Les Syriens sous kafāla : de refuge en clandestinité, entre la Syrie et le Liban
p. 87-108
Texte intégral
1La guerre qui a frappé la Syrie de 2011 à 2024 a considérablement impacté les mobilités des Syriens vers le Liban, transformant les mobilités transfrontalières de travail en migrations forcées de refuge 1. Dans ce contexte, la fermeture officielle de la frontière syro-libanaise en octobre 2014 2 a entraîné de nouveaux usages et modes de régulation de la ligne frontalière entre les deux pays, dont le franchissement libre est devenu illégal, sauf pour de rares « cas humanitaires3 ». En septembre 2015, ces restrictions d’entrée sont étendues aux ressortissants syriens déjà présents sur le territoire libanais à travers l’instauration du système de la kafāla. Adopté par mesure de contrôle sécuritaire, ce système de parrainage des étrangers par un citoyen libanais garant devant la loi (kafīl) ne concernait jusque-là que les migrants de travail (égyptiens et asiatiques) (Hachem & Longuenesse 2013). Appliqué communément dans les pays du Golfe pour la gestion transitoire des migrations de travail depuis les années 1950 (Beaugé 1986), ce système, issu du droit coutumier bédouin (Longva 1997) qui lie le droit de séjour du migrant à son employeur, s’applique alors de façon inédite à la gestion des migrations de refuge. Son extension aux réfugiés de Syrie a eu pour conséquences l’abrogation du statut de résident dont bénéficiaient les Syriens au Liban 4, ainsi que l’interdiction émise par le gouvernement libanais au Haut-Commissariat aux Réfugiés (HCR) de l’ONU d’enregistrer de nouveaux réfugiés. Il faut rappeler que ce statut de réfugié accordé par le HCR n’est pas reconnu par les autorités libanaises (Kagan 2011) qui ne sont pas signataires de la Convention de Genève de 1951 relative au statut de réfugié. Seuls les Palestiniens inscrits auprès de l’UNRWA 5 sont reconnus comme réfugiés ; antécédent historique qui explique, du reste, le refus de la classe politique libanaise de voir s’installer durablement, et à leur suite, les réfugiés de Syrie (Clochard & Doraï 2005). En l’absence d’une législation nationale sur l’asile, les Syriens sont donc officiellement désignés comme déplacés (nāziḥīn), tandis que le statut de réfugié attribué par le HCR leur ouvre seulement droit à une assistance humanitaire et à une réinstallation (rare et sélective) dans un pays tiers 6.
2Compte tenu de l’absence de droit d’asile au Liban, un flou important entoure les catégories en usage pour référer aux différents statuts légaux des réfugiés de Syrie au Liban (Doraï 2008). Dans ce chapitre, j’emploie le terme « réfugié » pour désigner les Syriens enregistrés comme réfugiés auprès du bureau du HCR, mais la frontière avec la catégorie de réfugiés non reconnus (ou de facto) est ténue. Dans les deux cas, ces personnes sont soumises à l’obligation, depuis 2015, de renouveler leur permis de résidence selon une procédure administrative complexe et laissée au pouvoir discrétionnaire de la Sûreté Générale (l’organisme en charge des questions d’immigration, rattaché au ministère de l’Intérieur). Ainsi, par peur des autorités libanaises, ou par incapacité financière à s’acquitter des 200 $ de frais de renouvellement du permis de séjour, 80 % de Syriens résideraient de façon clandestine au Liban (parmi lesquels des réfugiés enregistrés et non enregistrés au HCR), selon une étude de Human Rights Watch en 2016 (HRW 2016).
3C’est cette clandestinité caractéristique du refuge syrien au Liban que cette contribution analyse, en la mettant en perspective avec l’entrée en vigueur du système légal de parrainage. J’y défends l’idée que cette clandestinité est le double produit du système de la kafāla et de la fragmentation de l’ordre frontalier entre la Syrie et le Liban. Considérant le flou juridique et l’arbitraire de la politique migratoire envers les réfugiés syriens, j’examine l’évolution de leurs mobilités entre, et au sein de la Syrie et du Liban, pour comprendre l’impact de ces mesures extra-conventionnelles au droit des réfugiés sur leurs conditions de séjour dans le pays d’accueil. Dans la lignée de travaux récents de droit et de sciences politiques, qui se sont intéressés à la précarité du statut de réfugié des Syriens (Janmyr 2016b, Mourad & Norman 2019), j’aborde la kafāla des réfugiés sous l’angle de l’expérience qu’en font les réfugiés de Syrie tout au long de leur parcours migratoire. Les récits de vie sur lesquels s’appuie cette étude mentionnent, sous le nom de kafāla, deux phénomènes en réalité distincts : quand le terme est employé en contexte libanais, il désigne le système juridique imposé aux réfugiés pour séjourner sur le territoire libanais, mais quand il est utilisé dans le cadre des récits de fuite de Syrie, il fait plutôt référence à un système informel de parrainage imposé par les différents groupes armés en Syrie afin de taxer les mobilités. Or la plupart des personnes interrogées inscrivaient ces deux phénomènes en continuité l’un de l’autre en faisant remonter leur expérience de la frontière et de la clandestinité à leurs déplacements à l’intérieur de la Syrie. Privilégiant le point de vue des acteurs sur les catégories légales et administratives, cette piste m’a conduite à m’interroger sur les raisons d’un tel rapprochement entre ces deux formes de parrainage qui diffèrent dans leur degré d’institutionnalisation. De là, deux hypothèses se dégagent, qui constituent la trame de ce chapitre. D’une part, la structure des récits de parcours migratoires met en jeu des dispositifs similaires de contrôle du territoire et de gestion des mobilités subsumés sous le nom de kafāla, que ce soit en contexte guerrier (Syrie) ou pacifié (Liban), qu’il appartient d’interroger. Et d’autre part, ce regard phénoménologique que je porte sur ce système de parrainage, à partir du point de vue des personnes visées par cette législation, nous invite à penser en dehors des catégories institutionnelles, sur le terrain anthropologique des expériences migratoires : de quelle manière l’entrée en vigueur de ce système de parrainage a-t-elle reconfiguré les stratégies migratoires des Syriens vers le/au Liban, dans leur accès au territoire du refuge et à ses ressources (aide humanitaire, logement, statut) ? En retour, que nous disent ces stratégies migratoires des nouveaux usages de la frontière, qu’elle soit ici westphalienne (entre la Syrie et le Liban), intérieure (entre les zones des différents groupes armés en Syrie), ou encore sociale (entre régions, ethnies, groupes partisans) ?
