Chapitre 2. La création d’un secteur public
p. 121-125
Texte intégral
1La création d’un secteur public dans l’agriculture entrait dans la politique générale de développement de la production, en même temps que dans la ligne dirigiste du régime. La réforme agraire et les coopératives avaient renforcé la petite propriété ; les coopératives de production destinées à regrouper ces petites propriétés en ensembles plus importants, où la productivité serait meilleure, la mécanisation rentable, les travaux d’amélioration des terres plus aisés à réaliser, restaient un idéal difficile à atteindre. Créer des fermes d’État permettrait de disposer immédiatement de modèles, directement sous le contrôle de l’État, à la fois centres de production, champs d’expérience, témoins de développement et exemples pour les paysans.
2Le gouvernement décida de tenter cette expérience dans des régions de cultures à fort investissement et à but spéculatif. Deux types d’exploitations répondaient assez bien à ces exigences au moment de la réforme agraire, dans deux régions très différentes de Syrie : les grandes exploitations céréalières de la Djéziré et les grandes propriétés de vergers de la Ghouta de Damas. L’oasis se trouva donc l’un des terrains privilégiés choisis.
3Il était nécessaire, pour constituer une ferme d’État, de disposer d’une exploitation de grande taille d’un seul tenant, et consacrée uniquement à l’arboriculture. Ce type d’exploitation ne pouvait se trouver que dans la Ghouta orientale ou à la lisière du Marj où des vergers avaient été aménagés. Lors de la distribution des terres confisquées, on réserva quelques grandes propriétés répondant aux critères définis ci-dessus. Dans certains cas, avant même l’expropriation, le choix des responsables s’était porté sur des propriétés convenant parfaitement à de futures fermes d’État ; alors, le choix des terres à conserver qui revenait au propriétaire lui était refusé. Les cinq fermes d’État sont donc toutes situées dans la Ghouta orientale, et disposaient dès leur création d’aménagements et d’investissements considérables dus à leurs précédents propriétaires.
Les cinq fermes d’État de l’oasis de Damas
4Les fermes ont toutes reçu des noms de dates importantes dans l’histoire du régime baathiste ou dans l’histoire révolutionnaire.
5— La ferme du 8 mars se trouve à Shabaa sur une partie des terres du propriétaire koweitien Abd al-Latif ‘Othman. Celui-ci a été exproprié de 650 donoms, mais 300 donoms seulement (30 hectares) ont été constitués en ferme d’État ; les 350 autres ont été attribués à la station d’élevage de vaches laitières qui a été construite en bordure de l’autoroute de l’aéroport. La station d’élevage elle-même n’a gardé qu’une partie des 350 donoms, l’armée ayant réquisitionné le reste. Les 30 hectares de la ferme d’État sont entièrement en vergers ; une villa d’habitation, des bâtiments annexes et plusieurs moto-pompes ont été confisqués en même temps que les terres.
6— La ferme du 77 avril est située tout à côté de celle du 8 mars, à Khiaret Nofal, sur des terres ayant appartenu à Salah et Subhi al-Shurbaji, riches industriels de Damas, qui possédaient des usines de cigarettes à Damas, Beyrouth et Amman. Ils ont été expropriés de 110 hectares et en ont conservé 60. Des 110 hectares, 55 ont été attribués à la station d'élevage pour ses cultures de fourrage ; 5 à l'Office du cinéma qui désirait aussi s'installer en bordure de l'autoroute ; les 50 hectares en vergers ont été réservés pour une ferme d'État.
7— La ferme du 1er mai est située près du village de Nashabiyé à une douzaine de kilomètres à l'est de Damas, à la limite de la Ghouta, sur les terres de la ferme dite Hosh Faddaliyé. Ces terres appartenaient à un exportateur de fruits de Damas, Marzuk Mansur ; celui-ci a gardé environ 30 hectares, et 17 hectares, expropriés, ont été transformés en ferme d'État.
