Étude de la composition du conseil municipal beyrouthin (1918-1953). Renouvellement des élites urbaines ou consolidation des notables ?
p. 79-102
Texte intégral
1Quand les Alliés occupent Beyrouth en octobre 1918, ils sont confrontés aux prétentions du conseil municipal de la ville. Présidé par Omar al-Daouk à qui le dernier wālī ottoman a remis le pouvoir, ce conseil s’est constitué en gouvernement autonome et a reconnu l’autorité du shérif Fayçal, commandant des troupes arabes, installé à Damas. L’antagonisme politique n’empêchera pas une étroite coordination entre les conseillers municipaux et les forces françaises pour l’organisation des tâches pressantes : la distribution de blé, l’enterrement des indigents ou encore le logement des officiers alliés.
2La collaboration est d’ailleurs inéluctable : en effet, le pouvoir mandataire fait de Beyrouth son centre politique au Levant1 la ville devient également capitale d’État et métropole régionale. Beyrouth a désormais un rang à tenir et un modèle (occidental) à suivre. Érigée en vitrine du pouvoir mandataire, elle doit être à même d’illustrer concrètement la mission « civilisatrice » de la France au Levant et, ce faisant, de justifier le mandat aux yeux des Libanais et des Syriens, mais aussi devant les instances internationales et l’opinion publique française (Eddé, 1997). La municipalité, une institution créée en 1863, est maintenue dans ses fonctions à la tête de l’administration et de la gestion urbaines. Elle est toutefois réorganisée, et ses structures « modernisées » et adaptées aux exigences du nouveau contexte politique. En 1943, le Liban obtiendra son indépendance, mais le modèle libéral et la centralité de Beyrouth ne seront pas remis en question2.
3Nous tenterons dans ce travail une approche historique de la réalité municipale et des élites locales à travers l’étude sociographique du conseil municipal de Beyrouth entre 1918, début de l’occupation française, et 1953, année où la nouvelle réglementation municipale du Liban indépendant adoptée en 1947 entre effectivement en vigueur à l’occasion des premières et uniques élections municipales à Beyrouth depuis l’indépendance jusqu’en 19983. Notre enquête biographique du personnel politique local4 est guidée ici par plusieurs questions relatives à la représentation au sein de l’instance municipale et au rôle des élites urbaines et des notables dans le conseil. Par élites urbaines, nous désignerons l’ensemble « de ceux qui, dans les diverses activités, se sont élevés en haut de la hiérarchie et occupent des positions privilégiées que consacre l’importance soit des revenus soit du prestige » (Aron, 1966). Le concept de notable, plus restrictif, a surtout été utilisé pour décrire le fonctionnement des sociétés urbaines des provinces de l’Empire ottoman au xixe siècle5 : les notables, alors prédominants, avaient fait de la municipalité l’instrument privilégié de leur politique6. Les ruptures politiques des années 1920-1940 entraînent-elles une transformation du processus de formation des élites urbaines et signifient-elles la fin des notables à l’échelle municipale ? La « politique des notables » caractérise-t-elle le fonctionnement de la municipalité de Beyrouth après 1920 et la création de l’État libanais7 ? Ce groupe urbain joue-t-il encore un rôle médiateur entre la société urbaine et le pouvoir politique central, soit qu’il transmette les directives du pouvoir en direction de la société, soit, à l’inverse, qu’il se fasse le porte-parole des revendications urbaines auprès de l’autorité centrale ?
4Le statut particulier dont bénéficie la ville de Beyrouth de manière quasi systématique entre 1918 et 1953 va, comme nous le verrons dans une première partie, être surtout synonymes d’une intervention abusive et continuelle du pouvoir central, français et libanais, dans la composition du conseil. L’analyse de la représentation municipale nous permettra de mieux saisir ensuite les indicateurs du renouvellement du personnel politique local. Enfin, l’étude de l’inscription sociale des conseillers, et partant, de leur représentativité, nous conduira à interroger le type de légitimité sur laquelle repose leur pouvoir.
L’INGERENCE DU POUVOIR CENTRAL OU LES NOUVELLES REGLES DE LA REPRESENTATION LOCALE
5Chargé de réglementer l’organisation municipale beyrouthine et de veiller à son application, le pouvoir central français et libanais8 va redéfinir les règles de la représentation locale et limiter, dans les textes et dans les pratiques, la marge d’autonomie du conseil municipal. Cet objectif est rarement énoncé, sauf en 1922 par le directeur de l’Intérieur qui dit alors que « la municipalité de Beyrouth doit être un prolongement du pouvoir central (...). Le conseil municipal de Beyrouth doit être en mesure de dire ce qu’il veut mais sans être libre d’exécuter ses décisions, son pouvoir et sa fonction exécutive demeurant sous la tutelle du pouvoir central »9.
Une représentation communautaire « adaptée »
6En 1918, le conseil municipal de Beyrouth est, suivant la loi ottomane de 1877 alors en vigueur, composé de 12 membres élus pour une période de 4 ans parmi les propriétaires sujets ottomans de la localité et présidé par un des membres, choisi par le gouvernement (Young, 1906, vol. 1, p. 69 et suiv.). Alors que cette loi prévoyait simplement que les différentes communautés confessionnelles seraient représentées au conseil, la nouvelle réglementation adoptée en 1922 précise que désormais « chaque rite sera représenté au conseil municipal proportionnellement à son importance démographique ». Cette dernière disposition sera cependant abandonnée après que le Liban a obtenu son indépendance : la loi de 1947 remplace la répartition communautaire des sièges par la représentation proportionnelle des quartiers urbains10. Mais la moitié des sièges est encore pourvue en 1953 par nomination « pour ménager la représentation équilibrée des communautés » (Lisān al-Ḥāl, 15 novembre 1952).
7Pour admettre au conseil les communautés urbaines démographiquement minoritaires sans léser les communautés majoritaires, le nombre de sièges est progressivement augmenté : de 12 en 1918, il passe à 24 en 1953 (Tableau 1). Les colonies étrangères en seront les grandes bénéficiaires : elles se voient attribuer au moins un siège entre 1919 et 1926 et 4 sièges entre 1926 et 1947 (Tableau 1). Cette mesure est particulière à la ville de Beyrouth, où les colonies sont démographiquement les plus importantes au Levant. Clairement imposée par les autorités françaises11, elle semble relever de considérations tant pragmatiques que symboliques : si elle permet d’offrir des garanties aux ressortissants étrangers que l’abolition des Capitulations mobilise contre le pouvoir mandataire, elle signifierait aussi la volonté des autorités françaises de marquer et de renforcer le caractère « cosmopolite », réel ou présumé, de Beyrouth, dont le modèle n’est pas Damas mais Alexandrie et sa municipalité internationale12.
8D’ailleurs, le principe de la représentation proportionnelle à l’importance démographique n’a pas vraiment été respecté par les autorités de tutelle, lesquelles fixent par arrêté une répartition des sièges entre les différentes communautés libanaises sensiblement différente de ce qu’elle aurait dû être eu égard au poids de la population recensée : entre 1922 et 1952, les sunnites (avec 5 puis 10 sièges) et les grecs-orthodoxes (avec 2 puis 5 sièges) sont surreprésentés et dominent encore le conseil comme à l’époque ottomane13 alors que les chiites, les arméniens et les confessions chrétiennes en général sont relativement sous-représentés (Tableau 2). Ce traitement de faveur, inscrit dans les textes et confirmé après l’indépendance. semble marquer le souci des autorités centrales de respecter, voire de renforcer, la traditionnelle suprématie à Beyrouth des communautés sunnite et grecque-orthodoxe, sorte de compensation de la domination maronite du Liban. Il accentue toutefois le clivage entre le conseil municipal et la population beyrouthine représentée. Ses effets ne font d’ailleurs que s’ajouter à ceux du système électoral lui-même qui distingue entre population votante et population résidente. La représentativité du conseil municipal en est réduite d’autant, et des projets d’organisation de quartier viennent doubler de temps à autre l’action de la municipalité. En 1933 et en 1934 par exemple, des représentants de quartiers chrétiens, maronites probablement, s’estimant « négligés » (leurs revendications ne s’expriment pas en termes de déficience de représentativité), parlent de se doter d’une organisation propre pour suppléer à l’insuffisance des services municipaux. Si elles n’aboutissent pas, ces initiatives révèlent le malaise de fractions de la population face à un conseil municipal censé les représenter.
9Ainsi, si les textes contribuent à consacrer le fait communautaire à l’échelle locale, leur application, réglée par de nouveaux textes adaptés aux besoins de l’heure, tend à figer la représentation communautaire de la ville en une image qui, déjà en 1922, ne correspond plus à la réalité urbaine. L’écart ne fera que se creuser avec le temps, écart confirmé par d’autres réformes imposées par le pouvoir central.
Une nouvelle figure : le maire-fonctionnaire à la tête du conseil municipal
10En décembre 1920, l’administration de la ville de Beyrouth est confiée à un fonctionnaire libanais, désigné par le terme de muhāfīz14. Ce dernier hérite des nombreuses attributions du mutaṣarrif du sandjak de Beyrouth de l’époque ottomane, notamment le contrôle et, après 1922, l’exécution des décisions du conseil municipal. En 1924, Beyrouth est dotée d’une organisation « calquée sur celle de Paris » (Hill, 1976, col. 1006) et le muhāfīz. devient le président du conseil municipal. Il dirige les services municipaux, élabore le projet du budget, etc. Puis en 1941, le nouveau régime administratif de la ville de Beyrouth consacre son importance : il est désormais seul à détenir le pouvoir exécutif, le conseil municipal n’ayant plus qu’un pouvoir délibératif. L’État libanais indépendant ne reviendra plus sur cette organisation : la réforme de 1947 dissocie les fonctions de muhāfiz. et de président de la municipalité, mais elle confie au premier, « à titre provisoire », les attributions ailleurs dévolues au président de la municipalité.
