Introduction

1Nous les Arabes, détenteurs officiels de la langue de l’islam, eûmes bien des démêlés avec la question des femmes. Depuis un siècle et demi, depuis notre seconde rencontre-choc avec l’Occident... la première s’étant déroulée plusieurs siècles auparavant, et dans des conditions plus choquantes, mais moins embarrassantes... depuis 1798 donc, nous n’arrêtons pas de discourir, commenter, déclamer, et parfois même versifier... – l’éloquence étant notre plus forte faiblesse – à propos des femmes.

2Nous nous sommes divisés entre deux opinions dites abusivement « courants » :

• La première s’est rapidement vêtue de la toge de la « modernité », usant de sa rhétorique à satiété. Et répétant que les femmes, moitié de la société, avaient un rôle à y jouer ; qu’elles avaient le droit à l’instruction, à l’emploi... et parfois à une liberté d’épanouissement individuel, pas tout à fait identique à celle des Occidentales... mais, disons, approximative, qui ressemblerait à cette dernière.
• La deuxième opinion : non moins douée en écriture et figures de style, s’est érigée en illustratrice de « la tradition », l’associant impunément au turban religieux. Elle disait sans relâche que les femmes, certes, avaient une âme, concession de taille déjà ! Mais que leur rôle naturel, dicté par Dieu, contre lequel les hommes ne peuvent donc rien, était de s’occuper de la maisonnée : tâche qui requiérerait quelque instruction, mais pas vraiment celle menant au dehors, où des loups garous déguisés en créatures humaines conduiraient les femmes à la débauche et la dépravation.

3Les jours ont filé depuis ces dizaines de décennies, et il s’est ancré dans la tête de tout le monde que nous étions, nous autres Arabes, partagés selon cette large dichotomie.

4Puis vint la percée islamiste des années 70 qui, en abondant dans le même sens, exarcerba cette même dichotomie : parce que les islamistes arabes, se prenant pour les héritiers de « la tradition », s’étaient crus, au départ, obligés de la conserver en défendant ses principaux arguments sur la question des femmes. Et ce fut alors un amas de pamphlets, opuscules, articles, ouvrages... arguant du licite et de l’illicite, du dedans et du dehors, de l’infériorité et de la supériorité (qawâma)... pour trancher sur la juste voie que devraient adopter les femmes, celle de la réclusion.

5Le côté occidental, supposé incrédule, était en fait des moins sceptique quant à notre parole. Il nous prit au pied de la lettre, et accéléra le rythme de ses publications, qui toutes affirmaient ce sur quoi tout le monde était déjà d’accord : à savoir que l’islam était décisif sur la question des femmes, et que l’islamisme était là, béni par on ne sait quelle conjoncture, pour saper les maigres, trop maigres acquis que les Arabes musulmanes avaient obtenu de « la modernité », leur modernité.

6Ce fut alors aussi le concert opposé, l’autre montagne de papiers noircis, déclarations, colloques, etc... tous nous confinant dans l’image que nous avions établie auparavant : celle de pauvres Arabes affligés par 1’« affaiblissement » de leur courant « modernisateur », assiégés par leur courant « traditionnel » et tout son arsenal de mouvements, groupuscules, ligues... islamistes.

7Mais entre-temps, il se passait durant ces deux dernières décennies de bien importantes choses :

• Du côté des femmes islamistes d’abord, supposées appartenir au « courant traditionnel » : sans se rendre compte qu’elles faisaient abstraction des « courants » adverses, elles profitaient des médiocres acquis de « la modernité », et sans méthode, pour paraître sur la scène publique. La myopie sociologique qui n’a pas réussi à les observer n’est pas seulement due au défaut bien humain de chérir ses idées à mesure qu’elles vieillissent et de les généraliser autant que faire se peut ; mais aussi à la nouveauté de ces comportements, à leur irréductible ambiguïté et à leur non-concordance avec les textes de leurs propres maîtres fondateurs.
• Du côté de certains de leurs chefs-théoriciens encore vivants, ensuite : les plus notoires étaient Muhammad Husayn Fadl Allah, Rached Ghannouchi et Muhammad Ghazâli, sans oublier... Khomeiny lui-même ! dont la langue et la geste, quoique persanes, se conjuguèrent, comme un feu de tempête, en arabe...

