« Allez quérir deux draps de soie, là-bas, auprès d’Étienne, chez qui je les ai mis en dépôt [...] Plutôt ternis ? Qu’on les déplie... Seigneurs, regardez. Ces draperies, je les ai depuis plus de trente ans ; lorsque je suis revenu d’Outre-mer, je les rapportai avec moi, et pour m’en servir comme je vais faire. On les étendra sur mon corps, quand je serai porté en terre. » Et plus tard, dans ses tous derniers moments, quand on vient lui rappeler que sa garde-robe est toujours pleine : toutes les parures d’écarlate, de petit-gris qu’elle contient, les quatre-vingt fourrures précieuses, toutes fraîches et neuves, il ne les emportera pas avec lui ; qu’il se hâte de les faire vendre. Alors, carrément, il se fâche : « Taisez-vous, mauvais. J’en ai par-dessus la tête de tels conseils. C’est bientôt la Pentecôte, la saison où les chevaliers de ma maison doivent recevoir leurs nouveaux atours. Je le sais bien, jamais plus je ne pourrai les leur distribuer... Approchez, Jean d’Arly. Par cette foi que vous devez à Dieu et à moi, je vous mande de faire pour moi le partage de toutes ces robes. Et s’il n’y en a pas assez pour tout le monde, envoyez encore à Londres acheter ce qui manque. » On passa donc la nuit au partage du vair, de la soie, de la zibeline. Tous les chevaliers endossèrent ce que le corps de leur maître avait revêtu de plus beau... En chacun de ceux qui revêtaient ses parures, on pouvait croire que le mourant reprenait vie. »

1 La scène se situe en 1219, et accompagne les derniers instants de Guillaume le Maréchal 1  : tissus et vêtements y jouent un premier rôle.

2 Empire ottoman , 1657

« Un jour, pour lui avoir annoncé la victoire de la flotte, le bey d’Özü offrit à votre serviteur une bourse de piastres et une pelisse de tête de zibeline, de l’étoffe de laine pour deux caleçons, deux esclaves russes et trois superbes pur-sang arabes ». Lors du siège d’Özü, « Je remis ensuite, d’abord au kethüdā , une pelisse de zibeline blanche, puis au bey d’Özü une robe d’honneur incrustée d’or, aux beys de Nigbolu, de Silistre, de Vize, de Tchirmen, de Kirk-Kilise, de Vidîn et de Bender, une robe d’honneur ; aux commandants des cinq forteresses, aux quarante aghas des odjak et à ceux d’Akkirman ainsi qu’aux autres artisans, je fis remettre en tout soixante-dix robes 2 . »

3 Empire ottoman , 1788

« Les pelisses [...] ne se donnent qu’aux principaux fonctionnaires ; elles sont suivant leur rang, de zibeline, d’hermine, de loup-cervier, de renard blanc, de petit-gris, etc. La zibeline est réservée aux grands dignitaires [...] La pelisse du Premier ministre et des Paschas est d’une étoffe de soie blanche, celle du Mouphti est de drap bleu, et les ouléma la portent de drap vert. Il y a une pelisse d’une classe supérieure que le sultan n’accorde qu’à trois dignitaires : le grand-vézir, le Caîm-Mécam , et l’Agha des janissaires [...] Elle est appelée capanitza et diffère des autres par un long collet de fourrure pendant sur le dos, et par des agrafes d’or. Celle du Premier ministre est de drap rouge, celle de son substitut est de drap vert, et le chef des Janissaires reçoit la sienne de drap écarlate, fourré de loup-cervier 3 . »

