Chapitre III. Les pôles de l’économie urbaine
p. 65-138
Texte intégral
1Après avoir étudié dans le chapitre précédent les phases de la croissance urbaine et les quartiers résidentiels, nous devons maintenant analyser les fondements de la dynamique actuelle de la ville. On ne saurait à cet égard se limiter aux quartiers résidentiels : seule l’étude des espaces de travail et des pôles économiques et culturels peut en fin de compte expliquer le développement de la ville.
2La caractéristique majeure de l’économie beyrouthine est, à la différence de la plupart des villes européennes, de reposer non pas sur le secteur industriel mais, indubitablement, sur le secteur tertiaire. Ainsi, le commerce de détail, le commerce de gros et les services de toutes sortes constituent des activités très importantes. Mais la ville tire aussi une part substantielle de son dynamisme de la présence d’institutions et d’organisations urbaines, étatiques et internationales - comme les nombreuses écoles, universités et autres établissements culturels. Le tourisme doit être considéré comme un facteur supplémentaire de son attractivité.
3C’est cette multiplicité des facteurs du développement de Beyrouth qui rend la ville originale et intéressante. De même que nous avons tenté jusqu’ici de dessiner une typologie des quartiers résidentiels, il nous faut à présent étudier chaque pôle économique ou culturel, pour identifier précisément leurs diverses origines et évaluer leur importance.
4Beaucoup des fonctions mentionnées ci-dessus, soit isolément soit combinées à plusieurs, ont entraîné la formation de quartiers ; cela est valable notamment pour le commerce de détail, une partie du commerce de gros, beaucoup d’autres activités de service et le tourisme. Ils se regroupent dans le centre d’affaires, dans les quartiers de loisirs, dans la zone de commerce de gros, dans les centres secondaires et dans d’autres rues commerçantes. La première partie de l’étude des pôles de l’économie urbaine doit par conséquent partir de ces espaces composés d’un dense tissu d’activités pour saisir leurs caractéristiques et leurs fonctions dominantes. Il faudra au passage comprendre la valorisation et la dynamique propres de ces pôles économiques.
5D’autres activités urbaines, comme l’artisanat et l’industrie, les institutions administratives ou culturelles, se caractérisent plutôt par une forte dispersion spatiale, et n’entraînent pas la formation de quartiers distincts. Il semble alors plus pertinent de mettre en évidence, en fonction de leur importance respective pour la ville de
6Beyrouth, la transformation de ses activités sous l’influence occidentale pour ensuite seulement, analyser comment elles se localisent dans l’espace urbain. Mais on doit toujours caractériser et expliciter le développement spécifique des activités urbaines en le rapprochant des groupes impliqués dans le processus économique, car ce sont en définitive leurs motivations et leurs façons d’agir qui se traduisent dans l’espace.
A. LE QUARTIER DES AFFAIRES DE LA VIEILLE VILLE
7Dans une ville, le centre principal et le foyer de l’activité économique forment le quartier des affaires1. C’est là que sont proposés aux consommateurs des biens et des services de centralisés, non disponibles dans les quartiers résidentiels.
8On observe très fréquemment, au point de pouvoir considérer ceci comme une règle générale, que le quartier des affaires se forme et s’étend progressivement à l’intérieur des quartiers de la vieille ville. Cela se vérifie aussi à Beyrouth. Au sein de l’ancienne ville orientale, le souk constituait précisément le lieu central de mise en relation de l’artisanat, du commerce de détail, de celui de gros et, en bout de chaîne, des consommateurs. Il n’est donc pas surprenant qu’il soit à l’origine du développement du quartier des affaires, qu’il accueille de nouvelles fonctions qui modifient son apparence et que, débordant ses anciennes limites, de nouveaux quartiers commerçants s’établissent, certains en recueillant l’héritage des éléments essentiels du souk, d’autres au contraire en s’orientant vers de nouveaux modèles venus d’Amérique ou d’Europe. Afin de procéder à un examen plus précis, il nous faut diviser le quartier des affaires en plusieurs secteurs :
le « vieux souk » autour du souk Sursock ;
le « souk élégant » autour du souk Tawilé ;
le souk du commerce de gros au nord de la rue Weygand et au sud de la me Allenby ;
la zone moderne de commerce de gros au nord-est de la place des Martyrs ;
l’axe central de la rue Weygand ;
le secteur reconstruit par les Français autour de la place de l’Étoile ;
la rue des Banques (Riad Solh) ;
le quartier des divertissements au sud et à l’est de la place des Martyrs ;
les extensions du quartier d’affaires de la vieille ville vers le sud, le long de rue de Damas et vers l’aéroport.
9Ces secteurs ont tous un passé différent. Ils sont passés par plusieurs phases de développement économique et sont aujourd’hui facilement identifiables par leur physionomie, leur structure et leur fonction.
1. Le « vieux souk » autour du souk Sursock
10Comme son nom l’indique, nous avons ici affaire à une zone de souk ancienne et traditionnelle, dont les dimensions étaient autrefois encore plus importantes. Mais les constructions situées à l’ouest de l’actuel souk furent rasées par les Turcs durant la première guerre mondiale (1916). Sous prétexte d’assainissement, ils espéraient en réalité éliminer un refuge d’opposants à l’Empire ottoman.
11Notre zone est limitée par la place des Martyrs à l’est, la rue Weygand au nord, la place de l’Étoile à l’ouest, et la rue des Martyrs au sud (voir fig. 6). La surface est occupée en majeure partie par des bâtiments de plain-pied, de deux étages ou pourvus d’un entresol, datant de la période ottomane. C’est seulement dans la partie est que les constructions sont plus récentes avec, du côté de la place des Martyrs, des immeubles de quatre étages. Ce dernier ensemble correspond à un secteur de la vieille ville qui est resté à l’extérieur des anciennes murailles et a longtemps servi de jardins. Ce n’est que dans les années trente qu’il a commencé à se développer, pour parvenir à sa forme actuelle dans les premières années après la seconde guerre mondiale.
12Le souk Sursock, du nom d’une célèbre famille grecque-orthodoxe de Beyrouth, occupe le centre des souks actuels. Alors que les tisserands et les drapiers se regroupent dans sa partie nord, les vendeurs de fruits et légumes se répartissent au sud (voir fig. 7). Certains d’entre eux disposent d’une place fixe, alors que d’autres sont des marchands ambulants qui vantent à grands cris leurs marchandises étalées sur des charrettes. On peut constater d’un simple coup d’œil que presqu’aucun de ces commerçants ne possède son propre magasin en dur. Ils occupent les larges rues du souk et établissent leur étal devant les magasins proprement dit, aux propriétaires desquels ils louent leur emplacement pour un tarif dérisoire, en prenant soin d’harmoniser leurs produits. C’est ainsi par exemple que des bouchers voisinent avec des vendeurs de petits appareils ménagers.
13Les clients, en particulier les ménagères, apprécient beaucoup ce type d’organisation. Ici on peut facilement se procurer le nécessaire pour les besoins quotidiens du ménage et tout le matériel pour l’équipement de la cuisine. Cette concentration apporte aux marchands une fréquentation accrue qui garantit - puisque leurs marchandises ne se font pas concurrence - un chiffre d’affaire élevé. De nombreux enfants vendent des cornets fabriqués dans des sacs de ciment, grâce auxquels le consommateur peut transporter plus aisément les fruits et légumes achetés. Ce sont des réfugiés palestiniens du camp de Sabra au sud de la ville qui les fabriquent et tirent de cette activité une petite source de revenus.
14L’image d’un vieux souk traditionnel dans la ville orientale est définie d’un point de vue architectural par des ruelles pavées, traversées par une rigole pour l’évacuation des eaux usées, et parfois couvertes, ou au moins protégées du soleil, par une toile suspendue. La boutique du souk est, d’un point de vue européen, vraiment très petite ; en raison du manque de place, l’espace d’entreposage et celui de la vente ne sont pas dissociés. Le magasin s’ouvre de toute sa largeur sur la rue, il ne possède pas de fenêtres et se ferme par une porte en bois ou un rideau roulant ; certaines ruelles particulières étaient également fermées par des portes. Autre signe architectural distinctif, l’existence d’un entresol utilisé autrefois pour la production mais aujourd’hui consacré à d’autres usages. Les commerçants d’une même branche sont en général regroupés dans une même ruelle, de sorte qu’on parle du souk de l’or, du souk des savetiers, du souk des tissus, etc. Cette organisation par branches est une caractéristique typique des souks et conduit à des relations étroites, presque aimables, entre les différents vendeurs d’un même produit, qui s’entraident même dans le cas d’un défaut d’approvisionnement. Le client, de son côté, a la possibilité, lorsqu’il recherche un article, de visiter toute la ruelle concernée et de comparer dans un espace réduit les prix et la qualité.
15Comme les quartiers résidentiels de Beyrouth ont conservé de nombreux éléments orientaux, la question de la présence se pose aussi pour les centres de l’activité économique, les souks. À quel point le modèle du souk traditionnel est-il encore valide à Beyrouth ? Il subsiste certes dans le « vieux souk » de nombreux caractères qui lui correspondent : des ruelles étroites avec des rigoles, de vieilles bâtisses de l’époque ottomane à un niveau ou avec un entresol, des pare-soleil en lin et de petites échoppes. L’organisation par branches s’est, elle aussi, maintenue : artisans de l’or, marchands de tissus, savetiers, poissonniers, marchands de volailles, bouchers et marchands de légumes se répartissent dans différentes parties du souk (voir fig. 7). Il n’est pas rare, lors d’une flânerie, d’être tiré par la manche par un marchand qui cherche à vous attirer dans son magasin. Aussi croit-on, au premier contact, être encore dans un vieux souk oriental.
16Pourtant, un examen plus précis conduit à formuler quelques réserves. Une caractéristique majeure des souks - vente et production en un même lieu - semble avoir complètement disparu. Les tailleurs ont presque tous quitté les souks pour s’installer à leur périphérie. Comme le Beyrouthin a conservé jusqu’à aujourd’hui son aversion traditionnelle pour le prêt-à-porter, il achète toujours son tissu dans les magasins d’étoffe et va faire couper son costume chez le tailleur. La chaîne économique subsiste donc, mais le fait nouveau est la séparation spatiale entre le vendeur de tissu et le tailleur. Ceci est le résultat d’une double spécialisation, de la vente d’un côté, de l’entreprise artisanale de l’autre.
17On peut détecter des tendances semblables, quoique nettement moins accentuées, en ce qui concerne les fabricants de chaussures ou l’artisanat de l’or. Il est rare de pouvoir observer un savetier devant sa boutique, exerçant son métier, souvent d’ailleurs limité à la fabrication de sandales ou même seulement à la réparation de chaussures.
18De même, de moins en moins d’artisans conservent dans leur boutique la double activité de vente et d’artisanat de l’or. Dans ce secteur, on s’oriente de plus en plus vers la vente de bijoux fabriqués ailleurs au Liban ou importés de l’étranger. D’un autre côté, le souk de l’or présente un exemple du maintien d’éléments traditionnels du souk dans des bâtiments nouveaux. Le souk de l’or a pris la place d’un ancien jardin originellement situé à l’extérieur des anciennes murailles et il s’est aujourd’hui agrégé à la partie la plus ancienne du souk. Il occupe le rez-de-chaussée d’un îlot composé d’immeubles de trois à cinq étages datant seulement de la seconde guerre mondiale et dont les étages supérieurs abritent des importateurs et exportateurs d’or. Une toiture en dur couvre ses ruelles qui sont isolées des autres parties du souk. L’apparence des magasins est plus soignée que celle des souks de l’or d’autres villes orientales. Il n’y a pas à Beyrouth ces banales vitrines sur roulettes qu’on trouve ailleurs et qu’il faut rentrer dans le magasin durant la nuit. Les bijoux sont exposés derrière de grandes vitrines qu’on peut fermer par des rideaux de fer et dont le tour est plaqué de marbre. En ce qui concerne la clientèle, il est certain que cette partie contraste avec le reste des souks. Nombreux sont ceux qui effectuent leurs achats ici, y compris parmi les Beyrouthins des classes sociales aisées, sans oublier la majorité des touristes américains ou européens.
19Les autres parties du « vieux souk » ont au contraire une clientèle plutôt modeste, issue des classes pauvres de la population. Ces visiteurs conservent leurs habitudes d’achat et vont de magasin en magasin en comparant et en marchandant. Il arrive encore souvent aujourd’hui, même si les habitudes sont en train de changer, que toute une ruelle soit approvisionnée par le même grossiste ou fabricant, qui a son siège à l’extérieur, de sorte que le choix entre les différentes versions d’un même produit est assez réduit, toutes les boutiques voisines proposant la même marchandise.
20Un souk situé à l’extrémité occidentale du souk des tissus est spécialisé dans le vêtement usagé, destiné aux classes les plus pauvres. Les vêtements usagés, rachetés dans des pays européens ou aux États-Unis, s’écoulent bien auprès des portefaix ou des travailleurs occasionnels. C’est surtout le dimanche, jour férié légal au Liban, que se font les affaires, puisque alors les acheteurs potentiels ne vont pas travailler et qu’en outre, étant presque tous de confession musulmane, le dimanche n’est pas pour eux un jour férié.
21Par ailleurs, le vendredi, jour férié en islam, de nombreux magasins du « vieux souk » sont fermés parce que soit le marchand, soit sa clientèle, est de cette religion. Dans d’autres secteurs commerciaux de la vieille ville, plus chics, ces habitudes sont au contraire inconnues. S’adressant ici à une clientèle différente, les marchands musulmans optent pour une fermeture le dimanche.
22Un regard d’ensemble sur « le vieux souk » révèle la persistance de nombreux éléments traditionnels. Le regroupement, dans la partie centrale, de gargotes qui desservent tout le souk en est une illustration. Toutefois, l’installation d’un cinéma tout à côté et celle de deux autres au bord de la place des Martyrs, qui ne projettent que des films arabes sans prétention, sont les indices de la mutation actuelle. Ces transformations sont d’autant plus faciles à comprendre que - à cause de la forte proportion de chrétiens dans la population beyrouthine - trois églises (la cathédrale Saint-Georges maronite, l’église Saint-Georges grecque-orthodoxe et l’église grecque-catholique Saint-Élie) ainsi qu’une châsse d’icône y sont depuis longtemps localisées. Ce fait, inédit dans toute autre ville orientale, peut s’expliquer par la spécificité historique de Beyrouth. Les modifications du bâti ont surtout touché le côté de la place des Martyrs dont les bâtiments qui atteignent maintenant plusieurs étages contrastent vivement avec les anciennes constructions du souk hautes seulement d’un ou deux niveaux. L’organisation commerciale s’y caractérise désormais par un fort mélange qui résulte de l’installation de nombreuses branches traditionnellement inconnues.
2. Le souk élégant autour du souk Tawilé
23Afin d’éviter une définition trop restrictive de la zone du « souk élégant », nous la limiterons par les rues Weygand au sud, Allenby à l’est et Patriarche Hoyek à l’ouest. Au nord, elle déborde au delà de l’avenue des Français (voir fig. 6). Cette aire semble hétérogène, mais correspond depuis déjà fort longtemps à une unique zone de souk.
24Le « souk élégant » a connu des transformations bien plus importantes que le « vieux souk » traditionnel. En raison des contacts étroits avec le port et de la proximité avec les importateurs et les agents des firmes européennes, rassemblés tout autour, des produits européens y furent très tôt mis en vente. Les descriptions des voyageurs de la fin du siècle passé notaient déjà la décoration particulière ainsi que la présence de marchandises européennes.
25C’est aussi du point de vue de l’organisation du bâti que le « souk élégant » se montre plus moderne et dans une certaine mesure plus dynamique (voir fig. 5). La grande majorité des bâtiments sont postérieurs à la première guerre mondiale. Ces maisons, en général hautes de plusieurs étages, possèdent des façades soignées et les mes sont tracées au cordeau
26Ce sont les deux axes principaux qui bordent le souk qui déterminent en réalité sa vocation économique. Le sud de notre secteur subit l’influence de la rue Weygand, ancienne rue de passage et actuellement importante artère commerciale, tandis que la partie nord est dans l’orbite de la rue Trablous et de l’avenue des Français. Cette dernière, construite par les Français, était conçue comme une promenade le long de la Méditerranée. Elle a perdu relativement vite cette fonction au profit d’autres espaces situés plus à l’ouest (par exemple la rue Sour ou l’avenue de Paris) ; mais les magasins modernes qui s’y étaient installés n’ont pas renoncé à leurs emplacements d’autant plus que la circulation entre les deux pôles que forment le port à l’est et le quartier des hôtels à l’ouest est restée intense. Aussi rencontrons-nous aujourd’hui surtout des agences de voyages, des magasins de souvenirs, des bijouteries et des horlogeries, des commerces d’appareils électriques et des salons automobiles.
27La rue Trablous a subi une mutation semblable. À l’origine terminus des voitures à cheval entre Beyrouth et Tripoli, elle était encore occupée au siècle passé par des cafés et des gargotes. Avec l’avènement de l’automobile, le lieu d’arrivée fut transféré vers le nord de la place des Martyrs, ce qui s’explique aisément d’un point de vue technique, tout en révélant la centralité croissante de la place. Mais cela eut pour conséquence un déclin de la rue Trablous. Quand l’avenue des Français connut son apogée, certains journaux et revues libanais2 y installèrent leurs bureaux, sans qu’on puisse parler pour autant d’un quartier de la presse. Cette fonction s’est maintenue jusqu’à aujourd’hui, ce dont témoignent la modernité des magasins ainsi que la récente construction d’un immeuble de bureaux de sept étages pour la « Bank of Lebanon and the Middle East », où d’autres filiales de banque, une compagnie d’aviation et les représentations de plusieurs compagnies commerciales et de firmes industrielles ont aussi emménagé.
28Dans le tronçon de la rue du Patriarche Hoyek situé au nord de l’avenue des Français se côtoient depuis la seconde guerre mondiale la bourse de Beyrouth, de nombreuses agences commerciales, des bureaux et un célèbre restaurant apprécié par la jet-set (le « Lucullus »). Un peu plus loin se dresse l’ancien khan Antoun Bey, plus que centenaire, qui hébergeait autrefois d’importantes compagnies commerciales d’import-export, des agences maritimes, des consulats ainsi que les bureaux des postes française, allemande, britannique, autrichienne et russe. Aujourd’hui en déclin, il est occupé par des grossistes en papier, bois et verre, avec quelques simples bureaux liés à cette fonction. Le développement continu des activités économiques dans cet espace annonçait depuis longtemps la constitution d’un quartier d’affaires qui affiche aujourd’hui un bon niveau d’activité.
29Coincé entre les deux axes principaux, le « souk élégant », ainsi qu’on l’appelle, représente avec le souk Tawilé la principale artère du souk. Les rues commerçantes elles-mêmes y sont asphaltées et souvent assez larges pour que des voitures puissent les emprunter jusque devant les magasins. Sur le plan architectural, tout ce secteur a déjà été profondément remodelé : il comprend en général des immeubles à plusieurs étages, avec quelques bâtiments bas typiques de l’après première guerre mondiale. Fait remarquable, quelques vieilles maisons à deux étages du souk Tawilé, datant de l’époque ottomane, ont été conservées jusqu’à aujourd’hui (voir fig. 5). Il est évident que les innovations architecturales de cette ruelle du souk ont joué un rôle avant-gardiste dès avant la première guerre mondiale. Mais depuis cette époque, des changements sont intervenus dans l’aménagement des bâtiments. Les espaces de vente se sont agrandis jusqu’à atteindre, par exemple dans le souk Jamil et la rue du Patriarche Hoyek, la totalité de la largeur d’un îlot. Souvent, sur la façade en marbre de ces magasins, une enseigne lumineuse surmonte une grande vitrine. Derrière de larges comptoirs, plusieurs vendeurs ou vendeuses sont au service d’une clientèle aisée.
30Dans la partie ouest, notamment rue du Patriarche Hoyek et souk Jamil, une très grande variété de produits est exposée : matériel électrique, vêtements pour homme, linge, souvenirs, articles de parfumerie, livres, armes et équipements de sport, montres, bijoux et argenterie composent un assortiment disparate où il est difficile de reconnaître une répartition par branche comme on en trouve dans le « vieux souk ». Cette organisation vise à séduire des consommateurs dotés d’un haut pouvoir d’achat, considérés comme la clientèle attitrée, c’est-à-dire que l’habitude de comparer les prix, encore si fréquente dans les couches modestes de la société, ainsi que le marchandage sont abandonnés par les acheteurs allant droit aux magasins spécialisés dont ils connaissent le plus souvent personnellement le propriétaire. Ainsi ce dernier n’a besoin ni d’aller tirer les passants par le bras pour les amener dans son magasin, ni de les inciter à l’achat par force vociférations, comme cela se passe dans le « vieux souk ».
31Le souk Tawilé, fréquenté par les dames des classes moyennes et supérieures, se caractérise encore par une spécialisation marquée (photo 8). Les 78 magasins que comprend cette ruelle se répartissent dans les branches suivantes :
32Ce décompte montre nettement la domination des produits pour dames qui sont exposés ici dans des magasins spécialisés. Si l’on examine seulement le centre du souk Tawilé, en laissant de côté les vendeurs venus de l’extérieur, la prépondérance de l’offre de produits pour dames apparaît encore plus nettement (voir fig. 8).
