L’enlèvement collectif des druzes de Suwaydāʾ par l’État islamique (juillet 2018)
Recompositions confessionnelles et politiques en temps de guerre en Syrie
p. 241-264
Texte intégral
1Depuis le début du conflit en Syrie, des enlèvements collectifs de membres de minorités religieuses sont perpétrés par différentes factions combattantes islamistes et djihadistes participant à la guerre. Parmi eux, on peut citer l’enlèvement des moniales du monastère grec orthodoxe de Sainte-Thècle par des membres de Jabhat al-Nosra en décembre 2013 durant la bataille de Maʿlūlā et leur libération en mars 2014 (Poujeau 2021), l’enlèvement de 90 chrétiens par l’État islamique (EI) lors de l’attaque des villages syriaques de la vallée du Khabūr dans la province de Jabhat al-Ḥasaka en février 2015 ou encore l’enlèvement de plus d’une centaine de femmes, enfants et vieillards alaouites en marge du massacre du village d’Ishtibraq le 24 avril 2015 par al-Nosra 1.
2Si ces enlèvements présentent quelques points communs, chacun d’entre eux s’inscrit néanmoins dans un contexte particulier : le moment du conflit où il survient, la région où il se déroule, la confession d’appartenance des otages, l’obédience politico-religieuse de ceux qui kidnappent, le type de négociations et, le cas échéant, l’identité des médiateurs impliqués dans celles-ci. En effet, de façon générale, ces enlèvements ont souvent pour but de forcer des négociations avec le régime syrien pour la libération des otages contre rançons, échanges de prisonniers, retraits de zones assiégées, ou repliement des combattants. Toujours longues bien qu’urgentes, complexes et en partie secrètes, les négociations font intervenir une multitude d’acteurs et d’intermédiaires aux intérêts souvent divergents tout en étant de rares moments où, en pleine guerre, les différentes parties acceptent de discuter. Mais ces discussions ne peuvent avoir lieu que dans le cas où les circonstances des enlèvements et l’identité des otages présentent des enjeux politiques suffisamment importants aux yeux du régime. Dans le cas contraire, celui-ci peut s’opposer à la tenue de négociations même si elles sont bien engagées et en passe d’aboutir à la libération de plusieurs dizaines d’otages 2. En effet, il faut d’une part que chacun des belligérants concernés – à savoir le régime et ceux qui kidnappent – trouve un intérêt direct à la négociation et à la libération des otages, et d’autre part, que chacune des parties négociatrices ait les moyens de fournir une monnaie d’échange satisfaisante pour la partie adverse 3.
3La question des appartenances religieuses et ses dynamiques politiques, sociales locales et régionales – comme celles des relations interconfessionnelles et des rapports aux autorités syriennes et aux factions combattantes – sont centrales dans ce type d’enlèvements. Tour à tour instrumentalisées par le régime pour légitimer son pouvoir et la répression du soulèvement populaire, mobilisées par les individus eux-mêmes pour justifier leur engagement ou le refus de celui-ci dans la contestation, les appartenances confessionnelles sont souvent déterminantes dans la tournure prise par le conflit au fil des années et selon les régions. Autour d’elles peuvent se jouer certains aspects cruciaux de la guerre, mais si elles sont souvent évoquées dans les analyses sociologiques, politiques et géostratégiques du conflit syrien, elles sont en réalité rarement considérées dans toute leur complexité et singularité au profit d’une focalisation sur leurs expressions les plus radicales et spectaculaires comme celles de l’EI. Ainsi, pour en faire un objet d’étude, l’analyse anthropologique privilégie d’identifier avec précision des événements où celles-ci sont centrales et où il est possible d’observer des façons d’agir et de réagir. Il s’agit par-là de sortir d’une seule analyse des discours qui la plupart du temps sont difficiles à décrypter tant ceux-ci sont censurés par ceux-là mêmes qui les tiennent. En effet, tout en étant cruciales dans l’organisation sociale, elles sont si sensibles et portent en elles une telle possibilité de violence et de repli communautaire dangereux pour la survie de la société, qu’il est impossible de les appréhender par ce seul biais. Les ressorts profonds de ces appartenances nous échapperaient fatalement alors même que ces dernières sont centrales dans les constructions sociales et politiques.
4Ainsi, afin de comprendre les enjeux politiques de ces types d’enlèvements – ceux-ci variant d’ailleurs d’un enlèvement à un autre –, cet article fera l’examen méticuleux de l’enlèvement par l’EI de femmes et d’enfants druzes de la région de Suwaydāʾ en juillet 2018. Il fait l’objet de mises en scène, de mobilisations politiques et de couvertures médiatiques importantes, y compris régionales, durant les trois mois qu’ont duré les négociations pour la libération des otages intervenue en deux étapes, en octobre et en novembre 2018.
5Pour cela, je travaille à partir d’un faisceau d’informations tirées de la documentation et de vidéos en ligne, ainsi que de témoignages recueillis en Syrie par le biais de messageries en ligne cryptées et de données de terrain réalisé à Damas à l’été 2019 et au Liban dans la région majoritairement druze d’al-Shūf en 2021. D’un point de vue théorique, je considère cet enlèvement collectif et tout ce qu’il implique comme une « affaire » 4 au sens sociologique du terme qui suscite des actions et des réactions et qui fait naître de nombreux discours, récits et controverses tout en mobilisant une multitude d’acteurs plus ou moins importants : les chefs religieux de la communauté druze syrienne et régionale, les services de sécurité, Bashar al-Assad lui-même 5, l’armée syrienne, la Russie en tant qu’allié politique et militaire du régime et Walid Jumblatt, chef du PSP (Parti socialiste progressif) et zaʿīm (chef politique) de la communauté druze du Liban, intimement liée à celle de Syrie par le biais d’alliances matrimoniales. Si tous endossent les rôles d’intermédiaire et de négociateur de la libération, chacun joue cependant sa propre carte politique et poursuit ses propres intérêts souvent divergents de ceux de ses alliés dans la libération.
6Pour celui qui prend la peine d’étudier en détail ces affaires d’enlèvements collectifs, elles apparaissent comme de véritables mises en drame des identités individuelles, familiales, régionales et confessionnelles qui sont elles-mêmes au cœur de la fabrique de l’histoire de la révolution et du conflit syrien. En effet, ces enlèvements, les négociations et les libérations quand elles ont lieu, suscitent de nombreux débats et polémiques relayés notamment par les médias et les réseaux sociaux, mais aussi dans la population syrienne, en particulier parmi les coreligionnaires des otages. Les différents protagonistes, témoins directs et indirects, et commentateurs se disputent sur la véracité des détails du récit, la chronologie des événements et les intentions politiques et religieuses des uns et des autres. L’enlèvement n’est pas un événement simple et la volonté des kidnappeurs comme celle des intermédiaires qui négocient sont souvent suspectes aux yeux des témoins. Chacun cherche à identifier les véritables responsables des faits, à démasquer les intentions cachées, à dénoncer ceux qui éventuellement diffuseraient de faux témoignages et des rumeurs, etc. Nombreuses sont donc les tensions et les disputes autour de ces enlèvements qui mobilisent à divers degrés non seulement toute la communauté concernée par les attaques, mais aussi une multitude d’acteurs impliqués de diverses manières dans le conflit syrien.
7Les enjeux de ces tensions et de ces disputes sont toutefois fondamentaux à identifier pour à la fois comprendre comment dans ces moments de tension extrême, les lignes politiques des uns et des autres peuvent bouger, et saisir les modalités de recomposition des allégeances au pouvoir et aux chefs religieux. En dernière instance, il s’agit aussi de mettre en lumière de quelles façons se redessinent les appartenances régionales et communautaires.
8L’objectif de cet article est donc de décrire l’enlèvement et ses circonstances tout en mettant en lumière les dynamiques locales sous-jacentes à l’événement et au processus des négociations pour la libération des victimes 6. Ainsi, en faisant l’examen minutieux de l’enlèvement et de son contexte, des négociations ainsi que la mise en scène de la libération, on cherchera à saisir comment les appartenances religieuses modèlent des façons d’agir au niveau local et régional, comment se dessinent les recompositions politiques et religieuses entre les membres de la minorité druze et les différents acteurs de la guerre ainsi que les ajustements politiques des uns et des autres par rapport au conflit en cours.
Fig. 1 – Localisation des villages druzes attaqués par l’État islamique en 2018.

