1Les spécialistes de la littérature comparée ont eu tendance, en Occident, à s’intéresser primordialement à la recherche des influences qui ont pu être décelées et dans la poésie des troubadours et dans certaines œuvres en arabe parues en Occident musulman. Il est souhaitable que ces spécialistes prennent une connaissance plus approfondie de tout le mouvement d’idées qui, dans l’Orient arabo-musulman, a préformé les contacts littéraires avec l’Occident chrétien. Des travaux existent déjà qui sont très propres à éclairer d’un jour nouveau la genèse de la cortesia dans la littérature arabe entre le ii^e/viii^e siècle et le v^e/xi^e siècle. Dans l’ordre chronologique, nous savons ce que nous devons aux articles du Dr Ṭaha Ḥusayn sur les poètes érotico-élégiaques, réunis dans les Ḥadîṯ al-arbi‘â’ (à partir de 1924). Une place très importante doit être faite aussi à la magistrale étude sur Ğamîl, que le Professeur F. Gabrieli a publiée en 1937 dans la RSO, t. XVII, pp. 40-62. Une attention spéciale doit aller également à l’étude très fouillée et pleine d’aperçus originaux qu’I. Kratchkovski a donnée dans le Recueil commémoratif de Ali Shêr Navâ’i (Léningrad, 1946), sur les origines du Roman de Mağnûn et Laylâ, dont nous devons une traduction au Professeur H. Ritter, parue dans Oriens (Leyde, 1955). On trouvera enfin, dans un article d’Arabica (VII, 1960, pp. 140-166), sous la plume de Jean-Claude Vadet, une recherche fouillée qui montre combien la littérature « courtoise » et l’esprit qui l’anime au iv^e/x^e siècle, en Iraq, est une combinaison où se mêlent les attitudes intellectuelles, religieuses et morales les plus diverses, voire les plus opposées, à savoir celles des traditionnistes, des « raffinés », des âmes appelées par l’amour divin.

2Dans la présente étude, on voudrait insister sur un point qui est d’importance primordiale pour l’histoire littéraire autant que pour celle des origines de la cortesia. Pour un certain public, dès le ii^e/viii^e siècle, en Iraq et au Hedjaz, l’idéal « courtois » a été incarné par des héros comme ‘Urwa ibn Ḥizâm, Ğamîl, Maǧnûn et plusieurs autres. Or ces héros sont en même temps des poètes dont l’existence s’échelonne entre la fin du vi^e s. J.-C. et la fin du suivant et dont la réalité historique, à deux exceptions près (celle du Maǧnûn et de Qays ibn Ḏarîḥ), paraît ne pas devoir être mise en doute. Comme préliminaire à toute recherche, deux problèmes se trouvent à nous posés : les documents en notre possession ne visent-ils pas à historiciser des traits légendaires ? Dans la négative, par quel processus des poètes se sont-ils transfigurés en héros « courtois » ?

3La réponse au premier problème nous est fournie par F. Gabrieli dans son étude sur Ğamîl et par l’usage qu’il a fait des données par lui tirées en majeure partie du Kitâb al-Aġânî d’Abû l-Faraǧ al-Iṣfahâni (m. en 356/967). Un dépouillement des notices consacrées dans cet ouvrage à d’autres héros « courtois » comme ‘Urwa ibn Ḥizâm, Ibn ‘Aǧlân an-Nahdi, les deux Muraqqiš et Waḍḍâḥ achève d’emporter la conviction sur ce point : la transfiguration d’un poète de tribu en héros de roman d’amour est un fait commun.

4Reste à tenter de découvrir l’origine et le mode de développement du processus. On a lieu d’estimer que les recherches commencées par J.-C. Vadet, en ce domaine, et qui bientôt seront livrées au public, apporteront d’intéressantes réponses à nos questions. Il est toutefois un point sur lequel, sans attendre, on voudrait fixer l’attention. Il s’agit d’une question de méthode. Pour décrire ce processus de transfiguration, un inventaire minutieux et complet des données figurant dans les notices du K. al-Aġânî est à faire. En gros, l’étude des « chaînes de garants » destinées, dans cette compilation, à authentifier les ḫabar ou données groupées en biographies suivies permet de relever les noms d’une vingtaine de « logographes ». Par ordre chronologique, les plus fréquemment rencontrés sont :