4 Damas , fin xvii e siècle

« En dot, il donna : 300 piastres et 2 qafṭān tarafanda brodés d’or avec des boutons d’argent, ainsi que 3 qafṭān de satin de couleur rose. [...] Les 3 qafṭān sont tous entre les mains de son père 4 . »
« Il me laissa son šāš , turban appelé ‘urf et voici que je le porte maintenant alors que je fais la ḫuṭba et que j’accomplis la prière du vendredi à la mosquée des Omeyyades et que j’invoque pour lui la miséricorde de Dieu 5 . »
« Je lui offris un tissu de coton, un šāš kūšā , un vêtement de karmasūt , et une serviette ( mandīl ), le tout d’une valeur de 30,3 piastres. J’offris à son katkhudā , Ḥusayn, un ḥalā’ilī d’une valeur de 5 piastres 6 . »

5 Damas , 1731

« En ša‘bān 1143 (février 1731), on vendit les montures et les meubles [confisqués au gouverneur destitué de Damas, Ismā‘īl Bāšā al-‘Aẓm] ; on apposa les scellés sur [son] jardin situé vers la mosquée Sādāt et on saisit tous les coussins, couvertures, matelas, les cuivres, les grands plateaux et les objets de porcelaine, d’une valeur de 20 000 à 30 000 bourses 7 . »

6Les dates difffèrent. Les mondes diffèrent. Mais, dans ces périodes médiévale et moderne, une constante demeure : l’habit, l’étoffe, ou la fourrure jouent un rôle symbolique et marquent la distinction sociale.

7 Ces quelques observations puisées aux récits, aux chroniques, aux relations de voyages en Occident et en Orient à des dates aussi éloignées, suggéraient que l’histoire des textiles portait en soi son intérêt. R.B. Serjeant soulignait, dans l’introduction de son ouvrage Islamic Textiles originellement publié dans Ars islamica en 1942 et repris en 1972, les difficultés d’un tel projet : les historiens et les géographes arabes ignorent le plus souvent le domaine des industries, mais ne manquent cependant pas de faire allusion à des noms de textiles, éparpillés, dit-il, au milieu de la description de batailles et d’intrigues. Il fallait les rechercher patiemment : les sources sur lesquelles cet auteur s’appuie sont donc avant tout constituées de récits d’historiens ou d’hommes de lettres. « Historians allude to various textiles by name, but these are few and far between, not at all easy to find in the mass of battle and intrigue. Other incidental notes must be sought in the Adab or polite litterature 8 . » R.B. Serjeant a consacré sa magistrale étude à l’ensemble du monde islamique à la période médiévale ; ses sources l’orientent plutôt vers la connaissance des hommes, ou des lieux, qu’historiens ou géographes, au cours de leurs récits, jugeaient dignes d’être évoqués.

8 Une constatation d’un autre ordre a également inspiré notre projet d’études des textiles à l’époque ottomane. À l’aube du xviii e siècle, artisans et commerçants du textile occupent, dans la société civile, une place essentielle. A. Raymond, dans son ouvrage Artisans et commerçants au Caire 9 , a souligné l’importance des activités textiles dans la cité. À Damas, vers 1700, la situation est semblable 10 . Il a donc paru indispensable de s’attarder sur les artisans et marchands concernés par ce type d’activité et d’approcher avec le plus de précision possible les « marchandises » textiles fabriquées et vendues.

9Par rapport à l’ouvrage de R.B. Serjeant, notre programme est tout autre, et plus humble. Il rejoint les règles du classicisme. Unité de lieu : Damas. Unité de temps : 1687-1717. Unité de sources : les inventaires après décès.

1. LES SOURCES

10Les inventaires après décès constituent des sources exceptionnelles. Destinés à préserver les droits des héritiers mineurs ou absents, ces actes constituent des documents comptables qui déterminent à la mort d’un défunt l’état de ses propriétés, minutieusement décrites et estimées. D’ores et déjà réalisées, trois études différentes reposant sur leur analyse laissaient entrevoir la place du textile dans la vie économique de la ville, l’importance de l’étoffe dans la vie de tous les jours. Il fallait passer le seuil des maisons, le seuil des boutiques, il fallait regarder, compter, et l’on abordait ainsi le quotidien « textile » de l’ensemble de la population damascène, petits et grands.

