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Le personnage de la femme dans le roman et la nouvelle en Égypte de 1914 à 1960

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Charles Vial

Première Partie. L'évolution littéraire du personnage

Chapitre premier. L’environnement social

Texte intégral

  • 1 En particulier au cours du symposium de Bordeaux de 1956.

1Le problème de la condition de la femme ne s’est pas posé à l’Égypte de « l’intérieur », à un stade particulier de son évolution sociale. Il lui a été imposé par sa confrontation avec l’Occident, à l’époque moderne. Jusque-là le statut de l’Égyptienne, et de la musulmane en général, consiste dans l’application des préceptes contenus dans le Coran et la Sunna. Loin d’être compris dans un esprit évolutif, le Livre et la Tradition sont interprétés de la façon la plus littérale, et en tout cas, les fuqahā’ ne sont pas féministes dans leur casuistique. L’usage admis, d’autre part, ne tient aucun compte des restrictions, pourtant nettement formulées, dont le législateur a assorti la pratique de la polygamie et du divorce. Sans doute faut-il voir là un aspect de la « sclérose », de la « stagnation » qui ont affecté l’Islam et dont il a déjà souvent été débattu1. Quoi qu’il en soit, le sentiment profond du musulman est parfaitement net sur ce point : il est intimement convaincu que la šarī‘a, la Loi, a apporté une véritable libération de la femme. Celle-ci, avant la Révélation, au temps de la Ǧāhiliyya, menait une existence précaire susceptible d’être tôt interrompue par le wa’d ; à peine née, on l’ensevelissait vivante pour s’épargner le fardeau d’une bouche inutile et éviter des dangers prévisibles pour l’honneur de la tribu. Si elle survivait, la société bédouine ignorante, idolâtre et tyrannique, qui ne connaissait d’autre loi que celle du plus fort, ne lui donnait aucune garantie et son sort était celui d’un animal ou, au mieux, celui d’un esclave, livré au bon plaisir de son maître. Mettant fin à cette condition lamentable, le Coran lui assure la place d’un être libre dans la société. Il lui donne le droit d’hériter, de témoigner, de tester ; quand elle se marie c’est l’homme qui verse une dot et subvient seul aux dépenses du foyer tandis qu’elle dispose à sa guise de ses biens personnels.

LA DÉCOUVERTE DE L’EUROPE

2Cette bonne conscience dure jusqu’au xixe siècle pour l’Égypte.

3Ce pays fait partie de l’Empire Ottoman quand des considérations de stratégie européenne poussent Bonaparte à y organiser une expédition. Pendant trois ans (1798-1801) les troupes françaises s’installent sur les bords du Nil.

  • 2 Chroniques, tome VI, 304-306.

4Dans ses précieuses Chroniques, al-Ǧabartī note minutieusement les bouleversements apportés, surtout au Caire, par la présence des occupants. C’est ainsi qu’il déclare2 :

  • 3 1215 H./25 mai 1800 - 13 mai 1801.

« Dans le courant de cette année3, la licence commença à entrer dans les mœurs indigènes. Les femmes françaises arrivées avec l’armée se promenaient dans la ville, le visage découvert et portaient des robes et des mouchoirs de soie de diverses couleurs. Elles montaient à cheval ou à baudet portant des cachemires sur les épaules : elles galopaient par les rues en riant et en plaisantant avec les conducteurs de leurs montures et avec les indigènes de la basse classe.
« Cette liberté indécente plut aux femmes mal élevées du Caire, et comme les Français s’honoraient de leur soumission aux femmes et leur prodiguaient des cadeaux et des libéralités, les femmes commencèrent à entretenir des relations avec eux. Dans les premiers temps, elles s’étaient observées, mais après la révolte du Caire, Boulaq ayant été pris d’assaut, les Français s’étaient emparés des femmes et des filles qui leur avaient plu, les avaient fait habiller à la manière de leur pays et leur avaient fait adopter leurs usages. « Depuis lors la licence s’étendit rapidement dans toute la ville ; beaucoup de femmes, attirées par l’amour des richesses ou bien par la galanterie des Français, imitèrent l’exemple des femmes de Boulaq. En effet les Français avaient tout l’argent du pays entre leurs mains et s’étaient toujours montrés soumis aux femmes, même si celles-ci les eussent frappés de leurs pantoufles.
« Beaucoup de Français demandaient en mariage les filles de notables du Caire et ceux-ci consentaient à cette alliance, soit par avarice, soit pour avoir des protecteurs dans l’armée. Pour toutes conditions, les Français devaient faire les deux professions de foi, mais cela ne leur coûtait rien parce qu’ils n’avaient pas de religion.
« Les musulmanes mariées aux Français adoptèrent aussitôt les mœurs de ces derniers. Habillées à l’européenne, elles se promenaient avec les hommes et se mêlaient aux affaires. Des gardes armés de bâtons marchaient devant elles et leur ouvraient un passage à travers la foule comme s’il se fût agi d’un gouverneur. »

5Nous n’amputons que de quelques lignes la seule allusion des Chroniques à la présence des Françaises en Égypte. Il nous a semblé opportun de citer presque intégralement ce récit savoureux parce qu’il nous révèle les réactions immédiates de l’auteur à une succession de spectacles insolites et dangereux pour l’harmonie de l’univers où il vit.

6La licence commence chez les étrangères qui se promènent dans la ville, le visage découvert, vêtues de façon voyante, parlant et riant avec n’importe qui. Mais leur exemple est contagieux et des musulmanes ayant épousé des Français se promènent, elles aussi, avec les hommes et se mêlent aux affaires.

7Apparemment les femmes indigènes ne demandent qu’à passer à l’ennemi, le chroniqueur nous dit pourquoi : il signale la réputation de galanterie faite aux Français qui, il le note à deux reprises, sont soumis aux femmes. Il n’est évidemment pas question pour lui d’excuser celles de ses compatriotes qui se sont laissé tenter, alors que Le Caire vient de souffrir durement au cours de la révolte à laquelle il fait allusion, il ne peut ressentir que de l’indignation quand il voit des Égyptiennes habillées à l’européenne.

  • 4 Chroniques, t. VII, 44.

8D’ailleurs l’intolérable épidémie est vite stoppée. Les quelques transfuges accompagnent le corps expéditionnaire quand il rembarque ou sont purement et simplement mises à mort après son départ4.

  • 5 Taḫlīṣ al-ibrīz fī talḫīṣ Bārīz, cf. A. Louca, Voyageurs.
  • 6 Taḫlīṣ, 107.

9Le fulgurant passage de ces amazones trop exubérantes ne devait pas laisser de trace dans les esprits. Mais la conjoncture historique qui l’avait permis devait se révéler grosse de conséquences pour l’avenir de l’Égypte. Secouant la tutelle de la Turquie, s’assurant un pouvoir incontesté, Muḥammad ‘Alī entreprend de se mettre à l’école de l’Europe. Il y envoie de nombreuses missions destinées à donner au pays les techniciens dont il a le plus grand besoin. C’est ainsi que Rifā’a Rāfi’ al-Ṭahṭāwī effectue en France un séjour de quatre ans (1826-1831). Il en rapporte un livre : L’abrégé de Paris5 où il relate, de façon à la fois vivante et précise, ce qui l’a frappé dans la vie française. Il ne manque pas, chemin faisant, de parler de la femme. Il ne se contente pas de noter qu’elle est dévoilée et souvent décolletée (p. 40) mais décrit sa coiffure et son habillement avec un grand luxe de détails, signale qu’elle porte peu de bijoux (p. 106-107). Il admire la propreté des intérieurs français, même s’ils ne sont pas aussi nets que chez les Flamands et s’écrie : « Dans les temps très anciens les Égyptiens étaient aussi le peuple le plus propre du monde mais ils n’ont pas été imités en cela par leurs descendants, les Coptes »6.

  • 7 Taḫlīṣ, 63.

10Il est surpris par la place qu’elle tient dans la société. Elle ne travaille guère hors de chez elle sinon pour s’occuper de commerce, les autres emplois étant réservés aux hommes. Mais elle a une situation privilégiée. Il reprend cette formule qu’il a entendue : « Les femmes sont du bétail chez les sauvages, des ustensiles domestiques (amti‘a) en Orient et des enfants gâtés en Europe »7. Plus loin il fait un sort pittoresque à un autre dicton :

  • 8 Ibid.

« On dit que Paris est le paradis des femmes, le purgatoire des hommes et l’enfer des chevaux. En effet les femmes y jouissent de leur fortune et de leur beauté ; les hommes se trouvent dans une situation intermédiaire, esclaves des femmes, se privant pour les distraire ; les chevaux, eux, traînent des voitures, nuit et jour sur les pavés de Paris, surtout quand elles sont louées par une jolie femme car alors le cocher épuise ses bêtes pour la conduire rapidement où elle veut aller, de sorte que les chevaux vivent un véritable calvaire dans cette ville »8.

  • 9 Op. cit., 113.

11Partout les femmes sont traitées avec beaucoup d’égards et les hommes sont à leur dévotion. Elles sont très libres. Elles font la connaissance des hommes étrangers à leur famille au cours de réunions privées ou même dans les bals publics. Ceux-ci ne doivent pas être considérés comme des lieux de débauche : « ils n’enfreignent pas les lois de la pudeur, contrairement à ce qui se passe en Égypte où la danse est une spécialité féminine destinée à exciter les désirs »9.

  • 10 Op. cit., 102.
  • 11 Ibid.

12Leur liberté ne connaît pas de limites. Elles ont toute latitude de voyager, « soit seules, soit avec un homme avec qui elles s’entendent et à qui elles paient les frais de voyage »10. Car elles sont avides de connaître les pays étrangers ou, parfois, une grossesse qu’elles veulent cacher les force à s’éloigner quelque temps de leur pays11.

13S’il n’approuve pas toujours cette liberté des mœurs, l’observateur essaie de l’expliquer. Il fait beaucoup de cas, par exemple, de l’opinion répandue ici, suivant laquelle le mariage doit être précédé par l’amour, d’où il résulte que les rencontres entre représentants des deux sexes doivent être multipliées. Il en arrive à conclure que l’éducation seule décide de la morale d’une femme :

  • 12 Taḫlīṣ, 251.

« Puisque tout le monde se demande ce que sont les femmes européennes, nous dévoilerons la vérité. En substance, ce qui compromet leur chasteté ne vient pas du voile ou de son absence mais de l’éducation [qui peut être] bonne ou mauvaise. [La femme est honnête] parce qu’elle s’est habituée à donner son affection à un seul et parce que l’harmonie règne dans le ménage »12.

14Le début de cette phrase prouve que le public égyptien s’intéresse maintenant à la femme européenne, ce qui est compréhensible à un moment où la modernisation entreprise exigeait que l’on ait les yeux fixés sur l’Occident et pas seulement dans le domaine étroit de la technique.

  • 13 Ḫalaf Allāh, Šid., 65.

15Cette curiosité, un autre voyageur s’efforcera de la satisfaire. Aḥmad Fāris al-Šidiyāq mène une existence peu banale. Né au Liban en 1805, il quitte son pays après s’être brouillé à mort avec le clergé maronite. Il devient protestant et, après avoir vécu quelques années en Égypte, les pasteurs américains l’envoient à Malte (1834) où il passera quatorze ans à enseigner l’arabe, imprimer des livres, traduire la Bible en arabe à partir de la version anglaise. Il séjournera ensuite en Angleterre, en France, en Tunisie et se fixera finalement à Constantinople où il se met au service du Sultan et fonde en 1862 le premier journal en langue arabe : al-Ǧawā’ib. Signalons qu’il a pris le nom d’Ahmad quand il s’est converti à l’Islam, probablement en arrivant en Turquie13.

  • 14 Fāriyāq.
  • 15 Urubbā.

16Bien qu’il soit surtout connu pour avoir écrit un ouvrage autobiographique en prose rimée14, c’est dans sa Découverte de l’Europe15 que nous trouvons le plus de renseignements sur la femme européenne. Il a, sur Ṭahṭāwī, l’avantage de connaître à la fois la France et l’Angleterre, ce qui lui permet de procéder à des comparaisons.

  • 16 Urubbā, 108.

17Il s’étonne, en Angleterre, de voir de jolies femmes se livrer à des travaux pénibles : « Je me dis : Ah ! que la beauté a peu de prix dans ce pays ! Que les cœurs des hommes sont durs pour accepter qu’elles en arrivent à une telle extrémité ! »16.

18La situation des Françaises est semblable, à une nuance près :

  • 17 Op. cit., 256.

« Les femmes françaises du commun, malgré leur orgueil et leur sentiment de supériorité, effectuent des tâches vulgaires dont la moindre Anglaise ne voudrait pas : balayer les rues, porter des bagages, nettoyer les chaussures, pécher, garder des cabinets publics, etc... En outre, il faut donner du « Madame » à chacune de ces misérables ouvrières ! »17.

  • 18 Op. cit., 108. Le mot souligné traduit : qawwāmūna ‘alayhinna, qui est une expression coranique, C (...)

19Donc, et c’est là que réside la nuance, la Française exige d’être respectée, traitée avec galanterie. Alors que « les plus nobles parmi les Anglaises reconnaissent que Dieu le Très Haut a institué les hommes leurs tuteurs »18, les Françaises sont convaincues d’être les égales des hommes :

  • 19 Op. cit., 257.

« elles disent que Dieu a donné aux femmes des qualités qui remplacent celles qui sont propres aux hommes réalisant ainsi un équilibre qui permet une union harmonieuse... l’homme a la force, l’énergie, la femme la patience, l’endurance... l’un a une stature qui en impose, l’autre est toute séduction... Lui sait voir loin et supputer les conséquences, elle jouit de l’intuition, possède le sens de la répartie »19.

20On trouvera peut-être un peu superficiels ces « reportages » sur la vie sociale européenne, on leur reprochera de manquer de nuances, de préférer la généralisation et les formules séduisantes à une étude de cas concrets bien déterminés. Mais on doit leur reconnaître le mérite d’apporter une documentation nouvelle. Après bien des siècles une fenêtre s’ouvrait sur un autre monde :

  • 20 ‘Awaḍ, Mar’a, 48.

« Tout cela est devenu monnaie courante de nos jours mais il n’en était pas de même dans le monde arabe pendant le xixe siècle, surtout au début et au milieu. On pensait alors, de façon quasi unanime, que l’homme est supérieur à la femme, que celle-ci lui est soumise par décret divin et en vertu des lois sociales. Présenter ces images et ces idées nouvelles à une société qui se développait et était avide d’apprendre constituait l’une des principales influences qui aidèrent à arracher les Arabes à l’isolement intellectuel et culturel qui leur avait été imposé par l’empire ottoman »20.

21Juste avant la fin du xixe siècle le féminisme trouvera son premier avocat en Égypte.

LE FÉMINISME

1. Qāsim Amīn (1/12/1863-20/4/1908)

  • 21 D’après Zaydān, Mašāhīr.
  • 22 Suivant Fahmī, Qāsim, 28, qui reprend Ḫākī, Amīn.

22De mère égyptienne, il a pour père un Kurde21 ou un Turc22 qui avait été le gouverneur du Kurdistan, province de l’Empire Ottoman. Bien qu’il soit né à Alexandrie, il a huit ans quand ses parents se fixent définitivement en Égypte. Il commence ses études à Alexandrie, les poursuit au Caire. En 1881 il est licencié en droit. Sa carrière est rapide : spécialiste de droit civil, il occupe des postes importants tant en province qu’au Caire où, à l’âge de trente-deux ans, il est nommé conseiller à la Cour d’appel, en même temps que Sa‘d Zaġlūl.

  • 23 Nous aurons à reparler des deux premiers.

23Pour la formation de ses idées deux périodes de sa vie s’avèrent décisives. Encore étudiant au Caire, il se passionne pour les projets de réformes religieuses, sociales et politiques qu’échafaudent Ǧamāl al-Dīn al-Afġānī, Muḥammad ‘Abduh, Sa‘d Zaġlūl, ‘Abd Allāh Nadīm et se joint au cercle attentif des jeunes intellectuels de l’époque autour de ces hommes qui débattent de questions d’actualité. Ils sont alors ses maîtres à penser et vont devenir des compagnons de lutte23.