33Lorsque nous parlons de femmes des classes sociales aisées, c’est à propos de la secrétaire ou à la femme de salarié occupant un poste de cadre moyen ou supérieur que nous faisons allusion. Il faut encore remarquer que - malgré sa renommée - cette partie du souk n’est fréquentée que par des Libanais et pratiquement pas par des Européens ou des Américains. Il serait faux de dire que c’est la forme du souk qui ne leur convient pas ou encore qui heurte leurs habitudes d’achat, car de nombreux éléments européens y ont déjà été adoptés. L’explication tient plutôt à l’éloignement des zones résidentielles de l’ouest dont les habitants fréquentent le quartier d’affaires de Hamra tout proche de chez eux. On peut aussi remarquer que les horaires principaux de fréquentation du souk Tawilé, adaptés à sa clientèle spécifique, se situent dans l’après-midi et en particulier dans la tranche horaire de 17 à 19 heures, une heure à laquelle les parties plus traditionnelles du souk ferment déjà.
34Pourtant, il existe aussi certaines différences avec des magasins européens offrant le même type de marchandises. Outre le fait que la surface des magasins à Beyrouth dépasse rarement les 60 m2 et est en moyenne de 30 m2, ce qui est fort petit selon les normes européennes, la fermeture traditionnelle des magasins durant la nuit et le dimanche par un rideau de fer rend impossible le lèche-vitrines si caractéristique des soirées ou des dimanches en Europe.
35Évoquons un instant la rue Fakhry Bey, un court et étroit passage entre les rues Trablous et Allenby, en raison de sa spécialisation traditionnelle dans les vêtements pour hommes et où siègent des tailleurs renommés. Dans ce quartier entouré de nombreuses agences de courtiers, de sociétés d’import-export et de banques, c’était autrefois un signe de distinction de se faire couper un habit sur mesure chez un de ces tailleurs établis dans les étages supérieurs de la rue, en ayant choisi le tissu sur place. A l’origine, le commerce des tissus et des étoffes était séparé de l’artisanat des tailleurs ; peu à peu cependant, les ateliers des tailleurs s’étendirent et prirent en charge en même temps des collections de tissus, de sorte que la réunion des activités de fabrication et de vente chez un même patron, ne correspond pas, contrairement aux apparences, au modèle idéal du souk, mais résulte en réalité d’une évolution et dépend de l’importation de tissus, le plus souvent d’origine britannique. L’apparition de magasins de prêt-à-porter pour hommes représente une tendance toute récente qui se laisse déjà deviner, même si jusqu’à aujourd’hui on n’en trouve encore que trois dans la ruelle. Une recomposition complète n’est toutefois pas à envisager avant longtemps car la bonne société regarde encore comme une faute de goût le fait de s’habiller avec du prêt-à-porter.
3. Le souk du commerce de gros
36Considéré d’un point de vue architectural, l’espace limité par la rue Weygand au sud, la rue Allenby à l’ouest, la rue du Port au nord et le centre d’affaires Byblos à l’est, connu sous le nom de souk des grossistes, est relativement homogène. Il a hérité sa forme actuelle des règlements de construction imposés par les Français. Peu de temps après la première guerre mondiale, ceux-ci reconstruisirent à la place des ruelles tortueuses, un système viaire orthogonal avec deux axes principaux, la rue Allenby et la rue Foch.
37Les fonctions des deux rues s’expliquent par la proximité du port situé au nord : agences maritimes, assurances, banques d’affaires, courtiers, exportateurs-importateurs et commerce de gros ont besoin d’être en contact étroit avec lui. Ces fonctions se modifient toutefois du nord au sud des deux rues : plus on est proche du port et plus on trouve d’agences maritimes, de compagnies d’assurance, d’import-export et d’entrepôts de commerce de gros ; vers la rue Weygand, au contraire, ce sont davantage les commerces de détail et les banques qui donnent son image au quartier.
38Par ses activités, la rue Allenby semble pourtant plus huppée que la rue Foch : le nombre des banques est plus élevé et des filiales de compagnies aériennes et des institutions centrales comme I’« Association des commerçants de Beyrouth » ou la « Société d’encouragement du tourisme » y sont établies. Cette prééminence a certes toujours existé. Car avant son élargissement déjà, la rue Allenby remplissait des fonctions supérieures, comme en témoigne l’allure des deux bâtiments de prestige à quatre étages, datant respectivement de 1910 et 1911, qui ont été conservés. De cette précoce heure de gloire comme siège de consulats, d’imprimeries et d’agences de toutes sortes, les seuls souvenirs sont aujourd’hui le consulat chilien, une inscription délavée « Journal al Ahwal » et quelques courtiers, la majeure partie des immeubles étant désormais utilisés comme entrepôts (photo 9).
39Du point de vue économique, cet espace n’occupe plus la position sociale prépondérante qui était la sienne durant l’entre-deux-guerres à Beyrouth. À cette époque, de nombreux courtiers, exportateurs et importateurs, banques et représentants de sociétés étrangères industrielles ou commerciales, quittèrent leurs anciennes localisations (par exemple le khan Antoun Bey ou les environs immédiats du port) pour s’y installer. Après la seconde guerre mondiale cette position s’effrita : les principales firmes et sociétés, pour qui le contact direct avec le port n’était plus nécessaire, migrèrent vers le quartier d’affaires de Hamra ou dans l’un des nouveaux immeubles d’affaires ; les banques préféraient la rue Riad Solh où elles se concentrèrent. Certes, quelques entreprises importantes demeurèrent sur place, en particulier celles du commerce de gros et de l’import-export. Mais les représentants les plus typiques de ce paysage économique beyrouthin, héritiers de la vieille tradition commerçante libanaise et du fonctionnement libéral de la finance, sont les vieux courtiers qui rêvent tout au long de l’année d’une grosse transaction, ou encore, avec leurs deux ou trois employés, les petites banques privées.
40Le commerce de gros se diversifie ici en plusieurs branches. Ainsi, des marchands de tapis3, de cosmétiques ou de tissus en gros sont implantés dans la rue Allenby. Les grossistes en tissus pour dames et en jouets se regroupent vers l’est, en direction de la rue Foch, tandis que les objets ménagers en plastique et le verre se répartissent surtout dans le tronçon central, la partie nord étant à nouveau consacrée aux tissus pour dames et aux produits alimentaires (voir fig. 6). Dans la rue Foch elle-même se rassemblent surtout des grossistes alimentaires avec quelques marchands en gros de peinture ou de pièces de menuiserie pour portes et meubles. Plus loin vers l’est, on retrouve les tissus pour dames, de nombreuses gargotes et des cafés, qui sont fréquentés par les portefaix travaillant dans le quartier ou livrant les boissons directement dans les bureaux. Enfin, nous arrivons au marché des fruits et légumes.
41Avec sa communauté de rafistoleurs de sacs et de fabricants de caisses, ce dernier constitue un quartier sur le déclin. Les bâtiments sont ici totalement dégradés. Bien qu’édifiés durant le Mandat, comme les immeubles voisins comprenant plusieurs étages et appartenant au même ensemble qu’eux, seuls leurs rez-de-chaussée furent achevés. Et quoique les façades comportent les éléments obligatoires de cette époque, aucun étage ne fut construit. Les tas de fruits et de légumes pourris, assaillis par des nuages de mouches, ne sont évacués qu’au soir et durant les journées caniculaires de l’été, ils répandent une puanteur terrifiante qui ajoute à la désolation ambiante.
42Ainsi observe-t-on un gradient de dévalorisation sociale d’ouest en est. La série commence avec les luxueux magasins du souk Tawilé et de la rue Trablous, se poursuit par les tailleurs pour hommes de la rue Fakhry Bey, les filiales bancaires, agences et marchands de tapis de la rue Allenby, les grossistes alimentaires et les petits courtiers de la rue Foch et se termine par le quartier crasseux du marché des fruits et légumes et des fabricants de caisses. Les locaux de bureaux de la rue Allenby se transforment vers l’est en bâtiments d’habitation, avant de céder la place au marché des fruits et légumes et à des entrepôts.
43Les relations spatiales entre le commerce de détail et les grossistes ne correspondent guère à Beyrouth au modèle des autres villes orientales où le commerce de gros occupe les khans du souk4, car dans une ville portuaire on ne s’oriente pas de la même manière que dans une ville caravanière. Pourtant la localisation contemporaine du souk de détail par rapport au souk de gros permet encore au détaillant, conformément à sa vieille habitude, de se rendre plusieurs fois par jour chez le grossiste pour s’y approvisionner en marchandise qu’il ne peut stocker chez lui, faute de place. D’un autre côté, le rapprochement spatial et économique qui ne cesse de s’affirmer entre le commerce de gros, les courtiers, les importateurs et les banquiers est le signe d’une orientation des boutiques du souk vers une vocation toujours plus commerciale, processus qui va de pair avec une séparation de la production et de la vente dans le souk des détaillants.
4. Le secteur moderne du commerce de gros
44Au nord et au nord-est de la place des Martyrs, on observe le regroupement du commerce de gros pour les marchandises encombrantes. La proximité du port et la situation favorable sur la route de Tripoli sont les facteurs déterminants de cette localisation. Après l’extension du port entre 1924 et 1929 et la création d’une zone franche en 1933, construite sur des remblais, les produits encombrants comme le bois ou le fer ou des biens jusqu’alors peu représentés, comme l’équipement sanitaire, purent s’installer dans ce nouvel espace libre.
45L’actuelle répartition spatiale des activités existait dès l’origine. Le long de la rue Arz, ancienne rue de sortie vers Tripoli et voie à sens unique de pénétration dans le centre-ville, s’installèrent les grossistes en matériel sanitaire et en quincaillerie, côtoyant de petites boulangeries ou des magasins d’alimentation desservant le quartier. À l’origine, ce type de commerce de gros n’était pratiqué que par des chrétiens autochtones qui comprirent dès le départ les perspectives de profit qu’il offrait. Mais au prix de beaucoup de travail et d’opiniâtreté, les Arméniens, améliorant leur situation économique, migrèrent de l’est pour s’installer dans le secteur du commerce de gros moderne et y prendre progressivement pied. C’est notamment le cas pour le commerce de gros du métal, où ne se contentant pas de l’activité commerciale proprement dite, ils se lancèrent aussi dans une petite activité industrielle, localisée dans l’espace situé au nord de la rue Arz.
46Le commerce de gros du bois, lui aussi originaire des alentours du souk Antoun Bey, s’est installé non loin de là. Entre eux deux, rue du Port et rue Marseillaise, s’intercalent des entrepôts frigorifiques, des agences maritimes et des entreprises de transport. Tous les fournisseurs maritimes, les marchands de conserves en gros, les voileries et les corderies ainsi que les quincailleries sont en lien avec le port, de même que le complexe des bâtiments de l’administration du port et de la douane, situé au nord-est de notre zone. Il faut ranger dans la même catégorie la concentration de bars, gargotes et officines de change, ainsi que les foyers pour matelots et employés du port, utilisés aussi par les chauffeurs des nombreux camions venant de Syrie ou de Jordanie qui prennent livraison de leur marchandise sur le port.
47Les différences avec le souk du commerce de gros que nous avons étudié dans la partie précédente sont multiples. Voici les principales : dans le souk du commerce de gros les produits ne subissent pas de première transformation, comme c’est le cas dans le secteur du commerce de gros moderne, où le champ d’activité est pour ainsi dire élargi à l’artisanat ou à une industrie de première transformation. En tant que point de ralliement des « produits classiques » du commerce de gros, comme les tapis, les étoffes et les tissus, la vaisselle et la verrerie, le souk du commerce de gros est dominé par des Libanais de souche, qui forment un clan dans lequel nul étranger ne peut pénétrer tandis que, s’agissant des produits modernes dont les propriétaires sont en liaison étroite avec des entreprises de transformation industrielles ou artisanales, la part des Arméniens est déjà respectable. La connexion extraordinairement étroite du souk du commerce de gros avec celui de la vente au détail est inexistante dans le secteur du commerce de gros moderne : on livre la plupart du temps directement à de gros acheteurs, tandis qu’importateurs et courtiers sont court-circuités et que, pour les questions financières, on négocie directement avec les grandes banques de la rue Riad Solh.
5. La rue Weygand, l’axe central
48La rue Weygand dont le trafic s’écoule sur quatre voies à sens unique, constitue l’artère principale entre l’est et l’ouest du centre-ville et cela depuis fort longtemps puisqu’elle était à l’époque romaine le decumanus maximus, c’est-à-dire la grande voie est-ouest de la ville, et son croisement avec le cardo maximus, d’orientation nord-sud, qui correspond aujourd’hui approximativement à la rue Allenby, formait le forum romain.
49La rue possède depuis longtemps d’importantes fonctions commerciales. Entre les deux guerres, elle constituait la principale artère commerçante de Beyrouth. Le bâtiment de la municipalité s’y installa après que la rue eut été, elle aussi, restructurée. Occupant le rez-de-chaussée de sa longue façade, quelques boutiques profitent de l’activité de la rue. Son extrémité ouest, la zone de l’ancienne porte de Bab Idriss, est en particulier considérée par les classes moyennes et supérieures comme le quartier commerçant le plus chic. Les bijouteries et les horlogeries, les parfumeries et les pharmacies, les épiceries fines et les tailleurs renommés ainsi que les étals des fleuristes introduits par les Français sont particulièrement recherchés par ce type de clientèle. Le nom de Bab Idriss est un tel sésame qu’aujourd’hui encore, des magasins qui ont quitté cet endroit depuis longtemps continuent de le faire figurer dans leurs enseignes.
50Après la seconde guerre mondiale, la rue Weygand est passée à côté de la modernisation. Alors que les banques déménageaient pour une rue voisine, que de nombreuses agences et représentations migraient dans les nouveaux centres d’affaires ou vers la rue Hamra, nouvelle artère commerciale qui gagnait en prestige, la rue Weygand perdit sa place au sommet de la hiérarchie des rues marchandes. Elle n’a commencé à regagner le terrain perdu que récemment, grâce à la construction de bâtiments modernes et elle est au sein de la vieille ville une des rues les plus importantes (photo 11).
51Aujourd’hui encore, elle se dévalorise d’ouest en est. Les magasins luxueux de Bab Idriss, et notamment les bijouteries et magasins d’or, pour la plupart tenus par des Arméniens, continuent d’attirer une clientèle aisée, alors que la partie est, proche du « vieux souk », où l’on vend pour l’essentiel des marchandises à meilleur marché et plus modestes, subit une dépréciation. Alors que tout le reste de la rue a été totalement reconstruit entre les deux guerres mondiales, ses deux extrémités ont conservé leur architecture de l’époque ottomane. Détruire les grands immeubles de l’élégant quartier de Bab Idriss aurait été impossible, compte tenu de l’image qu’ils véhiculaient ; quant aux bâtiments de deux ou trois étages au bout du souk Sursock, ils en sont, du point de vue fonctionnel, partie intégrante, et comme lui, ils n’ont été que très peu modifiés (voir fig. 9a).
52Dans le reste de la rue Weygand, les magasins vendent toutes sortes de produits, si bien qu’il est impossible de distinguer une quelconque spécialisation spatiale ; des tailleurs, des salons de coiffure, des médecins spécialistes, des sociétés d’import-export se répartissent dans les étages au-dessus des magasins. Dans les ruelles les plus animées du souk, un regroupement d’officines de change et de marchands ambulants est tout à fait caractéristique (voir fig. 9a). Au demeurant, ceux du « vieux souk » ont un net avantage sur ceux du « souk élégant ». La population modeste est en effet la cible préférée des marchands ambulants et les changeurs d’argent font d’aussi bonnes affaires avec les touristes européens qu’avec les Arabes des pays voisins qui, les uns comme les autres, quoique pour des motifs différents, fréquentent le vieux souk, sans compter les détaillants installés ici. La clientèle du « souk élégant » au contraire dispose souvent de comptes en banque où elle préfère effectuer ses opérations de change.
6. Le quartier de la place de l’Étoile
53Après la destruction de la partie ouest de la vieille ville, cet espace fut reconstruit pendant le Mandat par les Français selon un modèle en étoile. On songeait aussi à un assainissement des vieux souks situés à l’est ; mais le projet échoua devant l’opposition des cercles locaux traditionnels. Ainsi, le nombre de rues rayonnant à partir de la place de l’Étoile resta limité à six et l’ensemble architectural à l’est de la place de l’Étoile conserva son apparence et ses fonctions (voir fig. 5).
54Orientée nord-sud de part et d’autre de la place de l’Étoile, la rue Maraad constitue le prolongement de la rue Allenby. La plupart des immeubles hauts de quatre à cinq étages, aux façades ocres mais sales, présentent une grande unité, avec leurs balcons de fer et leurs trottoirs ombragés sous des arcades. Presque tous les bâtiments comprennent un entresol supplémentaire, généralement utilisé comme espace de stockage. Cette unité architecturale masque une certaine diversité d’usage. Alors qu’au sud on trouve des commerces d’alimentation et - à côté de quelques bureaux et de deux petits hôtels - des habitations réparties dans les étages supérieurs, au nord, les marchands de chaussures et d’articles en cuir ainsi que des grossistes sont majoritaires, alors qu’il n’y a plus d’habitations (voir fig. 6). Bien qu’il soit différent du vieux souk par l’architecture et l’organisation spatiale, on y retrouve certains éléments d’une organisation spatiale par branche comparable dans ce quartier à l’urbanisme original.
55L’architecture des autres rues est nettement plus récente (constructions datant des années 1940 à 1955) et correspond majoritairement à des immeubles officiels (Parlement et Bibliothèque nationale). Dans l’ensemble, c’est encore le commerce de détail qui est dominant avec une spécialisation dans le vêtement pour dames, les tissus pour dames et les tailleurs au sud, plus stricte encore que dans le vieux souk, où se mêlent vêtements pour hommes et pour dames. La clientèle est ici majoritairement issue de la classe moyenne. Ailleurs, le commerce de détail est majoritairement mélangé ; fait remarquable, trois ferblantiers ont réussi à se maintenir dans cet espace, sur le côté ouest de la rue Gamelin. Plusieurs banques, des agences de compagnies aériennes et des agences de voyages, des assurances et des cabinets d’avocats ou de médecins et des bureaux de courtiers ou de sociétés d’import-export dessinent le visage de cette partie du quartier des affaires. A ceci s’ajoute encore des administrations centrales, des mosquées et des églises. Du point de vue de la circulation, la place de l’Étoile joue aussi un rôle important. Quoique non desservie par les transports publics, elle est, avec la place des Martyrs, un carrefour central du trafic intra-urbain assuré par les taxis-services.
7. La rue des banques (Riad Solh)
56La rue Riad Solh constitue l’extrémité ouest du secteur de la place de l’Étoile. Avant son inclusion dans le quartier des affaires, elle se trouvait en situation périphérique par rapport à la zone des souks et - conformément à leur schéma d’organisation - abritait l’artisanat du meuble dont un dernier représentant est situé à l’extrémité occidentale de la place du même nom.
57C’est après la seconde guerre mondiale qu’elle fut profondément remodelée et acquit son statut actuel ; le transfert du bureau de poste principal dans cette rue fut l’étincelle qui déclencha le mouvement. Par spéculation, des banques libanaises acquirent les biens-fonds jusqu’alors occupés par des maisons de l’époque ottomane, et la tendance à l’installation des banques dans ce secteur se confirmant, de plus en plus de sièges bancaires s’y localisèrent. Elles bénéficiaient ainsi de la proximité des administrations (Municipalité, Parlement), de la poste et des télégraphes. Les banques locales, autrefois disséminées dans la vieille ville où elles étaient en relation étroite avec des sociétés d’affrètement maritime, des exportateurs et des importateurs, des grossistes, des changeurs d’argent etc., gardaient dans cette nouvelle localisation ces anciens clients, puisque l’éloignement du centre n’était que très limité. Ce regroupement renforçait aussi les synergies interbancaires ainsi que les contacts avec la clientèle et les autres organisations.
58Ainsi, la rue Riad Solh présente, avec ses immeubles de bureaux de six à huit étages, un visage d’une grande modernité (voir fig. 5) ; très animée les jours ouvrables, elle est en revanche morte le dimanche et en soirée. Sa forte centralité est attestée par la présence de 20 banques et filiales bancaires, par les bureaux de grandes compagnies aériennes étrangères (PanAm, TWA, BOAC, Lufthansa, SAS, Qantas, United Arab Airlines), trois compagnies d’assurances, plusieurs agences de voyage ainsi que des bureaux d’agents fonciers et d’avocats (photo 10). Le commerce de détail n’est présent qu’au croisement avec la rue Weygand au nord ; à son extrémité sud se trouve le grand magasin Orosdi Back5.