1.1. LES INVENTAIRES DAMASCÈNES

11 Un large corpus d’inventaires après décès damascènes autorisait la démarche : 450 inventaires après décès damascènes sont tirés de deux registres du tribunal de la ville, couvrant les années 1686-1717, tenus par un juge, le qassām‘arabī , dont le rôle consistait à effectuer le partage légal des successions ( muḫallafa, tarika ) de civils, hommes et femmes, entre les divers héritiers, ou à attribuer l’ensemble de la fortune à l’État, au Trésor ( Bayt al-Māl ) dans un certain nombre de cas.

12Ces actes, que l’on retrouve dans les anciennes provinces de l’Empire ottoman sont construits selon un modèle relativement uniforme : un préambule donne le nom du défunt, ses titres, quelquefois son métier (souvent deviné d’après la nature des biens possédés), son lieu de résidence ou de travail, les noms et qualités des ayants droit et des personnes qui les représentent et sollicitent l’intervention du juge.

13 Dans une deuxième partie, le cadi et ses scribes procèdent à l’énumération chiffrée de l’actif, biens meubles, immeubles, créances de la personne défunte. Les cadis décrivent soigneusement les biens du défunt. Souvent se situe en début d’inventaire l’évocation du numéraire possédé, tandis que les richesses en biens-fonds et l’énumération des créances apparaissent à la fin ; entre les deux, figure le contenu de la maison, la plupart du temps bien distingué du contenu de la boutique ; au début, ou en fin de la liste des biens domestiques, relativement isolés des objets courants de la maison, sont recensés les bijoux. Certes, ces comptes ne sont pas au-dessus de tout soupçon : quelques piastres, quelques bijoux, aisément communicables, de la main à la main, ont dû échapper à la connaissance du juge. Faisons cependant confiance à la diligence jalouse et méfiante des héritiers, lorsqu’ils sont plusieurs : la succession devait être, par eux, surveillée. Comme toujours dans les inventaires ottomans, au moins syriens, le juge a scrupuleusement décrit les objets possédés par le défunt, incitant l’historien au travail de l’archéologue recherchant sur son terrain de fouilles, par la prospection et les sondages, les vestiges du passé : se trouvent ainsi entassés, en vrac, comme dans la tombe de Toutankhamon, tous les biens contenus dans la maison ou la boutique du Damascène au début du xviii e siècle.

14 La troisième partie établit le passif de la succession : dépenses d’inhumation ( tağhīz wa takfīn ), frais divers d’enregistrement et de courtage, dettes, et, dans le cas d’un défunt, arriéré de la dot dû à l’épouse ( mu’aḫḫar ṣadāq ).

15 Enfin, dans une dernière partie, le montant net de la succession est partagé entre les héritiers. Les informations tirées de ces 450 actes ont permis d’établir les caractéristiques économiques, démographiques et sociales de la population damascène présentées dans un ouvrage, Familles et fortunes à Damas en 1700 11 , et de quantifier l’importance des artisans et des commerçants du textile.

1.2. LES INVENTAIRES DE PÈLERINS

16Dans les mêmes registres, 135 actes de succession concernaient des étrangers, dont la plupart étaient des pèlerins, morts par hasard à Damas, à l’aller, ou au retour des Villes saintes. Le scribe a alors détaillé, pour les héritiers éloignés de la cité, une liste détaillée de tous les effets que le défunt possédait, en arrivant à Damas, ou en repassant par Damas sur le chemin du retour. La description des actifs de ces hommes n’est donc pas complète : elle ignore tous les avoirs laissés sur place dans la ville d’origine. Mais le scribe a noté, dans le détail, le contenu des bagages de ces voyageurs, à l’aller comme au retour : 11 276 occurrences et termes différents.

