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Études sur les villes du Proche-Orient XVIe-XIXe siècles

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Brigitte Marino

Présentation

Brigitte Marino

Texte intégral

1A l’occasion du vingt-cinquième anniversaire de la publication d’Artisans et commerçants au Caire au xviiie siècle, l’Institut Français d’Etudes Arabes de Damas a entrepris d’organiser, sur une suggestion de ‘Abd al-Razzaq Moaz, un hommage à André Raymond, directeur de l’IFEAD de 1966 à 1975. Nombreux sont les collègues et disciples d’André Raymond qui, à travers ses recherches et ses enseignements, ont bénéficié de sa profonde connaissance des grandes villes arabes à l’époque ottomane ; il était malheureusement impossible de tous les réunir autour de lui à Damas. Nombreux sont ceux qui auraient souhaité participer à cet hommage mais qui, en raison de diverses contraintes matérielles, n’ont pas eu la possibilité de faire le voyage jusqu’en Syrie. D’autres, présents lors de cette rencontre n’ont pu, en raison des nombreuses tâches scientifiques et administratives dont ils ont la charge, publier le texte de leur communication dans ce recueil.

2Si cette rencontre s’organisait autour de la commémoration du vingt-cinquième anniversaire de la publication d’Artisans et commerçants, les thèmes qui y furent évoqués ne se sont pas limités aux aspects économiques et sociaux des villes arabes. Ainsi, plusieurs des contributions figurant dans ce recueil permettent de replacer l’ensemble de l’œuvre d’André Raymond dans le contexte général de la mise en place de l’administration ottomane dans ces villes, notamment dans le domaine juridique où la présence de juges hanafites et de traducteurs indique la suprématie du pouvoir ottoman. Les archives des tribunaux, abondamment utilisées dans ses divers travaux sur Le Caire, sont ici replacées, à Damas, dans leur cadre administratif, et analysées non seulement dans la perspective de l’histoire économique et sociale mais aussi dans celle de l’histoire culturelle. D’autres types de sources, comme les plans, les chroniques, les recensements économiques ou les annuaires administratifs et commerciaux permettent par ailleurs de suivre dans l’espace urbain - à Alep, Acre, Damas, Alexandrie ou Le Caire - les itinéraires de l’étranger, la division fonctionnelle de l’espace, la localisation des activités économiques à un moment précis ou leur déplacement au fil du temps. Les réseaux économiques, sociaux ou politiques sont quant à eux plus particulièrement appréhendés à travers les commerçants, les « households » ou certains leaders qui contribuent à tisser ou à protéger le tissu social de ces villes, non seulement au Caire ou à Damas mais aussi dans une ville de moindre importance comme Mansūra.

INSTITUTIONS JURIDIQUES ET ARCHIVES DES TRIBUNAUX

3La mise en place d’une administration ottomane dans les provinces arabes au début du xvie siècle ne se produit pas sans susciter parfois de vives réactions de la part de la population locale, en particulier dans le milieu des ‘ulamā’. Ceci est notamment le cas en Egypte lors de certaines innovations introduites dans le système judiciaire désormais contrôlé par un juge hanafite nommé par Istanbul. Selon les ‘ulamā’ locaux, notamment les chafi‘ites désormais marginalisés, les innovations ottomanes, comme l’introduction d’une taxe sur les mariages perçue par le juge hanafite, vont à l’encontre des pratiques musulmanes tout en privant les chafi‘ites des revenus qu’ils percevaient jadis sur ce type de contrat. À Damas comme au Caire, quelques ‘ulamā’ chafi‘ites critiquent aussi, moins violemment cependant, cette initiative des Ottomans, mais la taxe sur les mariages y sera perçue jusqu’au xixe siècle. Son montant relativement modeste laisse penser que les fondements de ces protestations sont politiques bien plus qu’économiques et que c’est plutôt la situation de la population locale face au pouvoir ottoman qui semble être ici en cause. En Egypte, la population locale s’est longtemps efforcée de pénétrer l’administration ottomane, mais avec moins de succès toutefois qu’en Syrie, et ce, malgré sa mobilisation constante (‘A.-K. Rafeq).