59Cette concentration bancaire dans la rue Riad Solh exerce une forte pression sur les environs : à l’est, comme nous l’avons vu, des banques et des compagnies aériennes s’immiscent dans le secteur de la place de l’Étoile ; au nord, la rue Jouvenal profite du dynamisme conjugué des rues Riad Solh et Weygand ; au sud, des banques et des agences de voyage s’étendent jusque sur la place Riad Solh et dans la rue Maurice Barrés ; à l’ouest en revanche, le rayonnement de la rue Riad Solh est brutalement interrompu par le relief de la colline du Grand Sérail. Cet ensemble fait montre d’une intense activité économique qui se renforce et s’étend6, prouvant ainsi la capacité d’adaptation de l’actuel quartier des affaires du centre-ville, au prix il est vrai de sa modernisation.
8. Le quartier des divertissements autour de la place des Martyrs
60Le centre de la circulation de Beyrouth est la place des Martyrs (voir fig. 14). La plupart des lignes de bus publiques partent de là ou s’y croisent : les terminus des taxis et des bus vers Tripoli sont situés au nord de la place, les taxis-services desservant la montagne démarrent de son centre. A ceci s’ajoutent encore une station pour les taxis ordinaires et un flux ininterrompu de taxis-services urbains7.
61Ses fonctions économiques sont sans rapport aucun avec son importance comme centre du trafic. Bien qu’il n’y ait autour de la place aucune habitation, on n’y trouve pas non plus d’institutions centrales. Le Petit Sérail, qui s’élevait au nord de la place et qui abritait des administrations gouvernementales, a été détruit après la seconde guerre mondiale pour des raisons techniques liées à la circulation ; à sa place, légèrement en retrait, fut construit le complexe du cinéma Rivoli. Ce sont en fait les loisirs qui constituent la fonction centrale de la place.
62De nombreux changeurs, en particulier aux entrées du souk débouchant sur la place des Martyrs, y font leurs affaires ; un mélange de magasins de détail avec des montres à bon marché et des bijoux, des photographes, des marchands de cartes postales, de parfums, de bibelots, de souvenirs, de cigarettes et d’objets électriques, ainsi que des pâtissiers occupent le pourtour de la place. Mais ce sont les cinémas, au nord, à l’ouest et surtout au sud-est de la place, qui sont les plus visibles. On trouve ensuite des hôtels modestes, quelques cafés modernes et des gargotes traditionnelles où l’on peut fumer une pipe à eau, siroter un thé ou un café turc ou encore jouer au tric-trac. Des marchands de jus de fruits frais et de sandwiches, des salles de billard et de simples cabarets où les clients viennent assister à un spectacle de danse du ventre font aussi partie de la panoplie des attractions que complète encore le quartier des bordels, sale et ancien, qui abrite aussi des garages de réparation de camions.
63Le commerce ambulant joue aussi un rôle non négligeable autour de la place des Martyrs. Des descendants de Soudanais réfugiés au Liban en raison du soulèvement du Mahdi vendent des cacahuètes, des aveugles proposent des tickets de loterie des œuvres de l’assistance sociale, des enfants s’égosillent en offrant des serviettes en papier ou des peignes, des crieurs de journaux agitent les dernières éditions et quelques autres encore brandissent sous le nez des passants un quelconque bibelot. Sur les trottoirs se presse un mélange de touristes étrangers, de Libanais des classes populaires, de portefaix à bout de souffle, de vendeurs de billets de loterie estropiés et de mendiants. C’est surtout un public modeste qui vient se distraire dans cette zone, qui, pour assister à un spectacle de danse du ventre, qui, pour voir un film arabe (ou du moins doublé en arabe). Ainsi le flux des passants sur les trottoirs et les discussions animées au coin des rues jusque tard le soir ou le dimanche ne s’arrêtent jamais ; la place des Martyrs est en réalité le lieu le plus vivant de Beyrouth à tout moment de la journée.
9. Les extensions du quartier d’affaires de la vieille ville
64Après avoir traité des centres principaux du quartier d’affaires de la vieille ville, il nous faut encore étudier les lieux où il est en croissance. Au nord, le port marque sa limite ; à l’est, il est très délicat d’en tracer une, car dans la rue Arz le commerce de gros se mélange graduellement avec le commerce d’approvisionnement local et les habitations, et dans la zone du quartier des loisirs, les bordels, les artisans et la petite industrie s’entremêlent.
65À l’ouest au contraire, la rue Georges Picot constitue une marge du quartier d’affaires. Elle est un prolongement de la rue Weygand, à qui elle doit son développement même si, fonctionnellement et socialement, elle se range un cran en-dessous d’elle. Les marchandises proposées ici sont hétéroclites : instruments de musique, appareils de radio et de télévision, petit électroménager ou encore quelques souvenirs. L’achèvement de la construction du centre Starco, à l’extrémité occidentale du quartier d’affaires, a conduit à une valorisation de la rue. Plus loin, l’espace commercial décline rapidement ; l’ancien palais de Justice et le Grand Sérail marquent sa limite, car dans le quartier juif qui le jouxte, les magasins sont uniquement destinés à l’approvisionnement local.
66L’extension sud du quartier d’affaires s’effectue le long de la rue de Damas. Des magasins pour les voyageurs se sont depuis longtemps établis au nord de cette rue. Graduellement, elle fut cependant supplantée par la rue Bechara el-Khoury qui la longe ; celle-ci est bien plus large, les immeubles modernes qui la bordent comptent six à huit étages ; les commerces qui s’y sont installés, qu’il s’agisse de magasins d’articles électriques, de disques, des quatre salons automobiles et des boutiques de pièces détachées, ou de médecins spécialistes, d’avocats, de laboratoires médicaux et chimiques, expliquent la valorisation de la rue (voir fig. 6). Certes, une partie de ces branches est aussi représentée rue de Damas, mais elle reste un niveau en dessous : les traditions y sont davantage ancrées, comme cela se produit d’ailleurs dans toutes les anciennes concentrations artisanales.
67Dans le coin sud-ouest, où il touche le quartier musulman de Basta, le quartier d’affaires de la vieille ville montre moins de dynamisme. Les bâtiments souvent dégradés, de l’époque ottomane ou du Mandat français, hébergent des plombiers, des réparateurs de voitures, des gargotes et des cafés ; les étages supérieurs sont la plupart du temps habités. Cet artisanat peut probablement être considéré comme la succession de celui qui était originellement établi à la périphérie du souk ; en effet, il n’a sans doute pas pu appartenir à celui du centre.
10. Le cas particulier des centres d’affaires
68Malgré ses nombreux éléments traditionnels, le quartier des affaires de la vieille ville fait preuve d’un réel dynamisme, dont les centres d’affaires sont une remarquable illustration. Il s’agit d’immeubles ou de complexes de magasins ou de bureaux, dont le concept est manifestement occidental et dont la présence ne s’explique que par un degré élevé de concentration économique. C’est pourquoi on n’en rencontre pas autant dans les autres cités d’Orient ; seules Le Caire, Koweit-City et Téhéran en offrent quelques exemples.
69Les trois principaux centres d’affaires dans le périmètre de la vieille ville sont le Lazariyé, le Starco et le Byblos. Comme ils présentent dans leur situation, leur physionomie et leur valorisation sociale d’intéressantes différences, ils seront ici rapidement analysés.
70L’immeuble Lazariyé a été construit dans les années cinquante sur un terrain autrefois occupé par l’ordre des sœurs de la Charité, qui, depuis au moins cent ans, entretenaient là, à la périphérie de la ville, un hôpital et une école. Après le départ des sœurs qui construisirent un nouveau bâtiment dans un lieu plus calme à l’extérieur de Beyrouth, un consortium de riches beyrouthins édifia l’actuel complexe commercial (Wirth 1966, p. 186). Il s’agit d’un bâtiment rectangulaire d’une hauteur de cinq à onze étages avec des mezzanines et un jardin sur le toit. Au centre de la cour intérieure, qui comporte des fontaines, se dresse un bâtiment de deux étages. En dessous, s’étend un grand garage souterrain avec des stations de taxis. Ces choix architecturaux, ainsi que le parc de stationnement souterrain et le toit-jardin, évoquent fortement une conception occidentale.
71D’un autre côté, le complexe n’est pas sans rappeler l’Orient, par sa mezzanine entre le rez-de-chaussée et le premier étage arrangé à la manière d’un souk, notamment en raison de la répartition par branches : 30 % des 200 boutiques environ sont des magasins de chaussures, lesquels sont pour la plupart concentrés dans le hall avec des commerces de vêtements. Sur la façade qui donne sur la rue des Martyrs s’alignent des pâtisseries et des librairies, la façade sud, c’est-à-dire orientée vers le quartier d’affaires, étant, quant à elle, occupée par le commerce de gros alimentaire. Dans les étages supérieurs sont regroupés, comme dans les deux autres centres d’affaires, des assurances, des sièges de banques, des bureaux de commerce de gros et des agences d’intermédiaires commerciaux. La présence de nombreux tailleurs, coiffeurs, instituts de beauté, médecins et avocats est caractéristique d’une relation maintenue avec le souk et son public.
72Les entrées du centre sont, comme celles du souk, occupées par des marchands ambulants, qui proposent des jus de fruits, des bibelots ou, lors de la rentrée scolaire à l’automne, d’immenses piles de livres usagés. La clientèle potentielle est par conséquent composée d’ouvriers, de petits employés et de fonctionnaires qui désirent offrir une certaine éducation à leurs enfants sans pouvoir y consacrer une importante charge financière.
73Le caractère du Lazariyé est fortement marqué par la rue des Martyrs. Celle-ci est une rue extrêmement animée du quartier d’affaires avec de nombreux marchands ambulants sur le trottoir devant l’immeuble. On y vend des chaussettes présentées sur une toile cirée ; tout à côté, quelqu’un vante ses kleenex ; sur une planche posée en équilibre sur une caisse sont exposés différents ustensiles, peignes, miroirs, crayons à papier, stylos à bille, ou encore petits jouets pour enfants ; des vendeurs de billets de loterie promettent le jour de chance à tous les passants. Chaque matin, au coin de la rue des Martyrs, de la rue de Syrie et de la rue Maraad, plus d’une centaine de portefaix munis de leur matériel, ou des ouvriers du bâtiment avec quelques outils dans un sac de ciment attendent l’embauche. Vers neuf ou dix heures, les recalés restent assis au coin de la rue en broyant du noir. Au même endroit, on peut aussi rencontrer les quelques mendiants de Beyrouth ; quelques hippies avisés exploitent cet endroit favorable, où ils se laissent dévisager par les locaux en échange de quelques pièces.
74Ce milieu a naturellement assombri la réputation du Lazariyé ; les bas prix des commerces de détail attirent une clientèle au pouvoir d’achat limité et créent une atmosphère dont les bureaux se plaignent. Ainsi assistons-nous à une première confrontation d’un modèle occidental avec des habitudes d’achats et des comportements orientaux, dont la conséquence est, certes, que les couches moyennes de la population libanaise se sont habituées à des institutions occidentales et les fréquentent - quoique à leur manière propre - mais aussi que les élites de la société s’en vont ailleurs.
75Le Starco-Center est justement une de ces destinations de l’élite libanaise. Exactement comme une araignée dans sa toile, il se situe à la limite ouest du quartier des affaires, entre le centre des banques avec la Grande Poste, le port et le grand quartier des hôtels de Minet el-Hosn. Ce complexe incarne le modèle occidental de l’immeuble rationnel hébergeant de nombreuses entreprises qui ont à Beyrouth leur représentation proche-orientale. Avec la participation d’architectes occidentaux furent bâties voici quatre à cinq ans une aile sud de douze étages et une aile nord de dix étages.
76Elles ont comme base commune un rez-de-chaussée dans lequel, à côté des compagnies aériennes et de nombreuses agences de voyages, se sont surtout installés des magasins de produits chers voire luxueux. Ces boutiques, principalement tournées vers la confection, les chemises et les chaussures pour homme, mais aussi vers le vêtement pour dames, le mobilier de style, la parfumerie, les librairies, les bijouteries, l’argenterie, ainsi que les cadeaux, recherchent leur clientèle dans le cercle des dirigeants d’entreprise ou des cadres à fort pouvoir d’achat. Un premier sous-sol comprend d’autres magasins de détail moins spécialisés, plus loin un cinéma, un restaurant et un snack-bar ; dans un deuxième sous-sol sont construits des garages souterrains, aux accès agréables ; une station-service et une station de taxis complètent ces installations.
77Dans les étages supérieurs tout est parfaitement organisé. Des escaliers et des ascenseurs desservent les étages, le hall principal baigne constamment dans une musique d’ambiance française ; chaque bureau d’entreprise - conçu pour s’adapter aux besoins propres de l’entreprise - comprend plusieurs pièces dont un cabinet de toilette privatif, ainsi que l’air conditionné personnel, une ligne téléphonique reliée au bar d’où sont livrées boissons et sandwiches, et d’autres équipements de communication vocale à distance. On peut faire nettoyer son bureau sur demande. Chaque matin, une troupe de nettoyeurs est affectée à cette tâche. Les loyers augmentent avec le nombre d’étages et la vue sur la Méditerranée. Ils atteignent en moyenne 130 DM par m2 et par an, la taille moyenne étant de 100 m2.
78Les locataires du Starco sont pour la plupart des représentants de firmes occidentales ; majoritairement Américains Européens, ou Japonais, mais aussi parfois des entrepreneurs arabes des pays voisins. Chez les Américains et les Européens surtout, les agents n’exercent que comme consultants et ne sont pas enregistrés au registre du commerce libanais. Ils ne peuvent de ce fait ni établir ni recevoir de facture, mais n’ont pas non plus à payer de taxes. Des firmes comme Singer ou Klöckner-Deutz n’ont à Beyrouth pratiquement que des employés libanais qui règlent leurs affaires. Pour nouer des contacts, une des tâches principales de ces entreprises de consultants, il est préférable de recevoir dans un cadre approprié. C’est pourquoi on choisit le Starco, en raison de sa situation agréable et de son confort occidental. Il faut aussi mentionner que les prix en vigueur montrent la préférence des propriétaires pour les entreprises américaines ou européennes au détriment des établissements arabes. Ils ont su jusqu’à présent faire preuve de flair et leurs affaires ont atteint un niveau de rentabilité élevé. On rencontre pourtant aussi quelques entreprises arabes réputées. Globalement, on peut dire que le Starco-Center constitue le point de ralliement de l’activité économique des sociétés occidentales comme libanaises, en plein cœur de Beyrouth, le centre économique de l’Orient.
79L’immeuble Byblos est un gigantesque complexe de huit étages au nord-est de la vieille ville. Bien qu’il corresponde dans sa conception à un modèle occidental, il n’est pas d’un point de vue architectural aussi bien conçu que le Lazariyé ou le Starco ; construit en 1965, deux ans après ce dernier, il n’a pas égalé son succès. Ceci repose peut-être sur le fait que deux années de retard ont obligé les propriétaires spéculateurs à fixer des loyers plus élevés. Ainsi le loyer au m2 atteint en moyenne DM 160 par an, ce qui dépasse largement celui du Starco.
80Mais ceci ne peut expliquer pourquoi des entreprises étrangères renommées évitent le Byblos. La situation de l’immeuble est quelque peu excentrée, toute proche des marchés de gros des légumes et des marchandises de masse (voir fig. 6). Comme la demande du côté des représentations occidentales était déjà limitée après l’assèchement du marché consécutif à la commercialisation du Starco, ce sont naturellement des entreprises libanaises qui ont constitué la clientèle du Byblos. Certes, deux banques, des assurances, des associations de commerçants, des avocats et, en raison de la proximité du port, des sociétés de transport maritime ou d’import-export représentent le tissu économique beyrouthin ; mais, du point de vue du prestige, le Byblos n’a jamais, depuis qu’il est terminé, dépassé le Starco.
81La date d’achèvement des immeubles semble avoir joué un grand rôle dans la répartition des entreprises dans ces centres d’affaires. Le Lazariyé, achevé dans les années cinquante, a accueilli une clientèle tout autre que celle du Starco. Les firmes étrangères ne devaient pas se soumettre autant à l’impératif de la représentation qu’aujourd’hui. Ainsi les agents accueillaient-ils leurs visiteurs dans leurs propres maisons, où ils menaient les négociations. Les locaux des sociétés se situaient dans les anciens centres économiques de la ville (rue Weygand, rue Foch, rue Allenby ou dans le secteur du port). Le grand tournant se produisit au début des années soixante ; pour voir sa valeur reconnue, il fallait pouvoir en imposer. Les agences de consultants déménagèrent hors de leurs locaux et s’installèrent dans les centres d’affaires ; beaucoup des anciennes firmes durent suivre pour rester concurrentielles. C’est ainsi qu’à cette époque Beyrouth dépassa définitivement Le Caire comme métropole commerciale de l’Orient, une évolution qui eut pour conséquence d’attirer encore plus de représentants. Le centre Starco, qui fut achevé à cette époque, pouvait offrir, avec plus de cent locaux d’activités, l’espace nécessaire. La structure économique de la vieille ville s’en trouva modifiée : alors que ces entreprises étaient auparavant disséminées dans le centre, elles se rassemblèrent alors en un seul lieu ou s’installèrent à Hamra.
11. Mutations récentes du centre-ville
82L’influence occidentale a, dès l’époque du Mandat, mais surtout depuis la fin de la seconde guerre mondiale, largement déterminé l’évolution de la structure commerciale de la ville. Seul un examen très précis permet de déceler l’ancienne organisation de l’espace de la ville islamique-orientale, avec la mosquée au centre et l’organisation caractéristique des souks en cercles concentriques, des marchands de chandeliers et d’encens, en passant par les libraires, les relieurs de livres, les marchands de cuirs, chaussures et textile, jusqu’aux menuisiers, serruriers et artisans du cuivre et à l’extrême périphérie, les fabricants de sacoches, teinturiers, tanneurs et potiers (Grünebaum 1955, p. 143 et suiv.).
83Dans une ville comprenant une part aussi importante de chrétiens, la mosquée partage sa position centrale avec les églises des principales confessions chrétiennes (maronite, grecque-orthodoxe et grecque-catholique) et sa signification politique ne peut être aussi importante que dans une ville orientale.
84Si nous en venons maintenant aux souks de Beyrouth, nous constatons trois types d’organisation spatiale. Tout d’abord, une spécialisation par branches, une même marchandise étant proposée par de nombreux magasins d’une certaine zone ; ensuite, un bouquet de biens complémentaires peuvent être réunis dans un même espace ; enfin, une organisation spatiale en fonction d’une même couche sociale de clientèle. Comme ces trois possibilités se retrouvent dans les souks de nombreuses villes orientales, il faut les considérer comme locales, même si on retrouve des différenciations identiques dans d’autres aires culturelles. L’organisation qui a résulté de l’importation des conceptions occidentales a modifié les souks, et avec eux l’ensemble de la vieille ville, de manière décisive. On peut définir comme représentatifs de la modernisation les critères spatiaux suivants :
La tendance au développement commercial, c’est-à-dire la séparation entre commerce de détail et production, est déjà presque achevée. La position dominante du commerce de gros est de ce fait encore renforcée. L’artisanat est repoussé à la périphérie des souks.
Dans le commerce de détail, on note une tendance à l’accroissement de la taille des entreprises et à l’adoption de formes d’organisation modernes.
La spécialisation du commerce par branches est perturbée par l’infiltration de magasins modernes dans l’ancienne structure du souk, par l’arrivée sur le marché de produits nouveaux et par une prise en compte plus marquée des attentes de la clientèle.
Finalement, on en arrive à l’intégration des institutions économiques les plus modernes qui, aussi bien sur le plan commercial que sur le plan spatial, sont déconnectées du souk.
85Parallèlement à ces mutations, la structure économique de la vieille ville s’est densifiée en hauteur et s’est étendue horizontalement. Bien que la construction des immeubles en hauteur ne s’effectue qu’en fonction des hasards du marché foncier, les zones les plus dynamiques du centre en regroupent beaucoup.
86De même, le type de clientèle fournit des informations essentielles sur la modernité d’un espace. Ici, sous l’influence occidentale, un grand changement s’est accompli. Dans le quartier des affaires en particulier, la structure de l’offre et de la demande est déterminée par les groupes socio-économiques et non plus par les groupes religieux. Les commerçants adaptent leur offre à cette nouvelle configuration sociale et jouent sur le prestige comme indice d’une ascension sociale. Ainsi attire-t-on avec succès les classes moyennes et supérieures grâce à des magasins modernes et équipés selon les standards occidentaux. De leur côté, les classes populaires au pouvoir d’achat réduit se tiennent encore à leurs anciennes habitudes et préfèrent toujours le souk traditionnel pour leurs achats.
87Si nous considérons le quartier des affaires de la vieille ville non seulement comme centre commercial mais aussi comme le siège de nombreuses administrations, de banques, d’entreprises et d’établissements de loisirs ainsi que comme lieu d’embauché des ouvriers des plus bas services, on peut alors dire qu’il a conservé sa position comme centre des affaires dans cette époque de recomposition. Toutefois, la concurrence du quartier d’affaires de Hamra ne manque pas de soulever des questions sur les rôles respectifs de ces deux centres, auxquelles nous répondrons après l’étude de ce dernier.