17 Les tissus rapportés du voyage, en particulier les tissus indiens achetés ou échangés à La Mecque, ont parfois fait l’objet dans ce voyage religieux d’un commerce spécialisé de grand négociant ; plus souvent, les humbles pèlerins, pour eux ou leur famille ou leurs amis, ramenaient également, en petite quantité, des textiles indiens acquis sur les lieux sacrés, porteurs d’exotisme et de baraka. L’analyse issue de ces actes est parue dans Ultime voyage pour La Mecque 12 .

1.3. LES POSSESSIONS DOMESTIQUES DE 121 DÉFUNTS : LES TISSUS DANS LES MAISONS

18L’intérêt de l’analyse du « contenu » matériel de ces bagages nous a convaincus d’une nécessité : dépasser le cadre de la seule société pèlerine pour pénétrer les intérieurs de maisons et de boutiques afin d’élargir la connaissance de la société damascène. Le monde des objets quotidiens, dans une civilisation privée de documents illustrés, est mal connu. La culture matérielle, quotidienne, n’a guère intéressé les chroniqueurs, plongés dans un monde sur la description duquel ils ne sentaient pas l’intérêt de s’attarder.

19 Sans entreprendre l’étude exhaustive des possessions domestiques de 450 défunts et défuntes, nous avons affiné notre étude des patrimoines globaux damascènes en relevant de façon méticuleuse tous les biens contenus dans les maisons d’un groupe composé des 60 personnes les plus pauvres (30 hommes, 30 femmes), dont les actifs sont inférieurs à 41 piastres, et le groupe des 61 personnes les plus riches, qui possèdent plus de 365 piastres (30 hommes, 31 femmes), la différence de 1 purement due aux fantaisies – limitées – de nos choix ! Les descriptions minutieuses de tous les objets que renferme la maison, les précisions apportées qui viennent nuancer leur état, la couleur, le matériau utilisé, l’estimation des prix, sont autant de trésors où puiser pour enrichir la connaissance de la culture matérielle dans une ville arabe ottomane du xviii e siècle, et en particulier pour découvrir le monde des tissus détenus par les Damascènes, leurs habits et leur mobilier avant tout constitué d’étoffes. Notre méthode a donc consisté à relever soigneusement et complètement toutes les indications du cadi et de ses scribes : 35 892 termes dont 17 000 qualifiant des objets ; parmi eux, près de 3 500 vêtements et plus de 3 000 pièces de « mobilier ».

1.4. UN NOUVEAU PROJET : LES INVENTAIRES DE 78 BOUTIQUES D’ARTISANS ET DE COMMERÇANTS DU TEXTILE

20La part qu’occupaient les activités textiles dans la ville, l’importance des tissus dans les biens du retour des pèlerins, la place des étoffes dans les inventaires féminins et masculins des habitants de la cité ont également attiré notre attention : s’il était difficile, dans une seule étape, d’analyser tous les intérieurs de maisons et de boutiques, pourquoi ne pas s’attacher seulement aux étoffes présentes à Damas à cette époque et aux « métiers » du textile ?

21 Encore fallait-il être en mesure d’identifier les inventaires des artisans et commerçants du textile. Les scribes en offrent la possibilité. Dans la première partie de l’acte, ils établissent l’identité du défunt, en donnant tous les éléments de son nom : ism, nasab , et nisba , ici particulièrement intéressante car elle donne une indication sur le métier possible du défunt. Possible seulement, car, par exemple, la nisba al-‘abawī attribuée à feu ḥāğğ Muḥammad b. Zaynaddīn al-Ṣafadī ne signifie pas à coup sûr que Muḥammad lui-même était fabricant de ‘abā  ; il a pu hériter de la nisba paternelle ; et même si l’on sait que, souvent, le fils exerçait le métier du père, la certitude n’est pas absolue. Il a donc été nécessaire de vérifier, grâce aux types de biens soigneusement inventoriés dans la description de l’actif, si le défunt exerçait les activités suggérées par sa nisba . Souvent, le nom du défunt n’a pas été défini par une quelconque nisba de métier : seule, la description des objets présents dans sa boutique, voire dans sa maison, a autorisé la connaissance de ses occupations.