Ibn al-Kalbi, de Coufa, m. 204/819
Hayṯam ibn ‘Adi, de Coufa, m. 207/822
Abû ‘Amr aš-Šaybâni, de Coufa, m. vers 213/928
Ḫâlid ibn Kulṯûm, de Coufa, élève d’al-Kalbi
Al-Madâ’ini, de Bassora, m. à Bagdad vers 215/830
Al-Qaḥḏami, de Bassora, m. 222/836
Ibn al-A‘râbi, m. 225/839
Ḥammâd, fils du compositeur Isḥâq al-Mawṣili, m. à Bagdad post 250/864 (?)
Zubayr ibn Bakkâr, cadi de la Mekke, m. 256/870
‘Umar ibn Šabba, de Bassora, m. 262/876

5Cette liste non exhaustive appelle plusieurs remarques :

1. On est frappé de la place qu’y tiennent les Iraqiens : ils sont neuf contre un seul Hedjazien, Zubayr ibn Bakkâr ; toutefois la fréquence des citations faites de celui-ci rétablit l’équilibre dans une certaine mesure. Viennent ensuite ‘Umar ibn Šabba, Hayṯam, Ibn al-Kalbi, puis les autres.
2. La plupart de ces « logographes » ont déployé leur activité entre le second quart du ii^e siècle et le premier quart du suivant ; seuls Zubayr ibn Bakkâr, ‘Umar ibn Šabba et Ḥammâd appartiennent à une génération postérieure qui travaille, en tout ou partie, sur des matériaux déjà accumulés par des devanciers ; c’est le cas en particulier de Zubayr qui met à profit les informations de son oncle Muṣ‘ab.
3. Ces « logographes » sont, dans l’ensemble, ceux-là mêmes qu’on retrouve dans le K. al-Aġânî, dans les notices consacrées aux poètes érotico-élégiaques de l’École hedjazienne : Abû Dahbal, al-‘Arǧi, ‘Umar ibn Abî Rabî‘a ; ce fait explique la similitude de certains traits narratifs et peut-être aussi des contaminations de thèmes.

6L’intervention de ces « logographes » dans la transfiguration des poètes-héros d’amour ne peut être entrevue ou appréhendée qu’avec difficulté. Elle suppose en effet une connaissance assez poussée de ces hommes, de leur formation et des influences subies au moment de leur intervention. Or, sur eux, jusqu’ici, toute étude détaillée reste à faire. Quelques observations générales demeurent cependant d’ores et déjà possibles. Ces « logographes » ont travaillé dans des milieux fort opposés comme Coufa, Bagdad et la Mekke ; leurs moyens d’information ont offert une notable diversité. Eux-mêmes ont présenté des modes d’appréhension et des attitudes intellectuelles fort variées. Abû ‘Amr al- Šaybâni et Zubayr ibn Bakkâr semblent avoir été tous deux des traditionnistes consciencieux, sévères à l’égard de tous et soucieux d’appliquer leur méthode de critique avec rigueur aux données colportées sur les poètes en cause ; Ḥammâd al-Mawṣili se révèle au contraire à nous assez épris d’anecdotes curieuses et pittoresques ; al-Qaḥḏami a dû manifester un goût plus marqué que d’autres pour les récits dont se délectait le « populaire » ; une attention toute spéciale est méritée par Hayṯam ibn ‘Adi qui, au dire d’Ibn an-Nadîm (Fihrist, éd. Flügel, p. 306), a écrit des contes à l’intention d’un public peu exigeant. Une lecture attentive des narrationes retransmises dans le K. al-Aġânî vient illustrer cette diversité d’esprit des « logographes », les formes et les objets de leur curiosité, l’allure conférée à leurs récits1.