11Les muhāfiz-s qui se sont succédé entre 1920 et 1948 ont en commun, outre une longue carrière de fonctionnaire au sein de l’État libanais et ottoman pour les plus âgés, de ne pas être originaires de la ville de Beyrouth. Leur appartenance communautaire est diverse. Le premier président-muhāfiz, Hussein al-Ahdab, est sunnite, et sa nomination est probablement un signe de conciliation de la part des autorités françaises. Originaire de Tripoli, il appartient à la branche beyrouthine de la famille, largement engagée dans la fonction publique depuis l’époque ottomane. Ses successeurs seront choisis au sein de communautés démographiquement minoritaires en ville, grecque-catholique et druze essentiellement, mais jamais maronite. Et ce n’est qu’à la fin des années 1940, avec Nicolas Rizkalla, que la fonction est octroyée à un beyrouthin appartenant à la communauté grecque-orthodoxe, alors que la présidence de la municipalité revient à la communauté sunnite urbaine, renforçant la suprématie sunnite-orthodoxe en ville.
12Le muhāfiz va longtemps assurer la continuité de l’action municipale : entre 1920 et 1935, les muhāfiz-s Hussein al-Ahdab et Selim Takla ont vu se succéder 8 conseils différents. Il semble d’ailleurs que leur long séjour à l’hôtel de ville leur ait permis de se tailler une large popularité à Beyrouth : ils seront députés l’un et l’autre (l’un nommé et l’autre élu) alors que leur ascendant beyrouthin est relativement récent, et désignés à plusieurs reprises ministre de l’Intérieur et/ou des Travaux publics. Mais la fonction va devenir de plus en plus instable après 1936 : jusqu’en 1950, elle sera occupée par 5 personnes différentes. Elle semble alors particulièrement sensible aux fluctuations gouvernementales. Ainsi, le conseil municipal ne change pas après la proclamation de l’indépendance en novembre 194315 et seul le muhāfiz, Chafic al-Halabi, un proche de Émile Eddé, est écarté, par décret du nouveau gouvernement.
Un conseil nommé
13La nomination d’un fonctionnaire à la tête du conseil ne semble pas avoir suffi à rassurer le pouvoir central. Contrairement aux textes en vigueur, qui prévoient l’élection des conseillers municipaux16, les élections municipales n’ont été organisées à Beyrouth que deux fois, en 1922 - ce conseil sera suspendu deux ans plus tard17 - et en 1953, pour élire la moitié des conseillers seulement. La proportion des conseillers élus par rapport aux conseillers nommés est d’ailleurs révélatrice : entre 1918 et 1953, 27 élus (soit 13 %) et 188 nommés (soit 87 %) pourvoient les 215 postes municipaux18.
14En accord avec les autorités mandataires, et peut-être sur leur proposition, l’ajournement des élections municipales est décidé par le gouvernement et approuvé par le Parlement libanais, lui-même nommé en partie19. L’argument « technique » est avancé pour justifier ces mesures. En 1927, le représentant du haut commissaire explique que « les dispositions concernant Beyrouth ont surtout l’avantage d’appeler à la délégation municipale l’élite de la population libanaise, résultat qui ne sera certainement pas atteint si on doit recourir à l’élection »20. En 1938, le gouvernement invoque aussi ces mêmes raisons :
15« Exposé des motifs : en soumettant à la Chambre le projet de loi ci-joint, le gouvernement est persuadé que vous partagerez le point de vue adopté par les Chambres précédentes, qui, depuis 1926, ont décidé de procéder à la formation de ces municipalités (Beyrouth, Tripoli et el-Mina) par voie de nomination. Cette disposition avait pour motif de confier les intérêts municipaux de ces centres importants, à des conseillers de choix ayant voyagé à l’étranger et acquis une expérience dont ne manqueraient pas de profiter les cités qu’ils représentent. En outre, le mode de nomination comporte, entre autres avantages, la faculté de constituer une assemblée où figurent des compétences juridiques, financières et commerciales à côté des compétences administratives ».
16Décret n° 2207/EC, 7 avril 1938 : MAE, Nantes, Beyrouth, 1er versement, 1560.
17Si les autorités mandataires redoutent le résultat d’élections libres en 1922 (Eddé, 1997, p. 56-57), elles ne semblent cependant pas avoir vraiment empêché l’accès au conseil de personnalités qui leur sont hostiles ou qui leur déplaisent. Les exemples sont nombreux : le Dr Sameh Fakhoury, « nationaliste unitaire mais esprit équilibré qui se rend compte de la situation et des nécessités du moment » siège au conseil pendant plus de 6 ans ; Gerges Rizkalla, ex-ministre de Fayçal, qualifié de « très opportuniste, madré et vaniteux, bavard encombrant » est membre de 4 conseils différents (Eddé, 1997, p. 71 -72), de même que Selim Tayara, arrêté en 1922 dans le cadre de l’enquête sur l’assassinat du directeur de l’Intérieur (Lisān al-Ḥāl, 14 avril 1922). Bon nombre de conseillers des années 1930 ont d’ailleurs participé aux rencontres organisées alors par les nationalistes revendiquant l’unité et l’indépendance syriennes. Et plusieurs conseillers, des musulmans et des chrétiens, ne se sont pas privés de dénoncer la « lamentable administration française »21. Ainsi, l’hostilité des élites, sunnites en particulier, au mandat ne semble pas avoir entraîné une mise à l’écart des charges municipales, sauf dans le cas des personnes qui n’étaient elles-mêmes pas disposées à composer22.
18L’intervention des autorités mandataires se traduit, pour toute désignation, par l’aval obligatoire du secrétaire général (Lisān al-Ḥāl, 11 mai 1934). Mais les nominations restent du ressort du pouvoir exécutif libanais. Outre les interférences françaises, le gouvernement libanais semble en effet tenté de placer ses propres hommes. Les candidats sont aussi parrainés par les parlementaires, par les chefs religieux des différentes communautés ainsi que par des notables laïcs, lesquels donnent leur avis et parviennent parfois à imposer ou à éliminer un candidat, n’hésitant pas à s’adresser alors directement au haut-commissaire. La « sélection » des conseillers révèle des dissensions internes, intracommunautaires plus qu’intercommunautaires, libano-libanaises plus que franco-libanaises23.
19Sur un autre plan, la nomination des conseillers présente un avantage certain : celui de fixer la durée de vie du conseil municipal. 7 des 11 conseils qui se sont succédé entre 1918 et 1953 ont duré moins que les 4 années prévues par la loi (Tableau 3). Seul 1 conseil sur 11 est demeuré inchangé pendant près de quatre ans, mais dans ce cas, la nécessité quasi annuelle d’une reconduction de la délégation nommée (à laquelle ne s’appliquent pas les lois usuelles) rend difficile un suivi dans l’action municipale, et peut entraîner une paralysie de fait du conseil. En outre, les conseillers, nommés pour une période indéterminée, plutôt brève que longue (moins de 2 ans dans 41 % des cas, et moins de 4 ans dans 61 % des cas), se caractérisent par leur absentéisme, plus ou moins accentué selon les périodes24.
20Les ingérences du pouvoir central ne se limitent pas à la composition du conseil municipal beyrouthin ; elles sont également visibles au niveau du fonctionnement de la municipalité et de la réalisation des grands projets urbains (Eddé, 1997). À coup de décrets-lois successifs qu’elles ne respectent d’ailleurs pas souvent, les autorités mandataires, relayées par les responsables libanais, tendent à saper l’autorité du conseil, en réduisant ses prérogatives et en le privant de sa légitimité électorale, et ce faisant, à discréditer la municipalité qui, d’institution représentative de la population locale, devient un simple relais de l’administration centrale. Les discours péjoratifs et désabusés sur l’institution municipale, bien connus, sont déjà répandus dans la presse de l’époque. « On en prend d’autres » titre L’Orient (13-5-1934) pour annoncer à ses lecteurs les nouvelles nominations en 1934 :
21« La Presse [il s’agit du Journal officiel du 12 mai 1934] a reproduit hier une liste de deux douzaines de citoyens qui, s’étant couchés simples pékins la veille, se sont réveillés le lendemain en Assemblée Constituée. Un trait de plume a fait ça. Ils représentent la Ville, les intérêts de la Ville, le présent et l’avenir de la Capitale qui veut accomplir sa destinée de capitale. Seront-ils meilleurs - ou plus heureux - que ceux qui les ont précédés ? C’est l’occasion de rappeler ici le témoignage du Dr Lamarche [un ancien conseiller municipal français] : « Dans l’état actuel de l’organisation municipale, le Conseil ne peut rien. C’est l’ADMINISTRATEUR QUI EST TOUT ET QUI FAIT TOUT » [...] Si c’est pour maintenir cet état de choses que l’on a remplacé 20 conseillers, qui n’étaient pas mauvais, par 20 autres qui ne sont pas pires, ce n’était vraiment pas la peine. »
22La situation est cependant plus ambiguë : alors que les pouvoirs mandataire et libanais sont obligés de justifier le recours aux nominations25 les individus nommés sont des personnalités influentes en ville, qui font partie du groupe désormais élargi des « éligibles », de ceux qui auraient sans doute été bien placés pour remporter des élections si elles avaient eu lieu.
