Topographie historique de la Syrie antique et médiévale. Introduction
p. 1-4
Texte intégral
Les limites de la Syrie.
1Des confins de l’Égypte au pied du Taurus, la Syrie n’a jamais pu se constituer elle-même en une unité politique, bien qu’elle ait été resserrée dans des limites géographiques assez nettes entre la Méditerranée à l’Ouest, le désert et l’Euphrate à l’Est. On est d’accord quand il s’agit de définir l’ensemble des territoires qualifiés de Syrie, au sens large, par les Occidentaux, ou d’esh-Sham par les Arabes ; on s’entend moins quand on cherche à établir des divisions dans cet ensemble, parce qu’il est difficile de ne tenir compte que des données géographiques. Les uns, avec Strabon, envisagent les conditions politiques, d’autres, comme c’était déjà le cas de Ptolémée, donnent le pas aux facteurs économiques.
2Strabon divise la Syrie en quatre régions : 1° la Comma-gène avec Samosate pour capitale ; 2° la Séleucide de Syrie, ainsi appelée de Seleucus Nicator qui y avait fondé quatre villes importantes : Antioche sur l’Oronte, du nom de son père, Séleucie sur mer, d’après son propre nom, Apamée sur l’Oronte, du nom de sa femme Apama, et Laodicée sur mer, du nom de Laodice, sa mère ; 3° la Cœlé-Syrie ou Syrie creuse, comprenant notamment les hautes vallées de l’Oronte et du Jourdain ; 4° un territoire comprenant une partie maritime, la Phénicie, et une partie continentale, la Palestine1.
3Ainsi, la Séleucide de Syrie, d’après Strabon, ayant à sa tête les quatre grandes cités dont l’union se manifeste par la frappe d’une monnaie commune2, englobe à peu près tout le territoire que Ptolémée décompose en Syrie3 proprement dite, Séleucide4, Piérie5, Casiotide6, Apamène7, Laodicène8, Chalcidique9. Nous verrons que les difficultés qu’on éprouve dans la localisation de certaines villes mentionnées par Ptolémée, disparaissent dès qu’on a constaté que le célèbre géographe s’attache moins à la constitution physique d’une région qu’aux groupements qu’ont déterminés les voies commerciales10. Dans un pays comme la Syrie que caractérisent, à la fois, un transit intense et un relief très accusé, la nature du terrain détermine des passages obligés et crée des liens étroits entre les stations d’une même route. Parfois même, on constate que le morcellement politique se modèle sur les intérêts économiques ainsi créés.
4Cela nous expliquera mainte particularité des listes de Ptolémée. Ainsi la Séleucide de cet auteur ne comprend pas Séleucie, mais on y trouve les localités situées sur la route principale qui y conduisait. De même, l’attribution d’un fief comportera fréquemment des villes assez éloignées l’une de l’autre ; par exemple, certaines villes de l’intérieur qui correspondent à des ports déterminés : Raphanée et Antaradus, Apamée et Laodicée. Ainsi, de simples listes géographiques fournies par des textes anciens prendront un réel intérêt.
5Si la Séleucide de Strabon était, d’après ce géographe, la province la plus riche et la plus fertile de toutes les contrées syriennes, ce que confirme pour l’antiquité le grand nombre de ruines qu’on y rencontre encore, d’autres régions ont aussi joué un rôle important suivant les époques. C’est ainsi que nous ne pouvons négliger ni la Phénicie méridionale11, dont l’action s’est répercutée dans tout le bassin de la Méditerranée, ni le Liban12, la plaine de la Béqa‛, Damas et le Hauran13 en arrêtant nos recherches, vers le Sud, à la frontière que l’attribution des mandats a fixée entre la Syrie et la Palestine. On sait que cette frontière part du Ras en-Naqoura, au sud de Tyr, suit la crête montagneuse en se dirigeant vers l’Est14, se redresse pour laisser la haute vallée du Jourdain à la Palestine15, gagne ‛Ain el-Qadi (Dan), redescend vers le sud du lac de Tibériade16 et reprend vers l’Est en remontant le cours du Yarmouk.
6La délimitation avec la Transjordanie et l’Iraq n’était pas encore assurée au début de 1926. Der‛a et le Djebel Druze sont en mandat français et le désert de Syrie est partagé par une ligne qui, passant à Abou-Kemal (mandat français) atteint Djéziret ibn ‛Omar (Bezabdé) sur le Tigre.