4Ce questionnement commun aux deux types de parrainage en vigueur en Syrie et au Liban s’avère heuristique pour réfléchir au brouillage de l’ordre guerrier et de l’ordre du refuge que suppose ce continuum de lignes frontières (Vignal 2017), tel que le vivent les réfugiés de Syrie.
5Les lignes qui suivent s’offrent ainsi comme un écho du terrain, venu prolonger et questionner mon sentiment que la période de mon enquête ethnographique – entre 2016 et 2019 – correspondait à la fin d’un point de bascule dans l’histoire de la crise syrienne : celui de la normalisation sociale de l’ordre guerrier en Syrie et de la fixation d’une géographie de l’exil à travers la kafāla. Cette proposition analytique s’inspire des travaux sur la normalisation de la violence et l’adaptation à de nouvelles formes d’organisations sociales en temps de conflits (Beck 2012, Calabrese & Napolitano 2017, Boissière & Ruiz de Elvira 2018) 7.
6Pour ce faire, je m’appuie sur un matériau ethnographique constitué des récits de vie collectés auprès de Syriens originaires des provinces d’Alep, de Raqqa, d’Idlib et de Ḥasaka, et récemment installés dans le quartier de Ḥay Gharbe, en banlieue sud de Beyrouth. L’afflux de ces populations par vagues régulières et continues entre 2014 et 2017 fait suite à l’expansion des combats dans le nord de la Syrie avec la progression de l’État islamique en Irak et au Levant (aussi appelé avec l’acronyme arabe Daesh) à Raqqa et dans le gouvernorat de l’est d’Alep à l’hiver 2014, puis à l’intensification des offensives dans cette même ville. Durant mon travail sur le terrain à Ḥay Gharbe, j’ai été témoin de l’arrivée de ces populations syriennes nouvellement réfugiées, puis des premiers retours en Syrie, à mesure que la géographie des combats se déplaçait et que les contraintes que faisait peser la législation de la kafāla sur leur quotidien devenaient de plus en plus intolérables. Ma recherche ethnographique a donc été fortement marquée par ce contexte d’entrée en vigueur du régime de la kafāla en 2015 et des restrictions croissantes en matière de résidence et de circulation des Syriens au Liban.
7Suivant les parcours migratoires de femmes et d’hommes syriens rencontrés dans ce quartier, mon propos reviendra sur les deux grandes étapes qui ont jalonné leurs récits de fuite de Syrie jusqu’au Liban, afin de comprendre en quoi le système de la kafāla a impacté et orienté leurs expériences sociales du refuge. Dans une première partie, j’analyserai ce système de parrainage comme un dispositif de contrôle coercitif des mobilités, à partir de l’expérience de franchissement des frontières relatée par mes interlocuteurs. Dans une seconde partie, j’examinerai les effets de cette législation de contrôle migratoire, à la lumière de la (ré)installation et de l’immobilité contrainte des Syriens au Liban, en mobilisant une perspective genrée. L’enjeu sera de mettre à jour les différences d’expériences existant entre les migrations de femmes et d’hommes, et les logiques de genre qui sous-tendent le triage des réfugiés de Syrie, dans l’application arbitraire et aléatoire de la législation de la kafāla 8.
Migrer : la kafāla comme expérience du franchissement des frontières
8« La kafāla, ça a commencé d’abord en Syrie pour nous 9 ». Ces mots d’Umm Nassim m’ont interpellée. Je les retrouvais, sous d’autres tournures, dans de nombreux récits de parcours migratoires de femmes syriennes réinstallées dans le quartier précaire de Ḥay Gharbe, au sud de Beyrouth. Une grande partie d’entre elles m’indiquaient être non seulement rentrées clandestinement au Liban (tahrīb), mais avoir aussi fui clandestinement leur localité d’origine en Syrie. Cette singularité de l’expérience clandestine qui caractérise ces parcours migratoires renvoie, au premier chef, au contexte de fermeture de la frontière syro-libanaise à l’été 2014 et à l’instauration du régime de la kafāla qui l’a suivie, en 2015. Ce tournant sécuritaire de la gestion migratoire syrienne au Liban marque ainsi une rupture dans les stratégies de mobilité des Syriens et le type d’expérience individuelle et collective vécue.
9En effet, depuis les années 1990, les Syriens avaient l’habitude de travailler plusieurs mois durant au Liban et d’envoyer l’argent gagné à leur famille restée en Syrie (Chalcraft 2009). Si l’entrée en vigueur de la kafāla est une résurgence de cette perception des Syriens comme des travailleurs migrants, et non comme des réfugiés, il n’en reste pas moins qu’elle vient mettre un terme à cette histoire de mobilités transfrontalières entre la Syrie et le Liban.
10En effet, à la différence des migrations antérieures à 2015, caractérisées par le franchissement légal des frontières, les migrations post-2015 se sont restructurées autour de stratégies de contournement de la fermeture des frontières, par l’adoption de mobilités clandestines. Au niveau des politiques migratoires et des procédures administratives, cette rupture se signale par le changement de statut accordé aux Syriens réfugiés au Liban à partir de mai 2015 – date de l’arrêt officiel des enregistrements de nouveaux réfugiés par le HCR – entre d’une part, les réfugiés statutaires enregistrés avant 2015, et d’autre part, ceux déclarés après cette date au HCR et inscrits sous le statut de réfugiés comptabilisés (voir tableau infra). Néanmoins, on observe une continuité entre les migrations d’avant et après 2015 : l’asile clandestin au Liban est souvent précédé de plusieurs mois, voire d’années, de déplacements forcés d’une zone à une autre en Syrie 10. Afin de comprendre comment ces deux modalités migratoires s’articulent et se sont trouvées impactées par l’entrée en vigueur de la kafāla, revenons à présent sur les différentes étapes qui jalonnent le parcours migratoire-type des personnes cherchant à trouver refuge au Liban.