Sources : A. Poujeau. GHSL 2023, M. Ababsa 2025.
Massacre et enlèvement à Suwaydāʾ : actions et récits
9Le mercredi 25 juillet 2018, à 4 heures du matin, plusieurs centaines de combattants de l’EI lancèrent un assaut sur la province majoritairement druze du Jabal al-ʿArab (sud-est de la Syrie) faisant 258 morts et 300 blessés 7. Douze heures durant, les habitants de huit villages situés à l’est de la région : Dūma, Tīma, Ṭarba, al-Ksayb, Rāmī, Ghiddat Ḥamāyel, al-Shabkī et Shrayhī ont été pris au piège d’une attaque meurtrière sans précédent dans la région depuis le début du conflit. Quelques heures plus tard, la ville principale du Jabal, Suwaydāʾ, était victime de quatre attentats suicides (sur un étal de fruits et légumes, deux places publiques et dans un immeuble en construction où s’était réfugié l’assaillant poursuivi par des habitants membres du Comité populaire de la ville 8). Les hommes du Comité capturèrent vivant le cinquième combattant de l’EI avant qu’il ne se fasse exploser devant un hôpital public. Le soir même, ils exhibaient son cadavre pendu à un gibet devant la foule en colère. Deux autres combattants de l’EI furent également capturés vivants et remis aux forces de sécurité.
10À l’est de la province druze, les combattants de l’EI entrèrent dans le petit village d’al-Shabky composé seulement d’une dizaine de maisons et massacrèrent leurs habitants. Le village était alors peuplé majoritairement par des femmes, des enfants et des vieillards, les hommes se trouvant alors pour la plupart sur leur lieu de travail à Suwaydāʾ, à Damas ou au Liban. Quelques rescapés témoignèrent de l’horreur des faits : une mère tentant de cacher ses enfants dans la citerne d’eau de la maison, des familles entières assassinées à bout portant, etc. Les quelques hommes présents dans le village prirent rapidement les armes en leur possession pour tenter de contrer l’offensive des hommes de l’EI 9. Les renforts de combattants druzes engagés dans de nombreuses milices de la région – dont Liwāʾ al-Jabal 10, Rijāl al-Karama 11, Nusūr al-Zawbaʿa 12, Katībat Jalamid Urman 13, Brigade al-ʿAql 14 et Ammar bin Yassir 15– ne parvinrent que quelques heures après le début de l’assaut à entrer dans les villages encerclés par des snipers de l’EI empêchant quiconque d’approcher. De façon stratégique, les hommes de l’EI ne se sont attaqués qu’à de très petits villages et hameaux dont ils pouvaient rapidement prendre le contrôle. De plus, la position géographique de ces villages, tous situés à l’extrémité est de la région, obligeait les renforts à parvenir sur place par des routes arrivant du nord-ouest, les hommes de l’EI pouvant quant à eux fuir par l’est à travers le désert. Ainsi, la contre-attaque menée par les renforts des différents bataillons druzes ne put empêcher la fuite des hommes de l’EI vers le désert en enlevant avec eux quatorze femmes et seize enfants. La course poursuite entre les hommes de l’EI et les druzes armés continua durant plus de deux jours dans le désert afin de tenter de libérer les captifs. Pendant tout ce temps, l’armée n’envoya aucun renfort alors même que deux bases aériennes militaires se situent non loin de là, au nord de la province.
11Selon les habitants de la région, ces villages étaient particulièrement exposés à d’éventuelles attaques de l’EI 16. En effet, ils se situent en bordure de la zone désertique où avaient été évacués, fin mai, les derniers combattants de l’EI qui contrôlaient en partie le camp palestinien de Yarmūk, dans la banlieue de Damas, depuis début avril 2015 et le quartier de al-Ḥajar al-Aswad, dans le sud de Damas, après un accord trouvé entre l’EI, le régime et l’armée russe. Les membres de l’EI ont fait leur refuge de cet espace désertique situé entre dix et quarante kilomètres des limites orientales de la province druze. Traversé par une seule route d’asphalte menant une soixantaine de kilomètres plus loin au lieu d’al-Zalaf, ce territoire avec d’autres dans l’est du pays constituèrent également les zones de repli de l’EI après la prise du village de Baghūz par les Forces démocratiques syriennes (FDS) appuyées par la coalition internationale fin mars 2019, lors de la chute du califat.
12Malgré la proximité du danger pour les druzes de la province de Suwaydāʾ qui avaient, avec inquiétude, vu passer sur les routes de la province les bus verts affrétés par le régime et leurs passagers de l’EI 17, aucune mesure de protection des villages druzes n’avait été prise par l’armée syrienne. Au contraire, celle-ci s’était même retirée un mois plus tôt de la région pour se déployer au Nord-Ouest, dans la région voisine du Ḥawrān, dans le bassin du fleuve Yarmūk, où faisait alors rage une autre bataille contre l’EI.
13Durant les douze heures qu’a duré l’attaque de la province druze, l’armée syrienne n’est pas intervenue laissant les habitants livrés à eux-mêmes. C’est seulement le lendemain matin qu’un avion de combat a survolé la zone 18. Ainsi, le désarmement forcé de la population par les forces de sécurité quelques semaines auparavant, la coupure de l’électricité et du téléphone dans les villages quelques heures avant l’assaut de l’EI et enfin l’absence d’intervention de l’armée sont autant d’éléments qui font penser aux habitants de la région à une certaine complicité du régime de Damas avec l’EI et à une instrumentalisation de cette dernière organisation 19. De nombreuses accusations sont alors formulées contre le régime et dans la région, beaucoup pensent que celui-ci aurait laissé se perpétrer le massacre contre les druzes afin de les obliger à se défendre par eux-mêmes pour reprendre leur village et pourchasser les combattants dans le désert durant deux jours 20. Choqués par ce qui paraissait bien être un abandon de la population à l’EI, quelques centaines de druzes libanais du Shouf avaient même à la hâte rassemblé leurs forces et leurs armes pour aller prêter main-forte à leurs coreligionnaires syriens avec lesquels ils entretiennent d’étroites relations de parenté par le biais d’alliances matrimoniales préférentielles 21.
14À la suite de l’attaque et malgré l’exposition des villages frontaliers au danger d’un nouvel assaut, l’armée ne s’est pas redéployée sur la frontière orientale de la province. Ce sont les villageois eux-mêmes qui ont monté des barrages à l’entrée de leur village et qui se sont chargés d’assurer une précaire sécurité jusqu’à la libération des otages et la négociation du retrait des combattants de l’EI de cette zone vers le nord des monts Palmyréens du sud.
15Le retrait de l’armée syrienne et les déclarations de Bashar al-Assad après la libération des otages en novembre 2018 sont extrêmement ambiguës et font penser à une tactique du régime pour exercer une pression politique sur cette communauté et cette région qui, depuis le début de la révolution et du conflit, cherche, autant que faire se peut dans un contexte autoritaire et fortement coercitif, à prendre ses distances et à s’aménager pour elle-même une marge de manœuvre politique un peu moins étroite que celle à laquelle le régime cherche à la contraindre. Dans ce contexte, le refus des autorités religieuses druzes de l’engagement des jeunes hommes de leur communauté dans l’armée par le biais du service militaire obligatoire est un sujet de grande tension pour le régime qui y voit un défaut manifeste d’allégeance. Pour comprendre cette position particulièrement délicate dans laquelle se retrouvent les druzes de Suwaydāʾ, il convient de revenir sur quelques éléments du contexte historique et politique de la présence de cette communauté dans cette région et de son rapport au pouvoir dans l’histoire.
