DEUXIÈME PARTIE. Travailler au Liban : pratiques et engrenages de la précarisation du travail
p. 95-99
Texte intégral
1En déplaçant le regard vers le microsocial, on voit se dessiner une dynamique indissociable des choix macroéconomiques : la précarisation du travail, de ses dispositifs sociojuridiques de protection et de ses formes de représentation. À cette échelle d’observation, l’éviction du travail productif des politiques du travail que l’on constate au niveau macroéconomique se traduit par l’éviction, de jure ou de facto, de larges parties de la force de travail des régimes juridiques encadrant les emplois et les protections qui y sont associées. La pénurie d’emplois protégés a des implications multiples en termes de précarisation des travailleurs, qui ne se réduisent pas aux précarités de l’emploi ou, autrement dit, à la précarité des rapports contractuels entre un employeur et un employé. D’une part, l’absence ou le contournement des cadres régulateurs se traduit dans des formes de rémunération à la tâche ou à la journée, dans des salaires bas, ou encore, dans les cas les plus extrêmes, dans leur rétention pure et simple de la part des employeurs, entraînant des précarités économiques. D’autre part, les précarités de l’emploi se traduisent par des précarités « de droit », c’est-à-dire par l’absence de protections offertes via le travail.
2L’éviction des droits via le travail, notamment du droit à la protection sociale, entraîne la construction de protections personnalisées fondées sur des formes de solidarité – mais aussi de subordination – multiples, de nature familiale, communautaire, politique, etc. Dans le sillage de R. Castel (1995), M. Catusse appelle ces formes de solidarité des « protections rapprochées » (Catusse 2022) s’opposant aux protections dépersonnalisées offertes par l’État-providence à travers les filets de sécurité sociale. De prime abord construites par défaut (notamment par défaut de droits), ces protections rapprochées s’avèrent finalement jouer un rôle structurel – et non uniquement palliatif – dans le système de protection sociale au Liban (Abdo 2019). Dans les mondes du travail, les précarités de droit peuvent faire l’objet d’usages politiques, clientélaires notamment. L’emploi s’obtient alors en échange de différentes formes de déférence politique, tel le vote, mais aussi d’autres services. Les relations politiques offrent – en deçà de la présence d’un contrat et des bénéfices auxquels il donne accès – des formes de protection personnalisées, mais fragiles, et réversibles à tout moment. Ainsi, pour les travailleurs sans droits, les rapports politiques s’avèrent souvent les seuls à même de pouvoir offrir des garanties contre les licenciements mais aussi la couverture de frais hospitaliers, l’obtention de crédits, etc., toutes protections et services dont ils seraient autrement exclus.
3L’articulation de ces formes de précarité et des usages politiques qui en sont faits a pour corollaire la précarisation des formes de représentation et d’organisation des travailleurs. Comme nous le verrons, l’éviction de multiples catégories professionnelles du droit du travail d’une part, la non-ratification des conventions internationales en matière de liberté syndicale d’autre part entravent la formation de syndicats. En outre, la cooptation politique des syndicats existants limite de manière significative leur capacité mobilisatrice. Les obstacles auxquels se heurtent les formes d’organisation et de mobilisation syndicales n’empêchent pas, cependant, l’émergence de luttes au travail. Au contraire, l’absence de structures représentatives dans plusieurs secteurs du marché du travail ou la cooptation politique des structures traditionnelles se traduisent, en contexte libanais, par des formes d’organisation et de mobilisation en marge du syndicalisme institué. Précaires par le statut des travailleurs qui les font vivre et l’absence de reconnaissance officielle, ces formes d’organisation incarnent ce que nous appelons un « syndicalisme sans syndicat ».
4C’est à ces dynamiques multiples de précarisation que s’intéresse la deuxième partie de cet ouvrage. Pour en rendre compte, nous nous arrêtons d’abord sur la place et le rôle de ce que nous appelons le « travail sans droits » au sein du marché du travail libanais. Nous montrons d’abord qu’il constitue la règle davantage que la dérogation dans le panorama des relations socioprofessionnelles au Liban. Puis, à travers la présentation d’études de cas tirées d’une enquête auprès des travailleurs d’EDL, nous interrogeons d’une part quelques-unes des pratiques et des dispositifs d’aménagement, de contournement et de dévoiement du droit du travail telles que nous les avons observées sur le terrain et, d’autre part, les usages politiques des précarités qui en découlent.