Tableau 1 – Tableau des statuts des Syriens au Liban entre 2011 et 2019.

Multiplication des frontières intérieures et fixation des populations
11L’expérience migratoire des réfugiés syriens est, sous d’apparents traits communs, plurielle et éclatée. Elle dépend, à un premier niveau, de la géographie des combats dans laquelle s’inscrit la localité d’origine quittée et reste tributaire, dans ses modalités de départ, de qui l’on cherche à fuir : du régime, de Daesh, de l’Armée Syrienne Libre, des factions kurdes, des bombardements aériens ou encore des pénuries, et bien souvent, de tout cela à la fois. Néanmoins, l’exemple d’Umm Nassim est assez emblématique des obstacles que peuvent rencontrer sur leurs routes les réfugiés syriens.
12Umm Nassim est venue rejoindre son mari qui avait fui au Liban deux ans plus tôt, de peur d’être enrôlé dans l’armée ou dans une faction. C’est le 20 avril 2014 qu’elle arrive à Beyrouth le jour de la parution du décret de fermeture de la frontière entre le Liban et la Syrie, me précise-t-elle. Partie de Qāmishlī, la jeune femme se souvient :
On a rejoint en minibus al-Ḥasaka, où on a dû s’acquitter d’un droit de passage 11 auprès des milices kurdes de la zone. Le convoi s’est ensuite dirigé vers Raqqa, sous contrôle de Daesh […] Le chauffeur a prélevé à tous les passagers 50 000 livres syriennes pour payer le barrage tenu par Daesh. On a ensuite pris la route de Salamiyya, sous contrôle du régime, avant de passer plusieurs checkpoints appartenant tour à tour à Jabhat al-Nusra et Taḥrīr al-Shām, jusqu’à Damas, et enfin, la frontière syro-libanaise. Là, l’entrée sur le territoire libanais se monnayait 10 $ avec les garde-frontières libanais, mais beaucoup [des passagers] se sont fait refouler, surtout les jeunes hommes 12.
13Les nombreux checkpoints franchis par Umm Nassim tout au long de son parcours sont révélateurs de la multiplication des frontières territoriales intérieures à la Syrie et de la formalisation rapide de dispositifs de contrôle des mobilités. Le paiement d’un droit de passage à chacun d’entre eux dit la prégnance d’une « économie du passage, laquelle exploite la rente spatiale que représente le contrôle des flux et des mobilités entre des territoires aux situations différenciées » (Vignal 2018 : 48). Elle témoigne de la fragmentation territoriale de la Syrie et annonce, s’il le fallait, sa fragmentation politique en autant de micro-souverainetés qu’il y a de belligérants pour se disputer le territoire. Outre la survie économique qu’il permet pour les différentes factions, le contrôle des populations et des mobilités constitue également un moyen de consolider leur souveraineté sur les territoires conquis. Au plus fort des combats, cela s’est traduit par des stratégies de prise en otage des populations civiles, empêchées de fuir, et utilisées comme boucliers humains, comme cela a été le cas en 2016 à Alep lors du siège de la ville et des négociations chaotiques des belligérants pour parvenir à une trêve humanitaire 13. Sous couvert d’un langage religieux, Daesh exécutait par exemple les personnes fuyant vers une autre zone de contrôle (kurde, de l’Armée syrienne libre ou du régime), accusées de vouloir se rendre en « terre de mécréance » (balad al-kufr 14). C’est la raison pour laquelle le départ de la localité d’origine, généralement effectué de nuit et dans le plus grand secret, relève d’une véritable fuite clandestine et marque, de fait, la première expérience de la clandestinité que font les Syriens dans leur propre pays, bien en amont de leur asile au Liban.
14Du reste, à la multiplication des frontières répond la multiplication des dispositifs d’identification et de contrôle des mobilités. Ainsi, à mesure que ces différents territoires se sont stabilisés, le système du parrainage s’est généralisé comme moyen de contrôler les déplacements de populations. Abū Hassan, chauffeur de taxi syrien qui effectue régulièrement des allers-retours entre la Syrie et le Liban, a dû se soumettre dès 2014 15 à ce dispositif de taxation des points de passage et de parrainage pour circuler entre les différentes zones du territoire syrien, et plus particulièrement dans les zones sous contrôle kurde, à Manbij, à Raqqa et à Qāmishlī. Ce passage de frontières intérieures nécessite de se procurer un garant (kafīl) : « quelqu’un de la zone qui te fait une attestation comme quoi il te connaît et se porte garant de ton séjour dans la zone. Puis il te faut payer aux barrages, […] c’est selon leur humeur 16 ».
15En 2015, ce système de kafāla été étendu plus ponctuellement aux zones de l’Armée syrienne libre (ASL) (dans le gouvernorat d’Alep en particulier), dès lors que les territoires contrôlés par les différentes factions ont commencé à se stabiliser. Le droit de séjour des personnes extérieures à ces territoires, au départ fondé sur un principe de recommandation personnelle, s’est progressivement formalisé par des procédures quasi administratives, consacrées par la délivrance d’un titre de séjour renouvelable appelé résidence (ʾiqāma 17). Ce dispositif est ainsi devenu le principal instrument de filtrage des populations, sur la base d’une redéfinition de qui est étranger au territoire et qui ne l’est pas.
16Il ressort de la multiplication des frontières intérieures et de la complexification des procédures d’identification aux différentes échelles une mobilité de plus en plus contrainte, caractérisée par la condition nouvelle d’une clandestinité « à domicile », dont le passage des checkpoints est emblématique (Puig 2014). Dans ce contexte, comment la perspective de l’asile clandestin au Liban se traduit-elle dans le choix des itinéraires et des documents de voyage ?
