlih Ayyûb, qui régna à Damas de 643/1245 à 647/1249, mais pas de son fils al-Mu‘azzam Turân Shâh (647/1249-648/1250), dont le règne fut trop court pour un programme de construction. Finalement, al-Nâsir Yûsuf (648/1250-658/1260) suivit le modèle de ses prédécesseurs, mais en vain, car les deux places fortes, Damas et Bosra, furent conquises par les Mongols en 658/1260.
Charge de la cavalerie mongole en Syrie

Rashîd al-dîn Fazl-ullâh, Jâmi‘ al-tavârih, XVe s. BnF, Manuscrits Suppl. Persan 1113, fol. 236
5Si l’on compare l’important programme de construction centré sur la citadelle de Bosra, et qui a duré près d’un demi-siècle, les mesures en faveur du développement de la ville pendant cette même période sont restées très limitées. D’une façon tout à fait significative, l’agrandissement de la mosquée d’Omar (n° 35) en 618/1221-1222, qui indique l’accroissement du peuplement de Bosra, fut confié à un membre de la communauté de la ville. Par ailleurs, seules trois nouvelles constructions religieuses furent fondées (n° 5, 8, 9), parmi lesquelles seule la madrasa ad-Dabbagha (n° 8), qui date de 622/1225-1226, peut être considérée comme d’un haut niveau de qualité architecturale.
6Pendant la période mamelouke, la ville de Bosra a manifestement vécu sur son passé. Une fois que la citadelle fut restaurée par le sultan mamelouk az-Zâhir Baybars (658/1260-676/1278) et une garnison peu importante installée, on ne compte apparemment que deux nouvelles constructions sur plus d’un siècle. La première, le minaret attaché à la mosquée de Fâtima (n° 5) en 705/1306, est de dimensions tout à fait modestes, mais le second, le hamman Manjak (n° 36), construit en 773/1372, est l’expression du plus haut niveau de technique architecturale, transmis dans le Hauran par des spécialistes de la capitale, Damas. La ville musulmane a manifestement prospéré pendant tout le 8e/XIVe siècle comme un centre régional actif, comme cela est confirmé par les sondages dans les thermes du Sud (n° 15). Néanmoins, les trouvailles numismatiques s’arrêtent vers la fin de ce siècle, ce qui indique une récession nette, peut-être causée par la conquête désastreuse de la capitale syrienne par l’empereur mongol Timur en 802/1400. Bien que Damas ait retrouvé rapidement une nouvelle prospérité, qui a duré jusqu’à ce que la partie syrienne de l’empire mamelouk fût finalement incorporée en 922/1516 à l’Empire ottoman en développement, le déclin de Bosra semble avoir continué. Les caravanes de pèlerins, qui campaient traditionnellement aux portes de Bosra, en lui assurant des rentrées commerciales permanentes, préférèrent, à partir du début de la période ottomane, emprunter une route 60 km plus à l’ouest, où le village d’al-Mzeirîb, près de Der‘â, se développa comme une halte de pèlerinage importante sur la route de Damas vers l’Arabie.
Le lion de Baybars.

Musée lapidaire de Bosra, photo S. Ory
7Dépourvu de ressources économiques, le Hauran, de même que son centre régional autrefois prospère, Bosra, connut un important dépeuplement pendant la période ottomane jusqu’au milieu du XIXe siècle. C’est seulement à partir de cette période que, stimulée par la renaissance de la plaine fertile de la Nuqra comme grenier à blé de la Syrie, la région a éveillé un nouvel intérêt et connu un nouvel accroissement de sa population.
Une ville arabe.

al-Harîrî, al-Maqâmât Bagdad, 1237, BnF, Ms Arabe 5847, fol. 138
Structure urbaine et architecture
8Bosra a rempli pendant toute la durée du Moyen-Âge islamique plusieurs fonctions qui assuraient à la ville le rôle de centre le plus important en Syrie au sud de Damas : comme centre administratif d’une province et même, pour une courte période, comme résidence d’une petite principauté, comme station sur l’itinéraire des pèlerins de la Syrie vers les villes saintes du Hijâz, comme site propre d’un pèlerinage, comme marché pour le commerce des paysans producteurs de céréales avec les tribus bédouines de la steppe proche.
