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Artisans et commerçants au Caire au XVIIIe siècle. Tome I

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André Raymond

Chapitre VII. Le commerce au Caire

Texte intégral

1Contrastant avec le déclin général dont les voyageurs européens relevaient les signes en Égypte, l’intense activité commerciale des marchés du centre du Caire impressionnait habituellement ceux qui en étaient les témoins, et le spectacle haut en couleurs des encombrements de la Qaṣaba et du Ḫān al-Ḫalīlī revient comme un leitmotiv dans les récits de voyage des xvie, xviie et xviiie siècles. C’est en effet au Caire, foyer de production et de consommation, lieu de concentration et de redistribution des produits pour l’ensemble de l’Égypte, centre principal du transit international, que se faisait l’essentiel du trafic commercial de l’Égypte.

1. LE CAIRE CENTRE DU COMMERCE DE L’ÉGYPTE

Diverses fonctions commerciales du Caire

  • 1 Volney, Voyage, 119.

2L’importance commerciale du Caire provenait pour partie de l’activité de son artisanat. Si dans le domaine de la production textile les centres provinciaux jouaient, on l’a vu, un rôle considérable, Le Caire l’emportait certainement de très loin par la variété de ses productions et par le nombre de ses ateliers. La supériorité de la capitale apparaissait plus nettement encore dans les autres artisanats, et elle était écrasante dans le domaine des fabrications de luxe (travail du cuir, du cuivre, du bois ou des matières précieuses par exemple) dont nous avons vu l’importance économique. D’un autre côté, Le Caire était le plus grand centre de consommation de l’Égypte : avec 250 ou 300.000 habitants, c’est-à-dire plus du dixième de la population du pays, Le Caire avait à lui seul beaucoup plus d’habitants que toutes les villes d’Égypte réunies dont les principales, Alexandrie, Rosette, Damiette et Manṣūra ne comptaient pas, à elles toutes, plus de 60.000 habitants, les autres n’étant guère plus que de grosses bourgades. Les besoins d’une population dont le poids relatif était aussi considérable drainaient vers Le Caire une partie importante de la production du pays et entretenaient dans la capitale une intense activité d’échanges. A cette activité ne contribuait pas peu, ainsi que le remarquait Volney, la concentration dans la ville des plus riches consommateurs de l’Égypte : « Tous les grands propriétaires, c’est-à-dire les Mamlouks et les gens de loi, y sont rassemblés, et ils y attirent leurs revenus, sans rien rendre au pays qui les fournit »1.

  • 2 Clerget, Le Caire, II, 304. Voir, sur ce rôle du Caire, J. S. Shaw, Ottoman Egypt, 133-4.
  • 3 Girard, Mémoire, 595, 597, 598, 622.

3Principal centre de production et de consommation du pays, Le Caire était également « la place régulatrice, la plaque tournante de l’économie nationale, le point de concentration des besoins et des excédents »2. C’est en grande partie par l’intermédiaire du Caire que s’effectuait la redistribution des produits importés, et c’est vers Le Caire qu’affluaient les productions du pays qui étaient ensuite réparties à l’intérieur de l’Égypte ou exportées vers l’extérieur. La situation géographique du Caire suffit à expliquer ce rôle en ce qui concerne la Haute et la Moyenne-Égypte dont l’unique débouché vers le nord était la vallée du Nil. On trouve dans Girard des indications nombreuses sur cette prééminence commerciale du Caire : « Ce sont des marchands du Kaire qui apportent le coton de Syrie dans la Haute Égypte... Le coton [que les ouvriers de Madīna al-Fayyūm] emploient vient du Kaire par le Nil... les caravanes qui partaient toutes les semaines de cette ville pour le Kaire, y transportaient quelque fois jusqu’à deux milliers de ces châles... En général tous les habitants de la partie la plus méridionale de l’Égypte viennent s’approvisionner à Esné de toutes les marchandises qu’on y envoie du Kaire », etc...3.

  • 4 Girard, Mémoire, 605.
  • 5 Girard, Mémoire, 627-8. Vincennes, Β 6 62, 19 janvier 1801 ; Β 6 67, Courrier de l’Égypte, 20 avri (...)

4Même dans le Delta, quelle que fût l’attraction qu’exerçaient naturellement sur les régions avoisinantes les ports d’Alexandrie, de Rosette et de Damiette, l’influence du Caire se faisait également sentir : les statistiques douanières de Būlāq, citées par Girard, montrent qu’une partie importante de la production textile de la Basse-Égypte passait par Le Caire pour être consommée sur place ou réexportée, de même que « la plus grande partie des nattes de la province de Menouf [était] envoyée au Kaire et à Boulâq, tant pour la consommation de ces deux villes, que pour y être mise en dépôt jusqu’au moment d’être exportée »4. Des marchands du Caire parcouraient les villages et les marchés de Basse-Égypte pour y acheter les produits locaux et y vendre les produits du Caire, des autres régions de l’Égypte ou les marchandises importées ; Girard mentionne le fait à propos de Manūf, de Manṣūra et surtout de Ṭanṭa : les deux foires annuelles, qui se tenaient à l’ombre du sanctuaire de Sīdī Aḥmad al-Badawī, au printemps et en été, à l’occasion du pèlerinage, étaient parmi les plus réputées d’Égypte, puisqu’elles rassemblaient jusqu’à 150.000 visiteurs. Les marchands du Caire qui y apportaient des marchandises d’Europe et de l’Inde y jouaient un rôle particulièrement actif : lorsque, parmi d’autres constructions, ‘Alī bey al-Kabīr bâtit à Ṭanṭa une qaïṣāriyya avec des boutiques destinées aux négociants (tuğğār), ce bâtiment fut appelé « al-Ġūriyya » parce que, note Ǧabartī, les négociants du Ġūriyya au Caire descendaient dans ses boutiques au moment du mawlid du saint pour y vendre en particulier des étoffes (aqmiša) et des tarbouch (ṭarābīš)5.

  • 6 Volney, Voyage, 119.

5Le Caire enfin était le principal centre de transit des produits qui faisaient l’objet d’un commerce international : ainsi que l’écrivait Volney, c’était « un lieu de passage, un centre de circulation dont les rameaux s’étendent par la Mer Rouge dans l’Arabie et dans l’Inde ; par le Nil, dans l’Abissinie et l’intérieur de l’Afrique ; et par la Méditerranée, dans l’Europe et l’Empire Turk ». Les vicissitudes qu’avait connues l’Égypte depuis le début du xvie siècle n’avaient pu annuler complètement les avantages que Le Caire tirait d’une position géographique unique6.

Les routes intérieures

  • 7 Jaubert, Nomenclature des tribus d’Arabes, 250-1. Coutelle, Observations sur la topographie de la (...)

6Peu de choses furent faites à l’époque ottomane pour exploiter au mieux les avantages naturels dont bénéficiait Le Caire. Il n’y avait pas de routes à proprement parler, mais tout au plus des pistes, que l’on se souciait peu d’aménager, sur les itinéraires suivis par les grandes caravanes. D’autre part l’insécurité régna souvent sur les routes terrestres, et même sur celle du Pèlerinage, du fait des déprédations des bédouins qui contribuèrent largement à détourner les voyageurs et les commerçants de les utiliser. C’est cependant à ces mêmes bédouins que l’on recourait communément pour assurer les transports par caravane. Certaines tribus bédouines s’étaient assurées une quasi-exclusivité dans la fourniture des chameaux nécessaires. Les Arabes Ṭarrābīn qui, d’après Jaubert, habitaient « la vallée de Tyeh ou de l’Égarement, les environs de Ghazzah, et plus particulièrement le lieu nommé Deyr el-Tyn », étaient les plus réputés de ces navigateurs du désert. Les Arabes de Ṭūr dans le Sinaï, qui apportaient habituellement une partie du charbon de bois que l’on consommait au Caire, étaient aussi des fournisseurs de chameaux et ils étaient particulièrement chargés du transport du café et des marchandises venues par la Mer Rouge, entre Suez et Le Caire ; à ce double titre leurs caravanes venaient au Caire plusieurs fois par an7.

  • 8 Girard, Mémoire, 649.
  • 9 Bruce, Voyage, I, 154. A.N., Alexandrie, Β 1 114, 21 mai 1789. Jollois, Notice sur la ville de Ros (...)

7Le transport par bateau était le plus économique : d’après Girard on payait de 20 à 100 médins pour transporter un ballot de 5 qanṭār par le Nil, du Caire à Damiette ; à dos de chameau le même transport serait revenu à 8 ou 10 pataques, soit dix fois plus8. Il était aussi plus rapide, et plus sûr, que les routes terrestres, quels que fussent les dangers auxquels était exposée la navigation sur le Nil, entreprises des corsaires aux embouchures du fleuve, activité des voleurs et des brigands, levée de droits plus ou moins abusifs par les gouverneurs ou les cheikhs locaux. Aussi utilisait-on généralement le Nil pour se rendre de Rosette au Caire ou pour remonter du Caire vers le Ṣa‘īd. On naviguait sur le Nil sur ce que les étrangers désignaient sous le nom de « germes » (marākib), des bâtiments découverts à voiles latines et comportant 2 ou 3 mâts ; d’une capacité de 200 tonneaux, ces germes pouvaient assurer le transport de Rosette à Alexandrie en traversant la barre et en se risquant en haute mer puisque le canal d’Alexandrie à Fuwwa ne fut rouvert à la navigation que sous Muḥammad ‘Alī ; d’après un document de 1789 il y avait environ 100 germes occupées au trafic entre Alexandrie et Rosette. Dans certains cas ces bâtiments s’aventuraient même jusque dans les ports de Syrie. Le voyage entre Alexandrie, Rosette, où on effectuait généralement un transbordement dans d’autres embarcations, et Le Caire, durait de 3 à 7 jours9. Būlāq et le Vieux Caire, les deux avant-ports du Caire, étaient les terminus de la navigation en Basse-Égypte d’une part, en Moyenne et Haute-Égypte d’autre part, et les marchandises y étaient habituellement débarquées, ou transbordées.

  • 10 Shaw, Financial, 107, 116.
  • 11 Léon l’Africain, Description de l’Afrique, II, 508-9.
  • 12 Par exemple la wakāla de Sulaïmān Pāšā (construite en 1541 : monument classé sous le numéro 539) ; (...)
  • 13 Jomard, Environs de la Ville du Kaire, 749. A.N., Caire, Β 1 336, Notice sur l’Égypte, 27 mai 1778
  • 14 Jomard, Environs de la Ville du Kaire, 744.

8On peut apprécier l’importance du rôle commercial de Būlāq et du Vieux Caire en se reportant aux statistiques douanières des dernières années du xviiie siècle. Bien que le tarif douanier fût en général moins élevé à Būlāq et au Vieux Caire que dans les ports, et que les perceptions faites à l’entrée en Égypte exemptassent au moins partiellement des droits levés au Caire, la douane de Būlāq et du Vieux Caire rapportait en moyenne notablement plus que celles d’Alexandrie et de Damiette : 15.400.000 paras (moyenne 1201-1212 H./1786-7 à 1797-8) contre 12.384.882 et 11.548.104 paras10. Būlāq qui se trouvait à une distance d’environ 1.200 mètres au nord-ouest du Caire était déjà une agglomération importante au début du xvie siècle : Léon l’Africain qui estimait sa population à 4.000 feux décrivait ses « belles constructions » et disait qu’on y voyait parfois « un millier de barques... Surtout à la saison de la récolte des grains »11. Avec la conquête ottomane Būlāq prit plus d’importance encore ainsi qu’en témoignent les nombreux monuments à usage commercial qui y furent élevés au xvie siècle12. Dans ces wakāla s’accumulaient les produits venus d’Europe, de l’Empire ottoman, et de la Basse-Égypte : c’était à Būlāq en particulier que s’était concentré le commerce des céréales, du riz, du lin, des cuirs et peaux, du bois. Jomard estimait sa population à 24.000 habitants et ce qu’il disait de son activité commerciale confirme la description qu’en faisait vingt ans plus tôt Digeon : Būlāq « est le port où abordent... toutes les marchandises qui viennent de la Méditerranée et les toileries, denrées comestibles et autres consommations de toute espèce qu’on y apporte de la Haute et Basse Égypte »13. Tout indique par contre que le déclin du Vieux Caire (Miṣr al-‘Atīqa) s’était poursuivi à l’époque ottomane ; au xviiie siècle la ville ne comptait pas plus de 10.000 habitants dont une forte minorité chrétienne : son trafic se bornait à une partie du commerce de Haute-Égypte dont elle restait le port naturel. On y apportait en particulier des grains, qui étaient stockés dans de vastes entrepôts, des dattes, du sucre, du bétail14. Mais le commerce des grains lui-même, jadis spécialité du Vieux Caire, était maintenant en grande partie passé à Būlāq et c’est sur les entrepôts de cette place que descendaient les aghas des Janissaires aux moments de crise pour assurer l’approvisionnement du Caire et faire respecter le tarif des prix.

Le Caire pôle d’attraction pour les commerçants

  • 15 Leur nombre était d’ailleurs comparable à celui des communautés franques des autres Échelles du Le (...)

9Le rôle que jouait Le Caire comme marché local, national et international y avait amené l’installation d’importantes communautés de marchands étrangers. Le nombre relativement réduit des Européens (72 résidents « francs » en 1774 ; 52 en 1787)15 ne doit pas faire sous-estimer leur puissance économique, car ils détenaient entre leurs mains la totalité du commerce avec l’Occident. Nous reviendrons plus loin sur le rôle et l’importance des communautés venues des diverses régions de l’Empire (essentiellement des Turcs, des Maghrébins et des Syriens).

  • 16 Le séjour au Caire des marchands venus de la « province » avait généralement un caractère provisoi (...)
  • 17 Tribunal, ‘Ask., v. 110, 431.
  • 18 Vincennes, Β 6 34, Interrogatoire, sans date [1799].
  • 19 Girard, Mémoire, 598.
  • 20 Girard, Mémoire, 601.
  • 21 Paton, A History of the Egyptian Revolution, II, 312.
  • 22 Tribunal, ‘Arab., v. 54, 344 ; ‘Ask., v. 214, 539.
  • 23 Ğabartī, II, 255. Sur les Fuwwī voir page 554.

10Les archives du Maḥkama nous renseignent assez mal sur les « provinciaux » qui venaient commercer au Caire16. Peu nombreux apparemment étaient les tuğğār qui ne fussent pas cairotes ou dont le centre d’activité ne se trouvât pas dans la capitale : un des rares provinciaux cités dans les documents du Maḥkama, le ḥāğğ Muḥammad b. Aḥmad, commerçant en café et en riz, propriétaire de deux ḥāṣil (magasins) dans les wakāla Na‘mat Allāh et Muḥammad Pāšā à Rašīd, où il était mort en 1717, s’occupait apparemment d’exportation, mais rien n’indique qu’il fût allé acheter le café en Mer Rouge, comme le faisaient les tuğğār17. De ce silence presque complet de nos sources, nous conclurions volontiers que les marchands du Caire qui importaient le café et les épices les redistribuaient ensuite eux-mêmes dans les villes de l’intérieur du pays. Nous connaissons par contre de nombreux marchands d’étoffes originaires de la « province » : Asyūṭ, le Fayyūm, Maḥalla, Ṭaḥṭa, qui sont les villes le plus fréquemment mentionnées, étaient autant de centres réputés pour leur production textile ; les étoffes qui y étaient fabriquées et qui faisaient l’objet d’un commerce actif étaient vraisemblablement apportées au Caire par des marchands qui en étaient originaires. Les Suyūṭī exerçaient leur activité dans le centre du Caire où s’effectuait l’essentiel du commerce des étoffes : Sūq al-Ğamalūn (307 K6), Wakāla al-‘Aṭṭār (124 Κ 7), Ḫān al-Bāšā (160 Κ 6), Wakāla al-Ğallāba (191 Κ 6), et sans doute également Wakāla al-Yānsūn (163 G 7 et 253 G 8) où ils paraissaient descendre volontiers18. Il y avait dans le quartier de Ğuwāniyya (118 G 4), donc à proximité du Ğamāliyya, autre grand centre de vente des tissus, une Wakāla al-Asyūṭi. Les marchands Suyūṭī menaient souvent de front le commerce des tissus d’Asyūṭ, et celui du café, qui arrivait du Hedjaz par Quṣaïr et la voie de terre. Les Fayyūmī paraissent avoir été les plus nombreux au Caire, ce que justifient l’importance et la variété des fabrications locales : toiles de lin et de coton, et en particulier les toiles d’emballage dites ḫaïš dont Girard assure que 40.000 pièces étaient exportées chaque année vers l’Europe et la Syrie19. Les Fayyūmī étaient installés dans les alentours du Sūq al-Ġūrī, là où la Description place les principaux lieux de vente des toiles du Fayyūmī, près d’Ibn Ṭūlūn, mais surtout dans le Sūq Amīr al-Ğuyūš et dans le Ğamāliyya où se trouvait la Wakāla al-Ḫaïš (344 F 5) qui était le centre du commerce de cette toile. C’est d’ailleurs dans ce quartier qu’était localisée la corporation des « marchands de sacs de voyage qui les font venir du Fayoum » (liste de 1801, n° 230) dont il est normal de supposer qu’elle était surtout composée de Fayyūmī. Les Ṭaḥṭāwī et les Maḥallāwī écoulaient au Caire les étoffes de Basse-Égypte et en particulier celles de Maḥalla al-Kubrā où, avant 1798, 900 ouvriers travaillaient la soie et près de 2.000 le coton20. En dehors des centres habituels de vente des tissus, à proximité du Sūq al-Ġūrī, l’activité des marchands de tissus originaires de Ṭaḥṭa et de Maḥalla paraît s’être exercée de préférence dans la partie nord de Qāhira, à Sūq Amīr al-Ğuyūš et surtout dans la Wakāla al-Katḫudā, dans le quartier de Bāb al-Ša‘riyya, qui était semble-t-il le principal lieu de vente des tissus de Maḥalla. C’est également dans la partie septentrionale de Qāhira qu’était située la Wakāla al-Rukn (286 H 6 ou 309 G 6) où descendaient, d’après Paton, les gens de Ṭanṭa21. Les provinciaux qui s’installaient au Caire pour y commercer faisaient parfois une brillante carrière ; tels Muḥammad al-Fayyūmī qui était vers 1672 cheikh des négociants (šaïḫ al-tuğğār) du Sūq Amīr al-Ğuyūš, ou al-Ḥāğğ ‘Abd al-Mu‘ṭī al-Bilbaïsī qui occupait les mêmes fonctions en 178822. Tels encore les Fuwwī qui furent successivement cheikhs du Ġūriyya entre 1726 et 1771. Tel enfin al-Ḥāğğ Muḥarram qui vint du Fayyūm au Caire vers 1750, et s’y enrichit, et dont le descendant Maḥmūd fut, à la fin du siècle, le plus fameux des tuğğār en épices du Caire et le chef de leur corporation (šāh bandar)23.

2. LES CENTRES D’ACTIVITÉ COMMERCIALE : CARAVANSÉRAILS, MARCHÉS, BOUTIQUES

11Comme nous l’avons remarqué plus haut un des traits fondamentaux de la vie économique au Caire aux xviie et xviiie siècles, ainsi d’ailleurs que dans tout l’Orient musulman à toutes les époques, était la non-différenciation des activités artisanales et commerçantes : les caravansérails, marchés et boutiques dont la description va suivre avaient donc un caractère ambivalent ; s’ils étaient par nature plutôt voués au commerce ils n’excluaient nullement les activités proprement artisanales.

Les caravansérails : évolution de la terminologie

  • 24 G. Wiet, L’Égypte musulmane, 274.

12Des appellations variées ont servi en Égypte à désigner, de la fin du Moyen Age à l’époque moderne, un type de bâtiment remplissant des fonctions économiques qui ne changeaient guère et dont les caractéristiques architecturales évoluèrent également assez peu : qualifié par les Occidentaux de caravansérail, ce « bâtiment carré en forme de cloître renfermant des chambres, des magasins et des boutiques pour les marchands »24 a reçu dans l’usage courant en Égypte des noms qui ont joui d’une faveur variable suivant les époques, les variations dans la terminologie paraissant devoir être expliquées par des modes successives qui amenaient le remplacement d’un mot « usé » par un vocable nouveau, plutôt que par des changements dans la réalité fonctionnelle et architecturale des édifices. Cela paraît indiscutable pour les mots funduq, ḫān et wakāla, la qaïṣāriyya représentant peut-être, à l’origine, un cas particulier.

  • 25 Dans les notes qui ont servi de base à ses cours au Collège de France sur le chapitre des Souqs de (...)

13Gaston Wiet25 a relevé l’évolution qui s’est produite dans l’utilisation de ces termes, de la fin du Moyen Age au xviiie siècle. Ibn Duqmāq, décrivant, dans la deuxième moitié du xive siècle, le Vieux Caire, emploie les termes funduq (43 monuments de ce type), qaïṣāriyya (20 monuments), ḫān (un seulement). Chez Maqrīzī, à propos du Caire au début du xve siècle, le mot funduq n’est plus utilisé que pour 19 bâtiments ; celui de qaïṣāriyya, le plus usité, revient 37 fois et celui de ḫān 11 fois. La wakāla ne figure que trois fois dans ce texte. A la fin du xviiie siècle le tableau que permet de dresser la Description de l’Égypte est tout différent : les termes de funduq et de qaïṣāriyya ont disparu ; 13 ḫān seulement sont mentionnés alors que le mot wakāla est utilisé à propos de 206 monuments dans la Description de la ville du Kaire.

  • 26 Voir : Van Berchem, Matériaux, Le Caire, 354-7 et 373 ; et Ğabartī, II, 152.
  • 27 Répertoire, IX, 212, numéro 3503.
  • 28 Voir par exemple J. Sauvaget, Alep, 79-80 et 222-3. A Alep la qaïṣāriyya était à l’origine une sor (...)