Les druzes de Suwaydāʾ : construction politique ambiguë d’une minorité dans la guerre
16La province de Suwaydāʾ est particulière pour deux raisons. D’une part, elle est la région syrienne la plus homogène d’un point de vue confessionnel et d’autre part, à l’échelle du Proche-Orient, elle est le premier foyer de peuplement druze. Avant 2011, y vivaient entre 350 000 et 400 000 individus 22. Alors que les druzes de Syrie ne représentent avant 2011 qu’environ 2 % de la population, leur concentration dans cette région méridionale ainsi que leur organisation sociale, politique et religieuse communautariste leur confèrent une importance et un rôle singuliers dans le jeu politique des équilibres confessionnels mené par le régime, lui-même n’ayant de cesse de se présenter comme le protecteur des minorités religieuses du pays. Comme le montre Cyril Roussel dans sa thèse de géographie sur les minorités druzes du Jabal, leur identité communautaire est intimement liée à la construction historique et politique de leur espace de peuplement qui, depuis le xviiie siècle, symbolise la lutte pour la survie et l’autonomie de la communauté ainsi que la rébellion contre le pouvoir central. Notamment, la géographie même de la région leur permet à plusieurs reprises dans l’histoire de vaincre un ennemi bien plus nombreux et mieux armé. Le Lajāt, avec ses multiples grottes et couloirs souterrains, formé par une coulée de lave sur le flanc occidental du Jabal, est alors une zone impénétrable par les soldats des armées ottomane puis française et un territoire de repli pour les combattants druzes qui y mènent des embuscades meurtrières. De plus, la proximité d’un autre espace de peuplement druze permet aux habitants du Jabal de pouvoir bénéficier d’éventuels renforts de leurs coreligionnaires du mont Hermon, plus à l’Ouest. Enfin, cette historiographie régionale communautariste est cimentée par un puissant imaginaire collectif articulé autour de la figure du guerrier druze doté d’un robuste sens de l’honneur.
17Pour comprendre les raisons de cette construction communautaire régionale guerrière si particulière, il faut rappeler que l’arrivée des druzes dans le Jabal est relativement récente et ne remonte qu’à la fin du xviie siècle. L’acquisition du territoire par ces derniers s’est faite au prix d’une lutte contre les occupants précédents qui explique en partie les rivalités importantes existants aujourd’hui encore entre les druzes du Jabal al-ʿArab (anciennement Jabal al-Ḥawrān) et les habitants (majoritairement sunnites, mais aussi chrétiens) de la plaine du Ḥawrān vers laquelle ils ont été repoussés au moment de l’arrivée et de l’installation des druzes.
18En effet, le Jabal fut à partir de la fin du xviie siècle un espace refuge pour les druzes cherchant à fuir les persécutions des sunnites (surtout pour ceux originaires du nord de la Syrie et de Palestine) et à échapper aux conflits politiques et aux rivalités inter-claniques druzes dans la montagne libanaise. La première vague de migration druze date de 1685 avec l’installation de la famille al-Hamdan à Najrān dans le Lajāt (Lewis 1987 : 77, rapporté par Roussel 2011 : 32). Quelques dizaines d’années plus tard en 1711, un célèbre conflit armé entre les factions druzes Yamanite et Qaysite dans la montagne libanaise mena à l’exode du clan Yamanite suite à la bataille de ʿAin Dāra. Puis en 1811, on assiste à l’arrivée de 600 familles druzes originaires du nord de la Syrie (Pascual 1991 : 102, cité par Roussel 2011 : 32). En 1826, l’exécution du seigneur druze Jumblatt par la famille Chehab conduisit plusieurs autres centaines de familles à s’exiler dans le Jabal. Enfin, les massacres confessionnels entre maronites et druzes dans la montagne libanaise en 1860 menèrent à l’exode vers le Jabal de plusieurs centaines autres familles druzes fuyant les représailles. Ainsi, comme le fait remarquer Cyril Roussel :
Contrairement aux idées reçues, le Djebel a été bien plus qu’un refuge face aux persécutions. C’était devenu aussi, au fil du temps, un lieu où les Druzes pouvaient espérer réorganiser leur vie avec plus de liberté et d’indépendance. Car le Djebel demeurait, à cette époque (xviiie-xixe siècles), une zone marginale de l’Empire ottoman, certes aux maigres ressources agricoles et soumise régulièrement aux raids des bédouins, mais où la proximité communautaire laissait espérer la fin des brimades et du servage. Les familles druzes cherchèrent donc également, par ce repli dans la montagne, à échapper à l’exploitation des grands propriétaires terriens de la Ma’amoura (la zone du croissant fertile) et à l’autorité d’Istanbul (2011 : 33).
19Le territoire que les druzes ont peu à peu occupé dans sa totalité n’était cependant pas dépeuplé. Il était essentiellement occupé par des chrétiens grecs orthodoxes sédentaires et des nomades bédouins sunnites qui utilisaient la montagne pour faire paître leurs troupeaux et estiver. C’est d’ailleurs depuis cet espace montagneux que les bédouins faisaient des razzias sur la plaine du Ḥawrān depuis des siècles. Menés par le chef du clan des al-Hamdan arrivé en premier dans la région à la fin du xviie siècle, les hommes attaquèrent et repoussèrent les bédouins vers l’Est afin de s’approprier des terrains fertiles et les anciens villages dépeuplés depuis la fin de l’époque de l’Empire byzantin. Les druzes ont repoussé les bédouins vers l’Est et la campagne damascène, tandis qu’ils ont déplacé des villages chrétiens vers d’autres villages à l’ouest du Jabal et à l’est de la plaine du Ḥawrān 23. Les terres fertiles qui délimitent l’espace montagneux et la plaine du Ḥawrān ont été l’objet d’âpres combats entre les sunnites de la plaine et les druzes durant tout le xixe siècle. En effet, ces terres étaient la propriété ancestrale de riches familles du Ḥawrān qui depuis des siècles avaient tissés des liens très forts avec la bourgeoisie commerçante damascène. Le Jabal offrant de bien moindres revenus agricoles, les druzes de la montagne tentèrent à de multiples reprises de s’emparer de ces terres au fort rendement agricole, les razziant même à l’occasion.
20Du point de vue de la structuration politique du territoire, son occupation par les nouveaux arrivants au fur et à mesure des vagues migratoires s’est faite selon des logiques claniques et lignagères et d’allégeance aux shaykhs et aux émirs. Ainsi, on voit de nouvelles rivalités inter-claniques émerger au fur et à mesure du processus de peuplement du Jabal par les druzes en exode. Et comme le fait remarquer Cyril Roussel « ces Druzes forment, du fait de leurs antécédents migratoires, une société très morcelée » (2011 : 36). Néanmoins, lorsque la communauté dans son ensemble est menacée, celle-ci s’unit derrière les émirs et chefs religieux et fait preuve d’une grande solidarité. Ainsi, même si la construction communautaire druze syrienne et libanaise présente de nombreuses différences, ne serait-ce que parce que la première s’est constituée en partie suite à des rivalités inter-claniques importantes, en réaction à la féodalité du Shūf au xviiie siècle, et que le système socio-politique étatique syrien a peu à peu gommé le rôle traditionnel des chefs politiques druzes depuis plus d’une cinquantaine d’années, il paraît exagéré d’affirmer comme le fait Kais M. Firro dans son travail (1988 : 197) que le leadership druze en Syrie a cessé d’exister et de prédire « l’assimilation complète » des druzes syriens à la société syrienne. Outre que cette dernière assertion est difficilement compréhensible en ce qu’elle ne nous dit pas ce que devrait être la société syrienne selon l’historien des druzes et à quel ensemble social appartiendrait donc les druzes de Syrie, l’histoire la plus contemporaine de cette communauté nous montre encore à quel point celle-ci est capable de se mobiliser quand elle agit pour sa survie. En cela, mes analyses rejoignent celles de Cyril Roussel sur les dynamiques politiques et sociales de type communautariste qui structurent d’autre minorités religieuses syriennes et qui se réactivent quasi instinctivement lorsque des menaces pèsent sur la communauté (Poujeau 2014, 2015).
Entre sacrifice à la nation et souci communautaire : un positionnement politique ambigu
21On peut émettre l’hypothèse que les druzes doivent à la construction historique et politique de leur communauté le particularisme de leur positionnement par rapport à l’engagement de leurs jeunes hommes au service militaire et au front pour la défense du régime. La démographie de leur région, leur engagement historique pour la défense de l’unité syrienne et leur lutte pour l’indépendance du pays au cours de l’histoire 24, mais aussi leur organisation interne fortement endogame et leur réputation de valeureux guerriers capables de ne faire qu’un seul homme derrière leurs chefs religieux, leur assure une position unique par rapport au pouvoir à bien des égards, incomparable avec celle d’autres minorités religieuses pourtant plus importantes, comme les chrétiens ou les alaouites.