B. LE QUARTIER D’AFFAIRES DE HAMRA
88La région située à l’ouest de Beyrouth n’était encore au début du xxe siècle qu’une étendue délaissée et ce n’est qu’à la périphérie immédiate de la ville, sur les coteaux, qu’on trouvait des jardins et quelques maisons d’été. La construction, achevée en 1866, du Syrian Protestant College - qui deviendra l’American University of Beirut - au milieu d’une zone de vergers éloignée de Beyrouth, fut longtemps considérée comme une absurdité. Mais lorsque les Français, après la première guerre mondiale, y installèrent aussi - parallèlement au littoral - le siège du Haut-Commissariat et l’Institut Français, l’endroit devint un secteur résidentiel très prisé par les Européens, les Américains et une partie de l’élite libanaise.
89Cette première occupation de l’espace prit la forme d’un long doigt étendu le long du littoral de la Méditerranée dont l’extrémité était l’AUB et la limite à l’intérieur des terres, l’actuelle rue Bliss (voir fig. 3). Dès la fin de la première guerre mondiale, cette étroite bande connut une densification dont le secteur voisin au sud, autour de l’actuelle rue Hamra, restait encore exclu, parcouru seulement par quelques chemins agricoles qui serpentaient à travers les quelques cabanons de jardin disséminés çà et là. Quoique l’occupation dans son ensemble fût encore très lâche, les familles résidentes souhaitaient acheter des biens de consommation courante occidentaux, qu’elles ne pouvaient trouver dans le lointain souk. Aussi, les premières boutiques qui se regroupèrent dans les alentours immédiats de l’AUB avaient-elles la double fonction d’approvisionner à la fois les étudiants et le quartier résidentiel. Ainsi est-il possible de distinguer, entre les deux guerres, un espace dynamique et profondément remodelé le long de la rue Bliss, à la fois commerciale et résidentielle, d’une zone non transformée et occupée de manière extensive, autour du « chemin agricole de la rue Hamra ».
90La fin de la seconde guerre mondiale constitua une charnière. Les Européens et les Américains, qui s’établissaient de plus en plus dans le commerce proche-oriental et pour qui Beyrouth en était la plaque tournante, s’installèrent alors dans les espaces encore libres de la rue Hamra. Ils y furent suivis, dès les années cinquante, par d’actifs commerçants ; les étages supérieurs furent souvent occupés par des agences, des médecins et des juristes. La concentration en voie d’émergence de bureaux représentant les firmes occidentales pour le Moyen-Orient fut le signe, vers 1960, de l’avènement définitif de la rue Hamra en tant que deuxième quartier des affaires de Beyrouth, parachevant un processus qui n’aura pris qu’une quinzaine d’années.
91Habiter le secteur de Hamra, y posséder un bureau ou y faire ses achats devint rapidement un signe de distinction, les classes sociales supérieures locales y furent à leur tour attirées. Aussi contribuèrent-elles, dans leur mesure, au remodelage de l’actuelle rue commerciale. Il en résulte, comme nous pouvons l’observer, une recomposition brutale des fonctions respectives de la rue Hamra et de la rue Bliss. Tandis que la première a accaparé l’approvisionnement des Européens et des Américains aux dépens de sa devancière et s’est élevée au rang de quartier d’affaires, il ne reste à la seconde qu’une fonction de desserte du quartier étudiant.
92Grâce à la valorisation sociale du quartier autour de la rue Hamra, les affaires des spéculateurs fonciers, des courtiers et des promoteurs immobiliers commencèrent à prospérer. Le prix du mètre carré de terrain grimpa de 60 pfennig à 1,30 DM jusqu’à 2 000 DM - voire 3 500 DM (Wirth 1966, p. 190). Des Libanais aisés, des émigrants de retour au pays ou des cheikhs des pays arabes placèrent leur argent dans des immeubles de bureaux de sept à huit étages (voir fig. 10a) et en tirèrent un haut rendement. Dans ces nouveaux immeubles, plus aucune place n’est allouée à l’habitat : la demande pour des espaces de bureaux est devenue trop grande et repousse les logements vers les secteurs voisins.
93Les complexes récemment bâtis rappellent par leur orientation fonctionnelle les centres d’affaires du type du Starco ; des entreprises de consultants, des représentants régionaux de nombreuses firmes étrangères, des sociétés pétrolières, des banques, des bureaux de différentes agences y emménagent. Si l’on y ajoute les représentations étrangères, les cinémas, les hôtels, les restaurants, les bars et les terrasses de cafés, on retrouve toutes les institutions qui façonnent aujourd’hui le visage du deuxième quartier d’affaires de Beyrouth. Il s’ensuit que celui-ci se distingue à peine dans sa physionomie d’un quartier d’affaires occidental. Les rares appartements qu’on peut trouver dans les étages supérieurs sont soit le résidu de la période d’avant 1945, soit au contraire de luxueux et modernes logements dans des bâtiments récents. Les constructions des six ou sept dernières années ne comprennent toutefois plus du tout de logements (photo 12).
94La rue Hamra est envahie jour et nuit par une activité incessante. Même si la rue est en elle-même relativement étroite et à sens unique, encombrée par les taxis-services qui se pressent à deux ou trois de front vers l’ouest, les arbres qui la bordent lui donnent néanmoins un air de boulevard. Dans les vitrines, sur des présentoirs en velours, reposent des montres suisses ou des bijoux ; de petites boutiques offrent le dernier chic de Paris, des fleuristes attirent le chaland avec un large assortiment ; des sacs à mains en crocodile ou des chaussures à la mode enthousiasment les dames ; même les magasins d’alimentation courante offrent des produits, qui, tels les cookies ou des conserves australiennes ou néo-zélandaises, sont destinés à une clientèle socialement aisée (voir fig. 10b).
95Les résidents européens ou les Libanais de l’élite qui ont adopté le mode de vie et les habitudes de consommation occidentales effectuent ici tous les achats nécessaires à leur train de vie élevé ; le soir venu ou même le dimanche, ils flânent encore devant les vitrines largement illuminées et prennent une tasse de café ou dégustent une glace à la terrasse d’un café ; beaucoup de Libanaises promènent leur chien, poussent un landau et parlent français ou anglais pour bien marquer leur assimilation aux couches sociales occidentales. Dans les cinémas confortablement équipés ne sont projetés que des films en langue française ou anglaise, sous-titrés en arabe, et de même les librairies n’exposent dans leurs vitrines pratiquement que des titres français ou anglais et proposent les quotidiens et les magazines occidentaux les plus courants.
96Des restaurants européens, des cafés trottoirs, des bars et des instituts de culturisme se sont substitués ici aux petits restaurants de quartier, aux petits cafés, aux cabarets de danse du ventre et au traditionnel bain turc. Les magasins les plus modernes, équipés avec luxe, remplacent, sans aucune spécialisation spatiale par branches, les petites boutiques du bazar ; des représentants de grandes sociétés européennes ou américaines prennent la place des courtiers, négociants en gros ou autres agences locales ; des messieurs en costume gris sombre avec des attachés-cases noirs et des dames vêtues à la dernière mode européenne remplacent les portefaix essoufflés ou les passants habillés traditionnellement à l’orientale : Hamra présente donc à l’intérieur de Beyrouth un espace spécial aligné sur le modèle européen.
97Le deuxième quartier d’affaires de Beyrouth est donc de ce fait, du point de vue fonctionnel, un centre commercial destiné à une clientèle aisée voire luxueuse et un centre de bureaux et de loisirs. Dans tous ces domaines, il bénéficie d’une meilleure réputation que celle du quartier d’affaires de la vieille ville, de sorte que son prestige et son statut en sont renforcés. Mais comme la rue Hamra s’est pour l’essentiel développée autour de commerces et d’institutions financières qui n’étaient pas présents jusqu’alors dans le centre-ville, il ne s’agit pas d’une externalisation des fonctions du quartier d’affaires de la vieille ville ; seuls les immeubles d’affaires du centre-ville ou la rue Riad Solh sont à cet égard placés dans une situation de concurrence directe.
98Alors que la concentration commerciale de la vieille ville se présente surtout comme un système zonal, la rue Hamra considérée comme centre des affaires n’est qu’un espace linéaire. Il faut toutefois prendre en compte son rayonnement dans l’espace avoisinant - bien que l’essentiel de l’activité et de la dynamique de la zone soit concentré dans la rue Hamra entre la rue Sadate à l’ouest et la Banque du Liban (banque centrale libanaise) et les institutions de la radiotélévision libanaise à l’est. La rue de Lyon qui lui est parallèle au sud constitue une simple réplique de la rue Hamra. Occupée par des hôtels, des boîtes de nuit, des bars, des magasins de disques, des boutiques d’antiquités ou de souvenirs, elle attire aussi, à côté de la population locale à fort pouvoir d’achat, les étrangers.
99Une autre réplique de Hamra est repérable dans les rues perpendiculaires Jeanne d’Arc et Omar Abd el-Aziz ; toutes deux se situent à la croisée des influences de la rue Hamra d’un côté et de l’Université américaine de l’autre. C’est pourquoi on y trouve majoritairement imprimeries, librairies, restaurants en self-service, snack-bars, glaciers, magasins de sport, salons de coiffure et blanchisseurs qui s’étendent jusqu’à la rue Bliss et qui forment un mélange orienté vers une clientèle étudiante. Bien que cet espace comprenne encore beaucoup de logements, de nombreux signes indiquent une évolution rapide dans le sens d’un élargissement du quartier d’affaires8.
100L’espace commercial de la rue Hamra se termine à l’ouest avec la rue Sadate ; on ne trouve plus dans celle-ci que quelques boutiques situées juste après le croisement des deux rues, à partir duquel le trafic de Hamra dévie vers les quartiers résidentiels chics de Ras Beyrouth. À l’est de Hamra, dans l’ancien quartier résidentiel qui s’étend jusqu’à la ville ancienne, on observe quelques tentatives de développement des boutiques et des bureaux9. Elles souffrent toutefois de l’absence d’une liaison unique entre les deux quartiers d’affaires, le trafic se ramifiant en de multiples artères à sens unique, souvent tortueuses et étroites qui ne se réunifient à nouveau, comme pour passer le chas d’une aiguille, qu’au début de la rue Hamra. Pour le reste, on trouve entre les deux quartiers les anciens espaces résidentiels de l’époque des Français qui, dans l’ensemble, conservent leur standing social, abritant en particulier des ambassades, des cabinets de médecins ou d’avocats.
101Après une longue période de contact intime et d’influence réciproque entre les quartiers chics de l’ouest et la rue Hamra, très profitable pour les deux parties, on assiste aujourd’hui à une baisse de la construction de nouveaux appartements dans la zone de la rue Hamra, tandis que les zones privilégiées sont désormais la ligne de rivage à l’ouest et la région des dunes au sud-ouest de Beyrouth. Ainsi constate-t-on à Hamra les premiers signes de la tendance générale au déclin des zones résidentielles autour des quartiers d’affaires. En raison de la jeunesse et de la rapidité de la période de développement de la rue Hamra et du statut social du quartier autour de l’Université américaine, ce processus reste toutefois encore timide.
C. LES CENTRES COMMERCIAUX SECONDAIRES
102Dans un rayon de deux à trois kilomètres autour du centre-ville, on trouve, au sud, au sud-ouest et à l’est de la ville, les trois centres secondaires de la rue el-Ouzaï, Furn el-Chebback et Bourj Hammoud. L’éloignement du centre-ville leur vaut une clientèle sûre pour les produits de consommation courante ou périodique. En raison de leur situation commune sur des routes anciennes ou actuelles de sortie de ville, des entreprises artisanales, de commerce de gros ou de détail ont pu s’y regrouper. De ce point de vue, la concentration commerciale de la rue Hamra constitue aussi un centre secondaire pour la région résidentielle de l’ouest. Toutefois, le fait que cette zone soit choisie comme résidence par des Européens ou des Américains et que se développent de nombreux bureaux de représentations survalorise cette partie de la ville et la fait passer du rang de centre secondaire au rang de quartier d’affaires. Le niveau de vie et le regroupement religieux de la population ont largement influé sur la formation des centres secondaires ; il ne faut pas sous-estimer ces facteurs - comme nous allons le voir par la suite - par rapport aux composantes historiques et géographiques.
1. La rue el-Ouzaï
103Au sud de la ville s’étend le grand quartier musulman qui connut précocement une extension significative (voir fig. 3). La composante sunnite de la population s’était déjà installée jusqu’à la rue Abdel Ghani Araissé au moment de la première guerre mondiale. Les maisons furent bâties à l’alignement sur la rue et derrière la plupart d’entre elles s’étendaient de grands jardins. La rue el-Ouzaï, l’ancienne route de Sidon par laquelle transite le trafic de l’aéroport jusqu’au Bois des Pins, connut une densification précoce, si importante qu’elle devint une des premières concentrations commerciales. La partie nord de la rue fut en particulier rapidement occupée par de petits restaurants de quartier, des cafés, des magasins d’alimentation, des boulangeries, des magasins de tissu et de chaussures, qui lui donnèrent ainsi le visage d’un vieux souk oriental. Depuis lors, cette image a à peine changé, l’élément musulman de la population faisant montre de peu d’initiative ; ainsi, cantonné dans sa fonction de desserte de la population résidente, cet espace ne parvint pas à se hisser au rang de centre secondaire.
104Immédiatement au sud du quartier musulman qu’on vient de décrire s’étendait, après la seconde guerre mondiale, une zone encore occupée par des jardins, appartenant à des propriétaires grecs-orthodoxes qui construisirent quelques maisons d’été rassemblées autour de l’église Saint Michel. Toutefois, comme le quartier se trouvait enserré entre deux quartiers musulmans - autour de l’orphelinat musulman se regroupait déjà à l’époque une population musulmane pauvre -, il conserva longtemps une vocation principalement résidentielle pour des familles grecques-orthodoxes de fortune modeste. C’est peu avant la seconde guerre mondiale qu’un changement s’esquissa : le manque de place à l’est de la ville, où ils étaient traditionnellement établis conduisit des grecs-orthodoxes à venir s’installer dans ce quartier, au moment même où des musulmans continuaient à arriver du nord et du sud dans la zone qui l’entourait. Comme les chrétiens isolés qui résidaient là ne voulaient pas acheter leur pain et leurs légumes chez des marchands musulmans, ils fondèrent leurs propres commerces pour l’approvisionnement local, auxquels s’ajoutèrent toutefois bientôt des magasins pour des produits plus raffinés. Cette zone commerciale se montra dès son origine extrêmement dynamique et se transforma bientôt en un centre secondaire.
105Pourtant, la rue dans sa physionomie est totalement dépourvue d’unité. Maisons basses, immeubles résidentiels ou commerciaux peu élevés datant d’avant la seconde guerre mondiale alternent avec des bâtiments de quatre à cinq étages des années cinquante et des constructions beaucoup plus modernes, de sept à huit étages. Le Barbir Medical Center représente le plus grand complexe de ce type, au coin de la rue el-Ouzaï et de l’avenue Fouad Ier. De nombreuses filiales de banques, un bureau de poste, un cinéma, des cabinets d’avocats et des commerces de détail offrant des biens de consommation périodique et chers, comme des montres, des bijoux, des livres en langues française et arabe, des meubles et des tableaux sont les attributs manifestes du rang de ce centre de quartier (voir fig. 11).
106La décoration des magasins évoqués ici n’atteint toutefois en aucune façon l’élégance du souk Tawilé ou encore de la rue Hamra. Lorsqu’un premier pas dans le sens de la rénovation fut accompli, il apparut que la restructuration de l’ensemble de la rue n’avançait que timidement. Des gargotes, de petits cafés sont partout le lieu privilégié de rassemblement d’une population attachée à ses traditions. Tissus ou chaussures sont souvent d’une qualité des plus modestes, les articles de mode ne se trouvant qu’au centre-ville. Un grand nombre de coiffeurs attendent la clientèle, des marchands ambulants tirent leurs carrioles à travers les rues en vantant leurs fruits et légumes, leurs graines de sésame ou leurs jus de fruit à bon marché ; un cheval efflanqué tire une cuve de kérosène dont les ménagères n’achètent que quelques litres, pour maintenir en état encore quelque temps leur cuisinière à gaz. Même s’il a tendance à disparaître de plus en plus, l’artisanat de la vieille route de sortie de ville compte encore quelques représentants, comme de petits ateliers de métallurgie, des menuiseries ou des carreleurs.
107Dans l’ensemble, ce sont encore les formes traditionnelles qui dominent, un mélange de commerce de détail, de petits services et d’artisans évoquant un vieux souk local, sans spécialisation par rue ni réunion en un même lieu des activités de production et de vente. À la vérité, ce sont les chrétiens ici présents qui ont fortement contribué à ces innovations, tandis qu’une grande partie de la population musulmane restait à l’écart de cette évolution. Peu d’entre eux sont disposés à abandonner leurs anciennes habitudes d’achat et leurs comportements quotidiens et ils restent sceptiques à l’égard des modes de vie et des institutions économiques de l’Occident.
108Dans ce contexte, le croisement de la rue el-Ouzaï et du boulevard Mazraa, tronçon du boulevard circulaire qui entoure la ville, est intéressant : d’après un constat effectué en 1960, des immeubles de sept à huit étages s’y sont rapidement développés ainsi que des magasins fortement consommateurs d’espaces (meubles, électroménager). Seule une minorité des familles résidentes dans ces immeubles et des commerçants locaux est originaire du quartier musulman voisin ; pour les habitants de ce dernier, le saut était trop grand, ainsi d’ailleurs que la contribution financière nécessaire. Le contraste visuel est aujourd’hui très grand entre l’intérieur du quartier encore traditionnel et le moderne boulevard Mazraa.
2. Furn el-Chebback
109Déjà avant la première guerre mondiale, des chrétiens maronites s’étaient installés à l’extérieur du vieux Beyrouth, dans leurs résidences d’été autour de l’église, à l’est de la route de Damas. Comme ces demeures, à l’origine, ne pouvaient être bâties que par des familles aisées, qui effectuaient leurs courses loin de là, dans la ville ancienne, les liens économiques avec le centre-ville ne furent pas rompus. Beaucoup de nouvelles familles maronites vinrent s’installer dans ce quartier de plus en plus attractif. Aussi, avant la seconde guerre mondiale, de grandes parties de la zone étaient déjà densément occupées, de sorte que le centre de gravité du peuplement se déplaçait du noyau originel, proche de l’église, vers la route de Damas, plus à l’ouest. En raison de l’éloignement des espaces commerciaux du centre, de nombreux commerces s’y établirent pour satisfaire les besoins quotidiens et d’autres plus exceptionnels. La concentration commerciale originelle, comme le centre secondaire actuel, sont donc autant le résultat de la constitution du quartier résidentiel de Furn el-Chebback que du passage de la route de Damas.
110On ne pourrait toutefois expliquer l’organisation spécifique du linéaire commercial de Furn el-Chebback et son accession au rang de centre secondaire sans mentionner l’élément chrétien maronite. Le contact notablement plus étroit des chrétiens avec les Européens, et spécialement des maronites avec les Français ouvrit la population aux nouvelles idées et permit l’adoption intégrale des conceptions économiques occidentales. Il faut encore y ajouter les multiples stimulations et les expériences accumulées à l’étranger par les émigrés libanais aujourd’hui de retour. En effet, le pourcentage des maronites dans la vague d’émigration libanaise était très important (Safa, 1960) ; dans leurs vieux jours, beaucoup revinrent riches et aisés et s’installèrent alors pour ainsi dire naturellement dans le quartier maronite, dans le voisinage de leurs connaissances. Avec l’argent gagné à l’étranger, ils purent acquérir des appartements bien équipés, aider des parents et dépenser le reste de leur fortune dans des magasins chics.
111Les constructions à usage commercial ou les hauts immeubles résidentiels qui surgissent partout en portent d’ailleurs la marque. Ainsi, l’artère commerciale de Furn el-Chebback est-elle aujourd’hui majoritairement occupée par des immeubles de sept à huit étages de type moderne, avec des magasins en rez-de-chaussée et dans les étages supérieurs, des cabinets de médecins ou d’avocats, des salons de beauté ou de coiffure aussi bien que des appartements. Les bâtiments datant d’avant la seconde guerre mondiale sont une minorité et pour apercevoir une des anciennes résidences estivales, il faut quitter la rue principale. Les magasins, tant par les marchandises que par les services offerts, sont au standard occidental. Meubles de style présentés dans de larges vitrines en verre, étalages multicolores des fleuristes, montres et bijoux, tweed anglais, soie fine, chaussures pour dames et sacs à main à la dernière mode de Paris, boutiques de poulets grillés et cafés : tout cela est le reflet de la forte influence occidentale. Des banques10, des médecins spécialisés et leurs cliniques renforcent cette impression (voir fig. 12). Les femmes sont généralement habillées à l’européenne ; les hommes qui, dans leur écrasante majorité, gagnent leur vie comme fonctionnaires, employés ou vendeurs dans un des deux centres de la ville ancienne ou de Hamra, rentrent le midi à la maison. Leur appartenance à la classe moyenne est confirmée par le grand nombre de voitures garées dans le quartier.