14Le mot de qaïṣāriyya26 est d’origine grecque ; au moment de son introduction dans la langue arabe il paraît avoir eu le sens restreint de « halle » ou de « marché couvert ». Par opposition au souq, rangée de boutiques dans une rue, la qaïṣāriyya était une construction couverte dans laquelle étaient installées une ou plusieurs corporations de marchands. Son apparition dans l’épigraphie remonte à 594/1198 avec une inscription de Dasūq27. Le mot connut une grande fortune dans l’Orient comme dans l’Occident musulman28 : nous avons vu la fréquence de son emploi au Caire à l’époque de Maqrīzī. A la longue cependant, il perdit de sa précision et il finit par avoir la même signification que les mots funduq, ḫān et wakāla. Au Caire il cessa presque complètement d’être utilisé à l’époque ottomane.

  • 29 Répertoire, IX, 115, numéro 3368 (Ḫān al-‘Arūs), pour désigner, semble-t-il, un gîte d’étape.
  • 30 Les « fondicques » décrits au Caire par Affagart en 1534 sont des établissements étrangers (Relati (...)

15Des trois mots utilisés à diverses époques pour désigner le caravansérail celui de funduq était le plus ancien. Peut-être emprunté au grec et passé dans la langue italienne du Moyen Age il fut, semble-t-il, apporté d’Italie dans le Levant pour désigner d’abord des établissements européens en Orient. Il apparaît dans l’épigraphie arabe en Syrie en 577/118129. Assez semblable au ḫān, le funduq était une vaste maison où les marchands trouvaient des locaux pour se loger et emmagasiner leurs stocks, autour d’une grande cour centrale. Le mot connut une grande fortune en Occident mais par contre, dès le xive siècle, il était tombé en désuétude en Orient, peut-être parce que dans l’usage, il s’appliquait surtout aux « fondachi » européens30.

  • 31 Répertoire, X, 84, numéro 3720.
  • 32 Voir Ziadeh, Urban Life in Syria, 89. Pour Alep, Sauvaget, Alep, 172-3 ; pour Damas, Sauvaget, Esq (...)
  • 33 Van Berchem, Matériaux, Le Caire, numéro 123, p. 180 (inscription de fondation du ḫān de l’Émir Qū (...)

16C’est le mot ḫān qui le remplaça. D’origine persane il apparaît dans l’épigraphie en Syrie avec le ḫān al-‘Aqaba fondé en 612/121331. Les ḫān furent d’abord des gîtes d’étape gratuits situés sur les routes de poste où les voyageurs pouvaient trouver abri et entreposer leurs marchandises. Par contre les caravansérails urbains qui se multiplièrent ensuite étaient payants. L’institution connut une grande fortune en Syrie où la structure architecturale du ḫān se modifia profondément à l’époque ottomane, la cour centrale étant remplacé par un hall couvert sous coupole32. En Égypte le mot ḫān apparaît dans l’épigraphie vers 730/ 1329-133033. Le nom, et l’institution qu’il désignait atteignirent leur apogée à l’époque mamelouke, au temps de Maqrīzī. Large construction carrée ou rectangulaire avec une seule entrée donnant sur une cour à ciel ouvert, le ḫān comprenait des boutiques, des entrepôts et des ateliers au rez-de-chaussée, et à l’étage une galerie avec des magasins et des logements. A l’époque ottomane par contre le mot de ḫān n’est plus guère utilisé au Caire.

  • 34 Répertoire, XV, 60-1, numéro 5690.
  • 35 Van Berchem, Matériaux, Le Caire, 180-1.
  • 36 Van Berchem, Matériaux, Le Caire, 493-7.

17Le mot de wakāla qui devait connaître une si grande fortune au Caire n’apparut que tardivement dans l’épigraphie : une inscription de Tripoli datée de 736/1336 mentionne un ḫān, « connu autrefois sous le nom de maison de l’entrepôt » (dār al-wakāla)34, expression arabe signifiant lieu de dépôt ou de confiance. Le dār al-wakāla fut peut-être au début un établissement d’État où les agents du fisc faisaient l’estimation des marchandises importées et percevaient les taxes d’octroi ou de douane. Par la suite, le mot wakāla fut employé par métonymie à la place de l’expression développée, pour désigner des constructions identiques au ḫān. Van Berchem, relevant que le ḫān de l’émir Qūṣūn fondé vers 730 (1329-1330) est décrit un siècle plus tard par Maqrīzī comme « wakāla » Qūṣūn, en conclut que le mot wakāla était peu commun encore au xive siècle et qu’il ne l’emporta qu’ensuite sur les autres vocables. Le fait que Maqrīzī croit devoir préciser que la wakāla de Qūṣūn servait au même usage que les funduq et les ḫān confirme que le terme était encore relativement peu familier35. Le premier exemple épigraphique du terme wakāla se rencontre au Caire dans le texte de fondation de la wakāla de Qāïtbāy à Bāb al-Naṣr (885/1480-1)36. A l’époque ottomane le mot de wakāla devient le plus courant et supplante ceux de funduq et de ḫān.

Les wakāla

  • 37 Sur les aqlām voir plus loin le chapitre XIII. Nous avons peu d’informations sur les modalités de (...)
  • 38 W. al-Ṣābūn, Description, 343 F 5 ; W. Ḏūlfiqār, 290 G 5 ; W. ‘Abbās Agha, 304 G 5 ; W. Muḥsin Ram (...)

18C’était dans les wakāla, que les Européens appelaient « oquelles » ou « okels », que s’effectuait au Caire le commerce de gros. Elles servaient d’entrepôts pour les marchandises et les produits avant leur redistribution dans les boutiques de détail ou leur réexportation vers l’étranger ou le reste du pays. Un certain nombre de ces wakāla constituaient des fermes (aqlām) ; aussi la vente de certains produits avait-elle sans doute obligatoirement lieu dans des caravansérails déterminés où elle était soumise à des droits que prélevait le fermier37. La plupart des wakāla étaient effectivement spécialisées dans la vente d’une sorte particulière de marchandise, ce qui impliquait une stricte spécialisation professionnelle correspondant à l’activité principale du marché où était située la wakāla : vente du savon à la Wakāla al- Ṣābūn, vente du café et des épices à la Wakāla Ḏūlfiqār, ou à la Wakāla ‘Abbās Agha, vente du tabac et du café à la Wakāla al-Ḥāğğ Muḥsin Ramaḍān, etc...38. Conséquence normale de cette spécialisation, les marchands de même nationalité qui se livraient à un commerce déterminé se rassemblaient tout naturellement dans les mêmes wakāla. Bien qu’essentiellement vouées au commerce, les wakāla abritaient également des activités artisanales multiples.

  • 39 Jomard, Ville du Kaire, 725. De Maillet, De quelques choses remarquables dans la ville du Caire, B (...)
  • 40 Par exemple en 1105/1694 (K. tarāğim, 860 et Zubda, 26 a).
  • 41 On décida ainsi la destruction, vers 1730, de trois wakāla, dans le quartier de Ğūdariyya, où les (...)

19Outre ce rôle d’entrepôts les wakāla servaient de logements aux marchands étrangers ou égyptiens résidant au Caire, et en général aux gens de passage (par exemple les pèlerins), beaucoup plus couramment que les « auberges » (sukkān et manzal) qui existaient cependant au Caire. On retrouvait ici la tendance au regroupement des nationalités si souvent signalée déjà : les Grecs logeaient de préférence à la Wakāla al-Ruhbān, les Turcs à la Wakāla Bakīr Čorbagi, les Nègres à la Wakāla al-Ğallāba, les Maghrébins dans les wakāla Ḫalīl Efendi, al-Maġāriba, al-Muğāwirīn et al-Baïraqdār, etc...39. En dehors des commerçants, des artisans et des journaliers, les wakāla abritaient toute une population dont la résidence au Caire était récente ou instable : c’était en particulier le cas des militaires des odjaqs qui, lorsqu’ils n’habitaient pas les casernes de la Citadelle, allaient souvent s’établir dans les wakāla de la ville. De là les tournées que les officiers des milices faisaient, en période de crise, dans les caravansérails pour rassembler leurs hommes, et de là les ordres qui étaient donnés de temps à autre aux militaires d’évacuer les wakāla40. Les militaires introduisaient avec eux dans les wakāla des habitudes de vie peu recommandables qui provoquaient des réactions, apparemment inefficaces de la part des autorités41.

  • 42 Descriptions particulièrement détaillées dans : Fourmont, Description, 66 (1755) ; Jomard, Ville d (...)
  • 43 Le mot ḫazāna qui est nettement moins courant dans l’usage que ḥāṣil désignait un type de magasin (...)
  • 44 La Wakāla Bāzar‘a qui subsiste encore dans le quartier de Ğamāliyya (numéro de classement : 398) c (...)
  • 45 La W. de Ḏahabī est classée sous le numéro 411 (voir Comité, XXXVII, 432 ; XXXIX, 317). En ce qui (...)
  • 46 Comité, XXXVIII, Pauty, Les okelles, 16-9.

20Les caractéristiques architecturales des wakāla, maintes fois décrites par les voyageurs européens, répondaient à cette double fonction de centre du commerce de gros et de lieu d’hébergement des négociants42. C’étaient en général des bâtiments carrés ou rectangulaires comportant un portail unique fermé la nuit et donnant accès, par un passage voûté, à une vaste cour, au milieu de laquelle s’élevait souvent un oratoire avec une fontaine destinée aux ablutions rituelles. Au rez-de-chaussée se trouvaient des magasins voûtés sous portique (ḥāṣil/ḥawāṣil)43 où étaient entreposées les marchandises et dont certains étaient utilisés comme boutiques ou ateliers. Des escaliers conduisaient à un, deux ou trois étages44, dont le premier donnait sur la cour par une galerie : là se trouvaient les chambres, ṭabaqa ou oda (qui est orthographié ’uḍa et aussi ’uda), où logeaient les commerçants. Les marchands qui habitaient la wakāla y disposaient en général au moins d’un magasin et de l’appartement correspondant qu’ouvrait une seule clef. Les dimensions des wakāla pouvaient varier fortement : la wakāla de Ğamāl al-Dīn al-Ḏahabī qui subsiste encore (1047/1637) ne devait pas comporter plus de six magasins au rez-de-chaussée ; par contre celle de Ḏūlfiqār (1084/ 1673), dont nous trouvons les plans dans l’ouvrage de Pascal Coste, comportait 33 ḥāṣil au rez-de-chaussée, et 34 ṭabaqa au premier étage, le bâtiment en comptant deux au total45. La structure des wakāla était déjà fixée pour l’essentiel avant même le début du xvie siècle, ainsi que le montrent la wakāla de Qāïtbāy à Bāb al-Naṣr (1480/1, numéro 9 sur la liste des monuments classés) et la wakāla de Ġūrī près d’al-Azhar (1504/5, numéro 64) ; elle ne devait guère changer pendant la période ottomane sauf en ce qui concerne des points de détails (décoration, conception des portails) et les dimensions mêmes des édifices, les wakāla de Būlāq, construites dans les débuts de la conquête ottomane, étant conçues avec une ampleur qu’expliquent d’une part un indiscutable essor commercial et artisanal, et d’autre part l’importance de l’espace dont on pouvait disposer hors du Caire46.

  • 47 En 1786, à la suite d’un vol à la Wakāla al-Masā’ira à Bāb al-Ša‘riyya, ce sont les indications fo (...)
  • 48 Vincennes, Β 6 60, 8 octobre 1800.
  • 49 C’était le cas par exemple de la Wakāla al-Ṣābūn ; la liste des cheikhs de corporations de 1801 co (...)

21Un portier (bawwāb), souvent originaire des Barābra, qui avaient une grande réputation d’honnêteté, logeait dans le vestibule de chaque wakāla et veillait à la sécurité du lieu ; il s’occupait de louer les magasins et les appartements, et en touchait les termes dont il rendait compte au propriétaire. Les portiers et les gardiens (ḫafīr) des wakāla servaient tout naturellement d’auxiliaires des autorités pour surveiller les mouvements des gens qui y résidaient et contribuer au maintien de l’ordre47. En plus des gratifications qu’ils recevaient vraisemblablement des propriétaires et des occupants des wakāla, les bawwāb s’assuraient divers profits comme le bénéfice tiré du change des monnaies ou le partage avec les peseurs (qabbān) des droits de pesage que percevaient ces derniers48. Les wakāla étaient administrées par leurs propriétaires (et leurs wakil) et, simultanément, par les multazim qui avaient pris à ferme la perception des impositions qui pesaient éventuellement sur elles, et par les cheikhs, la wakāla constituant une « quasi-corporation » et même une corporation véritable quand elle était le centre d’un métier49.

  • 50 Tribunal, ‘Ask., v. 109, 402 (1717) ; v. 128, 550 (1727) ; v. 143, 430 (1736) ; v. 145 (1738). Cit (...)

22La valeur marchande des wakāla était très variable : Wakāla al-Kittān à Būlāq, 100.000 paras, et Wakāla al-Ğāmūs à al-Ḥusaïniyya, 25.000 paras (1717) ; wakāla à Ḥusaïniyya 21.400 paras (1727) ; Wakāla al-Ğadīd, dans le ḫaṭṭ al-Ahwānī près de Mu’ayyad, 750.000 paras (1736) ; une wakāla à Sūq al-Silāḥ, 1.714.272 paras (1738) ; Wakāla al-Tuffāḥ près de Bāb Zuwaïla (avec 21 ḥawāṣil, 53 ṭabaqa et 8 boutiques) : 625.000 niṣf fiḍḍa diwānī (1744) ; wakāla dans Sūq al-Silāḥ, 1.100.000 paras (1773) ; wakāla à Bāb Zuwaïla (avec 23 boutiques, 16 ḥāṣil et un rab‘) : 360.000 paras (1785) ; wakāla à Būlāq (avec une boutique, 7 ḥāṣil, 20 riwāq et 7 ṭabaqa) 259.200 paras (1792)50. Le prix des wakāla dépendait naturellement de leur dimension et de leur localisation, un quartier peu commerçant et excentrique comme al-Ḥusaïniyya étant défavorisé par rapport aux quartiers de grande activité commerciale. Dans le meilleur cas, le prix d’une wakāla pouvait dépasser un million de paras, somme qui excédait de loin la valeur de n’importe quel autre investissement économique au Caire à cette époque.

  • 51 Voici quelques prix de vente pour divers ḥāṣil dans deux wakāla : W. al-Ṣābūn, 21.400 paras (1733) (...)

23Les wakāla n’étaient généralement pas louées d’un seul tenant. Le propriétaire louait les magasins aux nombreux marchands qui habitaient la wakāla ou qui y commerçaient, le plus souvent pour une période d’un mois. Le loyer des ḥāṣil resta assez stable pendant tout le xviiie siècle ; il paraît n’avoir pas dépassé en général une trentaine de paras par mois. Par contre le prix de vente des ḥāṣil semble avoir varié dans des proportions plus considérables, suivant les wakāla et suivant les périodes51. Les logements (ṭabaqa/oda) étaient tantôt loués, en général pour une quinzaine de paras par mois, tantôt vendus.

  • 52 Jomard, Ville du Kaire, 725. Les auteurs du début du xixe siècle reprennent les chiffres de la Des (...)

24La Description de l’Égypte évalue à 1.200 ou 1.300 le nombre des wakāla qui existaient au Caire en 1798. Ce chiffre est si considérable qu’il est permis de douter de son exactitude52. Les auteurs de la Description n’en mentionnent que 206 dans l’Explication du plan de la ville du Kaire, dont 205 sont effectivement localisées sur le plan. Au cours de nos dépouillements des sources arabes nous avons pu identifier 181 wakāla d’une manière certaine (dont 55 se retrouvent dans les listes de la Description), et 35 d’une manière douteuse ; à ces 216 wakāla, il conviendrait d’ajouter les 35 wakāla qui sont également qualifiées de ḫān ou de sūq, soit un total de 251 wakāla. Même si on combine ces deux listes, le total reste très inférieur au chiffre avancé par la Description.

  • 53 La concentration était plus forte encore à l’époque mamelouke. G. Wiet remarque, dans ses Notes, q (...)

25Des 205 wakāla localisées sur le plan du Caire, 141, c’est à dire environ les trois quarts, étaient situées dans la Qāhira fatimide, où se concentrait le commerce, la répartition géographique des wakāla correspondant naturellement à celle des zones d’activité commerciale maximale. A l’intérieur de Qāhira la plupart des wakāla étaient rassemblées le long de la Qaṣaba, qui était déjà au temps de Maqrīzī le centre de l’activité économique du Caire, et le long des rues adjacentes. On comptait 73 wakāla dans cette zone qui était délimitée par Baït al-Qāḍī (H 5) et le Ṣāġa (I 6) au nord, al-Azhar (K 4-5) à l’est, le quartier juif à l’ouest, Bāb Zuwaïla (M 6) au sud53. En dehors de ce secteur central les wakāla étaient particulièrement nombreuses dans le Ğamāliyya et les environs de Bāb al-Naṣr (F/G/H 5) et dans le marché de Marğūš jusqu’à Bāb al-Ša‘riyya (F 6, F 7, E/F 8). Hors de Qāhira les wakāla étaient assez dispersées, sauf quelques points de forte densité : autour de la mosquée d’Ibn Ṭūlūn (V 8/9) ; dans Taḥt al-Rab‘, entre Bāb Zuwaïla et Bāb al-Ḫarq (M 7/8/9) ; entre Bāb al-Ša‘riyya et l’enceinte (E 8) ; dans al-Ḥusaïniyya (C/D/E 5).

  • 54 Voir plus haut la note 1, p. 248.
  • 55 Nous connaissons un certain nombre de wakāla construites dans le Ğamāliyya pendant le xviie siècle (...)

26Les indications que nous possédons sur la date de construction des wakāla du Caire sont trop peu nombreuses pour qu’il nous soit possible d’en déduire comment s’effectuèrent, aux xviie et xviiie siècles, la croissance urbaine du Caire et son développement économique. Les seuls traits vraiment nets dans ce domaine sont : d’une part le grand nombre de wakāla édifiées à Būlāq pendant le xvie siècle, sur l’initiative des pachas54 ; d’autre part l’intense activité constructrice dans le quartier de Ğamāliyya - Bāb al-Naṣr pendant le dernier quart du xviie siècle, qui est liée au développement du commerce du café et des épices dans cette région du Caire55.

Ḫān et qaïṣāriyya

  • 56 Et même quatorze si on tient compte de la W. al-Ḥağar ḫān (cinquième arrondissement, 291 Ε 8) ment (...)

27Bien que supplanté par le mot wakāla à l’époque ottomane celui de ḫān n’avait pas totalement disparu : au cours de nos dépouillements des sources arabes nous en avons relevé cinquante-deux emplois ; et dans la Description de l’Égypte on le trouve utilisé à propos de treize constructions qui sont toutes exactement localisées56.

  • 57 En ce qui concerne les voyageurs voir par exemple d’Arvieux, Mémoires, I, 116 : il y a à Rosette « (...)

28Il n’existait à cette époque aucune différence dans la fonction et dans la structure architecturale entre la wakāla et le ḫān, les deux bâtiments étant conçus exactement sur le même principe (des magasins entourant une cour carrée avec un ou deux étages d’appartements avec balcons), pour servir aux mêmes fins commerciales. D’ailleurs, neuf des quatorze ḫān mentionnés par la Description sont groupés sur le plan dans un même secteur, autour du han al-Ḫalīlī, où par contre on ne trouve aucune wakāla, les ḫān jouant évidemment ici le même rôle économique que les wakāla partout ailleurs dans le centre commercial du Caire. Une preuve supplémentaire de cette identité entre wakāla et ḫān nous est fournie par l’incertitude de la terminologie, les auteurs et les documents contemporains employant tantôt l’un, tantôt l’autre des deux vocables pour désigner le même monument57. Sur les quarante-trois constructions que nous avons pu identifier avec certitude dans les archives du Maḥkama ou de la Citadelle comme portant le nom de han, trente-trois sont également appelées wakāla. Et au total si on rapproche les listes que l’on peut dresser à partir des documents des archives arabes, des chroniques arabes et de la Description on constate qu’il n’y a qu’un exemple de ḫān qui ne soit dans aucun cas qualifié de wakāla : il s’agit du Ḫān al-Ḫalīlī (209 I 6). Encore le Ḫān al-Ḫalīlī était-il la réunion d’un grand nombre de marchés spécialisés qui s’ouvraient sur l’allée principale du ḫān, plutôt qu’un caravansérail unique, consacré à une activité déterminée. Aussi bien le trouve-t-on souvent qualifié dans les documents et les textes contemporains de « Sūq Ḫān al-Ḫalīlī ». Nous pensons donc que ḫān était employé de préférence à wakāla pour des raisons surtout psychologiques, ce mot à la fois plus ancien et moins « usé » conférant comme un « lustre » supplémentaire à l’établissement qu’il désignait. On peut supposer aussi que le prestige du Ḫān al-Ḫalīlī contribua à conserver cette appellation aux caravansérails qui l’entouraient et qui dépendaient tous plus ou moins de lui.

  • 58 Dans le Muḫtaṣar (34 a) on trouve le mot sūq. Dans les documents du Maḥkama du xviie siècle nous a (...)
  • 59 Magallon, il est vrai, décrivant les deux wakāla de ‘Alī Bey à Būlāq, parle du bâtiment voisin, no (...)
  • 60 Niebuhr, Voyage, I, 99. ‘Alī Bey construisit également une grande qaïṣāriyya à Ṭanṭa (Ğabartī, I, (...)
  • 61 Ğabartī, II, 152.

29La réapparition du mot qaïṣāriyya nous paraît constituer une illustration supplémentaire du rôle de la mode dans le vocabulaire. Qaïṣāriyya ne se rencontre au Caire au xviie siècle que pour désigner le marché construit un siècle plus tôt par Sinān Pacha à Būlāq : mais ce marché est fréquemment aussi appelé wakāla et une fois même sūq al-qaïṣāriyya, ce qui indique une certaine hésitation dans la terminologie, qaïṣāriyya ne s’imposant qu’au xviiie siècle58. De fait il n’y avait entre ce bâtiment et les autres caravansérails/wakāla de Būlāq aucune différence qui justifiât cette appellation particulière59. Deux marchés créés dans les dernières années du xviiie siècle furent également désignés sous ce nom : avant 1770 ‘Alī Bey fit construire à Būlāq, sur le bord du Nil, une grande « qaïṣāriyya » avec deux portes donnant l’une au sud et l’autre au nord, et un grand ḫān ; Niebuhr la décrit comme « un grand Basar ou marché couvert », mais ajoute aussitôt que « ce mot ne signifie autre chose que ce que l’on nomme... Oqäl à Káhira »60. Quelques années plus tard, en 1787, Ismā‘īl bey fit construire à Sūq Lāčīn une qaïṣāriyya de forme carrée, composée de 21 boutiques et d’un café61. Dans ces deux cas, qaïṣāriyya semble bien désigner un marché couvert ou non, destiné à un commerce de luxe (vente des tissus) plutôt qu’un « caravansérail ». Cependant l’exhumation de ce mot à peu près sorti de l’usage courant n’eut au total qu’un succès limité, et le fait que les deux « qaïṣāriyya » de Būlāq figurent dans la Description sous la transcription très déformée de qychâryet paraît bien indiquer que le mot était peu familier aux oreilles des Cairotes de cette époque.