22Si le cas des alaouites est singulier en raison de l’appartenance à cette minorité de Bashar al-Assad et des hommes parmi les plus importants de la clique au pouvoir, en passant bien sûr par les responsables des services de sécurité, il est intéressant de comparer le positionnement dans la guerre des druzes avec celui des chrétiens. Ces derniers n’ont jamais réussi à imposer une vision claire et distanciée de leur rapport au régime et du rôle qu’ils souhaitaient ou non jouer dans la guerre. Aucun patriarche ou évêque n’a cherché publiquement à épargner la jeunesse chrétienne des affres de la guerre, au contraire, ils ont souvent encouragé les jeunes chrétiens à servir dans les rangs de l’armée 25. Certains prêtres n’ont de plus pas hésité au début de la révolution à dénoncer les jeunes chrétiennes et chrétiens qui allaient manifester 26. Un examen plus précis des événements nous amène cependant à nuancer ce soutien politique qui est dans certains cas plus pragmatique qu’idéologique. En effet, cet appui manifeste au régime a permis parfois aux autorités religieuses chrétiennes d’obtenir la libération de révolutionnaires chrétiens arrêtés par les services de sécurité. Certains religieux, tout en affichant un soutien de façade au régime, ont aussi permis grâce à leurs contacts avec l’Occident d’obtenir des visas pour l’Europe à des jeunes hommes appelés au service militaire. Du côté des druzes, ceux-ci ont fait savoir, non pas directement par le biais de leurs chefs religieux – les trois shaykhs al-ʿAql 27 –, mais par des shaykhs moins importants dans la hiérarchie religieuse et les familles, qu’ils refusaient d’envoyer leurs enfants au service militaire. Les prélats chrétiens ne se sont jamais ouvertement positionnés sur cette délicate question et quand certains rares religieux chrétiens ont porté publiquement leurs voix contre le régime, celles-ci ont été rapidement neutralisées.
23Dans le contexte coercitif syrien, la revendication des druzes de ne pas combattre dans les rangs de l’armée ne peut être interprétée comme neutre. Refuser l’entrée dans la guerre au côté du régime doit plutôt être lu comme un signe de basse intensité de non-allégeance complète et infaillible au pouvoir de Bashar al-Assad au moment où celui-ci est contesté par une partie importante de la population. D’ailleurs, ce dernier était allé s’assurer de l’allégeance de la communauté druze en visitant les chefs de la communauté à Suwaydāʾ le 12 mars 2011, soit dès le début de la révolution à Darʿa, dans la ville de la région voisine du Ḥawrān. Le shaykh al-ʿAql Ahmad al-Ḥajarī avait pourtant assez tôt montré des signes de défiance au pouvoir en dénonçant les exactions du régime et le pouvoir de Bashar al-Assad. Il avait même exhorté les soldats druzes à déserter l’armée et avait entrepris des rapprochements avec les groupes rebelles de la région voisine du Ḥawrān. Alors qu’il se rendait dans un village proche de la frontière du Ḥawrān, en mars 2012, il fut victime d’un accident de voiture et une ambulance l’évacua vers un hôpital de Suwaydāʾ où on déclara sa mort. Des témoins assurèrent cependant qu’il n’était pas dans un état critique au moment où l’ambulance l’emporta vers l’hôpital. S’il est difficile de conclure à l’assassinat politique en l’absence de témoignage formel et de preuves, sa mort reste mystérieuse pour de nombreux druzes de la région qui y voient la main du régime. Bashar al-Assad se déplaça pour les funérailles du shaykh afin de présenter ses condoléances. La réception de Bashar par les deux autres shaykhs al-ʿAql, de nombreux hommes de religion et une foule d’hommes druzes se transforma rapidement en déclarations d’allégeance au pouvoir d’al-Assad. Les hommes prononcèrent les uns après les autres des discours où ils assurèrent à Bashar al-Assad de leur soutien à la nation syrienne et à sa présidence 28.
24Pourtant, dans le même temps, début 2012, les druzes persistent à refuser d’envoyer leurs jeunes au service militaire, et plusieurs groupes armés dont la mission était d’assurer la protection de leur région se créent. Plusieurs accrochages avec des membres des services de sécurité ont lieu, la plupart du temps pour dénoncer l’arrestation de jeunes hommes appelés à l’armée ou la disparition d’opposants politiques de confession druze dans les geôles du régime. Ainsi, lire le refus de la conscription militaire comme un simple repli communautaire des druzes à l’intérieur de leurs frontières régionales ne révèle pas toute l’ampleur de l’audace politique de ce geste. En effet, ces incidents sécuritaires ainsi que la réunion de plusieurs centaines de druzes – à la tête desquels, le shaykh Abū Fahed Wahid Balʿous – en brigade clairement opposé au régime sont significatifs d’une véritable opposition politique, même s’il est difficile de dire qu’elle est majoritaire dans la région. Ainsi, après avoir eu plusieurs confrontations avec les services de sécurité dans la ville de Suwaydāʾ, les hommes de shaykh Balʿous s’attaquèrent même en 2015 à un barrage militaire en obligeant les soldats à se désarmer. Il fonda par la suite la brigade Rijāl al-karāma.
25Le 4 septembre 2015, le shaykh Balʿous ainsi que plusieurs de ses hommes succombèrent à un attentat à la bombe dans la région. Même si Bashar al-Assad a formulé ses condoléances pour la mort du shaykh, peu de doute subsiste quant à l’implication du régime dans sa mort. Pour autant, le shaykh a été remplacé par un de ses frères et la brigade, même si elle a perdu de son importance, continue d’exister 29.
26La communauté druze de Suwaydāʾ a donc réussi, malgré la volonté du régime, à se forger une position très particulière dans la guerre syrienne incomparable à bien des égards avec celle de la minorité chrétienne à la démographie pourtant plus importante. Ainsi, cette province, où l’État syrien est pleinement présent à travers ses institutions, son administration et ses services de sécurité, est restée longtemps relativement épargnée par la guerre, notamment car ses jeunes ont peu combattu dans les rangs de l’armée. Si sacrifier la vie de leurs hommes pour défendre le régime ne représente pas un intérêt suffisant pour les druzes, on peut en déduire que selon eux, la survie et la défense de leur communauté ne passent pas nécessairement par celle du régime. Ce positionnement va totalement à l’encontre du discours de ce dernier qui, depuis un demi-siècle, se présente comme le défenseur et le garant des minorités dans le pays ainsi que le protecteur d’un État laïc. Il est évident que si les druzes peuvent se permettre d’assurer leur propre défense, cela tient en grande partie à l’homogénéité communautaire de leur territoire et à la construction historique de celui-ci en une sorte de sanctuaire. D’ailleurs, à l’échelle du pays, seuls les druzes peuvent depuis 2011 se permettre un tel repli territorial et communautaire sans déclencher un affrontement direct avec le régime. Pourtant, en plus du coût politique que cela représente pour ce dernier, cela signifie concrètement une perte d’effectifs militaires (environ 40 000 hommes) non négligeable dans le contexte d’effondrement de ceux-ci dès 2012 30. Ainsi, le régime n’a jamais véritablement renoncé et, à plusieurs reprises, s’est employé à faire pression sur la communauté druze pour qu’elle concède quelques milliers d’hommes. Néanmoins, il faut noter que malgré tout, le régime de Damas n’a jamais usé envers les druzes de ses méthodes coercitives habituelles. Ainsi, alors que la police militaire en avait les moyens, elle n’est jamais allée arrêter un à un les appelés au front à leur domicile. Et, quand il est arrivé que les services de sécurité arrêtent des jeunes aux divers points de contrôle, les familles et les hommes de la communauté n’ont pas hésité à faire front contre les services de sécurité et à se rendre au siège de ceux-ci dans la ville de Suwaydāʾ pour réclamer la libération de leurs jeunes. Dans d’autres lieux, tous auraient été arrêtés.
27Mais ce refus de la conscription des jeunes druzes ne signifie pas pour autant qu’aucun druze ne se bat aux côtés du régime. Non seulement il y a des soldats druzes de carrière dans l’armée, mais l’un des plus célèbres, ʿIssam Zahreddine, brigadier général dans la Garde républicaine et promu au rang de général en 2013, a mené avec succès de nombreux combats. Originaire de Tarba, un petit village de la province de Suwaydāʾ, il mena plusieurs offensives militaires contre les rebelles dans la campagne de Damas. Il se fit surtout connaître pour avoir dirigé le siège et la reprise du quartier de Bāb al-ʿAmr à Ḥoms en 2012 ainsi que la levée du siège de Dayr al-Zūr par l’EI qui dura trois années. Fidèle parmi les fidèles, il a été félicité par Bashar al-Assad en personne pour son rôle dans la guerre. En octobre 2018, il succomba à l’explosion de son véhicule sur une mine dans la région de Dayr al-Zūr.