24Ensuite il part pour la France où il va perfectionner ses connaissances en droit. Il se tient certes au courant des événements capitaux vécus par son pays à ce moment crucial, mieux, il retrouve à Paris Afġānī et ‘Abduh qui ont été expulsés d’Égypte, l’un avant la montée de ‘Urābī, l’autre après son échec, et, en qualité de traducteur, il les aide à réunir la documentation qui leur permet de rédiger al-‘Urwa al-wuṯqā, journal éphémère (13 mars-16 octobre 1884) qui entend assurer la défense de l’Islam. Mais cela ne l’empêche pas d’apprendre beaucoup au contact d’une civilisation qu’il admire : les lectures et les visites de musées affinent son goût, son intelligence est séduite par le darwinisme, il se passionne pour le socialisme dont les grands théoriciens — Saint-Simon, Proudhon et Marx — jettent les bases à l’époque. Il fait un retour sur lui-même et, pensant à la formule que ses compatriotes ne cessent de répéter : l’Égypte est la mère du monde (umm al-duniyā), il remarque amèrement :

  • 24 Q. Amīn, Asbāb wa natā’iğ, 21-22, cité par Fahmī, op. cit., 44.

« Si l’on compare [Le Caire] aux grandes villes du monde comme Londres, Paris, Hambourg, Bruxelles, etc... il serait plus juste de l’appeler la servante du monde car, auprès d’elles, elle fait figure d’une mendiante aux haillons crasseux voisinant avec une fille ravissante, magnifiquement vêtue et parée de bijoux étincelants »24.

  • 25 Cf. les pp. 52-67 consacrées à ses fonctions de magistrat par Fahmī, op. cit.

25Quand il rentre en Égypte, été 1885, il sent qu’il doit participer à un énorme travail. Il s’acquitte fort bien de ses tâches professionnelles25 mais sa véritable vocation lui est révélée par une circonstance fortuite.

  • 26 On sait que les polémiques de ce genre ne sont pas rares à l’époque depuis la réponse d’Afğānī à R (...)

26En automne 1893 il lit le livre du duc d’Harcourt : L’Égypte et les Égyptiens. Ému par la violence de ses critiques contre l’Islam, il entreprend d’y répondre26 en français. Sans nier la justesse des observations de l’auteur, il refuse de rendre la religion responsable de cet état de choses. Selon lui l’ignorance et le despotisme — formellement condamnés par le Coran en maints endroits — sont à l’origine du mal dont souffre l’Égypte. Encore, ajoute-t-il, ne faudrait-il pas noircir la réalité de nos usages. Les femmes ne sont pas vraiment séquestrées, comme on le prétend ; les précautions prises à leur sujet sont une garantie de moralité publique et rien n’autorise la licencieuse Europe à se donner en exemple : en quoi la polygamie est-elle plus blâmable que les adultères ? D’ailleurs cette institution et celle du divorce sont à peine tolérées par la religion musulmane et seule une pratique aberrante leur a donné une importance abusive et anarchique dans la société égyptienne.

  • 27 In Mayy, Bāḥiṯa, 129.

27Cependant, arrivé à ce point de son argumentation, Q. Amīn ne s’estime pas pleinement satisfait. Quand il lui rendit hommage après sa mort, Rašīd Riḍā devait déclarer27 :

« Q. Amīn m’a appris que le jour où il avait lu le livre de d’Harcourt il n’était pas averti de la situation des femmes en Égypte. Incommodé par ces violentes critiques, il y avait répondu emporté par un patriotisme jaloux. Mais une fois calmé et après avoir pris le loisir de la réflexion, il vit que bien des défauts que le Duc blâmait dans les foyers égyptiens étaient réels pour l’essentiel. Cela le poussa à étudier cette question et ses recherches aboutirent à Taḥrīr al-mar’a. »

  • 28 Un journal comme le Rawḍat al-madāris s’occupait de la diffusion de ces idées, dans un milieu rest (...)
  • 29 Dans le n° 1056, année 1298 H., citations dans ‘Abduh et Šafīq, Nahḍa, 75.

28La libération de la femme paraît en 1316 H./1899 C. Il serait exagéré de dire que tout est nouveau dans ce plaidoyer. Déjà R.R. al-Ṭahṭāwī avait souhaité voir l’opinion se préoccuper de l’éducation des filles28 (al-Muršid al-amīn li-l-banāt wa-l-banīn) et le cheikh Muḥammad ‘Abduh avait dans al-Waqā’i‘ al-miṣriyya, dont il était alors rédacteur en chef, consacré un article29 à dénoncer les dangers de la polygamie. Cependant c’était la première fois que la situation de la femme faisait l’objet d’une étude d’ensemble.

  • 30 Taḥrīr, 11.
  • 31 Les deux « autorités » du village égyptien.
  • 32 Cf. op. cit., 14.

29D’emblée il définit clairement sa position par rapport à la religion : « Si quelque religion que ce soit avait un pouvoir et une influence sur les coutumes, la femme musulmane serait aujourd’hui à la tête des femmes de la terre »30. Malheureusement, selon lui, la religion est incapable de modeler la mentalité des peuples qui l’adoptent. En Orient la succession des régimes despotiques a habitué à mépriser et humilier les êtres faibles. La tyrannie ne permet pas à l’esprit de justice de se développer. Ainsi le šayḫ al-balad et le ‘umda31 rendent avec usure à leurs administrés ce que leurs supérieurs hiérarchiques leur ont fait subir32.

30Dans le premier chapitre Q. Amīn s’occupe de l’éducation (tarbiya) des filles. C’est en fait de leur instruction qu’il s’agit. Il est à la fois injuste et dommageable pour le pays que la moitié de ses habitants soient incultes. Sait-on ce que l’avenir réserve à une fille ? Si elle n’a pas ou n’a plus d’homme pour la faire vivre, si elle n’a pas appris un métier, elle ne pourra subsister que grâce à des expédients que la moralité réprouve. Et, même dans un cas plus normal, comment une femme à la tête vide ou remplie de sottises saura-t-elle s’occuper convenablement de son foyer ? gérer le budget de la famille ? Convaincue que sa seule fonction est de séduire l’homme, elle s’y emploie à chaque moment de son existence. Traitée en prisonnière, elle essaie de duper son geôlier, d’où sa ruse et ses dons de comédienne. Cette ignorance, générale chez les Égyptiennes et peut-être plus manifeste chez les citadines, les pousse à préférer l’homme qui leur consacre beaucoup de temps et à jalouser la science qui le leur vole :

  • 33 Op. cit., 34.

Le mari d’une de ces femmes « connaît un désarroi plus grand que le bigame. Car, s’il arrive souvent que l’entente règne entre deux co-épouses, on n’a jamais vu une de ces Égyptiennes dont nous parlons faire bon ménage avec la science »33.

31L’instruction est-elle, enfin, un danger pour la moralité des filles ? La réponse est non : il n’est pas nécessaire qu’une femme sache écrire pour correspondre avec un amant :

  • 34 Op. cit., 48.

« Il est arrivé des milliers de fois que des femmes illettrées ternissent leur honneur avec l’aide d’un ou une domestique, d’une marchande à la toilette ou d’une vieille voisine »34.

32Bien au contraire l’instruction ne peut que mettre du plomb dans la cervelle, rendre plus avisé et plus discret — si le malheur arrive.

33L’auteur est bien résolu à ne rien brusquer :

  • 35 Op. cit., 53.

« Je ne suis pas de ceux qui réclament une égalité complète de l’homme et de la femme devant l’enseignement. Ce que je demande maintenant et sans hésitation c’est leur égalité au niveau du primaire »35.

34On le voit aussi prudent dans le chapitre II consacré au voile :

  • 36 Op. cit., 64.

« Je défends encore le voile que je considère comme un principe moral essentiel auquel il faut demeurer attaché mais je demande qu’il soit conforme à ce qui est dit dans la loi musulmane »36.

35Car la šarī‘a est raisonnable : la femme peut montrer son visage, ses mains et ses pieds. Au contraire le voile de tête, burqu‘, et le voile de corps, ḥiğāb, tels qu’ils sont portés actuellement,

  • 37 Ibid.

« sont en réalité des artifices de sex-appeal, ils excitent les regards qui deviennent avides de découvrir une petite partie cachée après avoir été aguichés par un ensemble visible. Si la femme montrait son visage on y trouverait bien des raisons d’en détacher son regard »37.

36La claustration des femmes enlève toute efficacité à l’instruction qu’elles peuvent avoir reçue. Si elles sont enfermées chez elles à douze ou quatorze ans, les voilà mortes pour le monde à un âge où commence précisément la véritable connaissance de la vie. Il faudrait des statistiques sérieuses pour prouver que la dissolution des mœurs est plus grande dans les pays où la femme sort librement. Mais la raison et l’expérience montrent que l’idée du péché vient automatiquement à l’esprit de l’homme et de la femme qui se trouvent réunis quand la coutume exige qu’ils ne se rencontrent jamais.

  • 38 Op. cit., 80.

Et puis, « n’est-il pas honteux que nous jugions nos filles, nos épouses, nos mères, incapables de se garder seules »38.

  • 39 Il parle de l’importance de ce point telle qu’elle apparaît dans le livre de Demolins, A quoi tien (...)
  • 40 Taḥrīr, 106.
  • 41 Ibid.
  • 42 Op. cit., 112.

37Une idée est au centre du chapitre III : la nation vaut ce que vaut la femme. Il reprend ce qu’il a dit de la nécessité d’instruire les femmes, en ajoutant l’éducation physique39. La femme n’a pas qu’une fonction procréatrice car, « ce faisant, elle... ne se distingue pas d’une chatte féconde »40. Elle doit être une éducatrice, « l’homme adulte a été formé par sa mère »41. En relisant l’histoire des débuts de l’Islam on mesure le rôle joué par la femme dans la recension du Coran, dans les expéditions du Prophète et les quelques lignes de Ṭabarī dans ce dernier cas « font penser au lecteur qu’il voit en action l’une de ces infirmières occidentales qui ont voué leur vie à servir l’humanité »42.

  • 43 Verset du Coran, XXX, 21.

38C’est dans le chapitre IV, relatif à la famille, que Q. Amīn aborde les questions les plus brûlantes. Les juristes ont réduit le mariage à quelque chose de purement physique : le droit pour un homme de jouir d’une femme. Or le Coran a mis l’accent sur l’entente, la douceur qui doivent régner entre les époux43. L’amour ne peut exister entre les conjoints qui ont lié leur vie sans se connaître et le Prophète recommandait bien qu’il n’en fût pas ainsi. Aussi comment s’étonner que les hommes instruits fuient devant une union reposant sur de telles bases ?

  • 44 Op. cit., 128.
  • 45 Taḥrīr, 129.

39Si la polygamie a diminué, elle subsiste, et n’est le plus souvent qu’ » un subterfuge légal pour assouvir une passion bestiale »44. Là encore les deux versets du Coran qui y sont relatifs la présentent comme une tolérance très exceptionnelle et donc, « elle peut être interdite dans certains cas ou absolument, selon ce que [le législateur] estimera être le plus conforme à l’intérêt public »45.

40Pour le divorce, on remarque qu’il n’est pas mauvais dans son principe (il se répand de plus en plus en Europe alors qu’il est interdit catégoriquement par l’Église). Mais en Égypte il faut en réduire l’extension qui est catastrophique pour la famille. Un règlement en cinq points permettrait d’y parvenir en multipliant les possibilités de réflexion et d’arbitrage. En outre Q. Amīn voudrait que la femme ait elle aussi le droit de le demander.

  • 46 Op. cit., 160.

41En conclusion, il propose aux parents désireux d’instruire leurs filles de s’associer pour être plus forts devant l’opinion publique et il pense que cette question est au moins aussi importante que celles qui ont amené la constitution de la Société protectrice des animaux ou de la Société des expositions florales46.

  • 47 Dont deux exemples supra 13.
  • 48 En 1897 à Genève Q. Amīn lut des passages de son livre, alors en préparation, à S. Zaġlūl, Luṭü al (...)
  • 49 Fahmī, Qāsim, 155-180.

42Malgré sa modération47, malgré la caution morale que des hommes prestigieux avaient accordée à La libération de la femme48, ce livre rencontra plus d’opposants que de partisans49. Beaucoup le jugent impie, certains soupçonnent même son auteur de vouloir faire le lit de l’occupant étranger. Q. Amīn subit ces assauts et y répond en 1901 par La femme nouvelle.

  • 50 Amīn, Ǧadīda, introd., zāl.

« Nous écrivons uniquement pour les gens instruits et en particulier pour les jeunes en qui nous plaçons tous nos espoirs ; grâce à la formation scientifique correcte qu’ils ont reçue, ils pourront accorder à la question féminine l’attention et l’étude qu’elle mérite »50.

  • 51 Op. cit., 1er chap., 1 à 26. L’auteur fait état des progrès du féminisme en Europe et aux U.S.A. E (...)

43Refusant de se borner à l’Égypte ou à l’Orient, il présente un aperçu historique de la situation de la femme dans le monde51.

  • 52 Op. cit., 186.
  • 53 Op. cit., 195.
  • 54 Op. cit., 62.

44Puisqu’on lui a reproché de s’inspirer de l’Occident, il entreprend de défendre sa position. La civilisation musulmane, caractérisée par l’emprise des « hommes de religion » sur « les hommes de sciences », répugnant à tout effort original (fermeture de la porte de l’iğtihād) n’a jamais étudié la condition de la femme. Il n’y a pas un mot sur la famille dans Ibn Ḫaldūn et, chez les modernes, dans l’ouvrage que le cheikh Hamza Fatḥ Allāh a consacré à la question « il y a de tout mais rien sur le sujet qu’il était supposé traiter »52. On se gargarise de la perfection morale de l’Islam — que l’on admet comme une vérité première — parce que la supériorité scientifique de l’Occident est évidente mais il ne s’agit là que d’une berceuse53. De même se prévaloir du « lustre des Arabes au temps jadis, chaque fois que la civilisation européenne est évoquée », c’est se comporter « comme une vieille femme qui se console de sa décrépitude en rappelant sa beauté du temps qu’elle était jeune »54.

45S’inspirer de ce qui existe ailleurs aujourd’hui n’est pas se rendre coupable de trahison envers son pays et sa foi car

  • 55 Ǧadīda., 195.

« ce qui nous expose à la convoitise des étrangers ce n’est pas l’aveu de notre décadence mais notre décadence elle-même qu’ils connaissaient avant que nous en prenions conscience »55.

46Si l’on nous parle d’une ténébreuse conspiration visant à saper nos bases spirituelles,

  • 56 Op. cit., 216.

« nous n’avons qu’un mot à répondre : si les Européens nous veulent du mal, ils n’ont qu’à nous laisser livrés à nous-mêmes ; rien ne pourra mieux les servir que notre situation présente »56.

  • 57 Op. cit., 57.
  • 58 Il indique, op. cit., 109 sqq., les métiers qui conviendraient aux femmes : gouvernante, enseignan (...)
  • 59 Op. cit., 57.

47C’est l’extrême violence de cette riposte qui donne son ton particulier et sa valeur originale à La femme nouvelle. Par rapport à l’étude précédente l’argumentation demeure inchangée, elle est seulement appuyée. L’auteur utilise comme un tremplin les critiques qu’on lui a faites. Ainsi, à ceux qui prétendent que les femmes ne s’occuperaient plus de leur maison si elles travaillaient au dehors, il répond que « le travail appelle le travail »57 : une Européenne exerçant un métier s’occupe plus de son ménage qu’une Égyptienne oisive qui s’en remet à ses domestiques58. A ceux qui minimisent l’obstacle à une vie sociale normale que constitue le voile, il rétorque en montrant que l’instruction, la formation professionnelle, la préparation aux fonctions de mère et d’éducatrice ne sauraient s’en accommoder : « la nation [serait alors] semblable à un homme hémiplégique »59.

  • 60 Le plus féministe des quatre rite sunnites
  • 61 Op. cit., 223.

48Q. Amīn se montre optimiste à la fin de son livre. Il voit dans les initiatives prises par Muhammad ‘Abduh la preuve que les idées nouvelles font leur chemin. Le Grand Muftī d’Égypte a attiré l’attention sur les dangers de la polygamie et il a obtenu l’approbation du cheikh d’al-Azhar à son programme en onze points qui préconise notamment le recours au rite malékite60 pour résoudre le problème des femmes abandonnées par leurs maris, le dernier paragraphe donnant à la femme le droit de demander le divorce quand elle fait la preuve de préjudices subis sans raison61.