Le souci des papiers, une condition de clandestinité au féminin
17Nombreux sont les récits de parcours migratoires qui font mention d’un détour par le chef-lieu administratif du gouvernorat, souvent Alep ou Damas, pour se faire établir un passeport ou enregistrer les enfants nés pendant la guerre sur le livret de famille. Ce sont principalement les femmes qui assument cette étape du parcours migratoire puisque la majorité des hommes craignant d’être réquisitionnés pour combattre dans l’armée ont soit fui au Liban dès le début du conflit, soit privilégié de recourir à des passeurs pour quitter le pays. C’est ce qui explique que le détour pour faire ses papiers soit davantage mentionné dans les récits de migrations post-2015 – qui étaient plus féminines –, s’agissant des populations du Nord de la Syrie que j’ai interrogées. Les raisons invoquées témoignent, quant à elles, d’une certaine intériorisation de la pérennisation de l’exil au Liban. L’enjeu est pour les parents (en majorité des mères voyageant seules avec leurs enfants) de détenir la preuve de la filiation en cas de perte de leur enfant, mais aussi de faciliter leurs futures demandes d’accès aux aides du HCR et permettre la scolarité de leurs enfants dans les écoles publiques au Liban. Là encore, ces détours opérés pour préparer la migration sont étroitement liés à la configuration géopolitique de la localité d’origine. C’est le cas d’Umm Nadim, qui a fui son village contrôlé par Daesh près d’al-Bāb en 2016, avant de marquer une halte de 20 jours à Damas pour faire enregistrer son dernier fils sur le livret de famille. Cela lui était impossible dans sa localité, car Daesh n’avait pas l’autorité légitime à délivrer des certificats de naissance – prérogative de l’État syrien – et elle ne voulait pas avoir à payer le prix fort d’un enregistrement effectué au Liban, à l’ambassade de Syrie ou chez un maire de quartier (mukhtār). Dans ses préparatifs, la migration interne apparaît, dès lors, pensée et orientée vers la prochaine étape : celle de l’asile au Liban.
18Or les nouvelles modalités d’accès au territoire libanais, déterminées par l’instauration du régime de la kafāla pour les Syriens à partir de 2015, ont acculé la majorité des Syriens au franchissement illégal de la frontière. Certes, il existe différents moyens pour entrer sur le territoire libanais, avec pas moins de 8 types de visas différents spécialement introduits pour les Syriens : visas touristiques, médicaux, d’étudiants, d’affaires, de transit, pour consultation d’une ambassade étrangère ou pour ceux qui bénéficient d’une prise en charge par un Libanais (ladite kafāla), et enfin, seulement à titre exceptionnel, des visas humanitaires 18 (Frangieh 2015, Janmyr 2016b). Mais ce dernier type de visas n’est délivré que de façon arbitraire et très limitée. C’est en réalité le système du parrainage qui s’applique pour la majorité des Syriens. Celui-ci se subdivise à nouveau en différentes catégories : dans le cadre d’un mariage avec un.e Libanais.e, d’un contrat de travail, de location, de prise en charge humanitaire (par le HCR) – abrogée en 2015 suite au gel des enregistrements de réfugiés imposé au HCR – ou d’un parrainage personnel (kafāla shakhsiyya / pledge of responsibility). Le visa de kafāla s’obtient à la Sûreté Générale sur présentation de la déclaration écrite du mandataire libanais attestant se porter garant devant la loi pour la personne syrienne qu’il sponsorise, en plus du versement de 200 $ et de ses documents d’identité et de résidence (cf. tableau supra). La relation contractuelle entre la personne parrainée et son garant n’est pas encadrée juridiquement et se fonde sur un accord verbal de service impliquant le paiement d’une contrepartie financière souvent supérieure à la somme de 200 $ fixée par la Sûreté Générale, et/ ou aussi parfois l’exercice d’un travail pour le compte du sponsor libanais (souvent à titre de concierge) (Drif 2021). Subséquemment, le parrainage repose sur des relations de confiance et d’interconnaissance, soit avec le propriétaire du mandaté syrien, soit avec son employeur ou une personne de son cercle familial proche. Finalement, il semblerait que ce type de parrainage personnel ait été abrogé en 2019 19 pour réguler les migrations et éviter les trafics en tout genre, et surtout, pour accélérer les mouvements de retour en Syrie des réfugiés. Conséquence de ces restrictions d’entrée et de renouvellement du permis de résidence : il ne reste, pour l’écrasante majorité des Syriens, que l’option d’un séjour illégal sur le territoire libanais.
19La clandestinité n’est cependant pas vécue de la même manière par tous. En effet, les passages illégaux de frontière reposent sur une objectivation des capacités financières ou physiques de chacun à « faire avec » la clandestinité. Au sein d’une même famille, il n’est pas rare, par exemple, que les individus arrivent au Liban sous des statuts différents, comme dans la famille d’Abū Mohamed 20. Celui-ci disposait d’une kafāla personnelle qu’il renouvelait tous les ans depuis 2015. Malgré son ancien statut de résident, dans le cadre de ses travaux saisonniers au Liban où il résidait depuis 1980, il est devenu clandestin en 2017 faute de n’avoir pu payer les frais nécessaires au renouvellement de son permis de séjour. Sa femme et son fils de 5 ans, a priori moins sujets aux contrôles intempestifs, l’y ont rejoint fin 2016 via un visa touristique, tandis que sa fille aînée est arrivée sous la kafāla de son mari déjà au Liban. Seules ses deux autres filles de 10 et 14 ans ont emprunté clandestinement le chemin des montagnes, mais tous séjournent de manière irrégulière au Liban depuis l’expiration de leur visa. « Le déplacement opère donc une forme de tri spatial, social, générationnel, confessionnel et “genré” de la population syrienne » (Vignal 2016). À cet égard, l’exemple de la famille d’Abū Mohamed est assez emblématique : la majorité des hommes ont migré au Liban antérieurement à la guerre, ou dès ses prémices, et ils sont devenus clandestins après l’entrée en vigueur du système de parrainage en 2015, alors qu’après la fermeture de la frontière en 2014, « les femmes et les enfants ont été bien plus nombreux que les hommes à entrer “clandestinement” » (Lagarde 2019 : 214) au Liban, comme le souligne David Lagarde à propos de la Jordanie.
