Conclusion
p. 495-499
Texte intégral
1Conclure une étude sur Ibn Qutayba est une entreprise redoutable. Qu’on le veuille ou non, c’est avoir l’air de porter un jugement sur l’orientation prise par la Communauté musulmane majoritaire au iiie/ixe siècle, c’est-à-dire celle qu’elle a conservée dans ses grandes lignes jusqu’à nos jours.
2C’est probablement ce qui explique la diversité et le caractère passionné des jugements portés sur cet auteur non seulement par ses coreligionnaires depuis le Moyen Age, mais encore de nos jours par les critiques d’Occident.
3Il ressort en effet de notre étude — du moins l’espère-t-on — qu’Ibn Qutayba se trouve au carrefour de deux tendances éternelles de l’humanité, entre lesquelles tout homme, pour peu qu’il pense, est un jour amené à choisir, ou tout au moins à trouver un équilibre. On veut parler du conflit entre la foi et la raison, qui se confond jusqu’à un certain point avec le conflit de l’éthique religieuse et de l’éthique profane d’une part, et la querelle de l’ancien et du moderne, de la « tradition » et du « progrès » d’autre part.
4De fait, on croit avoir montré dans les pages qui précèdent que ces deux tendances, sous leurs multiples aspects, ont trouvé leur expression à des degrés divers dans l’œuvre d’Ibn Qutayba.
5Or à y regarder de plus près, on constate que les jugements portés sur notre auteur à toutes les époques sont d’autant plus catégoriques qu’ils réfèrent à l’un des aspects de son œuvre et de sa pensée, à l’exclusion de l’autre. Bien plus, il ne paraît pas trop imprudent de prétendre découvrir ici une ligne de clivage assez nette entre les critères de jugement des savants musulmans et ceux des critiques occidentaux.
6On s’excuse ici d’être amené à schématiser quelque peu notre pensée, au risque d’être taxé d’esprit de système ; mais on voudra bien admettre qu’il est difficile d’apprécier la place occupée par un auteur dans une société sans examiner dans quelle mesure les éléments de sa pensée coïncident avec la mentalité de cette société, et d’autre part s’opposent à celle d’autres groupes humains. L’analyse à laquelle on s’est livré dans les pages qui précèdent serait sans profit si l’on ne tentait pas de classer les pièces du dossier.
7Toujours est-il que d’une manière générale, l’œuvre d’Ibn Qutayba a rencontré sévérité ici, complaisance là, selon qu’on l’appréciait au titre d’« auteur d’adab » ou au titre de « théologien ». Or force est bien de constater que les jugements d’Orient et d’Occident sont à peu près contradictoires.
8Les arabisants d’Occident ont eu souvent tendance à bouder Ibn Qutayba lorsqu’ils s’avisaient de sa qualité de docteur sunnite, et à le classer parmi les fuqahā’. Encore le pluriel ne rend-il pas compte du dédain qui s’attache à la qualification de faqīh dans l’esprit des orientalistes.
9Par ailleurs ces derniers — trompés peut-être par l’état de la bibliographie qutaybienne en Europe — étaient assez enclins à la sympathie à l’égard de son « œuvre d’adab », et à admirer sa largeur de vues, son éclectisme, sa méthode, et à y voir les seules vertus humanistes de l’éthique qutaybienne.
10En Islam en revanche, les jugements — quoique plus nuancés, et pour cause — étaient généralement inverses. C’est en effet, et visiblement, sur la base de l’œuvre « théologique » d’Ibn Qutayba qu’on l’a à peu près constamment jugé. Or il faut bien dire que l’opinion sunnite moyenne a accueilli avec faveur les ouvrages d’inspiration religieuse, et que les réticences ont le plus souvent concerné son « œuvre d’adab ». On est convaincu que c’est à cette dernière qu’Ibn Qutayba doit de n’avoir été annexé par aucune des grandes tendances idéologiques de l’Islam, et que sa seule existence a suffi à porter le discrédit dans certains milieux sur un homme dont cependant le credo était irréprochable, du point de vue de la Sunna.
11Encore une fois, les choses ne sont certes pas aussi simples, et les nuances de ce credo peuvent expliquer aussi certaines dissonances. D’autre part, on a suffisamment mis l’accent sur la difficulté qu’il y a à tracer une limite bien définie entre l’œuvre religieuse et l’œuvre d’adab, tant le religieux et le profane sont inséparables en Islam.
12Mais on ne saurait nier que certains passages de l’œuvre d’adab, à commencer par l’introduction du K. ‘uyūn al-aḫbār, suffisaient à eux seuls à susciter la méfiance dans la suite des temps, précisément en ce qu’elle semblait amorcer — probablement envers et contre l’auteur — une distinction entre le spirituel et le temporel.