2. Malak Ḥifnī Nāṣif, alias Bāḥiṯat al-Bādiya (2/12/1886 -12/10/1918)

  • 62 Quelques femmes ont connu la célébrité avant elle mais dans le seul domaine littéraire (cf. Ǧindī, (...)
  • 63 Études féministes : discours et articles publiés par Β. B. in al-Ǧarīda, revue de L. Sayyid, sur l (...)
  • 64 Cité par Mayy, Bāḥiṯa, 112.

49Bien que les circonstances ne s’y prêtassent guère, il était nécessaire que les principales intéressées fissent connaître leur opinion. Malak Ḥifnī Nāṣif est la première femme62 à poursuivre l’œuvre de Q. Amīn. Pourtant, alors que ses Nisā’iyyāt63 paraissent deux ans après la mort de celui-ci, elle n’y fait jamais la moindre allusion. On la voit même se défendre de partager ses idées dans le vers64 d’un poème où elle répond à un éloge de Šawqī. Il ne s’agit peut-être que d’une prudence tactique. Toujours est-il que certains croient voir dans ses écrits une réfutation de ceux de Q. Amīn, tel le cheikh ‘Abd al-‘Azīz Ǧāwīš qui déclare :

  • 65 Nisā’iyyāt, Taqārīẓ, 156.

« La plume de Q. Amīn aurait fait beaucoup de mal aux musulmans et musulmanes dans ses livres traitant de la femme, si la génération montante ne s’était rendue compte du but qu’il poursuivait, si bien qu’elle entreprit de chasser ses principes et de combattre ses conseils... Cette noble dame, [elle], a élaboré ses préceptes à partir de l’Islam et est demeurée attachée à nos traditions »65.

50Il suffit sans doute d’un peu de recul pour se rendre compte qu’en réalité, loin d’être antagonistes, ces deux actions sont complémentaires. En 1920 celle qui avait été la jeune amie de Bāhiṯa, al-Ānisa Mayy, réunissait ces deux personnages prestigieux dans un même hommage et déclarait :

  • 66 Mayy, Bāḥiṯa, 112.

« Je ne peux m’empêcher de penser que Q. Amīn a eu sur elle une influence considérable. Elle ne se mit hardiment à écrire que sous son inspiration, parce qu’il lui avait frayé un chemin dans les esprits qu’il avait rendus réceptifs »66.

  • 67 Mme F. Muḥammad, Balāġa, 19.

51Maintenant consciente de l’existence du problème, l’opinion publique ne pouvait qu’être intéressée par un témoignage direct. De fait à la sortie de son livre, « les dévôts aussi bien que les européanisés applaudirent »67.

  • 68 Op. cit., 5.
  • 69 Son frère, Mağd al-Dīn Nāṣīf, in F. Muḥammad, Balāġa, 13-17, décrit ses déboires sur un ton pathét (...)
  • 70 Balāġa, 6.
  • 71 Op. cit., 19.
  • 72 Elle aurait en partie modifié le jugement de Miss Elizabeth Cooper qui avait écrit un livre très d (...)
  • 73 Introd. des Nisā’iyyāt, 14.
  • 74 F. Muḥammad, Balāġa, 20.

52Ce succès s’explique d’abord par le caractère exemplaire de la vie de l’auteur. Fille de Ḥifnī Nāṣif, poète en renom et homme aux idées larges, Malak se trouve dans un milieu familial favorable à l’éclosion de sa personnalité, en particulier elle a la possibilité de faire des études. En 1900 elle est reçue première au certificat d’études primaires qui vient d’être instauré en Égypte. Elle arrive également en tête en 1905 quand elle obtient son diplôme d’institutrice. Pendant deux ans elle enseigne et fait du porte-à-porte pour convaincre les parents de la nécessité d’instruire leurs filles68. Cet apostolat est interrompu par son mariage. Son mari c’est elle qui l’a choisi. En épousant ‘Abd al-Sattār al-Bāsil, chef de la tribu al-Rimāḥ du Fayyūm, elle pense réaliser l’union idéale entre ses propres idées de progrès et les vertus innées de la pure race bédouine. Le temps passe sans lui donner les enfants et le bonheur qu’elle aurait souhaités69. Du moins son expérience s’enrichit, elle connaît de près la vie bédouine sur laquelle elle a tout loisir d’enquêter — d’où son surnom — et, d’autre part, elle vient souvent au Caire, complétant ainsi sa documentation. Car elle a choisi de reprendre son apostolat sous une autre forme. Déjà, à l’âge de treize ans, elle avait envoyé au Mu’ayyad une poésie où elle prônait l’égalité de l’homme et de la femme devant l’enseignement70, donnant ainsi le ton de l’œuvre maîtresse qu’elle écrira. Elle milite également par la parole, réunit des auditoires féminins dans les locaux du journal al-Ǧarīda puis dans ceux d’al-Ǧāmi‘a, et lorsque le Congrès général égyptien se réunit à Héliopolis en 1911, elle dépose un cahier de doléances qui se termine par ces mots : « Il appartient aux hommes de mettre en application notre programme ci-dessus »71. Elle se prodigue sans relâche, défendant les femmes de son pays dans sa correspondance avec d’illustres étrangères72, fondant la Société féminine d’éducation morale, finançant maint projet charitable, ouvrant dans sa maison de Munira une école d’infirmières73 pendant la première guerre mondiale, confectionnant de sa main cent vêtements pour le Croissant Rouge74.

53Ce dévouement de tous les instants est présent à l’esprit de ceux qui prennent connaissance de ses articles dans al-Ǧarīda. Quelle que soit l’opinion du lecteur, il est tout disposé à examiner les idées que lui présente non un théoricien mais une femme parlant d’expérience et qui paie de sa personne pour améliorer le sort de ses semblables. Mais en outre, elle évite — naturellement semble-t-il, sans calcul — de nombreux écueils.

  • 75 Cf. Nisā’iyyāt, 51-75.
  • 76 Cf. op. cit., 93.
  • 77 Cf. op. cit., 95-96.
  • 78 Cf. op. cit., 115.
  • 79 Cf. op. cit., 143.

54On attendrait, par exemple, qu’elle développe une argumentation vengeresse contre l’autre sexe. Or, si elle n’excuse pas les « bourreaux » elle ne ménage pas davantage les « victimes ». Avant d’exposer les trois « défauts masculins » (convoitise, injustice, mépris de la femme) elle s’en prend aux trois « principes féminins » (jalousie, aversion pour la belle-famille, promptitude à menacer de retourner chez ses parents)75. Elle ne perd pas une occasion de se moquer des citadines, oisives76, parlant haut, marchant mal, incapables de se déplacer sans s’entourer d’une meute de serviteurs77 ; trop parfumées, trop fardées, couvertes de bijoux, elles se dandinent pour se faire remarquer par les hommes78. La femme traditionnelle qui se livre à la pratique du zār n’est pas épargnée non plus. Sa seule excuse est qu’un mariage précoce et une vie confinée ont détraqué ses nerfs. Mais une telle sorcellerie est indigne, doit disparaître et, s’il le faut, le mari pourra utiliser le bâton pour faire entendre raison à cette sotte79.

  • 80 Titre du discours — non daté — qu’on trouvera op. cit., 125-131.
  • 81 Cf. Nisā’iyyāt., 24-28.
  • 82 Cf. op. cit., 114 et 123.
  • 83 Cf. op. cit., 33.
  • 84 Cf. op. cit., 117.
  • 85 Cf. op. cit., 117-118.
  • 86 Cf. op. cit., 30.

55D’autre part elle ne demande jamais de s’aligner sur l’exemple européen. Effectuant une « comparaison entre l’Égyptienne et l’Occidentale »80, elle pense que la passivité de la société se marque aussi bien par l’imitation aveugle des coutumes européennes que par la conservation des traditions orientales périmées. Elle demeure musulmane et égyptienne dans tout ce qu’elle propose. Consciente de l’état des esprits — ignorance des femmes et corruption des hommes — elle ne veut pas de la suppression du voile81 mais opterait pour un costume décent qui s’inspirerait de la mode turque de l’époque82. On sait déjà qu’elle recommande d’instruire les filles mais elle se livre à une critique sévère des écoles libres étrangères qui ne forment que des prétentieuses, ignorant leur pays, entichées de toilettes, férues de piano — quand le luth est un si bel instrument83 — et de danse84. Elle est une fervente nationaliste : parmi les dix suggestions qu’elle présente devant un auditoire féminin au siège du Parti de la Nation85, l’une est ainsi exprimée : « veiller à l’intérêt national et se passer, dans la mesure du possible, des marchandises et des personnes provenant de l’étranger ». Aussi ressent-elle de l’amertume à voir les Égyptiens préférer s’unir à des étrangères. Après la « troupe des femmes tcherkesses » importées par le khédive Ismā’īl, les « danseuses européennes » sont venues supplanter ses compatriotes86. Cela empêche les enfants nés de ces unions de considérer l’Égypte comme leur vraie patrie :

  • 87 Op. cit., 118.

« Si nous n’y remédions pas nous ne tarderons pas à subir une occupation des femmes d’Occident, nous serons ainsi doublement occupés... et cette deuxième occupation est la pire »87.

56La situation des Égyptiennes ne peut s’améliorer que si les Égyptiens le veulent. Pour les y aider, Bāḥita sait se montrer soumise :

  • 88 Op. cit., 75.

« Ah ! je jure que si nos époux nous témoignaient sollicitude et respect, ils nous trouveraient à leur convenance car nous ne sommes que le miroir qui reflète leur image, nous pensons ce qu’ils pensent »88.

  • 89 Op cit., 75. C’est nous qui soulignons.
  • 90 Cf. op. cit., 74.

57Son humilité peut aller très loin : la femme s’estimerait heureuse si l’homme « la traitait d’égal à égal ou, du moins, comme un tuteur traite l’orphelin et non comme le maître son esclave »89. Mais elle joue volontiers de l’ironie également. Ces hommes cultivés qui reviennent d’Europe avec de bonnes manières et des idées généreuses ne se montrent galants qu’avec les étrangères90. On prétend que les Japonaises — dont le pays marche pourtant à grand pas sur la voie du progrès — continuent à se prosterner devant leurs maris :

  • 91 Op. cit., 86.

« ... à nos hommes pleins d’orgueil que cet article rendra furieux, je conseille d’épouser ces femmes-là. Nous, nous sommes musulmanes et n’associons personne à Allah. Ou plutôt... qu’ils aillent ravir des concubines dans les montagnes du Caucase ou au fin fond de l’Afrique et qu’ils leur apprennent à les adorer dès leur plus jeune âge, mais en quelle langue ? »91.

58Même quand elle parle de la polygamie, sujet qui lui tient pourtant à cœur et dont elle détaille d’ailleurs les aspects sinistres, elle a ce mot charmant :

  • 92 Op. cit., 42.

« Quel prodigieux manœuvrier doit être le bigame! Si l’on était juste pour lui on le nommerait diplomate ou ministre des colonies — l’ennui c’est que nous n’avons pas de colonie! »92.

  • 93 Cf. op. cit., 75 sqq.

59Si cette désinvolture amuse elle ne se rencontre pas assez souvent dans ces Études féministes pour atténuer l’impression pénible qui se dégage de leur lecture. L’homme chez lui continue à figurer le maître que chacun redoute : il ne mène pas une véritable existence familiale, il suffit à son orgueil que sa femme et ses enfants tremblent devant lui93. Dans la rue il incommode par ses grossièretés les femmes qui ont l’audace de s’y trouver. Toutes ne sont pas des « émancipées » bravant l’opinion publique, mais souvent elles essaient seulement d’échapper à ces maisons modernes — à la mode européenne ! — exiguës et sans jardin :

  • 94 Op cit., 102.

« S’il était possible de disposer de routes exclusivement réservées aux femmes, nous les utiliserions, mais puisqu’il n’y a qu’une voie publique, nous ne pouvons que supplier ces mufles de ne pas nous y importuner en nous accostant »94.

  • 95 Cf. op. cit., 38.

60Elle lance un cri d’alarme : « Le voile est en dépit du bon sens (maqlūb). » Une femme peut circuler en ville sans voile, côtoyer la foule dans les magasins, ou même prendre des poses avantageuses, dans tous ses atours, devant le photographe et pourtant un prétendant ne pourrait demander au père de la jeune fille qu’il veut épouser de lui permettre de la voir « en sa présence », car ce serait une abomination95. Donc le désordre le plus total règne dans la vie sociale : la plus grande tolérance recouvre — comme un placage insolent — le maintien jaloux de la tradition pour les actes essentiels.

61Bāḥiṯat al-Bādiya, emportée par une épidémie de grippe espagnole à l’âge de trente-trois ans, devait en rester là de cette analyse alarmante des mœurs de son temps. Quand Mayy lui avait demandé, quelques années après la parution des Nisā’iyyāt, de continuer à éclairer les femmes sur l’attitude qu’elles doivent adopter, elle s’était montrée désabusée et amère dans sa réponse :

  • 96 Op. cit., 2e partie, 9.

« Il serait faux de croire que tous ceux qui traitent de la question féminine sont intelligents et réformistes... Que l’homme nous laisse peser ses avis pour choisir le meilleur, qu’il ne nous impose pas tyranniquement notre libération comme il nous avait imposé notre esclavage »96.

3. Hudā Ša‘rāwī (23/6/1879 - 12/12/1947) et l’Union féministe

62Ce souhait semble avoir été exaucé : une imposante foule de femmes se presse à la mosquée le jour des obsèques de Bāḥiṯa, sous la conduite de celle qui avait pris la plus grande part à son action, Hudā Šā‘rāwī, de sept ans son aînée. Les femmes deviennent conscientes de leur force, cessent de s’en remettre aveuglément à leurs « tuteurs ». La cérémonie marquant le sixième anniversaire de la mort de Bāḥiṯa (1924) permet de mesurer le chemin parcouru. Après que le poète Ḫalīl Muṭrān ait fait l’éloge de la disparue, Hudā Šā‘rāwī monte à la tribune pour exprimer les « revendications » (muṭālabāt) des Égyptiennes. En premier lieu vient l’enseignement :

  • 97 Op. cit., 2e partie, 30.

« Dernièrement le gouvernement a bien voulu prêter une oreille attentive à nos doléances répétées depuis des années, il a entrepris d’aplanir les difficultés qui empêchaient la réalisation de l’égalité de l’homme et de la femme devant l’enseignement. Nous avons en partie obtenu satisfaction et nous espérons que cela continuera »97.

  • 98 Cf. op. cit., 2e partie, 31-32.

63Ensuite elle passe à la réforme des règlements matrimoniaux qui devrait porter sur deux points : interdiction de la polygamie sauf cas pathologiques dûment certifiés par le médecin et stricte réglementation du divorce. Enfin il est également question de réclamer les droits « parlementaires et législatifs », « non pour concurrencer l’homme, mais pour l’aider à supporter les charges de l’existence »98.

  • 99 Communication orale de Mme Durrayya Šafīq. D’après I. ‘Abd al-Quddūs qui le tiendrait de H. Š. ell (...)
  • 100 Chaque anniversaire de sa mort donne lieu à une cérémonie dans la salle de conférences de l’école (...)

64Le ton a donc changé. C’est que, depuis le 16 mars 1923, Hudā Šā‘rāwī, aidée par deux compagnes, Nabawiyya Mūsā et Šīzā Nabarāwī, a fondé l’Union féministe égyptienne dont elle demeurera présidente jusqu’à sa mort. Dès le mois de mai, cette même année, ces trois femmes vont représenter leur pays au Congrès féminin de Rome et l’Union égyptienne adhère à la Fédération internationale dont la vice-présidence reviendra en 1935 à H. Šā‘rāwī. Celle-ci, à son retour de Rome, a un geste significatif : en descendant du bateau elle enlève son voile99. Les Égyptiennes avaient trouvé en elle une leader (zaīma) résolue. L’Union et sa fondatrice, jusqu’à la mort de celle-ci, ne font qu’un100.