20Cette dimension de genre est tout à fait centrale pour comprendre les spécificités du refuge syrien au Liban. De ce point de vue, la préoccupation des femmes syriennes à faire régulariser leurs papiers, en amont de l’asile au Liban, contraste avec la manière qu’ont les hommes de domestiquer la clandestinité au quotidien.
S’installer en exil : la kafāla comme triage genré des populations
21Cette spécificité masculine de l’exil ressort de deux types de vulnérabilité auxquelles sont exposés les hommes : d’une part, la menace de l’enrôlement forcé et d’autre part, l’application discrétionnaire du droit de résidence au Liban. Dans leurs parcours migratoires, cela s’est traduit par un changement de statut, de travailleurs à maṭlūbīn (recherchés par les services de renseignements syriens pour désertion ou non-présentation au service militaire).
De travailleurs migrants à maṭlūbīn, vivre la clandestinité dans l’immobilité
22Dans la plupart des cas rencontrés, les hommes ont précédé les femmes et les enfants sur les routes du refuge au Liban, soit qu’ils y travaillaient déjà depuis plusieurs années comme migrants saisonniers, soit qu’ils y aient pris les devants de la fuite dès l’éclatement du conflit. Pour ceux restés en Syrie avant la guerre, la migration est d’emblée pensée comme un asile dans un autre pays, puisqu’il s’agit de fuir l’enrôlement dans l’armée syrienne ou dans les rangs d’autres factions armées. L’étape préalable des déplacements internes est donc beaucoup moins systématique qu’elle ne l’est dans le cas des migrations féminines. À ce triage de genre s’ajoute encore un tri naturel fondé sur l’âge : celui des hommes en âge de combattre, comme nouveaux conscrits (soumis au khidmat al-jaysh) à partir de 18 ans, ou comme réservistes entre 18 et 42 ans (sinn al-iḥtiyāṭ), exception faite des étudiants qui peuvent bénéficier d’un report de leur service militaire le temps de leurs études, ou des enfants uniques mâles ou seuls d’une fratrie de filles, qui en sont, eux, exemptés 21. Ainsi, un grand nombre des Syriens ayant trouvé refuge au Liban depuis 2011 sont de jeunes hommes qui ont fui avant d’être appelés à servir dans l’armée.
23Pour ces conscrits réfractaires devenus maṭlūbīn, le refuge est vécu comme une mobilité contrainte. Il arrive que cette mobilité soit carrément empêchée par des refoulements à la frontière, surtout à partir de 2015 avec l’instauration du système de la kafāla. Les jeunes hommes sans leur famille sont particulièrement visés et font l’objet d’un traitement à part lors du passage de la frontière syro-libanaise, sous couvert de vouloir donner priorité à l’accueil des plus vulnérables (Roussel 2015). Au-delà de ce motif humanitaire, les hommes syriens sont en fait soumis à un plus grand contrôle sécuritaire. Craignant les infiltrations terroristes sur le territoire, surtout après l’attentat meurtrier de novembre 2015 en banlieue sud de Beyrouth 22 qui impliquait un Syrien, les autorités et l’opinion publique libanaises ont développé l’idée que si les femmes et les enfants étaient tolérés comme des « réfugiés de Daesh », les hommes seuls restaient en revanche suspectés d’être des combattants.
24Du fait de cette politique de soupçon à l’égard des hommes, ceux-ci sont plus directement affectés par l’expérience de la clandestinité et de la menace au cours de leur refuge au Liban que ne peuvent l’être les femmes. Les hommes qui vivaient déjà au Liban avant la guerre ne sont pas en reste. La précarité du refuge est d’autant plus patente qu’ils ont brusquement vu leur statut de résident changer avec l’entrée en vigueur de la kafāla en 2015.
« La kafāla du HCR, c’est pour les familles, pas pour les hommes »
25Abū Khalil, de Darʿa, est installé au Liban depuis 1997. Jusqu’à l’éclatement de la guerre, il y travaillait huit mois sur douze et passait le restant de l’année avec sa famille en Syrie. Désormais, craignant d’être enrôlé comme réserviste, il ne peut plus rentrer en Syrie et se sent « devenu étranger du jour au lendemain [au Liban] avec la kafāla ». N’ayant pu payer les frais de permis de résidence (200 $), il séjourne au Liban de manière illégale et risque à tout moment d’en être expulsé. Pour lui, comme pour de très nombreux Syriens dans ce cas, l’exil au Liban est véritablement devenu réalité avec la nouvelle règlementation de la kafāla, non par la migration forcée, mais dans l’immobilité d’une résidence contrainte. D’ailleurs, significativement, la première date qu’il me donne de son installation (istiqrār) au Liban n’est pas celle de son arrivée en 1997, mais 2014, date de fermeture officielle de la frontière, à partir de laquelle il n’a plus pu retourner en Syrie et s’est vu contraint de rester au Liban.
26La peur d’être contrôlé, détenu ou renvoyé en Syrie traduit, du reste, la reconnaissance arbitraire faite par les autorités libanaises du statut de réfugié du HCR s’agissant des hommes. Pour Umm Nassim, cette différence de traitement est patente : « La kafāla du HCR 23 [le statut de réfugié] c’est pour la famille [femme et enfants], mon mari, il peut être pris n’importe où n’importe quand aux barrages. Pour les hommes, comme ils sont amenés à beaucoup se déplacer pour le travail, ils sont sous le régime de la kafāla de travail 24 ».
27Davantage exposés à la clandestinité et aux risques d’expulsion, les hommes syriens en viennent à développer des tactiques de contournement de la menace (Le Courant 2015), dans leurs parcours quotidiens à Beyrouth. Ceux-ci sont savamment calculés de façon à éviter les barrages qui quadrillent la banlieue sud de Beyrouth. Quand ils se font contrôler sans leurs papiers aux barrages mobiles, ils sont placés en détention pendant trois jours, au bout desquels ils ont le choix : soit d’être rapatriés en Syrie, soit de régulariser leur situation dans les deux semaines suivant l’arrestation en trouvant un garant (kafīl). Un récépissé vert (biṭāqa khadrāʾ) leur est alors remis, qui leur permet de circuler durant ce délai, au-delà, ils s’exposent à une reconduite à la frontière. Or pour ceux qui étaient sous la kafāla du HCR, ils ne peuvent plus faire renouveler leur permis de résidence depuis que l’État libanais a promulgué l’arrêt des enregistrements de réfugiés. Le HCR leur remet juste un certificat de prochaine installation (waraqat tafsīr), même si celui-ci est plus virtuel qu’effectif.