VERS UN RENOUVELLEMENT DU PERSONNEL POLITIQUE LOCAL
23L’étude sociographique de la composition des différents conseils entre 1918 et 1953 permet de mesurer l’émergence d’un nouveau personnel politique local, en termes d’individus et, dans une moindre mesure, de groupes urbains représentés. Elle montre également la promotion progressive des élites « éduquées » et des professions libérales à la tête de la gestion urbaine, par rapport au profil traditionnel du conseiller-commerçant qui dominait alors dans les représentations26.
Un important taux de renouvellement interne
24Entre 1918 et 1953, le nombre des postes à pourvoir au conseil municipal, d’après les textes, est de 173. En fait, en raison des remplacements nécessaires suite à des démissions, nous avons affaire à un total de 215 postes, un même poste ayant ainsi été occupé parfois par 3 ou 4 conseillers successivement. Et certaines personnes ayant été conseiller à plusieurs reprises, ces 215 postes ont été occupés par 148 individus différents (Tableau 3). La grande majorité des conseillers, 103 sur 14827, soit 70 %, n’a cependant siégé que dans un seul conseil ; la proportion des nouveaux venus varie à chaque nouveau conseil entre 39 et 87 %, avec un taux moyen de 66 %. Le renouvellement concerne, dans des proportions proches, les membres des différentes communautés libanaises, et dans une moindre mesure, les conseillers étrangers. Le record de longévité est détenu par Georges Stewart, un Américain, trésorier de l’Université américaine de Beyrouth (AUB) et directeur de la puissante société américaine de pétrole, la Socony & Vacuum Corporation, qui a siégé au conseil entre 1932 et 1949 pratiquement sans interruption, situation sans équivalent pour ses collègues libanais entre 1918 et 1953.
25L’augmentation du nombre des membres du conseil (voir supra) et les démissions ont certainement contribué à renouveler le personnel municipal. Les démissions, dont le taux moyen est de 22 %, s’expliquent par la préférence systématique des élus municipaux à choisir d’autres postes lorsqu’ils sont désignés ou élus au Parlement, ou promus à de hautes fonctions publiques. Seules 2 démissions collectives sont recensées et sont le fait de 4 conseillers puis de 3 autres ; probablement liées aux dissensions internes au sein du conseil, elles concernent uniquement les membres musulmans et les années 1935-1937, pendant lesquelles le conseil enregistre le taux record de 60 % de démission. Le recours à la démission collective de 11 des 12 membres libanais en 1940 ne sera pas accepté par le gouvernement, mais de nouvelles nominations interviendront peu après et impliqueront un renouvellement intégral du conseil, à l’exception de deux conseillers.
26Le renouvellement semble en effet surtout le produit d’une politique délibérée de la part de l’autorité centrale. Le désir de choisir de nouvelles figures est parfois exprimé, en 1934 et en 1940, et justifié, « tout au moins en ce qui concerne les membres libanais, afin de renouveler la politique qui s’attache aux grands travaux urbains, de faciliter un contrôle plus précis de l’administration des services municipaux et de donner satisfaction à certaines grandes familles de la cité »28. À titre de comparaison, le taux de renouvellement des membres du Parlement à la même époque est de 51 %29. Et au sein du conseil municipal beyrouthin, il ne semble pas exister, comme au Parlement, deux classes de conseillers, une classe dominante, qui n’est pas renouvelée, et une classe mobile qui le serait. Il semble donc que la représentation locale, dans le cas de Beyrouth, offrait à l’époque moins de stabilité que la représentation à l’échelle nationale. Cette forte alternance permet l’accès à la charge municipale de nouvelles personnalités urbaines, et s’accompagne d’un timide élargissement de la représentation de nouveaux groupes et quartiers urbains.
Une timide représentation des « nouveaux » beyrouthins
27Sans que soient remises en cause la prépondérance sunnite-orthodoxe et l’ancienne représentation des maronites et des grecs-catholiques, l’accès au conseil municipal a progressivement été accordé à de nouvelles personnalités, représentant des groupes urbains démographiquement importants, mais dont l’origine « beyrouthine » est considérée comme relativement récente, comme les chiites, les arméniens ou les colonies étrangères. Il a aussi été peu à peu élargi aux populations de secteurs et de quartiers dont le développement est relativement récent (Davie, 1996), consacrant ainsi leur croissance démographique.
28Entre 1918 et 1953, la communauté chiite est durablement défavorisée dans les textes et dans les pratiques puisque, malgré son importance démographique enregistrée lors des recensements (voir supra et Tableau 2), elle n’a eu de représentant au conseil qu’à partir de 1934, après ce qui semble avoir été une rude bataille : un candidat à la fonction de conseiller a fait appel au haut commissaire lui-même pour dénoncer « l’inégalité de traitement » et a fait appuyer sa demande par la signature de 10°000 contribuables chiites de Beyrouth et du Liban30. Après cette victoire, elle ne cédera plus le siège à la communauté druze avec laquelle elle était censée le partager, et dont l’importance « symbolique », qui l’emporte sur le poids démographique, est ainsi battue en brèche. Cette victoire se traduit par l’émergence de nouveaux chefs communautaires chiites spécifiquement beyrouthins, comme les membres de la famille Beydoun, désormais associés aux activités municipales et urbaines en général31.
29Les réfugiés arméniens, qui obtiennent théoriquement le droit d’être représentés au sein des conseils en 192832, n’occuperont un siège municipal qu’en 1936, probablement après l’obtention de la nationalité libanaise, et un deuxième en 1941. Les personnes choisies pour représenter les réfugiés ne semblent cependant pas issues de la diaspora et des camps, mais des noyaux arméniens à l’installation beyrouthine plus ancienne, antérieure à 1915. C’est du moins le cas des 4 conseillers pour lesquels nous avons pu déterminer le lieu de naissance sur les 8 représentants des arméniens-orthodoxes entre 1936 et 1953.
30Le choix des représentants des colonies étrangères suit des logiques identiques. D’une part, ce sont en principe des gens installés depuis longtemps à Beyrouth et dans les villes de l’Empire ottoman qui sont nommés ; deux d’entre eux sont d’ailleurs natifs de la région et ont obtenu une protection étrangère, et certains demeurent au Liban bien après l’indépendance. D’autre part, des pratiques discriminatoires ont cours entre les diverses colonies : les Grecs, formant la principale colonie étrangère après les Français (voire les surpassant en nombre), doivent se mobiliser pour se voir attribuer un siège, droit qui ne leur sera reconnu qu’en 1934, après intervention des autorités politiques grecques auprès du haut commissaire à Beyrouth. Le siège sera attribué à un Grec né à Beyrouth et dont l’installation au Liban sera définitive.
31Au niveau des quartiers, la représentation n’apparaît pas très équilibrée non plus, même si des changements et des réajustements sont perceptibles33. Une évolution interne se dessine dès le début des années 1930 : dans la circonscription II (Achrafiyeh, Rmeil, Saifi), le secteur Sursok, surreprésenté (suivant le critère démographique) pendant les années 1920 et le début des années 1930, cède le pas au quartier Achrafiyeh, qui fournira désormais les élus municipaux de l’ensemble du secteur. Ras Beyrouth (Beyrouth V) est également surreprésenté dans les premiers conseils, mais Mdaouar, de la même circonscription électorale, obtient plus tard d’être représenté. De nouveaux quartiers, tels Tariq ej-Jdideh au début des années 1950, seront également progressivement représentés par des personnalités qui en sont issues.
Nouvelles ressources, nouvelles figures
32Le renouvellement en termes d’individus, de communautés et de quartiers représentés s’accompagne d’un changement du profil professionnel des conseillers : la domination incontestable des commerçants « formés sur le tas » et riches propriétaires fonciers en général cède le pas dès le courant des années 1930 à d’autres figures, dont les ressources en partie nouvelles, sont utilisées et investies différemment.
La formation universitaire, un critère décisif
33Un premier indicateur de ce changement est fourni par l’évolution du nombre de conseillers titulaires d’un diplôme universitaire (Figure 1)34. Alors que le conseil municipal ne compte aucun membre titulaire d’un diplôme universitaire en 1918-1920, le nombre de ces derniers va augmenter rapidement et ils seront majoritaires après 1934. Ces résultats ne sont pas étonnants, au regard de l’argument avancé pour justifier les nominations : confier la gestion des centres urbains importants à des personnes de « compétences différentes » (voir supra). Mais la progression enregistrée n’est pas linéaire : la proportion des diplômés, de près de 80 % dans le conseil des années 1940-1941, retombe à 50 % dans le conseil élu de 1953. En outre, « l’évolution qualitative » est lente : pendant l’ensemble de la période, les juristes dominent, même si leur proportion relative décroît, face aux médecins qui s’imposent pendant les années 1940, et aux ingénieurs dont le nombre augmente plus rapidement au début des années 1950.