112Furn el-Chebback - bien que la jouxtant directement - n’appartient pas, encore aujourd’hui, à la circonscription administrative de Beyrouth. La localité comprend donc également sa municipalité et un commissariat de police. Par sa situation sur la route de Damas, le centre secondaire comprend encore de nombreuses stations-service ainsi que quelques artisans, en particulier des garages automobiles. Une récente transformation fonctionnelle voit la disparition de ces ateliers de réparation automobile, remplacés par des salons d’exposition et de vente de voitures, dans lesquels, derrière de larges vitrines, des Mercedes, des Chevrolet ou des Wolga-Moscovitch attirent leurs amateurs. Ainsi, cette artère commerciale remplit-elle dans la ville une fonction spécifique. Cela s’explique certes par l’espace disponible ici, ainsi que par la situation de cette zone sur la principale sortie vers Damas et la montagne, dont la fraîcheur attire en été les Beyrouthins aisés ; mais d’un autre côté, ceci témoigne encore une fois de l’ouverture et de l’adaptation de la population chrétienne aux innovations de la civilisation occidentale.
3. Bourj Hammoud (rue commerciale principale)
113Loin à l’est de la ville, de l’autre côté du Nahr Beyrouth, s’étend Bourj Hammoud, un grand quartier exclusivement arménien. Lorsque ce groupe ethnique, à la suite de la première guerre mondiale, fut expulsé par les Turcs de son vieux pays natal, c’est dans les villes d’Alep et de Beyrouth qu’il se réfugia en masse11. Dès leur arrivée, avec beaucoup d’abnégation, les Arméniens se mirent au travail. Malgré leur habileté artisanale et leur intelligence des affaires d’argent, ils demeurèrent au début cantonnés dans l’artisanat traditionnel avant de se tourner, plus tard, vers la réparation automobile dans laquelle ils possèdent aujourd’hui un quasi-monopole et qu’un nombre non négligeable d’entre eux a d’ailleurs transformée en une petite industrie.
114Leurs activités économiques se localisèrent tout d’abord en deux endroits. Au cœur même de l’ancien quartier arménien, à l’ouest de l’église Saint-Sauveur, se développèrent des magasins de biens de première nécessité et aussi d’usage plus exceptionnel - en raison de l’éloignement du centre-ville et de la rareté des contacts avec la population libanaise. Au nord de cette zone, sur l’ancienne route de sortie vers Tripoli, s’installèrent des entreprises de petite métallurgie, des garages automobiles, des menuiseries et du commerce de gros.
115On peut encore aujourd’hui différencier ces deux points de départ. La rue principale de Bourj Hammoud se développe sur l’ancienne route de Tripoli, qui a toutefois perdu cette fonction depuis la construction d’une voie rapide parallèle. Une partie des éléments traditionnels y sont toutefois encore aujourd’hui conservés : un marché de gros alimentaire approvisionne le quartier, la petite métallurgie rappelle la tradition artisanale. Le côté nord de la route est bordé par des constructions d’un à quatre niveaux datant d’avant la seconde guerre mondiale ; certains magasins en rez-de-chaussée sont d’apparence très modeste, d’autres au contraire sont plus soignés. Les logements misérables qui les jouxtent immédiatement marquent fortement le paysage de ce côté de la route. Par contraste, le bord sud est surtout occupé par des types de constructions modernes. Les boutiques font bonne impression avec leurs grandes vitrines et les vendeuses qui étalent sur les comptoirs des différents établissements un large assortiment de marchandises allant des plus simples produits alimentaires, d’articles de droguerie ou de pharmacie jusqu’aux plus beaux bijoux et montres. Des banques, des cabinets d’avocats et un grand nombre de médecins spécialistes confirment le statut social et économique de la rue (voir fig. 13). Ces mêmes types de magasins se retrouvent aussi dans un bâtiment de sept étages près du fleuve, quoique là encore, comme partout ailleurs dans la rue, des logements occupent les étages supérieurs. La structure et les fonctions de cet immeuble combinant commerce et logement trahissent une conception occidentale. Il ressemble à beaucoup d’égards à ceux du centre-ville ou de Hamra.
116L’ouverture aux idées nouvelles est très grande chez les Arméniens ; pourtant ces derniers ne parviennent que difficilement à pénétrer les positions économiques tenues jusque là par les Libanais de souche. Ce n’est que comme marchands d’or ou bijoutiers, médecins, artisans, industriels et représentants que les Arméniens parviennent à s’immiscer dans les centres de l’économie beyrouthine. Par ailleurs, ils forment encore aujourd’hui une minorité importante, peu ouverte sur l’extérieur, se soutenant mutuellement et se montrant rarement sur la scène publique. En tant que consommateurs, ils restent fidèles à cette image : faire ses courses chez ses compatriotes est particulièrement aisé vu l’offre très large du centre secondaire de Bourj Hammoud ; peu d’habitants du quartier fréquentent, pour leurs achats, le centre d’affaires de Beyrouth.
117Des rues étroites partent, à la perpendiculaire de la rue principale, vers le sud. Ce sont les anciennes grandes rues du camp construit avant guerre. Les immeubles, majoritairement de deux ou trois étages, sont occupés par ceux des magasins qui étaient indispensables à la population : boutiques d’alimentation, de tissus ou de textile, cordonniers ainsi que gargotes. À cela s’ajoutent de nombreuses branches artisanales, en particulier des tailleurs, des menuisiers et des ébénistes, des cordonniers et de la petite métallurgie. On peut observer une spécialisation des lieux, car les commerces de détail se regroupent autour la rue principale ainsi d’ailleurs que les cinémas, les salles de jeu et les cafés, alors que vers le sud l’artisanat l’emporte.
118Dans son ensemble, le centre secondaire de Bourj Hammoud, avec ses immeubles mixtes d’habitat et de commerce d’un côté et ses petites épiceries à un niveau de l’autre, ne semble pas encore avoir terminé sa mutation. Tandis que l’on voit beaucoup de vieux Arméniens maintenir les anciennes traditions, leurs fils s’en détournent et recherchent le contact des idées et des institutions occidentales.
D. AUTRES ESPACES DU COMMERCE DE DÉTAIL
1. Les centres de proximité
119Dans une hiérarchie de la centralité, une série de centres de proximité suit les deux quartiers d’affaires et les trois centres secondaires. Leur principale différence avec les centres secondaires réside dans une offre commerciale et d’autres services destinés à un véritable approvisionnement local pour une clientèle limitée. Un facteur essentiel à la constitution de ces centres de proximité a été le fait que les groupes de population habitant dans le quartier correspondant formaient, à un certain point de vue, une communauté de vie partageant les mêmes idées, c’est-à-dire, se sentant appartenir soit à un même groupe religieux, soit à un même groupe national ou ethnique. Ainsi se constituent des concentrations commerciales qui, tant du point de vue de l’offre que du niveau social, sont un reflet des habitants du quartier et de leurs caractéristiques religieuses, sociales ou économiques. La clientèle de ces centres de proximité est la population locale ; chacun se connaît, et les achats s’effectuent dans le cadre d’une atmosphère de voisinage. Les propriétaires des magasins habitent la plupart du temps dans le quartier, souvent même au-dessus de leur commerce et ils appartiennent avec leur clientèle à la même communauté.
120Les formes d’organisation sociale de ces centres de proximité dépendent de la catégorie sociale et du niveau de pouvoir d’achat de la clientèle. Les anciens noyaux villageois devenus centres de proximité en constituent un premier type. Il s’agit de zones qui appartiennent aujourd’hui à l’agglomération de Beyrouth, mais qui étaient autrefois des villages hors de la ville. Ces petites localités se sont développées comme les noyaux d’un groupe religieux déterminé. Ils possèdent encore ce statut aujourd’hui. Les formes de sociabilité locales sont - comme nous l’avons noté pour les centres secondaires - encore une fois déterminées par les conditions de vie, le pouvoir d’achat, les habitudes d’achat et l’ouverture du groupe religieux.
121Dans le quartier musulman de Haret Hreik, deux banques, un commerce de meubles, deux pharmacies et quelques magasins de tissus témoignent évidemment d’une modernisation. Mais ce quartier reste caractérisé par ses cafés et ses gargotes, ses modestes magasins alimentaires, ses commerces d’épices et ses marchands de légumes ambulants. Le quartier chrétien de Tayouné au contraire ne manque pas de cafés et de petits restaurants joliment aménagés et, si l’on trouve aussi des boutiques de quatre sous ou de vêtements de seconde main, son image est rehaussée par deux banques, trois cinémas, des salons automobiles, la présence de conserves de marques étrangères dans les magasins alimentaires les plus communs, des magasins de chaussures et de vêtements. Dans les deux anciens noyaux villageois, la part importante de l’artisanat est un signe distinctif, malgré une tendance récente à la disparition d’établissements artisanaux, qui touche toutefois davantage le quartier chrétien de Tayouné que celui, musulman, de Haret Hreik.
122Les centres commerciaux de proximité ne se localisent toutefois pas seulement dans les noyaux villageois originellement extérieurs à Beyrouth ; on les rencontre en proportion équivalente dans les autres quartiers de la ville. Citons, par exemple, la rue Mazraa située dans un quartier chrétien, le quartier sunnite avec son centre commercial au sud de Mazraa et le quartier autour de la rue de Belgique, majoritairement occupé par des druzes.
123Les zones résidentielles des couches sociales à pouvoir d’achat homogène possèdent également leurs propres centres de proximité. Hamra s’est déjà transformé en un quartier d’affaires et constitue donc un cas spécial. Dans les environs de la rue Badaro ont été édifiés depuis environ 10 ans de plus en plus de bâtiments administratifs étatiques et municipaux. De nombreux employés et fonctionnaires y résident aussi : appartenant à la classe moyenne voire aux classes aisées, ils n’attachent plus une attention particulière à la composition religieuse de leur quartier. Un centre de proximité a tôt fait de s’y constituer, qui comprend des banques, des médecins, des avocats, des librairies modernes avec des livres européens, des pharmacies et des laboratoires photographiques, des couturières et des tailleurs pour hommes, des restaurants et une salle de bowling ainsi que plusieurs salons d’exposition pour automobiles. Comme tout est encore plus ou moins en construction, on ne perçoit pas encore bien quel sera le terme de l’évolution du quartier ; sa transformation prochaine en un centre commercial du rang d’un centre secondaire est cependant déjà prévisible.
124À proximité immédiate de l’Université Arabe de Beyrouth surgissent depuis quelque temps des immeubles de six à sept étages qui abritent, en majorité, une classe moyenne musulmane. En plus des banques, des librairies arabes, des rôtisseries de poulets, des cafés et des salons de coiffure ont été ouverts des magasins fréquentés par des étudiants, qui conservent leur clientèle locale. Malgré la brutale évolution du bâti, les boutiques gardent un style traditionnel : gargotes, blanchisseries traditionnelles (à la vapeur), fabricants de matelas et de corbeilles sont en effet, au même titre que les magasins d’alimentation, de textile ou de chaussures, installés en rez-de-chaussée de ces immeubles modernes.
125Il existe, dans le quartier de la rue Adib Ishac et de la rue Sioufi, un troisième centre de proximité de cette catégorie. C’est le quartier commerçant de la partie aisée de la communauté grecque-orthodoxe, où s’installent également de plus en plus d’Arméniens venant de l’est et dotés d’un pouvoir d’achat comparable. Avec quatre banques, deux cinémas, des boutiques de cosmétiques, des pharmacies, des commerces de meubles et d’électricité, des boutiques alimentaires, des boucheries, et une rôtisserie de volailles, des boutiques de vêtements pour hommes, dames et enfants, des commerces de liqueurs, des magasins de spiritueux et des médecins, la structure commerciale présente un visage très occidental qui correspond à la position sociale et à l’ouverture de la population résidente.
126Il nous faut enfin envisager, comme un dernier centre de proximité, la concentration commerciale de Sis, entre Bourj Hammoud et Sin el-Fil à l’est de la limite municipale de Beyrouth. Les anciens commerçants chiites du sud-Liban ici présents forment un groupe national, dépossédé de sa raison de vivre après la fondation de l’État d’Israël, puisque ses affaires commerciales entre Beyrouth et les centres économiques juifs ont été interrompues. Comme commerçants, ils se sont alors tournés vers Beyrouth. Dans la mesure où ils avaient conservés quelques biens ou argent, ils ont pu investir de nouveau dans le commerce. Mais pour la grande majorité, cette possibilité n’existait pas, et ils se sont réfugiés sur un terrain conquis à l’est de Beyrouth. Ils s’y trouvent coincés entre les Arméniens de Bourj Hammoud et les habitants maronites de Sin el-Fil, avec lesquels ils n’ont pas de contact et qui les appellent sarcastiquement « tireurs de carrioles », car ils gagnent leur vie comme marchands ambulants. Ce groupe religieux et national particulier a lui aussi son centre commercial, qui apparaît par contraste terriblement démuni en comparaison avec les autres centres de proximité.
2. Les autres rues commerciales
127L’énumération des espaces du commerce de détail ne serait pas complète, si nous n’évoquions pas en outre la multitude des autres rues commerciales, qui sont réparties dans tout Beyrouth en dehors des centres véritables et qu’on ne peut lier directement à un quartier résidentiel. On peut les regrouper en deux catégories.
128Il s’agit d’abord de la plupart des anciennes sorties de ville à la périphérie du quartier d’affaires du centre. On pense ici à de simples rues comme la rue Arz, la rue Pasteur et la rue Gouraud. Toutes trois constituent les deux branches de l’ancienne voie vers Tripoli qui aujourd’hui, en raison de la construction d’une nouvelle pénétrante, ont perdu de leur importance. Alors que, dans la rue Gouraud le trafic s’effectue vers l’extérieur, les véhicules roulent dans la rue Arz vers le centre. L’une comme l’autre présentent à l’extérieur du quartier d’affaires un mélange caractéristique de magasins d’alimentation et de modestes artisanats et de ce point de vue, la rue Arz et la rue Pasteur ont conservé, avec plusieurs magasins spécialisés dans le matériel électrique et les pièces détachées pour automobiles, une orientation plus active que la rue Gouraud où domine encore un bâti ancien de l’époque ottomane et dont les boutiques possèdent encore souvent de vieilles portes en bois et de petites vitrines.
129Les rues Basta et de Damas sont également à ranger dans cette catégorie. On y retrouve le mélange traditionnel de l’artisanat et du petit commerce, même si dans la rue de Damas - en raison du fait qu’elle constitue toujours sur ce tronçon la route de sortie vers Damas -, la réparation automobile domine. Dans la rue Basta au contraire, la fonction d’approvisionnement local destiné à une population musulmane pauvre et peu exigeante reste prédominante avec l’alimentation, des boutiques modestes de vêtements et de chaussures, et quelques gargotes et vieux cafés.
130Il faut ranger dans une deuxième catégorie les rues commerciales spécialisées. C’est particulièrement le cas ici : les boutiques proposent des « articles d’Orient » aux touristes dans les larges vitrines de la rue des hôtels à Minet el-Hosn ou dans les rues parallèles à la rue Hamra au sud. On doit aussi y compter les magasins ouverts depuis les huit à dix dernières années sur le boulevard de Mazraa, qui sont spécialisés dans les commodes de style, les canapés et fauteuils rembourrés, les luminaires et l’ameublement moderne, en raison de la plus grande disponibilité en espace et de la facilité de l’accès en voiture pour la clientèle aisée potentielle. Il est encore trop tôt pour affirmer qu’une telle évolution se dessine aussi sur le Ring intérieur, car le premier tronçon est achevé depuis seulement deux ans et d’autres sections restent à construire.
3. Le commerce ambulant
131Le commerce ambulant représente une part relativement grande du commerce de détail. Son importance s’explique d’une part par le fait qu’il constitue l’activité économique d’une classe de petits marchands qui ne disposent pas toujours des moyens financiers pour louer ou acheter une boutique, et d’autre part par les traditions d’achat d’une partie de la population, habituée à voir et à toucher la marchandise sans obligation d’achat, tout en étant prête à un achat promptement décidé.
132On ne peut guère expliquer autrement le commerce ambulant dans le centre-ville. À tous les points stratégiques du flux piétonnier, que ce soit aux entrées des souks ou dans des tronçons de rues particulièrement animés, sur un étal constitué d’une planche posée sur une simple caisse, les objets les plus divers sont présentés : des peignes et des miroirs, des stylos à bille et des blocs-notes, des lames de rasoirs et des lotions capillaires, des kleenex et des petits jouets - tout cela brandi sous le nez des passants, même si le marchand sait bien qu’il est moins utile de s’adresser à un homme en costume sombre et cravate qu’à des gens des classes populaires, qui observent d’abord avidement la marchandise et l’achètent après un bref marchandage.
133D’autres marchands ambulants peuplent aussi la vieille ville ainsi que certains lieux de passage, comme la Sécurité ou les casernes. Ce sont les vendeurs de jus d’oranges, qui ont monté sur leur carriole un presse-orange pour désaltérer les gosiers de leur clientèle, les marchands de boissons à base de sirop, les vendeurs de thé ou de café faisant claquer leurs petites assiettes en zinc ou encore, attendant au coin des rues, les Soudanais contraints à émigrer après le soulèvement du Mahdi au siècle dernier qui gagnent leur vie ici en vendant des cacahuètes grillées. De façon générale, ces marchands ambulants s’adressent principalement aux classes sociales à faible pouvoir d’achat, d’où leur présence dans les lieux centraux que ces catégories considèrent comme leur propre espace : le « vieux souk », la rue des Martyrs et la place des Martyrs ainsi que les environs immédiats du port. Hamra, le deuxième quartier d’affaires, nettement plus coté socialement, est dépourvu de ce type de marchands ambulants.
134On peut dire la même chose des quartiers résidentiels. Dans les quartiers chics, comme Ras Beyrouth, Mar Nicolas ou les zones équivalentes, les marchands ambulants sont rares, faute de clientèle pour ces marchandises à bon marché. Il en va autrement dans les quartiers des classes défavorisées et moyennes à forte proportion musulmane : nous rencontrons là le marchand ambulant de pétrole dont le cheval tire une voiture sur laquelle est attaché un réservoir, et qui vante sans arrêt sa marchandise, achetée par de petits groupes de ménagères ; des vendeurs de fruits et légumes poussent leur carriole ou conduisent un âne qui porte sur son dos leurs produits ; de petits garçons portent en équilibre sur leur tête à travers les ruelles une longue planche avec des graines de sésame ou des galettes de pain. A la différence des produits proposés au centre-ville, nous avons ici affaire essentiellement à des produits d’usage quotidien ou simplement périodique, ce qui signifie que le commerce ambulant dans les quartiers résidentiels remplit déjà une fonction d’approvisionnement du quartier.
135Cela est encore plus net dans les quartiers qui se trouvent à l’extrémité de l’échelle sociale. Dans les bidonvilles à l’est de la Cité sportive, dans les taudis de Medawar, autour du quartier arménien de Bourj Hammoud et de Sis, le commerce ambulant assure tout l’approvisionnement du quartier. Chaque jour, les commerçants installent des étals de bois ou tirent leur carriole ici et là, pour proposer viande et poissons, fruits et légumes, volailles et œufs, noix et pâtisseries pour la plupart de très mauvaise qualité. Ces catégories sociales, les plus pauvres du point de vue de leur niveau de vie, sortent très peu de leur quartier ; elles ne disposent que de peu d’argent pour acquérir du tissu, des chaussures ou n’importe quel produit d’équipement. On se retire volontairement dans son quartier où l’on regarde comme un importun tout étranger. Le plus notable est que cet approvisionnement de quartier concerne les plus pauvres, réfugiés palestiniens ou migrants ruraux musulmans, chrétiens arméniens, Kurdes ou druzes qui constituent une classe sociale homogène, quelles que soient leur origine ethnique ou leur appartenance religieuse.
E. SERVICES, ARTISANAT ET INDUSTRIE
1. données structurelles
136La situation de secteurs d’activités et de production aussi hétérogènes que les services, l’artisanat et l’industrie est très contrastée à l’intérieur de la structure économique beyrouthine. La comparaison de la part (en pourcentage) des secteurs économiques dans le revenu national libanais démontre la particularité du pays (entre parenthèses, les données correspondantes pour la République Fédérale d’Allemagne) :
13 % (RFA 6 %) du revenu national en 1964 viennent de l’agriculture,
13,5 % (RFA 43 %) de l’industrie,
5,5 % (RFA 8 %) du bâtiment,
8,5 % (RFA 3 %) du marché immobilier,
8,5 % (RFA 6 %) des transports,
27 % (RFA 12 %) du commerce,
4 % (RFA 3,5 %) du secteur bancaire et financier,
11 % (RFA 7 %) correspondent à des services divers
et 7 % (RFA 10 %) viennent de l’administration et de la défense (Commerce du Levant, 1967, n° 85, p. 70).
Tableau 2 : Répartition des entreprises au Liban et à Beyrouth en 1961
137Le tableau 2 montre la très forte concentration du secteur tertiaire à Beyrouth : en 1961, 76 % du commerce libanais s’effectuait dans la capitale ; plus des deux tiers de toutes les banques et des instituts financiers, la plupart des assurances et des compagnies immobilières ainsi que celles de transport y étaient établies. De plus ces pourcentages reposent seulement sur le nombre d’entreprises et non sur leur poids économique, ce qui pourrait être exprimé par le nombre d’employés ou par le chiffre d’affaires. Il apparaît alors que ce sont justement les grandes et influentes firmes et agences qui ont leur siège à Beyrouth et qui en retirent, grâce aux contacts étroits qu’elles entretiennent, la possibilité de contrôler l’évolution économique du Liban tout entier. Elles exercent d’ailleurs aussi une influence considérable sur le secteur bancaire et financier du Proche-Orient tout entier.