  • 62 Sauvaget, Alep, 221.
  • 63 Plusieurs voyageurs des xviie et xviiie siècles parlent d’un Besestan au Caire. Digeon, dans sa No (...)

30Le mot « bezestan » qui dans certaines régions de Turquie était employé comme équivalent de qaïṣāriyya pour désigner un endroit couvert et clos où on vendait des marchandises précieuses et en particulier des étoffes de soie, de lin et de coton62 paraît n’avoir été utilisé au Caire que pour désigner une partie du Ḫān al-Ḫalīlī63.

Les sūq et les suwaïqa

31Tandis que la wakāla était l’élément de base du commerce en gros au Caire, le sūq/marché servait de cadre à l’activité artisanale et au commerce de détail.

  • 64 Il y avait ainsi au Caire un grand nombre de toponymes « fossiles » qui évoquaient une topographie (...)

32A la différence des caravansérails le sūq était une structure économique ouverte, une double rangée de boutiques et d’ateliers le long d’une rue suffisant à constituer un marché. La tendance naturelle au regroupement en un même lieu des gens ayant le même métier amenait fréquemment la constitution de souqs spécialisés dans un artisanat ou un commerce déterminé ; le marché tirait alors généralement son nom de l’activité qui y dominait : sūq al-‘aqqādīn al-baladī (marché des passementiers du pays : 173 Κ 6), sūq al-ḫaïmiyyīn (marché des fabricants et vendeurs de tentes : 112 P/O 7), sūq al-naḥḥāsīn (marché des chaudronniers : 276 H 6) etc... Le nom de métier exprimé seul pouvait donc avoir trois significations d’ailleurs complémentaires : il pouvait désigner le marché où se réunissaient les artisans et les commerçants exerçant la même activité, l’organisation professionnelle qui les regroupait (corporation), et enfin le lieu auquel le nom finissait par s’attacher au point de devenir un toponyme indépendant de l’activité économique qui l’avait jadis justifié64. Nombreux étaient aussi les sūq qui portaient le nom de la mosquée ou du monument important qui s’élevait dans le quartier où ils s’étaient développés (Sūq al-Ġūriyya, Sūq al-Azhar, Sūq Bāb al-Ḫarq...), ou encore le nom du quartier (Sūq Ḥāra ‘Abdīn, Sūq Darb al-Ğamāmīz, Sūq Ḫaṭṭ Ṣalība...).

  • 65 Voir Jomard, Ville du Kaire, 716-723. Le souq « Meskeh » (vente du bétail) se tenait le vendredi ; (...)

33Il arrivait que ces marchés aient été créés en vertu d’un plan préalable que révélait une ordonnance architecturale plus stricte : c’était le cas par exemple du monumental sūq couvert construit, au sud de Bāb Zuwaïla, par l’émir Riḍwān Bey, vers 1650, pour abriter les fabricants et marchands de chaussures (Sūq al-Qawwāfīn). En général cependant les sūq s’étaient développés spontanément le long des axes et sur les croisées des courants commerciaux. La plupart des marchés étaient permanents ; mais quelques-uns, en particulier les marchés d’alimentation et certains marchés non spécialisés, n’étaient que temporaires (aswāq waqtiyya) ou se tenaient certains jours de la semaine ou encore le matin ou l’après-midi65.

  • 66 Roberts, Egypt and Nubia, III (à propos du « bazar » du Ġūriyya). Ibn Iyās, Badā’i‘, III, 223 (por (...)
  • 67 Voir par exemple : Ibn al-Furāt, Tārīḫ, IX, 25 ; Ibn al-Ḥāğğ, Madḫal, II, 68 et IV, 69.
  • 68 Ibn al-Ḥāğğ, Madḫal, I, 245 et II, 12. Ibn Taġrī Birdī, Nuğūm, VI, 760-1. Ğabartī, II, 116, 117 et (...)

34Cette variété n’excluait pas quelques éléments d’organisation. Un certain nombre de marchés étaient protégés contre le soleil ou les intempéries par des toits de bois (saqīfa) ou par des auvents plus légers constitués par des nattes ou de la toile. On les fermait la nuit par des portes de bois placées sous la surveillance de gardiens et, en particulier pendant les périodes troublées, la circulation y était absolument interdite après le coucher du soleil. Un éclairage nocturne était assuré par des lumignons que disposaient les boutiquiers sur leurs échoppes66. Ils étaient en général administrés par des cheikhs qui étaient habituellement les cheikhs de la corporation de métier dont le marché était l’expression géographique : ceux-ci veillaient à l’ordre public, assuraient la régularité des transactions, servaient d’intermédiaires entre les autorités et les habitants du marché, avec l’aide de naqīb et parfois d’un secrétaire (kātib) qui était sans doute chargé des questions administratives. Les marchés n’en passaient pas moins traditionnellement pour des endroits suspects où le séjour était peu recommandé pour les croyants parce qu’ils étaient fréquentés par la masse et en général par des gens dépourvus de science religieuse67. Cette réserve était particulièrement marquée lorsqu’il s’agissait des femmes à qui, en temps de crise, interdiction totale était même parfois faite de se rendre ou de stationner dans les marchés68.

  • 69 Liste des principaux marchés du Caire donnée par Jomard, Ville du Kaire, 726.
  • 70 La liste de la Description ne mentionne pas des marchés aussi importants et connus que le Sūq Amīr (...)
  • 71 C’est ainsi que les ‘Aqqādīn fi l-rūmi qui sont un toponyme connu et constituent une corporation d (...)
  • 72 Sauvaget, Alep, note 825, p. 220.

35Le dénombrement que l’on peut effectuer grâce à la Description de l’Égypte69 donne un total de 76 sūq et marchés. Le dépouillement des sources arabes permet d’arriver à un chiffre assez semblable, 88 sūq. Mais ces deux listes sont loin de concorder, puisqu’elles ne comprennent que 26 sūq communs et leur collation permet de combler les lacunes que chacune comporte évidemment70. On arrive alors au chiffre de 137 sūq, dont 130 seulement ont pu être localisés avec précision. Ce total comporte certainement encore des lacunes71 et non moins probablement quelques doubles emplois, mais il peut être tenu pour assez voisin de la réalité. Il est considérable : d’après un dénombrement fait à Alep au début du xixe siècle, mais sans doute incomplet, on arrivait dans cette grande ville commerçante au chiffre de 31 sūq72 ; au Caire même, à l’époque de Maqrīzī, on comptait 68 sūq et 17 suwaïqa. La comparaison de ces chiffres fait penser qu’il y avait eu à l’époque ottomane un net progrès commercial d’ensemble.

  • 73 Le total des deux chiffres 59 et 72 donne 130 et non 131 parce que le Sūq al-Bārūd, situé à l’inté (...)

36La répartition des sūq dans les différents secteurs de la ville du Caire donne un aperçu sur les caractères de la croissance urbaine depuis la fin de l’époque mamelouke. Sur 130 sūq localisés, 59 étaient groupés dans la ville fatimide (Qāhira) qui restait le centre principal des activités spécialisées et du commerce de luxe (épices, tissus, métaux précieux...) : effectivement 37 de ces sūq de Qāhira étaient des sūq spécialisés. Dans le reste de la ville (quartiers du sud, de l’ouest, au-delà du Ḫalīğ, et Ḥusaïniyya) on dénombrait 72 sūq dont 33 sūq spécialisés73. La comparaison avec les chiffres que donne Maqrīzī indique que les quartiers urbains sis « hors-les-murs » fatimides s’étaient beaucoup développés depuis le xve siècle : à l’époque de Maqrīzī la concentration des sūq dans Qāhira était nettement plus marquée (58 sūq sur 68 et 6 suwaïqa sur 17), les sūq étant pour la plupart échelonnés le long de la Qaṣaba, entre Bāb al-Futūḥ et Bāb Zuwaïla. Cet essor urbain hors de Qāhira est même sensible si on compare les chiffres tirés des sources arabes (portant sur une période de 170 ans entre 1630 et 1798) et les chiffres que donne la Description (situation en 1798) : d’après les sources arabes sur 83 sūq localisés 43, donc un peu plus de la moitié, sont situés à l’intérieur de Qāhira ; d’après la Description de l’Égypte sur 76 sūq, 30 sont situés dans Qāhira et 46 hors de Qāhira. Si donc la prééminence de la ville ancienne restait nette, elle avait un caractère moins exclusif à la fin du xviiie siècle, et la carte des sūq révèle à cette époque le développement de centres autonomes : autour de la Citadelle, près de Rumaïla — près de la mosquée Ibn Ṭūlūn — entre Bāb Zuwaïla et Bāb al-Ḫarq — dans le quartier al-Ḥanafī, à l’est de la Birka al-Saqqā’īn — à l’ouest de Bāb al-Ša‘riyya — dans al-Ḥusaïniyya. Comme il est naturel la localisation des marchés tenait davantage compte de la répartition, relativement égale, de la population dans les diverses régions du Caire que de la concentration très marquée de l’activité économique dans Qāhira (qui expliquait au contraire le groupement des wakāla aux alentours de la Qaṣaba).

  • 74 Sauvaget, Décrets Mamelouks de Syrie, I, 29-30 ; Esquisse, 452-3 ; Alep, note 324, p. 105.
  • 75 Les sources arabes que nous avons consultées mentionnent 24 suwaïqa, dont nous avons pu localiser (...)
  • 76 Le mot n’apparaît qu’une fois dans l’Explication du plan, sans autre précision : « El-Soueyqah » ( (...)

37Cette « urbanisation » des quartiers situés hors des murs fatimides apparaissait également dans le déclin des suwaïqa dont J. Sauvaget a bien montré qu’elles étaient des marchés non spécialisés, « un peu bazar... où l’on trouve les denrées et objets de première nécessité », qui se développaient dans les faubourgs à l’écart des quartiers centraux de la ville74. L’essaimage des suwaïqa dans les régions du sud et de l’ouest du Caire à l’époque de Maqrīzī correspondait à un stade de peuplement par quartiers isolés sans activités économiques différenciées, sauf autour de la Citadelle et dans les rues y conduisant. Il en allait tout autrement au xviiie siècle alors que toute cette zone avait perdu son aspect de faubourg pour acquérir les structures artisanales et commerciales qui caractérisent la ville. Les suwaïqa subsistaient mais plus comme des toponymes conservant le souvenir d’un état ancien que comme des organismes commerciaux encore vivants : sur les quinze suwaïqa situées hors de Qāhira qu’on rencontre dans les sources arabes, les deux tiers sont également mentionnées dans ces mêmes sources, et surtout dans la Description, sous le nom de sūq75, ce dernier ouvrage au terme de l’évolution suggérée, ignorant à peu près totalement les suwaïqa76.

Les boutiques

  • 77 G. Wiet, dans ses Notes, suggère qu’en Égypte le ḥānūt était peut-être un magasin plus important q (...)
  • 78 Lane, Manners, 321-4. Voir aussi : Jollois, Notice sur la ville de Rosette, 352 ; Prisse d’Avennes(...)
  • 79 Ğabartī, III, 161.

38Cellules de base de l’activité économique puisque vouées indistinctement au petit artisanat et au commerce de détail, les boutiques telles que nous les décrivent les voyageurs européens du xviiie siècle ne diffèrent en rien de celles que l’on peut voir aujourd’hui encore dans les quartiers anciens des grandes métropoles musulmanes. Elles étaient désignées en Égypte sous deux noms, ḥānūt et dukkān, qui, semble-t-il, étaient pratiquement synonymes77. Des descriptions, fort nombreuses, qui ont été faites de ces boutiques, la plus précise est celle de Lane, à laquelle on ne peut que se reporter78. Un petit local carré de cinq ou six pieds de haut, et de trois à quatre pieds de large, parfois prolongé par une autre pièce utilisée comme magasin pour les marchandises (mais tous les commerçants un peu importants avaient en général un ḥāsil dans une wakāla voisine). Le plancher de la boutique était surélevé de deux ou trois pieds au-dessus du sol, et en général prolongé par une banquette de pierre et de brique construite le long de la façade (maṣṭaba) ; c’est sur cette sorte d’estrade que se tenaient le commerçant et ses clients éventuels et que se déroulaient les longues discussions qui précédaient la transaction, entrecoupées, comme de nos jours, par la dégustation de café. Aussi larges que hauts les masṭaba constituaient une gêne certaine pour la circulation : les Français qui étaient surtout préoccupés par l’utilisation qu’on en faisait en cas de révolte, lorsqu’ils servaient à la construction de barricades, entreprirent de les faire disparaître en 1800, sans toutefois y parvenir complètement79, et c’est Muḥammad ‘Alī qui devait finalement les supprimer dans la plupart des rues. La boutique était close la nuit par deux ou trois volets horizontaux : lorsqu’on l’ouvrait, le volet supérieur se levait et formait un auvent sur lequel on lisait souvent une formule pieuse qui servait en quelque sorte d’enseigne : le ou les deux volets inférieurs se rabattaient pour servir de comptoir, d’étalage ou de divan, une natte, un tapis ou quelques coussins complétant l’ameublement du magasin. Il n’y avait en général pas de communication entre la boutique et le reste de l’immeuble ; il arrivait d’ailleurs assez souvent que les boutiques fussent adossées à un monument, une mosquée par exemple, dont elles masquaient entièrement la façade. Le marchand habitait en général ailleurs ; sa journée de travail terminée il rentrait chez lui, et laissait à des gardiens la surveillance des souqs, la fermeture des boutiques étant assurée par un système de barres et de serrures plus pittoresque que solide. Au total donc une installation très rudimentaire : l’échoppe du souq n’était qu’un local technique où on n’habitait pas, et la douceur du climat permettait de travailler pour ainsi dire dans la rue.

  • 80 Citadelle, II, 161, 163, 164 (1750).

39Cette simplicité explique que la construction des boutiques ait été à la fois rapide et peu coûteuse. L’émir Lāčīn Kāšif construisit en 1750 vingt boutiques sur une parcelle de terrain sise sous la madrasa de Sultan Hasan pour un prix global de 33.580 niṣf fiḍḍa dīwānī, soit 1.679 niṣf fiḍḍa par boutique80. Le prix de vente des boutiques dépendait naturellement de leur importance et de leur situation. Les chiffres que nous avons relevés s’échelonnent entre 1.800 paras (boutique au Ṣāġa) et 19.350 (boutique à Darb al-Aḥmar). La valeur moyenne, calculée à partir d’un recensement portant sur 49 ventes de boutiques, entre 1674 et 1797, est de 6.261 paras par boutique, les chiffres paraissant varier assez peu pendant cette période de plus de 100 ans : 6.409 paras en moyenne entre 1674 et 1766 (15 chiffres) ; 6.231 entre 1778 et 1790 (20 chiffres) ; 6.158 entre 1791 et 1797 (14 chiffres). Mais cette stabilité n’est qu’apparente : si nous exprimons les prix des boutiques en monnaie constante nous constatons que la valeur moyenne des boutiques étudiées (3.384 paras constants pour l’ensemble de la période) a baissé fortement vers la fin du xviiie siècle, passant de 4.631 paras (1674 à 1766) à 3.228 paras (1778 à 1790) et à 2.273 paras (1791-1797). Il semble bien qu’on puisse attribuer cette baisse du prix moyen des boutiques après 1780 aux difficultés politiques et économiques que connut l’Égypte à cette époque.

  • 81 Citadelle, II, 102 (1731) ; 161, 163, 164 (1750) ; III, 223 (1760) ; 252 (1765) ; III, 203 (1758).

40Le loyer (uğra) des boutiques qui était généralement mensuel est peut-être un indice économique et social plus révélateur encore que le prix de vente dans la mesure où artisans et commerçants étaient plus souvent locataires que propriétaires de leurs échoppes. Il variait lui aussi suivant les conditions locales, mais en moyenne il paraît s’être maintenu entre 30 et 40 paras par mois, de la fin du xviie à la fin du xviiie siècle, chiffre qui est très voisin du loyer des ḥāṣil. Compte tenu de la dépréciation du para pendant cette période, les loyers des boutiques ont donc eu tendance à diminuer régulièrement : cette baisse exprime sans doute l’atonie de la vie économique au Caire, mais elle s’explique aussi par les particularités du statut juridique de la propriété commerciale qui était très complexe et favorisait indiscutablement la stabilité. D’une part beaucoup de boutiques appartenaient à des waqf ou bien (cas extrêmement fréquent au Caire) c’était le terrain qui appartenait aux waqf et on voyait alors s’échafauder des édifices juridiques passablement complexes, dont voici quelques exemples. Un ensemble immobilier comportant en particulier 9 boutiques, situé dans le ḫaṭṭ Suwaïqa al-‘Izzī et vendu en 1731, relève de 3 waqf différents : l’aṣl appartient au waqf du sultan Qāïtbāy, et le reste des constructions à deux autres waqf (‘Uṯmān Katḫudā et Aḥmad Ifranğ). En 1750 l’émir Lāčīn Kāšīf, pour effectuer l’opération signalée plus haut, loue à l’administrateur (nāẓir) du waqf de Sulṭān Ḥasan, une parcelle de terrain sise à Sūq al-Silāḥ, au-dessous de la mosquée ; la location est consentie pour une durée de 30 ‘aqd de 3 ans moyennant un loyer annuel de 240 niṣf ; l’émir Lāčīn obtient ensuite du nāẓir la permission d’y édifier des boutiques, moyennant un paiement annuel de 100 niṣf pour le ḥikr de la parcelle ; Lāčīn construit alors ses boutiques et se fait confirmer son droit d’usage pour une durée de 90 ans moyennant le paiement annuel des 340 niṣf au waqf ; quelques années plus tard les 20 boutiques seront constituées en waqf. Dernier exemple : en 1758 on procède à la mise en vente d’un édifice sis près de Bāb al-Ša‘riyya et comportant 6 boutiques ; le sol portant les constructions appartient au waqf de feu Aḥmad Efendi Ša‘bān, tandis qu’une partie du bâtiment dépend du waqf du cheikh ‘Alam. L’édifice paie des loyers dérisoires de 10 paras par mois au premier waqf et de 36 niṣf par an au second ; il est lui-même un bien constitué en waqf par feue Ḫadīğa Ḫātūn81. La modicité des redevances payées aux waqf (dans le cas de Lāčīn Kāšīf 340 niṣf par an représentaient seulement 17 niṣf pour chaque boutique dont la construction avait coûté cent fois plus), leur fixité, la longueur du bail, étaient autant de facteurs qui favorisaient le maintien de loyers bas.

  • 82 Sur le ğedik voir entre autres Gibb et Bowen, Islamic Society, I, 282, 291 ; Mantran, Istanbul, 36 (...)
  • 83 Le ğedik et le ḫilw sont fréquemment mentionnés dans l’actif des marchands et artisans, avec des v (...)

41L’institution du ḫilw/ğedik est très souvent mentionnée dans les documents du Maḥkama à propos des boutiques et des ateliers. Le mot arabe de ḫilw est employé plus fréquemment dans les documents des premières années du xviie siècle, puis, après 1700, il paraît être remplacé dans l’usage par le mot turc ğedik82. Le ğedik était la redevance qui donnait à un artisan ou à un commerçant le droit d’exercer son activité dans une boutique déterminée. Il ne dispensait naturellement pas son bénéficiaire de payer un loyer au propriétaire. Mais le ğedik garantissait que son détenteur ne pouvait être dépossédé de sa boutique ou de son atelier ; il pouvait être vendu ou transmis par héritage et figurait à l’actif dans les successions ; enfin le ğedik vouait le local auquel il était attaché à un type donné d’activité. Pour toutes ces raisons le propriétaire perdait une partie de sa liberté d’action vis-à-vis de son locataire et l’institution devait donc normalement contribuer, elle aussi, à la stabilité des loyers des boutiques et des ḥāṣil83.

  • 84 En partant également des chiffres d’Evliya Čelebi, R. Mantran (Istanbul, 460) trouve pour Istanbul (...)

42On aimerait pouvoir faire un dénombrement des boutiques d’artisans et de commerçants qui se trouvaient au Caire aux xviie et xviiie siècles, mais sans doute serait-il imprudent de se fier sans réserve aux évaluations faites par les contemporains. En utilisant la description d’Evliya Čelebi, et en éliminant tous les établissements à caractère plutôt industriel (presses à huile, fours à chaux, fabriques de sucre, tanneries), les cafés, les moulins etc..., on arrive au chiffre de 21.345 boutiques, avec 55.225 individus, dans 176 métiers sur les 289 que mentionne notre auteur. Nous trouvons une évaluation très voisine dans un rapport du consul Truilhard qui, mentionnant en 1729 la levée d’une taxe d’un sequin zinğirlī par boutique, observe qu’on en escompte près de 20.000 sequins84.

3. LES CARACTÈRES DU COMMERCE

Morcellement des activités commerciales.

43Les activités commerciales au Caire étaient caractérisées par une extrême spécialisation, chacune étant fragmentée en un nombre souvent grand de métiers qui se différenciaient suivant leur objet ou suivant leur localisation géographique. Sur ce point le commerce ne différait en rien de l’artisanat. Voici quelques exemples particulièrement significatifs. La liste de 1801 cite cinq corporations différentes de bouchers : deux de bouchers de moutons (quartier Ḥusaïniyya, n°41 ; quartier Ḫalīfa, n°51) ; une de bouchers de bœufs et buffles (n° 42) ; une de bouchers de chèvres (n° 49) ; enfin une de vendeurs de volailles (n° 82). Ce qui était vrai d’une activité « traditionnelle » l’était aussi d’une activité récemment introduite au Caire comme la vente du tabac : toujours dans la liste de 1801 nous trouvons des marchands de tabac à priser du Caire (n° 52), des marchands de tabac à priser en feuilles du Caire (n° 128), des vendeurs de tabac à fumer en détail du quartier Bāb al-Zuhūma (n° 135), des vendeurs de tabac à fumer en détail de Būlāq (n° 140), des vendeurs de tabac à fumer et à priser de Ğīza (n° 177), des vendeurs de tabac à priser de Būlāq (n° 201), des vendeurs de tabac à fumer du Vieux Caire (n° 240), soit au total sept corporations différenciées. Encore le nombre des métiers était-il sans doute sensiblement plus élevé que celui des corporations.