  • 101 H. Ša‘rāwī, in Ḏikrā, 78.

65D’où vient le prestige de la première féministe égyptienne ? De sa situation sociale d’abord, qui en fait l’une des grandes dames du Caire. Née à Minia, elle est la fille de Muḥammad Sulṭān Pacha, président de la première assemblée législative égyptienne, ancien gouverneur du Ṣa‘īd, im maqām du khédive pendant la révolte de ‘Urābī, une des plus grosses fortunes d’Égypte. A l’âge de treize ans elle épouse ‘Alī Šâ‘rāwī Pacha, économiste, membre de l’Assemblée constituante, brillant politicien qui devait, avec Sa’d Zāġlūl et ‘Abd al-’Azīz Fahmī, exiger du représentant de la Grande-Bretagne, le 13 novembre 1919, le droit d’aller discuter à la Société des Nations de l’indépendance de l’Égypte101.

  • 102 Cf. Amīna al-Sa‘īd, in Ḏikrā, 100.
  • 103 Cf. ibid., 101.

66Cette fortune et ce crédit moral, H. Šā‘rāwī les met au service de ses idées de promotion féminine. Elle essuie surtout des échecs au début : en 1906 son projet d’un terrain de sports « clos de hauts murs » et réservé aux femmes avorte faute de candidates car la peur du scandale est grande ; en 1907 son idée de créer une société de protection de l’enfance n’est pas suivie, le gouvernement y ayant mis des conditions jugées inacceptables par les femmes. Cependant sa ténacité est parfois récompensée : en 1908 elle invite une conférencière française à parler devant un public féminin à l’Université; l’expérience ayant réussi, le prince Fu’âd décide de réserver un amphithéâtre aux femmes tous les vendredis102. Certaines princesses de la famille régnante s’occupent d’œuvres de bienfaisance et cherchent le concours des dames de la haute société ; c’est ainsi qu’en 1909 H. Šā‘rāwī participe à la fondation de la Mabarrat Muḥammad ‘Alī par la princesse ‘Ayn al-Ḥayāt et demande qu’une école de filles soit jointe au dispensaire prévu103.

  • 104 Cf. supra, 25.
  • 105 H. Ša’rāwī, art. du 18 août 1947 paru dans la revue al-Iṯnayn et reproduit dans Ḏikrā, 7, 8.
  • 106 Luṭfī Ǧum‘a, Šarq, 116.

67Il est certain qu’après avoir fondé l’Union elle dispose d’une autorité morale, d’une raison sociale qui confèrent plus de poids aux suggestions qu’elle présente. Mais il est également certain que tout cela n’aurait pu se faire si les femmes n’avaient pas mérité auparavant leur brevet de citoyennes — plébiscitant à cette occasion leur zaīma. En refusant d’accéder à la revendication des porte-parole de l’Égypte104, la Grande-Bretagne provoquait une série de troubles, de rassemblements et de manifestations que l’on devait appeler la Révolution de 1919. H. Šā‘rāwī est alors présidente du Comité central féminin du Wafd. En mai elle décide une manifestation féminine malgré l’état de siège. Son mari essaie de la dissuader de s’y rendre mais elle lui répond : « Les femmes ne sont pas moins courageuses ni moins patriotes que vous, les hommes. » Le cortège se forme et défile, « brandissant les drapeaux de tous les pays sauf le drapeau anglais ». Avant d’arriver à la maison de Sa‘d les manifestantes sont arrêtées par un cordon de soldats anglais. L’un d’eux dirige sa baïonnette vers H. Šā‘rāwī et celle-ci, écartant la compagne qui veut la retenir, s’avance et s’écrie : « Laissez-moi, je veux que meure au Caire aujourd’hui une autre Miss Cavell »105. Les femmes, encerclées par l’armée et la police, resteront deux heures en plein soleil, soutenues par les encouragements et les applaudissements de la foule masculine admirative. Un témoin de la scène106 ajoute que, dans les jours qui suivirent, « à des dizaines de reprises, des cortèges de femmes du peuple brocardant les Anglais ont défilé ».

  • 107 Cf. Ḏikrā, 133-134.
  • 108 Cf. Ḏikrā, 217-219.
  • 109 De ce Congrès est sortie la Fédération féminine arabe, cf. A‘māl, 9.
  • 110 On trouvera le texte des résolutions in A‘māl, 35-41.
  • 111 Ḏikrā, 160.
  • 112 Article paru dans le quotidien Aḫbār al-yawm du 13 déc. 1947, reproduit in Ḏikrā, 21.

68C’est donc à ce moment-là que les Égyptiennes ont acquis leurs lettres de noblesse. Alors que la tradition les confinait dans le harem, elles se sont montrées au grand jour, exprimant comme les hommes — mais à part — la naissance d’un sentiment national jusqu’alors inconnu. Elles ont eu leurs héroïnes, leurs martyres et gagné leur place dans la nation qui se forme. Désormais H. Šā‘rāwī entend réaliser cette union sacrée chaque fois que l’occasion se présente. Quand Sa‘d Zaġlūl est arrêté et exilé l’Union féministe n’existe pas encore, pourtant c’est au nom de toutes les femmes d’Égypte qu’elle envoie une lettre de protestation à Lord Allenby, le 25 décembre 1921107. Pendant la seconde guerre mondiale c’est avec une autorité accrue qu’elle stigmatise le coup de force anglais contre le Palais (le 4 février 1942) dans ses messages à l’ambassadeur de Grande-Bretagne et à Churchill108. Parce qu’elle est soucieuse de servir le féminisme et parce qu’elle est intimement convaincue de la solidarité arabe, elle ne limite pas à l’Égypte ce nationalisme jaloux. Dès que la question palestinienne commence à se poser, elle y voit le moyen de susciter un rassemblement des femmes arabes : en octobre 1938 elle réunit un Congrès féministe oriental dont les décisions concernent uniquement les droits des Palestiniens arabes; en décembre 1944 la convocation du premier Congrès féministe arabe s’effectue aussi sur ce thème et les femmes sont fières d’avoir constitué avant les hommes une Ligue arabe109 encore que les résolutions relatives à la Palestine ne représentent qu’une partie de travaux surtout consacrés à la famille (droits de la femme, protection de l’enfance), à l’hygiène et à l’instruction publiques110. Lorsque l’O.N.U. décide le partage, H. Šā‘rāwī proteste au nom des « femmes d’Égypte et des pays arabes »111. A l’heure de sa mort le sort de la Palestine demeure sa suprême préoccupation. Avant d’être terrassée par une crise cardiaque, les dernières lignes qu’elle écrit concernent la participation des femmes à la guerre de Palestine et les moyens de défendre le point de vue arabe devant l’opinion internationale112.

69Grâce à H. Šā‘rāwī le féminisme se trouve en mesure d’exercer une action efficace.

LE FÉMINISME A-T-IL TRIOMPHÉ ?

70L’idéal de justice qui a inspiré le mouvement dont Q. Amīn avait jeté les bases se ramène à trois points essentiels :

  • justice morale qui, reconnaissant à la femme la dignité de tout être humain, ne peut admettre qu’on la considère avec méfiance (voile et claustration) ou qu’on ne tienne pas compte de ses sentiments (répudiation, polygamie) ;
  • justice sociale qui donne à la femme les moyens de participer à la vie du pays : instruction, droits civiques, droit au travail ;
  • place privilégiée de la femme qui, par son rôle dans la cellule familiale, est la première éducatrice de la nation113.
  • 114 Le khédive Ismā’īl proclama son désir d’arracher l’Égypte à l’Orient et d’en faire une province de (...)

71On peut estimer que ces idées ont bénéficié dès le début de circonstances favorables à leur application : les gouvernants et l’élite cherchent à secouer l’inertie sous toutes ses formes et à hisser leur pays au rang des nations les plus civilisées114, or les progrès du féminisme constituent l’un des faits marquants dans tout l’Occident à la fin du xixe et au début du xxe siècle. Cependant cet avantage n’allait pas sans contrepartie : l’Égypte se sent victime d’une ingérence et d’une occupation étrangères ; pour affirmer son identité elle s’accroche à son patrimoine islamique, à ses traditions orientales. Recherche de l’efficacité mais souci de l’authenticité, désir de modernisation mais crainte de l’européanisation sentie comme une abdication. C’est entre ces deux pôles également puissants que la promotion de la femme s’est réalisée — et se réalise — et nous allons voir que, si elle a triomphé rapidement et facilement de certaines résistances, elle doit pactiser avec d’autres.

1. Une résistance résolue mais épisodique

72L’opposition idéologique à l’idée d’une émancipation de la femme ne s’est manifestée que lors de la parution des deux livres de Q. Amīn. Parmi les centaines d’articles et d’études consacrés à leur réfutation, deux ouvrages nous permettront d’analyser le point de vue de la tradition, l’un a pour auteur Ṭal’at Ḥarb et répond à La libération de la femme, l’autre est dû à Muḥammad Farīd Wağdī et a pour sous-titre : « riposte à La femme nouvelle ».

73Ṭal‘at Ḥarb reste une grande figure de l’histoire égyptienne moderne. C’est ainsi que son nom a remplacé après la Révolution celui du Français Sulaymān Pacha pour désigner une artère centrale du Caire et la place où elle aboutit. Son prestige, il le doit surtout à la création de la Banque Misr qui est son œuvre. Il avait été séduit par l’efficacité des méthodes capitalistes occidentales et s’était donc empressé de les appliquer dans le domaine financier. En cela il se montrait le digne émule de Muḥammad ‘Alī. Pour lui, seule la technique et son bon usage importaient. Mais son ouverture d’esprit, son modernisme, ne s’appliquaient qu’au monde des affaires. Dans le domaine social, et singulièrement à propos de la femme, il se montrait résolument conservateur.

  • 115 Tarbiyat al-mar’a wa-l-ḥiğāb, 1317/1899.
  • 116 Tarbiya, 2.

74En commençant L’éducation de la femme et le voile115 il se défend d’avoir des intentions polémiques. Il rappelle que la sortie de La libération de la femme a partagé l’Égypte en deux camps : l’un, réduit — ses membres « se comptent sur les doigts » — approuve l’auteur, l’autre, largement majoritaire, l’accuse d’avoir écrit un livre qui « appelle à l’hérésie en religion et pas seulement dans les mœurs »116. Puisqu’il est difficile de penser que la quasi-unanimité puisse se faire sur une erreur, Ṭ. Ḥarb estime que le problème vaut qu’on s’y arrête. Du moins, note-t-il, adversaires et partisans de Q. Amīn sont d’accord sur un point : la nécessité d’instruire la femme, même s’ils diffèrent sur les modalités de cette instruction.

  • 117 Cf. op. cit., 8.

75Il évite de s’en prendre à la personne du « libérateur de la femme » qu’il traite avec beaucoup d’égards, le jugeant « honorable » à plusieurs reprises. Il le lave même de tout soupçon de trahison, ce qui ne l’empêche pas de relever qu’il a, inconsciemment, collaboré à l’entreprise de démoralisation commencée par le khédive Ismā’īl, qu’il a fait chorus avec des étrangers ayant humilié l’Égypte dans leurs écrits, qu’il a bizarrement changé d’avis depuis certain article où, répondant à Lord Cromer, il avait pris la défense du voile et de la moralité exemplaire de la femme musulmane117.

76En principe rien n’empêche un musulman de s’inspirer d’autres civilisations quand il y trouve un avantage. Mais qui pourrait nier que la femme musulmane

  • 118 Op. cit., 9.

« s’est vue accorder par la šarī‘a depuis environ quatorze siècles des droits et des privilèges dont ses homologues européennes n’ont obtenu qu’une partie récemment »118 ?

77Dans le chapitre Ier on voit que l’infériorité de la femme par rapport à l’homme découle des livres saints (Bible, Coran) comme des déclarations de savants européens — femmes comprises. L’Islam est une religion conforme à la nature :

  • 119 Op. cit., 21.

« en essayant de rendre la femme égale à l’homme à tous points de vue on essaie d’aller contre la nature et de changer sa loi, or on ne peut changer la loi de Dieu »119.

78La science a montré que la division du travail est un gage de succès, raison de plus pour que chacun, l’homme comme la femme, demeure à sa place.

  • 120 Tarbiya, 28. Cf. Coran, II, 282 ; IV, 10.

Or « n’est-ce pas Dieu qui a décidé que l’homme [dans l’héritage] a une part deux fois plus importante que celle de la femme ? N’est-ce pas Lui, également, qui considère que le témoignage d’un homme vaut celui de deux femmes ? »120.

79Mais cela n’empêche pas la femme de jouer un rôle très important :

  • 121 Op. cit., 29.

« ... chez la plupart des musulmans — maintenant et par le passé — c’est la femme qui prend les décisions dans le ménage. C’est son avis qui importe. Nombreux sont les hommes qui ne peuvent donner un avis ou procéder à un acte sans consulter leur femme »121.

80Le chapitre II commence par la constatation que la mentalité masculine égyptienne n’est pas mûre pour admettre la coexistence des deux sexes en public. Il vaut donc mieux que la femme reste chez elle

  • 122 Op. cit., 42.

« tant qu’il existera chez nous des jeunes gens dont c’est là toute la moralité et, malheureusement pour l’Égypte, ils ne sont pas rares »122.

81L’éducation est très importante : elle est du ressort de la famille, non des domestiques. Les filles apprendront avant tout la pudeur :

  • 123 Op. cit., 53. C’est nous qui soulignons.

« il importe que ceux qui éduquent les filles les maintiennent dans leur pudeur qui est leur parure... il n’y a pas lieu de s’efforcer de leur inculquer le courage... La crainte et la peur dont il convient de débarrasser les garçons, il n’y a aucun inconvénient à les laisser aux filles puisqu’elles ne sont pas faites pour acquérir le courage viril »123.

  • 124 Op. cit., 57.
  • 125 Tarbiya, 58.

82L’enseignement ne doit pas être négligé non plus, qui permettra à la femme de devenir « mère, professeur d’hygiène, monitrice », sans sortir de sa fonction124. Sans préciser les modalités de cet enseignement Ṭ. Ḥarb propose d’initier la jeune fille aux sciences qui lui permettront de tenir dignement compagnie à l’homme : lecture, écriture, Coran, éléments d’arithmétique et de géométrie, géographie, histoire ; en même temps que des notions d’économie domestique, hygiène, couture, broderie. Par la suite sa maison sera pour elle « une véritable école secondaire... où elle mettra en application ce qu’elle aura appris »125.

  • 126 Op. cit., 67.
  • 127 Op. cit., 63.
  • 128 ‘Amr et Zubayr Ibn al-‘Awwām, se glissant incognito dans la foule des fidèles, avaient administré (...)

83Abordant la question du voile qui occupe le chapitre III, l’auteur souligne que la chasteté des femmes est indispensable pour sauvegarder la pureté de la généalogie. Or le voile est la meilleure garantie de la chasteté. Il veut bien admettre, avec Q. Amīn, que le voile actuel aguiche plus qu’il ne dissimule mais il pense que cette institution est impliquée par les textes coraniques qui recommandent — spécialement aux femmes — de se montrer pudiques126. Les femmes ont tendance à abuser de la liberté qu’il faut leur mesurer « comme le sel dans les aliments »127. Le Prophète permettait aux femmes de se rendre à la mosquée mais certains de ses Compagnons ont judicieusement et astucieusement ôté à leurs épouses l’envie de s’exposer à cette promiscuité128.

84La femme ne doit pas sortir mais de plus, par les temps qui courent, l’homme aura intérêt à ne pas admettre n’importe qui chez lui :

« Le Prophète ayant dit : trois êtres n’entreront jamais au Paradis : le dayyūṯ, la femme masculinisée et quiconque boit de l’alcool »,

  • 129 Tarbiya, 99.

85on lui demanda ce qu’il entendait par dayyūṯ, et il répondit : « celui qui ne s’inquiète pas de savoir qui il fait entrer chez lui »129.

  • 130 Notamment op. cit., 13, 27-28, 32-33.
  • 131 Al-Mar’a al-muslima, 1re éd., Le Caire 1901.

