Introduction. Bosra dans son environnement naturel
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Texte intégral
1L’étude de Bosra ne peut être séparée de celle du territoire environnant qui était nécessaire à son développement et auquel la « cité » a imprimé fortement sa marque, que nous nous efforcerons de déchiffrer. Ce territoire a été aménagé et exploité pour fournir à l’agglomération urbaine les ressources indispensables en eau et en produits agricoles. C’était aussi l’espace où se rejoignaient des voies de communication progressivement organisées en réseau entre la Syrie et l’Arabie, la côte méditerranéenne et la steppe et dont Bosra devient un centre. Cette périphérie de Bosra, avec son organisation agricole et ses réseaux, ses habitats, ses nécropoles et ses carrières, sera présentée d’une façon plus détaillée, à la fin de ce guide, après la première partie sur l’histoire et la deuxième partie sur les monuments de la ville.
Situation géographique, climat, ressources naturelles
2La cité de Bosra se situe au sud d’une vaste zone basaltique qui s’étend du sud de la région de Damas jusqu’au nord de la Jordanie. Les paysages de cette région ont été construits par des épisodes volcaniques successifs depuis le Miocène. Le fait majeur de leur évolution est la transformation progressive, sur la très longue durée, des laves en terres argileuses fertiles. Cette évolution est arrivée à son terme pour les coulées les plus anciennes qui constituent le soubassement de la région et en particulier le plateau de la Nuqra, où une terre argileuse et riche recouvre les affleurements des roches basaltiques et sur lequel a été construite la ville de Bosra (de vastes nappes basaltiques se sont répandues sur la Syrie depuis le Miocène, à l’ère tertiaire, jusqu’à l’Holocène, à l’ère quaternaire, Huguet 1985, p. 5-9). Sur cette base se sont répandues ensuite de nouvelles coulées de laves, ainsi que des scories et des cendres volcaniques : d’abord celles qui ont créé le massif du Jabal al-‘Arab (ou Jabal Druze), ensuite, plus récemment, celles qui ont créé de véritables chaos de laves comme le Lejâ et le Safa. Ces coulées ont donné à la région ses matériaux de construction de base, les différentes variantes de produits volcaniques depuis les basaltes ou les andésites jusqu’aux scories légères et à la pouzzolane. Les pierres de couleur sombre, de gris clair à gris foncé, selon leur composition et leur patine, donnent leur aspect original aux monuments antiques de la région mais aussi à son architecture traditionnelle. Dans les deux cas, ce matériau a suppléé à la rareté du bois, qu’il remplace pour la charpente et même l’huisserie. Des portes de pierre en basalte sont encore en usage. Ce n’est que récemment que se sont imposées les constructions en parpaings de ciment qui dominent à présent le paysage. La deuxième ressource fournie par le volcanisme est la terre argileuse qui atteint une épaisseur suffisante dans la Nuqra pour permettre des cultures productives. Mais cette terre est aussi le matériau de base pour la fabrication de la céramique locale dans laquelle on reconnaît encore des minéraux caractéristiques du basalte originel qui permettent d’identifier ces productions.
Culture de la vigne aux abords de Bosra

Photo S. Ory
Battage du blé

Photo S. Ory
3Bosra est située, à 850 m d’altitude, sur le vaste plateau dont l’altitude décroît des pentes du Jabal al-‘Arab, à l’est, vers les terres qui surplombent la vallée du Yarmûk, à l’ouest. Le site de Bosra n’est pas traversé par un wadi, mais encadré par trois de ces petits cours d’eau intermittents, qui coulent d’est en ouest. Au nord de Bosra se trouve le wadi az-Zeidî, qui est le plus important, et, au sud, le wadi ar-Rakîk, puis, plus au sud, le wadi al-Hajar.
4Le Hauran bénéficie d’un climat quelque peu plus humide que la région de Damas, car l’interruption de la double chaîne du Liban et de l’Antiliban-Hermon, à la hauteur des collines de Galilée, laisse pénétrer plus profondément vers l’est l’humidité méditerranéenne. La ville reçoit en moyenne 250 mm d’eau de pluie par an, tandis qu’au nord-est, le Jabal al-‘Arab en reçoit de 350 à 500 mm et fonctionne comme un collecteur d’eau. Ces chiffres de précipitations sont très irréguliers d’une année sur l’autre. Ainsi, en 2003, on estime à 1 000 mm la quantité d’eau tombée durant l’hiver. Dans ces conditions, les rendements agricoles sont également sujets à d’énormes variations et les possibilités d’occupation des marges de la steppe peuvent varier en entraînant des variations sensibles des limites de celle-ci.

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Bosra. Aux portes de l’Arabie
Jacqueline Dentzer-Feydy, Michèle Vallerin, Thibaud Fournet et al. (dir.) منار حمـّـــــاض (trad.)
2007
Glossaire technique trilingue de la pierre
L’exploitation en carrière
Jeanine Abdul Massih et Jean-Claude Bessac
2009