34Si l’absence de diplômes ne constitue pas un critère suffisant d’exclusion, l’instruction supérieure, avec les acquis et les valeurs qu’elle est supposée véhiculer, la connaissance d’une ou de plusieurs langues étrangères, de préférence la langue française, et l’ouverture vers le monde occidental à travers les voyages, constituent des atouts décisifs qui augmentent les chances de nomination35. L’augmentation du nombre de diplômés au sein des conseils successifs relève probablement de la politique de nomination de l’autorité centrale, davantage qu’elle ne reflète une évolution du niveau d’éducation de la population beyrouthine représentée - même si elle semble conforme à la tendance générale observée au sein des élites urbaines36. On relèvera également que la proportion des conseillers diplômés, de l’ordre de 47,2 % pour l’ensemble de la période envisagée, est supérieure à celle enregistrée pour les parlementaires libanais à la même époque, de l’ordre de 38 % (Messarra, 1977, p. 165 et suiv.). Est-ce la nomination qui l’explique ou la différence de niveau d’instruction entre les élites beyrouthines et celles du reste du pays ? On ne peut conclure.
Les professions représentées
35Corollaire à l’augmentation du nombre des diplômés, de nouvelles figures professionnelles apparaissent au sein du conseil municipal. Trois catégories professionnelles qui ne sont pas exclusives les unes des autres37 englobent à elles seules 78 % des cas : les commerçants (28,3 %), les administrateurs de sociétés (25,3 %) et les professions libérales (24,2 %) (Figure 2).
36La forte proportion des commerçants n’est guère étonnante dans le cas de Beyrouth, ville de « commerçants et de migrants » au xixe siècle (Fawaz, 1983), dont la vocation de centre commercial est réaffirmée à l’époque du mandat et symbolisée par les travaux d’agrandissement du port et la constitution d’une zone franche. Dans cette catégorie, qui regroupe tous ceux qui ont des activités commerciales, quelle que soit leur nature ou leur importance respective, on trouve aussi bien des commerçants dont les activités sont liées à l’importation de denrées de l’intérieur syrien que des commerçants spécialisés en articles importés d’Europe (l’horlogerie suisse, les articles pharmaceutiques, les boissons alcoolisées, les machines, etc.). Au sein de ce groupe, une nette évolution se dessine : pour schématiser ce changement, on dira que le commerçant des années 1920, s’il augmente ses activités liées au négoce, se lance dans le courant des années 1930-1940 dans la création de sociétés anonymes financières, foncières, immobilières ou même de petites entreprises de type industriel. La prépondérance des commerçants sur le long terme ne doit donc pas masquer les différences qui voient le jour au sein de cette catégorie. En effet, près du tiers des conseillers siègent dans au moins un conseil d’administration de société privée (à capitaux français, mixtes ou libanais) lors de leur nomination.
37La catégorie des professions libérales, basée sur une formation universitaire, augmente lentement pendant les années 1920 et plus rapidement ensuite. Elle englobe une grande variété de cas : médecins, souvent propriétaires d’hôpital, ingénieurs-entrepreneurs largement impliqués dans les grands travaux urbains, avocats inscrits et exerçant au barreau ou professeurs d’université, et journalistes et/ou propriétaires de journal. Certains seront également commerçants ou administrateurs de sociétés. D’autres ont été fonctionnaires (9 % des cas), essentiellement les muhāfiz-s, mais aussi médecins, avocats ou ingénieurs, exerçant dans le secteur public. Les employés qui travaillent dans une entreprise privée ne sont présents au conseil que relativement tard, et de manière très marginale : ils sont trois sur 148. Le nombre des « propriétaires rentiers », ceux qui sont désignés comme tels dans les archives et qui n’ont souvent pas d’autre activité connue, (4 % au total), ne décroît pas au cours de la période mais la dénomination sera progressivement abandonnée38.
38Ainsi, on constate un renouvellement des élites choisies par le pouvoir central pour siéger au conseil municipal. Pourtant, si les indicateurs de changement existent, leur interprétation demeure délicate, et sont remis en cause par des permanences lourdes.
LA CONTINUITE DANS LA REPRESENTATION
39L’étude du parcours et de l’ensemble de la carrière des conseillers a permis de les identifier, au niveau individuel, familial et social39, et donc de les situer dans la société urbaine globale - même s’il est encore difficile de mesurer ce qu’a constitué l’étape municipale dans ces trajectoires individuelles. Ils disposent en général d’une solide assise communautaire, familiale et économique.
Des « gens biens » ou la reconnaissance sociale individuelle des wuğahā’ (notables)
40L’enquête biographique montre d’abord que les conseillers sont des personnes « connues » en ville, à plus d’un titre. Un premier dénominateur commun à plus du tiers des conseillers est la reconnaissance dont ils jouissent au sein de leur communauté, symbolisée par leur élection-nomination à des postes-clés au sein de leur hiérarchie communautaire. En effet, près de 40 % des conseillers ont siégé au conseil d’administration d’au moins une association communautaire, voire l’ont présidé, pendant de longues années. Il s’agit souvent des plus prestigieuses de ces associations, les Maqāṣid al-ḫayriyya et le Conseil supérieur musulman pour la communauté sunnite, al-’Amliya pour les chiites, les assemblées communautaires (mağlis al-milla) pour les chrétiens des différents rites et les juifs, l’Union générale arménienne de bienfaisance pour les arméniens-orthodoxes, etc. Cet investissement dans le champ caritatif communautaire est certes inégal selon les conseillers : il est très marqué pour ceux qui siègent au conseil de plus d’une association ou en créent d’autres40. Mais il semble commun à l’ensemble de la période et des communautés. Les membres étrangers eux aussi jouissent d’une reconnaissance au sein de leur colonie. Dans le cas de la colonie française par exemple, ils sont des députés de la nation, membres du conseil d’administration ou président de l’Union des Français de F étranger-section Levant, de l’Association générale des Français, etc.
41Les conseillers entretiennent leur réputation de « gens de bien » par la pratique des dons. Il est évidemment impossible de dresser une liste des donations et donateurs mais les exemples sont nombreux41. Leurs bienfaits ne sont pas réduits à leur seule communauté mais s’adressent souvent à l’ensemble de la communauté urbaine. Pour certains, on peut parler d’évergétisme42 ; leur action sociale est souvent récompensée par de nombreuses décorations43 et des titres honorifiques44.
42Leur reconnaissance sociale ne se limite pas à l’engagement caritatif, elle apparaît aussi à travers leur plus ou moins grande activité au sein de clubs et d’associations, à caractère mondain et social. Selon l’enquête encore largement incomplète à ce niveau, 88 conseillers sur 148 appartiennent à une association de ce type au moins. Ils sont membres d’un club beyrouthin, voire de plusieurs : l’Aéro-club de Beyrouth, le Club de Beyrouth, le Cercle de l’Union française, le Lion’s club, le Rotary, l’Automobile club, etc., où ils sont amenés à se voir régulièrement. Ils sont souvent invités par le haut commissaire lui-même et assistent au bal du 14 juillet, ou ils reçoivent eux-mêmes... Une dizaine sont auteurs d’un ou de plusieurs ouvrages, scientifiques, littéraires, historiques, biographiques.
43Finalement, le signe le plus distinctif est leur active participation à plus d’un titre à la vie publique, ce qui d’ailleurs nous a permis de les identifier par les nombreux liens sociaux qui les unissent. Du fait de la fréquentation des mêmes clubs et des mêmes occasions sociales, ils se connaissent bien entre eux45 . Et si on peut les qualifier de āmilin ḫayr, « des gens de bien », ils semblent aussi être des « gens biens » qui font partie de la « bonne/haute société » urbaine, selon la terminologie de l’époque, ou de l’élite urbaine, celle qui se donne à voir ainsi.
Le poids des familles patriciennes
44Ces conseillers bénéficient en outre d’une solide assise familiale. Les conseillers sunni-tes appartiennent aux familles fondatrices des Maqāṣid tels les Ezzeddin, Fakhoury, Lababidi, Nsouli, Yafi, ou à des familles ayant occupé la fonction de naqīb al-ašrāf au xixe siècle, comme les Tayara et les Daouk. Tous les conseillers des communautés grecque-orthodoxe et maronite sont issus des familles les plus anciennement installées à Beyrouth : à titre d’exemple, les Bustros, les Choucair, les Fayad, les Ferneiné, les Majdalani et les Sursok pour les grecs-orthodoxes ; les Arab, les Bassoul, les Naccache, les Tabet et les Tyan pour les maronites (Davie, 1987 ; Eddé, 1995). Les conseillers druzes appartiennent quant à eux aux anciennes familles féodales de l’émirat libanais, les Abdel Malak, les Arslan. Et la communauté chiite est représentée par la famille Beydoun, une famille d’origine damascène qui s’est installée partiellement à Beyrouth à la fin du xixe siècle et qui s’est imposée jusqu’aux années 1970 comme la famille chiite la plus importante à Beyrouth (Eddé, 1997, p. 70). Énumérer la liste des familles représentées serait long et fastidieux46, mais il semble bien que ces familles bénéficient d’une large reconnaissance sociale, héritée d’un passé « glorieux » souvent à plus d’un titre.