86Muḥammad Farīd Wağdī est le plus résolu des adversaires de Q. Amīn. Cet homme — qui devait être directeur et rédacteur en chef de la revue des ulémas : Nūr al-Islām, chef du département de traduction et de rédaction à la Direction des Instituts religieux musulmans — est le plus qualifié pour défendre la tradition face aux hérésies. D’ailleurs dans l’ouvrage que nous venons d’examiner Ṭ. Ḥarb cite de larges extraits de ses articles130. Mais en 1901 c’est tout un livre que Wağdī publie, combattant La femme nouvelle par La femme musulmane131.

87Par le style comme par le contenu, nous avons affaire là à une œuvre polémique. Dès le départ il y est affirmé que l’Europe n’a pas de leçons à donner : les femmes y ont été longtemps plus malheureuses et plus méprisées qu’ailleurs et, à l’époque moderne, passées d’un extrême à l’autre, elles jouissent d’une liberté excessive qui — de l’aveu des Européens eux-mêmes — se révèle catastrophique pour la vie sociale sans pourtant leur apporter le bonheur :

  • 132 Wağdī, Muslima, 8.

« Doit-on considérer comme un succès du mouvement dit de « Libération de la femme » qu’il y ait actuellement en Europe plus de trente millions de femmes dont les corps délicats fondent au feu des usines et dont la peau fragile se tanne sous l’implacable concurrence ? »132.

  • 133 Il n’y a pas un mot sur la polygamie.
  • 134 Muslima, 34.
  • 135 Cf. op. cit., 36, 86-87.
  • 136 Cf. op. cit., 90.

88En treize chapitres l’auteur s’efforce de démontrer que le prétendu progrès est en réalité une régression et que la femme a tout intérêt à demeurer sourde au chant des sirènes. Les redites, assez nombreuses, soulignent combien l’argumentation est durcie sur certains points jugés essentiels, tandis que les silences133 indiquent les zones dangereuses qu’on a préféré éviter. Loin d’effectuer un pèlerinage aux sources, F. Wağdī se lance résolument dans les révélations de la science moderne, cite ceux qui « représentent la quintessence des connaissances scientifiques de notre époque »134, s’appuie souvent sur Auguste Comte135 — qui diagnostique une grave crise de la conscience occidentale et dont le positivisme lui semble en accord sur bien des points avec les principes de l’Islam—, se réclame de Proudhon136, de J. Simon, de Samuel Smiles, etc..., tire profit de l’article « femme » de l’Encyclopédie française du xixe siècle.

89Réflexion faite, il lui apparaît que

  • 137 Op. cit., 31.

« la musulmane réalise l’idéal féminin d’après le témoignage de la nature et de l’histoire auquel les femmes du monde entier devraient se reporter »137.

90Au lieu de porter leurs regards vers une civilisation européenne malade, les Égyptiens auraient tout lieu de s’estimer heureux de leur sort. Et pourtant

  • 138 Op. cit., 155.

« il n’est pas improbable qu’un simoun de tolérance souffle ici, amenant les gens à laisser s’effriter le voile comme cela se voit aujourd’hui dans le cas de certaines femmes. C’en serait alors fait de notre organisation sociale — à Dieu ne plaise ! »138.

  • 139 Cf. op. cit., 15-19.
  • 140 Op. cit., 151.

91On a voulu rendre le voile coupable de tous les méfaits, en faire le responsable de l’épidémie de divorces ou du marasme du mariage, alors que ces effets ont d’autres causes puisqu’on les remarque ailleurs qu’en Orient139. Il n’empêche pas non plus les femmes de s’instruire : la fille a dès à présent la possibilité d’aller à l’école de sept à douze ans, « ces cinq années doivent permettre à son intelligence d’atteindre un très bon niveau » et rien n’interdit de prévoir des écoles supérieures où elle pourra assister, dévoilée, à des cours assurés par des femmes140.

92Au contraire le voile n’apporte que des avantages ou plutôt :

  • 141 Op. cit., 143.

« Je ne dis pas que tout soit bon dans le voile, mais je crois qu’il empêche un plus grand mal, de même que l’armement — en soi mauvais — est bon puisqu’il empêche la guerre »141.

  • 142 Cf. op. cit., 22.

93Ce pis-aller s’impose parce que les Égyptiens sont moins sensibles aux règles de la morale que les Européens142. Le maintien de cette coutume ne vise pas à

  • 143 Op. cit., 129.

« obtenir la chasteté des femmes, ce qui serait se montrer injuste à l’égard de ce sexe délicat animé de sentiments vertueux... Si j’opte pour le voile c’est parce qu’il constitue le rempart qui protégera les femmes contre l’agressivité et la méchanceté masculines »143.

94Et notre auteur, scientifique jusqu’au bout des ongles, risque cette comparaison pour convaincre que ce sacrifice — en apparence inique — exigé des femmes, est imposé par la Nature :

  • 144 Op. cit., 114.

« Quand je dis que l’équilibre vital et le simple bonheur du sexe faible commandent que la femme fasse un plus grand sacrifice de sa liberté que l’homme, je me comporte comme le chimiste lorsqu’il dit que l’hydrogène sacrifie [deux fois] plus de poids que l’oxygène pour constituer l’eau »144 !

  • 145 Cf. op. cit., 54-55.
  • 146 Cf. Op. cit., 73.

95En effet, remarque-t-il en s’appuyant sur la Grande Encyclopédie française, la femme est naturellement inférieure à l’homme physiquement et intellectuellement145. Sa fonction propre, pour laquelle elle est irremplaçable, consiste à conserver l’espèce humaine et à élever ses enfants. L’éducation est une science aussi importante que toutes celles qu’on voudrait lui faire acquérir, une technique qui doit l’absorber totalement, ne lui laissant pas le temps de se livrer à un métier d’homme. D’ailleurs que ferait celui-ci si elle travaillait à la fois à l’intérieur et à l’extérieur ? On en reviendrait aux premiers temps de l’humanité où l’homme était un roi fainéant146.

96La femme se risquerait-elle à rivaliser avec l’homme sur son terrain qu’elle serait brisée :

  • 147 Op. cit., 56, on retrouve la même comparaison p. 112.

« C’est une utopie que de demander la fin de la loi du plus fort — qui est une loi naturelle — comme de demander que les nations faibles échappent aux griffes des nations fortes »147.

97Les visions d’apocalypse représentant la femme au travail abondent, telle celle-ci : en Europe on parle de la femme médecin, ingénieur ou avocate, mais on oublie

  • 148 Op. cit., 6 et voir aussi le commentaire apitoyé d’une phrase où Proudhon, remarquant que la femme (...)

« cent mille de ses semblables qui sont soumises aux travaux forcés, s’échinent à la besogne, se brûlent devant les flammes »148.

98Et notre protecteur du sexe faible de s’exclamer :

  • 149 Op. cit., 97.

« Où va la pauvre femme avec ses sentiments délicats dans cette guerre infernale ? »149.

99La tentation de l’égalité conduira la femme tout droit en enfer tandis que le Paradis lui est promis si elle demeure à la maison :

  • 150 Op. cit., 90.

« Laissez-la chez nous, maîtresse de notre logis... Son époux — qu’il le veuille ou non — devra lui apporter tout ce qui lui est nécessaire, par les moyens qu’il jugera bons. Qu’elle soit toujours chez nous comme le cœur dans le corps, servi par tous ses membres. Qu’elle jouisse de cette position suprême sans se lamenter d’être ignorante car l’ignorance est un accident passager, susceptible de disparaître si on y met un peu de bonne volonté »150.

100Que la femme réfléchisse bien avant d’abandonner cette félicité pour une illusoire égalité car elle n’aurait plus le loisir du repentir :

  • 151 Ibid.

« Si cette organisation est bouleversée, si [elle] se lance dans la bataille extérieure pour la vie, elle ne pourra plus retrouver sa place, même si elle le désire ardemment »151.

101Dans l’introduction de la deuxième édition de son livre, F. Wağdī devait reconnaître lui-même que sa cause était perdue. Parlant du but qu’il poursuivait en écrivant, il y déclare :

  • 152 Op. cit., 3-4.

« Ce faisant nous n’espérions pas stopper le courant impétueux de nos adversaires — entreprise vouée à l’échec à une époque où la civilisation occidentale s’impose comme la plus forte, ses partisans étant de ceux qui ne voient la supériorité que là où résident force et suprématie. Nous avons voulu simplement prendre le monde à témoin que nos arguments étaient prêts »152.

  • 153 Q. Amīn, Taḥrīr, 92.
  • 154 Ibid., 54-55.

102Les champions du féminisme avaient eux aussi noté la progression des idées nouvelles — et ne s’en lamentaient pas, cela va sans dire. Maints passages du premier livre de Q. Amīn font état d’une évolution sensible des mœurs. En 1899 il constate : « L’homme ne peut facilement traiter sa femme aujourd’hui comme il le faisait il y a quarante ans »153, et, à propos du voile, « il n’est plus ce qu’il était voici vingt ans »154. Le changement affecte toute la vie sociale de la femme, son importance au sein de la famille :

  • 155 Ibid., 16.

« ... On a vu les femmes sortir pour vaquer à leurs affaires, se rendre dans les jardins publics... Nombre d’entre elles accompagnent leurs époux dans des pays étrangers. Bien des maris ont donné à leurs épouses une place dans la vie familiale »155.

103Bāḥiṯa al-Bādiya, à son tour, déclare :

  • 156 Nisā’iyyāt, 44.

« Je suis heureuse de voir l’habitude d’avoir plusieurs femmes disparaître progressivement dans les classes instruites et évoluées »156.

  • 157 Q. Amīn, Taḥrīr, 84.
  • 158 B. Bādiya, Nisā’iyyāt, 114.

104L’un et l’autre ne pensent pas, d’ailleurs, que la moralité publique gagne toujours à cette transformation des mœurs : le premier estime que celles-ci se dégradent157, la seconde, voyant les excès ridicules auxquels se livrent les femmes « modernes » dans leur toilette et l’attitude insultante des hommes, juge que « dans son ensemble, la nation n’est pas prête pour la chute du voile »158.

  • 159 Ḥayāt al-šarq.

105Un homme comme M. L. Ǧum‘a, faisant le point des aspects politiques et sociaux de La vie de l’Orient159 en 1932, enregistre « avec tristesse » que

  • 160 Šarq, 118, figure in Pérès, Littérature, 156-157.

« la conséquence la plus sensible de... cette évolution — qui commence par la toilette pour finir par la conduite des automobiles — est de bouleverser notre ancienne organisation dont dépendaient notre vie familiale et nos coutumes sociales, d’ébranler nos croyances religieuses, de saper notre existence nationale »160.

  • 161 Muḥ. Farīd al-Ǧunaydī, al-Baġā’, préface de F. Wağdī.

106Cette nostalgie du passé est encore plus forte chez un autre écrivain161 qui explique le développement de la prostitution en Égypte par la seule influence néfaste de l’Europe et, au moment de conclure, s’écrie :

  • 162 Baġā’, 141.

« Femmes respectables ! Demandez au gouvernement de vous instruire pour que vous deveniez de bonnes épouses, de bonnes mères, de bonnes éducatrices. Cela vaudra mieux pour vous, pour votre pays et pour l’humanité, que de tenter d’imiter les femmes d’Europe quand elles demandent le droit d’être les égales de l’homme dans toutes les activités de la vie sociale »162.

  • 163 Šarq, 114.

107Pour L. Ǧum‘a les désordres qui affectent la société égyptienne sont ceux d’une époque de transition. « Corruption de la morale, décadence des mœurs, mépris de la religion »163 sont appelés à disparaître, mais il y faudra du temps.

108Donc, qu’on s’en réjouisse ou le déplore, l’évolution de la situation de la femme prend l’aspect d’un mouvement irréversible. Conscients de son caractère inéluctable, les réformistes savaient que le « temps » leur donnerait raison.

  • 164 Cités par Mayy, Bāḥiṯa, 144.

109Deux vers de Ḥāfiẓ Ibrāhīm164 expriment leur état d’esprit :

« Dans tout ce que tu vois c’est au temps qu’il appartient de trancher : dors sur tes deux oreilles.
Pourquoi se soucier de cuire un avis ? Les jours, en passant, le mitonnent doucement. »

  • 165 Voir supra 29, les allusions de Ṭ. Ḥarb.

110Les responsables de la gestion du pays ont toujours pesé dans le sens d’une modernisation, même si elle provoque parfois une vive réaction d’une partie de l’opinion165. Or l’amélioration du sort de la femme est une des conditions de cette modernisation. On a vu en 1919 apparaître solennellement au grand jour la moitié méconnue de la Nation lors du premier rassemblement patriotique de l’histoire égyptienne. Depuis 1923 les Égyptiennes disposent, avec l’Union féministe, d’une force organisée qui appuie leurs revendications, ce qui ne les empêche pas, lorsqu’un sursaut national agite le pays, de descendre dans la rue, avec les hommes — ainsi lors des manifestations contre la dictature du gouvernement Ṣidqī en 1946. L’établissement d’un régime socialiste qui, après la chute de la royauté en 1952, se donne la Charte en 1961, achève de réunir les meilleures conditions pour réaliser dans les faits l’égalité des deux sexes désormais reconnue en droit. Nous allons examiner maintenant quelles sont les conquêtes du féminisme.

2. Une promotion spectaculaire de la femme

a) Le voile

  • 166 Communication orale du regretté Gaston Wiet.
  • 167 Mme Durrayya Šafīq pense qu’il a décliné progressivement depuis 1924 pour s’éteindre vers 1935, le (...)
  • 168 Notamment en 1965 et 1966, dans le quotidien al-Ǧumhūriyya.
  • 169 Pour la « journée mondiale du théâtre » en 1966, toutes les salles du Caire offraient une séance g (...)
  • 170 Rūz al-Yūsuf, n° du 1er mai 1967, 35.

111Prison ou rempart, signe d’un indigne esclavage ou étendard de la vraie pureté : le voile — on a pu en juger — a fait couler beaucoup d’encre. Et pourtant sa disparition n’a nécessité aucun ukase, il s’est plutôt « effrité », pour reprendre l’expression de F. Wağdī. Quand des féministes zélés demandaient au roi Fu’ād de le proscrire, celui-ci répondait : « Bah ! Il tombera bien tout seul ! »166. Aussi est-il difficile de dresser le constat du décès de ce symbole167. On en décèlera peut-être une résurgence modernisée dans la réclamation dont la presse se fait périodiquement l’écho168 d’un uniforme strict pour les jeunes filles fréquentant l’Université, réclamation qui semble inspirée à la fois par le rigorisme musulman et le puritanisme socialiste. Mais le voile noir traditionnel, la malāyat laff, s’il n’a pas complètement disparu, survit comme un élément du folklore dans les quartiers populaires au même titre que les petits cafés, les gargotes, les artisans traditionnels, les voiturettes des marchands ambulants. Parfois on s’insurge contre la persistance de cette « mode » révolue169 mais il arrive aussi que le Cairote aime la retrouver, évoluant dans son cadre naturel, non loin du centre moderne de la capitale. Ainsi un hebdomadaire170 annonce l’enquête d’une de ses collaboratrices sur le quartier d’al-Ġūriyya non loin de la mosquée d’al-Azhar, par les lignes suivantes :

  • 171 Mme Ǧ. Ṣidqī est une romancière dont nous parlerons. Cf. infra, 149-150.
  • 172 Bint al-balad.

« Mme Ǧāḏibiyya Ṣidqī171 a l’habitude de revêtir la malāyat laff de temps à autre pour parcourir nos quartiers populaires, comme une fille du peuple172 et elle en revient, nous restituant la vivante image de son expérience. »

b) L’enseignement

  • 173 Cf. I. ‘Abduh et D. Šafīq, Taṭawwur, 32-42.

112Les débuts de la scolarisation des filles apparaissent laborieux. Parce qu’il avait d’autres préoccupations ou parce qu’il craignait de heurter de front les préjugés, Muḥammad ‘Alī ne créa qu’un établissement scolaire réservé aux filles. La madrasat al-ḥakīmāt, destinée à former des sages-femmes, ouvre ses portes en 1830. L’effectif se borne à dix esclaves noires illettrées qui en trois ans apprennent l’arabe et des rudiments de médecine sous la direction de Clot Bey. Six musulmanes se présentent en 1836 et, après 1840, l’école atteint le chiffre record de soixante élèves. A leur sortie les ḥakīmāt, qui portent tarbouche, ont droit d’être appelées Efendi, reçoivent un pécule ou un certificat d’affranchissement173.