22Au terme de ces analyses, il a été possible d’identifier, avec une presque certitude, les « professions » de 213 défunts sur un échantillon de 277 hommes décédés, une proportion donc non négligeable : parmi eux, 78 « professionnels » du textile, artisans et commerçants dont les actes de succession seront la base essentielle de cette étude. Il n’a jamais été possible de trouver la moindre occupation aux femmes dont on a pourtant relevé dans le détail le type de biens possédés pour une centaine d’entre elles.

23 Comme le soulignait également André Raymond, la distinction artisan/commerçant n’est pas aisée : « un des traits fondamentaux de la vie économique au Caire aux xvii e et xviii e siècles, ainsi d’ailleurs que dans tout l’Orient musulman à toutes les époques, était la non-différenciation des activités artisanales et commerçantes 13 . »

24 Aussi, pour effectuer notre propre classification, nous ne nous sommes pas fiés au nom du métier suggéré par la nisba du défunt : nous avons patiemment relevé un à un tous les biens contenus dans la boutique, suivant à la lettre les indications des scribes, substantifs et qualificatifs, noms de tissus, noms d’objets, adjectifs de couleur, adjectifs d’origine, adjectifs d’état, espérant que cette fastidieuse besogne autoriserait l’autopsie des boutiques damascènes du textile en ce début de siècle.

25La reproduction de deux documents, l’original en arabe, extrait du registre 15, et sa transcription, sans traduction, des avoirs de deux des défunts seulement, peu pourvus de biens, suggèrent à la fois la richesse de la source, la difficulté de son interprétation, et, on l’espère, le perplexe étonnement du lecteur.

La ou les boutiques (il possède un ḥānūt et un maḫzan ) de ḥāğğ Muḥammad
b. Aḥmad al-Riḥāwī al-šahīr bi l-Qābūnī contient :

• 500 tūb de qumāš asyūṭī , 354 piastres
• 160 tūb de qumāš mağwaz , 105 piastres et deux miṣriyya
• 136 tūb de qumāš baladī , 135 piastres
• 15 tūb de qumāš mağlūba , 65 piastres
• 24 tūb de qumāš maḥūt et mağlūba , du qumāš maḥūt et mağwaz , 24 piastres
• 3 tūb de ‘ātikī muṣabbaġ , 4 piastres et 5 miṣriyya , du ‘ātikī bayāḍ , 4 piastres et 5 miṣriyya
• qimāyāt mulawwana avec qanābīz , 85 piastres
• qumāš ‘ātikī abyaḍ avec 4 maqāṭi‘ baṭāna avec 2 maḥūt avec ‘ abā sawdā , 23 piastres.

Les biens de Ibrāhīm Ǧalabī b. ‘Abdarraḥmān al-mu’aḏḏin ont été vendus dans le Sūq al-‘Aqqādīn :

• Des bašāliq, salabandāt, šarā’iṭ, ṭabqūr ḥarīr et quṭn , 10 piastres
• -6 šanābir, tarkāyāt, kūfī et kasātik, bunūd ḥarīr et quṭn , 10,5 piastres
• -54 ḏirā ‘de qulān , qīṭān avec yāqāt ğūḫ avec bunūd sayf avec salabandāt bi qaṣab avec yāqāt avec qīṭān quṭn , 14,5 piastres
• -des ğazmā bayḍā avec qaṣab ṭāṣ avec 3 qaḍbān , ḥarīr maslūba avec ḥarīr mulawwan , 2,5 uqiyya , 3 ‘arā ḥarīr , 6 piastres
• -des yāqāt avec azrār mulawwana avec ḫurda quṭn avec akyās et ḥiğāra qazāz , lu’lu’ et ‘ ulab , šaqaf ğūḫ, ma‘add, ‘iddat ‘aqāda , 4,5 piastres
• des dūlāb avec ṣundūq avec sebet aswad , 2 piastres et 6 miṣriyya
• de la ḥarīr maslūba 3 raṭl 1 uqiyya , 20 piastres
• des karasta , 1 ġarāra , 5,3 piastres

