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Ǧurǧī Zaydān (1861-1914)

 | 
Anne-Laure Dupont

Annexe III. Les craintes d'un journaliste arabe devant la colonisation juive en Palestine à la fin de l'époque ottomane

Texte intégral

« LES COLONIES JUIVES EN PALESTINE1 » (1913)

  • 1 Traduction d'« Al-musta‘marāt al-yahūdiyya fi Filasṭīn », Al-Hilāl, XXII, 7, avril 1914, p. 518-52 (...)
  • 2 Nous écrivons les « Juifs » avec une majuscule pour rester fidèles à l'esprit du texte qui les con (...)
  • 3 Tel Aviv fut fondée en 1909 et comptait 2 000 habitants à la fin de 1914 (cf. H. Laurens, La quest (...)
  • 4 Le mot « villas » est transcrit par Zaydān lui-même (fīlā). Il le donne entre parenthèses comme éq (...)
  • 5 Sur les impressions ressenties par Ğurğī Zaydān lorsqu'il visita le collège de Tel Aviv, voir chap (...)

1Malgré les protestations des autochtones (al-waṭaniyyūn) musulmans, chrétiens ou autres contre la vente de la terre aux Juifs2, ceux-ci l'achètent, la mettent en valeur, la cultivent et la bâtissent. Leur entreprise de colonisation s'appuie sur les moyens techniques les plus modernes que ce soit pour planter, construire les maisons ou tracer les rues. A Jaffa, nous avons ainsi observé un établissement (maḥalla) ou une colonie (musta ‘mara) Israélite du nom de « Tel Aviv » qui nous a impressionnés par la salubrité recherchée dans le plan de ses rues ou la qualité de ses constructions3. Autour de chaque maison ou devant elle, il y a un jardin entouré d'un grillage et les rues sont larges et propres. Cet établissement a été construit par une société juive pour installer les Juifs qui se voient céder une habitation à des conditions avantageuses de remboursement, de telle sorte qu'ils s'en retrouvent propriétaires en peu de temps. Les maisons de Tel Aviv nous ont rappelé les villas des environs du Caire4. À l'origine, cet endroit n'était qu'un désert inhospitalier. La société dont nous parlions l'a acheté, l'a bâti puis l'a fait fructifier en plantant notamment des vignes. Il y a aussi dans l'établissement de Tel Aviv un collège (gymnase) où des matières scientifiques de haut niveau sont enseignées en hébreu. Nous y reviendrons lorsque nous parlerons de la situation culturelle [de la Palestine]5. Il nous suffit ici de souligner l'énergie déployée par les Juifs pour coloniser la Palestine. Les colonies juives se comptent désormais par dizaines autour de Jaffa, de Jérusalem et de Haïfa, entre autres. Certaines, comme Tel Aviv, sont construites à proximité des villes, d'autres près des vignobles et des orangeraies. Il faut y ajouter les usines de fabrication du vin, les forges, les écoles d'agriculture ou les écoles techniques.

  • 6 Selon la carte établie par Neville Mandel (The Arabs and Zionism before World War First, Universit (...)

2D'après un recensement de ces colonies en Judée, en Galilée, en Samarie, dans la région du Jourdain et alentour, leur nombre dépasse les quarante6. Le nombre d'habitants, lui, varie de quelques dizaines à quelques centaines, voire quelques milliers. Parmi eux, il y a des autochtones, des Allemands, des Russes, des Espagnols, etc. C'est la communauté des fils d'Israël (ğāmi‘at banī Isrā’īl) qui les rassemble. Il faut remarquer que ces colons utilisent des techniques de pointe dans tous leurs travaux, à la maison comme à l'usine, au champ et au magasin. Les propriétaires de plantations d'oranges (d'orangeraies) recourent ainsi aux techniques d'agriculture les plus modernes pour agencer leurs arbres, laisser la distance nécessaire entre les arbustes, irriguer et cueillir. Ils se servent d'outils qui les dispensent de main-d'œuvre. C'est pourquoi ils peuvent produire à moindre coût que l'autochtone qui en reste au procédé ancien.