4L’hostilité de la population égyptienne contre le pouvoir ottoman se perçoit également à travers un manuel d’éthique et de rituel concernant les corporations de métiers rédigé vers la fin du xvie-début du xviie siècle par un personnage appartenant au milieu artisanal. Dans ce virulent plaidoyer en faveur de l’autonomie des corporations, l’auteur rend les Ottomans responsables du déclin des corporations égyptiennes. Il condamne surtout contre la corruption qui est devenue un facteur décisif dans la nomination des shaykhs, et ses critiques les plus virulentes sont dirigées contre le qadi qui tente d’imposer aux métiers un shaykh de sa convenance. Il s’agit pour lui de défendre le droit des corporations à élire leur shaykh et il s’oppose fermement au système héréditaire parfois en vigueur. Il évoque l’autonomie traditionnelle des corporations et considère que le choix du shaykh devrait être fondé uniquement sur son mérite et sur consultation des gens du métier. Imposé par les autorités, le shaykh ne constitue plus désormais qu’une figure symbolique sans compétence professionnelle ni savoir technique. L’auteur réagit par ailleurs contre la présence croissante des milices à l’intérieur des métiers et accuse explicitement les janissaires, et plus généralement les Turcs, d’être les oppresseurs des corporations dans le milieu artisanal cairote (D. Behrens-Abouseif).

5Confronté à la diversité des langues pratiquées par les différentes populations qui le composent, l’Etat ottoman doit recourir, dans ses provinces, aux services d’interprètes qui exercent leurs fonctions dans diverses instances, notamment dans les tribunaux où une barrière linguistique sépare généralement le juge hanafite, turcophone, de la majorité de ses justiciables, arabophones. Si le rôle joué par les interprètes dans les relations diplomatiques et commerciales de l’Empire ottoman est relativement bien connu, la place qu’ils occupent dans l’administration interne de cet empire demeure encore floue. Tout comme les interprètes du divan, qui sont généralement mal vus par les diplomates étrangers et dont les autorités ottomanes se méfient également, les interprètes exerçant leurs fonctions dans différentes instances administratives ou juridiques provinciales sont également victimes de suspicion. Ils apparaissent rarement dans les procédures judiciaires, parfois dans quelques actes de nomination consignés dans les registres des tribunaux, et plus souvent dans les mühimme defteri où, à travers les exactions dénoncées à la Porte, on peut se rendre compte de tous les méfaits qui leur sont régulièrement reprochés (G. Veinstein).

6Outre le travail qu’ils effectuent au niveau des correspondances administratives, les traducteurs jouent également le rôle d’intermédiaires entre l’autorité juridique et les justiciables ; pourtant, ils n’apparaissent pas dans les actes si ce n’est, parfois, dans quelques inventaires après décès où, dans le passif de la succession, est indiqué le montant de la rémunération correspondant à leur prestation. Ces inventaires après décès, jusqu’à présent étudiés dans une perspective économique et sociale, fournissent également, grâce aux listes d’ouvrages qu’ils contiennent, de précieuses informations sur la vie culturelle. Ainsi, dans le sillage des travaux publiés depuis une trentaine d’années en Europe, les historiens de l’Empire ottoman commencent à se pencher sur ce phénomène en se fondant sur le travail minutieux des cadis et de leurs scribes. Il apparaît ainsi que, vers 1700, à Damas comme dans les villes d’Europe, des livres sont présents dans un foyer sur cinq ; les bibliothèques privées sont toutefois moins fournies à Damas tout en y étant plus coûteuses, sans doute en raison du prix du manuscrit, plus élevé que celui de l’imprimé (C. Establet).