28Depuis les restrictions croissantes au renouvellement de leurs permis de séjour, observées au tournant 2018/2019, de plus en plus de Syriens se voient délivrer par la Sûreté Générale un récépissé rouge d’obligation de quitter le territoire dans un délai de 15 jours, lorsqu’ils tentent de renouveler leur kafāla. Pour cette raison, la plupart des jeunes hommes syriens que j’ai rencontrés font le choix de sortir sans leurs papiers d’identité pour ceux qui n’ont pas de kafāla, car en cas d’arrestation ils préfèrent être détenus puis relâchés que de se voir confisquer leurs papiers d’identité. Une expression existe pour décrire ces tactiques de dissimulation : « min ḥayṭ la-ḥayṭ », ou l’art de raser les murs. Si les plus jeunes hommes l’ont intégré à leurs dépens depuis leur clandestinité au Liban, pour les plus vieux, ce savoir-être renvoie au temps où ils avaient appris à rester discrets pour échapper aux mukhabarāt (services de renseignement) syriennes, ou à la vindicte populaire dont les Syriens furent victimes au Liban après l’assassinat de Rafic Hariri en 2005 25.
29On peut déduire de ces stratégies d’invisibilisation des hommes syriens que le triage opéré par le système de la kafāla a conduit à la production d’une vulnérabilité masculine rarement prise en considération dans les critères de protection du HCR (Drif 2021b). Elle concerne les hommes valides en âge de combattre/travailler et qui sont pris en tenailles entre d’un côté, la menace d’enrôlement en Syrie, et de l’autre, la menace d’expulsion au Liban. À l’heure où les retours des familles en Syrie s’intensifient depuis 2018, l’avenir de ces hommes toujours considérés comme recherchés (maṭlūbīn) est plus qu’incertain. La seule alternative étant le rachat (badal) de leur service militaire à des prix exorbitants 26, la plupart sont acculés à l’illégalité au Liban. Le mari de Madiha 27 ironise, amer : « il n’y a plus que les femmes qui travaillent en Syrie, les hommes sont au Liban ! ». La mobilité contrainte résultant de la guerre et de la kafāla a ainsi profondément déstructuré les équilibres familiaux et démographiques de la société syrienne.
Perspectives critiques
30La clandestinité des réfugiés dans un contexte national de non-reconnaissance du droit d’asile n’est ni un phénomène nouveau ni propre au Liban 28. Mais sa proportion inédite interroge, si bien que l’on s’est demandé ce qu’elle traduisait en termes de redéfinition de la frontière syro-libanaise et de ses usages par celles et ceux qui la franchissent pour trouver refuge ailleurs. Dans cette perspective, l’enjeu de cette étude a été de saisir les causes et les effets de ce refuge clandestin à travers le parcours migratoire des réfugiés, de la Syrie jusqu’au Liban.
31En plus de donner à voir les stratégies de contournement de la frontière et le continuum des dispositifs de contrôle auxquels les réfugiés sont soumis depuis leur départ de Syrie, cette entrée d’analyse nous a permis de saisir la fabrique, au quotidien, de la clandestinité du refuge au Liban, par-delà les cadres institutionnels. Le refuge clandestin s’élabore au gré d’un bricolage à l’intersection de stratégies d’invisibilisation des réfugiés et d’un système de contrôle et de triage genré des mobilités, basé sur le parrainage, et plus connu sous le nom de kafāla. À ce titre, les récits migratoires des réfugiés constituent, avec la littérature grise fournie par les rapports d’ONG, les seules sources disponibles pouvant nous permettre de lever le voile sur le flou juridique qui entoure les catégories administratives s’appliquant aux exilés syriens. En effet, de l’avocat à la cour au syrien réfugié, du gendarme à l’humanitaire, mes interlocuteurs finissaient tous par admettre ne pas comprendre grand-chose aux dispositions légales de la politique libanaise vis-à-vis des exilés syriens, confusion que je partageais moi aussi sur le terrain, et qui a constitué le point de départ de ce questionnement. Loin de traduire une limite cognitive, cette incompréhension commune disait au contraire la labilité des cadres légaux et administratifs qui caractérise la politique migratoire en matière d’accueil des réfugiés syriens au Liban. Face à la marge d’appréciation des autorités politiques dans l’application de cette politique migratoire, il m’a donc semblé plus opportun d’examiner la façon dont les réfugiés syriens naviguent dans ce flou juridique (Vigh 2006) et adaptent leurs mobilités aux dispositions légales prévues par leur statut administratif, à tel ou tel moment de leur parcours.
32À cet égard, l’instauration en 2015 du système de parrainage, qui marque un tournant sécuritaire dans la politique migratoire vis-à-vis des Syriens, représentait un point de rupture dans la gestion des mobilités de ces derniers, tout en s’inscrivant en continuité avec des dispositifs informels de contrôle des mobilités à l’intérieur de la Syrie, dans le narratif déployé par mes interlocuteurs syriens. C’est donc à la lumière de ce système légal de parrainage que s’est focalisé mon propos, considérant l’instauration de la kafāla non pas comme un facteur concomitant à l’ordre guerrier, mais comme sa normalisation, voire son débordement spatial, au Liban.