  • 85 Dozy, Supplément, I, 88, 97, 230, 243, 416 ; II, 405, 468, 609, 653. Dozy, Noms des vêtements, 127 (...)

44C’est avec le commerce des tissus, qui venait en importance économique aussitôt après celui des épices et qui occupait probablement plus d’individus qu’aucun autre type de commerce au Caire sauf celui de l’alimentation, que le morcellement atteignait le point le plus extrême. La multiplicité des vocables utilisés pour désigner les marchands drapiers atteste leur étroite spécialisation. A côté d’un terme général comme qammāš nous connaissons : des baṭā’inī, marchands de biṭāna, étoffe de doublure ; des bušūtī, marchands de bušt, étoffe de laine brune ; des ğūḫī, marchands de ğūḫ, drap ordinairement importé ; des ḥabbār, marchands de ḥabara, voile de soie, taffetas ou châle porté par les femmes ; des ḫaïšī ou maḫaïšātī, marchands de ḫaïš, grosse toile à faire des sacs ; des kišāyātī (sic), marchands de kisā’, étoffe de laine servant de manteau ou de couverture ; des manādīlī, marchands de mandīl, mouchoirs ou fichus ; des mi-lāyātī, marchands de milāya, pièce de coton ou de laine à rayures bleues et blanches ; des muḫayyarğī, marchands de muḫayyar, camelot ou moire ; des qumṣāni (ou qumṣānğī), marchands de qamīṣ, chemises, etc...85. A une spécialisation « technique » aussi poussée correspondait une organisation corporative également très différenciée. Nous avons relevé douze corporations différentes de marchands de tissus dans les documents d’archives : c’est aussi le chiffre auquel on arrive avec le document de Vincennes sur les corporations. Mais ces deux listes ne se recoupent que partiellement et le nombre des organisations professionnelles devait probablement dépasser largement la quinzaine.

45Cette étroite spécialisation professionnelle trouvait son expression géographique dans l’existence de marchés ou de caravansérails voués à une activité commerciale unique, la vente de chaque produit étant généralement localisée dans une zone déterminée du Caire. Ceci constituait un avantage pour ce qui est de l’organisation technique du négoce : l’essentiel du commerce en gros se faisait dans des wakāla étroitement spécialisées, en général situées à proximité immédiate des lieux de vente au détail, et où les marchands avaient à la fois leurs entrepôts et leur domicile. Par contre le fait pour les marchands d’avoir une activité réduite à une petite gamme de produits et le fait de l’exercer dans une aire géographique limitée, pour ainsi dire sous la surveillance les uns des autres, étaient des facteurs de stagnation.

Les intermédiaires : courtiers, peseurs, mesureurs

  • 86 Alf laïla wa laïla, Beyrouth, I, 139. Tribunal, ‘Ask., v. 80, 400 (1687).
  • 87 Prisse d’Avennes, Mœurs et Coutumes, 363 a. D’après un document des Archives de Vincennes, la cens (...)
  • 88 La liste de 1801 mentionne une corporation de courtiers du Caire (n° 2) et une corporation de cens (...)
  • 89 Lane, Manners, 196.

46La variété et l’abondance des intermédiaires à travers lesquels s’exerçait habituellement l’activité commerciale avaient certainement le même effet. C’est en général à des courtiers (dallālīn) que les grands négociants confiaient le soin de vendre les produits et de les faire ainsi passer du stade du commerce de gros à celui de détail. On voit ainsi, dans un conte des Mille et Une Nuits, un marchand de Bagdad, arrivant au Caire avec des étoffes, les confier aussitôt aux courtiers (al-samāsira) pour qu’ils aillent les vendre à la criée dans le souq. De même nous trouvons dans la succession d’un tāğir en café et en étoffes mention de qumāš ḥiğāzī placé entre les mains des dallālīn du Sūq al-Šarb pour y être vendu86. C’étaient également des courtiers qui conduisaient dans les marchés les ventes aux enchères dont les plus célèbres étaient celles du Ḫān al-Ḫalīlī. Les courtiers recevaient des propriétaires des marchandises vendues une commission (dallāla) qui devait en moyenne avoisiner un pour cent de la valeur des objets vendus, mais pouvait être plus élevée : d’après Prisse d’Avennes les dallālīn du Ḫān al-Ḫalīlī percevaient 2½ pour cent ; aussi le monopole de la dallāla aurait-il été affermé pour la somme énorme de deux mille bourses par an, soit cinquante millions de paras87. Les courtiers étaient très nombreux, et il semble que, en dehors des corporations qui couvraient l’ensemble du Caire88, il existait des corporations de dallālīn dans chacun des principaux souqs : nous avons trouvé de telles corporations mentionnées dans les documents d’archives arabes à propos du Sūq Amīr al-Ğuyūš, du Sūq Darb al-Ğamāmīz, du Sūq al-Ġūriyya, du Sūq al-Mu’ayyad, du Sūq al-Naḥḥāsīn, du Sūq al-Qawwāfīn, du Sūq al-Šarb, du Sūq Ḫān al-Ḫalīlī et du Sūq al-Silāḥ. Des dallāla, colporteuses, se rendaient chez les femmes de haut rang pour leur vendre à domicile les tissus, ornements féminins, etc... que leur condition ne leur permettait pas d’aller acheter elles-mêmes dans les souqs89. Mais dans ce cas il s’agissait de commerce ambulant, suivant une pratique qui était très répandue au Caire à cette époque, bien plus que de courtage véritable.

  • 90 Citadelle, VIII, 656, 6 novembre 1793. La valeur du matériel contenu dans cette boutique (sise à B (...)
  • 91 Rhoné, L’Égypte à petites journées, 260. Voir, à propos des peseurs travaillant dans les wakāla, l (...)
  • 92 G. Wiet, Catalogue, Objets en cuivre, 155, numéro 9902. Voir aussi les numéros 2670 (pp. 63-4) et (...)
  • 93 Ğabartī, I, 398-9.
  • 94 C.C.M., J 569, 1er juin 1704. Chabrol, Essai sur les mœurs, 381.
  • 95 Ğabartī, IV, 62.

47Le pesage ou le mesurage organisés avaient un caractère plus parasitaire encore. En principe les peseurs (qabbānī) et mesureurs (kayyāl) devaient faciliter les transactions commerciales en leur apportant des garanties d’impartialité et de bonne foi. Certains qabbānī avaient une boutique où ils disposaient d’un matériel que nous font connaître divers documents des archives de la Citadelle : balance (qabbān), chaînes (ša‘riyya), poteaux (šālīš)90. D’autres peseurs officiaient dans des endroits publics (wakāla) tel le fonctionnaire à turban blanc et robe violette que décrit Rhoné et qui, installé sous le porche du Ḫān al-Masrūr, vérifiait, avec des poids du gouvernement, les pesées des marchands à la requête des acheteurs91. Les balances des qabbānī étaient en principe soumises à des inspections de la part des muḥtasib et des aghas des Janissaires : G. Wiet en a publié une qui porte la griffe de Sulaïmān Āġā Mustaḥfizān avec la date de 1190 (1776) qui rappelle sans doute un contrôle officiel92. Mais cette surveillance paraît ne s’être exercée que par à-coups et surtout pendant les périodes de crise : dans un texte bien connu Ğabartī, pour mettre en valeur l’intervention de son père, Ḥasan al-Ğabartī, qui y mit fin, signale la profonde anarchie qui régnait dans les poids et mesures en 1172 (1758/9) et l’inquiétante ignorance des artisans qui les fabriquaient et des peseurs qui les utilisaient93. Les avis des contemporains sont partagés sur la bonne foi des peseurs ; De Maillet évoque « la friponnerie des Cabanis » alors que Chabrol célèbre leur intégrité : « Il n’est presque pas d’exemple que les hommes de cette profession aient abusé des fonctions délicates dont ils sont chargés »94. Quoi qu’il en soit les mesureurs et les peseurs prélevaient sur le commerce des droits importants que Menou fixa à 2 % et 1 % en 1800. Il n’est donc pas étonnant que la corporation des peseurs ait été jugée assez prospère pour qu’on lui réclame en 1807 la somme énorme de 150 bourses (soit 3.750.000 paras), qu’elle se refusa d’ailleurs à payer95.

Faiblesse des capitaux des commerçants

48Les documents du Maḥkama sont un miroir quelque peu déformant la société égyptienne : la « sur-représentation » des fortunes importantes et la « sous-représentation » des fortunes moyennes et petites altèrent l’image que nous pouvons former du commerçant cairote dont la fortune moyenne est surévaluée. Si, en prenant pour base les renseignements fournis par les archives du Maḥkama pour la période de 1776-1778, nous écartons les successions les plus importantes qui élèvent sensiblement les moyennes générales, nous aboutissons à un tableau qui paraît plus conforme à la réalité :

Tableau 32. Valeur moyenne des successions de commerçants entre 1776 et 1798

Tableau 32. Valeur moyenne des successions de commerçants entre 1776 et 1798

Source : Documents des archives du Maḥkama.

49Une fois mis à part les possesseurs de grandes fortunes, c’est-à-dire en presque totalité des tuğğār en café et en épices, et des négociants en tissus et en tarbouch, on constate que le niveau de fortune du plus grand nombre des négociants du Caire représentés dans les registres (35.288 paras), bien que nettement plus élevé que le niveau moyen des successions d’artisans (25.993), restait assez modeste. Encore les plus pauvres sont-ils absents des registres du Maḥkama.

  • 96 A.N., Alexandrie, Β 1 106, 1er avril 1744.
  • 97 Tribunal, ‘Ask., v. 90, 94 (1696) ; v. 145, 194 (1737) ; v. 157, 346 (1747) ; v. 203, 379 (1779).
  • 98 Clerget, Le Caire, II, 307.

50Exception faite des très grands commerçants les négociants n’avaient en général que des stocks peu importants, leurs achats étant réglés assez étroitement sur les ventes qu’ils espéraient faire. Les consuls constataient, en le déplorant, le caractère discontinu du commerce des tissus dont l’activité maximale se plaçait en ramaḍān et au moment du départ de la caravane : « Les marchands boutiquiers qui font la consommation de nos marchandises, écrit l’un d’eux en 1744, ne se munissent ordinairement qu’à la vue du Nil et à l’approche du Ramazan »96. Dans la succession du Ḥāğğ Aḥmad b. Qāsim, marchand de tissus au Ḫān al-Ḫalīlī, mort vers 1696, les étoffes ne représentaient que 14.800 paras sur un total de 69.352. Un marchand du Sūq Ṭūlūn, al-Ḥāğğ Ḥammūda al-Ğarbī, laissait en 1737 48.628 paras, dont 7.433 en aḥrima du Maghreb et 2.743 en ṭarbūš. Al-Ḥāğğ ‘Umar al-Qammāš possédait à sa mort pour 6.327 paras de tissus, sur une succession évaluée à 65.435 paras. Il s’agissait là de commerçants moyens. Mais que dire d’un petit détaillant en tissus comme le chrétien Ġālī al-Asyūṭī, qammāš à la Wakāla al-‘Aṭṭār, qui possédait en tout et pour tout dans son oda douze pièces et demie (qiṭ‘a) d’étoffe « assioutie » (qumāš Asyūṭī) d’une valeur de 375 paras (1779)97. Les petits commerçants en détail « n’avaient pas de capital, vendaient le jour ce qu’ils avaient reçu la veille à crédit des marchands en gros et payaient avec le produit des ventes de la semaine »98.

  • 99 Tribunal, ‘Arab., v. 59, 270 (1679) ; ‘Ask., v. 220, 519 (1792).
  • 100 Alf laïla wa laïla, Beyrouth, I, 139.
  • 101 A.N., Caire, B 1 319, novembre 1722 ; B 1 322, 30 août 1734 ; 323, mémoire, 1er juillet 1735.
  • 102 Voir le compte, établi en 1787, de ce qui était dû aux divers négociants français de l’Échelle (A. (...)
  • 103 Tribunal, ‘Ask., v. 157, 451 (1747) ; ‘Arab., v. 127, 101 (1785) ; ibid. 336 (1788) ; ‘Ask., v. 14 (...)

51Un autre caractère du commerce du Caire, qui tenait en partie à la même cause, la faiblesse des capitaux disponibles, était en effet l’importance du rôle qu’y jouait la vente à crédit. Il s’agit là d’un phénomène constant dans l’économie commerciale des pays du Proche-Orient : souvent trop pauvres pour payer immédiatement les marchandises qu’on leur livrait, les détaillants les gardaient en dépôt, leurs fournisseurs devant attendre qu’elles soient vendues pour être payés. Al-Ḥāğğ Muṣṭafā Čelebi, tāğir à la Wakāla al-Ḥamzāwī, avait ainsi placé chez un certain nombre de drapiers du Caire, des étoffes indiennes ou syriennes dont il attendait la vente (1679). De même al-Ḥāğğ ‘Umar al-Šamlī, marchand d’huile « en gros » à Bāb al-Ḫarq, avait en 1792 pour 11.412 paras de marchandises chez divers zayyāt détaillants de quartier : un à Ḥusaïniyya, un à Ğamāliyya, un à Bāb Zuhūma, un à Qanṭara al-Amīr Ḥusaïn, un à ‘Abdīn, deux à Bāb al-Ḫarq99. Le délai pouvait atteindre un an, le taux de l’escompte variant dans ce cas de 7 à 12 %. Le procédé était évidemment très commun : au marchand de Bagdad des Mille et Une Nuits évoqué plus haut, qui ne parvenait pas à obtenir de ses marchandises un prix satisfaisant, le cheikh des dallālin conseillait de faire « comme les tuğğār » et de vendre sa marchandise à crédit (ilā ašhur ma‘lūma)100. C’est pour tenir compte des faibles moyens des marchands de tissus en détail que les négociants francs étaient obligés de consentir des facilités d’achat qui inquiétaient fort les consuls : il faut vendre aux marchands turcs avec un crédit de six mois ou un an car sans cela on ne pourrait rien vendre (1722) ; on doit se résoudre à rétablir les marchands du pays qui ont été « abatélés » (interdits) pour n’avoir pas satisfait à leurs engagements, parce que sinon le commerce serait arrêté (1734) ; on est obligé de traiter avec des « gâte métier » qui ne subsistent que par le crédit car ils sont incapables d’acheter au comptant, des gens ruinés et obérés qui, avec 1.000 livres de capital, prennent de 15 à 20.000 livres de marchandises à crédit (1735), etc...101. Ainsi s’accumulaient des créances dont la récupération, en période de crise politique et économique, s’avérait problématique102. Ainsi s’explique aussi, dans les bilans qui étaient établis au moment de la liquidation des successions des tuğğār, l’importance des créances non recouvrées : 68.147 paras sur un actif total de 104.271 dans la succession du Fāsī al-Ḥāğğ « Rā’īs » b. Muḥammad, tāğir en tissus à la Wakāla al-Māwardī (1747) ; 2.147.981 paras sur une succession totale de 2.897.005 paras dans le cas du Palestinien chrétien Andriya, tāğir en étoffes au Ḥamzāwī (1785) ; 1.727.198 paras sur un actif total de 2.569.410 paras pour le Syrien chrétien Ṣubḥānī, ğūḫī, également au Ḥamzāwī (1788). Le phénomène apparaît avec une ampleur toute particulière dans le cas de l’énorme succession du grand tāğir en café Qāsim b. Muḥammad al-Dāda al-Šarāïbī : aux biens et marchandises immédiatement négociables d’un montant de 4.913.798 paras s’ajoutaient 7.166.549 paras en créances (ḏimam) et en hypothèques (ruhūnāt) ensuite récupérées par son exécuteur testamentaire, plus 9.208.019 paras de créances diverses restées en souffrance (duyūn) dont une bonne part sur des émirs égyptiens. Šarāïbī devait par ailleurs 8.276.344 paras à divers individus dont 455.926 au seul tāğir Murād al-Šuwaïḫ pour du café qu’il lui avait livré103.

Absence de système de crédit

  • 104 Aḥmad Čelebi, 34 b ; Ğabartī, I, 191.

52L’activité commerciale souffrait, comme d’ailleurs l’ensemble de l’économie, de l’absence de tout système de crédit. De cette carence des préjugés à base religieuse contre le prêt à intérêt étaient partiellement responsables : il suffit de lire comment, après avoir assuré, contre toute vraisemblance, qu’il n’y avait pas d’usuriers en Égypte avant 1695, le chroniqueur Aḥmad Čelebi fait peser entre autres sur le tāğir Muḥammad Dāda al-Šarāïbī la responsabilité de l’introduction de l’usure sous la forme des hypothèques foncières (rahn al-bilād), pour prendre conscience du discrédit qui s’attachait à une telle activité. Toute aussi significative est la réaction de Ğabartī qui attribue aux emprunts usuraires contractés auprès de Ṣāliḥ al-Fallāḥ la chute des grandes maisons d’émirs : « Il prêtait à Ibrahim Katḫudā et à ses émirs par cent bourses et plus ; il fit de même avec d’autres [émirs] ; il détruisait les fortunes par l’usure (ribā) et l’intérêt (ziyāda) ; c’est ainsi que fut ruiné leur pouvoir et que cessa leur prospérité »104.

  • 105 Voir ce qu’écrit à ce sujet M. Rodinson, Islam et capitalisme, 52-66.
  • 106 Chabrol, Essai sur les mœurs, 487-9. A.N., Caire, B 1 335, 24 novembre 1774.

53Mais il est aussi bien connu que l’interdiction religieuse du prêt à intérêt et de l’aléa n’a dans aucun pays musulman, et à aucune époque, été respectée d’une manière stricte105. L’Égypte ottomane ne faisait pas exception à la règle sur ce point : « La loi de Mahomet fait un crime de l’usure : ce législateur... a prohibé le prêt à intérêt. Cependant, remarque Chabrol, l’appât du gain étant plus fort que la crainte des censures religieuses, les musulmans ont à peu près éludé ce précepte, qui d’ailleurs ne pouvait être suivi par un peuple spéculateur et adonné aux opérations commerciales ». Des procédés plus ou moins ingénieux permettaient de tourner les rigueurs théoriques de la loi musulmane. Chabrol en cite plusieurs : « Un homme emprunte une somme d’argent, qu’il veut faire valoir ; le prêteur passe pour son associé, et dès lors prend une part légitime au bénéfice que procure l’entreprise ». Il est vraisemblable en effet que beaucoup de contrats « d’association » (širka), dont nous verrons plus loin la fréquence dans le grand commerce, recouvraient en réalité des opérations de prêt à intérêt dans lesquelles des capitalistes obtenaient, moyennant une mise de fonds initiale, de participer aux activités commerciale des tuğğār. Autre astuce mentionnée par Chabrol : « La loi permet aussi à l’emprunteur de faire à celui dont il tient l’argent, un don de de tant par an ou par mois aussi longtemps qu’il garde la somme : il en prend l’obligation par serment ». Un document consulaire signale enfin un usage très répandu parmi les commerçants du Caire, qui avait sans doute le même but : les négociants refont « leurs billets à l’échéance en payant l’intérêt des anciens... Le renouvellement des billets à chaque paiement qu’on fait, soit du capital, soit des intérêts, est d’un usage généralement suivi au Caire »106.

  • 107 Ğabartī, I, 137, 191. On trouve dans les archives consulaires de très nombreuses mentions d’usurie (...)
  • 108 Girard, Mémoire, 577, 642. La Nation française au Caire empruntait localement à 10-12 % et obtenai (...)
  • 109 C.C.M., J 549, 25 décembre 1632 ; J 600, 14 octobre 1683 ; J 623, 5 octobre 1752.

54Ğabartī mentionne dans ses biographies deux musulmans dont le prêt à intérêt était la profession avouée : al-Ḥāğğ Ṣāliḥ al-Fallāḥ dont nous avons parlé plus haut, et Muḥammad Čorbagi « l’usurier » (al-murābī) qui mourut en 1138/1726 en laissant une fortune estimée à 2.000 bourses (soit 50 millions de paras). Quel que fût le discrédit attaché à ce métier il était donc fréquemment exercé et procurait de grands profits107. Toutefois la répugnance des musulmans pour ce genre d’activité explique assez qu’aucun système bancaire un peu organisé n’ait pu se développer en Égypte. Par ailleurs, du fait du caractère à demi illicite du prêt à intérêt, l’argent était dans l’ensemble cher. Le taux normal de l’intérêt était au Caire d’environ 12 % par an, chiffre déjà élevé, mais, remarque Girard, « les prétentions et le gain des usuriers n’ont de limite, comme partout ailleurs, que les besoins plus ou moins pressants de ceux qui sont obligés d’emprunter »108. De fait nous avons trouvé des mentions fréquentes de taux véritablement usuraires : en 1632 la Nation française déclare devoir sur le pays 25.000 piastres portant intérêt de 54 % par an ; en 1683 la Nation qui désire emprunter deux bourses sur plusieurs mois se voit réclamer un « change » de 3 % par mois ; en 1752 « Agy Ginma Regeb Turc », créancier de marchands français réclame des sommes prêtées par lui à des « changes » variant entre 1 1/2 et 2 % par mois, etc...109.

  • 110 Voir par exemple l’état des emprunts faits par la Nation, en date du 2 avril 1772 (A.N., Caire, Β (...)

55Pour les raisons exposées plus haut, les activités bancaires ou assimilées étaient généralement abandonnées aux minoritaires, c’est-à-dire aux juifs et aux coptes, pour qui le prêt à intérêt constituait une activité complémentaire du travail et du trafic des métaux précieux dans lesquels ils étaient spécialisés. La situation changea au xviiie siècle avec l’essor commercial et financier de la communauté syrienne catholique qui finit par supplanter la communauté israélite un peu avant 1770. Durant le dernier tiers du siècle ce furent les Syriens qui tinrent la première place au Caire dans le prêt à intérêt : dans les archives consulaires on trouve de plus en plus de Syriens, et de moins en moins de juifs parmi les créanciers de la Nation française110.