7Un examen approfondi et une utilisation judicieuse des « chaînes de garants » introduisant chaque donnée dans le K. al-Aġânî, sont susceptibles de jeter quelque clarté sur les matériaux colligés par les « logographes » qu’on a nommés. Sans doute ne s’agit-il pas de prendre ces « chaînes » pour des preuves authentifiant le récit ou la citation qu’elles introduisent. Elles sont en revanche des indices dont les convergences sont propres à déceler l’époque approximative et le milieu qui ont vu se colporter un récit relatif à un poète-héros d’amour. Par là, nous dépassons le seuil de la fixation écrite des ḫabar, dans le dernier quart du ii^e/viii^e siècle, pour déboucher sur la transmission orale. La diversité des informateurs invoqués au niveau le plus ancien de ces « chaînes », l’anonymat involontaire ou prudent où sont laissés ces informateurs, la référence plus ou moins fréquente à certains d’entre eux, l’allure collective prise souvent par des témoignages montrent avec netteté la fluidité, la variabilité, l’allure chaotique de la matière orale. Chaque « logographe », selon sa tendance, ses goûts et peut-être son humeur du moment, y a fait son choix. Toutefois, ne l’oublions pas, après cette sélection comme avant, la littérature orale liée aux poètes-héros d’amour continue d’exister en ses formes instables. La preuve en est fournie par al-Isfahâni qui, à plusieurs reprises, dans la première moitié du iv^e/x^e siècle, déclare son refus de faire état de récits « aussi plats dans le contenu que dans la forme » qui se colportent dans un public non lettré ou peu exigeant2. Il serait erroné cependant de croire que l’ostracisme de ces « logographes » soit sans faille. La diversité intellectuelle de ces lettrés nous sauve au contraire quelquefois. La place faite, par exemple, à des informations recueillies par un certain Ayyûb ibn ’Abâya est très décisive3. Mais il en est bien d’autres4. Ainsi donc il n’est pas besoin de se livrer à une extrapolation, au demeurant légitime, pour recréer ou pour évoquer les « climats » successifs dans lesquels s’est opérée la transfiguration qui nous occupe.

8Dès la fin du i^er siècle (= début du viii^e J.-C), a dû circuler au Hedjaz, dans l’habitat de certaines tribus comme les ’Udra, et aussi à Bassora et à Coufa, une masse de récits et d’anecdotes portant sur des poètes dont le nom était resté célèbre non plus seulement pour leur rôle tribal, mais aussi pour quelque aventure sentimentale. Les thèmes de ces récits ou anecdotes étaient sûrement caractérisés par le milieu et, dans les données du K. al-Aġânî, nous en retrouverons des formes valables concernant le ‘uḏrite Ğamîl, le nahdite Ibn ‘Ağlân, les deux Muraqqiš et Yazîd ibn aṭ-Ṭaṯriyya. Le changement du milieu hedjazien et notamment du milieu médinois provoqué par l’afflux de richesses consécutif à la conquête islamique et parallèlement, l’hégémonie grandissante des villes syriennes et iraqiennes, sont venus perturber cette situation. La masse flottante des récits et anecdotes sur des poètes comme ceux qu’on a nommés n’a pu manquer de se transformer par prévalence des thèmes élégiaques et érotiques sur tous les autres. Ici encore, un inventaire et une mise en ordre des traits anecdotiques, des contaminations de récits et une notation des rapports entre ‘uḏrites et milieu médinois sont à entreprendre. Ce qui toutefois ressort déjà de l’étude de Gabrieli sur Ğamîl est fort concluant. Les faits vécus par des libertins-poètes mekkois ou médinois tels al-‘Arǧi ou ‘Umar ibn Abî Rabî‘a teintent ou rappellent certains traits rapportés sur des poètes-héros d’amour par nos « logographes 5». À l’arrière-plan évolue un public fort divers sur lequel les recherches minutieuses et sagaces de J.-C. Vadet ne tarderont pas à jeter une lumière curieuse. Arrivée à ce point, l’évolution relevée dans la « vie » des poètes-héros d’amour subit un nouvel infléchissement sous l’intervention d’influences localisées en Iraq – plus exactement à Coufa – par L. Massignon. À travers les données des « logographes », cette nouvelle étape de la transfiguration d’un ‘Urwa ibn Ḥizâm ou d’un Ğamîl est marquée par l’allure « courtoise » des sentiments prêtés aux personnages tant dans l’« accessoire » du récit que par l’inspiration des poèmes attribués à ces personnages. L’intervention des « logographes » est ici d’une extrême importance pour l’histoire de la littérature et des idées. La diversité de leur tempérament a fait qu’ils n’ont point tous porté la même attention à cette cortesia ; certains, comme Zubayr ibn Bakkâr, paraissent enclins à s’en détourner. Seule une étude approfondie en ce sens permettra de mesurer ce qui, chez chacun d’eux, est encore perceptible de ce mouvement d’idées. Je souhaite avoir la force de pouvoir conduire jusqu’au bout cette recherche.