26 Il a fallu courageusement ajouter aux biens de ces deux seuls défunts le contenu des boutiques de 76 autres « textiliers ». Nous voici alors au pied d’un mur de 49 384 termes d’une pesante opacité, recouvrant des avalanches de tissus divers, d’origines syrienne, égyptienne, perse, indienne, mais également sous des montagnes de cols, de boutons, de pompons, de bordures de robes, de brides, de galons..., toutes marchandises comptées à l’unité, ou mesurées de toutes les façons, en coudées, en coupons, en pièces, en sacs, en courges, ou encore pesées en dirham, uqiyya, raṭl, et qinṭār . Ces accumulations hétéroclites autorisaient cependant l’analyse de l’identité et de l’origine des textiles présents à Damas en ce début de xviii e siècle et étaient prometteuses d’une connaissance détaillée des types de métiers engagés dans les activités textiles damascènes liées au quotidien de l’habillement et du mobilier presque uniquement « textile » de la maison.

27 Les difficultés ne manquent pas. Le vocabulaire qu’utilisent les scribes s’applique à des objets quotidiens dont nulle représentation n’est parvenue jusqu’à nous et dont les humbles fonctions pratiques n’ont jamais intéressé l’historien de la société damascène, ni même ottomane. « Plus les objets sont quotidiens, plus rapidement se transforme leur désignation [...] Les mêmes biens, à quelques kilomètres de distance, ne sont pas dénommés de la même façon. On peut supposer que des variations sémantiques liées au temps et à l’espace ont abouti à désigner le même objet par des termes différents ou à appliquer le même terme à des biens différents », avions-nous noté dans Ultime voyage pour La Mecque 14 . Les descriptions des ethnographes des temps modernes ou plus simplement les réponses des artisans et commerçants contemporains peuvent-elles être appliquées à des biens dont les caractéristiques, les usages et les fonctions se sont certainement transformés en trois siècles ?

28 Quelques exemples illustreront les glissements de sens possibles entre le xviii e et le xx e siècle. Le terme band , pluriel bunūd , est traduit dans les dictionnaires cités ci-dessous : « cordelette, lien, cordon » ; le contexte dans lequel le mot est employé confirme cette interprétation. Rim al-Attrache, dans une étude sur la soie à Damas, donne une toute autre signification au mot : le sens d’écheveau de soie, dénommé par les scribes du xviii e siècle, šamṭ , lequel devient tout simplement chez cet auteur « fil de soie 15  ». Mulawwan est un des adjectifs de couleur les plus présents dans les inventaires. Nous lui avons attribué le sens de « bigarré » proposé par les dictionnaires, tout en émettant l’hypothèse que l’adjectif avait un rapport possible avec une technique de teinture en ikate. Rim al-Attrache fait de mlawwané un carré, spécifiquement féminin, fabriqué en Arabie et au Yémen : « soie naturelle, et bourre de coton, broderie aghabani 16  ». Ṣāya a le sens actuel de « coupon » ; vers 1700, le terme désigne un vêtement. Les dictionnaires ont été les premières de nos références : le Dictionnaire arabe-français. Dialectes de Syrie : Alep, Damas, Liban, Jérusalem , de A. Barthélemy publié à Paris en 1935 par la Librairie orientaliste Paul Geuthner ; le Supplément aux dictionnaires arabes , de R. Dozy, publié par la Librairie du Liban en 1981 ; A Turkish and English Lexicon de Sir James W. Redhouse, Librairie du Liban, nouvelle édition, 1987. Ces ouvrages seront signalés par une majuscule, B, DS, ou RH à l’intérieur d’une parenthèse suivant le terme traduit.

29La fréquence des termes arabes mentionnés qualifiant tissus, vêtements et mobilier, était telle que l’on a préféré éparpiller un peu les définitions nécessaires. Pour connaître le sens de tel ou tel terme, le lecteur pressé peut se référer immédiatement au glossaire. On s’est également permis de répéter certaines définitions de mêmes mots trop éloignés les uns des autres.