7Ces actes de successions sont généralement consignés, à Damas comme au Caire, Alep ou Istanbul, dans les registres de la Qisma, tribunal dont la spécificité est rappelée à plusieurs reprises par le Juge de Damas dans les correspondances qu’il adresse à ses substituts au cours du xviiie siècle. A travers ces documents apparaissent notamment les domaines de compétence des divers tribunaux de Damas, l’organisation du travail dans ces tribunaux et le droit de regard du Juge sur les activités qui s’y déroulent, avec le recours éventuel à des experts. Ainsi se manifeste, surtout en ce qui concerne les affaires liées aux grands waqfs de l’Empire ottoman, mais aussi celles engageant des sommes importantes, la suprématie du juge hanafite et le rôle central de son tribunal dans l’organisation des différentes instances juridiques de la ville. Dans le cadre des réformes entreprises dans l’Empire ottoman au milieu du xixe siècle, cette organisation sera d’ailleurs modifiée en plusieurs temps. En vertu de directives émanant du pouvoir central, l’organisation du travail dans les tribunaux est alors sévèrement réglementée par le Juge : horaires de travail, rédaction des actes, perception des taxes sont, avec les diverses procédures administratives liées à l’authentification des actes, les thèmes majeurs des correspondances qu’il adresse à ses substituts (B. Marino).

8De même, vers la fin du xixe siècle, les règles à suivre pour consigner les actes juridiques dans les registres des tribunaux de Damas sont, après avoir été traduites de l’ottoman, inscrites dans ces registres en arabe. Il ne s’agit plus alors d’ordres donnés par le Juge de la ville mais, dans le cadre des Réformes entreprises par l’Etat ottoman, de directives très officielles émises par le pouvoir central d’Istanbul. Connaître ces règles et classifier les actes juridiques qu’elles concernent permet de mieux appréhender ces divers types de documents dont on a jusqu’à présent surtout utilisé les informations brutes qu’ils contiennent sur les sociétés urbaines et rurales de diverses régions de l’Empire ottoman. A l’instar des études historiographiques entreprises sur d’autres types de sources (chroniques, dictionnaires biographiques, etc.), un questionnement sur les sources juridiques s’impose désormais. Ainsi, une classification des documents consignés dans les registres du tribunal de Ṣāliḥiyya, à Damas, fait apparaître, un type d’acte particulier, la « plainte fictive », procédure destinée à prévenir toute remise en cause de certains actes juridiques. On voit ainsi s’établir une sorte de « complicité » entre les divers acteurs qui participent à leur élaboration, notamment lorsqu’il s’agit d’authentifier la validité d’une procuration. Le tribunal, à travers les juges, substituts, greffiers, mandataires et témoins qui s’y rencontrent, constitue en définitive un pôle autour duquel se construisent des réseaux sociaux composés par les notables du quartier (T. Miura).

STRUCTURES ET DYNAMIQUES DES ESPACES URBAINS

9Comme cela est le cas à Alep lorsque le consul Rousseau y établit son plan dans les années 1810, le caractère spécifique de chaque quartier se devine à travers les itinéraires de l’observateur étranger qui n’a accès qu’à certains espaces, notamment les souks et les khans de la Mdiné ainsi qu’à une partie des quartiers chrétiens. Ce plan, dans lequel figurent près de trois cents toponymes, s’inscrit dans le prolongement de celui établi en 1778 par le voyageur danois Niehbur, qui fut publié en 1794 par Russel, et qui constitue le premier véritable plan d’Alep connu. Pour les quartiers parcourus, il reflète une image relativement détaillée de la ville avant les grands changements de la première modernisation, mais il comporte toutefois certaines faiblesses qui lui sont reprochées par la Société de géographie qui le publie en 1825. Les techniques rudimentaires utilisées par Rousseau font en effet de ce plan un document beaucoup moins remarquable que celui dressé, une décennie auparavant, par les savants de l’expédition française d’Egypte ayant utilisé des techniques de relevé nettement plus sophistiquées. En dehors de toute commande politique ou administrative dont les finalités auraient été clairement définies, la démarche de Rousseau conserve en définitive un caractère informel très étroitement lié à la dichotomie existant entre espace privé et espace public à Alep (J.-C. David).