3Voit-on une jolie maison, de construction moderne ? Elle appartient presque à coup sûr à un Juif. Voit-on un jardin en bon état ou un champ bien entretenu ? Il est à un Juif. Ceci est bien différent de l'image que donnaient autrefois les Juifs. Jusqu'au milieu du siècle dernier, ils vivaient dans les quartiers les plus sordides et la crasse du ghetto (ḥāra) juif était proverbiale. Les Juifs de Palestine ont totalement renversé cette image. Un de leurs notables rencontré à Jaffa nous a dit, en constatant notre surprise devant un tel changement : « Les Juifs ont vécu pendant des générations sous les brimades et à l'écart. Il ne leur était pas permis de s'installer dans le même quartier que les autres communautés et leurs quartiers étaient réputés pour leur crasse proverbiale. Aujourd'hui nous vivons toujours à l'écart mais nos maisons sont propres. Ce sont celles de nos voisins qui sont crasseuses et c'est nous qui refusons toute cohabitation avec eux. »

Un État juif dans l'État ottoman7

  • 7 C'est le mot « ḥukūma » que nous traduisons ici par « État » pour garder l'expression française «  (...)
  • 8 Zaydān emploie dans ce paragraphe le terme générique unique de kāhin qui désigne tout ministre du (...)

4Dans ces colonies, les Juifs ont une organisation sociale propre. Ils ne se mêlent à personne et, pour tous leurs besoins, ne recourent qu'à des enfants de leur race. Dans certaines colonies, il y a une poste privée qui vend des timbres au profit d'œuvres charitables : on colle à l'intérieur de la lettre une sorte de timbre à cette fin. Parmi les formes économiques de la philanthropie, on relève que les associations de bienfaisance ont à leur disposition des timbres vendus en série pour la plus petite pièce de monnaie courante. Celui qui souhaite pratiquer la charité par des moyens économiques achète une quantité de ces timbres et les distribue aux pauvres ; les Juifs les acceptent entre eux comme des pièces. Dans le domaine de la justice même, ils sont indépendants des autres habitants. Quand deux Juifs ont un différend, ils introduisent une instance devant le ministre du culte8 ou le cheikh qui instruit leur litige et prononce un jugement en faveur de qui de droit. Et ceci ne se limite pas aux affaires de statut personnel comme on le penserait de prime abord. Ils introduisent une instance devant le rabbin pour toute question relevant d'un jugement, y compris les questions financières. Quand un Juif a une créance en retard sur un autre, il porte plainte devant le rabbin qui écoute le plaignant et la défense, rend justice à qui de droit et ordonne au condamné de payer. Si ce dernier refuse, les Juifs n'ont pas de moyens légaux de faire exécuter le jugement, mais ils lui infligent un châtiment pire que la prison : ils le frappent d'ostracisme. Cela se passe ainsi : le rabbin annonce le jugement en chaire ; il dit qu'il a condamné un tel à telle peine et que celui-ci ne s'y est pas soumis ; par conséquent, il ordonne qu'on le boycotte. Il devient comme un pestiféré et plus personne ne lui parle, n'échange ni ne traite avec lui. Ce genre de châtiment est le plus raffiné auquel soient parvenus les gens civilisés parce qu'il fait progresser le sens social.

5À Jaffa et dans la plupart des villes de Palestine, nous avons noté une coloration juive (sibġa yahūdiyya) visible dans les souks et dans les habitations. Les enseignes artisanales ou commerciales sur les boutiques ou les maisons sont en langue hébraïque en plus de l'arabe et des langues européennes. Les Juifs donnent aux chambres d'hôtel les noms de leurs patriarches ou de leurs anciennes cités. Au lieu de se contenter de numéros de chambres, ils les appellent Benjamin, Jacob, Jéricho, etc.

L'avenir de la Palestine est aux Juifs

  • 9 En arabe : « Wa bi-l-ğumla taġallub al-Yahūd fi Filasṭīn ẓāhir ẓuhūran wāḍiḥan ».

6D'une manière générale donc, la victoire des Juifs en Palestine est éclatante9. Ils sont riches et disposent des plantations les plus prospères, des rues les plus propres et des maisons les plus luxueuses. Les autochtones qui constatent cette situation ont beau s'en plaindre, le gouvernement ne fait pas le plus petit geste parce que ses propres affaires ou ses guerres l'empêchent de se préoccuper de pareilles questions. Et même s'il détournait sur elles son attention, il ne pourrait rien y changer ni trouver un remède [au mal] parce que les Juifs achètent les terres par des voies légales et qu'aucun délit, semble-t-il, ne peut leur être reproché dans ce domaine. Dans ces conditions, le gouvernement n'est pas en mesure de mettre leurs biens sous séquestre ni de leur interdire de faire fructifier le sol grâce à leurs moyens financiers et à la sueur de leur front. À l'évidence, les usuriers juifs exploitent la faiblesse du paysan endetté et saisissent son fonds quand il est dans l'incapacité de payer. C'est ce que font tous les usuriers juifs et non juifs en Égypte et ailleurs.