56Au total, le prêt à intérêt restait une activité marginale et il ne pouvait jouer qu’un rôle limité dans l’économie du Caire. Rares et chers, les capitaux s’investissaient plus facilement dans le prêt de consommation ou dans les spéculations commerciales dont le rendement était presque immédiat, que dans les activités « industrielles » qui ne donnaient qu’un profit réduit et peu rapide.

Le rôle des étrangers et les spécialisations nationales

57Nous avons déjà noté la place que tenaient les musulmans non-égyptiens dans le secteur oriental du commerce de l’Égypte. L’importance du rôle des étrangers se confirme si on étend l’enquête à l’ensemble des non-Égyptiens orientaux et à la totalité du grand commerce (café et tissus) :

Tableau 33. Les négociants non égyptiens orientaux dans le grand commerce au Caire (café et tissus)

Tableau 33. Les négociants non égyptiens orientaux dans le grand commerce au Caire (café et tissus)

Source : Maḥkama.

58La proportion de non-Égyptiens orientaux parmi les commerçants en café, en épices et en tissus dont nous avons retrouvé les successions s’est maintenue aux environs des deux-cinquièmes de la fin du xviie la fin du xviiie siècle, leurs successions représentant une proportion équivalente du montant global des successions. On ne saurait donc surestimer la part qu’ils ont prise à l’ensemble de la vie économique du Caire dont le grand commerce constituait l’élément dominant : les successions de négociants orientaux non égyptiens représentaient à peu près le tiers du montant total des successions d’artisans et de commerçants étudiés par nous (64.711.563 paras constants entre 1679 et 1700 et 53.226.855 entre 1776 et 1798).

59Après avoir ainsi évalué le poids global des non-Égyptiens orientaux dans le grand commerce du Caire, il est intéressant de préciser la part qu’y prenait chacune des principales communautés étrangères et comment évolua cette répartition :

Tableau 34. Part prise par les divers groupes d’orientaux non égyptiens au grand commerce (chiffres de succession en paras constants)
I. 1679-1700

Tableau 34. Part prise par les divers groupes d’orientaux non égyptiens au grand commerce (chiffres de succession en paras constants)I. 1679-1700

II. 1776-1798

II. 1776-1798

1. Source : Maḥkama.
2. Nous nous sommes efforcé de ne tenir compte que des musulmans véritablement « étrangers », mais leur dénombrement n’a qu’un caractère approximatif : les nisba par lesquelles se marque l’origine (šāmī, « syrien » ; maġribī, « maghrébin » ; baġdādī, « baghdadien » ; ḥabašī, « éthiopien », etc...) ne constituent qu’une présomption d’origine étrangère. Beaucoup d’Égyptiens de souche portaient des nisba de ce genre. Même lorsque l’origine étrangère était ancienne, la nisba se maintenait alors que les membres de la famille étaient totalement « égyptianisés ». Qāsim al-Šārāïbī, le grand tāğir mort en 1734, continuait à être qualifié de maġribī bien que sa famille fût installée en Égypte depuis au moins trois générations, si bien qu’on ne peut naturellement le considérer comme un « Maghrébin ». Il serait tout aussi absurde de considérer l’historien Ğabartī comme un « Éthiopien ».

60Les traits les plus frappants de l’évolution survenue entre la fin du xviie et la fin du xviiie siècle sont d’une part le recul relatif des musulmans non égyptiens, du moins en ce qui concerne le volume des successions, et d’autre part l’apparition « en force » des chrétiens orientaux (presque tous syriens) entre 1776 et 1798. C’est à cause d’eux que le pourcentage total des marchands orientaux non égyptiens atteint alors le chiffre très élevé de 44 % tant pour le nombre que pour le montant des successions. Le net recul des Syriens musulmans dans le commerce des tissus correspond, d’une manière évidente, à l’avance de leurs compatriotes chrétiens.

61Dans ce grand commerce les négociants orientaux non égyptiens monopolisaient certaines activités d’une manière à peu près totale : la vente des ṭarbūš, produit spécifiquement maghrébin, était entre les mains des Fāsī et des Tunisiens ; presque tous les marchands de tissus importés surtout européens (ğūḫī) étaient syriens ou palestiniens chrétiens ; de même la plupart des qumṣanğī étaient originaires de Turquie. En dehors des tissus, les étrangers jouaient également un rôle dominant dans le commerce de produits dont ils étaient les principaux importateurs : c’est ainsi que les marchands d’huile en gros de la Wakāla al-Zaït de Būlāq étaient des Maghrébins de Tunis et de Tripoli, que bon nombre de nuqalī étaient originaires de Turquie et de Syrie d’où provenaient les fruits secs, que les marchands de savon, en gros et en détail, étaient généralement les Palestiniens. Il en allait de même des marchands de bois (ḫaṭṭābīn et ḫaššābīn), qui étaient presque tous des Turcs et des Syriens, principalement originaires des régions d’où provenait la plus grande partie du bois à construire et à brûler. Dans un commerce concernant un produit nouveau comme le tabac, les étrangers originaires des principales régions de production (Syrie et surtout Turquie) avaient naturellement joué un rôle important dans les premiers temps : sur quinze daḫāḫinī dont nous avons étudié la succession entre 1679 et 1700, six au moins étaient turcs et un syrien, soit presque la moitié ; un siècle plus tard, alors que l’usage du tabac s’était généralisé, nombreux encore étaient les marchands de tabac d’origine turque et syrienne, respectivement six et deux sur 31 daḫāḫinī, soit plus du quart. Nous avons plus de difficulté à expliquer pourquoi beaucoup de ḫurdağī (quincailliers et merciers) du Caire étaient des Turcs (cinq sur dix entre 1776 et 1798), généralement originaires de la région orientale de l’Anatolie (à cette même époque quatre venaient de Harput et un de ‘Aynṭāb), puisque la quincaillerie était importée d’Europe : peut-être était-ce dû à la localisation de ce métier, car la plupart des ḫurdağī exerçaient leur activité dans le Ḫān al-Ḫalīlī et le Sūq al-Silāḥ, où les marchands turcs étaient particulièrement nombreux.

  • 111 Voir ‘Alī Pāšā (Ḫiṭaṭ, III, 35-6) ; M. Sedky (La Corporation des cordonniers) mentionne également (...)

62Le principe de la spécialisation « nationale », dont nous avons constaté l’importance en étudiant l’artisanat, se retrouvait donc dans les activités commerciales. Il valait également pour les diverses régions de l’Égypte : nous avons vu que les négociants du Fayyūm, d’Asyūṭ et de Maḥalla al-Kubrā, centres actifs d’artisanat textile, vendaient au Caire les produits de leur région d’origine. Un des exemples les plus frappants de cette spécialisation à la fois nationale et professionnelle était celui des Namārisa : originaires du village de Abū Numrus dans la province de Ğīza, ils vendaient de la vaisselle et de la poterie, et, à l’époque de ‘Alī Pāšā tout au moins, ils habitaient la rue al-Labūdiyya (anciennement Suwaïqa al-Ṣāḥib, en Κ 8 sur le plan)111.

Conclusion

  • 112 Brunschvig, La Berbérie Orientale, II, 244.

63La plupart des traits que nous venons de relever, morcellement des activités commerciales, grand nombre des intermédiaires, faiblesse des capitaux disponibles et absence d’un système de crédit, spécialisation nationale, étaient de nature à limiter la concurrence entre les marchands et sans doute à freiner l’activité commerciale. L’influence de la loi et de la tradition islamique s’exerçait dans le même sens ainsi que l’a montré R. Brunschvig, à propos de la Tunisie hafside il est vrai, mais l’observation vaut évidemment aussi pour l’Égypte ottomane : « La tradition islamique condamne certaines formes de la concurrence entre marchands dans le même souk : ils ne doivent notamment pas chercher à se soustraire l’un de l’autre les clients... D’une manière générale on peut dire qu’est interdite toute opérai ion dont le résultat risque de fausser les cours, ou qui favorise indûment un groupe ou une catégorie de personnes : accaparement, achat hors marché, compérage, courtage irrégulier »112.

  • 113 Chabrol, Essai sur les mœurs, 424 ; Lane-Poole, Social Life, 5-6. Sur la question du « fatalisme » (...)

64Au-delà des facteurs économiques et techniques et des influences religieuses, la tendance des marchands égyptiens à refuser la compétition sous ses aspects les plus extrêmes et à se contenter d’un gain estimé raisonnable, était un véritable trait de caractère, souvent relevé par les observateurs étrangers, parfois avec quelque étonnement. C’est ainsi que Chabrol décrit l’attitude « philosophique » d’un courtier « turc » à qui, après qu’une petite affaire lui eut fait réaliser un bénéfice de 80 francs, on proposait une autre opération non moins lucrative pour lui : « Il était assis à la porte d’un café et fumait gravement sa pipe. A peine daigna-t-il prêter son attention aux offres qu’on lui faisait. Comme on insistait, il répliqua : « Je n’ai besoin de rien ; va t’adresser à un tel : il est pauvre, et fera ce que tu demandes tout aussi bien que moi ». Il n’est pas douteux que la vie en communautés fermées à l’intérieur d’un espace géographique très resserré, le sūq, et dans le cadre d’une organisation professionnelle encore solidement structurée, la corporation, devait développer chez les négociants l’esprit d’entraide plutôt que de rivalité. Très caractéristique également est ce que dit Lane-Poole du marchand cairote qui disposait d’un stock réduit de marchandises dans sa boutique, mais pouvait compter sur l’aide de ses voisins si l’article nécessaire lui manquait et faisait éventuellement le tour des magasins de ses collègues pendant que l’acheteur attendait dans sa boutique devant une tasse de café113.

  • 114 Chabrol, Essai sur les mœurs, 488.
  • 115 Ibid., 424. La baronne de Minutoli, qui séjourna en Égypte vers 1820, faisait la même remarque en (...)

65Cette modération dans la recherche du profit avait pour conséquence heureuse la bonne foi dont étaient empreints les rapports commerciaux. « En Égypte, remarque Chabrol, les musulmans apportent beaucoup de loyauté dans leurs relations... lors même qu’ils ont affaire à des négociants d’une autre religion. Les Européens traitent avec eux plutôt qu’avec les chrétiens du pays et ceux de la Syrie, qui sont loin de se piquer de la même délicatesse, et avec lesquels il est indispensable de prendre les plus grandes précautions »114. L’atmosphère de confiance qui régnait en Égypte frappait en général les voyageurs : « Jamais on ne porte plainte pour des vols domestiques, ou ce cas du moins est bien rare, écrit encore Chabrol ; et l’on peut d’autant plus s’en étonner que les maisons et les magasins qui contiennent les marchandises les plus précieuses ne sont fermées, pour la plupart, qu’avec de mauvaises serrures de bois. A l’exception des Arabes Bédouins, les habitants de l’Égypte se distinguent par une très grande probité, qui est due en partie à la sévérité des châtiments infligés aux voleurs. Souvent des ballots de marchandises de grand prix restent plusieurs jours sur le quai ou dans les chemins publics, confiés à la bonne foi des habitants, et le propriétaire n’a jamais à se plaindre d’un abus de confiance »115. Les vols étaient en effet assez exceptionnels au Caire pour que les chroniqueurs relatent dans tous leurs détails les quelques incidents de ce genre qui se produisirent dans les souqs aux xviie et xviiie siècles.

4. LE GRAND COMMERCE

66L’importance économique du grand commerce cairote, c’est-à-dire essentiellement du commerce du café, des épices et des tissus, était sans commune mesure avec celle du reste du commerce que concernent surtout les observations qui ont précédé. Cela ressort très clairement du tableau 35 qui évalue, d’après les archives du Tribunal, le poids du négoce international dans l’activité commerciale globale pendant les deux principales périodes de référence.

Tableau 35. Place du grand commerce dans l’ensemble des activités commerciales au Caire en 1679-1700 et 1776-1798

Tableau 35. Place du grand commerce dans l’ensemble des activités commerciales au Caire en 1679-1700 et 1776-1798

Source : Maḥkama.

  • 116 Pour la période 1776-1798 nous avons relevé au total 49 successions d’un montant supérieur à 200.0 (...)

67Les commerçants en café et en tissus qui représentaient en nombre environ la moitié des successions de commerçants étudiées dans chacune des deux périodes considérées, possédaient donc près de 90 % du total des fortunes : le montant moyen de leurs successions était cinq fois plus élevé que celui des successions des autres commerçants en 1679-1700, 9 fois plus à la fin du xviiie siècle. Si on ne prend en considération que les fortunes les plus importantes, dépassant 200.000 paras de valeur constante, soit, entre 1776 et 1798, 43 successions de tuğğār en café et épices et de négociants en tissu d’un montant global de 34.615.307 paras constants116, on constate que ces successions représentent 12,4 % seulement du nombre des successions de commerçants, mais 74,6 % de leur volume total ; leur montant moyen (805.007 paras constants) est plus de 20 fois supérieur à celui des successions du reste des commerçants (38.805 paras constants pour 304 successions). Même si on tient compte des distorsions qui affectent notre échantillonnage, la prépondérance des grands commerçants est évidemment écrasante.

Les entreprises commerciales

68Lorsqu’on étudie l’organisation des entreprises qui contrôlaient un courant commercial dont nous avons essayé de montrer l’ampleur, ce qui frappe d’abord, en contraste avec la richesse des tuğğār, c’est la médiocrité des moyens mis en œuvre et la rusticité des techniques commerciales utilisées. Seules l’interdiction à peu près totale de la Mer Rouge à la navigation étrangère et l’existence d’un vaste marché de consommation en partie fermé peuvent expliquer que les commerçants musulmans aient réussi, dans ces conditions, à maintenir jusqu’à la fin du xviiie siècle un quasi-monopole sur le commerce du Hedjaz.

  • 117 Ashtor (Kārimī Merchants, 50) a relevé un phénomène du même genre pour les marchands kārimī : « We (...)
  • 118 Voici deux cas significatifs de cet émiettement. Le total des biens laissés par le tāğir maghrébin (...)
  • 119 Il convient cependant de noter que dans beaucoup de successions les biens immobiliers étaient appa (...)
  • 120 Dont certaines sont traditionnellement, dans la société musulmane, une forme de thésaurisation (ac (...)

69On ne trouvait pas, au Caire, de véritables maisons de commerce dotées d’installations matérielles importantes ni d’une organisation technique développée : les entreprises commerciales étaient des affaires individuelles ou plus souvent encore familiales qui, malgré l’importance parfois considérable des capitaux mis en jeu, se caractérisaient par leur précarité et leur instabilité. Les grandes fortunes étaient bâties par un commerçant avisé et audacieux, un Muḥammad al-Dāda al-Šarāïbī (mort en 1725), un Aḥmad ibn ‘Abd al-Salām (mort en 1791), un Maḥmūd Muḥarram (mort en 1795). Mais ces fortunes paraissaient s’évanouir aussi rapidement. Pour 283 successions de tuğğār étudiées par nous, nous avons trouvé très peu de « dynasties » qui s’étendent sur trois générations ou plus117. La seule qui mérite véritablement ce nom est celle des Šarāïbī que nous pouvons suivre sur cinq générations, de la fin du xviie siècle à la fin du xviiie siècle. La famille des Muwaqqi‘ dure trois générations, si on compte l’affranchi al-Ḥāğğ Hasan b. ‘Abdallāh, mort en 1727, comme représentant la troisième. La famille des Šuwaïḫ compte également trois générations de tuğğār du début du xviiie siècle à 1775, son apogée se situant à l’époque de Ḥasan al-Šuwaïḫ (mort en 1727) et de ses fils ‘Abd al-Laṭīf (mort en 1738), Murād (mort en 1762) et ‘Alī (mort en 1766). On peut proposer plusieurs explications à cette instabilité. Il est certain d’une part que l’application de la législation musulmane sur l’héritage tendait à provoquer une rapide dispersion du patrimoine familial118. D’autre part l’étude des successions montre la relative faiblesse du « capital investi » (installations commerciales ; ḥawāṣil, boutiques, wakāla, navires possédés en général en copropriété) par rapport au « capital mobile » (argent liquide, créances et surtout café que sa transformation en numéraire rendait aussi fugace que lui)119. Il faut ajouter à ces raisons fondamentales une propension sans doute marquée aux dépenses somptuaires120 qui amenait les « épigones » à dilapider en peu d’années le patrimoine familial, et une volonté d’intégration dans la caste dirigeante, à laquelle les tuğğār étaient étroitement liés, qui amenait les héritiers des grandes dynasties marchandes à préférer la possession des biens territoriaux et des fermages ruraux (iltizām) aux spéculations commerciales lointaines. Nous reviendrons plus loin sur cet important phénomène.

  • 121 Ğabartī, I, 204.
  • 122 Aḥmad Čelebi, 160 a - 161 b.
  • 123 Tribunal, ‘Ask., v. 140, 218 et suiv. (1735).
  • 124 Aḥmad Čelebi, 242 b. A la mort de ‘Abd al-Raḥmān al-Šarāïbī (en 1742) les parts dues à chacun des (...)
  • 125 Ğabartī, II, 204.

70Certaines familles surent cependant se donner une organisation permettant de maintenir l’unité de l’affaire commerciale. Ce fut le cas des Šarāïbī au moment de leur plus grande puissance. Suivant Ğabartī « il était de tradition dans la famille de désigner l’un d’eux pour s’occuper de leurs affaires... Il centralisait tous les revenus... Il payait le mīrī et il versait à chacun son traitement (rātib) suivant sa situation (ḥāluhu) et ses droits (istiḥqāquhu). De même il donnait aux hommes et aux femmes des vêtements, l’hiver et l’été, et, chaque mois, de l’argent de poche (maṣrūf al-ğaïb). A la fin de l’année il faisait les comptes, il rassemblait ce qui qui restait d’argent et il le partageait entre eux suivant leurs droits et leur rang (ṭabaqa) »121. Ce système d’indivision équivalait à faire de l’entreprise familiale une sorte de « société par actions », chaque membre laissant à l’entreprise sa part personnelle (calculée suivant les règles gouvernant l’héritage) et recevant des « dividendes » proportionnels. C’est ainsi que, vers 1700, lorsque l’ancêtre de la famille, Muḥammad al-Kabīr, avait pris sa retraite et partagé ses biens entre ses fils, il n’y avait pas eu division réelle : ses deux fils (Muḥammad Dāda et ‘Abdallāh) et son petit-fils (Muḥammad Čelebi fils d’Aḥmad) s’étaient vu reconnaître respectivement des parts de un demi, un tiers et un sixième ; mais l’administration du patrimoine resté indivis avait été confiée à Dāda qui était d’ailleurs le principal responsable de l’enrichissement de son père ; ainsi avait été justifiée la part la plus élevée qui lui avait été attribuée. Le « traitement » (martaba) versé à ‘Abdallāh par son frère était fixé à la somme considérable de 1.000 niṣf par jour, plus de l’argent de poche, des vêtements122. En 1725, à la mort de Dāda qui, entre-temps, avait fait fructifier le patrimoine, l’indivision avait été maintenue, son fils, Qāsim, administrant à son tour les parts de ses six frères et sœurs (héritiers avec lui de la moitié de Dāda), de son oncle ‘Abdallāh et de son cousin Muḥammad Čelebi. Lorsque Qāsim mourut (en 1734) un premier partage eut lieu, la moitié qui venait de Dāda étant séparée du reste de la succession123. Mais cette part du patrimoine resta dans l’indivision : elle fut administrée par un des frères de Qāsim, ‘Abd al-Raḥmān, dont l’aîné Aḥmad avait refusé de succéder à Qāsim, et le partage effectué entre les frères et sœurs de Qāsim resta fictif124. C’est sans doute à la mort de ‘Abd al-Raḥmān (1742) que se produisit le partage de la succession entre les frères et sœurs de Qāsim et leurs descendants, chacun s’attribuant ce qui lui revenait, opération qui, d’après Ğabartī, sonna le glas de la puissance de la famille125.

71Mais une organisation aussi raffinée paraît avoir été très exceptionnelle au Caire aux xviie et xviiie siècles et au total le grand commerce se présentait plutôt sous la forme d’entreprises individuelles qui survivaient en général difficilement à l’homme d’affaire qui les avait créées.

Organisation commerciale

  • 126 Aḥmad Čelebi, 161 b.
  • 127 Vincennes, B 6 32, 5 et 7 octobre 1799.

72Les entreprises commerciales cairotes fonctionnaient avec très peu de moyens. Muḥammad al-Dāda al-Šarāïbī qui, en moins d’un quart de siècle, avait fait passer la fortune familiale de 600 à 1.480 bourses, dirigeait toutes ses affaires en personne et apparemment sans correspondance d’aucune sorte126 ; c’est du moins ce qu’écrit le chroniqueur qui exagère peut-être cette simplicité de moyens car l’importance des distances et la lenteur des communications contraignaient évidemment les tuğğār à des échanges de lettres avec leurs associés ou employés : les lettres adressées par des négociants damascains à leurs représentants au Caire, dont certaines ont été conservées par hasard dans les archives de l’Expédition d’Égypte, ne sont certainement pas exceptionnelles. Elles nous donnent une idée très précise de ce que pouvait contenir une telle correspondance : annonce de l’envoi de marchandises syriennes (savon, soie, opium) ; demande de produits égyptiens (toiles, riz, sucre) ; paiement de lettres de change tirées sur Le Caire ; règlement de problèmes techniques (emballage des tissus), etc...127.

  • 128 Ğabartī, I, 204 ; III, 323. Aḥmad Čelebi, 160 b.
  • 129 Ğabartī, II, 218. Voir notre article Aḥmad ibn ‘Abd al-Salām, 93.
  • 130 Très nombreux exemples dans les documents du Tribunal : le sayyid Muṣṭafā b. Qubruṣī (succession d (...)
  • 131 Tribunal, ‘Ask., 224, 577 (1795). Voici quelques exemples d’associations de ce type : širka de Ism (...)