138Cette ruée vers Beyrouth s’est encore accentuée dernièrement. Sur les 129 sociétés par actions12 fondées au Liban durant l’année 1966/67 (du 1-08-1966 au 31-07-1967), 119 ont choisi d’implanter leur siège social à Beyrouth. Leur répartition par branches, durant cette période, est la suivante : 21 entreprises industrielles ou apparentées, 49 dans le commerce de gros incluant les sociétés d’import-export, 16 entreprises de tourisme ou de transport, 10 compagnies immobilières, 8 entreprises financières ou d’assurances et 15 sociétés dans d’autres services (Commerce du Levant, 1966/67, n° 74-84).
139Le capital nécessaire pour la fondation de telles entreprises, pour ces grosses affaires commerciales, ces transactions d’argent ou ces investissements industriels est aux mains des entrepreneurs locaux. Un complément décisif provient des apports d’investisseurs saoudiens ou koweïtiens ainsi que des émigrants de retour au pays.
2. Le commerce de gros
140Lors de l’analyse des centres commerciaux, on a déjà rapidement évoqué, à côté du commerce de détail, les deux principales zones de commerce de gros de Beyrouth. Il s’agissait de celle du souk du commerce de gros, où sont traités les « biens commerciaux classiques », tels que les étoffes et les tissus, les textiles, les verreries ou les produits alimentaires. Les patrons de ce commerce sont des Beyrouthins de vieille souche ou les descendants de famille féodales, qui se sont installés à Beyrouth depuis deux ou trois générations. Étant donnée leur tendance spécifique à ne pas placer leur argent à long terme, le commerce et le courtage sont leurs domaines d’activité principaux. Des relations d’affaires établies de longue date avec de solides acheteurs de la branche du commerce de détail expliquent aussi bien leur succès commercial que leur flexibilité et leur capacité d’adaptation lorsqu’il s’agit de gagner de nouveaux partenaires.
141Dans le secteur du commerce de gros moderne, nous trouvons au contraire essentiellement deux types de biens : d’abord les marchandises volumineuses, entreposées en un lieu aisément accessible du port et des voies de sortie de celui-ci ; ensuite, le commerce du fer, des véhicules ou le commerce de gros des installations sanitaires, branches relativement récentes dans l’ensemble du commerce de gros beyrouthin. Ce cercle des commerçants en gros est pénétré par des entrepreneurs qui n’appartiennent pas à la vieille classe commerçante beyrouthine. Il s’agit avant tout d’Arméniens qui se sont affirmés à l’origine dans le secteur de la métallurgie ou dans la réparation des poids lourds. Les raisons de ce renouvellement sont nombreuses : les cercles locaux ont longuement hésité à se lancer dans les branches nouvelles, parce qu’elles réclament un investissement matériel supérieur et supposent aussi une première élaboration. En outre, le temps de circulation du capital est plus long. La familiarité des Arméniens avec la métallurgie et leur effort intense pour pénétrer les couches commerçantes et gravir ainsi les échelons de la reconnaissance sociale ont contribué notablement à cette évolution.
142Outre les deux zones mentionnées, il faut aussi évoquer, au sud du centre-ville, le long de la rue Bechara el-Khoury, le commerce de gros du matériel électrique. Bien que les constructions limitrophes soient récentes, ce dernier est un secteur structuré selon l’organisation traditionnelle par branches (voir photo 6). Certes, il y a depuis longtemps, tout près de là, à deux pas vers le nord et vers la place des Martyrs, de nombreux commerces en gros d’ampoules, de fils électriques, de piles et d’abat-jour, dont une quinzaine sont d’ailleurs regroupés dans un passage. Mais le développement actuel, marqué par l’élargissement de l’offre aux appareils de radio et de télévision, aux tourne-disques et aux installations stéréo, aux réfrigérateurs et machines à laver, aux aspirateurs et moteurs électriques, est tout récent. On peut remarquer que tout le commerce de gros de l’électricité de la ville s’organise selon le vieux principe oriental du regroupement en un même lieu, et que le recrutement des entrepreneurs de ces branches s’effectue presque totalement dans les vieilles couches commerçantes locales qui avaient déjà joué un rôle important dans cette activité au tournant du siècle. Tous les produits modernes du commerce de gros du matériel électrique ont été successivement adoptés par les anciens entrepreneurs. Cette attitude des patrons constitue une différence avec le commerce de gros de véhicules ou de matériel sanitaire.
143Alors que dans les trois grandes branches du commerce de gros de la vieille ville, les entrepôts et les bureaux se localisent en un même lieu, ils sont dissociés pour les secteurs suivants. Les grossistes fortement utilisateurs d’espace se développent depuis peu de temps vers la périphérie de la ville. Le commerce de gros automobile et celui des machines-outils s’installent le long des routes de sortie de ville et se concentrent dans des quartiers de haut statut social. Les matériaux de construction et le fer se mêlent au district industriel de Bourj Hammoud au bord du nahr Beyrouth, où l’on trouve aussi parfois du commerce de gros alimentaire. La situation de ces branches s’explique uniquement en fonction de l’accessibilité. Elles ont besoin de routes larges pour pouvoir livrer le matériel souvent encombrant, et de grandes halles pour un entreposage bien aéré. Pourtant ce commerce de gros cherche aussi à s’établir au centre-ville. Presque tous les bureaux de ces firmes qui ont leurs entrepôts à la périphérie de Beyrouth sont localisés au centre-ville. C’est seulement là, en effet, qu’il leur est possible de nouer des contacts étroits avec leurs partenaires, les exportateurs et les importateurs, les courtiers commerciaux, les armateurs maritimes, les compagnies d’assurance, les institutions financières et les entreprises de construction.
144De même que pour les grossistes traditionnels du centre-ville, où un entrepreneur possède souvent plusieurs magasins ou du moins les partage avec les membres de sa famille proche, des entrepreneurs bénéficiant d’une assise financière suffisante ont obtenu, durant la seconde guerre mondiale, la concession des produits modernes de marques totalement différentes. Ainsi, sur un grand terrain situé sur la route de sortie vers Tripoli, les marques Volkswagen, Chrysler et Plymouth ainsi que les sociétés Siemens et General Electric sont représentées par un seul commerçant. Cette forme de concession n’existe plus aujourd’hui ; d’une part, les sociétés fabricantes ne veulent pas que leur représentant prenne aussi en charge l’activité d’un concurrent ; d’autre part, à cause d’un marché largement plus important aujourd’hui, représenter plusieurs marques n’est plus possible face aux exigences que cela implique, sur le plan du capital à investir comme sur celui de la main d’œuvre. Ainsi, concernant les produits modernes, le grossiste traditionnel, qui dans ses différents magasins propose plusieurs sortes de produits en même temps, est de plus en plus contraint de s’aligner sur le modèle occidental du commerçant en gros représentant une seule firme. En revanche, la tendance de l’entrepreneur à associer sa parentèle à son affaire à mesure que celle-ci se développe plutôt que d’y faire entrer un investisseur étranger ne s’est pas modifiée.
3. Les secteurs de la banque et de la finance
145L’étude de l’économie beyrouthine serait incomplète si on ne mentionnait pas la situation particulière de l’ensemble du secteur financier qui, du fait de la concentration spatiale de ses institutions, est aussi intéressante d’un point de vue géographique. La politique économique et financière libérale, une législation bancaire adaptée comportant la garantie du secret bancaire et postal et la convertibilité totale de la monnaie, font du Liban et de son centre Beyrouth une oasis pour les déposants de différentes origines : à côté des investisseurs locaux, des familles commerçantes syriennes ou jordaniennes cherchent une place sûre, où elles peuvent déposer leurs économies ; des cheikhs arabes du pétrole, bien que souvent peu confiants à l’égard des systèmes bancaires modernes, y font travailler leurs liquidités. Les Libanais de l’étranger restent en contact étroit avec la patrie grâce aux banques beyrouthines ; des entrepreneurs américains ou européens peu recommandables y mettent leur argent à l’abri des offices financiers nationaux et des autorités de contrôle.
146Ainsi Beyrouth est à la fois un lieu de refuge de l’argent sale sur le marché international des capitaux, un lieu d’accueil pour des placements sûrs et l’une des places les plus importantes du marché international de l’or et des transactions monétaires. Entre la Bourse de Beyrouth proche de l’ancien khan Antoun Bey situé à l’est du quartier des grands hôtels et la Banque du Liban, à l’extrémité est du secteur de Hamra et à proximité immédiate de la société de radiotélévision, sont concentrées une soixantaine de banques et de nombreuses autres institutions financières privées, y compris, tout au bas de l’échelle, les nombreux changeurs : tous contribuent ici à la création à Beyrouth d’un solde positif de la balance monétaire du Liban, qui équilibre largement le solde négatif du commerce.
147Pour l’analyse de la localisation du secteur bancaire et financier, il nous faut impérativement être plus détaillé et étudier, au moins, les trois catégories les plus importantes, c’est-à-dire les changeurs d’argent, les institutions financières privées et les banques.
148Sur la place des Martyrs et aux différentes entrées des souks de la vieille ville, les changeurs d’argent ont un contact immédiat avec leurs clients. Leur concentration en cet endroit précis s’explique par la spécificité de leur clientèle : les détaillants du souk, les visiteurs arabes et les touristes étrangers y obtiennent un cours avantageux pour toutes les monnaies étrangères. La totalité du capital du changeur, au stade initial, ne se monte guère à plus de 10 000 DM. Celui-ci se tient derrière les vitres d’une cabine en bois et il ne possède qu’un téléphone et une simple machine à calculer ; de la voix et du geste, il cherche à persuader les clients que son cours est le plus avantageux et qu’il est inutile de s’adresser à la concurrence.
149La loi libanaise n’oppose pas d’obstacle à qui veut s’établir comme changeur ; il est toutefois souhaitable, d’un point de vue économique, de disposer d’un capital de départ de 10 000 à 15 000 DM pour espérer faire ses affaires sans difficulté. Avec un peu d’habileté et d’adresse, un manieur d’argent peut voir en une seule journée son capital circuler totalement jusqu’à six ou sept fois et en retirer à chaque fois un profit (Carvalho 1967). N’importe qui pouvant, dès qu’il dispose du capital suffisant, s’installer comme changeur, l’appartenance ethnique ou religieuse de ce métier est très disparate : des sunnites ou des grecs-orthodoxes locaux, des maronites des classes moyennes commerçantes traditionnelles, des Arméniens doués pour les affaires, des réfugiés palestiniens mieux lotis ou des juifs de vieille souche pratiquent cette activité rentable. Si l’affaire prend de l’ampleur, on préfère traditionnellement s’associer à un membre de sa famille plutôt qu’à un étranger.
150Les changeurs sont en contact étroit avec les grandes banques, où ils déposent régulièrement leur argent pour spéculer au meilleur cours, et avec la bourse, dont ils suivent chaque jour l’évolution des cours. L’opération de change s’effectue sans formalité particulière, on n’échange que les billets, les frais et provisions en sus sont déjà inclus dans le taux annoncé ; cela facilite encore l’opération pour les couches de population les plus modestes, peu familiarisées avec les questions monétaires. Jusqu’à aujourd’hui, rares sont les changeurs installés dans le quartier d’affaires de Hamra. Les tenanciers de magasins y possèdent en général des comptes dans une des grandes banques, et les changeurs n’ont réellement affaire qu’aux touristes.
151À l’inverse du métier de changeur d’argent, la direction d’une institution financière privée est soumise à des conditions autrement plus exigeantes. Les moyens financiers qui doivent être plus élevés constituent une première limitation. De plus, le grand prestige et la longue tradition de la haute société locale dans ce métier rendent la réussite d’un parvenu rarissime. Les dirigeants de ce type de société financière sont des sunnites ou des chrétiens libanais installés de longue date, dont les pères travaillaient déjà dans cette branche. Aujourd’hui, on observe souvent plusieurs partenaires se connaissant qui associent leurs capitaux pour fonder une institution financière, dont l’activité s’étend alors aussi à des affaires d’import-export, d’intermédiation commerciale ou au marché immobilier, afin ne pas laisser d’argent inutilisé. La clientèle se recrute majoritairement parmi les nombreux commerçants, courtiers, entrepreneurs de transport ou artisans qui ont besoin d’un crédit temporaire. C’est pourquoi il nous faut chercher le lieu principal d’implantation des institutions financières à l’endroit même où se localise cette clientèle : dans le quartier du commerce de gros autour de la rue Allenby et de la rue Foch.
152Les créations récentes d’institutions financières dans le quartier d’affaires de Hamra répondent à un nouveau besoin en ce lieu. Toutefois dans ce quartier moderne, ces dernières ne touchent pas la même clientèle traditionnelle que dans celui de la vieille ville, mais plutôt les courtiers et marchands de biens immobiliers qui ont trouvé dans la construction moderne à l’ouest de Beyrouth un champ d’activités rentables.
153Les banques beyrouthines présentent enfin une structure différenciée. Tous les types sont représentés : des institutions variées dérivant des banques d’affaires jusqu’aux banques spécialisées comme les banques d’import-export. Le rapport IRFED souligne aussi l’importance qu’accordent les intérêts étrangers à Beyrouth en tant que place bancaire : selon cette source 44 banques avaient en 1959 leur siège à Beyrouth, 12 autres y avaient fondé une agence13. Parmi elles, 17 étaient étrangères : six appartenaient à des Arabes, quatre étaient françaises, trois américaines, deux anglaises, une venait d’Italie et une autre des Pays-Bas ; trois autres banques avaient un capital mixte libanais et étranger.
154Hormis ces puissantes banques à capitaux étrangers, il est très difficile de s’infiltrer dans la société bancaire beyrouthine, qui est presque entièrement dominée par les grandes familles libanaises traditionnelles, et notamment celles d’origine grecque-orthodoxe et maronite. Se hisser du rang de simple changeur d’argent jusqu’à la haute société de la banque ne réussit qu’à des personnalités très rares et exceptionnelles. Même un homme comme Youssef Beda, patron de la banque Intra, la plus grande du Proche-Orient, fermée en octobre 1966, dut céder à la jalousie et à l’envie des vieilles familles de la banque locale : « D’après les critères pourtant indulgents des Libanais, Youssef Beda était un imprudent à qui l’on ne pouvait se fier. En tant que réfugié palestinien, il était pour toujours un étranger et, ce qui était encore plus grave, avait aux yeux des vieux banquiers de la place la morgue indécente des nouveaux riches » (Carvalho 1967).
155Les principales filiales des banques les plus importantes se concentrent en deux endroits : d’abord dans la rue des banques Riad Solh à l’intérieur de la vieille ville et d’autre part dans le quartier d’affaires de Hamra. En outre, elles sont aussi présentes, comme nous l’avons observé, dans les centres secondaires. Les mutations contemporaines ne sont pas sans effet sur elles. Les banques ont toujours conservé un lien étroit avec les centres économiques de la ville : autrefois proches des khans et de la région du port, elles furent un temps concentrées dans les rues Allenby et Foch avant de s’installer dans les lieux qu’elles occupent aujourd’hui, rue Riad Solh et dans le quartier de Hamra. Le cercle de leur clientèle ne se limite plus à des entrepreneurs industriels, des artisans, des commerçants, des agents de firmes étrangères, des investisseurs étrangers ou des Libanais de l’extérieur. Il s’est aussi élargi aux épargnants de la classe moyenne locale qui déposent en banque leurs économies, même si le taux d’épargne est très réduit, en raison de la mentalité économique très spécifique de la majorité des Beyrouthins.
4. Les localisations de l’artisanat et de l’industrie
156En Orient, il est en général très difficile de différencier exactement artisanat et industrie. Le capital investi, l’équipement technique, le carnet de commandes ou le nombre d’employés ne suffisent pas le plus souvent pour distinguer si l’on a affaire à une grosse entreprise artisanale ou à une des nombreuses petites industries. Bien souvent un grand panneau « Factory » suspendu à l’entrée annonce en fait une petite entreprise artisanale.
157On peut appliquer à Beyrouth ces observations valables pour l’Orient en général. Le nombre moyen de salariés par entreprise industrielle y est très faible (voir tableau 2). D’après des estimations sur le secteur secondaire, la moitié environ des entreprises industrielles emploient entre 1 à 4 personnes, 30 % comprennent entre 5 et 9 employés ; à peine plus de dix entreprises emploient plus de 100 employés.
158Ces valeurs indiquent la place particulière de l’artisanat à Beyrouth, qui apparaît de ce point de vue comme une ville orientale typique, où la majorité de la production est encore effectuée par le secteur artisanal, contrairement à la plupart des États occidentaux où existe un large secteur industriel.
159Le secteur artisanal traditionnel, se caractérise, pour les époques anciennes, par ses relations très étroites avec les centres de l’activité économique. Ce constat renvoie à l’importance de l’artisanat dans le souk traditionnel de la ville orientale. L’étroite liaison entre la production et la vente a persisté à Beyrouth dans les rues du souk jusqu’au tournant du siècle, au moins pour ce qui concerne le « vieux souk » ; ensuite, dans d’autres parties de la vieille ville ou à la périphérie du souk à un rapide mélange de la fonction artisanale et de la fonction logement. Ces lieux existent-ils encore ou ont-ils disparu par l’effet d’un transfert, et dans ce cas, quelle est la signification de cette mutation structurelle ?
160Pour parvenir à une réponse satisfaisante, il nous faut examiner séparément chaque branche artisanale. En flânant aujourd’hui à travers le souk de Beyrouth, on ne rencontre plus guère d’artisanat. Certes, la corporation des orfèvres s’est maintenue jusqu’à aujourd’hui, mais une part croissante d’entre eux obtiennent leurs produits de quelques rares artisans ou l’importent d’autres pays arabes et se contentent de vendre les bijoux. Ainsi, des commerçants de bijoux en gros ou des importateurs d’or se sont introduits entre la production et la vente, qui commencent à se séparer. Les bureaux de ces intermédiaires occupent les étages supérieurs du souk de l’or de Beyrouth.
161La fabrique de la chaussure constitue un autre artisanat traditionnel qui s’est maintenu dans le souk. Mais, là aussi, on peut observer une séparation entre production et vente. Cette évolution se produit sous l’emprise spécifique d’une transformation des habitudes d’achat et - concurremment - du changement social de la clientèle. Pour beaucoup de Beyrouthins, acheter des chaussures italiennes ou françaises à la mode est aujourd’hui une question de prestige. On peut acheter ce genre de chaussures - en fonction de son pouvoir d’achat - soit dans les magasins les plus chics de Hamra, soit comme produit de série, au prix unitaire de 16 LL, dans les magasins du centre d’affaires Lazariyé, et il s’agit alors de marchandises locales fabriquées dans de grandes entreprises à l’extérieur du souk. Chaque centre secondaire ou centre de proximité comporte de semblables magasins, qui ont même pénétré dans la partie la plus traditionnelle des souks où ils proposent ces produits de moindre qualité aux classes les plus pauvres.
162L’artisanat de la chaussure est ainsi placé dans une position défensive ; les fabricants traditionnels ne trouvent plus d’acheteurs pour les produits finis d’origine locale. Bien qu’ayant conservé ses anciens lieux de production, l’artisanat de la chaussure subit un double rétrécissement de son activité. Tout d’abord, il ne produit pratiquement plus que des sandales pour la population pauvre, ensuite il est de plus en plus chassé des ruelles importantes du souk où domine le commerce pur et se voit repoussé vers les parties du souk déclassées ou moins fréquentées par le public. Dans ces espaces dévalorisés, souvent situés dans une venelle très étroite à la périphérie du souk (voir photo 7), c’est surtout dans la réparation de chaussures que subsiste cet artisanat, ce qui constitue un déclassement.
163L’artisanat du vêtement a connu au contraire un destin diamétralement opposé. Il a profité des évolutions des habitudes de consommation. Le prestige du vêtement fait sur mesure s’ajoutant à la hausse du pouvoir d’achat de la population a favorisé une forte croissance du chiffre d’affaires de l’artisanat des tailleurs et une augmentation de production. Certes, le lieu traditionnel de l’artisanat du vêtement au nord-est du vieux souk a été abandonné, mais ce fut rapidement au profit d’une concentration de tailleurs destinée à une clientèle aisée rue Fakhry Bey et autour de Bab Idriss, renommé pour son chic. C’est justement à cet endroit qu’une nouvelle couche d’artisans composée d’Arméniens s’est agrégée au vieux milieu de la confection du souk, ce qui a été relativement facilité par leur habileté et la hausse de la demande. Malgré le constat d’une consolidation de la vieille tradition artisanale dans le secteur du vêtement, le souk est pourtant abandonné, soit parce qu’il est dévalorisé soit parce que le développement de nouveaux magasins déplace la production artisanale hors de cet espace.