28ʿIssam Zahreddine était un militaire qui aimait mettre en scène sa force, sa férocité au combat et sa fidélité au régime. Marié avec une femme druze du village d’al-Sawara al-Kabīra, il a par son intermédiaire fait distribuer des armes aux jeunes hommes druzes de ce village au début de la guerre. Pourtant le village majoritairement druze avec une petite minorité chrétienne n’a jamais connu d’attaques de combattants rebelles. En 2013, trois jeunes chrétiens du village ont déserté l’armée à l’occasion d’une permission et se sont réfugiés chez eux se pensant à l’abri des patrouilles de la police militaire dans cette région où les jeunes de confession druze ne vont justement pas à l’armée. C’était sans tenir compte du caractère strictement confessionnel de cette « exception ». Les jeunes armés par la femme de ʿIssam Zahereddine n’ont pas tardé à traquer les trois déserteurs et à les tuer 31. Ainsi, le message à destination des chrétiens de la région était clair : les villages de la province ne pourraient servir de refuge aux déserteurs d’ici ou d’ailleurs.
29Alors même qu’un tel événement à al-Sawara al-Kabīra en 2013 a un très fort coût politique pour l’entente druzo-chrétienne dans la région, les druzes du village sont à ce moment-là prêts à le risquer pour continuer à s’aménager une relation au pouvoir certes délicate mais tenable, même de façon précaire, en montrant qu’ils ne cherchent pas à rallier à leur cause en dehors de leur propre communauté. Cet événement est loin d’être anecdotique, il permet de comprendre le faisceau varié et parfois apparemment contradictoire et paradoxal des positionnements politiques des druzes de la région envers le pouvoir. C’est certainement grâce au paradoxe structurel de leur positionnement vis-à-vis du régime que les druzes réussissent tant bien que mal à tenir une situation privilégiée par rapport au reste de la population jusqu’à aujourd’hui, plus de treize ans après le début de la révolution. À Suwaydāʾ, des manifestations régulières contre le régime ont toujours lieu sans que celles-ci ne fassent l’objet d’une répression féroce comme ce fut le cas partout ailleurs.
30Néanmoins, le régime a tenté par de nombreux moyens de faire céder les druzes sur l’engagement de leurs jeunes dans l’armée et ils ont à quelques reprises obtenu des victoires. Mais celles-ci sont très limitées : alors que plusieurs dizaines de milliers de jeunes manquent à l’appel, ils n’en obtiennent à deux ou trois reprises que quelques milliers.
31Quelques semaines avant l’attaque de l’EI, des officiers russes se sont rendus à Suwaydāʾ pour s’entretenir avec les shaykhs de la communauté de l’opportunité de former au sein du 5e corps d’armée une brigade composée uniquement de soldats druzes jusqu’alors engagés dans les diverses brigades combattantes confessionnelles et de passer celle-ci sous le plein contrôle et commandement de l’armée. Les effectifs de cette brigade auraient été divisés entre la province de Suwaydāʾ, pour la défendre, et sur le front d’Idlib. Mais les shaykhs ont renouvelé leur désaccord avec l’idée que les jeunes druzes intègrent l’armée et combattent sur un front extérieur à la région 32.
32Ainsi, on peut voir dans cet enlèvement un mode de pression sur la communauté pour faire rentrer dans les rangs de l’armée plusieurs dizaines de milliers de jeunes alors que d’autres, les alaouites par exemple, ont payé le prix fort de la défense du régime 33. Une analyse de la cérémonie de réception au palais présidentiel des femmes et des enfants libérés avec leurs familles est particulièrement intéressante pour saisir et éclairer ce point.
Négociations et libération des otages : allégeances, loyauté à l’armée et menaces au palais présidentiel
33Les jours suivants l’enlèvement sont décisifs dans le processus de négociation. Les membres de l’EI sont retranchés sur le plateau volcanique de Tulūl al-Safā dans le désert et entrent en contact de diverses façons avec les familles des enlevés et les chefs religieux de la communauté. Ils utilisent pour cela les téléphones portables de captifs, montrant ainsi d’emblée une volonté de négociation. Au fur et à mesure des semaines, plusieurs vidéos qui témoignent de l’enlèvement attestent de l’identité des captifs. Elles formulent aussi, par le biais des enlevés, les demandes des membres de l’EI pour leur libération. Ces messages sont envoyés par WhatsApp aux familles druzes. Une page Facebook est rapidement créée par les proches des otages pour diffuser les vidéos et les informations. Entre fin juillet et début octobre, cinq tours de négociation ont lieu entre l’EI et les druzes de Suwaydāʾ. Au fil de ces négociations et de l’amplitude des menaces formulées par l’EI, d’autres acteurs se greffent aux négociations : les autorités politiques et religieuses druzes d’Israël, du Liban avec principalement Walid Jumblatt et son fils 34, les autorités russes par le biais du vice-ministre des Affaires étrangères, le régime syrien et les Kurdes par le biais des Forces démocratiques syriennes (FDS) qui détiennent de nombreux prisonniers de l’EI capturés depuis le début de leur offensive contre l’organisation menée avec la coalition internationale.
34Ainsi, le 27 juillet, une première vidéo de 23 secondes d’une jeune femme enlevée circule rapidement. Elle fait passer un message de l’EI selon lequel les otages seront libérés en échange des prisonniers de l’organisation ainsi que de l’arrêt de l’offensive de l’armée contre l’EI dans le bassin du Yarmūk. Peu après, l’EI diffuse les photos de 14 femmes otages, chacune posant devant la bannière noire de l’organisation, venant ainsi attester de l’identité des captives. Les 16 enfants enlevés ne sont quant à eux pas tout de suite montrés, faisant peser le doute sur leur sort. Quelques jours plus tard, le même type de vidéo montrant une autre femme vient répéter les mêmes éléments. En août, la vidéo d’un jeune homme, les mains liées dans le dos, circule et vient témoigner du fait qu’il est détenu par l’EI. Ce jeune de 19 ans fut assassiné quelques jours plus tard. Le 11 septembre 2018, une vidéo plus longue que les précédentes, 42 secondes, montre les 14 femmes et les 16 enfants assis sur le sol d’une petite pièce. La caméra fait ensuite un zoom sur une des femmes qui prend alors la parole pour demander que leur sort ne soit pas oublié et que leur libération soit négociée le plus rapidement possible car, dit-elle, aucun pays ne paraît prêter attention à leur sort 35. Début octobre, alors que les négociations échouent encore une fois, une jeune femme kidnappée, Soraya Abū Amar, âgée de 25 ans, est assassinée. Par ce meurtre, l’EI montre sa détermination à obtenir ce qu’il demande, soit la libération de 60 prisonniers de l’EI et leurs femmes et enfants détenus dans les geôles du régime et par les FDS. Ils demandent également une rançon, on parle alors de 27 millions de dollars. Une femme plus âgée meurt également par manque de soin. Suite à ce meurtre, Taymour Jumblatt se rend en Russie pour rencontrer le vice-ministre des Affaires étrangères. Il s’agit alors de l’alerter sur l’urgence de la situation, de faire reprendre les négociations et de verser une rançon de 13 millions de dollars 36. Ainsi, fin octobre, 6 otages sont libérés : deux femmes et quatre enfants. Le régime va quant à lui libérer neuf femmes de l’EI avec leurs sept enfants. Pour la libération du reste des otages, l’EI continue de demander une rançon de 27 millions de dollars et la libération de 60 prisonniers 37. Une partie de la rançon a déjà été versée aux autorités russes par Taymour Jumblatt, et le 8 novembre la deuxième partie de l’échange se fait. Tous les otages druzes sont libérés, 60 prisonniers de l’EI sont relâchés du côté du régime et des FDS, et une rançon dont la somme finale exacte n’est pas connue est versée. De plus, l’EI accepte de quitter la région et de se replier au nord des monts Palmyréens du sud, dans le désert au sud-est de la région de Ḥoms. On ne trouve aucune vidéo du moment de la libération hormis une de moins d’une minute dont le son a été supprimé. On y voit des soldats de l’armée syrienne dans le désert, entourés d’une femme et d’enfants. À la fin de la vidéo, le son est rétabli et on entend seulement un soldat demander si les anciens otages ont faim.