10L’existence de plans pour Alep, dès la fin du xviiie siècle est, malgré les lacunes qu’ils comportent, d’autant plus notable que ce type de documentation est inexistant pour d’autres villes, comme par exemple Acre. Ainsi, pour des raisons stratégiques, l’armée de Bonaparte présente dans la région à cette époque a dressé plusieurs cartes détaillées des alentours de la ville mais aucune de l’espace urbain. Acre, qui connaît alors une croissance fulgurante très étroitement liée à l’exportation du coton et des céréales, devient très rapidement, grâce à l’afflux d’immigrés originaires des campagnes environnantes, mais aussi d’autres centres urbains, la troisième ville de la région après Damas et Alep. Entièrement composée de nouveaux immigrants ayant investi un espace vide, la société urbaine d’Acre se caractérise, à la différence des autres villes de la région, par l’absence d’anciennes élites locales. Au sein de remparts nouvellement construits, la ville, lieu de résidence du gouverneur, se met en place quasiment ex nihilo selon une division fonctionnelle très nette. Eglises et mosquées sont situées dans des secteurs différents sans que l’on puisse affirmer qu’il existait une stricte ségrégation résidentielle entre eux. Le centre du commerce se situe quant à lui à proximité du port dans des khans dont la localisation est facilement identifiable (T. Philipp).

11Le tissu commercial de Damas est quant à lui relativement bien connu grâce à un recensement à but essentiellement fiscal établi en 1827-1828, suite à l’abolition de l’affermage des impôts par le pouvoir central en 1826. Dans le cadre de cette réforme, sont effectués dans les villes de l’Empire des dénombrements de « dukkā» sur lesquels est perçue une taxe journalière variable selon le type d’activité ou l’appartenance religieuse. Le recensement qui la concerne donne des informations relativement précises sur la répartition des activités commerciales dans l’espace urbain avant les grands bouleversements économiques de la seconde moitié du xixe siècle et permet de brosser un tableau de la répartition spatiale des principales activités économiques - parmi lesquelles se distinguent l’alimentation et le textile - et d’établir une cartographie des grands souks et des marchés de quartiers, répartition qui se révèle d’ailleurs conforme à l’importance démographique de chacun de ces secteurs (J.-P. Pascual).

12Un autre type de document, dont le caractère est cependant beaucoup moins exhaustif, permet par ailleurs de localiser certaines activités au Caire et à Alexandrie dans la seconde moitié du xixe siècle, époque à laquelle d’importantes recompositions spatiales affectent ces villes en pleine mutation. Le déplacement de certains établissements à travers l’espace urbain peut être suivi grâce à une dizaine d’annuaires administratifs et commerciaux établis entre 1868 et 1908, époque à laquelle, en l’absence de désignation officielle des rues et de numérotation des immeubles, dresser un répertoire d’adresses n’est pas une tâche aisée. Concernant surtout des étrangers et couvrant un périmètre restreint, ces annuaires indiquent toutefois les modalités spatiales et temporelles de la mise en place de nouveaux centres des affaires dans des espaces situés au sud de la place Muhammad ‘Alī à Alexandrie (vers 1860-1865) et à l’ouest de la place de l’Azbakiyya au Caire (entre 1868 et 1874) (J.-L. Arnaud), secteur dont nous connaissions déjà, grâce aux travaux d’André Raymond, l’évolution spécifique au xviiie siècle.