164Certaines branches comme l’artisanat du métal et du cuivre, la menuiserie, la matelasserie ou la teinturerie, auparavant localisées à la périphérie du bazar, connaissent de très fortes mutations. En raison de travaux d’assainissement, elles perdent leurs ateliers et doivent céder la place devant l’extension du quartier d’affaires ; on ne trouve plus qu’en de rares endroits, comme par exemple place Riad Solh ou rue Gamelin, les artisans du cuivre qui existent pourtant encore dans bien d’autres villes orientales ; et encore apparaissent-ils là davantage comme des vestiges d’un temps depuis longtemps passé que comme une partie intégrante de la vie économique beyrouthine.
165Quand ces artisans n’ont pas encore complètement disparu de la vieille ville, comme les teinturiers par exemple, nous les rencontrons alors en gros contingents à la périphérie du quartier d’affaires de la vieille ville, dans les anciens quartiers résidentiels abandonnés par leurs habitants et qui sont soit investis par des populations musulmanes, arméniennes et kurdes paupérisées, soit - comme à l’est de la place des Martyrs - transformés en quartiers de prostitution, soit encore occupés par les branches artisanales chassées du centre-ville. Ainsi aujourd’hui, encore plus que par le passé, beaucoup d’anciens secteurs résidentiels sont occupés par l’artisanat et la fabrique traditionnels (Wirth 1968).
166Tel un anneau, rompu seulement en quelques rares endroits, cet artisanat traditionnel entoure aujourd’hui le quartier d’affaires de la vieille ville de Beyrouth (voir carte hors-texte) : à l’ouest des rues Patriarche Hoyek et Bab Idriss, au sud de la place Riad Solh et à l’est de la place des Martyrs, un tissu d’activités s’est constitué autour des anciennes forges. On le trouve également dans sa forme originelle à l’ouest du quartier d’affaires de la vieille ville où l’on fabrique des cadres en fer ou des sommiers ; ce qui caractérise toutefois ces entreprises, c’est leur adaptation graduelle aux nouvelles exigences du marché et la prise en charge des réparations de mécanique lourde14.
167Garages automobiles, magasins de pneus, stations de taxis-services et de bus partant dans diverses directions de la ville ou dans les environs, cafés, gargotes et établissements de loisirs constituent aujourd’hui le tissu économique à l’est et au sud-ouest de la vieille ville15.
168L’artisanat du souk ne représente plus aujourd’hui le secteur économique essentiel de l’économie beyrouthine. La transformation du souk en espace commercial a conduit à l’atrophie de l’artisanat sinon à son éviction. Seule une orientation vers une spécialité rentable aurait pu lui permettre de se maintenir dans le quartier d’affaires de la vieille ville. D’ailleurs, l’extension continue de ce quartier repousse également les entreprises artisanales situées à sa périphérie.
169Au nord-ouest et au sud de la vieille ville, des imprimeries sont disséminées, tandis que des tailleurs chrétiens sont établis au sud-est depuis le siècle dernier. Ils utilisent aujourd’hui des machines modernes, et travaillent selon des méthodes occidentales. Leur forte croissance les conduit même dans certains cas à créer de petites entreprises industrielles.
170On n’observe pas à Beyrouth, à l’inverse de Damas (Dettmann 1967, p. 90), une répartition confessionnelle des branches artisanales. Cela tient au fait qu’il n’existe pas de production artisanale locale spécifique et que les autres métiers artisanaux comme les tailleurs, les tapissiers, les tisserands ou les forgerons sont également représentés dans presque tous les quartiers, quelle que soit la confession de leur population, musulmane, chrétienne, juive ou druze.
171Les industries actuelles de Beyrouth ont commencé à se développer avant la seconde guerre mondiale lorsque des exploitations artisanales se sont agrandies ; c’est la guerre elle-même qui a toutefois constitué l’impulsion décisive. Comme les États-Unis et la plupart des pays européens avec lesquels le Liban faisait du commerce étaient en guerre, l’approvisionnement n’était plus très bien assuré. Mais le stationnement des militaires alliés apporta une nouvelle couche de consommateurs. Ce fut également le commerce avec les alliés qui apporta dans le pays du capital et un nouvel esprit d’entreprise (IRFED 1959/60, II -3-4). Comme la classe traditionnelle des commerçants en gros était touchée en son point sensible, le libre import-export, elle renonça volontiers à son aversion pour l’investissement industriel.
172Les entreprises furent construites et équipées avec du matériel et des machines étrangères. La fabrication de chocolat et l’industrie alimentaire en général, ainsi que les boissons ou le textile, retinrent la préférence des grossistes grecs-orthodoxes et grecs-catholiques qui acceptèrent, nolens volens, de se tourner vers l’industrie. Déjà, à l’époque, Beyrouth représentait sans conteste la place dominante du Liban. Ce site était adapté pour des implantations industrielles car il offrait de bonnes conditions de transport avec un port aménagé, une classe d’entrepreneurs ayant l’expérience du commerce international, une population bien éduquée selon les critères orientaux et disponible comme main d’œuvre, et une agglomération populeuse qui garantissait un débouché à la production.
173Lorsqu’après la seconde guerre mondiale de nombreux émigrants rentrèrent au pays, ils apportèrent leur épargne et leur savoir-faire glanés à l’étranger. Beaucoup virent dans l’industrie un secteur économique prometteur et ils y investirent.
174La mesure de la domination massive des chrétiens au sein de la classe des entrepreneurs industriels est attestée par une enquête de Sayigh (1962, p. 70 et suiv.).
175Sur un échantillon représentatif de 130 patrons de l’industrie et de l’artisanat au Liban, on recensait 105 chrétiens, 21 musulmans, 3 juifs et un druze. Ces chiffres reflètent clairement la souplesse et l’ouverture des chrétiens à l’égard des affaires industrielles. De même, une comparaison de la nationalité des entrepreneurs dans l’enquête de Sayigh livre d’intéressants résultats : 118 Libanais, 5 Arabes non-libanais et sept non-Arabes sont à la tête des 130 entreprises étudiées. Il semble donc que l’influence extérieure sur l’économie libanaise soit très réduite. Mais si l’on considère que les rares investisseurs étrangers se répartissent dans des entreprises rentables, comme la fabrication de boissons16, le raffinage pétrolier et les produits chimiques, où, grâce à leurs méthodes modernes, ils atteignent rapidement une place dominante, leur poids économique est plus important que ne le laisse supposer cette statistique. En outre, environ 20 % des entrepreneurs sont d’origine étrangère et n’ont acquis la nationalité libanaise que récemment. Ceci vaut avant tout pour des Arméniens et des émigrants syriens et palestiniens.
176Comme dans presque toutes les branches de l’économie à Beyrouth, nous retrouvons aussi dans l’industrie de fortes liaisons familiales ou au minimum avec le groupe religieux. Les banques et l’État n’accordent en général aucun intérêt à l’industrie et les industriels locaux se tournent vers l’argent de leur famille ou d’amis proches afin d’éviter toute publicité sur la conduite de l’entreprise (Mills 1959, p. 28). De même, la quasi majorité des employés ou des ouvriers d’une entreprise appartiennent à la même confession que le patron. Seule la main d’œuvre d’appoint constitue de ce point de vue une exception, puisqu’il s’agit essentiellement de paysans immigrés ou originaires de Syrie, majoritairement issus des couches musulmanes et sans qualification.
177La répartition spatiale de l’industrie montre une concentration massive à l’est de la ville, où elle s’étend d’ailleurs bien au-delà de la limite municipale, et pénètre profondément la banlieue.
178L’industrie de la zone franche du port n’est intéressante pour nous que dans la mesure où elle offre un emploi à un grand nombre de travailleurs qui habitent la ville. Il s’agit avant tout d’une manufacture de tabac, d’entreprises de transformation de peaux ou de textile, voire encore d’entreprises de conditionnement des produits pharmaceutiques ou des légumes secs (Colonna de Lega 1957, p. 87 et suiv).
179Depuis longtemps, les entreprises artisanales fortement consommatrices d’espace se concentrent sur la route de Tripoli. Parmi elles, les usines de transformation du bois et du métal dominent. Deux faits ont conduit à un tournant décisif : l’arrivée des Arméniens ainsi que l’évolution de la structure de la demande pendant et après la seconde guerre mondiale. Les Arméniens ont conquis presque toutes les exploitations liées à l’artisanat du métal et les ont transformées, à force d’y réinvestir les bénéfices, en de petits établissements industriels. Leur projet fut facilité par la hausse brutale de la demande pour les produits de cette branche durant la seconde guerre mondiale et par le développement du transport routier. De plus en plus, des représentations de firmes électriques ou automobiles s’y implantèrent aussi. La Compagnie d’Électricité y a notamment son siège et la Société d’omnibus municipale ses entrepôts, à proximité immédiate de la gare. Dans l’ensemble, la zone qui s’étend entre le port et le nahr Beyrouth forme un tissu où se mêlent de façon étroite petite industrie, artisanat, commerce de gros, commerce de détail et habitations (voir carte hors-texte). L’influence des Arméniens comme entrepreneurs et travailleurs y est très sensible.
180Le quartier de Medawar au nord de la route de Tripoli présente une organisation tout-à-fait spécifique. Si des constructions miséreuses impriment leur marque au paysage, on peut y voir aussi nombre d’anciennes implantations industrielles, partiellement tenues par des Arméniens. Les abattoirs et l’usine de retraitement des os y sont installés depuis de nombreuses années17. Des moulins céréaliers, des tanneries, des industries papetières, mécaniques ou de transformation du métal ainsi que des industries du bois et du meuble composent un large éventail d’activités. Beaucoup de ces établissements sont issus de l’ancien artisanat traditionnel et se sont installés là à l’époque de la seconde guerre mondiale. Seule une faible part des ouvriers habitent à proximité, dans les taudis voisins. Plus souvent, ils viennent du quartier arménien de Bourj Hammoud.
181Le quartier industriel de Norachen se trouve de l’autre côté du fleuve, c’est-à-dire à l’extérieur de Beyrouth. C’est là que s’implantèrent initialement après la seconde guerre mondiale des industries qui s’étendirent ensuite vers l’est, le long de la route de Tripoli. Avant cette époque, des tanneries, chassées des quartiers résidentiels en raison de leurs émanations, s’installèrent dans les anciens jardins. On peut, encore aujourd’hui, voir des peaux qui sèchent suspendues às des perches ou étendues à même le sol. Elle appartient à des chrétiens libanais, de même qu’un petit chantier naval est la propriété d’un Beyrouthin grec-orthodoxe.
182Quand les Arméniens eurent accumulé, à force de travail artisanal, un petit capital, les plus persévérants d’entre eux purent établir leurs industries dans cet espace libre, très intéressant en raison de la proximité de leurs habitations. Pratiquement toutes les entreprises qui y sont localisées, qu’elles travaillent dans la métallurgie, dans l’ameublement ou la menuiserie métallique ou qu’elles se consacrent à la réparation de voitures ou de machines, appartiennent à des Arméniens. Elles sont équipées de machines modernes et n’emploient quasiment que des Arméniens. À côté des grandes halles se trouvent encore des établissements artisanaux, ainsi qu’une usine à béton et les citernes des compagnies pétrolières.
183La zone de développement la plus récente de l’industrie beyrouthine se situe le long du fleuve (voir carte hors-texte). Délaissant la zone du développement originel de l’industrie, à savoir le secteur situé autour du pont qui relie Beyrouth et Bourj Hammoud, déjà occupé, entre les années trente et quarante, par les ateliers artisanaux des Arméniens, des gargotes et des cafés, les implantations industrielles se sont de plus en plus orientées vers le sud depuis la seconde guerre mondiale, parallèlement au fleuve. C’est d’ailleurs moins la présence de ce dernier, puisqu’il se réduit durant les mois d’été à un filet d’eau, que la construction d’un large boulevard périphérique qui a attiré les entreprises car elles étaient jusque là majoritairement installées dans des sites mal desservis. Les branches d’activités représentées ne diffèrent guère de celles des industries beyrouthines ordinaires : petite métallurgie, réparations automobiles, silos céréaliers et entrepôts de grandes compagnies automobiles européennes ; seules, une usine de carrelage et une sucrerie font figure de nouveauté.
184Après un vaste terrain vague, qui sera vraisemblablement occupé rapidement par des industries, la plus grande concentration industrielle de Beyrouth s’étend autour de la gare de fret. Bien que le chemin de fer n’ait au Liban qu’une importance très mineure, il joue pour le transport des marchandises encombrantes ou lourdes un rôle décisif. Un autre avantage est la proximité du boulevard périphérique, qui permet une très bonne accessibilité routière à la zone industrielle. La vocation industrielle du site a certainement aussi bénéficié du fait que ce terrain plat, au niveau du fleuve, situé au voisinage immédiat de la ville, coincé entre la sortie est d’Achrafieh et les hauteurs de Sin el-Fil, ne se prêtait pas à une occupation résidentielle et que les prix des terrains y étaient de ce fait peu élevés.
185Aussi les branches industrielles ou du commerce de gros réclamant de grands terrains y trouvèrent une localisation favorable. Des entreprises de fabrication et de vente de matériaux de construction, de fabriques de meubles, d’industries mécaniques et de chaudronnerie y côtoient de façon caractéristique le commerce de gros des produits métallurgiques. Mais ce sont surtout les grands entrepôts des firmes automobiles étrangères qui confèrent à cette zone son caractère propre : elles y ont leurs dépôts et leurs ateliers de réparation, tandis que leurs salons d’exposition et leurs bureaux de vente sont plutôt situés dans les rues commerçantes prisées par la clientèle aisée.
186Il est difficile de déceler une évolution spécifique, sur le plan économique ou spatial, des industries installées ici. Il apparaît toutefois que la plupart de ces sociétés ne sont pas issues des entreprises artisanales du centre-ville ou d’autres zones, mais sont des créations datant d’après la seconde guerre mondiale. Elles sont orientées majoritairement vers le secteur du bâtiment, porté depuis au moins quinze ans par une conjoncture extrêmement favorable, ainsi que vers les particuliers aisés, aux yeux desquels l’acquisition d’une automobile est une question de prestige social. Les patrons du secteur traditionnel du commerce de gros eurent tôt fait de remarquer que ces secteurs pouvaient rapporter de gros profits, et les plus actifs d’entre eux ouvrirent des représentations commerciales pour les firmes automobiles, investirent dans le commerce en gros de matériaux du bâtiment, ou fondèrent des fabriques de meubles. Comme leurs relations avec l’étranger étaient meilleures que celles des Arméniens, que leur crédit, fondé sur des assurances familiales et sur un large capital initial, paraissait suffisant, il furent les interlocuteurs privilégiés des sociétés étrangères.
187La répartition des industries dans le reste de Beyrouth est extrêmement ponctuelle. En dehors du fait que de nombreuses « entreprises industrielles » ne sont en réalité que des entreprises artisanales au sens qui est le nôtre, beaucoup d’entre elles échappent à toute connaissance visuelle, dans la mesure où elles sont camouflées dans des immeubles d’habitation sans signe extérieur distinctif. On n’en retrouve un certain nombre que dans les zones extérieures de la ville, au sud de Moussaytbé où de grandes surfaces sont occupées par des fabriques de carrelage et de taille de pierre qui transforment du marbre italien pour les façades des immeubles de standing, ainsi que dans les banlieues sud de Beyrouth, où les deux grandes entreprises Ghandour (confiserie) et Kasserdjan (fonderie et métallurgie) occupent une place dominante, à côté de nombreuses petites industries.
F. L’IMPACT DES INSTITUTIONS CULTURELLES ET DES FONCTIONS DE LA HAUTE ADMINISTRATION DANS LE PAYSAGE URBAIN
188Si à notre époque les contacts de Beyrouth avec l’Occident ne cessent de se resserrer sur le plan économique, c’est dans le domaine culturel que se sont nouées les premières relations entre la civilisation occidentale et les maronites de la montagne. Durant la seconde moitié du xixe siècle, elles se poursuivirent en s’orientant davantage vers Beyrouth. Des missionnaires et des ordres de différentes confessions, venus des États-Unis et des pays européens, y établirent des écoles et des universités, des bibliothèques, des imprimeries et nombre d’autres institutions culturelles et caritatives. Par ailleurs, Beyrouth était à cette époque - comme par une sorte de contre-mouvement - le centre d’une renaissance littéraire arabe orchestrée par des chrétiens arabes, que l’on a appelé « les humanistes beyrouthins » (Hottinger 1960, p. 212 et suiv.), dont l’objectif revendiqué était de promouvoir une vie culturelle authentiquement arabe. C’est en prenant appui sur ces deux piliers que Beyrouth se développa comme le centre culturel non seulement du Liban mais encore - avec le Caire et Damas comme rivales les plus sérieuses - de tout l’Orient arabe.
189Aujourd’hui, les influences culturelles déterminantes au Moyen-Orient émanent certes du Caire, mais aussi de Beyrouth. Trois grandes bibliothèques - la Bibliothèque nationale dans le bâtiment du Parlement, la bibliothèque de l’Université Saint-Joseph et la bibliothèque de l’Université Américaine - offrent d’excellentes conditions de travail pour les études scientifiques. De nombreuses imprimeries exportent dans tout le monde arabe et même au-delà la production intellectuelle écrite. Pas moins de 40 journaux politiques et littéraires, dont 25 en arabe, 2 en anglais et 10 en arménien sortent des presses de Beyrouth ; 71 périodiques à vocation littéraire ou scientifique les complètent (IRFED 1959/60, doc. II -3-6)18.
190Il n’existe pas à Beyrouth un lieu où se concentrent les imprimeries et les sièges des journaux. Cette répartition en différents endroits s’explique soit par le poids du passé, soit par un transfert récent dans un centre de presse. Le premier type est représenté par « L’Orient » et « An-Nahar », établis dans la rue Trablous qui, à l’époque du Mandat français, constituait un point d’attraction pour un public aisé19 et dans laquelle se sont maintenues jusqu’à aujourd’hui quelques agences de presse. Le second correspond à l’immeuble d’une dizaine d’étages de la Coopérative de Presse, situé à l’extrémité est de Hamra, où sont installées de nombreuses entreprises de presse et dont l’actuelle activité journalistique bénéficie du voisinage immédiat des installations de la radio et de la télévision, de la Banque du Liban et de l’activité économique de la rue Hamra.
191Le secteur de l’enseignement représente à Beyrouth l’ensemble le plus influent des institutions culturelles. Telle une couronne de perles, les vieilles écoles traditionnelles, pour la plupart fondées par des Français, des Américains ou des Italiens durant la seconde moitié du xixe siècle, entourent la vieille ville et ses premières extensions. Ces écoles furent construites à la périphérie de la dense agglomération de jadis. Animés par l’esprit missionnaire, de nombreux ordres religieux venant dans leur majorité de France ont fondé des établissements d’enseignement allant du primaire jusqu’à l’université en passant par le niveau secondaire. C’est d’abord dans le centre du Mont Liban habité par les maronites que se concentra ce mouvement, mais il s’étendit rapidement à Beyrouth, ce qui révélait, déjà à l’époque, l’attractivité croissante de la ville.
192Le départ de nombreux chrétiens de la montagne après 1860, pour des raisons sécuritaires ou économiques, et leur installation à Beyrouth conduisirent beaucoup d’écoles à suivre le même chemin tandis que d’autres y virent le jour. L’Université Saint-Joseph, fondée en 1875 par les pères Jésuites, et l’Université Américaine de Beyrouth, fondée en 1866 sous le nom de Syrian Protestant College, témoignaient dès 1900 de l’engagement des deux nations les plus impliquées dans le domaine de l’enseignement et formaient le centre et le débouché majeur des écoles secondaires.
193Les communautés chrétiennes libanaises suivirent l’exemple donné par les étrangers et fondèrent leurs propres écoles, parmi lesquelles se distinguaient, pour les maronites, les grecs-orthodoxes et les grecs-catholiques respectivement, les célèbres écoles secondaires du « Collège de la Sagesse » (fondé en 1876), « Le collège de l’Annonciation » (fondé en 1898) et le « Collège patriarcal » (fondé en 1864).
194L’État ottoman ne fut pas en reste, créant, notamment à l’intention des classes musulmanes plus pauvres, des écoles d’État qui étaient majoritairement fréquentées par des musulmans. C’est plus tard seulement, au tournant du xxe siècle et surtout entre les deux guerres mondiales, que les sunnites et les chiites cherchèrent à prendre en charge l’éducation de la plus grande partie de la population musulmane, à travers les associations de bienfaisance des Makassed et Amilieh et par la création d’écoles. À l’inverse, dès leur installation à Beyrouth, les Arméniens ont commencé à bâtir leur propre système éducatif, par l’intermédiaire de leurs trois communautés confessionnelles. Leur niveau scolaire est aujourd’hui nettement supérieur à celui des musulmans et contribue notablement à l’originalité et à la solidarité interne des Arméniens établis à Beyrouth.
195Lorsque l’on considère aujourd’hui l’éducation primaire, il apparaît que les chrétiens de Beyrouth, grâce à leurs écoles privées, bénéficient d’une instruction bien meilleure et plus large que les musulmans et les druzes ; ce contraste est encore accentué au niveau du secondaire. Ceci revêt une grande importance dans la mesure où l’examen à l’issue des études secondaires ouvre la voie aux professions supérieures et à l’université, auxquelles les chrétiens, grâce à leur formation antérieure, ont plus aisément accès. Il est ainsi relativement plus facile à un chrétien qu’à un musulman des classes sociales défavorisées de gravir les échelons de l’échelle sociale. La classe moyenne, de toute façon majoritairement composée de chrétiens, bénéficie, en raison de son fort désir d’instruction, d’une plus grande mobilité.