35Le 13 novembre, soit seulement cinq jours après la libération des otages, une cérémonie est organisée au palais présidentiel avec les familles des otages libérés pour remercier Bashar al-Assad et mettre en scène l’allégeance des druzes au régime. Cette cérémonie a été filmée et retransmise sur les télévisions officielles. Les hommes arrivent en tête avec les enfants en chantant des joffiyyé 38. Parmi les hommes, on reconnaît les femmes enlevées dont les photos avaient circulé quelques jours après l’enlèvement. Tous saluent Bashar al-Assad. Certains lui embrassent le front, d’autres lui déclament des paroles d’allégeance sur un ton solennel, etc. Puis, dans un deuxième plan, on les retrouve tous assis dans une salle de réception, Bashar al-Assad au centre, avec à ses côtés les familles. Dans une mise en scène parfaite, celui-ci entame un long discours où il aborde différents éléments de l’affaire. Il commence par rappeler que si pour les gens présents le kidnapping et l’attente des familles n’ont duré que quelques semaines, pour de nombreuses autres familles ailleurs en Syrie, cette attente se prolonge depuis plusieurs années. Ces paroles, loin de signifier que les druzes ont eu de la chance, viennent souligner le traitement de faveur de sa part dont ont été bénéficiaires les otages et que dans le cas contraire, ces derniers n’auraient pas été libérés. Il continue alors en faisant l’éloge de l’action héroïque de l’armée qui, selon lui, a attaqué l’EI pour aller chercher les otages et les libérer au prix du sacrifice de la vie de plusieurs soldats. Il insiste davantage disant que seule l’armée syrienne doit être remerciée pour cette libération.
36Ensuite, loin de faire mine d’ignorer les rumeurs répandues parmi les druzes sur le retrait de l’armée de l’est de la province quelques jours avant l’attaque et sur la non-intervention de celle-ci durant l’assaut de l’EI, il revient sur les faits et les discours pour les démentir et justifier le retrait des troupes. Il dit clairement que les accusations contre l’armée selon lesquelles celle-ci se serait volontairement retirée de l’est de la province pour permettre l’incursion facile de l’EI dans les villages sont infondées. Il ne dément pas les faits, mais les justifie en affirmant que c’est le manque d’effectif dans l’armée qui a poussé celle-ci au retrait pour combattre sur un nouveau front. Il affirme également savoir que ce ne sont pas les druzes présents au palais qui formulent ces accusations, mais qu’elles proviennent « d’habitants d’autres villages que “nous” [on comprend que ce “nous” se réfère aux services de sécurité] avons identifiés 39 ». Il s’agit là d’un message clair pour faire comprendre que les accusations contre l’armée et le régime ne sont pas admises. On peut lire dans ce développement sur les rumeurs la volonté du régime de contrôler la parole de la population, en particulier celle des minorités censées lui être acquises. À la lumière de ce qui s’est passé publiquement lors de la libération d’autres victimes d’un enlèvement collectif, notamment celle des moniales du monastère de Sainte-Thècle, on comprend que le régime cherche à tout prix à contrôler la parole de ceux qui sont libérés, tant celle-ci peut avoir pour lui un fort coût politique. En effet, l’épisode de la libération des moniales en mars 2014 diffusé en direct sur les télévisions officielles syrienne et libanaise autorisées constitue un moment important de dévoilement de la vérité. À ce moment-là, rarement le régime n’a été confronté de façon aussi flagrante à sa propagande (Poujeau 2021).
37Ainsi, pour mettre fin à ces rumeurs, Bashar al-Assad explique sur un ton didactique que l’armée avait alors besoin de renfort sur le front ouest de la province où se déroulait une bataille contre d’autres cellules de l’EI. Il ajoute que l’EI représente une menace tous azimuts pour la Syrie : « les attaques proviennent de tous côtés : nord, sud, est et ouest ». Enfin, il revient sur la dette immense que tous les Syriens ont envers l’armée et ses soldats qui se sacrifient pour la patrie depuis plusieurs années. Après avoir justifié l’absence de cette armée qu’il ne cesse de glorifier, le président syrien redevient très précis dans son discours et formule un souhait qui dans ces circonstances a en réalité valeur d’ordre. Il demande ainsi clairement aux familles dont les membres ont été libérés par l’armée de ne pas se contenter de paroles, mais de passer aux actes. Selon lui, le premier de ces actes doit provenir des jeunes hommes qui doivent rejoindre l’armée afin que celle-ci puisse être présente sur tous les fronts car, précise-t-il : « chaque déserteur est coupable de l’enlèvement de chaque innocent ». Il conclut son injonction à l’engagement dans l’armée des jeunes druzes, que le régime réclame depuis début 2011, en ajoutant que « chacun doit défendre la nation et non pas son seul village », signifiant par là que les revendications des druzes à défendre uniquement leur province et refuser la conscription ne sont pas recevables et qu’elles sont même significatives d’un manque de patriotisme. Il en appelle ensuite à la mémoire du meneur druze de la Grande Révolution de 1925, Sultan al-Atrash, qui « s’était engagé pour la nation syrienne et non pas seulement pour son village et sa région ».
38La cérémonie organisée au palais présidentiel est savamment mise en scène. Il s’agit tout à la fois de montrer le dévouement de la patrie, alors incarnée par l’armée et Bashar al-Assad, pour ces femmes et ces enfants innocents victimes d’enlèvement et d’en faire porter la culpabilité aux propres époux, frères et fils des otages qui refusent de s’engager dans l’armée et de servir la patrie entière. Selon Bashar al-Assad, ils sont responsables de ce type d’attaques que l’armée, tronquée d’une partie de ses forces vives, ne peut venir contrer. Cette mise en scène et ces accusations parlent bien sûr du refus depuis 2011 des druzes de Suwaydāʾ d’envoyer leurs jeunes au service militaire combattre en dehors de leur région, mais aussi de l’appel de certains shaykhs druzes à déserter l’armée, et enfin de leur refus récent à la proposition russe de former la 5e brigade.
39Durant toute la cérémonie et dans les discours tenus par les uns et les autres, les véritables acteurs de la libération des otages sont complètement occultés au profit du rôle du régime et de l’armée. Ainsi, aucun mot n’est prononcé sur les Russes, sur les shaykhs druzes locaux et régionaux ainsi que sur Walid Jumblatt et son fils. Pourtant, ce sont eux qui ont négocié, pour certains directement avec l’EI, pour la libération des otages en deux étapes. Les propos de Bashar al-Assad ont d’ailleurs été démentis à plusieurs reprises par Walid Jumblatt. Dans plusieurs interviews donnés à des journaux libanais et étrangers, il explique que le régime n’a pas pris part aux négociations. Toutefois, il ne dit jamais clairement non plus que plusieurs millions de dollars ont été versés par son fils aux autorités russes pour payer la rançon des druzes syriens. Mais Walid Jumblatt a lui aussi une façon biaisée de rapporter les faits, car s’il est faux d’affirmer comme Bashar al-Assad le fait que la libération des otages ne tient qu’à l’intervention de l’armée syrienne, il n’est également pas tout à fait exact de dire que celle-ci n’est jamais intervenue. En effet, il apparaît selon certains témoignages que durant la deuxième étape de la libération, les événements ne se sont pas exactement déroulés comme prévu et que des affrontements ont eu lieu entre les hommes de l’EI et l’armée, provoquant la mort d’un enfant et d’une femme 40. Quoiqu’il en soit, ces zones d’ombres qui subsistent font partie de « l’affaire » en ce qu’elles participent à la possibilité de l’existence de la variété des versions et à l’affrontement de ces dernières. L’impossible établissement formel de la vérité permet aux différents acteurs de continuer à s’affronter, mais cette fois-ci sur le terrain des récits. Bashar al-Assad lui-même met en scène le rôle primordial de l’armée, tandis que les druzes de la province parlent de l’inaction de l’armée et mettent en exergue le courage de leurs hommes qui ont contré l’attaque et poursuivi les assaillants dans le désert ainsi que la négociation directe de leurs shaykhs avec l’EI. Walid Jumblatt, quant à lui, parle de son rôle majeur dans la négociation en mettant en avant le déplacement de son fils à Moscou et sa rencontre avec le vice-ministre russe des Affaires étrangères. Il cherche ainsi à récupérer, au niveau local et régional, le gain politique d’une telle opération aux yeux de la communauté druze.