8— A Nolé, à la limite sud-est de la Ghouta, se trouve la ferme du 16 novembre, ancienne ferme Shallah, ayant appartenu au commerçant et industriel Rashad al-Shallah. La ferme s'étend sur 45 hectares.
9— La ferme du 14 ramadan se trouve à Maadadiyé, entre les villages de Zebdin et de Deir al-Assafir. Elle comprend 50 hectares ayant appartenu à Sadeq al-Ustwani, ami et beau-frère de Shoukri al-Quwatli et à des membres de la famille Quwatli.

Fig. 17 Les fermes d’État dans la Ghouta
10— Il faut mettre à part une ferme située à Qarahta, dans la partie sud du Marj, s’étendant sur 125 hectares, qui fut confisquée pour des raisons politiques. Son propriétaire, Sélim Abou al-Naser, était un commerçant qui partit au Liban avec ses capitaux au moment des nationalisations. D’abord constituées en ferme d’État, ses terres furent cédées à la direction des recherches agricoles, située à Damas, pour devenir un centre d’expérimentation pour les cultures de céréales et de betteraves.
11Des cinq fermes de la Ghouta, créées sur des terres de la réforme agraire, l’une, celle de Maadadiyé, est maintenant administrée et cultivée par les soins de l’armée syrienne. Une autre, celle de Nolé, abrite des cantonnements de l’armée, mais est encore cultivée par la Direction des fermes d’État de la Ghouta.
Fonctionnement des fermes d’État de l’oasis
12La Direction des fermes d’État de la Ghouta a été installée à la ferme du 8 mars, située à proximité de Damas, au sud du village de Mleha, bien desservie par l’autoroute de l’aéroport. Le directeur général habite sur place ; il est assisté d’un directeur financier, d’un directeur agricole ainsi que d’un ingénieur agronome qui s’occupe spécialement des problèmes de matériel agricole et d’irrigation. Le personnel administratif subalterne comporte neuf fonctionnaires et travaille dans des bureaux installés à la ferme. Là se trouve aussi le parc de voitures et de matériel agricole pour toutes les fermes.
13La Direction a l’autonomie administrative et financière. Le directeur et ses collaborateurs établissent un plan de production et un budget qui sont soumis à la signature du Ministre de l’Agriculture.
14Des ouvriers permanents sont attachés à chaque ferme (cinq à la ferme du 8 mars, quatre à celle du 17 avril, et deux à chacune des deux autres fermes) et placés sous la direction d’un surveillant qui a le niveau du baccalauréat agricole. Ces ouvriers touchent des salaires inférieurs à ceux pratiqués actuellement dans l’oasis, mais ils ont, en compensation, la possibilité de cultiver des légumes pour leur compte sur les terres de la ferme ; quatre chauffeurs et quatre tractoristes complètent ce personnel permanent ; la direction embauche des ouvriers à la journée dans les périodes où une main-d’œuvre supplémentaire est nécessaire.
15Cinq tracteurs avaient été confisqués en même temps que les terres. Sept ont été acquis depuis, dont cinq fabriqués à l’usine Fiat d’Alep, et deux de moindre puissance. L’importance de ce parc s’explique par la dispersion des fermes et la concomitance des périodes de travail intensif. La ferme dispose aussi de quatre appareils à traiter les arbres.
16Trois fermes sur quatre disposent de l’eau d’un canal (seule celle du 1er mai à Hosh Faddaliyé n’en dispose pas). Mais toutes se trouvent dans la zone où le cycle du retour de l’eau est de 14 jours, et l’eau des canaux ne pouvait suffire, surtout l’été, pour des cultures arbustives. Aussi ces exploitations reposaient-elles, dès leur aménagement par leurs anciens propriétaires, sur l’irrigation par moto-pompes. Onze de ces moto-pompes ont été confisquées en même temps que les terres. Depuis, huit nouveaux puits ont été forés et équipés. Cependant, la proximité de la nappe phréatique menaçait les arbres, en particulier à la ferme du 17 avril où des travaux de drainage ont dû être effectués.