45L’appartenance familiale est un critère qui guide le choix de l’autorité centrale lors des nominations et constitue un des piliers du recrutement par le pouvoir central des conseillers municipaux. L’importance des familles n’est jamais traduite en termes démographiques47, mais semble relever d’une vision « historique et symbolique », davantage liée aux représentations. La permanence des familles n’exclut cependant pas le renouvellement. Au sein de la communauté sunnite, il ne se fait pas sans tiraillement. Youssef Baouji, dont la famille reste difficile à identifier, est écarté une première fois et repris lors des nominations ultérieures. Toutefois, son élection au poste de vice-président du conseil municipal en 1935 entraîne la démission de trois autres membres des familles alliées Beyhum, Cheikh et Ardati. Ce renouvellement peut avoir joué en faveur des familles régulièrement représentées. En effet, contrairement à la mobilité des conseillers municipaux en termes d’individus, il est possible de repérer deux catégories de familles : celles dont la présence est régulière et les inconstantes. C’est du moins un fait dénoncé souvent par des contemporains48.
46Certaines familles ont donc été beaucoup plus représentées que d’autres et semblent avoir constitué de véritables « dynasties municipales ». Si les 133 conseillers libanais appartiennent à 105 familles différentes, 18 familles fournissent à elles seules plus du tiers des conseillers. Seules les plus importantes communautés urbaines ont leurs « familles municipales », à l’exception des arméniens-orthodoxes : en tête vient la communauté sunnite qui compte à elle seule 9 des 18 familles en question, suivie par les communautés grecque-orthodoxe et maronite, 4 familles chacune, et après 1940, la communauté chiite, 1 famille. Pour ces familles, la représentation est au moins, dans 7 cas sur 18, antérieure aux années 1918, et survivra à l’indépendance libanaise dans 12 cas sur 18 au moins. C’est le cas de la famille grecque-orthodoxe Trad, qui avec 6 conseillers issus d’au moins 3 lignages différents a été représentée pendant 16 ans au conseil, entre 1918 et 1943. Les Beyhum sont représentés par 5 conseillers qui ont siégé pendant 12 ans au conseil entre 1918 et 1935. Ils en sont absents pendant quelque 28 ans, et ils y entreront de nouveau en 1963. Les Daouk sont représentés par 4 conseillers ayant cumulé quelque 14 ans au conseil entre 1918 et 1953 ; ils sont également représentés avant cette date et ont occupé différentes fonctions, notamment celle de président ou de vice-président du conseil49.
47Pour une meilleure évaluation du poids réel des familles au sein du conseil municipal, ces données doivent être encore complétées en tenant compte des alliances et liens familiaux. Le poids de la famille Daouk ressort plus nettement si l’on ajoute aux 4 membres portant ce même patronyme, leurs parents à des titres divers qui ont siégé au conseil : un cousin germain, deux beaux-frères et un parent plus éloigné ; de même pour les Trad, liés aux Sursok, Bustros et Choueri... Les résultats sont encore incomplets. Mais les conseillers liés par des relations de parenté représentent 37 familles alliées et constituent 50 % des membres libanais du conseil.
48Les conseillers seraient donc les représentants de leur famille, au sens de famille élargie ou d’un groupe de familles alliées, et en général les représentants des familles patriciennes qui monopolisent les sièges au conseil, vu leur position sociale reconnue en ville et consacrée par le pouvoir central, qui semble respectueux des traditions quand il s’agit de la représentation locale50. Ce que cette étude sommaire montre aussi, comme on l’a suggéré à plus d’une reprise, c’est que la municipalité de Beyrouth est plutôt une « affaire » sunnite-orthodoxe.
49Les liens familiaux liant les conseillers renforcent la cohésion au sein de ce groupe. Ils vont souvent en impliquer d’autres, sur le terrain professionnel, ce qui permet d’identifier les conseillers comme formant un groupe plutôt homogène, représentatif du milieu des affaires, à défaut d’être représentatif de la population beyrouthine.
La représentation des intérêts professionnels
50En effet, les conseillers individuellement, et le conseil en tant que groupe, représentent bien le monde beyrouthin des professions, et plus spécifiquement celui des affaires. L’étude quantitative a permis de mettre en relief l’engagement des conseillers au sein des associations professionnelles et des associations de défense des intérêts de groupes à base économique. Cette représentation, quantitativement peu négligeable puisque 33 % des conseillers sont membre d’au moins une association de ce type, l’est surtout qualitativement, vu les fonctions qu’ils y ont exercées, le temps qu’ils y ont consacré et le rôle actif qu’ils ont joué dans ce domaine par la création de sociétés de nature différente, souvent en association les uns avec les autres d’ailleurs.
51Des conseillers ont occupé des fonctions importantes au sein des associations professionnelles : Syndicat de la presse (rédacteurs et propriétaires de journaux), Association des médecins et des pharmaciens. Ordre des avocats de Beyrouth, Fédération syndicale des sources autonomes, caisse de la sécurité sociale, etc.
52La représentation au conseil des associations de type économique est encore plus importante. Il s’agit essentiellement de la chambre de commerce de Beyrouth qui est présidée entre 1914 et 1966 par trois ex-conseillers, et des associations similaires à portée régionale, telle la chambre de commerce libano-syro-iranienne, la Fédération des chambres de commerce, d’industrie et d’agriculture des pays arabes. L’Association des commerçants de Beyrouth est également bien représentée au conseil, ainsi que le Comité de la bourse de Beyrouth, l’Union des propriétaires de Beyrouth, l’Association des industriels libanais, l’Union des commerçants en soie ou la Chambre de navigation internationale de Beyrouth. Les transferts de l’une à l’autre de ces associations est courant, le cumul est également attesté. Il faudrait également citer des associations françaises, dont la plus puissante est l’Association des commerçants et industriels français du Levant, une émanation de l’Union économique de Syrie, présidée successivement par des Français ayant tous siégé au conseil.
53S’ils représentent les institutions du monde beyrouthin des affaires, les conseillers en font également partie à titre d’entrepreneurs individuels. Certains sont des promoteurs « avant-gardistes » du capitalisme libanais. Comme on l’a vu, les conseillers sont dans plus de 25 % des cas des « administrateurs de sociétés ». Il semble même qu’être ou avoir été conseiller municipal constitue un atout pour siéger aux conseils d’administration des sociétés concessionnaires, à capitaux essentiellement français, chargées de services publics urbains, telles la Compagnie des eaux de Beyrouth ou la Société des tramways et de l’électricité de Beyrouth. Les membres libanais des conseils d’administration de ces sociétés ont en effet tous été conseillers, ainsi qu’un certain nombre de conseillers étrangers. C’est également le cas, dans une moindre mesure, des membres libanais du conseil d’administration de la puissante Banque de Syrie et du Liban, de la Compagnie du port, de la société Radio-Orient et de la Régie des tabacs. Ainsi, le capital français est bien représenté au conseil, par des membres exclusivement français d’abord, des Libanais chrétiens dès le milieu des années 1920, et des musulmans sunnites à partir des années 1930.
54Mais les conseillers ne se sont pas contentés de siéger dans les sociétés anonymes françaises. Ils vont dès la fin des années 1920 se lancer dans des entreprises capitalistes diverses. Ainsi, les sociétés foncières et immobilières qu’ils ont fondées comptent parmi les plus anciennes de cette catégorie dans l’histoire libanaise. La Société d’entreprises immobilières de Beyrouth est fondée par Michel Chiha et Omar Beyhum qui ont siégé au conseil en même temps, avec Farid Choucair, le beau-frère de Chiha, et Élie Khayat, également conseillers un peu plus tard. La Société nationale foncière et commerciale est fondée par Ahmad Daouk et Michel Khattar, qui vont s’associer à trois autres conseillers, dont Élie Khayat déjà mentionné, pour créer une entreprise industrielle, la Lainière nationale en 1935. Casimir Eynard et Abdel Rahman Sahmarani vont s’associer pour gérer plusieurs sociétés anonymes dans les années 1940. Les barrières communautaires et nationales ne semblent plus fonctionner dans le monde des affaires.
55Si les conseillers administrateurs semblent disposer de larges ressources économiques, que l’investissement de type capitaliste va encore augmenter, il semble aussi que les autres conseillers, ceux engagés dans les professions libérales par exemple, sont aussi « riches »51. Le cumul des ressources, anciennes et nouvelles, et des fonctions et professions, fort courant dans le Liban contemporain, caractérise la majorité des conseillers et leur permet de consolider une position sociale et économique souvent ancienne et déjà importante.
CONCLUSION
56Dans cette étude, tous les conseillers ont été « traités » de la même façon, l’accent a été mis sur les points communs et non sur les différences, sur les traits récurrents plus que sur les aspects relativement marginaux52. Ce choix méthodologique, forcément réducteur, offre toutefois l’intérêt d’une approche globale et semble plus utile par rapport aux questions soulevées. Pour approfondir notre étude, d’autres critères relatifs au degré de leur investissement au sein du conseil sont également importants (voir supra, p. 84 et note 24). Ils permettraient de vérifier l’existence de « carrières municipales » et de cerner davantage les enjeux autour de la municipalité et de son conseil53.