  • 174 Taṭawwur, 46-50.

113Les successeurs de Muḥ. ‘Alī, ‘Abbās Ier et Sa‘īd, ne se signalèrent par aucune initiative dans ce domaine. C’est à Ismā’īl que revient le mérite de fonder les deux premières écoles d’enseignement général réservées aux filles. La Siyūfiyya réalise le 1er janvier 1873 un projet pour lequel une commission avait été formée par le khédive le 21 mars 1867. A la fois école primaire et ménagère, cet établissement reçoit cent internes et cent demi-pensionnaires qui ont de sept à onze ans ; pour obtenir des parents qu’ils inscrivent leurs filles il faut triompher de l’hostilité des esprits au principe de l’instruction des filles. Juste avant d’être écarté du trône, Ismā’īl crée une sorte d’École de la Légion d’honneur, Madrasat banāt al-ašrāf qui, passant plus tard sous le contrôle du ministère de l’Instruction publique, recevra le nom d’al-madrasat al-saniyya (1889)174.

  • 175 C’est là que Bāḥiṯat al-Bādiya fit ses études.
  • 176 Na‘īma al-Ayyūbī, la première avocate égyptienne, associe ses souvenirs scolaires à une émouvante (...)
  • 177 Cf. supra, 24.
  • 178 Cf. Taṭawwur, 85-87.

114En 1923 cette école paraît être destinée plus spécialement à la formation d’institutrices175. A cette date-là un seul collège secondaire pour filles existe : l’école d’al-Hilmiyya176 qui est plutôt une école d’enseignement ménager. Nous savons que c’est le moment ou Hudā Šā’rāwī organise la promotion de la femme. Elle se livre à des enquêtes dans ces écoles pour savoir si les jeunes filles qui s’y trouvent désirent poursuivre leurs études plus tard, afin de demander la multiplication de véritables écoles secondaires et de préparer l’entrée des filles à l’Université. Convaincue par l’enthousiasme des jeunes élèves que son projet n’est pas utopique, elle le place au premier rang des revendications féminines177. Elle obtiendra satisfaction puisque l’Université Fu‘ād Ier — première université d’État — qui est créée en 1928, accueille les premières étudiantes en 1929. Cet accueil n’est pas tout à fait légal d’ailleurs ; le recteur, Luṭfī al-Sayyid, utilise un subterfuge pour que la bid‘a s’accomplisse sans autorisation spéciale : il demande aux cinq qui s’inscrivent de mentionner leur nom, leurs diplômes et il fait passer les formulaires au secrétariat sans qu’y figure la moindre allusion au sexe. Le doyen de la Faculté des Lettres, le Dr Ṭāha Ḥusayn, l’assiste dans cette politique de l’Université pour tous et pour toutes, sans se soucier des mouvements d’humeur — par exemple celui que déchaîna sa photographie, diffusée par les journaux en 1932, où on le voyait prendre le thé entouré d’étudiants des deux sexes — ; il devait poursuivre son action à Alexandrie quand il y fut nommé doyen de l’Université Fārūq Ier dès sa fondation en 1942178.

  • 179 Par exemple, elle leur réserve l’été une aile de son palais d’Alexandrie. Cf. Ḏikrā, 69.
  • 180 I. ‘Abduh et D. Šafīq, Taṭawwur, 84.
  • 181 Rappelons que l’Égypte dispose de quatre universités : Le Caire, Alexandrie, ‘Aïn Chams, Assiout.
  • 182 Communications du vice-recteur de l’Univ. du Caire, M. Ḥilmī Murād aux représentantes de l’Union d (...)

115L’Union féministe célèbre avec éclat en 1933 la sortie de la première promotion de femmes universitaires, qui était un peu son œuvre. Sa présidente aura toujours à cœur de les aider179, de les guider, permettant à certaines d’entre elles d’aller se spécialiser dans les universités européennes. En honorant ses lauréates — qui d’ailleurs avaient été reçues brillamment à leurs examens — l’Union, par-delà leur personne, fête le symbole d’un succès. De fait les progrès de l’enseignement féminin devaient être rapides. Les statistiques de juillet 1944 révèlent que les quatre-vingt-quatorze établissements publics de tous les niveaux (dont 9 écoles secondaires, 7 ménagères, 12 professionnelles) comptent 17.572 filles, auxquelles il convient d’ajouter les 26.747 élèves des 228 écoles privées; les deux universités sont fréquentées par 466 étudiantes180. En 1967 la seule Université du Caire181 en formait 10.568 et, depuis 1929, elle avait vu sortir 10.622 diplômées182.

c) Le travail

  • 183 Cf. supra, 27.
  • 184 In Amāl, 39.

116A partir du moment où la femme dispose du droit à l’instruction, plus rien ne s’oppose, en principe, à ce qu’elle utilise ses aptitudes en exerçant un métier. Mais la Fédération féministe arabe — constituée au Caire sur l’initiative de l’Union égyptienne en 1944183 — aborde cette question (3e paragraphe du chapitre Coopération économique) en « demandant que la femme arabe ait accès à tout travail honnête qu’elle désire exercer et pour lequel elle s’est préparée et en exigeant que son salaire soit égal à celui de l’homme, à diplômes et capacités équivalents »184.

  • 185 Note présentée au ministère des Affaires sociales le 1er déc. 1952 puis le 27 déc. 1953, in A’māl, (...)

117Après la Révolution de 1952, la femme veut participer au « libre combat commun pour fonder la société nouvelle sur la liberté, l’égalité sociale et économique ». L’Union examine185 La situation de la femme eu égard aux lois du travail et réclame trois mesures :

  • qu’on fixe clairement le nombre d’heures de travail de la femme enceinte « en lui accordant un congé avec salaire complet si son état de santé le nécessite »186 ;
  • qu’on lui accorde un mois de congé avec salaire complet après l’accouchement et des pauses pendant le travail, par la suite, pour lui permettre d’allaiter son enfant ;
  • « que le mariage ou la grossesse ne soient pas un prétexte au licenciement de la femme, si elle continue à faire son travail » ;
  • que les crèches soient multipliées à proximité des administrations, usines, établissements de commerce et entreprises agricoles qui utilisent des ouvrières.
  • 187 A’māl, 14.

118A propos du dernier point il convient de mentionner que l’Union, qui avait fait bâtir une crèche gratuite en 1947, a été à l’origine de la construction d’une crèche prévue pour 150 enfants de femmes fonctionnaires qui fut inaugurée en juin 1960 en présence d’un représentant du président de la République et du préfet du Caire187.

d) Les droits politiques

  • 188 Voir supra, 24.

119Dans ce domaine les femmes ont dû attendre très longtemps avant d’obtenir satisfaction. Nous avons vu H. Ša‘rāwī présenter cette troisième revendication féministe en 1924188. Faisant le bilan de « vingt années de féminisme », elle devait reprendre à peu près la même formule quand elle assurait :

  • 189 In ‘Abduh et Šafīq, Taṭawwur, 126.

« la femme ne veut pas concurrencer l’homme mais seulement partager avec lui les pouvoirs législatifs et exécutifs »189.

  • 190 Article premier des résolutions, in A’māl, 35.
  • 191 Article premier, in A’māl, 49.

120Désormais la demande pour la femme du « droit de voter et d’être élue » deviendra le vœu pieux qu’on répète sans grand espoir de le voir exaucé : ainsi lors du Congrès de la Fédération féministe arabe de 1944190 ou dans la Note de l’Union féministe égyptienne au Parlement égyptien en 1948191. On le voit même disparaître complètement, après la chute de la royauté, de la Note au ministère des Affaires sociales de 1952 et 1953 — déjà citée.

  • 192 In Ḏikrā, 107-108.
  • 193 Mme D. Šafīq a bien voulu nous accorder en 1965 un long entretien qui a fourni la matière des lign (...)

121Estimant inefficace l’action légale de l’Union, une femme décide de lutter, en franc-tireur, pour l’aboutissement de cette revendication qui lui tient particulièrement à cœur. C’est Mme Durrayya Šafīq, coauteur d’un livre que nous avons abondamment utilisé jusqu’ici. Si elle n’a pas fait partie de la première promotion universitaire féminine fêtée par l’Union, elle termine ses études de sociologie au Caire dans les années qui suivirent et elle devait exprimer sa reconnaissance à H. Ša’rāwī dans l’allocution qu’elle prononça à l’occasion de sa mort192. C’est elle, en effet, qui l’encouragea à aller préparer une thèse à la Sorbonne. Après l’avoir passée avec succès elle revient en Égypte en 1940193.

122A son retour de France elle est nommée inspectrice de langue française au ministère de l’Éducation nationale (1941-1942). Le doyen de la Faculté des Lettres, Ṭ. Ḥusayn, voudrait bien lui donner une chaire, mais l’assemblée de la Faculté y est opposée, « la jugeant trop émancipée ». D’ailleurs l’inspection ou l’enseignement lui paraissent manquer de dynamisme. Elle se tourne vers le journalisme, « bataille de chaque jour ». En 1946 elle fonde Femme nouvelle — rédigée en français — puis Bint al-Nīl, Katkūt, Bint al-Nīl al-siyāsiyya, Mağallat Durrayya Šafīq. Si l’on excepte la première qui est plutôt un magazine de luxe « du genre Jours de France », ces revues militent toutes pour l’égalité politique de l’homme et de la femme.

123Mais Mme Durrayya Šafīq ne se contente pas d’écrire, elle a aussi recours à l’action directe. Le 19 février 1951 elle a décidé de prendre d’assaut le Parlement, cette bastille de l’orgueil masculin. Elle a mobilisé ses troupes, les femmes de son groupement étant convoquées pour une réunion extraordinaire à l’Université Américaine en début d’après-midi. Les esprits sont chauffés à blanc quand sonne l’heure H — 5 h p.m. — et malgré la courte distance à parcourir, ces dames montent en voiture, donnent à leurs chauffeurs l’ordre de se diriger vers la Chambre. Les véhicules pénètrent dans l’enceinte, suivis de manifestantes à pied portant des pancartes : « A bas le Parlement sans la femme ! » Le blocus est interrompu par la promesse que le président de la Chambre demandera au roi de donner ses droits politiques à la femme. Mais le roi refuse. — « J’étais l’opposition de Fārūq », commente Mme D. Šafīq, simplement.

124Après la Révolution une telle épreuve de force était exclue. Quand l’Assemblée constituante est élue en 1954, elle ne comporte pas une seule femme — malgré les promesses faites — Bint al-Nīl proteste et sa directrice décide une grève de la faim au Syndicat de la presse : 9 femmes y participent le 12 mars au Caire, 10 à Alexandrie le lendemain. Mme D. Šafīq terminera ses onze jours de grève à l’hôpital de Qaṣr al-’Aynī où le gouverneur du Caire, mari de la trésorière de Bint al-Nīl, prend par écrit l’engagement que le président de la République — Nağīb — réglera sans tarder cette question.

125C’est en 1956 qu’une loi électorale donnait le droit de vote tant attendu.

126Mais Mme D. Šafīq devait encore faire, seule, une grève de la faim à l’ambassade de l’Inde puis dans une clinique privée. Cette opposition purement politique au gouvernement de la République, devait entraîner la fermeture de tous ses journaux.

127La Charte semble avoir donné toute satisfaction à la femme en la reconnaissant formellement comme l’égale de l’homme. Deux femmes siègent à la Chambre des députés en 1958, on en compte huit en 1963. Dans le gouvernement Z. Muḥyī al-Dīn (donc jusqu’à l’automne 1966) le ministre des Affaires sociales était Mme Ḥikmat Abū Zayd.

3. Une résistance profonde et durable

a) Sociale

128Les pages précédentes peuvent nous donner à penser que la cause est désormais entendue et que, dès avant 1960, a commencé une ère où l’Égyptienne jouit de tous ses droits. On serait assez disposé alors à estimer que les opinions de Farīd Wağdī sont dépassées, bonnes à être reléguées dans le même musée que la malāyat laff. Et pourtant il convient de méditer cette phrase de L. Ǧum‘a :

  • 194 Šarq, 106.

« Combien de temps faudra-t-il pour que ces esprits orientaux se préparent à changer leur façon de penser... quand on sait qu’ils sont au contact des Européens depuis cent ans et que cette fréquentation n’a fait qu’ancrer plus profondément en eux leurs coutumes ? »194.

  • 195 Titre du chapitre X de ‘Abduh et Šafīq, Taṭawwur.

129Il y a plus de vingt ans, des observateurs de la situation sociale, examinant quels étaient « les devoirs de l’élite féminine en Égypte »195 considéraient que le principal consistait à se préoccuper du fossé séparant la classe aisée et instruite de la masse illettrée.

130Or à une date nettement plus récente, un journaliste a pris clairement conscience de l’existence de ce fossé « après quatorze ans de transformation socialiste ». Il l’a même matérialisé : c’est le Nil, qui sépare — de quelques centaines de mètres — le quartier résidentiel de Zamālek du quartier populaire de Būlāq. Son enquête consistait à interroger une jeune fille « type » ici et là. Ses questions — identiques dans les deux cas — portaient sur leurs goûts, leurs aspirations, leurs idées sur le socialisme et sur la vie. Politiquement la fille du directeur de société est moins avertie que la fille de l’épicier : l’une, ayant fait des études secondaires, irait bien en Faculté « parce qu’elle s’ennuie au Club », elle est très évaporée et ne s’intéresse qu’à des choses futiles ; l’autre, quoique illettrée ou presque, a un robuste bon sens, elle voit les réalisations du socialisme, connaît des cadres locaux issus du peuple, sait que l’instruction est plus largement dispensée. Mais à quoi rêvent les jeunes filles ? — Pas à l’amour, tant à Būlāq qu’à Zamālek. La petite bourgeoise, vingt ans, pense que « le niveau de vie » que lui apportera le futur est plus important qu’un ridicule battement de cœur. La bint al-balad, dix-huit ans, a cette réponse étonnante :

  • 196 Entre Būlāq et Zamālek, de Nağwān Muḥarram, in al-Ǧumhūriyya du 20 oct. 1966.

« ... Ressentir de l’amour pour un garçon avant de l’épouser ? Je n’y songe pas car je m’exposerais à être égorgée par mon père ou mon frère. Et puis ce serait honteux. Il suffit que mon père le connaisse, lui, avant le mariage : il n’est pas pensable qu’il me jette dans les bras d’un vaurien. Et Dieu fera le reste... [Quant aux enfants] j’en veux au moins quatre et tout ce que le Seigneur apportera sera le bienvenu »196.

  • 197 Le fait que l’auteur de l’article donne le nom et l’adresse de ses deux interlocutrices devrait êt (...)

131Ce sondage d’opinions, même s’il doit être accueilli avec réserves197, confirme que le poids des coutumes demeure considérable. C’est lui qui empêche les gouvernants — même quand ils disposent d’une large autorité — d’écouter la voix de la sagesse, c’est lui qui vide de leur contenu les lois salutaires et leur ôte toute efficacité. Les exemples abondent, qui légitimeraient cette impression. Nous n’en prendrons qu’un : l’âge minimum pour le mariage des filles.

  • 198 I. ‘Abduh et D. Šafīq, Taṭawwur, 110.

132Dès la fondation de l’Union H. Ša‘rāwī demande que cet âge soit fixé à seize ans et le gouvernement Yaḥyā Ibrāhīm promulgue une loi dans ce sens198. Or cette même année 1923, l’initiatrice du projet envoie une note au Parlement où elle accuse le gouvernement

  • 199 F. Muḥammad, Balāġa, 85.

« d’avoir méconnu l’esprit de [cette loi]... en adressant aux tribunaux šar‘iyya des circulaires permettant de légaliser l’âge de la jeune fille d’après le seul témoignage des parents alors que le règlement exige la production d’une pièce officielle »199.

133La coutume de marier les filles très jeunes — pour des raisons matérielles et morales évidentes — est ancrée de longue date dans les esprits. Luṭfī Ǧum‘a raconte comment les faqīh et avocats des dits tribunaux s’emploient à multiplier les mariages coutumiers (‘urfī) pour satisfaire des parents pressés et il révèle même que la « pièce officielle » n’est pas difficile à produire :

  • 200 Šarq, 138.