5Dans un deuxième temps, nous nous intéressons aux situations de travail de différentes populations migrantes, arabes et non arabes. Nous nous arrêtons d’abord sur les mécanismes d’exclusion de ces populations laborieuses des dispositifs de protection sociale, puis sur les dynamiques d’ethnicisation et de racialisation de certains secteurs d’activité (agriculture, construction, travail domestique, services). Pour en rendre compte, nous combinons une perspective critique globale des régimes d’encadrement du travail migrant à une analyse microsociologique de deux études de cas. La première offre une analyse des situations de travail des travailleuses domestiques étrangères qui permet d’interroger l’institution de la kafâla et ses traductions sociales. La seconde, fondée sur un terrain de recherche ethnographique dans les supermarchés Spinneys, s’intéresse au cas des « aides-caissiers (hammâlîn) » et permet d’observer d’autres dynamiques de contournement des droits des travailleurs étrangers au sein de l’entreprise multinationale Spinneys implantée au Liban.
6De cette discussion ressort un panorama hétérogène où les formes de régulation du travail semblent exprimer un protectionnisme « libaniste » par la réservation de secteurs d’activité et de meilleures conditions de protection sociale (via le travail) aux nationaux. Or, le travail sans droits concerne tout autant les Libanais que les étrangers, ce qui pousse à déconstruire ce faux-semblant et à conclure à un marché du travail qui se passe largement du droit du travail.
7En conclusion, nous interrogeons les précarités des formes de représentation des travailleurs qui découlent de ce panorama. Nous soulignons, cependant, que les difficultés d’organisation dans un cadre syndical se traduisent moins dans l’absence de luttes au travail que dans la construction de formes d’engagement qui se sont passées, volens nolens, des structures syndicales traditionnelles tout au long de la dernière décennie.
8Les terrains de recherche qualitative que nous présentons ont été étudiés entre 2012 et 2018 dans le cadre d’une thèse de doctorat (Scala 2020). Ils portent sur les situations de travail au sein de la chaîne de magasins Spinneys, leader du secteur de la grande distribution au Liban et très présente au Moyen-Orient, et d’Électricité du Liban (EDL), établissement public en voie de privatisation. Les deux entreprises ont connu des conflits du travail sans précédent au tournant de 20121. Elles sont à plusieurs égards paradigmatiques en raison de leur inscription sectorielle (l’une est privée, l’autre publique), mais aussi en tant qu’exemples idéal-typiques du capitalisme entrepreneurial contemporain. Si Spinneys est un avatar du capitalisme commercial ayant, au cours du siècle dernier, supplanté progressivement – et selon des degrés divers suivant les pays – sa variante industrielle « originaire » (Hocquelet et al. 2016), EDL offre un observatoire des effets produits par les politiques économiques néolibérales sur le secteur public naguère emblème de l’État-employeur. De manière tout aussi importante, les histoires respectives de ces entreprises se lient à double fil à celle du Liban, permettant, en creux, d’interroger plus largement quelques-unes des dynamiques lourdes de transformation du marché et des réalités du travail et de l’emploi dans le pays.
9Fondée par Arthur Rawdon Spinney, officier britannique affecté en Égypte durant la première moitié du xxe siècle, Spinneys représente incontestablement l’un des premiers exemples de grande distribution offshore au Moyen-Orient. Le premier supermarché ouvrit à Alexandrie en 1924. D’autres branches furent ouvertes jusqu’en 1949 le long du chemin de fer reliant l’Égypte et la Syrie sous mandat britannique, au Caire, à Haïfa et à Acre. Au Liban, le premier supermarché ouvrit en 1948 dans les souks de Beyrouth, entraînant l’ouverture d’autres succursales à Raouché, Verdun, Hamra et Jnah. En 1960, Arthur Spinney se retira de la gestion directe de Spinneys. Puis les supermarchés libanais furent fermés à l’issue de la guerre civile en raison de pillages et de difficultés économiques.