57Si la stabilité de la fonction municipale est remise en cause par le fort taux de renouvellement interne, celle de la représentation semble durable, représentation non pas tant de la population que des élites urbaines, dans une configuration censitaire plutôt que démocratique. En effet, les « élus » qui siègent au conseil municipal ne sont pas des inconnus. Et à considérer leur profil, il semble que les continuités l’emportent sur les ruptures : ils appartiennent pratiquement tous à des familles patriciennes dont l’assise urbaine est relativement ancienne, l’engagement communautaire certain, et l’aisance économique bien établie. Si l’on considère de plus que la nomination au conseil municipal semble indiquer un accès direct au pouvoir central, français et libanais, le meilleur terme pour les définir serait celui de wuğahā’, de « notables » (voir supra, p. 80 et notes 5-6). Ainsi, le schéma dichotomique tradition/modernité, notables contre nouvelles élites éduquées, se révèle-il d’une faible valeur heuristique pour rendre compte de la réalité des changements intervenus. Les ruptures politiques entraînent certes un élargissement et une mutation des élites urbaines, mais dans le sens de la consolidation d’une figure notabilitaire et du renforcement des acquis des notables dans les différents domaines, et ce par leur participation à la vie publique dont l’institution municipale n’est qu’une facette mais pas la seule.
58Les conseillers sont en effet très impliqués dans la vie publique et politique de la ville54 ; leur collaboration avec les nouvelles autorités centrales est la règle, ce qui ne signifie nullement une réelle entente sur les objectifs. Il ne s’agit évidemment pas d’en tirer des conclusions simplistes sur le « nationalisme » des conseillers ; la question, qui déborde largement le cadre municipal, mérite d’ailleurs d’être plus longuement étudiée. À considérer la carrière du personnel politique local beyrouthin, la politique « nationale » s’est cependant imposée assez vite comme un des meilleurs moyens de réaliser pleinement des objectifs économiques. Il semble toutefois que les questions de l’opposition au mandat et à l’existence même du Liban ne se posent pas dans les mêmes termes et n’impliquent pas les mêmes contraintes pour les « générations » de conseillers qui se succèdent à la municipalité55.
59Les « notables », tolérés, voire sollicités par le pouvoir central, continueraient de pratiquer « une politique des notables » à l’échelle locale. On se demandera si la trop grande proximité avec le pouvoir central, étranger, du moins perçu comme tel par une partie importante de la population, n’a pas cependant remis en cause leur marge de pouvoir autonome, indispensable à l’équilibre urbain global56. Certes, ils redistribuent encore des services, à travers notamment les institutions communautaires de bienfaisance. Mais, cela ne semble plus suffire pour contrôler et pour encadrer une population dont la conscience politique est fortement aiguisée par la domination étrangère et l’évolution régionale57. Et si le renouvellement des ressources personnelles, au niveau de la formation individuelle et des revenus économiques, est patent, celui des ressources politiques et sociales issues de la base n’est pas évident à saisir et semble marginal. Et entre les notables, la population en général et leur propre communauté en particulier, le fossé tend à se creuser : les modes de vie et les valeurs diffèrent de plus en plus ; l’écart est symboliquement matérialisé par la sortie des élites des quartiers « populaires ». La différenciation entre les quartiers urbains s’affirme d’ailleurs à l’époque du mandat, et elle est, entre autres, l’œuvre de la municipalité et des élites qui siègent au conseil (Eddé, 1997, p. 102 et suiv.). Ainsi, cette élite urbaine ne semble pas pouvoir transformer son pouvoir en za’āma (leadership) (Johnson, 1986) : fortement engagée dans la politique nationale, elle se révèle incapable d’organiser ou de contrôler la rue (Eddé, 2001).
60La « non-représentativité » populaire de ces élites ne les empêchera pourtant pas d’accéder à un pouvoir politique dépassant les limites de la ville, et leur permettant ainsi de préserver et de renouveler les acquis de la fin de la période ottomane. Formant un réseau élargi d’acteurs aux ressources diversifiées et dont le pouvoir sur la ville s’adapte et se maintient grâce aux solides liens sociaux et économiques établis, ils feront partie des groupes de pression à un niveau national et prendront part à la mise en place des structures qui leur permettront non seulement de sauvegarder leur héritage et leurs intérêts, mais aussi d’intégrer la classe politique dominante à l’échelle nationale.
ANNEXES
N1 = nombre de sièges attribués à la communauté par les textes officiels.
N2 = nombre de sièges à attribuer à la communauté suivant son importance démographique (sur la base des recensements).
Ainsi par exemple, en 1922, la population beyrouthine recensée, de l’ordre de 92 026 personnes, est représentée par 11 conseillers municipaux, soit 1 conseiller pour 8 366 électeurs. Or la communauté sunnite, avec 32 882 personnes, obtient 5 sièges (N1), soit 1 siège pour 6 576 électeurs (au lieu de 4, N2), elle est donc surreprésentée, alors que la communauté maronite avec 2 sièges pour un effectif de 17 763 personnes, obtient 1 siège pour 8 881 électeurs, elle est faiblement sous-représentée, etc.
Sources : 1922 et 1932 : d’après recensements officiels, cités dans Davie, 1993, p. 430 ; 1956 : al-Nahār, 26 avril 1956, cité dans Messarra, 1977, p. 106.
Figure 1 - Nombre de conseillers titulaires d’un diplôme universitaire en droit, en médecine ou en ingénierie.
Notices biographiques
Ahmad al-Daouk (1893-v. 1971), conseiller municipal de 1927 à 1934, puis en 1940-1941
61Fils du riche commerçant de Ras Beyrouth, Abou Omar, et frère de Omar, président de la municipalité entre 1915 et 1920 et député de Beyrouth entre 1925 et 1929, (20 ans de différence d’âge entre les deux frères conseillers), il fait des études d’ingénieur à l’École des Arts et Métiers à Beyrouth et complète sa formation à Aix-en-Provence en 1914-1915. Il effectue ensuite un séjour de plusieurs années en Égypte en tant qu’ingénieur aux Sucreries et raffineries d’Egypte. En 1919-1920, il est envoyé en mission officielle auprès du shérif Hussein et est promu colonel honorifique de l’armée du Hedjaz. De retour au Liban en 1920, il est expert près les tribunaux pendant 7 années consécutives. Il est, lors de sa première nomination au conseil municipal en 1927, qualifié de « gros propriétaire ». Il y siégera jusqu’en 1934, en qualité de conseiller ou de vice-président du conseil, en même temps qu’au conseil d’administration des waqf-s, présidé par un autre ex-président du conseil municipal. Il participe alors aux réunions des nationalistes syriens, au congrès de Damas en 1928 par exemple, ou au conseil nationaliste islamique (mağlis al-qawmī al-islāmī). Il occupera encore un siège municipal en 1940-1941. Il démissionnera au moment de sa nomination comme président du Conseil des ministres, par son collègue au conseil municipal, Alfred Naccache, le nouveau président de la République, nommé par le général Catroux - alors qu’en 1939-1940, il était considéré comme étant un des Beyrouthins les plus proches des fascistes. À partir de 1927, il se lance également dans les affaires : il est membre-fondateur de la Lainière nationale, avec quatre de ses confrères du conseil municipal, de la Société nationale foncière et commerciale et de la société Ogero (téléphones), et administrateur, entre autres, de la banque Misr-Syrie-Liban, de la Compagnie libanaise d’armement et de transport maritimes, de la société Daher et Cie, de la Banque de Beyrouth et des pays arabes. Entre 1944 et 1958, il sera ambassadeur du Liban dans différents pays d’Europe, en Amérique latine et en Afrique. Son action sera récompensée par plus d’une dizaine de décorations honorifiques. Il sera encore une fois président du Conseil des ministres pour une brève période en 1960.
Habib Abou Chahla (1901-1957), conseiller municipal en 1929-1934
62Issu d’une famille notable du quartier de Msaitbé, il fait ses études au lycée français de Beyrouth. Alors que son frère reprend le commerce de son père, il poursuit des études universitaires, à l’AUB (Bachelor of Arts) et à la Sorbonne (doctorat en droit). De retour à Beyrouth en 1924, il exerce au barreau de Beyrouth. Il se lance également dans toutes sortes d’activités « publiques » et politiques informelles : il milite au sein d’associations « arabistes » et se solidarise avec des manifestations syndicales, celle du Comité de grève des commerçants de Beyrouth ou encore celle des chauffeurs de taxis en 1927. Il est également membre du Lion’s club et du Club de Beyrouth. En 1929, il est désigné membre du conseil municipal, succédant ainsi à un cousin, le journaliste Said, conseiller élu en 1922. Il y siégera jusqu’en 1934 ; il est alors membre du conseil communautaire grec-orthodoxe (nommé puis élu). À partir de 1937, sa carrière politique est bien lancée : il est élu député de Beyrouth, avec deux autres conseillers municipaux de sa liste, et préside alors le groupe parlementaire de Émile Eddé. Il sera également ministre 6 fois et 1 fois vice-président du Conseil des ministres. Réélu en 1943, il est ministre au moment de la proclamation de l’indépendance et présidera le gouvernement national de Bchamoun, lors des événements de novembre. Il siégera au Parlement jusqu’en 1951 et en sera le vice-président en 1945-1946. Il semble s’engager dans les affaires relativement tard : en 1948, il est membre, ainsi que d’autres ex-conseillers, du conseil d’administration de la Compagnie des eaux de Beyrouth et de la Société franco-libanaise du Nahr Ibrahim.
Bibliographie
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Notes de bas de page
1 En 1918, la France fait de Beyrouth le quartier général de l’administration et de l’armée françaises, mais ce n’est qu’en 1922, quand elle obtient officiellement le mandat sur la Syrie et le Liban, que la ville devient le siège du haut commissaire et des services qui en relèvent.
