Les dieux avant la province d’Arabie
p. 19-20
Texte intégral
1Les cultes présents à Bosra avant la création de la province d’Arabie sont mal connus. Aucun sanctuaire n’est sûrement localisé, même s’il existe une forte probabilité pour que la cour d’époque nabatéenne découverte sous la grande église à plan centré du quartier de l’Est (n° 2) ait fait partie d’un sanctuaire. Les divinités de Bosra sont identifiées comme telles soit parce qu’elles sont mentionnées dans les inscriptions de la ville soit parce qu’elles sont qualifiées de « dieu/déesse de Bosra » dans des inscriptions provenant d’autres sites de Nabatène. Ces derniers sont Tell Ma‘az dans le Hauran même, qui a livré un « Dûsharâ A‘râ dieu de notre maître qui est à Bosra », Pétra, où on a retrouvé un « dieu de Bosra » sur le chemin du Deir, wadi Ramm, dont un relief taillé dans une niche est qualifié de « Allât la déesse qui est à Bosra », Madâ’in Sâlih enfin, dont un bétyle est légendé « A‘râ qui est à Bosra, le dieu de Rabbel ». Si on ajoute à ces textes les inscriptions provenant de Bosra, on obtient la liste de divinités suivantes : Al-‘Uzzâ, Dûsharâ, Dûsharâ A‘râ, Allât, le dieu syrien Ba‘alshamîn, le dieu édomite Qôs et enfin des dieux dont l’identité n’est pas connue, car ils sont seulement qualifiés de « dieu d’Untel ». D’autres sources d’information, telles que les monnaies et plus rarement l’iconographie, complètent les informations dont nous disposons sur les cultes.
Stèle avec un aigle en l’honneur de Qôs

Sartre 1982, pl. I, n° 9003
2Le grand dieu Ba‘alshamîn, « Maître du ciel », attesté très anciennement sur la côte phénicienne, était honoré en Syrie méridionale. Un grand sanctuaire régional lui était dédié à Sî‘, près de Canatha-Qanawât, au nord du Jabal al-‘Arab. À Bosra, Ba‘alshamîn est vénéré comme étant le « dieu de Sa‘îdû ». À Samaj, à 7 km au sud de Bosra, un temple a été dédié par « la tribu de Qasiyû » « à son dieu Ba‘alshamîn ». On peut donc supposer qu’à Bosra, la dédicace anonyme au « dieu de Qasiyû » s’adresse également à Ba‘alshamîn. Ce maître du ciel et de l’orage était présent aussi à Salkhad, à 25 km à l’est de Bosra, comme dans de nombreuses localités de la région. Il est tentant de le reconnaître sous l’appellation de Zeus, qui supplante celle de Ba‘alshamîn à l’époque romaine, en particulier dans les dédicaces à Zeus dont l’épithète se réfère au Très-Haut (Hypsistos), au ciel, à l’orage (Keraunios) et aux récoltes (Epikarpios, « qui produit des fruits »).
3Pour ce qui est du domaine arabe nabatéen, le dieu Dûsharâ (Dusarès pour les Grecs) tient une place dominante, en particulier sous la forme Dûsharâ-A‘râ, c’est-à-dire Dûsharâ « qui est oint », voire A‘râ tout seul. Il est « celui du Sharâ », un massif situé à l’est de Pétra, et il est en même temps « dieu de notre maître », c’est-à-dire dieu du roi, ou encore « dieu de Rabbel ». Dieu des Nabatéens de Pétra, Dûsharâ s’installa dans le Hauran au moment de l’expansion nabatéenne vers le nord, au Ier siècle av. J.‑C. Il faut noter que les attestations du culte de Dûsharâ et les noms théophores comportant le nom de Dûsharâ sont groupés, sauf exception, dans l’Auranitide méridionale, c’est-à-dire dans la région qui est restée occupée par les Nabatéens au Ier siècle ap. J.‑C. Rappelons qu’à Tell Ma‘az, une stèle datée de 93-94 ap. J.‑C. a été consacrée « à Dûsharâ A‘râ, dieu de notre maître, (dieu) qui habite à Bosra ». Deux dédicaces à Dûsharâ ont été trouvées à Bosra, dont l’une à « Dûsharâ et aux autres dieux de Bosra ». À côté de Dûsharâ, la grande déesse arabe al-‘Uzzâ, la « Forte », est qualifiée à deux reprises de « déesse de Bosra » dans des inscriptions de la ville.
4On peut signaler que plusieurs textes provenant de villages des alentours de Bosra, dont certains sont datés de Rabbel II, établissent un lien entre une divinité et ce roi : par exemple, « Dûsharâ, dieu de Rabbel » dans une inscription conservée au musée de Suweidâ’, mais de provenance inconnue, « Dûsharâ, dieu de notre maître (Rabbel II, car le texte est daté de ce roi) » dans une inscription de Kharâyib, « Allât... de notre maître Rabbel » dans un texte de Salkhad. De là à considérer que Rabbel II a exercé une influence plus grande en Syrie du Sud que dans d’autres régions, il y a un pas que l’on peut franchir d’autant plus aisément qu’aucun autre roi nabatéen n’est associé d’aussi près à des divinités vénérées dans des sanctuaires locaux de la région.
Relief d’Allât-Athéna (H. : 52 cm)

Musée du Louvre n° AO 11215 ; d’après Inoubliable Pétra 1980, n° 68, p. 99
5La religion nabatéenne était originellement aniconique. Les divinités étaient représentées sous la forme de pierres dressées sur des plateformes. Suidas, un lexicographe byzantin du Xe siècle, dit ainsi que Dûsharâ était vénéré sous la forme d’une pierre noire, quadrangulaire et sans ressemblance humaine. Cet objet de culte figure précisément sur certaines monnaies de Bosra d’époque romaine, ce qui atteste la survivance ou la reprise de ce culte arabe plus ancien : sur une estrade accessible par quelques marches, trois bétyles sont dressés et surmontés d’objets qui sont sans doute des offrandes. On peut supposer que Dûsharâ, maître du ciel et dieu dynastique, faisait à Bosra l’objet d’un culte organisé dans un cadre monumental et politiquement soutenu. Le quartier de l’Est de Bosra, avec son arc d’accès et ses cours à portiques, paraît être l’emplacement le plus vraisemblable pour ce culte dont le rayonnement s’est poursuivi jusqu’à la fin de la période païenne.
6Allât, la grande déesse arabe, vénérée de l’Arabie méridionale jusqu’à Palmyre, fut également la déesse de Bosra. C’est ainsi qu’elle est qualifiée dans les plus anciennes inscriptions du sanctuaire de wadi Ramm, associées à un bétyle en relief. Son assimilation à la déesse grecque Athéna est certaine et bien attestée et le culte d’Athéna-Allât est présent dans toute la région. On peut d’ailleurs noter que la première Tychè poliade représentée sur les monnaies romaines de Bosra au IIe siècle prend précisément la forme d’une Athéna.
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Bosra. Aux portes de l’Arabie
Jacqueline Dentzer-Feydy, Michèle Vallerin, Thibaud Fournet et al. (dir.) منار حمـّـــــاض (trad.)
2007
Glossaire technique trilingue de la pierre
L’exploitation en carrière
Jeanine Abdul Massih et Jean-Claude Bessac
2009