8Et tous optaient sans ambages pour l’apparition des femmes dans le dehors. Là aussi, ces textes n’ont obtenu, que dans des cercles étroits, leur chemin escompté. Car ils s’offraient, et d’une façon inégale, à la chose et son contraire : à des raisonnements qui, pris selon la grille tradition/modernité, se perdraient dans d’impitoyables labyrinthes. En plus, ils étaient submergés par d’autres textes islamiques, écrits parfois de leur propre plume... mais qu’ils n’avaient ni les moyens intellectuels, ni la volonté peut-être de contrecarrer. Sinon, ils se présenteraient sous d’autres lumières, celles du « courant » opposé, et abdiqueraient pour ses choix... Il leur fallait tout juste marcher sur le mince fil d’idées non-assimilées, encore moins élaborées par soi, et dont l’ultime conséquence mènerait vers l’hérésie... il leur fallait donc les ménager, composer avec, s’y accomoder avec une délicatesse profane... Sinon, que la paix soit sur leur popularité auprès des femmes acquises, oui acquises, à quelques bribes de « modernité ».

9C’est du côté de musulmanes non-Arabes que vint l’initiative de rompre avec l’image facile et prétentieuse d’une dichotomie tradition/modernité nourrie d’émergence islamiste : la première, iranienne, est Fariba Abdelkhah, dont l’ouvrage porte sur les Iraniennes sous l’Etat islamique d’Iran. Délivrée dès le départ par les nuances, elle conclut que les femmes islamiques, sont en processus d’« invention d’une modernité originale », et ce, grâce à son observation toute neuve du comportement des Iraniennes sous cet Etat islamique.

10La deuxième se nomme Nilüfer Göle, elle est Turque, et va plus loin que la première. Son ouvrage, portant spécifiquement sur des femmes islamistes turques se termine par un paradoxe : selon elle, « à mesure que (ces) femmes sortent vers l’espace public par le biais des mouvements politiques, la transformation irréversible qui s’opère dans le mouvement islamiste, force les frontières de l’espace du privé (mahrem). Plus la femme islamiste, au-delà de son identité politique « collective », développe des stratégies de vie individuelle, plus elle questionne les interdits pour aller vers le monde « extérieur », et plus, par là, elle se forge sa propre identité tout en définissant les relations entre les hommes et les femmes1 ».

11Parallèlement, des articles homologues parurent sur l’Egypte : succints, moins globaux, mais tout aussi nuancés, ils observaient le contenu complexe d’un hijâb, auquel ne s’allieraient plus désormais toutes les composantes classiques connues... mais qui, au contraire, véhiculeraient à la fois, « protestation et accommodation2 ».

12Il est vrai que dans d’autres contrées arabes, la situation des femmes, leur rapport avec l’islam(isme), concourrent à résister à un nouveau regard : tel l’islamisme algérien qui est nettement en deçà de celui-ci... bien que lui aussi soit traversé par des subtilités et des contradictions... toutes occultées par l’engrenage dans lequel il s’est pris.

13Il en va de même de l’islamisme yéménite, moins tapageux, mais tout aussi avisé quant au renvoi de ses femmes, et celles des autres, au giron du privé. L’islam séoudien, lui, encore plus discret, croit esquiver ses islamistes en renforçant la garde, déjà sérieuse, des femmes dans leur somptueuse prison.

14Les variations de l’islam(isme) ne promettent donc pas d’être des moins subtiles ; ce qu’elles annoncent, ce qu’elles entrevoient, c’est une discussion orientée par d’autres lectures, d’autres grilles que celles auxquelles se sont adaptés, et indistinctement, médias, chercheurs et... « observateurs ».

15Car si l’islamisme, dans certaines contrées, dérange la vieille dichotomie modernité/tradition, s’il s’est emparé de quelques attitudes et idées propres à son intime adversaire, le courant « modernisateur », c’est que la modernité même, telle qu’elle fut introduite dans nos pays porterait à un autre genre de réflexion. Et en premier lieu celui qui revoit l’occidentalisation – modernisation, comme un procès d’envergure considérable, une « occidentalisation inconsciente », selon l’expression de Daryush Shayegan3, une occidentalisation qui n’est pas plus déterminée par le choix idéologique de ses acteurs, que par leur parcours individuel ou collectif, et selon les aléas souvent intempestifs de celui-ci.