17Avant les expropriations, la culture des arbres fruitiers était l’activité principale des fermes, en association avec des cultures de légumes. L’abricotier dominait, et les vergers étaient en général composés d’arbres variés selon la coutume de l’oasis ; des vergers homogènes, aux rangées d’arbres bien alignées, avaient cependant déjà été plantés par les propriétaires. Depuis quelques années, la Direction des fermes s’efforce de poursuivre dans cette voie, pour faciliter la mécanisation, le traitement et la taille des arbres. Les grands propriétaires confiaient à des entrepreneurs la taille des arbres ; les ouvriers attachés aux fermes ont été formés et peuvent maintenant effectuer eux-mêmes ce travail. Quant à la récolte et à la vente des fruits, elles étaient, au temps du grand propriétaire, l’affaire du ḍammān comme dans toute la Ghouta ; la Direction des fermes, après avoir employé le même système, a voulu tenter l’expérience de la vente directe ; mais les bénéfices s’étant révélés inférieurs à ceux que la vente de la récolte sur pied permettait de réaliser, le Ministère a recommandé de revenir à ce système. Les récoltes de chacune des fermes sont donc mises aux enchères et adjugées à un ḍammān (un pour chaque ferme) qui commercialise la récolte. Dans ce domaine, les fermes d’État de l’oasis n’ont donc pas, pour le moment, montré une voie nouvelle aux paysans.
18Par contre, dans deux autres domaines, distincts des cultures fruitières, la Direction des fermes d’État de la Ghouta a cherché à ouvrir un nouveau champ d’expérience en même temps qu’à nouer, avec les paysans de l’oasis, les liens qui semblaient difficiles à créer. Le premier domaine est, paradoxalement, celui de l’élevage laitier. Le déficit en produits laitiers étant très sensible dans la région de Damas, le Ministère cherchait à développer l’élevage par tous les moyens et avait demandé à la Direction des fermes de mettre sur pied un centre d’insémination artificielle ; la ferme d’État aurait ainsi rempli un de ses buts principaux : améliorer la production, proposer un exemple de progrès technique et offrir les services de cette technique aux paysans. Un personnel spécialisé fut prévu, des locaux aménagés à la ferme du 8 mars, mais le centre n’eut qu’une existence éphémère. Plusieurs raisons expliquent cet échec : un changement de la politique du Ministère en matière d’élevage, la difficulté de mener de pair deux activités et de dominer rapidement une technique très évoluée, enfin les difficultés de gestion que rencontrait alors la Direction des fermes d’État.
19Le deuxième projet est actuellement en cours de réalisation. Plus en rapport avec l’activité essentielle des fermes et avec les compétences de la main-d’œuvre présente, il va peut-être leur permettre d’assumer ce rôle moteur qu’elles ont peu joué jusqu’à présent dans l’agriculture de l’oasis. Il s’agit d’un projet, mené avec l’aide de la F.A.O., de cultures de légumes et de fleurs sous serres ; trois serres sont déjà installées, sept autres le seront bientôt. En effet, un des problèmes de l’agriculture de l’oasis est la trop grande concentration dans le temps des récoltes de légumes ; le marché de Damas doit être alimenté une grande partie de l’année par les productions jordaniennes et libanaises. Les paysans des alentours semblent prendre un grand intérêt à cette expérience, qui peut représenter le moyen de créer des liens et une émulation entre les divers secteurs de production de l’oasis, le secteur public, le secteur coopératif et le secteur privé.
Le secteur public et l’élevage dans l’oasis
20Bien qu’elles ne soient pas rattachées à la Direction des fermes d’État, les stations d’élevage laitier de l’oasis relèvent du secteur public dans l’agriculture et entrent dans la politique générale de création de centres-modèles pour la production et la technique. Les résultats obtenus dans ces centres servent à orienter la politique pratique en matière d’élevage dans l’ensemble de l’oasis, et en particulier à orienter les investissements dans le secteur coopératif. Enfin, sur les deux centres existants, l’un au moins a été créé sur des terres de la réforme agraire. C’est donc à des titres divers que ces centres d’élevage ont leur place ici.