73Le personnel « administratif » employé dans les maisons de commerce était sans doute assez réduit lui aussi : les Šarāïbī n’avaient, semble-t-il, à leur service qu’un écrivain (kātib), un contrôleur (mustawfī) et un « percepteur » (ğābin). Pour l’administration courante, quelques registres (dafātir) où étaient consignés, en particulier, les comptes avec les associés (šurakā’) et avec les agents (wukalā’) des tuğğār devaient suffire. Il est vrai que chez les Šarāïbī, comme dans la plupart des grandes maisons de tuğğār, les membres de la famille étaient habituellement associés à la marche de l’entreprise : Muḥammad al-Dāda (mort en 1725) avait fait ses premières armes dans le négoce oriental sous l’autorité de son père Muḥammad al-Kabīr, avant que ce dernier ne lui confie, de son vivant, la direction de toute l’affaire128. Aḥmad ibn ‘Abd al-Salām (mort en 1791) fut de même étroitement associé aux affaires de son père avant de lui succéder129. Très fréquemment aussi un fils ou un frère s’installait au Hedjaz et s’y occupait d’une part d’acheter le café, les épices ou les étoffes indiennes et d’en assurer l’expédition à Suez, et d’autre part de recevoir les fonds et les marchandises qui étaient envoyés d’Égypte130. Ce sont des relations de ce type qu’entretenaient les tuğğār avec les esclaves qu’ils utilisaient dans la poursuite de leurs opérations commerciales et qu’il affranchissait ensuite pour se les associer ; ces ex-mamelouks restaient attachés aux entreprises de leurs anciens maîtres avec lesquels ils avaient parfois des liens familiaux : c’est ainsi que Sulaïmān b. ‘Abdallāh al-Asmar, affranchi d’Aḥmad ibn ‘Abd al-Salām, épousa une des ses affranchies, et devint comme son maître un commerçant connu en tissus orientaux131.

  • 132 Description : « Okâlt el-Chorâyby », 316 Κ 6. Monument classé sous le numéro 460. La première ment (...)
  • 133 Première mention dans les documents du Tribunal en 1747 (‘Ask., v. 157, 22). Description : « Okâlt (...)
  • 134 Description : « Okâlt el-Choueykh », 189 F 7.
  • 135 Les moyens dont disposaient des tuğğār même importants pouvaient être d’une étonnante modestie : ‘ (...)
  • 136 Tribunal, ‘Ask., v. 67, 138 (1667) ; ‘Arab., v. 64, 402 (1687) ; ‘Ask., v. 179, 367.
  • 137 Ğabartī, III, 113 (qui signale le pillage des ḥawāṣil des tuğğār par les Français en 1800).

74Les installations commerciales des tuğğār se composaient essentiellement d’entrepôts ou de dépôts sis au Caire ou dans les ports de la Mer Rouge. Quelques tuğğār particulièrement riches possédaient des wakāla complètes dont ils avaient d’ailleurs été parfois les constructeurs. Ce fut le cas de Ğamāl al-Dīn al-Ḏahabī, šāh bandar des tuğğār au Caire, qui construisit en 1637 la petite wakāla qui existe encore au sud du Ṣāġa, un peu à l’écart de la Qaṣaba. Muḥammad al-Dāda al-Šarāïbī construisit, avant 1725, dans le quartier de Faḥḥāmīn, une wakāla qui a, elle aussi, subsisté jusqu’a nos jours132. La wakāla de Muḥsin Ramaḍān fut construite vers 1745 près de Bāb al-Naṣr133 et celle de Šuwaïḫ fut sans doute bâtie vers 1760 par le tāğir Murād al-Šuwaïḫ près de Bāb al-Ša‘riyya où le marchand avait son domicile134, etc... Mais le plus souvent les grands commerçants étaient simplement propriétaires ou locataires d’un ou de plusieurs magasins (ḥāṣil) situés dans un des caravansérails où s’effectuait le commerce en gros du café ou des tissus135. Le tāğir maghrébin Muḥammad al-Šarāïbī (mort vers 1667) avait du café et des épices répartis dans cinq ḥāṣil ; le zayyāt, vraisemblablement maghrébin, al-Ḥāğğ Ḥammūda (mort vers 1687) n’avait pas moins de deux boutiques et de sept ḥāṣil, dans le quartier de Bāb al-Ša‘riyya ; al-Ḥāğğ Aḥmad al-Šuwaïḫ, tāğir en café et tissus à la Wakāla al-Bāšā, avait un ḥāṣil dans ce ḫān, principalement pour les étoffes indiennes, et deux dans les wakāla al-Qubruṣlī et al-Qāhira, pour le café136, etc... Les négociants en café les plus importants avaient également des dépôts à Suez où ils stockaient les denrées alimentaires qu’ils envoyaient au Hedjaz et les épices destinées au Caire137 ; plus rarement à Ğudda où la Mekke, et très exceptionnellement au Yémen. La propriété de navires, ou au moins de parts dans les navires qui sillonnaient la Mer Rouge constituait un investissement considérable qui n’était accessible qu’aux très grands tuğğār, tel Qāsim al-Šarāïbī, dont les parts dans trois navires étaient estimées à 1.159.375 paras.

  • 138 Ğabartī, II, 218, à propos d’Aḥmad ibn ‘Abd al-Salām.
  • 139 Forbin, Voyage dans le Levant, 310.

75Les tuğğār en café faisaient de fréquents voyages au Hedjaz, certains d’entre eux à peu près chaque année138. Ils entretenaient par ailleurs, dans la Mer Rouge, un réseau d’agents commerciaux (wakīl/wukalā’) qui effectuaient en leur lieu et place toutes les opérations qu’exigeait leur négoce. C’était au wakīl qu’était envoyé l’argent monnayé avec lequel devait être financé l’achat du café et des épices ; et c’était lui encore qui effectuait ensuite les envois à son mandant. Enfin les wakīl jouaient un rôle précieux d’informateurs, transmettant aux tuğğār toutes les nouvelles qui intéressaient leur commerce. La plupart des wakīl résidaient à Ğudda, point terminal du commerce égyptien, et principal centre de redistribution du café yéménite. Il s’en trouvait également à Yanbu’. Il n’est pas impossible, nous l’avons vu, que certains marchands égyptiens aient même eu des représentants au Yémen, mais aucun document du Maḥkama ne parle de wakīl établis là, ce qui nous paraît bien confirmer que le réseau d’agents réguliers des tuğğār ne s’étendait pas habituellement aussi loin. Ce ne sera qu’après le début du xixe siècle que l’on verra des commerçants égyptiens entretenir des agents plus loin encore vers l’est : d’après Forbin le « Seyd al-Maharouky » et le « Seyd Mohamed al-Gharbé » en avaient à Ğudda, Moka et Bombay139. Remarquons à nouveau qu’il en était autrement au au temps des Kārimī dont l’activité et le réseau commercial s’étendaient jusqu’aux Indes et au-delà. Les tuğğār n’avaient que très exceptionnellement des wakīl dans les Échelles méditerranéennes.

  • 140 ‘Abd al-Raḥmān al-Šarāïbī, résidant à Yanbu‘ en 1751, est qualifié de wakīl al-tuğğār dans ce band (...)
  • 141 C’est ainsi que Aḥmad b. al-Muwaqqi‘ al-Šāmī (Tribunal, ‘Ask., v. 112, 607, 1718), Sulaïmān al-Ğuz (...)
  • 142 Tribunal, ‘Ask., v. 162, 665 (1752) ; v. 163, 689 (1754).

76Un même wakīl représentait ordinairement plusieurs tuğğār simultanément140, mais inversement un tāğir pouvait avoir plusieurs wakīl dans la même place141. Nous manquons d’informations sur les arrangements financiers qui existaient entre les tuğğār et leurs wukalā’. Il est vraisemblable qu’ils revêtaient deux formes principales : versement d’honoraires en compensation des services rendus par le wakīl ; contrat d’association (širka) qui faisait participer le wakīl aux bénéfices de l’opération. C’est ainsi que le tāğir turc al-Ḥāğğ Muṣṭafā Qanbūr Zāda, marchand de tissus (mort vers 1752), avait au Caire un associé (šarīk) qui est aussi qualifié de wakīl142.

La technique commerciale : lettre de change, vente à terme, assurance

  • 143 Bruce, Voyage, II, 218-9. Récit comparable dans un rapport de Le Maire (A.N., Caire, B 1 318, 14 s (...)
  • 144 Bruce, Voyage, II, 220. Voir aussi Samuel-Bernard (Monnaies, 401) : les sacs de poudre d’or apport (...)

77Les opérations commerciales étaient largement fondées sur la bonne foi réciproque et sur la confiance mutuelle entre des négociants qui se connaissaient personnellement. Beaucoup de transactions qui eussent normalement nécessité de longues vérifications et la rédaction de documents légaux se concluaient par un simple accord verbal, telle la cession de la cargaison de neuf navires anglais venus des Indes à Ğudda dont Bruce rapporte les détails : un marchand turc ayant proposé de l’acheter en totalité, deux courtiers indiens vinrent dans le comptoir négocier au nom des deux parties. « Ils s’assirent à terre sur un tapis, et prirent une pièce d’étoffe des Indes grande comme une serviette qui était sur leurs épaules, et qu’ils étendirent sur leurs mains. En même temps ils s’entretinrent de choses indifférentes, de l’arrivée des vaisseaux des Indes, des nouvelles du jour, parlant comme s’ils n’avaient point eu à traiter d’affaires sérieuses. Au bout de vingt minutes employées à se toucher réciproquement les doigts par-dessus le shawl, le marché des neuf cargaisons fut conclu sans qu’ils eussent prononcé un mot, sans qu’ils se fussent servis de plume et d’encre ». Et Bruce conclut : « Il n’y a cependant pas un seul exemple de difficultés survenues dans ces sortes de marchés »143. De la même manière les espèces utilisées dans les transactions n’étaient pas comptées : sur les sacs (ṣurra) contenant l’argent était marqué ce qu’ils étaient censés contenir ; on les prenait pour la valeur qui était indiquée sans que personne prît la peine de les ouvrir144.

  • 145 Tribunal, ‘Ask., v. 75, 523, 1680.
  • 146 C.C.M., Roux, LIX 577, 28 juillet, 10 septembre, 14 octobre 1730 ; 27 mai, 23 juillet 1731. Cepend (...)
  • 147 Niebuhr, Description, II, 134.
  • 148 En particulier chez les Hindous : voir Niebuhr, Description, II, 134 ; et Khachikian, Le Registre (...)

78Bien que le commerce oriental donnât lieu à des mouvements de fonds considérables entre Le Caire et le Hedjaz, les marchands égyptiens ne paraissent pas avoir eu normalement recours à la lettre de change (que nos textes appellent būlisa ou būlisa), du moins n’en avons-nous pas trouvé mention dans les documents du Maḥkama relatifs au commerce oriental. Les transferts se faisaient habituellement en espèces (irsāliyya) en dépit des riques que présentait leur acheminement. Nous avons relevé dans les successions des tuğğār douze exemples d’envoi de numéraire entre 1667 et 1742 : onze vers le Hedjaz, un seulement vers le Yémen. La voie de mer était, semble-t-il, préférée à la caravane (5 cas contre 2) ; mais les marchands devaient assez souvent tenter de limiter les risques en confiant une partie de leurs fonds aux navires et une partie à la caravane : c’est ainsi qu’al-Ḥāğğ Ḥusaïn b. ‘Abdallāh envoyait à Ğudda, vers 1680, 8.000 riyāl sur les navires et 9.000 avec le Pèlerinage145. Les difficultés rencontrées par le négociant français Fortolis en 1730 pour négocier une lettre de change de 1.000 piastres, payable à Moka, et son échec final, indiquent bien que de telles opérations étaient peu fréquentes en Mer Rouge : « Comme les marchands turcs ne sont point accoutumés à de semblables affaires, il leur fait de la peine de se résoudre à donner leur argent et ne prendre que du papier », remarque Fortolis. Les marchands turcs « aiment mieux envoyer leur argent et courir le risque de la mer que de prendre des papiers »146. Niebuhr, constatant de même l’impossibilité de prendre des lettres de change sur les Arabes pour aller au Ḥaḍramaut, l’expliquait par le fait que « les Arabes ne connaissent point les lettres de change »147. En réalité, ainsi qu’on va le voir, les Égyptiens n’ignoraient nullement une technique qui était d’ailleurs répandue dans tout l’Orient148. La carence qu’on vient de constater pourrait donc être plutôt une conséquence du déséquilibre global du commerce entre l’Égypte et l’Orient que compensait un flux considérable d’espèces monnayées vers les pays de la Mer Rouge et de l’Océan Indien, ce qui rendait évidemment difficile l’usage des billets dans le sens ouest-est, par manque de retours en espèces.

  • 149 Vincennes, B 6 32, 5 et 7 octobre 1799.
  • 150 Qīnalī, 30 b.
  • 151 A.N., Alexandrie, B 1 110, 3 août 1772 ; B 1 111, 23 octobre 1773 ; Caire, B 1 335, 22 décembre 17 (...)
  • 152 Nous avons trouvé dans la succession d’un marchand de Būlāq, mort vers 1776, la trace d’un de ces (...)

79De fait les lettres de change étaient d’usage courant dans le secteur méditerranéen du commerce égyptien. On le constate dans la correspondance commerciale entre Damas et Le Caire que nous avons évoquée plus haut. Dans chacune des lettres envoyées de Damas il est question de lettres de change tirées sur des négociants bien connus du Caire (Aḥmad al-Zarū et les enfants Kaḥīl) ou de Damas149. On se servait également de lettres de change pour faire passer des fonds du Caire à Istanbul : à plusieurs reprises les gouvernants du Caire utilisèrent les services des tuğğār pour transférer des sommes destinées à la Sublime Porte. En 1698, afin d’obtenir du sultan une réponse favorable au mémoire qu’ils lui lui adressaient, les émirs du Caire décident de joindre à leur ‘arḍ une somme de 200 bourses (5 millions de médins) et ils demandent aux tuğğār de leur procurer des billets sur Istanbul (awrāq al-būlisa), ce qu’ils font sans difficultés apparentes, malgré l’importance de la somme150. Un peu moins d’un siècle après, Muḥammad bey aura plus de peine à obtenir les lettres de change nécessaires pour transférer successivement à Istanbul 12.000 pataques en 1772, 8.000 pataques et 30.000 sequins en 1773, 40.000 sequins en 1774, et il devra faire appel au concours des principales Nations étrangères au Caire, Français, Vénitiens et Anglais, les commerçants « turcs » étant apparemment incapables de réaliser de tels transferts151. Parmi les tuğğār cairotes c’est plus particulièrement aux exportateurs en lin, dont les relations commerciales avec Istanbul étaient étroites, que les gouvernants recouraient habituellement pour effectuer ces opérations152.

  • 153 Niebuhr, Voyage, I, 354. Delaporte, Abrégé chronologique, 167. Ğabartī, II, 151.
  • 154 S’assurer « c’est se méfier de la Providence », écrit par exemple Le Maire, consul au Caire (A.N., (...)
  • 155 Venture de Paradis, Détail sur l’Etat actuel, 101 a. A.N., Caire, B 1 331, 15 juin 1756 : faillite (...)

80Rien ne nous permet de dire si les transactions à terme dont Niebuhr fait état à propos des relations commerciales entre le Yémen et les Indes étaient de pratique courante chez les tuğğār égyptiens : la vente à terme n’est attestée au Caire que dans le commerce de revente du café153. Par contre l’assurance y était absolument inconnue en dépit des risques auxquels étaient exposés la navigation en Mer Rouge et le trafic commercial par la caravane : cette carence totale que les Européens expliquent en général par des motivations religieuses154 avait des conséquences très fâcheuses : « Le Turc qui perd son navire est à coup sûr ruiné », remarquait Venture de Paradis155. Contre les aléas auxquels était exposée la navigation en Mer Rouge le partage des cargaisons entre un grand nombre de navires constituait pour les tuğğār une des seules précautions possibles.

Les sociétés (širka)

  • 156 Tribunal, ‘Ask., v. 100, 26 (1708).

81La relative fréquence des opérations commerciales faites en association (širka) s’explique elle aussi par le souci de partager les risques inhérents à des spéculations lointaines, mais surtout sans doute par la faiblesse des capitaux disponibles au Caire, l’association pouvant constituer à la limite, comme on l’a remarqué précédemment, une manière de dissimuler le prêt à intérêt. Quoi qu’il en soit, des couches plus larges de commerçants et parfois d’artisans purent participer au grand commerce grâce à cette formule qui permit également à de riches « bourgeois » cairotes de s’intéresser à ces fructueuses spéculations : c’est ainsi qu’en 1708 le cheikh al-Bakrī s’associait avec le tāğir al-Ṣāfūrī pour l’envoi de 1.000 riyāl au Hedjaz et possédait en société avec lui 70 furūq de café entreposés dans la Wakāla al-Daššāš156.

  • 157 Les documents du Tribunal fournissent de nombreux exemples de ce genre de širka : entre ‘Alī Ḥaïda (...)
  • 158 Voir par exemple la širka conclue entre Ibrāhīm b. Muṣṭafā et Aḥmad al-Ḫarbuṭlī, résidant en Turqu (...)
  • 159 Tribunal, v. 157, 382 (1747).

82La širka fut naturellement surtout utilisée dans les transactions ayant un caractère international et plus particulièrement dans le commerce du café et des épices, qui donnait lieu aux plus grands profits. En dehors des combinaisons financières qui se nouaient au Caire même, entre tuğğār, ou capitalistes et tuğğār, la širka permettait aux négociants cairotes de se lier d’intérêt soit avec leurs homologues installés au Hedjaz soit avec des marchands se rendant au Hedjaz157 : dans les deux cas l’opération commerciale pouvait ainsi être menée sur place par l’un des associés, ce qui représentait un avantage pratique évident. Des associations conclues entre un tāğir et un négociant résidant à Istanbul ou faisant le commerce du café en Haute-Égypte constituaient des variantes moins fréquentes de ce type de contrat158. Dans une certaine mesure, les sociétés permettaient de pallier les insuffisances et les défauts de l’organisation commerciale. C’est sous cet angle qu’il faut envisager par exemple l’ensemble de širka noué par al-Ḥāğğ Ḥasan al-Alāīlī, tāğir au Ḫān Ğa‘far : outre deux sociétés conclues avec un frère et un compatriote résidant au Caire, ce commerçant avait une société au Hedjaz (širkat al-Ḥiğāz), pour un montant de 4.600 maḥbūb et une société à Istanbul (širkat Islāmbūl), pour un montant de 2.222 maḥbūb, son avoir total s’élevant à 8.707 maḥbūb159.

  • 160 Tribunal, ‘Arab., v. 71, 432 (1696) ; ‘Ask., v. 162, 131 (1751).
  • 161 Tribunal, ‘Ask., v. 167, 83 (1755).
  • 162 Tribunal,’Ask., v. 211, 119 (1785) ; v. 226, 615 (1797). Girard (Mémoire, 650) fait la remarque su (...)
  • 163 Tribunal, ‘Ask., v. 193, 405 (1773) ; v. 213, 81 (1787) ; v. 214, 370 (1788).

83Les sociétés auxquelles participaient les marchands de tissus eurent parfois un développement comparable à celles des tuğğār en café, avec lesquels ils étaient d’ailleurs souvent liés d’intérêt, tel Ṣāliḥ marchand drapier au Sūq al-Ğamalūn qui possédait l’essentiel de son stock d’étoffes indiennes, syriennes et locales et de ses capitaux en société avec le tāğir Aḥmad b. Muḥammad Kamāl, soit une part de 119.817 paras pour chacun des associés ; tel encore al-Ḥāğğ ‘Abd al-Salām al-Fāsī, tāğir en tissus au Sūq al-Šarb, qui était en société avec al-Ḥāğğ Muḥammad al-Šarāïbī pour des étoffes indiennes160. Al-Ḥāğğ ‘Alī b. Hasan al-Šuwaïḫ, négociant en tissus au Sūq al-Ǧamalūn, participait à deux sociétés : une avec le tāğir Aḥmad al-Šuwaïḫ, pour des étoffes indiennes, et une seconde avec le même Aḥmad et al-Ḥāğğ Muḥammad Ǧallūn, commerçant marocain connu, pour des étoffes d’Alexandrie (aqmiša iskandarānī), ce qui indique que son activité commerciale s’étendait d’une part jusqu’au Hedjaz et d’autre part jusqu’au Maghreb161. Le commerce avec la Syrie et la Turquie était en partie assuré au moyen de širka conclues entre compatriotes : tel ce tāğir en tissus « Malaṭyalī » du Ḫān al-Ḫalīlī qui avait une širka avec un négociant d’Istanbul, ou ce négociant « Ramlī » qui était en société avec al-Ḥāğğ Muḥammad « al-Dimašqī » pour des cotonnades syriennes (baft šāmī)162. Les négociants en lin (kitanğī) de Būlāq, dont l’activité était surtout dirigée vers Istanbul étaient généralement associés à des négociants stanbouliotes : al-Ḥāğğ Ibrāhīm b. ‘Abdallāh (1773), Ḥasan Babā Uġlī b. ‘Abdallāh (1787), Yūsuf Farḥāt b. ‘Abdallāh (1788) avaient respectivement pour partenaires al-Ḥāğğ Ibrāhīm Edirnelī, al-Ḥāğğ Ḥasan Šūlāq et al-Ḥāğğ ‘Umar al-Islāmbūlī qui tous trois résidaient à Istanbul163.

  • 164 Un dépouillement, non exhaustif, concernant les autres commerçants et les artisans donne des résul (...)
  • 165 Waṯīqa datée du 16 ğumādā I 1148/3 octobre 1735 (Tribunal, ‘Ask., v. 143, 401, 1736).
  • 166 Širka de šawwāl 1210/avril-mai 1796 (Tribunal, ‘Ask., v. 226, 363, 1797).
  • 167 Tribunal, ‘Ask., v. 164, 121 (1753).
  • 168 Un document du Tribunal (‘Ask., v. 193, 405, 1773) mentionne par exemple une širka conclue entre u (...)