7Quant à la frontière nord, elle est déterminée actuellement par le tracé du chemin de fer de Baghdad et aboutit à la mer, un peu au nord d’Alexandrette. L’arbitraire géographique de cette frontière ne nous permet pas de nous y tenir exactement, notamment dans l’étude des voies d’accès qui traversent la Cyrrhestique17 pour gagner la Palmyrène18 ou le moyen Euphrate.
Notes de bas de page
1 Strabon, XVI, II, 2.
2 Monnaie avec la mention adelphôn démôn, W. Wroth, Brit. Mus. Cat., Syria, p. lviii.
3 Ptol., V, 14, 2, Syrie : Alexandrie ad Issum, Myriandrus, Rhosus, Séleucie de Piérie, Posidium, Héraclée, Laodicée, Gabala, Paltus, Balanée.
4 Ptol., V, 14, 11, Séleucide : Gephyra, Gindarus, Imma.
5 Ptol., V, 14, 9, Piérie : Pinara, Pagrae, Syriae Pylae.
6 Ptol., V, 14, 12, Casiotide : Daphné, Bacatailli, Lydia, Séleucie ad Belum, Larissa, Epiphanie, Raphanée, Antaradus, Marathus, Mariame, Mamouga.
7 Ptol., V, 14, 15, Apamène : Nazama, Thelmenissus, Apamée, Emèse.
8 Ptol., V, 14, 16, Laodicène : Laodicée Scabiosa, Paradisus, Iabruda.
9 Ptol., V, 14, 14, Chalcidique : Chalcis, Asaphidama, Tolmidessa, Maronia, Coara.
10 Nous le constaterons tout particulièrement en traitant de la Chalcidique et de la Chalibonitide.
11 Ptolémée, V, 14, 3, Phénicie : embouchure de l’Eleuthère, Simyra, Orthosia, Tripoli, promontoire du Théouprosopon, Botrys, Byblos, embouchure de l’Adonis, Béryte, embouchure du fleuve Léon, Sidon, Tyr, Ecdippa, Ptolémais, Sycaminon, le mont Carmel, Dora, embouchure du fleuve Chorseus.
12 Ptol., V, 14, 17, villes de la Phénicie à l’intérieur des terres : Arca, Palaiobyblos, Gabala (fausse graphie peut-être pour Gabara), Caesarée Panias.
13 Ptol., V, 14, 18, Coelé-Syrie et Décapole : Héliopolis, Abila de Lysanias, Saana, Ina, Damas, Samoulis, Abila, Hippos, Capitolias, Gadara, Adra, Scythopolis, Gerasa, Pella, Dium, Gadara, Philadelphia, Canatha. Plusieurs de ces villes sont au sud de la frontière que nous envisageons ci-après. Il faut rattacher à cette contrée, la Batanée de Ptol., V, 14, 20 : Gerrha, Elera, Nelaxa, Adrama.
14 Passe au sud de ‛Alma Sha‛ab, traverse Djardé, laisse Marouahin, Rama, A‛aita, Roumeish, Yaroun, Maroun en mandat français.
15 Passe à l’ouest de Hounin et à l’est de Meis, de ‛Adeish et de Kafr Kilé, contourne le territoire de la colonie juive de Metellé, laisse Abil el-Qamḥ en mandat anglais.
16 La frontière passe très près au nord de Tell el-Qaḍi et tourne vers le sud avant d’atteindre Banyas. Elle longe alors à petite distance le lac de Ḥoule et la rive gauche du Jourdain. A partir de l’embouchure du Jourdain dans le lac de Tibériade, elle suit la rive gauche de ce lac jusqu’au sud de Koursi où elle s’en écarte pour passer entre Djekoum et Neghib et piquer à peu près droit vers le sud, sur le Yarmouk, en laissant à l’est Kafr Ḥarib.
17 Ptol., V, 14, 10, Cyrrhestique : Ariseria, Regia, Rouba, Héracléa, Niara, Hiérapolis, Cyrrhus, Beroé, Batnae, Paphara. Sur l’Euphrate : Ourima, Aroulis, Zeugma, Europus, Caeciliana, Bethammaria, Serrhe, Arimara, Eragiza.
18 Ptol., V, 14, 19, Palmyrène : Resapha, Cholle, Oriza, Putea, Adada, Casama, Admana, Atera. Sur l’Euphrate : Alalis, Sura, Alamatha.
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