16Mais aussi une modernisation dont on ignore, pour l’instant, les caractères spécifiques, tellement elle fut fragmentée ; donc une modernisation dont il faudrait re-dessiner les contours, les degrés d’accès et surtout les zones atteintes.

17Et les femmes dans ce procès détiennent une place centrale : même si elles furent, et restent, objets d’enjeux politico-idéologiques, entre tenants de divers « courants », nombreuses parmi elles ne sont pas moins « sorties » vers le public. Et selon des modalités parfois opposées, et des conflits souvent insolubles... mais surtout selon l’histoire proche de leur pays, le rapport de celui-ci avec l’Occident et sa culture dite politique.

18Le Liban, quoique pays d’exceptions diverses, ne semble pas contredire cette hypothèse. L’affinité religieuse de ses chrétiens avec l’Occident le plaça, bien avant 1798, dans une situation privilégiée, parce que généralement acceptée, avec la modernité. Les chrétiennes libanaises en profitèrent évidemment, au départ, par l’instruction et progressivement par une sortie englobant surtout l’emploi et la relative participation à la vie politique... le tout variant selon les régions, mais aussi selon des modalités complexes qui attendent encore d’être étudiées. Mais reste que leurs sœurs musulmanes en ont profité par des biais et des mécanismes différents : il y eut d’abord cette précocité du rapport avec l’Occident qui, malgré les réticences musulmanes porta finalement quelques fruits. Il y avait, de surcroît, ce processus complexe, mélange de fascination, d’irritation, de proximité pas toujours conflictuelle, de démarcation et d’imitation à la fois, à l’égard des chrétiennes, qui fit que les musulmanes empochèrent, à leur insu, les « acquis » modernes de leurs sœurs chrétiennes. Le tout, schématiquement décrit, n’aboutit ni à son terme, ni à une cohérence que d’aucuns imagineraient : mais tout simplement à la prolifération des Libanaises dans la sphère publique, à leur liberté d’agir, de se vêtir, de parler... considérées comme extravagantes par les autres Arabes et assorties d’une accommodation avec les structures politico-culturelles de « la tradition » : le confessionnalisme principalement, qui déconcerterait maints regards étrangers.

19Des islamistes libanaises, sujet de cet ouvrage, paraissent observer cette règle hypothétique : une dizaine de chiites parmi elles, affiliées au Hezbollah, ont répondu aux questions d’un entretien axé sur leur sortie dans la sphère publique. Dans un premier temps, la première partie, intitulée « islamisme modernisé », là où la « modernité » libanisée paraît au grand jour, elles ont décrit l’histoire ancienne et actuelle de leur parcours, ses médiations, ses domaines privilégiés, ses credos. Elles se sont prononcées sur les problèmes posés par cette sortie, ont relaté leurs solutions et celles qu’elles proposent ; pour laisser percevoir deux dispositions spécifiques : leur individualité et leur propre notion du temps. Elles ont finalement exprimé leur libanité au travers de trois notions principales : l’Etat, la fusion privé/public et le confessionnalisme.

20La deuxième partie constitue le deuxième temps, où l’islamisme paraît s’être emparé pour son propre compte de la modernité : son titre est donc « modernité islamisée ». Il y est question de la vision qu’ont ces femmes de l’islam, du rôle de Khomeiny et l’Iran islamiste dans l’élaboration de cet islam. Puis la description de leur itinéraire avec le port du hijâb, leur distinction entre deux sortes de hijâb, le « traditionnel » et le « légal » et la fonction identitaire qu’elles lui attribuent. Dans cette partie aussi, le modèle de Fâtima al-Zahrâ’ est discuté, ainsi que l’ascension de femmes à la tête d’un Etat islamique(iste), et les éventualités d’un retour à la sphère privée.

21Les deux parties sont précédées d’un prologue, témoignage, peut-être utile, sur l’enquête en tant que telle : ses incongruités, péripéties, périls, angoisses.... bref ! son aventure.