84La plupart des širka ne comptaient que deux associés (šarīq) : sur 50 associations relevées par nous dans les archives du Maḥkama et concernant des tuğğār en café et en épices, 45 intéressaient deux partenaires, 4 trois partenaires, et une seule quatre partenaires164. Un document légal, régulièrement enregistré (waṯiqa, ḥuğğa) précisait en général les modalités de la širka qui étaient d’une grande variété. Une waṯīqa datée de 1735 stipule par exemple que le tāğir Aḥmad al-Šarāïbī constitue avec al-Ḥāğğ Aḥmad une société dont l’objet est la vente au Hedjaz d’une certaine quantité de marchandises qui sont dûment énumérées (étoffes locales, verrerie, couteaux...), la participation de chaque associé étant également déterminée165. Dans le cas de la société conclue, en 1796, entre al-Ḥāğğ ‘Umar Kulalī et al-Ḥāğğ al-Birelī, ce sont des capitaux qui sont mis en commun, la part de chacun dans le capital initial (aṣl mablaġ rāsmāl al-širka) s’élevant à 80.000 paras et le but de l’association étant l’achat de café en Haute-Égypte166. Enfin, la širka qui liait al-Ḥāğğ Aḥmad « Wazīr », tāğir au Ḫān Ğa‘far à un négociant d’Istanbul (1753) consistait simplement en une expédition de marchandises du Caire à Istanbul, que devait ensuite compenser un retour de produits en provenance d’Istanbul167. Les associés contribuaient habituellement par parts égales au financement, et les bénéfices (ribḥ al-širka) devaient être répartis entre eux dans la même proportion, après réalisation de l’opération commerciale prévue, qui mettait habituellement un terme à la širka ; bien que certaines sociétés eussent un caractère relativement durable168, la plupart n’étaient, semble-t-il, mises sur pied qu’en vue d’une transaction déterminée. Il ne s’agissait donc pas de ce que l’on appellerait aujourd’hui des « sociétés » ou des « compagnies » ; les structures commerciales gardaient au Caire un caractère strictement personnel, ce qui explique leur habituelle fragilité.

Notes

1 Volney, Voyage, 119.

2 Clerget, Le Caire, II, 304. Voir, sur ce rôle du Caire, J. S. Shaw, Ottoman Egypt, 133-4.

3 Girard, Mémoire, 595, 597, 598, 622.

4 Girard, Mémoire, 605.

5 Girard, Mémoire, 627-8. Vincennes, Β 6 62, 19 janvier 1801 ; Β 6 67, Courrier de l’Égypte, 20 avril 1801. Ğabartī, I, 382 (Traduction, III, 160).

6 Volney, Voyage, 119.

7 Jaubert, Nomenclature des tribus d’Arabes, 250-1. Coutelle, Observations sur la topographie de la presqu’île du Sinaï, 277-9, 296, 299.

8 Girard, Mémoire, 649.

9 Bruce, Voyage, I, 154. A.N., Alexandrie, Β 1 114, 21 mai 1789. Jollois, Notice sur la ville de Rosette, 335. Ali Bey, Voyages, II, 215-221. Clerget, Le Caire, II, 169-178.

10 Shaw, Financial, 107, 116.

11 Léon l’Africain, Description de l’Afrique, II, 508-9.

12 Par exemple la wakāla de Sulaïmān Pāšā (construite en 1541 : monument classé sous le numéro 539) ; la qaïṣāriyya de Sinān Pāšā (vers 1571-3) ; la wakāla de Ḥasan Pāšā (en 1583 ; numéro 538) ; la wakāla d’Aḥmad Pāšā (monument construit entre 1591 et 1595) ; la wakāla al-Ḫarrūb (numéro 536) ; les deux wakāla de Baïram Pāšā (vers 1626).

13 Jomard, Environs de la Ville du Kaire, 749. A.N., Caire, Β 1 336, Notice sur l’Égypte, 27 mai 1778.

14 Jomard, Environs de la Ville du Kaire, 744.

15 Leur nombre était d’ailleurs comparable à celui des communautés franques des autres Échelles du Levant. En ce qui concerne les seuls Français ils n’étaient que 638 dans l’ensemble de l’Empire ottoman en 1764 : Alep et Tunis n’en comptaient pas plus que le Caire, soit une trentaine (Paris, Le Levant, 328-9).

16 Le séjour au Caire des marchands venus de la « province » avait généralement un caractère provisoire. Dans les documents que nous avons utilisés (liquidation des successions au Maḥkama) ils sont donc normalement moins représentés que les marchands venus de régions plus lointaines de l’Empire ottoman.

17 Tribunal, ‘Ask., v. 110, 431.

18 Vincennes, Β 6 34, Interrogatoire, sans date [1799].

19 Girard, Mémoire, 598.

20 Girard, Mémoire, 601.

21 Paton, A History of the Egyptian Revolution, II, 312.

22 Tribunal, ‘Arab., v. 54, 344 ; ‘Ask., v. 214, 539.

23 Ğabartī, II, 255. Sur les Fuwwī voir page 554.

24 G. Wiet, L’Égypte musulmane, 274.

25 Dans les notes qui ont servi de base à ses cours au Collège de France sur le chapitre des Souqs de Maqrīzī, notes qu’il voulut bien nous communiquer. C’est à G. Wiet également que nous sommes redevables de l’essentiel des considérations qui suivent sur l’apparition et l’évolution des vocables utilisés en Égypte pour désigner les « caravansérails ».

26 Voir : Van Berchem, Matériaux, Le Caire, 354-7 et 373 ; et Ğabartī, II, 152.

27 Répertoire, IX, 212, numéro 3503.

28 Voir par exemple J. Sauvaget, Alep, 79-80 et 222-3. A Alep la qaïṣāriyya était à l’origine une sorte de grande halle close où étaient entreposées les marchandises précieuses. Par la suite elle paraît avoir servi d’hôtellerie pour les étrangers pauvres et de lieu de travail pour les petits artisans. D’Arvieux, à la fin du xviie siècle, comptait 187 « caisseries » contre 68 khans et notait que la différence essentielle entre les deux bâtiments était que dans le second on ne louait pas seulement une chambre, mais aussi un magasin pour les marchandises (Mémoires, I, 222). Pour le Maghreb voir R. Brunschvig, La Berbérie Orientale, II, 235, et R. Le Tourneau, Fès avant le Protectorat, 374-6 (kisariya de Fès).

29 Répertoire, IX, 115, numéro 3368 (Ḫān al-‘Arūs), pour désigner, semble-t-il, un gîte d’étape.

30 Les « fondicques » décrits au Caire par Affagart en 1534 sont des établissements étrangers (Relation de Terre Sainte, 175). De même quand, en 1658, d’Arvieux parle des « fondiques » d’Alexandrie, il s’agit exclusivement d’établissements européens (Mémoires, I, 658).

31 Répertoire, X, 84, numéro 3720.

32 Voir Ziadeh, Urban Life in Syria, 89. Pour Alep, Sauvaget, Alep, 172-3 ; pour Damas, Sauvaget, Esquisse, 470 ; pour Antioche, Weulersse, Essai de géographie urbaine, 63-4, et Bazantay, Enquête sur l’artisanat à Antioche, 11-2. Par contre le mot ne se rencontre ni en Espagne ni en Afrique du Nord.

33 Van Berchem, Matériaux, Le Caire, numéro 123, p. 180 (inscription de fondation du ḫān de l’Émir Qūṣūn).

34 Répertoire, XV, 60-1, numéro 5690.

35 Van Berchem, Matériaux, Le Caire, 180-1.

36 Van Berchem, Matériaux, Le Caire, 493-7.

37 Sur les aqlām voir plus loin le chapitre XIII. Nous avons peu d’informations sur les modalités de ces fermes et sur le monopole de vente qui était ainsi assuré à une wakāla au profit du multazim qui était le concessionnaire de la ferme. Les tissus fabriqués en Manūfiyya devaient être apportés à l’« oquelle dite des Manouf » où « selon la coutume on les entrepose à leur arrivée », à l’exclusion de toute autre (A.N., Caire, Β 1 327, 16 mai 1744). A propos des wakāla « du safranum » (à Būlāq), du coton et du riz (à Būlāq, Damiette et Rosette) Estève note de même que « ces marchandises ne pouvaient être déposées et vendues que dans ces magasins » (Mémoire, 363). Un document concernant un village du Delta nous permet d’imaginer comment les choses se passaient au Caire : une ḥuğğa en date du 13 ša‘bān 1169/13 mai 1756 reproduit la plainte formulée par le multazim du village de Zifta en Šarqiyya. Ce personnage représentait aux autorités que la wakāla du village, consacrée à la vente de la graine de lin, de la graine d’indigo, des étoffes, etc... était désertée par les tuğğār qui allaient vendre ces produits dans les sūq du village ; ils causaient ainsi un grand dommage au fermier qui était frustré des droits qu’il devait normalement percevoir sur ces produits. ‘Alī Pāšā, faisant droit à cette plainte, rendit un firman qui interdisait aux marchands de vendre désormais tous ces produits ailleurs qu’à la wakāla « conformément aux usages anciens » (Citadelle, ḥuğğa numéro 1070*).

38 W. al-Ṣābūn, Description, 343 F 5 ; W. Ḏūlfiqār, 290 G 5 ; W. ‘Abbās Agha, 304 G 5 ; W. Muḥsin Ramaḍān, 349 F 5.

39 Jomard, Ville du Kaire, 725. De Maillet, De quelques choses remarquables dans la ville du Caire, B.N., Fonds Français, 17210, 26 a-b. W. al-Ruhbān, Description, 127 F 4 ; W. Bakīr Čorbagi, 154 Κ 5 ; W. al-Ğallāba, 191 Κ 6 ; W. al-Maġāriba, 137 V 8 ; W. al-Muğāwirīn, 230 Κ 5 ; W. al-Baïraqdār, 404 L 6.

40 Par exemple en 1105/1694 (K. tarāğim, 860 et Zubda, 26 a).

41 On décida ainsi la destruction, vers 1730, de trois wakāla, dans le quartier de Ğūdariyya, où les agissements des militaires avaient été spécialement scandaleux (Aḥmad Čelebi, 230 a).

42 Descriptions particulièrement détaillées dans : Fourmont, Description, 66 (1755) ; Jomard, Ville du Kaire, 725 ; Doyle, A non military journal, 44 (1801) ; Mengin, Histoire de l’Égypte, II, 328 (1823) ; Lane, Manners, 321 (1833) ; Clot Bey, Aperçu, I, 183 (1840).

43 Le mot ḫazāna qui est nettement moins courant dans l’usage que ḥāṣil désignait un type de magasin probablement assez semblable ; mais il existait de toute évidence une différence entre ces deux mots car on les trouve employés simultanément (Tribunal, ‘Ask., v. 202, 349, 1778 ; v. 208, 68, 1784).

44 La Wakāla Bāzar‘a qui subsiste encore dans le quartier de Ğamāliyya (numéro de classement : 398) comporte quatre étages sur la rue et trois sur la cour.

45 La W. de Ḏahabī est classée sous le numéro 411 (voir Comité, XXXVII, 432 ; XXXIX, 317). En ce qui concerne la W. Ḏūlfiqār voir Coste, Architecture arabe, I, 40 et les planches XLIII et XLIV. De cette imposante construction subsistent quelques restes dans le Ğamāliyya (numéro de classement : 19).

46 Comité, XXXVIII, Pauty, Les okelles, 16-9.

47 En 1786, à la suite d’un vol à la Wakāla al-Masā’ira à Bāb al-Ša‘riyya, ce sont les indications fournies par les gardiens qui permettent de retrouver les coupables (Ğabartī, II, 105). Dès leur arrivée au Caire en 1798, les Français s’empressent de dresser la liste des portiers de wakāla et de leur prescrire de ne pas loger d’étrangers et de ne laisser partir personne sans une autorisation de l’Āġā Mustaḥfiẓān (ibid., III, 22).

48 Vincennes, Β 6 60, 8 octobre 1800.

49 C’était le cas par exemple de la Wakāla al-Ṣābūn ; la liste des cheikhs de corporations de 1801 comporte le sayyid « Ahmed Ezaroû », cheikh des « marchands de savon qui sont dans l’Oquelle dite El Saboun au Kaire » (n° 182).

50 Tribunal, ‘Ask., v. 109, 402 (1717) ; v. 128, 550 (1727) ; v. 143, 430 (1736) ; v. 145 (1738). Citadelle, ḥuğğa numéro 1204* (1744). Tribunal, ‘Ask., v. 191, 311 (1773). Citadelle, ḥuğğa sans numéro, 28 ṣafar 1199/10 janvier 1785 ; VIII, 634 (1792).

51 Voici quelques prix de vente pour divers ḥāṣil dans deux wakāla : W. al-Ṣābūn, 21.400 paras (1733), 36.000 et 60.672 paras (1784) ; W. al-Aruzz à Būlāq, 37.400 (1760), 18.000 (1786).

52 Jomard, Ville du Kaire, 725. Les auteurs du début du xixe siècle reprennent les chiffres de la Description : Mengin, 1265 wakāla ; Coste, 1200 ; Clot-Bey, 1.300 ; Marcel, 1275. Le chiffre que donne Lane (environ 200) correspond sans doute à celui des wakāla effectivement localisées par la Description (Manners, 321).

53 La concentration était plus forte encore à l’époque mamelouke. G. Wiet remarque, dans ses Notes, que la plupart des qaïṣāriyya citées par Maqrīzī (19 sur 32 localisées) étaient situées à l’intérieur d’un triangle isocèle dont la pointe sud se trouvait à la mosquée de Mu’ayyad et la base sur une ligne joignant le Ḥamzāwī à al-Azhar. Douze autres se trouvaient non loin de cette zone, à l’intérieur de Qāhira, et une seule hors du Caire fatimide.

54 Voir plus haut la note 1, p. 248.

55 Nous connaissons un certain nombre de wakāla construites dans le Ğamāliyya pendant le xviie siècle : W. al-Naqādī (1618, numéro de classement 397, G 6) ; W. Odabaši (1673, numéro 591, F 5) ; W. Ḏūlfiqār Katḫudā (en 1673, numéro 19, G 5) ; W. ‘Abbās Āġā (1694, numéro 396, G 5) ; W. du Ḫawāğā ‘Abd al-Ǧawād al-Šīšīnī (vers 1690, F 4/5) ; W. Bāzar‘a (fin du xviie siècle, numéro 398, G 5) ; W. Muḥsin Ramaḍān (vers 1745, F 5).

56 Et même quatorze si on tient compte de la W. al-Ḥağar ḫān (cinquième arrondissement, 291 Ε 8) mentionnée dans l’Explication du plan du Kaire.

57 En ce qui concerne les voyageurs voir par exemple d’Arvieux, Mémoires, I, 116 : il y a à Rosette « quantité de Khans qu’ils appellent Vekalés et par corruption Aukelles ». Niebuhr, Voyage, I, 97 : « Les Oqäls ou Châns sont de grands édifices de pierre... pourvus de quantités de petites chambres et de magasins pour les marchands ». En ce qui concerne les sources arabes : Damurdāšī (434) qui parle à quelques lignes de distance du ḫān puis de la wakāla al-Ḥanna ; ou encore Ğabartī qui fait de même pour les wakāla/ḫān Ḏūlfiqār, al-Ṣāġa (généralement qualifié de sūq) et al-Ṣābūn (III, 41, 58, 103).

58 Dans le Muḫtaṣar (34 a) on trouve le mot sūq. Dans les documents du Maḥkama du xviie siècle nous avons trouvé six fois qaïṣāriyya (en 1632, 1664, 1684, 1687, 1688) et quatre fois wakāla (en 1636, 1663, 1673, 1696). Sūq al-qaïṣāriyya est mentionné en 1673. En 1737, 1747 et 1755 on trouve qaïṣāriyya, et en 1793 à nouveau sūq al-qaïṣāriyya. Dans la Description de l’Égypte (Explication du plan de Būlāq) on trouve « qychâryet Asnân Bâchy ». ‘Alī Pāšā (Ḫiṭaṭ, V, 19) emploie également le mot qaïṣāriyya.

59 Magallon, il est vrai, décrivant les deux wakāla de ‘Alī Bey à Būlāq, parle du bâtiment voisin, notre qaïṣāriyya, comme d’un « marché fermé avec des boutiques des deux côtés » (Vincennes, Β 6, 8, 27 septembre 1798). Mais dans un document des archives du Tribunal (‘Arab., v. 32, 243, 1632) on évoque « la wakāla qui se trouve au milieu de la qaïṣāriyya ».

60 Niebuhr, Voyage, I, 99. ‘Alī Bey construisit également une grande qaïṣāriyya à Ṭanṭa (Ğabartī, I, 382).

61 Ğabartī, II, 152.

62 Sauvaget, Alep, 221.

63 Plusieurs voyageurs des xviie et xviiie siècles parlent d’un Besestan au Caire. Digeon, dans sa Notice sur l’Égypte (A.N., Caire, Β 1 336, 1778) mentionne des « Besestins » couverts, où les marchands étalent toutes sortes d’étoffes, bijoux et choses précieuses. La seule mention que nous ayons trouvée du mot bāzastān dans les documents du Tribunal concerne un tāğir en tissus « au bāzastān dans le ḫaṭṭ al-Ḫalīlī » (‘Ask., v. 217, 494, 1791).

64 Il y avait ainsi au Caire un grand nombre de toponymes « fossiles » qui évoquaient une topographie économique révolue. De même les noms de divers souqs encore en activité rappelaient des métiers qui avaient depuis longtemps disparu à cet endroit et avaient été remplacés par d’autres. Par exemple : le Sūq al-’Anbariyyīn (K 6) ; le Sūq al-Anmāṭiyyīn (M 6) ; le Sūq al-Faḥḥāmīn (282 L 6) ; al-Tabbāna (165 Ρ 5) ; al-Šawwā’īn (285 L 6) ; al-Ka’akiyyīn (223 L 5) où le souvenir des activités qui avaient donné son nom au quartier était si estompé qu’on trouvait l’orthographe corrompue kaḥkiyyīn (Aḥmad Čelebi, 79 b ; Description, Explication du plan, VIII, 223 L 5), etc...

65 Voir Jomard, Ville du Kaire, 716-723. Le souq « Meskeh » (vente du bétail) se tenait le vendredi ; le marché du lin, les lundi et jeudi au Sūq al-‘Aṣr (« de l’après-midi ») ; le Sūq al-Qirab (outres de cuir), le vendredi matin ; le marché aux armes à Sūq al-Silāḥ tous les matins, sauf le lundi et le jeudi, jours pendant lesquels il se tenait au Ḫān al-Ḫalīlī ; les deux Sūq al-Dallālīn (fripiers), l’un à Mu’ayyad, tous les matins, l’autre au Ḫān al-Ḫalīlī, les lundi et jeudi, etc...

66 Roberts, Egypt and Nubia, III (à propos du « bazar » du Ġūriyya). Ibn Iyās, Badā’i‘, III, 223 (portier/bawwāb) ; II, 424 et V, 47 (fermeture des souqs) ; III, 132 (lampe accrochée à une boutique) ; V, 229 (fermeture la nuit et interdiction de circuler) ; V, 428 (porte de souq). Ğabartī, III, 30 ; IV, 300.

67 Voir par exemple : Ibn al-Furāt, Tārīḫ, IX, 25 ; Ibn al-Ḥāğğ, Madḫal, II, 68 et IV, 69.

68 Ibn al-Ḥāğğ, Madḫal, I, 245 et II, 12. Ibn Taġrī Birdī, Nuğūm, VI, 760-1. Ğabartī, II, 116, 117 et 139 (événements de 1200-1201/1786-1787).

69 Liste des principaux marchés du Caire donnée par Jomard, Ville du Kaire, 726.

70 La liste de la Description ne mentionne pas des marchés aussi importants et connus que le Sūq Amīr al-Ğuyūš (78 F 6), le Sūq al-Bunduqāniyyīn (30 Κ 6), le Sūq al-Ḫaïmiyyīn (112 P/O 7), le Sūq al-Qawwāfīn à Bāb Zuwaïla (233 M 6), etc... Par contre nous n’avons pas trouvé mentionnés comme souqs dans les sources arabes : le Sūq ‘Aqqādīn al-Baladī (173 Κ 6), le Sūq al-’Aṭṭārīn (302 L 6), le Sūq al-Ḥaddādīn (95 E/F 6), le Sūq al-Ḫarrāṭīn (190 Κ 6), le Sūq al-Mūskī (230 I 8/9), etc...

71 C’est ainsi que les ‘Aqqādīn fi l-rūmi qui sont un toponyme connu et constituent une corporation de métier ne sont nommément désignés comme un sūq dans aucune des sources que nous avons utilisées.

72 Sauvaget, Alep, note 825, p. 220.

73 Le total des deux chiffres 59 et 72 donne 130 et non 131 parce que le Sūq al-Bārūd, situé à l’intérieur de Qāhira (en M 6) jusqu’au début du xviiie siècle, puis transféré hors Qāhira (en S 5), est compté deux fois.

74 Sauvaget, Décrets Mamelouks de Syrie, I, 29-30 ; Esquisse, 452-3 ; Alep, note 324, p. 105.

75 Les sources arabes que nous avons consultées mentionnent 24 suwaïqa, dont nous avons pu localiser 17 : 2 sont situées à l’intérieur de Qāhira et 15 à l’extérieur.

76 Le mot n’apparaît qu’une fois dans l’Explication du plan, sans autre précision : « El-Soueyqah » (en 16 S 3).

77 G. Wiet, dans ses Notes, suggère qu’en Égypte le ḥānūt était peut-être un magasin plus important que le dukkān, qui n’aurait été qu’une simple boutique. Rien dans les textes que nous avons dépouillés pour la période ottomane ne nous paraît corroborer cette hypothèse, et dans les documents du Tribunal, en particulier, les deux termes paraissent strictement équivalents, le mot ḥānūt étant, semble-t-il, d’un usage plus fréquent.

78 Lane, Manners, 321-4. Voir aussi : Jollois, Notice sur la ville de Rosette, 352 ; Prisse d’Avennes, Art arabe, 146 ; Clerget, Le Caire, II, 319. Également : pour Fès, Le Tourneau, Fès, 315-6 ; pour Antioche, Weulersse, Antioche, 64, et Bazantay, Enquête, 15-6.

79 Ğabartī, III, 161.