2 Sur le transfert des pouvoirs, voir Rabbath, 1986 ; sur le rachat progressif par l’État libanais des sociétés françaises responsables de services publics urbains, voir Ducruet, 1978.
3 La période électorale commence en novembre 1952, mais le nouveau conseil entre en fonction en janvier 1953. Il sera pris en considération dans notre étude.
4 La liste des personnes qui ont siégé au conseil entre 1918 et 1953 a été établie à partir des archives, encore inexploitées, de la municipalité. Ont également été utilisés les archives diplomatiques françaises, les archives d’institutions telles la chambre de commerce de Beyrouth et l’Association des commerçants de Beyrouth, ainsi que la presse beyrouthine de l’époque (ont été dépouillés les numéros des quotidiens Lisān al-Ḥāl et L’Orient, contemporains des élections municipales) et les dictionnaires biographiques disponibles. Nous avons aussi effectué des entretiens oraux avec les fils ou les petits-fils des conseillers en question. Notre connaissance des trajectoires demeure toutefois très inégale selon les conseillers et les quelques chiffres obtenus constituent plus des tendances que des proportions précises.
5 La « politique des notables », analyse désormais classique d’Albert Hourani (Hourani, 1980), est caractérisée par l’existence d’un patriciat urbain qui dispose d’une base indépendante de pouvoir dans la ville, fondée sur une aisance économique solide - par le commerce à longue distance le plus souvent ou la maîtrise de la terre - et des moyens de contrôle de la population urbaine, par le biais communautaire entre autres, à travers le contrôle des institutions de bienfaisance par exemple. Ce groupe urbain dispose également d’un accès direct à l’autorité politique centrale, soit en étant l’interlocuteur privilégié de l’État et de ses représentants locaux, soit en étant directement associé au pouvoir par le biais de conseils élus, le conseil municipal entre autres. Il est responsable en dernier ressort des équilibres globaux de la ville.
6 Voir Davie, 1993 ; Fawaz, 1983 ; et, pour le cas d’Alexandrie, Ilbert, 1996. Ce dernier affirme que « la municipalité [...] a donné aux notables les moyens d’élargir leur influence, en dépassant les clivages confessionnels ou nationaux, [...] assurant cependant, plus que toute autre collectivité reconnue, la cohésion sociale ; suscitant, au fond, la communauté citadine » (p. 438).
7 Philip S. Khoury, qui a étudié les villes syriennes à l’époque du mandat, estime que la « politique des notables » survit aux ruptures politiques et qu’elle constitue l’instrument privilégié des leaders du nationalisme arabe syrien, même si des signes d’essoufflement sont déjà perceptibles (Khoury. 1987).
8 Le pouvoir central français est représenté par le haut commissaire et son ou ses deux secrétaires généraux, ainsi que par son délégué auprès de l’État libanais et par le conseiller du municipe de Beyrouth. Le pouvoir central libanais est représenté par le gouverneur français du Grand Liban et le directeur de l’Intérieur entre 1920 et 1926, et ensuite par le président de la République et le ministre de l’Intérieur.
9 Discours prononcé devant le conseil représentatif lors du vote de la nouvelle loi municipale en mars 1922 (cité dans Mashnouq, 1995, p. 44).
10 Beyrouth est divisée en 5 grandes zones électorales, elles-mêmes subdivisées en 12 quartiers (Lisān al-Ḥāl, 22 novembre 1952).
11 Le seul effectif des colonies ne leur donne pas droit à être représentées (il est de 5 850 personnes selon le recensement de 1932). Cette mesure est toutefois justifiée pour les autorités françaises « vu les nombreux avantages qu’elle offre : une fois représentés au conseil, les ressortissants étrangers n’auront plus de prétexte pour refuser de s’acquitter de l’impôt local, et surtout ils feront bénéficier la ville de leur expérience acquise dans leur pays d’origine » (Eddé, 1997, p. 53-54).
12 C’est du moins ce que laissent penser de nombreuses références lors de l’élaboration des textes de loi relatifs à l’organisation municipale beyrouthine en 1922-1924. Sur le cas de la municipalité d’Alexandrie, voir Ilbert, 1996.
13 Par exemple, en 1915-1918, le conseil comprend 8 sunnites, 2 grecs-orthodoxes, 1 maronite et 1 grec-catholique ; en 1906, 6 sunnites, 4 grecs-orthodoxes, 1 maronite et 1 grec-catholique ; en 1893, 5 sunnites, 5 grecs-orthodoxes (ou 4 grecs-orthodoxes et 1 grec-catholique ?) et 2 maronites.
14 Le muhāfīz est soumis à une double tutelle : celle du directeur, et après 1926, du ministre libanais de l’Intérieur, et celle du conseiller du municipe de Beyrouth, un fonctionnaire français rattaché à la délégation du haut commissaire auprès de l’État libanais. Il est l’équivalent libanais du préfet des départements français.
15 La présence des membres étrangers y est encore attestée en 1949.
16 Sauf entre 1941 et 1947, quand l’arrêté du 9 avril 1941, stipulant que les membres du conseil municipal seront désignés par arrêté du secrétaire d’État, est en vigueur.
17 Depuis la loi de 1922, le conseil municipal peut être suspendu ou dissout par arrêté motivé du gouvernement.
18 Le profil des conseillers élus, surtout ceux de 1953, se confond assez bien avec celui des conseillers nommés pendant l’ensemble de la période. Deux conseillers nommés en 1941 seront élus lors des élections de 1953.
19 Des députés de Beyrouth s’y opposeront parfois, en 1934 et en 1938 par exemple (Compte rendu de la séance du Parlement, Beyrouth, 14 avril 1934 ; et Rapport de la séance de la Chambre des députés, 28 avril 1938 : ministère des Affaires étrangères (MAE), Nantes, Beyrouth. 1er versement, 402 et 451). Le gouvernement et le Parlement se rejettent mutuellement la faute. En 1936, le secrétaire d’État affirme que ce sont « les députés qui tiennent à priver Beyrouth du droit » d’élire ses conseillers et « nous ne pouvons que le regretter » (al-Masā, 9 mai 1936).
20 Lettre du délégué au haut commissaire du 15 mars 1927 : MAE, Nantes, Beyrouth, 1er versement, 2604.
21 Télégramme du 26 mars 1929, signé entre autres par 8 conseillers dont plusieurs en fonction (MAE, Paris, Levant 1918-1940, Syrie-Liban, 215).
22 Comme Salim Ali Salam, un ancien maire (voir Salam, 1982, et Beyhum, 1977)
23 Les exemples sont nombreux. En 1927, un candidat, jugé « trop tiède » par l’évêque maronite, est écarté ; en 1934, l’évêque grec-catholique de Beyrouth rappelle « qu’il est seul compétent [souligné dans le texte] pour donner son avis sur la désignation du membre grec-catholique » face aux prétentions du patriarche qui a son propre candidat ; en 1928, « tous les députés ou ministres parents ou amis des anciens conseillers sont mécontents » de la liste établie par le ministre de l’Intérieur, et seuls 3 des 12 membres libanais qui y figurent seront effectivement nommés 5 jours plus tard ; en 1934, le Président libanais, Habib Bacha al-Saad, soutient la candidature du « frère de son gendre » (Eddé, 1997, p. 62 et suiv.).
24 Badr Dimashkiyé, 7 ans au conseil pendant les années 1920, assiste à 29 séances sur un total de 87 entre le 7 mars 1928 et le 18 mai 1929 ; Jean Jalkh, membre du conseil en 1934-1940, assiste à 7 séances sur un total de 99 entre janvier 1935 et juin 1936 ; etc. Aucun conseiller n’a pourtant été déclaré démissionnaire pour cause de manquement aux séances, malgré la clause prévoyant que trois absences consécutives sans motif reconnu valable par le président suffisent pour être déclaré démissionnaire (arrêté du 10 mars 1922, art. 32).
25 En 1930 par exemple, le haut commissaire attire l’attention de l’équipe chargée de préparer le rapport annuel à la Société des nations (SDN) sur « la nécessité de justifier le remplacement du conseil municipal par une commission municipale car la SDN est méfiante à l’égard de toute mesure prise contre un corps élu » (Note sur la préparation du rapport à la SDN, 13 p., 1930 : MAE, Paris, correspondance politique, série E, 505).
26 Le Lisān al-Ḥāl exhorte régulièrement les conseillers à se promener « ailleurs que dans le centre-ville où ils ont leur commerce », L ‘Orient ou le Beyrouth leur conseillent en de multiples occasions de « retourner à leur commerce »
27 Y compris les muhāfiz-s-présidents entre 1924 et 1953, qui représentent le personnel municipal libanais le plus stable
28 Note du délégué au haut commissaire, 7 mai 1934 (MAE, Nantes, Beyrouth, 1er versement, 402).
29 Ce taux est dans la norme des parlements des démocraties occidentales de l’époque (Messarra, 1977, p. 47).
30 Lettre de Mohamad al-Baker au haut commissaire, Beyrouth, 30 avril 1937 (MAE, Nantes, Beyrouth, 1er versement, 456).
31 La communauté chiite était jusque là représentée par le conseiller sunnite lors des diverses distributions décidées par la municipalité aux différentes communautés.
32 Loi du 15 mars 1928, dans le Journal officiel, n° 2150.
33 Les résultats partiels obtenus (la circonscription et le quartier représentés ont été déterminés pour 49 des 148 conseillers) ne permettent pas encore de suivre l’évolution dans le temps de la représentation des différents quartiers urbains.