RÉSEAUX ÉCONOMIQUES, SOCIAUX ET POLITIQUES

13L’implantation des commerçants au Caire avant les profondes mutations qu’a connues cette ville dès le milieu du xixe siècle a été examinée dans plusieurs études effectuées par André Raymond, de même que leur capacité à accumuler d’importants capitaux et leur rôle très actif dans l’économie régionale. Dans la première moitié du xviie siècle, ce phénomène se reflète notamment dans les activités financières, industrielles et agricoles. Les commerçants peuvent octroyer des prêts et participer à diverses étapes de la production. Les différents types d’investissements qu’ils opèrent ainsi dans le domaine du sucre concernent à la fois des régions urbaines et rurales et s’inscrivent dans des réseaux complexes. Il semble en être de même pour le cuir et le textile bien que les informations disponibles à ce sujet soient relativement moins abondantes. Enfin, l’agriculture, généralement abordée à travers la question de l’affermage des impôts, attire aussi leurs investissements sous des formes variées avec, dans la plupart des cas, les multazims comme interlocuteurs privilégiés (N. Hanna).

14Les multazims se retrouvent par ailleurs dans les réseaux constituant les « households », phénomène qui a jusqu’à présent été plus étudié pour l’Egypte que pour d’autres provinces arabes de l’Empire ottoman et qui est mieux connu pour l’élite militaire et administrative que pour l’élite civile. De récents travaux sur l’histoire des femmes montrent clairement l’importance de leur rôle dans la constitution d’alliances entre « households » et indiquent aussi que l’évolution de ce système a eu des influences notables sur leur statut qui s’est nettement affaibli au xixe siècle, époque à laquelle Muhammad ‘Alī détruit les « households » du Caire à la fois par la force et par des réformes foncières. Dans une petite ville du delta égyptien comme Manṣūra, la plupart des « households », éloignées des luttes politiques qui sévissent alors dans la capitale survivent au xixe siècle. Moins larges et moins riches que les « households » du Caire au xviiie siècle, les « households » de Manṣūra, examinés ici à travers deux cas, sont pourtant comparables à ces derniers dans les moyens mis en oeuvre pour acquérir et conserver statuts et ressources et dans les stratégies matrimoniales et successorales leur permettant d’assurer leur reproduction (K. Cuno).

15Les Algériens présents autour de l’émir ‘Abd al-Qādir dans son exil à Damas à partir de 1855 peuvent sans doute être aussi considérés comme des membres d’un « household ». A ses côtés, ils défendent les populations chrétiennes de la ville lors de l’« incident » qui survient en 1860. Lié à des événements qui se sont produits à Alep et dans le Mont Liban, cet « incident » trouve ses racines dans des causes économiques plus que religieuses. Soutenu par le consul de France à Damas, qui lui octroie des subsides pour armer ses hommes, et qui l’assiste pour escorter plusieurs centaines de chrétiens de Damas vers Beyrouth, l’émir ‘Abd al-Qadir n’est certes pas le seul musulman à aider les chrétiens mais il est assurément leur protecteur le plus important. A tel point que son action auprès d’eux connaît un retentissement international et est récompensé par une reconnaissance officielle de la Porte et des gouvernements européens (L. Fawaz).

16Depuis un quart de siècle, les recherches sur les villes arabes à l’époque ottomane ont connu d’importants développements. Certaines contributions figurant dans ce recueil évoquent les difficultés rencontrées pas les Ottomans pour s’imposer dans les provinces arabes et replacent ainsi, dans une certaine mesure, l’histoire de ces villes dans leur « environnement ottoman », lacune évoquée par André Raymond à propos d’Artisans et commerçants. Si les archives des tribunaux constituent depuis plusieurs années une source de toute première importance pour l’étude des sociétés urbaines et rurales de l’Empire ottoman, une nouvelle voie semble à présent s’ouvrir dans ce domaine : l’étude des conditions administratives et des procédures juridiques dans lesquelles sont produites ces sources permet en effet de mieux saisir les informations brutes qu’elles contiennent. Jusqu’à présent, ces documents ont été surtout utilisés dans une perspective économique et sociale pour l’étude des grandes villes ; l’histoire culturelle constitue un thème nouveau dans les recherches effectuées à partir des archives des tribunaux, et un intérêt pour des villes de moindre importance, voire pour le monde rural, se manifeste désormais.

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