« les tribunaux correctionnels ont jugé que la falsification de l’âge sur le contrat de mariage ne doit pas être considérée comme un faux passible d’une condamnation puisqu’il s’agit d’un certificat attestant le mariage et non la date de naissance »200 !

  • 201 Officieusement on estime que chaque année elle s’accroît de 800.000 à un million d’âmes.

134Qui dit mariage précoce dit probabilité de naissances précoces, surtout dans une société qui, dans son ensemble, souhaite une nombreuse progéniture, comme la jeune fille de Būlāq dont on a noté la déclaration ci-dessus. Or l’augmentation régulière et rapide de la population égyptienne est préoccupante201. Le Haut-Barrage d’Assouan, légitime fierté de la Révolution, risquerait de n’apporter aucun mieux-être au pays si la progression démographique devait se poursuivre au même rythme. Et pourtant, on vient de le voir, les pouvoirs publics paraissent incapables d’imposer aux citoyens le respect d’une législation par trop contraire à la coutume : comment croire dans les vertus d’une loi fixant un âge au-dessous duquel il est interdit de marier une fille quand les parents s’ingénient à la tourner ?

  • 202 Ramifiée en 4 centres au Caire, 4 à Alexandrie, 1 respectivement à Port-Saïd, Assiout, Tanṭah, in (...)
  • 203 Pour éviter qu’il y ait « des familles de 10 enfants ne disposant que d’un revenu mensuel de 5 liv (...)
  • 204 « la stérilité causant souvent la destruction du foyer... car si la femme est stérile l’homme s’em (...)
  • 205 Remarquer le changement de terminologie : il ne s’agit plus de « planifier » mais de « limiter » l (...)

135Il est certain que dans le même ordre d’idées — comment juguler la progression démographique ? — le régime républicain a fait le meilleur accueil à une initiative de l’Union féministe égyptienne. C’est ainsi qu’en 1955 est née la première unité de planning familial202 (waḥdat tanẓīm al-usar) qui se proposait à la fois d’endiguer une fécondité pléthorique203 et de traiter la stérilité204 ; dix ans plus tard le gouvernement entreprenait de diffuser largement les moyens de contraception, multipliait les centres de planning et utilisait tous les moyens (presse, radio, affiches) pour familiariser l’opinion avec la nécessaire limitation des naissances (taḥdīd al-nasl)205.

136Il existerait certes un moyen plus naturel de régulariser la natalité, ce serait de réglementer le divorce et la polygamie. On aura remarqué que nous n’avons pas inscrit ces deux chapitres parmi les conquêtes du féminisme. Et pour cause : depuis que les Égyptiennes sont constituées en Union ou en Fédération arabe, c’est en vain qu’elles placent en tête de leurs revendications la révision du statut personnel (al-aḥwāl al-šaḫṣiyya) dont dépend la correction de l’usage actuel.

  • 206 Les tribunaux de droit musulman, šar‘iyya étant seuls compétents. Ainsi, voir ci-dessus, 48.

137Il faut en effet signaler qu’en Égypte — pays à majorité musulmane dont l’Islam est la religion d’État — le mariage et le divorce ne dépendent pas du Droit civil mais de la šarī‘a206 pour les musulmans et des différentes Églises pour les autres communautés.

  • 207 Mot à mot : « la maison de l’obéissance ».
  • 208 « On ne m’a pas désigné à ce poste pour restaurer les murailles des prisons mamelouk et les ruines (...)

138On comprend dès lors que les femmes aient appris avec soulagement la constitution d’une Commission chargée d’élaborer un nouveau statut personnel en 1961. Ses travaux n’avaient pas encore abouti quand, six ans plus tard, le ministre de la Justice déclencha de façon inopinée un violent débat à l’Assemblée en abordant la question du bayt al-ṭā‘a207. Cette disposition légale donne au mari mécontent de sa femme le droit d’enfermer celle-ci dans une maison choisie par lui, pendant le temps qu’il désire et en la faisant surveiller. Pourtant le ministre, ne préjugeant pas des décisions de la Commission ad hoc sur ce point, ne proposait qu’un amendement : que la force publique ne soit pas utilisée pour faire entendre raison à l’insoumise (nāšiz). Il voyait dans cette contrainte par corps une pratique barbare, d’un autre âge208, indigne de la femme député, de la paysanne, de l’ouvrière, du professeur, de l’écrivain, de l’artiste,

  • 209 Rūz-al-Yūsuf, 20.

« du ministre d’hier et du ministre de demain, de la combattante dans les ruelles de la kasbah [d’Alger] ou sur les cimes de l’Aurès en Algérie, de la martyre de Palestine, de la compagne de combat à Ghazza et sur les rives du Canal »209.

  • 210 La séance dura cinq heures.

139Galvanisées, les 226 spectatrices présentes dans les tribunes se levèrent — seule façon autorisée de faire une ovation à ce ministre courageux. La passe d’armes qui suivit210, apparut riche de signification car des voix, plus nombreuses qu’on ne l’aurait attendu, s’élevèrent pour reprocher au ministre un abus de pouvoir.

  • 211 Nous en citons deux : art. 20 relatif aux conditions que l’époux doit remplir : « il doit être sol (...)

140Cette séance orageuse se termina sur la promesse que le projet sur le Statut personnel qui devait vider l’abcès, serait soumis très prochainement à l’Assemblée. Mais la presse réussit à avoir vent pour l’essentiel du code en préparation. Le 21 avril le Muṣawwar titre un énorme « non — qui occupe la moitié de sa couverture écarlate — au nouveau code de statut personnel » : et, à côté de la photo d’un vieux cheikh qui gravit péniblement les marches du Mağlis — en l’occurrence le cheikh Sanhūrī, président de la Commission — cette phrase : « La génération des septuagénaires ne monopolisera pas le droit de codifier notre existence. » Suit, sur une double page et en lettres grasses, la reproduction des « perles » relevées parmi les 400 articles attendus et qui sont effectivement ahurissantes211. Le numéro de la semaine suivante présente, sur fond noir, une mise en garde au ministre de la Justice contre ce qui se trame et dont on le rendra responsable. L’article consacré à ce sujet insiste sur le fait que la question en suspens est purement sociale, non religieuse.

  • 212 Ḥawwā’ du 22 avril 1967, 16-17. Mme A.S. est une romancière sur laquelle cf. infra, 148-149.

141Mme Amīna al-Sa‘īd, l’une de ces intellectuelles qui continuent l’œuvre émancipatrice de H. Ša‘rāwī, proclame dans la revue « Ève »212 que ce projet est « réactionnaire, rétrograde et partial ». Elle relève, elle aussi, les articles que nous avons cités, mais s’attache surtout à montrer que sur le divorce et la polygamie il y a régression : si le mari épouse une nouvelle femme, l’ancienne a seulement le droit de demander le divorce... qui lui sera accordé. Si le mari répudie sa femme et que le tribunal lui donne tort, la séparation demeurera, simplement elle ne sera pas entérinée par un acte de divorce, mais qui en souffrira sinon la femme ? Elle note également, pour s’en scandaliser, que l’article 85 (« la femme qui sort de chez elle pour travailler ne sera pas considérée comme insoumise si elle a prévu cette clause en signant le contrat de mariage ») est la négation de ce droit implicite au travail que l’Égyptienne avait acquis depuis longtemps.

142Nous ne savons pas si cette question épineuse a finalement été réglée. Mais ce recours à l’histoire récente nous a paru nécessaire pour prouver qu’en 1967, et à plus forte raison en 1960, la société égyptienne ne reconnaît pas à la femme la dignité — sinon l’égalité — que les féministes souhaitaient depuis le début du siècle.

b) Intellectuelle

  • 213 Cf. supra, 25.
  • 214 In T. Ṭanāḥī, Hāḏihi, 166-206.

143Puisque la coutume est si puissante et puisque sa force vient de ce qu’elle est imbriquée dans la religion — d’où son caractère sacro-saint — on s’étonne que l’Islam moderne n’ait pas effectué une exégèse audacieuse des versets coraniques relatifs à la polygamie et au divorce, dans la voie indiquée par Muhammad ‘Abduh et Qāsim Amīn. A notre connaissance un seul homme a tenté de le faire : ‘Abd al-’Azīz Fahmī. Ce juriste, ami de Luṭfī al-Sayyid, compagnon de Sā‘d Zāġlūl avec qui il lança ce premier défi de l’Égypte à l’Angleterre dont nous avons parlé213, a écrit une étude aussi peu conformiste que possible sur ce sujet : La polygamie. Pourquoi je dis qu’il faut l’interdire214. Nous pouvons résumer ainsi son argumentation : un examen stylistique des versets 2, 3 et 129 de la sourate al-Nisā’ ainsi que le rappel des mœurs de l’époque démontrent que, loin d’être admise, la polygamie était proscrite par le Coran. Le Prophète, en outre, ne saurait servir de caution aux partisans de la polygamie. En effet d’une part le Coran insiste assez sur le caractère exceptionnel de ses mariages (sourate al-aḥzāb) ; d’autre part il ne fait pas de doute que ses épouses lui étaient une lourde charge, qu’il les avait prises par compassion, et pour faire œuvre pie, dans le seul but de leur venir en aide. En définitive l’existence de la polygamie dans l’Islam, loin de correspondre à une règle, n’a jamais représenté qu’un accident. Cette interprétation révolutionnaire et habile était sûrement trop originale pour ne pas effrayer, d’autant plus que son auteur avait passablement terni son prestige de héros national en proposant un jour l’abandon de l’alphabet arabe.

  • 215 Il est mort en 1964.
  • 216 Al-Mar’a fī al-qur’ān.
  • 217 ‘Aqqād, Qur’ān, 74-75.
  • 218 Coran, II, v. 228.
  • 219 Le kayd al-nisā’ évoqué deux fois par Joseph et une par Putiphar in Sourate Yūsuf, Coran, XII, vv. (...)
  • 220 ‘Aqqād, Qur’ān, 122.
  • 221 Op. cit., 15.

144Avec al-’Aqqād au contraire nous avons l’exemple type de ce que la tradition musulmane peut avoir d’antiféministe. Pourtant nul ne pourrait prétendre qu’il s’agisse d’un homme borné, fermé aux idées nouvelles. Cet admirateur de Nietszche qui a composé une série des Génies de l’Islam en les marquant de sa forte personnalité, ce fervent de la poésie anglaise qui a su rénover la poésie arabe, cet esprit subtil qui a écrit des pages inoubliables dans Quelques heures parmi les livres, celui-là même qui a été l’un des maîtres les plus écoutés de son temps215 — se trouve être l’auteur de La femme dans le Coran216, où sa mysoginie apparaît presque caricaturale. La prudence le contraint certes à ne pas écarter l’éventualité d’un Orient où les femmes travailleront217 et il reconnaît que la loi musulmane ne les en empêche pas. Mais il bâtit, à partir d’un verset de la sourate al-Baqara218 où il est question d’une « différence de degré » entre les femmes et les hommes, toute une démonstration de l’infériorité de la femme, physiquement et intellectuellement. Imitatrice et non créatrice, elle se défend avec les armes des faibles, c’est-à-dire l’hypocrisie, la ruse219. Pour lui la polygamie est une preuve de l’infinie sagesse coranique qui, par ce moyen, « empêche la destruction du foyer, ouvertement ou de façon dissimulée ». Les idées européennes sur la femme sont vouées à l’échec. « Seul est durable un traitement... à base de bonté et de charité en vertu de l’égalité des droits et des devoirs »220. « ... Les deux sexes sont égaux... à un « degré » près qui constitue le privilège du sexe qui assure la direction de son espèce par loi naturelle et constitutive »221.

***

Al-ḥarb siğāl, disent les Arabes.

145La grande bataille du féminisme dont on vient de schématiser les péripéties est en effet le type même du combat douteux. Elle n’a été ni ce qu’espéraient certains : un assaut décisif enlevant sans coup férir des bastilles vermoulues; ni ce qu’escomptaient leurs adversaires : une brève agitation, un engouement passager pour une mode étrangère dont la vieille sagesse orientale aurait raison en un tournemain.

146La passion n’était certes pas absente de ce débat d’idées où une certaine conception de la société, un style de vie et même une religion se trouvaient concernés. Pourtant on a pu remarquer que les deux camps font également preuve de réalisme. Ceux qui veulent que la situation de la femme change, ne se battent pas seulement pour un idéal de justice mais pour la prospérité de l’Égypte qui, ainsi, cessera d’être une « nation hémiplégique ». De la même façon les conservateurs, s’ils proclament leur volonté de défendre coûte que coûte leur identité orientale et musulmane, ils refusent, parce qu’utopique, un égalitarisme qui n’a pas fait ses preuves là où il s’est répandu. Le réalisme apparaît également au niveau tactique, c’est-à-dire lorsque, d’un côté comme de l’autre, il s’agit de faire la part du feu. De même que vers 1900 Q. Amīn n’exige pas « maintenant » la suppression du voile, Ṭ. Ḥarb admet que la femme doit être instruite « sous certaines conditions ».

147Mais le temps reste seul juge et principal acteur. Très vite des résultats spectaculaires sont enregistrés — précisément la chute du voile et le développement de l’instruction des filles. Dans d’autres domaines au contraire — législation du travail, droits politiques et surtout statut personnel — les résistances paraissent très vives. Enfin, sur le plan idéologique, un certain intégrisme se manifeste : au nom de la loi naturelle, dont l’Islam est la meilleure expression, il importe que les choses demeurent en l’état.

148Le débat d’idées engagé au début du siècle reste donc ouvert — et nous savons que cela n’est pas particulier à l’Égypte. Notons simplement que depuis longtemps déjà il a cessé d’être considéré dans ce pays comme imposé de l’extérieur. L’époque des Ṭahṭāwī, Šidiyāq, de tous ces « européanisés » qui avaient des leçons à donner, est bien révolue. L’Égypte assume seule sa « question féminine ». Dans quel sens la tranchera-t-elle ? Il est encore difficile de le savoir.

149Au demeurant il ne nous appartient pas de supputer les chances du féminisme en Égypte. Dans les pages qui précèdent, nous avons simplement tenté de caractériser l’ambiance intellectuelle et sociale où notre personnage a été conçu pendant près d’un demi-siècle. Plus que quiconque les romanciers en ont été imprégnés. Leur option personnelle importe peu d’ailleurs. Ce qui nous intéresse c’est qu’ils ont trouvé là matière à une réflexion « technique », dans la recherche des sujets, dans le choix des composantes du personnage. Il est opportun maintenant de déterminer à la suite de quel processus la femme, vedette d’une controverse toujours d’actualité, est devenue un personnage littéraire.

Notes

1 En particulier au cours du symposium de Bordeaux de 1956.

2 Chroniques, tome VI, 304-306.

3 1215 H./25 mai 1800 - 13 mai 1801.

4 Chroniques, t. VII, 44.

5 Taḫlīṣ al-ibrīz fī talḫīṣ Bārīz, cf. A. Louca, Voyageurs.

6 Taḫlīṣ, 107.

7 Taḫlīṣ, 63.

8 Ibid.

9 Op. cit., 113.

10 Op. cit., 102.

11 Ibid.

12 Taḫlīṣ, 251.

13 Ḫalaf Allāh, Šid., 65.

14 Fāriyāq.

15 Urubbā.

16 Urubbā, 108.

17 Op. cit., 256.

18 Op. cit., 108. Le mot souligné traduit : qawwāmūna ‘alayhinna, qui est une expression coranique, Coran, IV, v. 34.

19 Op. cit., 257.

20 ‘Awaḍ, Mar’a, 48.

21 D’après Zaydān, Mašāhīr.

22 Suivant Fahmī, Qāsim, 28, qui reprend Ḫākī, Amīn.

23 Nous aurons à reparler des deux premiers.

  • S. Zaġlūl était son ami intime. Le 12 oct. 1906 Q. A. participe, comme secrétaire, à ce comité restreint qui se tient au domicile du futur fondateur du wafd et d’où devait naître la première université égyptienne, cf. Fahmī, Qāsim, 97.
  • ‘A. A. Nadīm, condamné à mort après la défaite de ‘Urābī, se cache dans la Ġarbiyya quand Q. A. est procureur à Ṭanṭāh. C’est grâce à lui qu’il obtient sa grâce le 12 oct. 1891. Cf. Fahmī, Qāsim, 55.