34 Les résultats obtenus ne portent que sur 70 % du total des conseillers, pour lesquels nous avons eu accès à cette information
35 En 1940 par exemple, entre trois candidats grecs-catholiques, dont Henri Pharaon, futur ministre, celui qui « a beaucoup voyagé » est « le mieux » (Note du Service des renseignements sur la composition du conseil municipal, sd : MAE, Nantes, Beyrouth, 1er versement, 451).
36 Sur l’évolution de l’instruction, voir les rapports à la SDN entre 1924 et 1938. Selon le rapport de 1932 par exemple, « le chômage existe à peine au Liban, en dehors des professions libérales qui sont surabondamment pourvues de personnel » (MAE, 1933, p. 157).
37 Nous avons choisi de distinguer entre formation et profession : par exemple un juriste de formation sur lequel nous n’avons pas d’indication supplémentaire sur la profession exercée a été classé dans la catégorie des « indéterminés » et non dans celle des professions libérales. Si nous avons choisi de ne comptabiliser que la profession exercée lors du mandat municipal, nous n’avons pas restreint l’activité professionnelle des conseillers à une profession présumée principale, vu l’importance du cumul des professions et la difficulté de cerner celle dont ils tirent l’essentiel de leurs revenus. Nous n’avons cependant compté que les professions de nature différente où exerce un conseiller. Ainsi Alfred Naccache, avocat de formation, est lors de sa nomination au conseil municipal en 1927 inscrit au barreau de Beyrouth ; il est comptabilisé dans la catégorie des professions libérales et non dans celle des fonctionnaires, puisqu’il démissionne du conseil lorsqu’il rejoint la direction de la Justice. Mais il est comptabilisé également dans la catégorie des administrateurs puisqu’il est, lors de son mandat, membre fondateur d’une société anonyme. Raif Abillamah, médecin inscrit à l’Association des médecins, propriétaire d’un laboratoire médical et professeur à l’Université américaine, n’a été comptabilisé qu’une seule fois, dans les professions libérales.
38 Une dernière catégorie regroupe les indéterminés, soit 8,5 % des conseillers, pour lesquels nous n’avons pas obtenu d’informations sur la profession exercée.
39 Nous n’avons pas obtenu d’autre information que celle relative à leur fonction municipale pour 12 conseillers sur 148, soit dans 8 % des cas, et une seule autre information dans 7 cas sur 148, ce qui porte à 13 % la proportion des conseillers très peu connus et à 87 % la proportion des conseillers sur lesquels nous disposons au moins de trois indications différentes, sachant que ce chiffre global recouvre des connaissances très diverses.
40 En 1922, la Commission d’enseignement aux pauvres des musulmans dans les villages, à portée nationale, est créée par Omar al-Daouk, président des Maqāṣid en 1913-1914 et 1934-1949 et président du conseil municipal en 1915-1920 ; la Ğam‘iyyat al-amwāl al-islāmiyya al-ḫayriyya est fondée en 1953 par 16 personnes dont 5 ex-conseillers ; Kerakin Talborian, conseiller en 1941-1952, fonde et préside le Haig Club en 1958, etc.
41 En 1931, lors du licenciement des employés de la Société des tramways et de l’électricité de Beyrouth, les conseillers municipaux sont nombreux à souscrire au fonds de secours créé ; en 1934, lors de l’effondrement d’un immeuble ayant causé la mort d’une quarantaine de personnes, les secours aux familles sinistrées sont organisés par la femme d’un ex-conseiller, présidente de la Croix-Rouge, et 7 ex-conseillers font partie de la première liste de donateurs (Lisān al-Ḥal, avril-mai 1931 et mars 1934).
42 Sur la notion d’évergétisme, voir P. Veyne (1970). Omar al-Daouk et le Dr Mohammad Khaled offrent un terrain pour la création d’un nouveau cimetière à Tariq ej-Jdideh, il servira en 1948 à abriter des réfugiés palestiniens ; Rached al-Houri fait don d’un terrain pour la création de l’Université arabe de Beyrouth ; les frères Beydoun dotent la fondation al-’Amliya ; Gabriel Trad fait don d’un terrain pour un sanatorium, etc.
43 Ainsi, Omar al-Daouk, sunnite, est décoré en 1943 par le Vatican en guise de remerciement pour le don d’un terrain pour une œuvre catholique à Ras Beyrouth ; Ramez Sarkis, protestant, est décoré par le patriarche grec-orthodoxe d’Alexandrie.
44 Par exemple, Gabriel Trad est connu en ville sous le titre de « président des présidents » (Bustros, 1986, p. 15).
45 Huit des 22 conseillers maronites par exemple (13 si l’on compte ceux qui ont un lien familial avec l’un des membres du conseil), siègent en même temps et pendant plus de 4 ans au conseil communautaire central ; 7 conseillers de différentes confessions et nationalités sont pendant de longues années collègues à la faculté de médecine de l’Université américaine de Beyrouth dont l’administrateur siégera longtemps au conseil municipal.
46 La communauté grecque-catholique est représentée par les Accaoui ou les Arcache ; les communautés minoritaires par les latins de Freige ou Chiha.
47 Nous n’avons pas retrouvé la moindre indication chiffrée sur l’importance des différentes familles représentées.
48 « Les musulmans sunnites se plaignent que la part ait été trop belle pour les familles Beyhum et Daouk » (BRRL n° 14, 23 juin 1927 : MAE, Nantes, Beyrouth, ler versement, 402). « Une délégation tient à s’élever contre ce monopole (des familles Daouk et Beyhum, d’après un commentaire ajouté dans la marge) » (Information au sujet de la communauté musulmane et les nominations au conseil municipal de Beyrouth, 9 mai 1934 : ibid.).
49 Sur ces 18 familles, 9 n’ont occupé un siège municipal que pendant la période étudiée, les Tayara, les Choueiri, les Achou’... Les Rizkalla comme les Ahdab ou les Hamié constituent un autre cas de figure : la représentation dans leur cas a surtout été le fait d’un muhāfiz appartenant à la famille. Il semble difficile d’y voir des « familles ou dynasties » municipales. Celles retenues sont donc au nombre de 6 : outre celles déjà citées, il s’agit des Abi Chahla, des Beydoun et des Itani.
50 Évidemment ces familles sont souvent représentées aussi à l’échelon national, par les mêmes ou d’autres membres. L’étude des stratégies familiales ne sera pas menée ici. Selon les témoignages de deux membres de « familles municipales », les fonctions étaient réparties au sein des familles suivant les affinités et les compétences des uns et des autres, avec une connotation nettement péjorative pour la charge politique nationale : celui qui ne réussit pas dans le commerce, qui aime faire des discours, est « recasé » dans la politique nationale, les autres préférant les charges municipales, plus concrètes.
51 Ils sont souvent présentés comme tels dans les archives consultées. Dans nombre de cas, ils sont propriétaires de l’immeuble dans lequel ils résident, situé dans une rue portant parfois le nom de leur famille.
52 Ainsi par exemple nous n’avons pas évoqué la nomination en 1953 de trois femmes au conseil. Leur profil rejoint par bien des aspects celui de leurs confrères : issues de familles patriciennes, elles sont largement engagées dans le caritatif communautaire et siègent elles aussi dans au moins un conseil d’administration d’une société anonyme. Elles sont, principal signe distinctif, particulièrement actives dans le champ des associations féminines où elles se sont connues bien des années avant leur nomination conjointe au conseil.
53 Si l’enjeu est éminemment politique, il serait également foncier. Ainsi par exemple, la fonction la plus convoitée et qui attise les tensions au sein du conseil est celle de membre de la commission municipale des travaux publics. Il faudrait donc étudier la composition de la commission en question et son éventuelle domination par les familles alliées.
54 Même si en général ils n’ont pas fait partie d’un parti politique à proprement parler, à une exception près, tardive d’ailleurs : il s’agit de William Haoui, candidat du parti des Phalanges libanaises (Kataëb), élu au conseil en 1953.
55 C’est par exemple ce que nous avons constaté dans le cas des frères Daouk, Omar et Ahmad, son cadet de 20 ans (voir les annexes biographiques de Ahmad al-Daouk et de Habib Abi Chahla, p. 101). C’est une hypothèse qu’il conviendrait de vérifier pour d’autres cas.
56 On peut se demander dans quelle mesure le choix des personnalités sunnites d’opter pour une participation active aux institutions libanaises, au sein de la municipalité entre autres, malgré les différends politiques avec les autorités politiques, fut lourd de conséquences, ce que la « collaboration » leur a coûté en terme de popularité. Il semble bien qu’elle ait été profitable à leurs concurrents. C’est du moins le cas de Abdel-Hamid Karamé, célèbre opposant tripolitain, et surtout de Riad al-Solh, leader originaire de Saïda, qui se taillent une large popularité dans les quartiers à prédominance sunnite à Beyrouth et concurrencent ainsi sur leur propre terrain les notables sunnites beyrouthins
57 Désormais, la population manifeste souvent et pour des causes locales et autres. : la suspension d’un journal, la fête du travail, les événements de Syrie, de Palestine et même de Tripolitaine...
Notes de fin
1 sans le muhāfiz
Auteur
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Reconstruction et réconciliation au Liban
Négociation, lieux publics, renouement du lien social
Eric Huybrechts et Chawqi Douayhi (dir.)
1999