Conclusion – Entre allégeance, accusations et menaces : la mise en scène d’une relation problématique au pouvoir
40Du point de vue de l’analyse anthropologique d’une telle scène de confrontation, il est particulièrement éclairant de tenter de comprendre ce qui s’y déroule en termes d’assignation politique des druzes en tant que communauté envers le régime. Ainsi, comment décrypter le sens des paroles des uns et des autres durant la réception des anciens otages au palais présidentiel ? Mais aussi, que dire des réactions des différentes parties à cette scène largement commentée au niveau local et régional ?
41On peut en effet avoir plusieurs lectures de cette mise en scène. La première consisterait à y voir une pure fiction, un mensonge auquel tout le monde ferait semblant de croire et auquel tous participeraient d’une manière ou d’une autre, y compris les familles des femmes et des enfants récemment libérés. Mais alors, que dire de la surenchère dans le mensonge à laquelle les druzes venus au palais participent en acclamant par leurs chants traditionnels le président, en faisant des accolades à leur « libérateur » Bashar al-Assad et en manifestant des émotions de joie et de reconnaissance ? Il est vrai que si nous sommes face à la mise en scène d’un mensonge auquel tout le monde fait semblant de croire, il devient difficile de comprendre la signification politique d’une telle mise en scène, véritable fiction de la libération où ni l’intervention des Russes, de Walid Jumblatt, des combattants et des shaykhs druzes n’est jamais évoquée. Pourtant, il est évident que cette scène a un sens et qu’elle sert des intérêts politiques.
42La seconde lecture de cette mise en scène consiste à y voir, malgré toutes les apparences, un véritable affrontement entre la communauté druze et Bashar al-Assad, auquel chacun participe avec ses propres ressources et son registre de langage. Dans le cadre d’une telle analyse, on retrouve des aspects bien connus et anciens de la relation du pouvoir avec les minorités. Ainsi, en parlant de l’armée et du nécessaire engagement des druzes dans celle-ci, Bashar al-Assad parle de la patrie que nul n’est permis de trahir sans en payer le prix, à savoir une menace directe pour tous, y compris femmes et enfants. Les druzes aguerris aux méthodes du régime ne peuvent ignorer que celui qui reçoit les familles en semblant s’en réjouir est en réalité en train de réitérer des menaces sur leurs femmes et enfants. Et si les druzes répondent alors par des paroles stéréotypées de glorification du chef et de la patrie, dans ce cadre, celles-ci perdent toutes leurs capacités performatives qui en forment la substance 41. Et cette façon qu’ils ont alors de faire corps, en arrivant groupés, collés les uns aux autres, frappant des mains en chantant des paroles guerrières, vise plutôt à mettre en avant la robustesse de leur solidarité communautaire ancestrale. Et en effet, comment lire autrement, que malgré toutes les pressions du régime, les shaykhs druzes ne sont in fine jamais revenus sur leur refus d’envoyer leurs jeunes à l’armée. Au contraire, durant ce même été 2018, alors que les femmes et les enfants étaient encore captifs, les chefs religieux de Suwaydāʾ formulaient une fatwa contre l’une des pratiques courantes de l’armée : le taʿāfīsh, qui consiste à piller systématiquement des maisons dans les régions que l’armée reprenait alors une à une aux forces d’opposition. Cette fatwa interdisait notamment aux druzes de se procurer des biens issus du taʿāfīsh en vente sur les marchés 42. Et si durant la cérémonie de réception au palais présidentiel les hommes présents vont tour à tour prendre la parole pour glorifier l’armée et assurer de leur dévouement pour la patrie et de leur soutien au régime, aujourd’hui encore, plus de trois ans plus tard, les druzes refusent toujours d’envoyer leurs jeunes à l’armée et ce malgré de grandes tensions sécuritaires dans la région 43.
43Ainsi, si la guerre a provoqué des destructions immenses, il est essentiel de remarquer qu’elle a également poussé les Syriens à sortir de la quasi-aphasie dans laquelle ils avaient sombré suite à la vague de répression politique du régime al-Assad père entre 1976 et 1982 puis jusqu’à la fin des années 1990. Nombreux sont les événements et les récits qui permettent de voir comment les Syriens, malgré treize ans de guerre et de répression, l’exil et la perte sous toutes ses formes, se ressaisissent de leur histoire sociale, politique, familiale, villageoise et régionale. Si après treize ans de conflit, le régime n’est pas tombé au sens où il réussit encore aujourd’hui, à cause de la violence qu’il a imposée et l’état de guerre qu’il a provoqué, à se maintenir coûte que coûte, il n’en reste pas moins que la société syrienne de demain ne pourra plus jamais ressembler à ce qu’elle a été jusqu’en 2011. Ceci non pas simplement en raison des formes politiques que prendra dans l’avenir l’État – lequel pour l’instant paraît se dessiner comme un narco-État en sursis –, mais surtout en raison des nouvelles formes sociétales qui émergent depuis une décennie. Si l’autorité est remise en cause de façon radicale, les subtils rapports de pouvoir construits en fonction des appartenances communautaires et régionales étudiées jusqu’alors ainsi que les positionnements des uns et des autres dans leurs relations à l’autorité se sont totalement transformés.
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Notes de bas de page
1Voir à ce sujet le témoignage recueilli par Samar Yazbek (2017), p. 291-297. Les femmes, enfants et vieillards ont été détenus dans la prison de Harim à Idleb tandis que la plupart des hommes ont été assassinés.
2C’est par exemple ce qui s’est passé durant les négociations pour la libération des 90 chrétiens des villages syriaques de la vallée du Khabūr enlevés par l’EI. Alors que la rançon demandée par l’EI avait été réunie par les autorités ecclésiastiques syriaques, qui avaient bénéficié de la mobilisation et du soutien financier importants de sa diaspora, le régime s’est opposé à ce que cette rançon soit versée. L’affaire s’est finalement résolue au prix d’une longue négociation parallèle avec le régime et l’Église syriaque orthodoxe à laquelle appartenaient les otages.
3On peut dans ce cadre citer l’enlèvement collectif de 1 500 kurdes (hommes, femmes et enfants) par l’EI en juillet 2014 et la négociation infructueuse qu’avait voulu engager Paolo Dall’Oglio avec l’émir de l’EI à Raqqa. Le jésuite italien, fondateur du monastère syriaque catholique de Mar Moussa, installé en Syrie depuis le début des années 1980 et engagé pour la révolution syrienne, a disparu à son tour dans les geôles de l’EI depuis ce jour. On peut supposer que le Père Paolo n’avait pas les moyens de la négociation qu’il souhaitait engager dans les termes attendus par l’EI, à supposer toutefois que cette organisation en avait la réelle volonté.
4Je fais référence aux travaux en anthropologie, sociologie et histoire de Luc Boltanski, Élisabeth Claverie, Nicolas Offenstadt et Stéphane Van Damme qui, dans l’ouvrage collectif paru en 2007 (Affaires, scandales et grandes causes. De Socrate à Pinochet, Le Seuil), se sont employés à conceptualiser la forme sociale « affaire ». Ils identifient notamment cinq grandes spécificités de cette dernière : les acteurs et le début de l’affaire, ses modalités, sa place dans la sphère publique, la façon dont elle se termine, son inscription dans une histoire des « grandes causes ».
5Je reviendrai en détail sur les modalités de son intervention, le récit qu’il fait des opérations menées par l’armée et ses interactions officielles avec les otages libérés et leurs familles.
6On a cité précédemment le cas de l’enlèvement de 1 500 Kurdes par l’EI, on peut également parler de l’enlèvement des alaouites du village d’Ishtibraq par al-Nosra qui n’a donné lieu à aucune négociation, puisque le régime n’a pas voulu en engager. Les otages – des femmes, des enfants et des vieillards – ont été livrés à leur sort dans les geôles d’al-Nosra et certains ont fini par être libérés sans échange.
7Il y a eu 142 victimes civiles, dont 38 femmes et enfants et 116 hommes druzes armés appartenant à des milices venues en renfort.
8Les comités populaires de défense des quartiers et des villes ont été formés dès le début de la révolution. Armés par les services de sécurité syriens et sous contrôle de la sureté militaire, des civils étaient chargés de sécuriser leur quartier en dressant des barrages et en fouillant les voitures et les individus. On peut les considérer comme des groupes supplétifs des services de sécurité et ils se sont très souvent rendus coupables d’exactions.
9Les détails de cette contre-attaque par les hommes du village sont racontés dans plusieurs témoignages mis en ligne sur les réseaux sociaux quelques jours après l’attaque.