24 Q. Amīn, Asbāb wa natā’iğ, 21-22, cité par Fahmī, op. cit., 44.

25 Cf. les pp. 52-67 consacrées à ses fonctions de magistrat par Fahmī, op. cit.

26 On sait que les polémiques de ce genre ne sont pas rares à l’époque depuis la réponse d’Afğānī à Renan (1883) jusqu’à la réfutation d’Hannoteaux par Muḥ. ‘Abduh (1900), cf. H. Pérès, Littérature, introd., 8 et Fahmī, op. cit., 26-27 ; 101-115.

27 In Mayy, Bāḥiṯa, 129.

28 Un journal comme le Rawḍat al-madāris s’occupait de la diffusion de ces idées, dans un milieu restreint, il est vrai. Cf. ‘Abduh et Šafīq, Nahḍā, 54-55.

29 Dans le n° 1056, année 1298 H., citations dans ‘Abduh et Šafīq, Nahḍa, 75.

30 Taḥrīr, 11.

31 Les deux « autorités » du village égyptien.

32 Cf. op. cit., 14.

33 Op. cit., 34.

34 Op. cit., 48.

35 Op. cit., 53.

36 Op. cit., 64.

37 Ibid.

38 Op. cit., 80.

39 Il parle de l’importance de ce point telle qu’elle apparaît dans le livre de Demolins, A quoi tient la supériorité des Anglo-Saxons que Fatḥī Zaġlūl vient de traduire en arabe (1899).

40 Taḥrīr, 106.

41 Ibid.

42 Op. cit., 112.

43 Verset du Coran, XXX, 21.

44 Op. cit., 128.

45 Taḥrīr, 129.

46 Op. cit., 160.

47 Dont deux exemples supra 13.

48 En 1897 à Genève Q. Amīn lut des passages de son livre, alors en préparation, à S. Zaġlūl, Luṭü al-Sayyid, Muḥ. ‘Abduh qui les approuvèrent, « on dit même que certains y ont reconnu le style de ce. dernier », in ‘Abduh et Šafīq, Nahḍa, 75.

49 Fahmī, Qāsim, 155-180.

50 Amīn, Ǧadīda, introd., zāl.

51 Op. cit., 1er chap., 1 à 26. L’auteur fait état des progrès du féminisme en Europe et aux U.S.A. En particulier il note l’expérience pilote du Wyoming où les femmes disposent du droit de vote depuis 1869.

52 Op. cit., 186.

53 Op. cit., 195.

54 Op. cit., 62.

55 Ǧadīda., 195.

56 Op. cit., 216.

57 Op. cit., 57.

58 Il indique, op. cit., 109 sqq., les métiers qui conviendraient aux femmes : gouvernante, enseignante, infirmière, médecin.

59 Op. cit., 57.

60 Le plus féministe des quatre rite sunnites

61 Op. cit., 223.

62 Quelques femmes ont connu la célébrité avant elle mais dans le seul domaine littéraire (cf. Ǧindī, Adab mar’a). La plus fameuse, ‘Ā’iša al-Taymūriyya (1840-1901) rivalise avec la poétesse du viie s. al-Ḫansā’ mais sa maqāma : Mir’āt al-ta’ammul fī al-umūr exprime une malice toute moderne dans sa façon de considérer l’autre sexe. Cf. Balāġa, 99.

63 Études féministes : discours et articles publiés par Β. B. in al-Ǧarīda, revue de L. Sayyid, sur lequel cf. ‘Awaḍ, Mar’a, 79-85.

64 Cité par Mayy, Bāḥiṯa, 112.

65 Nisā’iyyāt, Taqārīẓ, 156.

66 Mayy, Bāḥiṯa, 112.

67 Mme F. Muḥammad, Balāġa, 19.

68 Op. cit., 5.

69 Son frère, Mağd al-Dīn Nāṣīf, in F. Muḥammad, Balāġa, 13-17, décrit ses déboires sur un ton pathétique et la montre menant une existence aussi malheureuse que « celle d’un esclave romain », 13.

70 Balāġa, 6.

71 Op. cit., 19.

72 Elle aurait en partie modifié le jugement de Miss Elizabeth Cooper qui avait écrit un livre très dur : The Egyptian Woman.

73 Introd. des Nisā’iyyāt, 14.

74 F. Muḥammad, Balāġa, 20.

75 Cf. Nisā’iyyāt, 51-75.

76 Cf. op. cit., 93.

77 Cf. op. cit., 95-96.

78 Cf. op. cit., 115.

79 Cf. op. cit., 143.

80 Titre du discours — non daté — qu’on trouvera op. cit., 125-131.

81 Cf. Nisā’iyyāt., 24-28.

82 Cf. op. cit., 114 et 123.

83 Cf. op. cit., 33.

84 Cf. op. cit., 117.

85 Cf. op. cit., 117-118.

86 Cf. op. cit., 30.

87 Op. cit., 118.

88 Op. cit., 75.

89 Op cit., 75. C’est nous qui soulignons.

90 Cf. op. cit., 74.

91 Op. cit., 86.

92 Op. cit., 42.

93 Cf. op. cit., 75 sqq.

94 Op cit., 102.

95 Cf. op. cit., 38.

96 Op. cit., 2e partie, 9.

97 Op. cit., 2e partie, 30.

98 Cf. op. cit., 2e partie, 31-32.

99 Communication orale de Mme Durrayya Šafīq. D’après I. ‘Abd al-Quddūs qui le tiendrait de H. Š. elle-même, H. Ša’rāwī se serait dévoilée avant cette date, à son retour de France en 1920. Comme Sa’d Zaġlūl se trouvait sur le même bateau, la foule massée à l’arrivée n’ayant d’yeux que pour le héros national, ne remarque même pas qu’une Égyptienne s’était montrée sans voile !, in Ḏikrā, 210-211.

100 Chaque anniversaire de sa mort donne lieu à une cérémonie dans la salle de conférences de l’école qu’elle avait créée et qui porte son nom, 22 rue Qasr al-‘Aynī. Nous avons personnellement assisté à celle du 12 déc. 1966. Assistance féminine nombreuse : élèves de l’école, membres de l’Union — dont quelques-unes des fondatrices. Seul participant masculin : M. Muḥammad Ṣafwat, secrétaire d’État du gouvernement Ṣidqī Sulaymān.

101 H. Ša‘rāwī, in Ḏikrā, 78.

102 Cf. Amīna al-Sa‘īd, in Ḏikrā, 100.

103 Cf. ibid., 101.

104 Cf. supra, 25.

105 H. Ša’rāwī, art. du 18 août 1947 paru dans la revue al-Iṯnayn et reproduit dans Ḏikrā, 7, 8.

106 Luṭfī Ǧum‘a, Šarq, 116.

107 Cf. Ḏikrā, 133-134.

108 Cf. Ḏikrā, 217-219.

109 De ce Congrès est sortie la Fédération féminine arabe, cf. A‘māl, 9.

110 On trouvera le texte des résolutions in A‘māl, 35-41.

111 Ḏikrā, 160.

112 Article paru dans le quotidien Aḫbār al-yawm du 13 déc. 1947, reproduit in Ḏikrā, 21.

113 L. Ǧum‘a raconte que, lors de son jubilé, en 1913, F. Zaġlūl, le traducteur de Demolins, s’était écrié : « Instruisez la nation ! » à quoi l’un des assistants avait rétorqué : « Instruisez la mère, elle instruira la nation », Šarq, 136.

114 Le khédive Ismā’īl proclama son désir d’arracher l’Égypte à l’Orient et d’en faire une province de l’Europe.

115 Tarbiyat al-mar’a wa-l-ḥiğāb, 1317/1899.

116 Tarbiya, 2.

117 Cf. op. cit., 8.

118 Op. cit., 9.

119 Op. cit., 21.

120 Tarbiya, 28. Cf. Coran, II, 282 ; IV, 10.

121 Op. cit., 29.

122 Op. cit., 42.

123 Op. cit., 53. C’est nous qui soulignons.

124 Op. cit., 57.

125 Tarbiya, 58.

126 Op. cit., 67.

127 Op. cit., 63.

128 ‘Amr et Zubayr Ibn al-‘Awwām, se glissant incognito dans la foule des fidèles, avaient administré des claques sur la croupe de leurs épouses pour les décourager d’affronter de nouveau les dangers de la cohue ! Cf. op. cit., 65.

129 Tarbiya, 99.

130 Notamment op. cit., 13, 27-28, 32-33.

131 Al-Mar’a al-muslima, 1re éd., Le Caire 1901.

132 Wağdī, Muslima, 8.

133 Il n’y a pas un mot sur la polygamie.

134 Muslima, 34.

135 Cf. op. cit., 36, 86-87.

136 Cf. op. cit., 90.

137 Op. cit., 31.

138 Op. cit., 155.

139 Cf. op. cit., 15-19.

140 Op. cit., 151.

141 Op. cit., 143.

142 Cf. op. cit., 22.

143 Op. cit., 129.

144 Op. cit., 114.

145 Cf. op. cit., 54-55.

146 Cf. Op. cit., 73.

147 Op. cit., 56, on retrouve la même comparaison p. 112.

148 Op. cit., 6 et voir aussi le commentaire apitoyé d’une phrase où Proudhon, remarquant que la femme n’est pas créatrice, la compare à une « poulie », op. cit., 90.

149 Op. cit., 97.

150 Op. cit., 90.

151 Ibid.

152 Op. cit., 3-4.

153 Q. Amīn, Taḥrīr, 92.

154 Ibid., 54-55.

155 Ibid., 16.

156 Nisā’iyyāt, 44.

157 Q. Amīn, Taḥrīr, 84.

158 B. Bādiya, Nisā’iyyāt, 114.

159 Ḥayāt al-šarq.

160 Šarq, 118, figure in Pérès, Littérature, 156-157.

161 Muḥ. Farīd al-Ǧunaydī, al-Baġā’, préface de F. Wağdī.

162 Baġā’, 141.

163 Šarq, 114.

164 Cités par Mayy, Bāḥiṯa, 144.

165 Voir supra 29, les allusions de Ṭ. Ḥarb.

166 Communication orale du regretté Gaston Wiet.

167 Mme Durrayya Šafīq pense qu’il a décliné progressivement depuis 1924 pour s’éteindre vers 1935, le geste de H. Šâ’rāwī — signalé supra, 25 — « ayant eu force de loi ».

168 Notamment en 1965 et 1966, dans le quotidien al-Ǧumhūriyya.

169 Pour la « journée mondiale du théâtre » en 1966, toutes les salles du Caire offraient une séance gratuite, mais certains directeurs ont refusé l’entrée des spectateurs portant la galabayya ou des spectatrices revêtues de la malāyat laff. Cette réaction, d’ailleurs violemment critiquée, nous semble devoir être rapprochée de l’intention prêtée à la municipalité du Caire, début 1967, de démolir le vieux quartier du Ḫān al-Ḫalīlī ; là encore le projet soulève de nombreuses protestations.

170 Rūz al-Yūsuf, n° du 1er mai 1967, 35.

171 Mme Ǧ. Ṣidqī est une romancière dont nous parlerons. Cf. infra, 149-150.

172 Bint al-balad.

173 Cf. I. ‘Abduh et D. Šafīq, Taṭawwur, 32-42.

174 Taṭawwur, 46-50.

175 C’est là que Bāḥiṯat al-Bādiya fit ses études.

176 Na‘īma al-Ayyūbī, la première avocate égyptienne, associe ses souvenirs scolaires à une émouvante évocation de la sollicitude que H. Šâ’rāwī manifeste à l’égard des « pionnières » de l’Université, in Ḏikrā, 68-70.

177 Cf. supra, 24.

178 Cf. Taṭawwur, 85-87.

179 Par exemple, elle leur réserve l’été une aile de son palais d’Alexandrie. Cf. Ḏikrā, 69.

180 I. ‘Abduh et D. Šafīq, Taṭawwur, 84.

181 Rappelons que l’Égypte dispose de quatre universités : Le Caire, Alexandrie, ‘Aïn Chams, Assiout.

182 Communications du vice-recteur de l’Univ. du Caire, M. Ḥilmī Murād aux représentantes de l’Union des Universitaires arabes, publiée dans le journal al-Ǧumhūriyya du 7 avril 1967. D’après lui les premières étudiantes inscrites à l’Univ. en 1929 étaient 16.

183 Cf. supra, 27.

184 In Amāl, 39.

185 Note présentée au ministère des Affaires sociales le 1er déc. 1952 puis le 27 déc. 1953, in A’māl, 45-47.

186 A une date plus récente, la Fédération Arabe se montre plus modérée que l’Union Egyptienne, puisqu’à son Congrès de Damas (24 oct. 1960) elle souhaite seulement que la femme « ait la possibilité d’obtenir un congé sans salaire si sa situation sociale l’exige », in Amāl, 30.

187 A’māl, 14.

188 Voir supra, 24.

189 In ‘Abduh et Šafīq, Taṭawwur, 126.

190 Article premier des résolutions, in A’māl, 35.

191 Article premier, in A’māl, 49.

192 In Ḏikrā, 107-108.

193 Mme D. Šafīq a bien voulu nous accorder en 1965 un long entretien qui a fourni la matière des lignes qui suivent où certaines expressions de notre interlocutrice figurent entre guillemets.

194 Šarq, 106.

195 Titre du chapitre X de ‘Abduh et Šafīq, Taṭawwur.

196 Entre Būlāq et Zamālek, de Nağwān Muḥarram, in al-Ǧumhūriyya du 20 oct. 1966.

197 Le fait que l’auteur de l’article donne le nom et l’adresse de ses deux interlocutrices devrait être considéré comme une garantie d’authenticité.

198 I. ‘Abduh et D. Šafīq, Taṭawwur, 110.

199 F. Muḥammad, Balāġa, 85.

200 Šarq, 138.

201 Officieusement on estime que chaque année elle s’accroît de 800.000 à un million d’âmes.

202 Ramifiée en 4 centres au Caire, 4 à Alexandrie, 1 respectivement à Port-Saïd, Assiout, Tanṭah, in A‘māl, 24-26.

203 Pour éviter qu’il y ait « des familles de 10 enfants ne disposant que d’un revenu mensuel de 5 livres », A‘māl, 24.

204 « la stérilité causant souvent la destruction du foyer... car si la femme est stérile l’homme s’empresse de la répudier pour en épouser une autre », A‘māl, 25.

205 Remarquer le changement de terminologie : il ne s’agit plus de « planifier » mais de « limiter » les naissances.

206 Les tribunaux de droit musulman, šar‘iyya étant seuls compétents. Ainsi, voir ci-dessus, 48.

207 Mot à mot : « la maison de l’obéissance ».

208 « On ne m’a pas désigné à ce poste pour restaurer les murailles des prisons mamelouk et les ruines ottomanes, car s’il en était ainsi, un ministre de l’archéologie et des musées aurait mieux fait l’affaire », in Rūz-al-Yūsuf, 13 mars 1967, 19.

209 Rūz-al-Yūsuf, 20.

210 La séance dura cinq heures.

211 Nous en citons deux : art. 20 relatif aux conditions que l’époux doit remplir : « il doit être solvable, fût-ce en gagnant sa vie ». Art. 67 : La femme n’aura pas droit à la pension alimentaire « si elle a refusé, de son propre chef et sans raison, de se donner » ou « si elle est inutilisable comme épouse ».

212 Ḥawwā’ du 22 avril 1967, 16-17. Mme A.S. est une romancière sur laquelle cf. infra, 148-149.

213 Cf. supra, 25.

214 In T. Ṭanāḥī, Hāḏihi, 166-206.

215 Il est mort en 1964.

216 Al-Mar’a fī al-qur’ān.

217 ‘Aqqād, Qur’ān, 74-75.

218 Coran, II, v. 228.

219 Le kayd al-nisā’ évoqué deux fois par Joseph et une par Putiphar in Sourate Yūsuf, Coran, XII, vv. 28, 33, lui permet d’étayer sa théorie.

220 ‘Aqqād, Qur’ān, 122.

221 Op. cit., 15.

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