13On voudrait ici se garder de tirer les conséquences extrêmes de cette antinomie entre l’opinion occidentale et l’opinion islamique sur Ibn Qutayba. Il serait trop facile de mettre en parallèle un Islam, et plus généralement un Orient spiritualiste, conservant jusque dans les manifestations les plus terre à terre de l’existence quotidienne la conscience profonde du divin, et d’autre part un Occident matérialiste, ou plus simplement rationaliste, séduit par l’aspect esthétique et éthique d’une œuvre, et en délaissant tout ce qui transcende l’humain.
14Ce serait d’autant plus facile que cette représentation simpliste ne correspond que très approximativement à la réalité.
15On voudrait se borner à en tirer des conclusions relatives à Ibn Qutayba, que l’on reste libre de prendre ou non comme représentant type du Musulman éternel.
16A une époque où il semblait que les penseurs responsables dussent choisir entre la voie rationaliste, qui aurait pu être celle de l’adab au sens large, et la voie traditionaliste, celle de la Sunna telle qu’on se la représente le plus souvent, Ibn Qutayba n’a pas voulu, ou n’a pas pu exprimer son choix avec toute la liberté d’esprit qui lui eût probablement permis d’être au premier rang des créateurs d’un véritable humanisme islamique. On se demande même s’il n’y aurait pas eu plus de part qu’un Ğāḥiẓ, qui s’attaque volontiers à des croyances, alors qu’Ibn Qutayba s’en prend à des systèmes. Qui dira s’il ne paraît pas moins subversif de dénoncer l’artifice d’un système idéologique que de tenter de déraciner les penchants les plus profonds et les plus spontanés de l’âme humaine ?
17Alors que l’on n’a pas réussi à déterminer encore si l’adab d’al-Ğāḥiẓ était dans son esprit un ciment ou un solvant de la société arabe, alors que sa documentation est peut-être plus vaste, mais en tout cas moins éclectique que celle d’Ibn Qutayba, alors que son œuvre, plus brillante certes que celle de notre auteur, est incontestablement moins constructrice, la nature de la documentation de ce dernier prouve à l’évidence que sa conception de la culture tend à ouvrir l’esprit de ses contemporains à toutes les vérités intellectuelles ambiantes.
18Que la ligne définitive de la pensée religieuse d’Ibn Qutayba paraisse contredire cette tendance syncrétiste de son attitude intellectuelle ne doit pas nous étonner : Ibn Qutayba vit à une époque où se dessine, en partie par réaction, l’orientation définitive de la Communauté islamique majoritaire. Le troisième siècle est celui où se définit la Sunna, attitude politique autant que religieuse, où l’élément purement intellectuel n’a qu’une part réduite. De tout temps, l’adoption d’une ligne politique — ou politico-religieuse puisqu’il s’agit de l’Islam — a contraint les intellectuels à schématiser leurs idées profondes, voire à faire taire certaines de leurs aspirations humaines. Ibn Qutayba n’a pas échappé à cette loi inéluctable. C’est pourquoi ce penseur éclectique, ouvert à toutes les curiosités de l’esprit, se retrouvera en fin de compte, sous la pression des circonstances, au nombre des défenseurs d’une orthodoxie politico-religieuse dans laquelle plusieurs des lignes de force intellectuelles prônées dans son œuvre d’adab n’avaient pas leur place, et pour cause.
19Il reste qu’au milieu de l’agitation idéologique de son siècle, Ibn Qutayba paraît bien avoir trouvé une voie moyenne, un équilibre doctrinal qui, s’il ne coïncide pas nécessairement avec son équilibre spirituel personnel, n’en préfigure pas moins par certains côtés les compromis réalisés par la suite entre les positions traditionalistes et des idéologies moins statiques.
20Si en Islam on lui a souvent reproché des curiosités jugées suspectes, l’Occident, s’avisant de plus en plus de son attachement aux valeurs traditionnelles, a eu parfois tendance à récuser cet aspect de sa personnalité et à le ranger parmi les responsables d’un certain immobilisme de la civilisation islamique.
21C’est que les hommes qui ont le courage — ou la naïveté, selon le point de vue — de laisser transpirer l’intérêt qu’ils portent à toutes les idées sont assurés d’indisposer à peu près tout le monde. Il faut certainement plus de constance, de mesure et d’humilité, sinon d’héroïsme pour tenir la voie moyenne, que pour suivre béatement un courant idéologique tout tracé, sans risque, mais toujours éphémère.
22On perçoit dès lors toute la subjectivité des critères selon lesquels on a pu ranger Ibn Qutayba tantôt parmi les grands hommes de la littérature arabe, tantôt parmi les facteurs de stérilisation de la pensée islamique.
23Mais en raison même de la diversité de son œuvre, on ne saurait lui refuser une influence sensible, quoique diffuse, sur la littérature de langue arabe, qu’elle soit idéologique ou d’agrément. On espère le montrer plus complètement à la faveur de travaux ultérieurs.
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