10Liwāʾ al-Jabal (Brigade de la montagne) créé en 2017 réunit divers groupes armés druzes de la province de Suwaydāʾ et du Jabal al-Shaykh (région frontalière avec Israël et le Liban majoritairement druze et chrétienne) dans le but de pallier au désordre et confusion d’une trop grande variété de brigades dans la région. Tous les groupes que Liwāʾ al-Jabal a unifié sous un seul commandement sont pro-régime et affiliés d’une manière ou d’une autre aux appareils sécuritaire et militaire de l’État. Ils ont vocation à défendre la province de Suwaydāʾ et le Jabal al-Shaykh de toute incursion de l’opposition ou des factions combattantes jihadistes et peuvent parfois jouer le rôle de forces supplétives à l’armée dans les espaces frontaliers de la province.
11Brigade formée par le shaykh Abū Fahed Waheed al-Balʿous en 2014 qui se positionne clairement contre le régime et la participation des druzes à la guerre. Très populaire dans la région, de nombreuses factions armées druzes se sont alliées au shaykh al-Balʿous. En effet, malgré un positionnement subversif, il rejette également l’idée d’une refondation de l’État syrien et des interventions étrangères dans la guerre. Son agenda politique de type nationaliste lui permet de se développer dans la province et de jouir d’une bonne réputation parmi la population, malgré les condamnations émises à son encontre par l’assemblée des trois shaykhs al-ʿAql (autorité spirituelle suprême de la communauté druze).
12Brigade armée par le Parti social nationaliste syrien (al-ḥizb al-qawmī al-surī al-itjimāʿi) qui rassemble plusieurs milliers d’hommes. Ils ont pris part à de nombreuses batailles en Syrie, notamment celle de Maʿlūlā en 2013 et 2014.
13Cette brigade prend le nom d’un village situé dans le sud de la province et est pro-régime. Comme les autres brigades pro-régime de la région, elle ne mène aucune bataille en dehors de la province.
14Cette brigade est composée d’hommes druzes se revendiquant comme neutres. Ils combattent principalement al-Nosra mais ils ont eu à plusieurs reprises des accrochages avec le régime. Deux mois avant l’attaque, le régime avait tenté de les convaincre de déposer leurs armes.
15La brigade des descendants de Ammar bin Yassir se positionne assez clairement contre le régime. Dès 2013, ils ont appelé les druzes à faire défection de l’armée syrienne et à ne pas se positionner du côté du régime dans la répression de la population.
16Tout au long du conflit, on note des incidents sécuritaires dans cette région : paysans tués dans leur champ alors qu’ils y travaillaient, enlèvements contre rançons par des bandes criminelles, etc. Tous ne sont pas du fait de l’EI mais contribuent à faire de cette région une zone sensible et peu sûre.
17À chaque fois que le régime négocie un retrait et le déplacement des combattants et de leurs familles d’une zone, il affrète des bus verts qui sont devenus le symbole de la défaite ou de la victoire selon le bord, et dans d’autres contextes, le symbole de déplacement forcé de la population syrienne.
18Informations recueillies auprès de combattants druzes d’une milice de la région.
19Informations recueillies en 2019 à Damas auprès d’habitants de la province druze.
20Discours recueillis à Damas à l’été 2019.
21Entretiens avec des druzes libanais du Shouf qui s’étaient alors préparés à venir au secours de leurs coreligionnaires syriens (juin 2021, Liban).
22Selon les estimations de Cyril Roussel (2011 : 12) qui a travaillé sur cette région dans les années 2000, on compte avant 2011 entre 350 000 et 400 000 druzes dans la province de Suwaydāʾ.
23Les chrétiens du Jabal installés depuis cette date dans le Ḥawrān gardent la mémoire de ces déplacements de population. On en trouve notamment la trace dans les paroles des chants guerriers traditionnels dans lesquels les hommes rappellent le nom de leur village d’origine désormais peuplé par des druzes.
24De nombreux travaux traitent de l’engagement historique des druzes de Suwaydāʾ dans leur lutte pour la nation syrienne et l’indépendance du pays, voir notamment Bokova 1990.
25Ce discours d’allégeance complète leur permet à titre individuel d’obtenir des gains politiques. On peut voir dans ce type de positionnement le peu de cas que font les prélats chrétiens de l’intérêt général de la communauté. Ainsi, pour échapper au service militaire, les jeunes hommes chrétiens ont quitté le pays très tôt dans l’histoire de la guerre.
26Le zèle de certains prêtres en la matière parut si scandaleux pour les chrétiens, y compris ceux qui n’étaient pas ouvertement engagés dans la révolution, que certains ont été rappelés à l’ordre publiquement par leurs supérieurs, comme dans le cas du prêtre de la paroisse syriaque orthodoxe de Bāb Tūmā.
27Hussein Jarbua de Suwaydāʾ, Hamoud al-Hinawi du village de Sahwat al-Balata et Ahmad al-Ḥajarī du village de Qanawāt
28Des vidéos en ligne témoignent de l’événement.
29Au sujet des différentes forces druzes en présence dans la région durant la guerre et leur affiliation, voir le blog de Ayman Jawad al-Tamimi : <https://aymennjawad.org>.
30On estime que l’armée a perdu environ la moitié de ses hommes entre les désertions, les pertes au front et le passage du côté des rebelles. À cela s’ajoute le fait que l’exil de millions de personnes a fait perdre au régime un nombre important de ses réservistes.
31Informations recueillies à distance en 2013 au moment des faits par le biais d’informateurs chrétiens originaires de ce village et sur lesquelles je suis revenue par entretien à Damas en 2019.
32Informations recueillies auprès d’habitants de la province à Damas en 2019.
33Il est difficile de donner le chiffre exact des victimes et leurs confessions, mais on peut affirmer que les alaouites ont payé un lourd tribut à la guerre. Ils ont la plupart du temps répondu à l’appel de l’armée, car il s’est souvent agit pour eux de défendre leur propre famille et communauté en s’engageant au front.
34C’est le fils de Walid Jumblatt qui se rend à Moscou pour rencontrer le vice-ministre russe des Affaires étrangères afin de négocier la libération des femmes et des enfants kidnappés. Depuis une dizaine d’année, Taymour Jumblatt est destiné à prendre la relève de son père en tant que chef politique de la communauté.
35Sur les vidéos, leurs productions, leurs usages durant le conflit en Syrie par les différentes parties et notamment l’EI, voir Boëx & Devictor 2021.
36Aucune déclaration officielle n’a été faite sur le montant exact de la somme, je tiens ces informations d’un diplomate libanais.
37Il est impossible de vérifier l’exactitude de la somme versée mais elle dépasse probablement les 13 millions de dollars.
38Chants guerriers traditionnels répandus dans le sud de la Syrie, les paroles stéréotypées font l’éloge de la patrie, du courage des hommes, etc. Pour une analyse textuelle et sociologique de ces chants dans le sud de la Syrie (Ḥawrān et Jabal al-ʿArab), voir Poujeau 2015.
39Tous les extraits du discours de Bashar al-Assad sont traduits par l’auteure.
40Les témoignages sur ce point que j’ai pu recueillir sont contradictoires. Je n’ai pas pu connaître les noms des personnes décédées durant la libération. Quoi qu’il en soit, la deuxième phase de libération reste difficile à éclaircir.
41Sur ce point, voir Poujeau 2015.
42Voir Abou Zainedin 2019.
43Depuis 2018, la région est très instable du point de vue de la sécurité intérieure. De nombreuses bandes criminelles sévissent dans la région et pratiquent les enlèvements contre rançon, le vol de voitures, etc. De nombreux crimes ont également été commis. Ainsi, il est devenu relativement risqué de circuler dans la région, surtout la nuit sur les routes isolées. Selon les habitants, il ne fait nul doute qu’il s’agit là d’une punition collective de la part du régime qui manipule à ses fins des bandes criminelles.
Auteur
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Anna Poujeau
CNRS
anna_poujeau@hotmail.com
Anthropologist and research fellow at the CNRS, currently based at Ifpo Beirut, Anna Poujeau has studied the internal structuring of Christian communities in Syria and their relationship with power during the 2000s. In 2014, she published Des monastères en partage. Sainteté et pouvoir chez les chrétiens de Syrie with the Société d’ethnologie. Since the onset of the revolution and war in Syria, her research has focused on the transformations of social and political community dynamics, particularly the collective kidnappings of minority members by Islamist and jihadist organisations.
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