9La conquête arabe n’est pas attestée comme une rupture. Elle n’est pas inscrite archéologiquement dans l’histoire urbaine de Bosra. Elle n’a manifestement pas entraîné de destructions, ni de bouleversements majeurs dans la structure de la ville. Au contraire, des éléments significatifs de la ville antique ont manifestement été conservés de façon continue pendant plusieurs siècles. À ces éléments appartient le réseau des rues : les deux rues principales, de la porte Ouest à l’arc nabatéen (n° 26 et n° 17) et l’axe nord-sud perpendiculaire qui part du nymphée (n° 20), ont conservé leur fonction d’axes urbains. Alors que le tronçon situé à l’est de l’arc nabatéen a été partiellement occupé dès l’époque omeyyade par des petites constructions, la rue principale est-ouest (n° 17) est restée, à l’ouest de l’arc nabatéen, libre d’empiétements et constituait sans doute toujours la voie de circulation la plus importante.
10L’emplacement de la première mosquée du Vendredi n’est pas fixé de façon certaine, mais il est vraisemblable que la nouvelle construction du début du XIIe siècle a été créée au même emplacement où se trouvait déjà la mosquée principale de l’époque omeyyade (n° 35). Son emplacement sur l’axe nord-sud montre l’importance de cette rue, où se trouvait jusqu’au XXe siècle une partie des souqs de Bosra. Les boutiques étaient construites en partie avec des remplois de matériaux antiques et leur utilisation au Moyen-Âge islamique est attestée archéologiquement. Le pavement des rues a été rénové entre le 6e/XIIe et le 8e/XIVe siècle. Enfin, sur la même rue a été construit en 773/1372, en face de la Grande mosquée, l’établissement de bains remarquablement équipé du hamman Manjak (n° 36). La combinaison du centre religieux et commercial avec le hammam montre qu’à cet emplacement se trouvait un secteur central de la ville médiévale. La citadelle, créée en donnant une nouvelle fonction au théâtre romain, constituait le deuxième centre de gravité des fonctions officielles. Situé sur une ligne reliant la citadelle et la mosquée, le centre urbain de Bosra s’était à peine déplacé par rapport à l’époque romaine impériale.
11Jusqu’à ce jour, le seul édifice que l’on connaisse datant des premières années de la période musulmane est une vaste maison, située dans la partie nord-ouest de la ville de l’époque du Bronze, près de la source al-Jahîr (n° 44). Elle a été révélée par les fouilles de l’Université américaine de Beyrouth et, d’après le matériel céramique et numismatique, date de l’époque omeyyade tardive (voir encadré p. 272, voir aussi le n° 14, la « maison omeyyade », p. 215). Couvert de dalles de basalte reposant sur des arcs transversaux, ce bâtiment du début de la période musulmane apporte le témoignage de la continuité des méthodes de construction de cette région. C’est le tremblement de terre dévastateur de 131/749 qui causa la ruine de ce bâtiment, comme celle d’autres édifices de la ville.
12Il est difficile d’établir pendant combien de temps la fortification urbaine antique a fait fonction de limite pour l’espace urbain. Le centre et la partie est de la Bosra antique sont restés habités au moins partiellement pendant la durée du Moyen-Âge islamique. L’installation fouillée au nord-ouest de la ville indique que la partie occidentale de la ville restait construite même si elle avait perdu son caractère urbain. Un recul sensible de la population et de la zone urbaine construite peut être supposé comme dans toute la Syrie du Sud après le tremblement de terre ravageur de 131/749. Il coïncida chronologiquement avec la fin de la dynastie omeyyade et le transfert de la capitale de la province vers l’Irak, ce qui représenta pour la Syrie une profonde coupure historique.
13La mosquée al-Mabrak (n° 40) à l’angle nord-est de l’espace urbain antique remonte peut-être elle aussi, dans ses parties les plus anciennes, à l’époque islamique ancienne ou à l’époque omeyyade. Le mémorial pour le Prophète rappelle également la relation préislamique et islamique ancienne existant entre Bosra et le Hijâz. L’adjonction de l’école coranique (madrasa) en 530/1136, ainsi que le grand cimetière qui s’y rattache au sud, témoignent du pouvoir d’attraction de cette mosquée. Il semble que le complexe al-Mabrak ne s’est développé en élément marquant l’image de la ville qu’au cours du Moyen-Âge islamique.