21L’histoire du premier centre fut compliquée par les événements politiques des vingt dernières années. Ce centre est situé dans le Marj, sur les terres de Deir al-Hajjar. En 1952, le grand propriétaire de la région, al-Ibish, avait fait don au gouvernement syrien de 200 hectares de terres désertiques, sur lesquels fut installée, avec l’aide d’experts français, une station de recherches sur les cultures de céréales. Les premiers puits furent forés pour permettre l’irrigation de ces terres et leur mise en culture. Après la rupture de 1956, le gouvernement syrien poursuivit la tâche entreprise mais s’orienta vers l’élevage des moutons à partir de 1958. En 1962 fut conclu un accord avec l’Allemagne Fédérale, et la ferme devint un centre de recherches sur la production animale (ovins et bovins). Des vaches frisonnes furent importées ; la ferme fut équipée en moto-pompes, tracteurs et trayeuses électriques. Mais la guerre de 1967 entraîna la rupture entre les deux pays et les Syriens s’adressèrent alors aux experts est-allemands qui restèrent jusqu’en 1972, date à laquelle les Syriens prirent seuls la responsabilité du centre. Ils continuèrent les études sur l’acclimatation des vaches de race frisonne au milieu syrien, et les croisements avec la race locale, dite "chamiyé". Enfin, en 1975, ils transformèrent le centre de recherches en unité de production.
22Entre temps, en 1970, un deuxième centre avait été créé sur des terres appartenant à la Réforme Agraire, à Khiaret Nofal, près des fermes d’État du 8 mars et du 17 avril. Ce centre devait être consacré à l’amélioration de la race des "chamiyé". Cette race à la robe rouge, étroite et haute sur pattes, est bien adaptée au milieu : elle est sobre, bonne laitière, mais son défaut est d’être mauvaise reproductrice ; les pertes de veaux à la naissance ne sont pas rares.
23Les déboires ont été nombreux dans les deux centres lorsqu’ils sont devenus vraiment des unités de production ; les quantités de lait produites furent très inférieures à ce que l’on attendait, alors que les coûts de production étaient très élevés. Les responsables se heurtent pour une part à des problèmes communs à toutes les stations d’élevage du pays : manque de personnel technique compétent, négligences nombreuses et soins insuffisants. Ils se heurtent, d’autre part, à des difficultés particulières à ces deux centres : la station de Deir al-Hajjar doit produire sur place une électricité qui revient très cher à cause de l’augmentation du prix du mazout ; elle doit entretenir un matériel déjà ancien ; la production de fourrage est très insuffisante depuis que la sécheresse et la baisse du niveau de la nappe souterraine ont obligé à réduire la surface cultivée ; cela rend nécessaire l’achat de plus grandes quantités d’aliments concentrés ; enfin les nombreux croisements pratiqués ont enlevé toute homogénéité au troupeau. Le centre de Khiaret Nofal a souffert lui aussi du manque de surface à consacrer aux fourrages (une partie des terres qui lui avaient été réservées a été réquisitionnée pour les besoins militaires) ; la race "chamiyé", pourtant familière aux paysans, était en fait mal connue et elle a été finalement négligée au profit de la race frisonne, plus exigeante. Encouragés par les crédits offerts par l’intermédiaire des coopératives et de la Banque Agricole, les paysans de l’oasis, à leur tour, ont acheté des hollandaises. Le coût de ces importations et le déclin de la race "chamiyé" ont poussé le gouvernement à réviser sa politique : la station de Khiaret Nofal, destinée à la production, doit recevoir toutes les vaches frisonnes que détenait la station de Deir al-Hajjar ; celle-ci reviendra à sa vocation de station de recherche et se consacrera à l’amélioration de la race "chamiyé".

Fig. 18. Al-Maadadiyé : exemple de terroir transformé par la Réforme Agraire.
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