2. LA MÉTHODE UTILISÉE : L’ORDINATEUR ET LES DONNÉES

« La science historique, dans son évolution, prend pour son étude des unités de plus en plus petites, et, par ce moyen, s’efforce de se rapprocher de la vérité [...] C’est seulement en prenant pour objet d’observation une unité infiniment petite [...] et en apprenant l’art de l’intégrer (faire la somme de ces infinitésimaux) que nous pouvons espérer saisir les lois de l’histoire 17 . »

30 Ces quelques lignes de Tolstoï, qui expriment une vision de l’histoire étonnamment précoce puisque Guerre et Paix a été écrit vers 1870, ont un peu adouci les difficultés que notre projet a rapidement rencontrées : connaître, grâce à l’observation minutieuse d’inventaires après décès, les tissus vendus et utilisés à Damas à l’aube du xviii e siècle. Les nouveaux outils informatiques sont venus renforcer les prometteuses considérations, voire consolations, théoriques de Tolstoï.

31 Plus de de 85 000 termes étaient consacrés à la description des 121 intérieurs de maisons et des 78 boutiques d’artisans et commerçants de tissus. L’ordinateur était indispensable, non seulement à cette compilation, mais également à l’interprétation des données. Le logiciel Excel a servi à saisir et à comptabiliser les biens en nombre et en valeur, autorisant ainsi une étude quantitative des données. Restait à analyser qualitativement le vocabulaire utilisé par les scribes décrivant les biens des boutiques de 78 personnes et les vêtements et mobiliers de 121 défunts et défuntes. Cette analyse sociale, économique et culturelle ne pouvait être réalisée à l’œil nu : le codage préalable était peu recommandé, vu la précarité des indications de métier fournies par le scribe et la méconnaissance de nombreux tissus cités. Nous avons donc confié à l’informatique le soin de débroussailler un peu notre maquis d’informations. Le logiciel lexicographique Hyberbase 18 a été choisi pour l’étude de ces deux corpus et nous avons bénéficié de l’aide précieuse de Nasser Dendani, sociologue à l’Université de Provence, que nous remercions ici pour son temps amicalement accordé.

32Ces deux logiciels sont fondés sur le même principe. Ils analysent, sans codage préalable, des données textuelles. Une partie des données concerne des individus : les pèlerins, ou les boutiquiers du textile, ou les 121 défunts damascènes. La seconde partie est composée de la liste des biens détenus par chacun d’entre eux. Les logiciels constituent un index des mots, notent leur fréquence d’utilisation, groupent les individus ou les ensembles d’individus, en les opposant, en fonction du type de biens qu’ils possèdent, par une analyse nommée analyse factorielle de correspondance (AFC). Ils peuvent également prendre en considération des variables indispensables : richesse, pauvreté et sexe pour les inventaires des 121 Damascènes. Le logiciel permet de nombreuses analyses que nous n’avons pas toutes utilisées. Exposer dans le détail les méthodes suivies alourdit un texte déjà très « spécialisé » : dans la mesure du possible, nous tenterons de masquer cet échafaudage méthodique, renvoyant dans les notes ce qu’il est cependant indispensable de connaître et de comprendre.

3. PLAN DE L’OUVRAGE

33 Les résultats des analyses factorielles réalisées sur les « professionnels » du textile ont orienté ensuite le plan de l’ouvrage. L’axe 1, qui exprime les plus fortes différenciations entre les individus et les biens possédés isole six personnages, accompagnés de certains termes, substantifs et adjectifs, et les oppose à tous les autres personnages et à tous les autres biens. Ces oppositions reposent sur la lecture des résultats de l’AFC, donnant à chaque individu et à chaque mot sa contribution (chiffrée) à créer l’axe : ainsi, c’est le ḥāğğ Ḥusayn b. ‘Alī qui a la plus forte « contribution » à créer cet axe 1 (424), tandis que les boutons ( azrār ), les cordons ou cordelettes ( bunūd ), les ganses ou cordonnets ( qīṭān ), sont les objets les plus caractéristiques (donc porteurs de forte « contribution ») de l’ensemble du groupe 19 . Que leur nisba de métier le suggère, ou que l’analyse des biens de la boutique l’indique, ces défunts sont des passementiers (‘ aqqād ).