33En effet, le nombre de postes-frontières franchis par les déplacés syriens à l’intérieur de la Syrie, parfois illégalement via des passeurs, traduit une reconfiguration des usages de la frontière et des modalités de contrôle des mobilités qui s’y exercent. Si le franchissement de ces frontières intérieures n’est pas sanctionné par un changement de statut légal, il s’accompagne néanmoins d’une expérience de recul de l’ordre frontalier dans l’arrière-pays, et de taxation des mobilités entrantes et sortantes dans les différentes zones tenues par les belligérants, fondées sur un système informel de parrainage. Si ce dispositif diffère en degré du système légal de parrainage qui se met en place au Liban pour contrôler les mobilités des Syriens à partir de 2015, le développement quasi simultané de ces modes de régulation des mobilités, de part et d’autre de la frontière syrienne, méritait d’être analysé conjointement. En effet, la politique libanaise de sécurisation et de fermeture de la frontière est à mettre en perspective avec l’ordre guerrier de fragmentation territoriale de la Syrie. Elle en est une conséquence collatérale puisque, comme le note Leïla Vignal (Vignal, 2018), « cette fragmentation du contrôle politique et militaire de la frontière [entre la Syrie et le Liban] a pour conséquence de mettre un terme au régime de frontière unifié d’avant-guerre […] [lequel] n’assume plus sa fonction de délimitation des souverainetés nationales » entre les deux pays. L’effet de la fragmentation de la frontière de type westphalien sur les mobilités des Syriens a été une rupture de la continuité spatiale avec le Liban, du moins sur le plan légal, avec le recours massif à des passeurs pour rentrer illégalement au Liban.
34Au final, on retiendra deux apports majeurs que présente le cas libanais aux études migratoires. Dans la mesure où l’accueil des réfugiés s’y inscrit en dehors du cadre légal de la Convention de Genève sur le statut des réfugiés, l’on est obligé de relire les catégories d’analyse et de les repenser à partir de la pluralité des statuts, des expériences et des parcours migratoires, et non plus depuis les définitions institutionnelles (réfugié, migrant économique, demandeur d’asile) rendues inopérantes.
35La dimension de genre est ainsi apparue centrale dans la manière dont les mobilités transfrontalières se sont réorganisées sous l’effet de la guerre et des dispositifs coercitifs de contrôle des mobilités. Avant la guerre, les femmes étaient relativement peu concernées par les migrations saisonnières, mais à partir de 2015, ce sont sur elles que repose l’organisation des migrations clandestines, que ce soit pour rejoindre leur mari au Liban, accompagner un proche malade qui se fait opérer en Syrie ou y régler des démarches administratives (comme faire enregistrer ses biens immobiliers pour éviter de se faire exproprier comme le prévoit la « loi no 10 » du 2 avril 2018). Il existe, de ce point de vue, une distorsion entre les catégories de vulnérabilité des organismes humanitaires, très largement féminines, et la vulnérabilité qui résulte du tri genré opéré par la fermeture de la frontière et son franchissement illégal. Paradoxalement, les hommes syriens se trouvent plus exposés aux risques du séjour irrégulier au Liban, alors même que beaucoup d’entre eux disposaient d’un statut légal de résident antérieurement à l’entrée en vigueur de la kafāla en 2015. Pour eux, le changement de statut s’est opéré sans franchissement de frontières, mais dans l’immobilité forcée de leur résidence au Liban. C’est en effet depuis ce pays que la plupart des hommes entre 18 et 42 ans sont devenus, du jour au lendemain, réservistes réfractaires (maṭlūbīn) au regard de l’État syrien et étrangers indésirables au Liban, au regard de l’application discrétionnaire de la politique de contrôle migratoire.
36Le second apport de cette étude de cas réside précisément dans l’exceptionnalisme du Liban vis-à-vis du droit international des réfugiés, qui témoigne avec force de l’incurie du système légal international du droit d’asile tel qu’il est implémenté.
37En effet, la situation libanaise révèle le hiatus entre, d’un côté, un pays de premier asile accueillant le plus grand nombre de réfugiés au monde 29 sans leur reconnaître officiellement ce statut et les droits afférents, et de l’autre, des pays européens qui en accueillent une minorité au titre d’un droit d’asile sélectif (Drif 2024). Il serait donc utile d’inclure cette échelle géopolitique du droit d’asile pour de futures investigations sur le lien entre le système légal de la kafāla et le droit de protection des réfugiés.
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Notes de bas de page
1Il existe une continuité entre ces migrations volontaires et ces migrations forcées (Lagarde 2019).
2Le ministre des Affaires sociales, Rachid Derbas, annonce officiellement la fermeture de la frontière libanaise aux réfugiés de Syrie en octobre 2014, mais les récits de trajectoires migratoires recueillis donnent à penser que celle-ci est restée poreuse dans son franchissement par la voie officielle les mois qui ont suivi cette annonce.
3Le gouvernement libanais n’a jamais précisé quels étaient les critères humanitaires permettant la levée des restrictions d’entrée au Liban pour certains Syriens.
4L’application du système de parrainage pour les migrants syriens vient remettre en cause les accords bilatéraux en vigueur depuis 1994 entre la Syrie et le Liban, qui garantissaient la liberté de circulation, de séjour et de travail des ressortissants syriens au Liban.
5Office de secours et de travaux des Nations Unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient, créé en 1949 par l’ONU pour venir en aide aux réfugiés palestiniens installés en Jordanie, en Syrie, au Liban, en Cisjordanie et à Gaza.
6Le Liban est considéré comme pays de transit et non d’asile. Voir Janmyr 2018.
7Je tiens à remercier Chiara Calabrese pour nos échanges sur la manière dont en temps de guerre les combattants « rapportent la guerre chez eux », qui ont nourri ma réflexion.
8Ce chapitre est extrait d’un sous-chapitre de ma thèse intitulé « 2015 : politique de la kafala, les dessous d’un refuge irrégulier ». Drif 2022, p. 67-85.
9Umm Nassim, 38 ans, Qamichli, Beyrouth, avril 2019, rencontrée via une famille voisine.
10Leïla Vignal note que « les réfugiés hors de Syrie ont opéré en moyenne huit déplacements intérieurs avant de franchir la frontière » (Vignal 2016).
11Tantôt défini comme « le prix de la route » (ajr al-ṭarīq) ou comme une « taxe » (ḍarība).
12Entretien en janvier 2019, Beyrouth.