14Des installations antiques pour l’alimentation en eau de la ville ont continué à être utilisées à l’époque islamique. C’est le cas au moins pour les deux grandes citernes découvertes à l’est et au sud-est de la ville (n° 6 et 7). La rénovation du réservoir Sud-est sous al-Mu‘azzam ‘Îsâ servait d’une part à alimenter la caravane annuelle de pèlerins, qui sur le chemin de Damas à La Mecque et au retour, faisait halte ici – comme le montre le nom de « birket al-Hâjj ». À Bosra, la caravane pouvait être pour la dernière fois (et au retour pour la première fois) approvisionnée abondamment en eau de bonne qualité. Par ailleurs, l’infrastructure urbaine a été améliorée et la construction d’un établissement balnéaire coûteux rendue possible à la citadelle. Près de la birket al-Hâjj se constitua, comme dans l’angle nord-est de l’espace urbain, un nouveau centre dans l’organisation de la ville, mais de taille moindre. Les différentes fonctions dont Bosra a tiré son importance comme centre urbain de la Syrie du Sud au cours du Moyen-Âge islamique se sont cristallisées de cette façon dans l’image urbaine. Les structures fixées dans l’Antiquité pour la limitation de l’espace urbain, les réseaux de rues et d’alimentation en eau ont été sensiblement modifiés, mais ont en revanche assuré une continuité impressionnante dans l’évolution de la ville.
15L’architecture de Bosra est définie à l’époque islamique par un jeu alterné entre la tradition indigène et les influences de la capitale, Damas. L’architecture traditionnelle du Hauran a à peine changé pendant des siècles. Le basalte abondant, disponible sur les lieux, en même temps que le manque de bois de construction, lui imprime ses caractéristiques principales. Il n’est pas facile à travailler, mais peut être taillé pour fournir des poutres et des dalles mesurant jusqu’à trois mètres de long. Il en découle d’un côté un décor architectural sobre, de l’autre, la forme particulière de la couverture qui à son tour détermine les formes des pièces. Comme déjà les constructions antiques de Bosra, ses constructions islamiques présentent le plus souvent des couvertures plates de poutres de pierre. La longueur limitée des poutres exige l’insertion de corbeaux qui augmentent les portées du toit, ou l’introduction d’arcs qui portent les poutres. Dans cette méthode de construction relativement massive, on ne peut créer de pièce d’une certaine étendue sans faire appel à une forte participation de supports. Il faut signaler aussi l’utilisation particulière de la pierre pour des éléments de construction qui ailleurs étaient généralement réalisés en bois, comme les grilles des fenêtres ou les battants des portes. Des remplois antiques, comme des tambours de colonnes, des chapiteaux ou des éléments d’entablement furent intégrés dans presque tous les monuments du Moyen-Âge islamique. Ils étaient le plus souvent eux aussi en basalte et ne modifiaient que peu l’apparence de l’architecture du Hauran. Le décor de stuc dans la salle de prière de la Grande mosquée du début du 6e/XIIe siècle représente un corps étranger dans ce répertoire de formes de construction et de décor.
Enseignement dans une madrasa.

al-Harîrî, al-Maqâmât, Bagdad 1237. BnF, Ms Arabe 5847, fol. 148v
16Ce n’est que dans un petit nombre de constructions particulièrement luxueuses que l’on s’est écarté du schéma de construction indigène local. Ainsi, les tours et couloirs ayyoubides de la citadelle montrent des voûtes d’arêtes et des coupoles sur pendentifs. Les iwâns latéraux de la madrasa ad-Dabbagha de 622/1225-1226 sont couverts par des voûtes en berceau. Dans ces constructions, on remarque l’étroite dépendance des caractéristiques de constructions, de formes d’espace et de voûtes de Damas avec des édifices contemporains. La même remarque vaut pour l’utilisation de tambours de colonnes comme boutisses dans les murs de la citadelle et le mur nord de la Grande mosquée. Le hamman Manjak, dont le plan est apparenté à quelques édifices de bains contemporains à Damas, est pour ainsi dire une « bouture » de l’architecture de la capitale. La salle d’accueil avec ses quatre arcs porteurs en ogive dans les angles et sa coupole de forme complexe au-dessus d’un registre intermédiaire à trompes plates suit des modèles de la capitale syrienne. Les variations de couleur entre basalte et calcaire dans les claveaux et les trompes, dans les banquettes et dans le dallage des sols appartiennent, à l’époque mamelouke, au répertoire du style damascène. Des architectes de Damas, envoyés à Bosra pour ces importants programmes de construction de la classe politiquement dominante, sont responsables de ces particularités des constructions majeures de la Bosra islamique.
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Bosra. Aux portes de l’Arabie
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Bosra. Aux portes de l’Arabie
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