10Spinneys rouvre au Liban en 1998 lorsque la marque commerciale est rachetée par la firme anglaise Inchcape’s Middle East Operations. En 1999, Spinneys est rachetée par Cupola Investment, société d’investissement aussi basée en Angleterre et détenue par Arif Naqvi, tycoon pakistanais. En 2004, Spinneys est annexée par le groupe Abraaj, fondé par le même Naqvi, qui devient l’actionnaire majoritaire de la marque avec 46 % des actions, tandis que Cupola en conserve 35 %. À partir de 2008, la marque Spinneys est gérée par la société d’investissement Abraaj. Depuis 2018, suite à l’effondrement « spectaculaire2 » du capital offshore d’Abraaj, la branche libanaise de Spinneys, Grey Mackenzie Retail Lebanon, a été rachetée par un groupe d’investisseurs tripolitains, ce qui a mis fin à sa gestion offshore.
11Ainsi, Spinneys incarne dès ses premiers pas l’« aventure de la liberté3 » du Liban indépendant. Puis elle subit, comme le pays, les conséquences de la guerre civile et accompagne enfin sa période de reconstruction dans l’après-guerre. Aujourd’hui, elle est leader du secteur de la grande distribution au Liban et l’un des principaux acteurs d’une transformation – qu’on peut d’ores et déjà considérer comme structurelle – du commerce de détail au pays du Cèdre. Ce secteur, traditionnellement dominé par la petite distribution, est désormais passé aux mains de la grande distribution. Si, jusqu’en 2019, la petite distribution représente 70 % du marché4, sa part est passée en 2020 à 40 % à peine. D’après l’actuel PDG de Spinneys, Hassan Ezzeddine, entre 8 000 et 23 000 dékkèn (épiceries de quartier) auraient fermé en 2020 au profit de la grande distribution, plus compétitive et mieux outillée pour répondre à la conjoncture sanitaire, à la dépréciation de la livre et à la baisse drastique du pouvoir d’achat des consommateurs libanais.
12EDL est davantage encore imprégnée de symboles. Dernier en date, son siège central, situé dans le quartier de Mar Mikhaël, a été ébranlé par l’explosion du 4 août 2020 au port de Beyrouth. Il demeure à présent l’un des principaux symboles du désastre. Si, tout au long de l’après-guerre civile, l’électricité représente le plus important fardeau budgétaire de l’État, monopolisant entre 20 et 25 % des dépenses publiques5, il n’en a pas toujours été ainsi. Fondée en 1964, EDL a jadis été un symbole de l’unification nationale sous les politiques chehabistes de construction de l’État, constituant également l’un des rares bastions de l’État-employeur au sein de la « République marchande ». Ses crises successives, qui accompagnent et reflètent celles de l’État, en ont fait, notamment à partir de l’après-guerre, la cible de réformes annoncées à maintes reprises et systématiquement reportées ou réajustées en cours de déploiement. Aujourd’hui, elle se trouve une fois de plus au centre des discussions entre le gouvernement libanais et les bailleurs de fonds internationaux qui voient dans sa réforme une condition sine qua non de l’octroi de fonds.
13L’une leader du secteur du commerce au détail, l’autre symbole des crises répétées de l’État et de ses transformations, Spinneys et EDL constituent, par leurs caractères contrastés, des laboratoires heuristiques pour appréhender les situations de travail au Liban au prisme de leurs réalités concrètes.
Notes de bas de page
1Les approfondissements que nous présentons dans cet ouvrage se fondent sur une enquête articulant l’observation directe du quotidien de travail et des phases de protestation dans ces deux entreprises, des conversations informelles avec un nombre difficilement quantifiable de travailleurs et une cinquantaine d’entretiens semi-structurés, eux aussi principalement conduits auprès de travailleurs.
2Nair, Martin, Alloway 30/07/2018.
3L’aventure libérale dans un archipel arabe de régimes autoritaires et rentiers dont parle A. Chaib (1983).
4Schellen 06/02/2014 ; Hijazi 16/12/2020.
5Al-Shahriya 10/07/2018 et 19/07/2018 ; Hasbani 2011.
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