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Zandaqa et Zindīqs en islam au second siècle de l’Hégire

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Melhem Chokr

Préface

Daniel Gimaret

Texte intégral

1Dans la période d'extraordinaire effervescence sociale et intellectuelle qu'a été, en Islam, le second siècle de l'Hégire, se détache, quelque peu en marge — et de façon très informelle —, une catégorie particulière de prétendus "malpensants", étrangement affublés du sobriquet de zanādiqa, pluriel de zindīq.

  • 1 « Les zindîqs en pays d'Islam au début de la période abbaside », Rivista degli Studi Orientali, XV (...)

2Qu'est-ce que la zandaqa ? En donner une définition univoque est décidément impossible, comme le notait déjà Vajda dans son article, pionnier, de 19371 et comme le confirme d'abondance le présent travail. Chokr lui reconnaît, pour sa part, essentiellement trois significations. Au premier sens, la zandaqa représente l'adhésion, secrète ou avouée, à un système religieux de type dualiste : pas exclusivement le manichéisme — même si au départ, sous les Sassanides, le terme pahlavi zandīk (d'où est dérivé zindīq) a bien servi à désigner d'abord et avant tout les manichéens —, mais aussi le marcionisme, le bardesanisme (ou daysanisme), voire le mazdakisme. Puis, par un premier — et très abusif — glissement de sens, du fait, sans doute, que les dualistes étaient censés affirmer l'existence de deux principes éternels, excluant ainsi l'idée d'un commencement ex nihilo, ont été à l'occasion taxés de zandaqa des partisans de la doctrine de l'éternité de l'univers ; zindīq devient alors un équivalent de dahrī, et connote tout ce que recouvre habituellement ce dernier terme : négation de l'existence de Dieu, de la prophétie, de la vie future. Enfin, par une seconde, et tout aussi abusive, extension de sens, parce que seule, croyait-on, la négation de toute vie future, et donc de toute perspective de récompense ou de châtiment après la mort, pouvait expliquer qu'on ne respectât aucune loi morale ni religieuse, zandaqa est devenu paradoxalement — quand on pense à l'austérité de vie des authentiques manichéens — synonyme d'immoralité et de débauche ! C'est dire quel flou entourait, à l'époque considérée, l'accusation — car le terme était fondamentalement de nature polémique, ou policière — de zandaqa. Des poètes libertins ont été qualifiés de zindīq-s, au troisième sens du mot, parce qu'ils s'adonnaient à l'ivrognerie et à la pédérastie ; mais c'est, au contraire, son ascétisme qui a fait soupçonner Abū l-‘Atāhiya de zandaqa, comprise, cette fois, au premier sens !

3La question des "zindīq-s en pays d'Islam" avait déjà fait, comme le rappelle Chokr, l'objet d'un certain nombre de travaux, dont notamment — le tout premier — l'article, justement célèbre, de Georges Vajda. Mais même l'article de Vajda (issu d'un mémoire de l'École Pratique des Hautes Études) demeurait très incomplet ; une étude détaillée, systématique, restait à faire. Melhem Chokr a donc entrepris, dans le cadre d'une thèse de doctorat — et à son entière initiative, je tiens à le préciser — de reprendre le dossier à fond, en exploitant au maximum toute la documentation disponible. Il l'a fait avec brio, et une minutie, un souci de ne rien laisser dans l'ombre, qui le conduit même parfois à déborder un tant soit peu son propos, mais dont le lecteur exigeant, je pense, n'aura pas lieu de se plaindre. Ce lecteur trouvera là toute une série de mises au point, solides, claires, convaincantes, sur — entre autres — les campagnes de persécution menées par al-Mahdi et ses deux successeurs, la notion d'imitation (mu‘āraḍa) du Coran et les prétendues tentatives, à cet égard, de certains zindīq-s, la relation entre zandaqa et šu'ūbiyya, les véritables positions d'Ibn al-Muqaffa‘ (et qu'en particulier l'apologie manichéenne publiée par Guidi ne saurait lui être attribuée), ou encore les prétendues listes, fournies par Ibn al-Kalbī, d'Arabes de l'antéislam convertis au mazdéisme ou au manichéisme.

4Me sera-t-il permis d'ajouter ceci ? Aujourd'hui où plus que jamais, en Islam, un conformisme étriqué — mortel héritage du ḥanbalisme — impose sa loi, ce n'est pas sans quelque nostalgie que l'on se reporte à ces premiers siècles de l'Hégire, si vivants, marqués par l'extrême diversité des opinions, la hardiesse intellectuelle, une incroyable liberté de propos et de mœurs (en dépit des violences qui s'employaient à la réprimer). Un des intérêts de ce livre, et non le moindre, est de nous rappeler cette époque faste.

Notes

1 « Les zindîqs en pays d'Islam au début de la période abbaside », Rivista degli Studi Orientali, XVII, 173 : « Ce terme [de zindîq] a, de très bonne heure, pris une extension considérable et s'applique à toutes sortes d'hérésies ou attitudes religieuses mal vues par l'orthodoxie ».

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