13On relève des prises d’otage de populations entières par les différents belligérants : à Darʿa en 2011 où les habitants assiégés ont besoin d’un permis pour sortir de la ville ; à Manbij en 2016, où Daesh a utilisé 2 000 civils comme boucliers humains lors de son retrait de la ville reprise par les Kurdes des Forces Démocratiques Syriennes ; même scénario à Dayr al-Zūr en 2016, en 2018 dans la Ghūṭa orientale assiégée et bombardée ce sont 400 000 civils retenus en otage entre les raids aériens du régime et les luttes intestines entre groupes rebelles (Jaysh al-Islām et Taḥrīr al-Shām) ; et enfin à Alep, voir Abboud 2018.
14Umm Mohamed, 54 ans, de Raqqa, Beyrouth, avril 2019.
15Cyril Roussel prédisait déjà en 2012 que la « mise en place, prévue pour la fin de l’année 2012, de forces de contrôle commune PYD-CNKS [partis kurdes] – police, gardes-frontière – constituera un premier test » au développement d’un territoire autonome kurde. Voir Roussel 2012.
16Abū Hassan, 46 ans, de Dayr Hafir, rencontré par sa belle-sœur. Entretien réalisé à Beyrouth, le 16 avril 2019.
17L’information provient de plusieurs hommes syriens interrogés. Il semblerait que l’usage de la kafāla ait surtout été avéré dans les zones sous contrôle kurde, et que les permis de séjour étaient délivrés au barrage par le chef de quartier (mukhtār) dont dépend le mandataire pour attester de sa résidence et sous l’autorité des milices.
18Entretien avec Karim El Mufti, professeur de droit international et sciences politiques, Beyrouth, 21 mai 2019.
19Cette information m’a été donnée par plusieurs hommes syriens qui n’avaient pu faire renouveler leur kafāla pour ce motif-là. Mais compte tenu du flou législatif entourant cette pratique et des décisions arbitraires et aléatoires de la Sûreté Générale, il m’a été difficile de vérifier cette information dans les textes de loi.
20Abū Mohamed, la soixantaine, originaire de Raqqa, travaille au Liban depuis 1980. Entretien réalisé à Beyrouth en mars 2019.
21La règlementation du service militaire en Syrie a fait l’objet de plusieurs amendements depuis le déclenchement de la guerre en Syrie en 2011. Pour ce qui concerne les changements apportés aux conditions de report du service militaire, à sa durée, à l’âge de mobilisation, ou aux conditions et frais d’exemption, je renvoie au rapport consultable en ligne : « Syria’s Security Sector: A Legal Handbook », The Syria Report, février 2019 et à l’information actualisée sur la page web de la Commission de l’Immigration et du statut de réfugié du Canada (IRB) : « Canada: Immigration and Refugee Board of Canada, Syrie : information sur le service militaire obligatoire […] (2008-juillet 2014) », 13 août 2014, SYR104921.EF: <https://www.refworld.org/docid/540422b04.html>.
22Il s’agit de l’attaque terroriste la plus meurtrière que le Liban ait connue depuis la fin de la guerre civile en 1990, causant 43 morts et 239 blessés. Le double attentat-suicide a été perpétré dans la soirée du 12 novembre 2015 dans le quartier de Burj Barājneh, en banlieue sud de Beyrouth, par trois kamikazes de Daesh qui en a revendiqué la responsabilité. Il visait ce bastion du Hezbollah, contre qui Daesh venait de perdre, deux jours plus tôt, la bataille pour la reprise de l’aéroport de Kuweires, à l’est d’Alep.
23Cette expression émique ne renvoie pas légalement à un type de kafāla dont le garant serait le HCR. Elle est employée par de nombreux Syriens pour désigner le statut des réfugiés enregistrés au HCR avant 2015 et dont le renouvellement du permis de résidence passe, depuis l’instauration du système de la kafāla, par l’attribution d’un récépissé du HCR.
24Entretien du 16 avril 2019, Beyrouth.
25Le 14 février 2005, le Premier ministre libanais de l’époque, Rafic Hariri, est assassiné dans un attentat à la voiture piégée avec 21 autres personnes, en plein centre de Beyrouth. La Syrie est désignée comme principale accusée dans le contexte de retrait des troupes syriennes après 15 ans de tutelle exercée sur le Liban, et d’une opposition antisyrienne grandissante, rejointe quelques mois plus tôt par Rafic Hariri. Le Tribunal Spécial pour le Liban (TSL), créé en 2007 par le Conseil de sécurité des Nations Unies pour juger les responsables de l’attentat, a finalement rendu son verdict le 18 août 2020 : il reconnaît coupable un membre du Hezbollah tout en déclarant n’avoir aucune preuve permettant d’établir un lien direct entre l’attentat et la Syrie ou le Hezbollah.
26Les frais d’exemption du service militaire varient dans le temps, oscillant entre 4 000 et 9 000 $ selon la période. Cf. note 22, « Syria’s Security Sector: A Legal Handbook », ibid.
2736 ans, originaire d’Alep, colporteur au marché central. Entretien réalisé à Beyrouth en février 2019.
28Pour une vue d’ensemble, voir Kagan 2012 ; sur l’Asie, voir Perrodin 2016 ; sur le Maghreb, voir Laacher 2013 ; sur Israël, voir Havkin 2018 ; sur la Turquie, voir Le Chêne 2019.
29Avec près d’un réfugié pour quatre habitants, le Liban est le pays qui accueille le plus de réfugiés au monde par habitant en proportion de sa population nationale à l’intérieur de ses frontières. Ce taux inclut les réfugiés palestiniens et syriens. Ces derniers seraient au nombre d’un million à l’été 2018, selon les chiffres communiqués par le HCR. Toutefois, en l’absence de recensement officiel de la population libanaise depuis 1932, et au regard du taux de réfugiés en situation irrégulière, ce chiffre reste une estimation.
Auteur
-
Leïla Drif
leiladrif@gmail.com
Leïla Drif holds a PhD from EHESS/IRIS in Paris. She is affiliated with Ifpo Beirut and is a fellow at the Institut Convergences Migrations. Her doctoral research in anthropology focused on the reception dynamics of Syrian refugees in Beirut, examining how these interactions generate alternative forms of protection at the residential scale of refuge. Her work lies at the intersection of urban anthropology, development studies, sociology of law, and forced migration.
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