196Au sein de l’élite, les différences entre les chrétiens et les musulmans sont ténues ; les uns comme les autres ont grand soin de l’éducation de leurs enfants et disposent des moyens financiers nécessaires pour les envoyer dans les deux universités les plus prestigieuses de Beyrouth, l’Université Saint-Joseph et l’Université Américaine. Ainsi, tandis que les chrétiens bénéficient d’un bon niveau de formation, relativement homogène - seule une faible minorité d’entre eux appartiennent aux classes défavorisées -, il existe chez les musulmans un grand fossé entre l’élite bien formée et des classes populaires plongées dans l’ignorance.
197Beyrouth n’est pas seulement à l’heure actuelle la ville universitaire du Liban, mais aussi celle du monde arabe d’où est originaire une grande part de ses étudiants. Ainsi, un tiers seulement des étudiants de l’AUB sont Libanais, tandis que les autres sont originaires des pays arabes ainsi que des USA et d’Europe. A côté de la vieille Université Saint-Joseph, dirigée par les Jésuites, deux nouvelles universités sont nées après la seconde guerre mondiale, l’Université Libanaise fondée en 1953 et l’Université Arabe en 195920
198Les universités traditionnelles, l’Université Saint-Joseph et l’AUB, sont dirigées par des chrétiens : l’Université Saint-Joseph accueille en majorité des étudiants chrétiens locaux21 tandis que l’AUB est davantage fréquentée par des étrangers et les enfants de l’élite chrétienne et musulmane. En revanche, l’Université Libanaise, université d’État, fut volontairement créée pour accueillir les populations financièrement défavorisées. Elle prit un rapide essor et est aujourd’hui, avec environ 40 000 étudiants, la plus fréquentée des universités de Beyrouth ; ses étudiants sont encore en majorité chrétiens. Conçue comme son pendant pour les étudiants musulmans, l’Université Arabe fut créée en 1959 grâce à des subventions de la République Arabe Unie ; à Beyrouth, elle ne bénéficie toutefois pas d’une bonne réputation.
199De même qu’on peut évaluer comment ces universités se différencient du point de vue de leur réputation, de leurs fondateurs, de leurs objectifs éducatifs et de leurs étudiants, il est aussi possible d’évoquer leur situation et leur influence sur leur environnement immédiat.
200L’Université Saint-Joseph est située au milieu d’un quartier de la classe moyenne maronite, parmi des maisons de l’époque ottomane et du Mandat français, à la périphérie de la ville ancienne. Elle n’a eu que peu d’effet depuis son origine sur son voisinage. La proximité du centre-ville a peut-être joué dans le fait que, hormis quelques papeteries, il ne s’est guère installé de magasins. Le quartier qui s’est développé autour de Saint-Joseph à l’époque ottomane et durant le Mandat avait une vocation uniquement résidentielle et était destiné à une population plutôt aisée, quoique aujourd’hui une certaine dégradation du cadre bâti le fasse rentrer dans le rang. Malgré la construction de quelques nouveaux bâtiments universitaires, l’ensemble renvoie une image traditionnelle et conservatrice.
201Alors que l’université francophone dispense toujours une formation en théologie et en lettres, dont elle ne tire qu’un faible rayonnement à l’extérieur, l’Université Américaine de Beyrouth (AUB), grâce à ses programmes d’enseignement tournés vers la sociologie et l’économie, s’adresse à des catégories de la population qui ont une influence décisive dans la vie économique du Liban, et dont les membres reçoivent leur formation aux affaires à l’AUB. Cette influence sur l’extérieur transparaît aussi dans le voisinage de l’université dont les bâtiments académiques aux toits recouverts de tuiles rouges sont plantés au milieu d’un grand parc au nord-ouest de Beyrouth. Tout un quartier s’est développé en liaison étroite avec l’université : des cliniques et de nombreux cabinets médicaux, des cinémas et des hôtels, des librairies et des magasins de disques. Des restaurants et des boutiques de restauration rapide jouxtent le sud de l’université, tandis que la prestigieuse avenue de Paris borde sa limite nord. L’université entraîne dans sa dynamique la rue Bliss et quelques-unes des autres rues avoisinantes qui ne le cèdent en rien au centre d’affaires de Hamra.
202Les bâtiments de l’Université Libanaise, du ministère de l’Education et de l’UNESCO ont été érigés sur le terrain d’une ancienne caserne au sud-ouest de Beyrouth. Cette localisation ne s’explique que par une opportunité offerte par le marché immobilier. Les nombreux hauts immeubles au pied desquels se regroupent quelques bars et restaurants, à l’ouest de cet ensemble, doivent moins leur construction à la création de l’université qu’au prolongement sud du quartier chic de Raouché.
203Le quartier autour de l’Université Arabe a connu une forte valorisation. La situation de l’université à la périphérie d’un quartier résidentiel musulman, entre deux bidonvilles et à proximité immédiate d’une grande prison, constituait a priori un environnement peu favorable. Pourtant, elle devint le noyau d’un nouveau quartier, occupé par une classe moyenne musulmane, avec des banques et des commerces de produits de consommation courante ou occasionnelle, qui est encore en train de se développer.
204Dans l’ensemble, écoles et universités modèlent l’espace de deux façons. Dans un premier temps, leur implantation à la périphérie immédiate de la ville ancienne et dans des quartiers habités par des chrétiens s’expliquait par le fait que les écoles étaient surtout destinées aux chrétiens. Dans un second temps, les universités remodèlent leur environnement chacune à sa manière, en s’appuyant sur certaines catégories de la population et sur les traditions et les dynamismes du quartier.
205Les hautes fonctions administratives qui se sont développées à Beyrouth depuis 1888, lorsque la ville fut choisie comme chef-lieu d’une vilayet à l’intérieur de l’Empire ottoman, marquent certains quartiers. Certes, avec la Municipalité, le Parlement, les ministères de la Poste et des Finances, et les organes étatiques au Grand Sérail, de nombreuses fonctions sont encore concentrées au centre-ville. L’extension importante de l’appareil d’État a toutefois conduit à l’ouverture de nouveaux espaces où ont été construits des bâtiments étatiques ou municipaux. Bien qu’aujourd’hui de nombreuses institutions soient encore dispersées dans l’espace urbain, on peut pourtant repérer deux sites où ils se regroupent davantage. Il s’agit en premier lieu du secteur du Musée et de la rue Badaro où, sur les terrains d’une ancienne caserne militaire, sont installés non seulement les ministères de la Défense, de la Santé et de l’Agriculture mais aussi le nouveau palais de Justice ainsi que la Sûreté générale. D’une manière générale, on peut constater qu’aux camps militaires de l’époque du Mandat français se sont aujourd’hui substitués des bâtiments administratifs. En second lieu, plusieurs autres centres administratifs doivent être construits à l’extérieur de la limite municipale de Beyrouth, dans le secteur des dunes ; seul le ministère du Plan est à ce jour terminé.
206De même, les ambassades et consulats, à quelques exceptions près, se répartissent en deux espaces. Les critères de leur localisation tiennent ici moins à la disponibilité de terrains à bâtir qu’au prestige du quartier. La première concentration d’ambassades, à l’ouest et au nord-ouest de la ville, est à mettre au compte du prestige traditionnel de cette zone, puisque les ambassades ici présentes l’étaient déjà pour leur majorité avant la seconde guerre mondiale - tout comme leurs devancières de l’époque ottomane qui montraient déjà une préférence pour la partie ouest de la ville ancienne. En revanche, les ambassades s’installent aujourd’hui de plus en plus dans les quartiers chics modernes du sud-ouest de Beyrouth.
207Au delà des modifications de leur répartition dans la ville, la concentration des fonctions administratives à Beyrouth n’est pas sans autre conséquence. Elle ne cesse d’accentuer le caractère macrocéphalique de Beyrouth, tandis que les autres villes libanaises, à commencer par Tripoli, voient leur importance nationale et internationale diminuer. L’exode rural de parties importantes de la population des autres régions vers Beyrouth ainsi que le retour des anciens émigrés libanais nourrissent la croissance de la ville. Grâce à ses avantages propres et à l’orientation politique libérale du Liban, son statut de place d’information internationale et de siège de congrès est conforté.
208G. Les centres du tourisme international et les établissements de divertissement Le Liban et les pays voisins ont connu ces dernières années un important développement du tourisme qui représente désormais un secteur non négligeable de leurs économies. Dans cette perspective, Beyrouth occupe une position privilégiée, à la fois comme destination de visite et comme point de départ de nombreuses excursions touristiques en Orient. Le nombre des touristes étrangers ne cesse de croître, comme le prouve le tableau suivant :
209Pour répondre à cette croissance, la construction hôtelière est entrée elle aussi dans une phase très dynamique. Ainsi, alors que l’on dénombrait en 1960 à Beyrouth six hôtels 4 étoiles, on en comptait déjà treize en 1967. Ce type d’hôtel est en effet de plus en plus prisé par une clientèle de chefs d’entreprise ou de riches touristes étrangers. Le nombre total d’hôtels, de la catégorie la plus modeste à la catégorie luxe, doit atteindre 80 ou 9022. Par ailleurs, la place dominante de Beyrouth dans les activités de loisir à l’intérieur du Liban est attestée par le fait qu’en 1960 déjà, la ville abritait 42 cabarets (contre 58 dans le reste du Liban) et 1 320 restaurants, bars et cafés (contre 1 170 dans le reste du Liban) (IRFED 1959/60, I -2- C -5-8).
210Les hôtels et les établissements de divertissement se répartissent à Beyrouth en quatre zones, qui se caractérisent à la fois par le type de loisirs et par leur standing, lié à la clientèle qu’ils attirent.
211a. Nous connaissons déjà le quartier des divertissements de la vieille ville, fréquenté par une population modeste, avec sa concentration d’hôtels, pour la plupart de bas de gamme, qui s’étendent jusqu’aux rues Allenby et Foch, et son quartier de prostitution. Les cinémas projettent des films arabes, des marchands ambulants occupent les trottoirs ; des gargotes et des cafés invitent à manger un morceau sur le pouce ou à un instant de détente.
212b. Ce quartier d’hôtels et de loisirs orienté vers une clientèle modeste a son pendant, situé dans le quartier d’affaires de Hamra, destiné à une population plus aisée. Dans la rue Hamra et ses parallèles, nous trouvons des hôtels avant tout destinés à une clientèle d’hommes d’affaires. Le nombre de nuitées par personne est faible et la fréquentation très fluctuante. On ne rencontre que dans certains établissements à l’écart, dépourvus du dernier confort, des groupes en voyages organisés, dont les nuitées sont englobées dans le prix forfaitaire du voyage. Mais le quartier d’affaires est aussi le lieu de loisir de nombreux Beyrouthins des classes moyenne et supérieure. Ils se retrouvent là avec des Européens ou des Américains dans un des cinémas luxueusement équipés pour voir un film français ou américain ; ils fréquentent les bars, les cafés ou les glaciers, ou encore une boîte de nuit.
213c. Outre ces deux espaces de loisir dans les quartiers d’affaires, c’est le quartier de Minet el-Hosn qui est le plus fortement marqué par les hôtels modernes et les établissements de loisir, ce qui correspond toutefois ici à une longue tradition. Déjà à l’époque ottomane, on trouvait dans sa partie est des hôtels chic où pouvaient séjourner les étrangers (photo 13). Durant le Mandat français, l’avenue des Français et la rue Sour, le long desquelles étaient installés quelques clubs français ou britanniques, étaient les lieux de prédilection de la promenade du soir au bord de la Méditerranée. De plus en plus de restaurants et de cafés, qui se transformèrent en bars, cabarets ou établissements du même genre, s’y établirent. La vieille rue Sour est aujourd’hui presque totalement envahie par ces établissements de loisirs23.
214Avec l’accroissement de l’activité de Beyrouth en tant que place touristique, le quartier des loisirs s’est étendu loin vers l’est, jusqu’à dépasser un ancien cimetière. Depuis dix ou quinze ans, notamment autour de la rue de Phénicie, les hôtels surgissent les uns après les autres, de sorte que cette zone possède la concentration d’hôtels la plus dense de tout Beyrouth. C’est ici que séjournent la plupart des hommes d’affaires étrangers aisés, les cheikhs du pétrole en quête de détente, les ladies américaines qui font une escale à Beyrouth dans leur Round the World Trip. L’ensemble serait incomplet sans les bars et les discothèques, les boîtes de nuit avec leurs groupes musicaux et leurs installations stéréo, les bowlings et les plages privées, les magasins de souvenirs, les galeries d’art et de nombreux restaurants proposant de la cuisine internationale ou le traditionnel mezzé libanais - tous ces établissements sont souvent tenus en régie par les hôtels. Comme les riches étrangers, l’élite libanaise fréquente elle aussi le Phoenicia, l’Alcazar, le Saint-Georges ou l’Excelsior24, tandis que les chauffeurs des Cadillac ou des Chevrolet cherchent désespérément une place de stationnement. De nombreux taxis attendent pour un tour en ville ou une excursion dans la montagne, au Casino du Liban, à Byblos, Sidon, Baalbeck ou Damas.
215d. Le plus sérieux concurrent du quartier des hôtels de Minet el-Hosn commence à se développer à l’extrême ouest, le long des falaises calcaires face à la Méditerranée : c’est le nouveau quartier des hôtels de Ras Beyrouth (photo 14). Bien qu’il soit encore majoritairement occupé par des immeubles d’appartements et de nombreux terrains libres, sa fonction hôtelière ne cesse de se renforcer25. Les Beyrouthins flânent durant l’après-midi sur un large boulevard et se laissent tenter par des marchands d’oranges pressées, de glaces ou de Coca-Cola. Dans la fraîcheur du soir, la jeunesse aisée de Beyrouth va et vient dans ses voitures de sport le long de la corniche, avant d’entrer dans les locaux d’une des plages privées. À côté, les nombreux restaurants et bars, plutôt fréquentés par des hommes d’affaires locaux avec leurs hôtes, connaissent eux aussi une forte affluence. Ces lieux n’ont toutefois pas encore tout-à-fait atteint le niveau de Minet el-Hosn et s’en distinguent par la possibilité qu’ils offrent de manger à l’air libre, à côté du flot de la circulation.
216La naissance des quartiers d’hôtels tient à plusieurs facteurs. Les deux zones de loisirs à l’intérieur des quartiers d’affaires se situent dans des lieux de forte activité économique et sont donc essentiellement au service de publics très spécifiques et il faut par conséquent les considérer comme des émanations de ces quartiers d’affaires déjà existants. En revanche, les deux autres quartiers se sont développés avec un certain décalage dans le temps, comme des lieux de détente à proximité de la mer. En raison de la nature de sa clientèle, le quartier des divertissements de la vieille ville se distingue socialement des trois autres, ce qui s’exprime aussi bien dans le type d’établissements que dans le profil de leurs hôtes.
Notes de bas de page
1 Nous choisissons de traduire le terme « City » par cette expression. (NdT)
2 C’est dans ce quartier chic du début du Mandat que s’installa le journal francophone « L’Orient », fondé en 1924.
3 Pour une ville de la taille de Beyrouth, le commerce de gros en tapis semble d’une importance assez réduite. Mais ceci n’est guère étonnant si l’on songe que la plupart des magasins qui pratiquent ce commerce se situent dans la zone franche du port.
4 Ceci est surtout vrai pour Damas et Alep (voir Dettmann 1967).
5 L’« Orosdi Back » est avec le « Grand Magasin », installé dans le centre d’affaires Byblos, l’unique grand magasin à l’occidentale de Beyrouth.
6 Voir le siège social de la Arab Bank Ltd, encore en construction en 1967, au coin sud-est de la rue Riad Solh.
7 Par ses caractéristiques de point de rassemblement et de carrefour, la place des Martyrs joue en quelque sorte le rôle d’une gare, dont l’importance est encore soulignée par le fait que le chemin de fer au Liban est réduit à une place tout à fait mineure et que les trajets par la route sont souvent plus pratiques.
8 Voir de même les transformations à l’est de la rue Omar Abd el-Aziz avec la nouvelle grande clinique de l’AUB et avec le centre Gefinor encore en construction.
9 Il faut ici mentionner en particulier le India Display Center avec des espaces d’exposition, des agences de voyage et plusieurs ambassades ; le récent immeuble d’affaires de la SFAH (Société Foncière pour l’Amélioration de l’Habitat) au croisement du Ring et de la rue Kantari, qui doit bientôt accueillir deux banques, une compagnie d’assurance, un Diner Club, des instituts linguistiques et d’édition ainsi que des agences commerciales ; enfin, le haut immeuble qui lui fait face, avec ses magasins de photographie, des agences commerciales, des boîtes de nuit, des agences d’architecture et des institutions étatiques (Conseil exécutif des grands projets de la ville de Beyrouth, Cour des comptes).
10 Le siège de la « Banque Libanaise des Emigrés » montre le lien économique étroit et personnel de Furn el-Chebback avec les émigrants et ceux d’entre eux qui sont rentrés.
11 Concernant l’histoire de l’établissement arménien, voir chapitre II-D-7, « Le quartier arménien de Borj Hammoud ». L’agglomération de Beyrouth doit aujourd’hui compter entre 150 000 et 180 000 Arméniens, dont environ 80 000 se répartissent dans le quartier de Bourj Hammoud.
12 La fondation d’une société par actions n’est pas soumise au Liban à des conditions aussi sévères qu’en République Fédérale d’Allemagne. Ainsi s’explique le grand nombre de sociétés par actions, qui ne disposent souvent en capital propre que de 20 000 à 50 000 LL.
13 Aujourd’hui environ 80 banques sont installées à Beyrouth.
14 L’artisanat automobile est majoritairement aux mains des Arméniens, mais les anciennes ferroneries du centre-ville sont restées majoritairement contrôlées par les chrétiens ou les musulmans libanais de vieille extraction.
15 Ces quartiers sont aujourd’hui extrêmement insalubres et ne remplissent aucune condition d’hygiène. Pour ces raisons les urbanistes souhaitent depuis longtemps raser les vieux quartiers, créer ainsi, grâce à de nouveaux bâtiments, une possibilité d’extension du quartier d’affaires et en construisant des garages souterrains de quatre étages, offrir des places de stationnement pour 200 bus ainsi que 800 taxis-services (Commerce du Levant n° 74, p. 19).
16 Ainsi, les producteurs de boissons libanais se plaignent amèrement de la concurrence de l’usine Coca-Cola qui, dans des installations modernes situées dans la partie sud de Beyrouth à Wata, arrive à produire de grandes quantités de breuvage à bas prix grâce à des procédés presque entièrement automatisés.
17 La construction d’un nouvel abattoir à l’ouest de l’ancien devrait quelque peu améliorer les conditions sanitaires qui sont actuellement déplorables.
18 Le grand nombre des journaux est un reflet des groupements religieux et politiques de la population de Beyrouth. Bien que de nombreux journaux beyrouthins soient aussi lus à l’étranger - même si pour des raisons politiques, il est fréquent qu’ils ne puissent pas être livrés chez le voisin syrien -, les tirages des quotidiens sont, compte tenu du petit nombre des Libanais, très faibles. Le journal francophone « L’Orient » avec environ 20 000 exemplaires et les journaux arabophones « Al-Hayat », « An-Nahar » et « Al-Jaridah », avec environ 15 000 exemplaires chacun, atteignent les plus forts tirages (Khuri 1962, p. 12).
19 Voir la partie « Souk Tawilé ».
20 À côté d’elles, il existe à Beyrouth quelques autre établissements à caractère universitaire qui correspondent plus au modèle des colleges américains : Le Hagazian College arménien créé en 1955, l’École supérieure des Lettres (créée en 1945), le Middle East College dirigé par les adventistes (qui offre depuis 1944 une formation de type college), le Beirut College for Women fondé par les presbytériens ; et, plus ancienne, l’Académie Libanaise des Beaux-Arts (fondée en 1937) et la Near East School for Theology (fondée en 1932).
21 14,4 % des étudiants de l’Université Saint-Joseph sont non chrétiens, parmi lesquels le nombre de juifs semble relativement élevé (Th. Hanf 1966, p. 579).
22 Ce chiffre ne comprend pas les nombreuses petites pensions du centre-ville ou de ses environs, fréquentées par une population modeste de Libanais, Syriens ou Jordaniens.
23 Ainsi, on compte, sur une distance de 150 m, des deux côtés de la rue, entre le New Royal Hôtel, le Grand Bassoul Hôtel et l’église anglicane environ vingt bars et cabarets.
24 Ce sont les noms des « Quatre Étoiles » de ce secteur, dont la plupart offrent les possibilités de divertissement énumérées plus haut.
25 On y trouve des quatre étoiles aussi fameux que le Carlton, le Continental, le Beirut International et le King’s Hôtel.
Notes de fin
1 Sans les travailleurs occasionnels
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Reconstruction et réconciliation au Liban
Négociation, lieux publics, renouement du lien social
Eric Huybrechts et Chawqi Douayhi (dir.)
1999