7Il appartient aux esprits sensés (al-‘uqalā’) de dénoncer cette situation et de trouver les moyens d'y remédier. Il ne suffit pas seulement de dénoncer. Il faut encore imiter ces colons dans la mise en valeur de la terre grâce à des méthodes scientifiques, et sauver le paysan de l'usurier par des moyens appropriés, par exemple en fondant des syndicats agricoles. Si le gouvernement voulait bien examiner cette question, il serait le plus apte à trouver une solution. Mais il est occupé ailleurs et chancelant. Quant aux autochtones, les plus riches d'entre eux et ceux qui constituent la classe supérieure s'adonnent généralement à la politique. Ils se battent pour des postes et des mandats ou réclament la réforme. S'ils mettaient leur intelligence et leur ardeur au service de l'économie en empêchant que leur pays ne devînt la propriété d'autrui, voilà qui se rapprocherait le plus du-patriotisme et de la vraie indépendance.

8L'avenir de la Syrie et de la Palestine est l'objet d'échafaudages variés : obtiendront-elles l'autonomie administrative ? Resteront-elles en l'état ? Passeront-elles sous la protection d'une puissance étrangère ? etc. On cherche toutes les solutions politiques possibles. Elles sont toutes sujettes à caution et réfutables. Ce qui ne fait aucun doute, en revanche, pour l'avenir de ces régions, c'est que, si la situation actuelle perdure et que les Juifs continuent à acheter des terres et à les coloniser sous l'œil indifférent des autochtones, avec un gouvernement inerte et occupé ailleurs, il ne s'écoulera pas longtemps avant qu'elles ne passent entièrement aux mains des Juifs. Peu importe qui y possède le pouvoir politique. Qu'elles soient sous le contrôle des Ottomans, des Arabes, des Français ou des Anglais ne fait pas de différence. Ce qui compte, c'est à qui appartient la terre et qui en touche le revenu. Le détenteur de l'autorité politique n'est qu'un instrument pour maintenir la sécurité et consolider la propriété, qu'elle soit musulmane, chrétienne ou juive. Il est passé le temps où les conquérants devenaient les maîtres du pays qu'ils avaient conquis et réduisaient ses habitants en esclavage.

9Dans le même ordre d'idée, on peut aussi mentionner les colonies allemandes de Jaffa ou d'ailleurs dont les plus importantes sont notamment Saron et Lahalmā. Les Allemands comme les Juifs vivent en autarcie économique. Ils ne s'en remettent qu'à des Allemands pour la satisfaction de leurs besoins ; ils tiennent le commerce du lait et possèdent des plantations, des usines, etc.

Notes

1 Traduction d'« Al-musta‘marāt al-yahūdiyya fi Filasṭīn », Al-Hilāl, XXII, 7, avril 1914, p. 518-520 (extrait du récit de voyage de Ğurğī Zaydān en Palestine durant l'été 1913 ; 4e partie : « Situation économique de la Palestine »). Tous les titres sont de Zaydān, de même que les expressions qui sont entre parenthèses et en caractères normaux. Pour un commentaire de ce passage, voir chapitre XI, p. 622-624.

2 Nous écrivons les « Juifs » avec une majuscule pour rester fidèles à l'esprit du texte qui les considère comme un peuple ou une « race » distincte des Syriens et des Arabes. Cf. p. 61-63, 379-380.

3 Tel Aviv fut fondée en 1909 et comptait 2 000 habitants à la fin de 1914 (cf. H. Laurens, La question de Palestine, op. cit., p. 251-252).

4 Le mot « villas » est transcrit par Zaydān lui-même (fīlā). Il le donne entre parenthèses comme équivalent de « maqāṣif ». Allusion à la cité d'Héliopolis construite à partir de 1905-1906 par le baron Empain. Elle servit de modèle aux promoteurs de Tel Aviv.

5 Sur les impressions ressenties par Ğurğī Zaydān lorsqu'il visita le collège de Tel Aviv, voir chapitre premier, p. 63 et chapitre VIII, p. 380.

6 Selon la carte établie par Neville Mandel (The Arabs and Zionism before World War First, University of California Press, 1976), il y avait en Palestine en 1914 52 colonies de peuplement juif (carte reproduite in Henry Laurens, La question de Palestine, op. cit., p. 701).

7 C'est le mot « ḥukūma » que nous traduisons ici par « État » pour garder l'expression française « un État dans l'État » qui est bien ici l'idée de Zaydān, et de nombre d'observateurs arabes de l'époque. Le titre arabe est « Ḥukūma yahūdiyya ḍimna ḥukūma ‘uṯmāniyya ».

8 Zaydān emploie dans ce paragraphe le terme générique unique de kāhin qui désigne tout ministre du culte. Par commodité, nous traduirons « kāhin » par « rabbin » dans les lignes qui suivent.

9 En arabe : « Wa bi-l-ğumla taġallub al-Yahūd fi Filasṭīn ẓāhir ẓuhūran wāḍiḥan ».

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