80 Citadelle, II, 161, 163, 164 (1750).

81 Citadelle, II, 102 (1731) ; 161, 163, 164 (1750) ; III, 223 (1760) ; 252 (1765) ; III, 203 (1758).

82 Sur le ğedik voir entre autres Gibb et Bowen, Islamic Society, I, 282, 291 ; Mantran, Istanbul, 368-371 ; Baer, Egyptian Guilds, 107. Au xixe siècle les mots ğedik et ḫilw sont définis en termes identiques dans divers dictionnaires. Par exemple : ḫilw (dans Dozy, Supplément, I, 402) « contrat d’arrentement perpétuel, moyennant lequel celui qui a arrenté ledit bien, et payé une fois le prix du contrat, ne peut plus être dépossédé, ni lui ni ses héritiers, et n’est tenu qu’à acquitter, chaque année, une certaine redevance fixée par le contrat ». Youssouf (Dictionnaire turc-français, 315) donne la même définition pour le mot ğedik. Voir aussi : Kelekian (Dictionnaire turc-français, 1017) ; Elias (Modern Dictionary, 199). Les deux termes, dont le sens s’est quelque peu modifié ensuite, étaient donc, semble-t-il, strictement équivalents.

83 Le ğedik et le ḫilw sont fréquemment mentionnés dans l’actif des marchands et artisans, avec des valeurs très variables suivant les cas. Le ğedik d’une boutique de cordonnier (qawwāf) du Ḫān al-Ḫalīlī est évalué, en 1753, à 770 niṣf (Tribunal, ‘Ask., v. 163, 74) ; celui d’une boutique de tāğir en tissus dans le Ḫān al-Ḥamzāwī vaut 41.400 niṣf en 1797 (ibid., ‘Arab., v. 130, 174). Mêmes variations pour le ḫilw. La maigreur de nos information sur ce point ne nous a pas permis de tenter d’établir une relation entre la valeur du ğedik et celle du loyer ; voici quelques chiffres : boutique de cordonnier dans Qaṣaba Riḍwān, en 1705, ğedik 1.500 paras, loyer 180 ; boutique de cordonnier au Ḫān al-Ḫalīlī, en 1753, ğedik 770 paras, loyer 240 ; boutique de zayyāt à Rumaīla, en 1797, ğedik 5.490 paras, loyer 60 par mois (Tribunal, ‘Arab., v. 75, 89 ; ‘Ask., v. 163, 74 ; v. 226, 15).

84 En partant également des chiffres d’Evliya Čelebi, R. Mantran (Istanbul, 460) trouve pour Istanbul 41.000 boutiques de commerçants et d’artisans pour une population qu’il estime ailleurs (op. cit., 44-7) à 600-750.000 habitants, soit un peu plus du double de la population du Caire vers 1798. Les deux estimations concordent donc à peu près. L’évaluation de Truilhard se trouve dans A.N., Caire, Β 1 320, 9 août 1729.

85 Dozy, Supplément, I, 88, 97, 230, 243, 416 ; II, 405, 468, 609, 653. Dozy, Noms des vêtements, 127-131, 133-6, 371-5, 383-6, 408-411, 414-8.

86 Alf laïla wa laïla, Beyrouth, I, 139. Tribunal, ‘Ask., v. 80, 400 (1687).

87 Prisse d’Avennes, Mœurs et Coutumes, 363 a. D’après un document des Archives de Vincennes, la censerie des toiles (dallālat al-qumāš) s’élevait traditionnellement à un niṣf fiḍḍa par pièce d’étoffe (B 6 15, Papiers Dugua, sans date).

88 La liste de 1801 mentionne une corporation de courtiers du Caire (n° 2) et une corporation de censaux du Caire (n° 249).

89 Lane, Manners, 196.

90 Citadelle, VIII, 656, 6 novembre 1793. La valeur du matériel contenu dans cette boutique (sise à Bāb al-Ša‘riyya) était de 8.100 paras.

91 Rhoné, L’Égypte à petites journées, 260. Voir, à propos des peseurs travaillant dans les wakāla, la réglementation édictée par Menou, le 8 octobre 1800 (Vincennes, Β 6 60).

92 G. Wiet, Catalogue, Objets en cuivre, 155, numéro 9902. Voir aussi les numéros 2670 (pp. 63-4) et 3658 (pp. 88-9).

93 Ğabartī, I, 398-9.

94 C.C.M., J 569, 1er juin 1704. Chabrol, Essai sur les mœurs, 381.

95 Ğabartī, IV, 62.

96 A.N., Alexandrie, Β 1 106, 1er avril 1744.

97 Tribunal, ‘Ask., v. 90, 94 (1696) ; v. 145, 194 (1737) ; v. 157, 346 (1747) ; v. 203, 379 (1779).

98 Clerget, Le Caire, II, 307.

99 Tribunal, ‘Arab., v. 59, 270 (1679) ; ‘Ask., v. 220, 519 (1792).

100 Alf laïla wa laïla, Beyrouth, I, 139.

101 A.N., Caire, B 1 319, novembre 1722 ; B 1 322, 30 août 1734 ; 323, mémoire, 1er juillet 1735.

102 Voir le compte, établi en 1787, de ce qui était dû aux divers négociants français de l’Échelle (A.N., Alexandrie, B 1 113, juillet et août 1787).

103 Tribunal, ‘Ask., v. 157, 451 (1747) ; ‘Arab., v. 127, 101 (1785) ; ibid. 336 (1788) ; ‘Ask., v. 140, 218-231 (1735).

104 Aḥmad Čelebi, 34 b ; Ğabartī, I, 191.

105 Voir ce qu’écrit à ce sujet M. Rodinson, Islam et capitalisme, 52-66.

106 Chabrol, Essai sur les mœurs, 487-9. A.N., Caire, B 1 335, 24 novembre 1774.

107 Ğabartī, I, 137, 191. On trouve dans les archives consulaires de très nombreuses mentions d’usuriers musulmans.

108 Girard, Mémoire, 577, 642. La Nation française au Caire empruntait localement à 10-12 % et obtenait de la Chambre de Commerce des prêts à 4 % (A.N., Caire, B 1 335, 2 avril 1772).

109 C.C.M., J 549, 25 décembre 1632 ; J 600, 14 octobre 1683 ; J 623, 5 octobre 1752.

110 Voir par exemple l’état des emprunts faits par la Nation, en date du 2 avril 1772 (A.N., Caire, Β 1 335) : la liste des créanciers comporte une majorité de Syriens chrétiens dont Jubran Matar, Nicola Salhane, Youssef Chami, Georges et Youssef Seide, Lotfi Seide, etc...

111 Voir ‘Alī Pāšā (Ḫiṭaṭ, III, 35-6) ; M. Sedky (La Corporation des cordonniers) mentionne également les « Namarsa » et leur spécialisation. Ces mentions sont naturellement tardives ; mais l’association entre les Namārisa et la vente de la vaisselle était ancienne car nous avons trouvé dans les archives du Maḥkama (‘Ask., v. 206, 59) la succession d’un Numrusī qui exerçait le métier de fanāğīnī.

112 Brunschvig, La Berbérie Orientale, II, 244.

113 Chabrol, Essai sur les mœurs, 424 ; Lane-Poole, Social Life, 5-6. Sur la question du « fatalisme » et de la « nonchalance » musulmans voir M. Rodinson, Islam et Capitalisme, 121-2 et Le Marchand Musulman, 30.

114 Chabrol, Essai sur les mœurs, 488.

115 Ibid., 424. La baronne de Minutoli, qui séjourna en Égypte vers 1820, faisait la même remarque en termes presque identiques : « J’ai vu plusieurs fois le maître d’une boutique s’absenter et se contenter de tirer un cordon devant son magasin, ou couvrir simplement d’un linge ses corbeilles remplies de fruits et de pains, sans que, sur la foule des passants, aucun se soit permis d’y toucher » (Souvenirs d’Égypte, I, 52).

116 Pour la période 1776-1798 nous avons relevé au total 49 successions d’un montant supérieur à 200.000 paras constants, d’un montant total de 36.499.339 paras : ne figurent dans cette catégorie, en dehors des tuğğār en café et en épices et des marchands de tissus, qu’un ḥarīrī, un ḥaṭṭāb, un tāğir en feuilles de tabac, un ṣabbāġ, un nušādirī, plus un tāğir indéterminé.

117 Ashtor (Kārimī Merchants, 50) a relevé un phénomène du même genre pour les marchands kārimī : « We do not hear of a family of Kārimī merchants who remained rich more than two or three generations. »

118 Voici deux cas significatifs de cet émiettement. Le total des biens laissés par le tāğir maghrébin al-Manğūr, mort vers 1721, s’élevait à 53.341 riyāl. Une fois les déductions faites il resta 36.006 riyāl à répartir entre la veuve et les six enfants du marchand. Le fils aîné, le ḫawāġā Aḥmad, que son père avait constitué son waṣīy, et qui était évidemment associé à ses affaires, ne reçut pour sa part que 7.876 riyāl, soit moins du quart de l’héritage (Tribunal, ‘Ask., v. 119, 497). La même année, le ḥāğğ ‘Abd al-Mun‘im laissa 780.991 paras qui se réduisirent à 500.000 après paiement des divers frais : répartie entre ses sept enfants cette importante succession ne laissa que 80.000 paras à chacun des fils et 40.000 à chacune des filles (ibid., 5).

119 Il convient cependant de noter que dans beaucoup de successions les biens immobiliers étaient apparemment liquidés à part et faisaient l’objet d’actes séparés qu’il faudrait retrouver pour pouvoir reconstituer le patrimoine dans sa totalité.

120 Dont certaines sont traditionnellement, dans la société musulmane, une forme de thésaurisation (achat de bijoux par exemple).

121 Ğabartī, I, 204.

122 Aḥmad Čelebi, 160 a - 161 b.

123 Tribunal, ‘Ask., v. 140, 218 et suiv. (1735).

124 Aḥmad Čelebi, 242 b. A la mort de ‘Abd al-Raḥmān al-Šarāïbī (en 1742) les parts dues à chacun des autres héritiers de Qāsim figurent parmi les sommes portées au passif de sa succession (Tribunal, ‘Ask., v. 151, 441).

125 Ğabartī, II, 204.

126 Aḥmad Čelebi, 161 b.

127 Vincennes, B 6 32, 5 et 7 octobre 1799.

128 Ğabartī, I, 204 ; III, 323. Aḥmad Čelebi, 160 b.

129 Ğabartī, II, 218. Voir notre article Aḥmad ibn ‘Abd al-Salām, 93.

130 Très nombreux exemples dans les documents du Tribunal : le sayyid Muṣṭafā b. Qubruṣī (succession datée de 1707) avait un fils, Aḥmad, à la Mekke (‘Ask., v. 99, 468) ; al-Ḥāğğ Ismā‘īl al-Šāmī avait envoyé au Hedjaz son fils avec des fonds (v. 100, 7, 1708) ; al-Ḥāğğ Aḥmad al-Karīm avait trois fils au Hedjaz et un au Caire (v. 106, 402, 1715) ; al-Ḥāğğ Ḥadw l-Manğūr avait, de son vivant, désigné son fils Aḥmad, qui résidait au Hedjaz, comme son exécutaire testamentaire (v. 119, 497, 1719).

131 Tribunal, ‘Ask., 224, 577 (1795). Voici quelques exemples d’associations de ce type : širka de Ismā‘īl b. ‘Abdallāh avec son maître, le tāğir Yūsuf al-Alāïlī pour une transaction concernant du café (Tribunal, ‘Ask., v. 147, 224, 1740) ; širka entre ‘Alī b. ‘Abdallāh et son maître, al-Sayyid Aḥmad al-Ṣiddīqī, tāğir en café (v. 227, 510, 1798).

132 Description : « Okâlt el-Chorâyby », 316 Κ 6. Monument classé sous le numéro 460. La première mention que nous ayons trouvée de cet édifice dans les documents du Maḥkama remonte à 1726 (‘Ask., v. 127, 60). Elle est appelée W. al-Ḫawāğā al-Ḥāğğ Muḥammad Dādā (sic) al-Šarāïbī dans un document de 1736 (ibid., v. 143, 401).

133 Première mention dans les documents du Tribunal en 1747 (‘Ask., v. 157, 22). Description : « Okâlt el-Mahsen », 349 F 5. Numéro de classement : 499.

134 Description : « Okâlt el-Choueykh », 189 F 7.

135 Les moyens dont disposaient des tuğğār même importants pouvaient être d’une étonnante modestie : ‘Abdallāh al-Ṣāwī tāğir à la Wakāla al-Mulla (succession : 3.140.885/1.350.580 paras, en 1794), n’avait qu’un simple ḥāṣil ; Ṭāhir b. Abū Ḥamīda, tāğir au Ḥamzāwī (succession : 2.082.460/1.770.091 paras, en 1720), n’était que locataire de trois ḥāṣil pour lesquels il payait 90 paras par mois (Tribunal, ‘Ask., v. 223, 429 ; v. 117, 291).

136 Tribunal, ‘Ask., v. 67, 138 (1667) ; ‘Arab., v. 64, 402 (1687) ; ‘Ask., v. 179, 367.

137 Ğabartī, III, 113 (qui signale le pillage des ḥawāṣil des tuğğār par les Français en 1800).

138 Ğabartī, II, 218, à propos d’Aḥmad ibn ‘Abd al-Salām.

139 Forbin, Voyage dans le Levant, 310.

140 ‘Abd al-Raḥmān al-Šarāïbī, résidant à Yanbu‘ en 1751, est qualifié de wakīl al-tuğğār dans ce bandar (Tribunal, ‘Ask., v. 162, 263). En 1754, Muḥammad Ḫalīl et Muḥammad Hadiyya sont appelés, l’un et l’autre, wakīl al-tuğğār bi-bandar Ğudda (ibid., v. 163, 689).

141 C’est ainsi que Aḥmad b. al-Muwaqqi‘ al-Šāmī (Tribunal, ‘Ask., v. 112, 607, 1718), Sulaïmān al-Ğuzelḥiṣarlī (v. 140, 69, 1735), et al-Ḥāğğ ‘Izz al-Dīn (v. 149, 55, 1740) avaient chacun deux wakīl à Ǧudda.

142 Tribunal, ‘Ask., v. 162, 665 (1752) ; v. 163, 689 (1754).

143 Bruce, Voyage, II, 218-9. Récit comparable dans un rapport de Le Maire (A.N., Caire, B 1 318, 14 septembre 1719), à propos de transactions faites au moment du séjour de la caravane à la Mekke : Ils « font la vente et les achats de leurs marchandises sans parler, ils tiennent les mains par dessus leurs vestes et avec les doigts ils conviennent du prix afin que qui que ce soit ne sache sur quel pied ils font leur marché ».

144 Bruce, Voyage, II, 220. Voir aussi Samuel-Bernard (Monnaies, 401) : les sacs de poudre d’or apportés par les caravanes avaient une valeur constante (3.660 médins) pour laquelle on les recevait, sans qu’on les pesât ni les ouvrît.

145 Tribunal, ‘Ask., v. 75, 523, 1680.

146 C.C.M., Roux, LIX 577, 28 juillet, 10 septembre, 14 octobre 1730 ; 27 mai, 23 juillet 1731. Cependant le consul Mure mentionne une opération du même genre, effectuée en sens inverse : De Moncamp, envoyé aux Indes par Montmorin, se fait donner à Ğudda mille « talaris » par « Moustapha Tseleby », négociant ami de Ma-gallon, moyennant un reçu remboursable par ce dernier au Caire (A.N., Alexandrie, B 1 114, 31 août 1788).

147 Niebuhr, Description, II, 134.

148 En particulier chez les Hindous : voir Niebuhr, Description, II, 134 ; et Khachikian, Le Registre d’un marchand arménien, 260-1. Les négociants kārimī, par contre, « utilisaient avec une technique excellente, les lettres de crédit, suftadja, et les billets à ordre, sakk » (Wiet, Marchands d’épices, 133).

149 Vincennes, B 6 32, 5 et 7 octobre 1799.

150 Qīnalī, 30 b.

151 A.N., Alexandrie, B 1 110, 3 août 1772 ; B 1 111, 23 octobre 1773 ; Caire, B 1 335, 22 décembre 1773 ; 20 avril 1774.

152 Nous avons trouvé dans la succession d’un marchand de Būlāq, mort vers 1776, la trace d’un de ces transferts, sous la forme d’une créance de 21.043 paras, résultant d’une būliṣa émise sur Istanbul pour le compte de feu Muḥammad Bey (Tribunal, ‘Ask., v. 199, 386).

153 Niebuhr, Voyage, I, 354. Delaporte, Abrégé chronologique, 167. Ğabartī, II, 151.

154 S’assurer « c’est se méfier de la Providence », écrit par exemple Le Maire, consul au Caire (A.N., Caire, B 1 317, 18 novembre 1712). Et de même, d’après Venture de Paradis (Détail sur l’Etat actuel, 101 a), le Turc « ne connaît point les assurances et se [fie] absolument à la Providence ». Voir sur ces problèmes M. Rodin-son, Islam et capitalisme, passim.

155 Venture de Paradis, Détail sur l’Etat actuel, 101 a. A.N., Caire, B 1 331, 15 juin 1756 : faillites attendues à la suite de la non-arrivée des navires chargés de café.

156 Tribunal, ‘Ask., v. 100, 26 (1708).

157 Les documents du Tribunal fournissent de nombreux exemples de ce genre de širka : entre ‘Alī Ḥaïdar, tāğir au Caire et al-Ḥāğğ Muṣṭafā à la Mekke (‘Ask., v. 96, 321, 1704) ; entre al-Tayyib al-Manğūr, au Caire, et al-Ḥāğğ Ğallūn au Hedjaz (ibid., v. 122, 59, 1724) ; deux sociétés entre ‘Abdallāh al-Islāmbūlī, au Caire, et Muḥammad Ḫalīl et Yaḥyā Ramaḍān, tous deux à Ğudda (ibid., v. 163, 228, 1753) ; širka entre Sulaïmān b. ‘Abdallāh, résidant à Ğudda et divers tuğğār au Caire, dont Aḥmad Ḥasan (ibid., v. 226, 145, 1797).

158 Voir par exemple la širka conclue entre Ibrāhīm b. Muṣṭafā et Aḥmad al-Ḫarbuṭlī, résidant en Turquie (Tribunal, ‘Ask., v. 173, 182, 1762) ; ou la širka conclue entre Muḥammad al-Kulalī, tāğir en café au Caire et al-Ḥāğğ al-Birelī qui était parti dans le Ṣa‘īd faire des achats de café pour le compte des deux associés (ibid., v. 226, 363, 1797).

159 Tribunal, v. 157, 382 (1747).

160 Tribunal, ‘Arab., v. 71, 432 (1696) ; ‘Ask., v. 162, 131 (1751).

161 Tribunal, ‘Ask., v. 167, 83 (1755).

162 Tribunal,’Ask., v. 211, 119 (1785) ; v. 226, 615 (1797). Girard (Mémoire, 650) fait la remarque suivante à propos des caravanes terrestres d’Égypte en Syrie : « les cheykhs de ces caravanes sont quelquefois associés avec des marchands du Kaire ou de quelque autre ville : ils viennent alors chercher dans les magasins de leurs associés les marchandises qu’ils se chargent de transporter en Syrie ; ils reviennent ensuite déposer dans ces magasins les objets qu’ils apportent en retour ». Voir aussi Ğabartī (III, 70) à propos de Miḫā’il Kaḥīl et de son associé (šarīk) en Syrie.

163 Tribunal, ‘Ask., v. 193, 405 (1773) ; v. 213, 81 (1787) ; v. 214, 370 (1788).

164 Un dépouillement, non exhaustif, concernant les autres commerçants et les artisans donne des résultats comparables : sur 30 širka relevées, 24 intéressent deux associés et 6 trois associés.

165 Waṯīqa datée du 16 ğumādā I 1148/3 octobre 1735 (Tribunal, ‘Ask., v. 143, 401, 1736).

166 Širka de šawwāl 1210/avril-mai 1796 (Tribunal, ‘Ask., v. 226, 363, 1797).

167 Tribunal, ‘Ask., v. 164, 121 (1753).

168 Un document du Tribunal (‘Ask., v. 193, 405, 1773) mentionne par exemple une širka conclue entre un kitanğī/négociant en lin de Būlāq et un marchand d’Istanbul qui durait depuis trois ans (1183-1185 H.).

Table des illustrations

Titre Tableau 32. Valeur moyenne des successions de commerçants entre 1776 et 1798
Légende Source : Documents des archives du Maḥkama.
URL http://books.openedition.org/ifpo/docannexe/image/5965/img-1.jpg
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Titre Tableau 33. Les négociants non égyptiens orientaux dans le grand commerce au Caire (café et tissus)
Légende Source : Maḥkama.
URL http://books.openedition.org/ifpo/docannexe/image/5965/img-2.jpg
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Titre Tableau 34. Part prise par les divers groupes d’orientaux non égyptiens au grand commerce (chiffres de succession en paras constants)I. 1679-1700
URL http://books.openedition.org/ifpo/docannexe/image/5965/img-3.jpg
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Titre II. 1776-1798
Légende 1. Source : Maḥkama.2. Nous nous sommes efforcé de ne tenir compte que des musulmans véritablement « étrangers », mais leur dénombrement n’a qu’un caractère approximatif : les nisba par lesquelles se marque l’origine (šāmī, « syrien » ; maġribī, « maghrébin » ; baġdādī, « baghdadien » ; ḥabašī, « éthiopien », etc...) ne constituent qu’une présomption d’origine étrangère. Beaucoup d’Égyptiens de souche portaient des nisba de ce genre. Même lorsque l’origine étrangère était ancienne, la nisba se maintenait alors que les membres de la famille étaient totalement « égyptianisés ». Qāsim al-Šārāïbī, le grand tāğir mort en 1734, continuait à être qualifié de maġribī bien que sa famille fût installée en Égypte depuis au moins trois générations, si bien qu’on ne peut naturellement le considérer comme un « Maghrébin ». Il serait tout aussi absurde de considérer l’historien Ğabartī comme un « Éthiopien ».
URL http://books.openedition.org/ifpo/docannexe/image/5965/img-4.jpg
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Titre Tableau 35. Place du grand commerce dans l’ensemble des activités commerciales au Caire en 1679-1700 et 1776-1798
Légende Source : Maḥkama.
URL http://books.openedition.org/ifpo/docannexe/image/5965/img-5.jpg
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