34 L’axe 2 de l’analyse factorielle regroupe nettement les commerçants en tissus qui « tirent » l’axe par une très forte contribution et les oppose à un groupe vague de personnes à première vue peu liées par des activités communes ; quelques rares substantifs « tournent » cependant autour de ces individus : la soude ( qalī ), le bois de campèche ( baqqam ), la fourrure ( farwa et badan ), les peaux ( ğulūd ), la garance ( afwah ), le fer à repasser ( mikwāya ). Ces quelques indications suffisent cependant à suggérer qu’un autre ensemble d’artisans se distingue là dont les possessions sont disparates car ils exercent simplement des activités artisanales différentes 20 . L’analyse a donc permis de repérer tous les défunts impliqués, à un titre ou à un autre, dans le travail et le commerce des tissus. Nous leur consacrerons l’essentiel de cet ouvrage.

35 Un premier chapitre, d’ordre général, est consacré à la place qu’occupent les activités textiles dans la ville à l’aube du xviii e siècle. Les descriptions précises des scribes concernent la composition détaillée des patrimoines des défunts. Elles ont donc permis, dans une première partie, de reconstituer le rôle que jouaient ces hommes du tissu dans la société damascène, population nombreuse, plus riche dans l’ensemble que la moyenne, mais profondément hétérogène. Une seconde partie évoquera les espaces et les outils du travail et des échanges. Les scribes, souvent, ont noté les lieux dans lesquels se déroulait le « métier » de ces personnages, autorisant ainsi une analyse géographique des activités. De plus, en pénétrant les intérieurs de ces boutiques d’artisans et de commerçants, on s’est heurté aux méthodes de quantification des scribes, indispensables à l’évaluation précise des patrimoines : au xviii e siècle, dans la Syrie ottomane comme en Occident, le système de poids et mesures n’a pas la limpidité du futur système métrique. Une étude métrologique complétera ce premier chapitre.

36 Le deuxième chapitre est consacré à la description du monde artisanal : les passementiers d’abord, bien différenciés par l’analyse factorielle, puis quelques artisans variés dont les registres ont conservé les inventaires, tailleurs, teinturiers, fabricants de ‘ abā , etc.

37Le troisième chapitre est réservé aux boutiques des commerçants en tissus. Nous tenterons d’y construire une typologie des différents types de boutiquiers, d’y analyser l’identité et l’origine des étoffes proposées.

38Dans un dernier chapitre, nous passerons le seuil des maisons de la centaine de Damascènes, hommes et femmes, dont les intérieurs ont été analysés : défunts et défuntes avaient-ils eux aussi « fait les boutiques », pénétré les échoppes, pour s’habiller, meubler leurs intérieurs ? La boucle devrait être bouclée : retrouverons-nous exactement dans les maisons, sous la forme d’objets « finis », les habits, les « meubles » de tissus, coussins, matelas, couvertures, toutes les étoffes, tous les ornements que proposaient les boutiques ?

39Il a été maintes fois signalé que, dans ce monde sans images éloigné de nous de près de trois siècles, la tentative d’identification des objets recensés par les scribes débouche sur des incertitudes, exprimées tout au long de l’ouvrage. L’emploi du conditionnel prime dans l’utilisation des modes, les « paraîtraient », les « sembleraient », les « sans doute », les « peut-être » abondent, les points d’interrogation rivalisent avec les points. Cent fois sur le métier avons-nous remis notre ouvrage ! Mais pas cent une. Que d’autres études apportent cette ultime certitude.