Mosquées
p. 72-77
Texte intégral
Le tombeau des Patriarches – La mosquée d’Abraham (ill. 8)
Illustration 8 – Intérieur de la mosquée d’Abraham.

1Le tombeau des Patriarches – al-Haram al-Ibrâhîmî est avant tout un lieu sacré pour les religions juives, chrétiennes et musulmanes, celui où sont enterrés, selon la tradition, les corps d’Abraham, de sa femme Sarah et de leurs fils Isaac et Jacob ainsi que ceux de leurs épouses Rébecca et Léa.
2Ce lieu devient monument avec la construction, au-dessus des grottes dans lesquelles ils seraient enterrés, d’une enceinte grandiose formant un quadrilatère d’une longueur de 60 m et de 34 m de largeur. Bien que la datation précise de l’enceinte ne soit pas assurée, elle aurait été construite sous le roi Hérode dont le règne s’étend de 37 av. J.‑C. à 4 av. J.‑C.
3L’orientation de l’enceinte nord-ouest/sud-est correspond globalement à la pente du terrain. On a ainsi sur les 30 m de largeur de l’enceinte une dénivellation d’environ 6 m. Pour s’adapter à la topographie et conserver une hauteur d’environ 16 m par rapport à l’extérieur, les murs, d’une largeur de plus de 2,50 m, sont donc plus haut côté nord que côté sud, l’articulation entre ces deux niveaux correspondant aux deux minarets érigés à l’époque mamelouke.
4À la base, le mur se présente sous la forme d’un plan homogène et régulier appareillé de grandes pierres finement taillées, puis la partie supérieure, commençant au niveau du sol horizontal intérieur à l’enceinte, est rythmée par une série de contreforts, s’apparentant à de larges pilastres engagés dans le mur, qui sous l’action de la lumière du soleil et de l’ombre qu’elle produit, renforce l’effet de masse du monument tout en créant dans la vibration de la lumière un sentiment contradictoire d’immatérialité. Enfin, le haut du mur est couronné par des créneaux dessinant dans le paysage un plan horizontal, isolant l’enceinte de son contexte en s’opposant à un site contrarié de collines qu’expriment les terrasses en gradins des pièces des ahwâsh de la ville.
5Cet isolement s’est confirmé durant la domination jordanienne et le début de l’occupation israélienne, par la volonté de créer une esplanade devant le monument en détruisant de nombreuses maisons, répondant de la sorte à une politique de protection du patrimoine consistant à isoler le bâtiment de son contexte, tout en facilitant l’accès des pèlerins et des touristes au site.
6Depuis sa construction à l’époque hérodienne, l’enceinte n’a connu aucun dommage majeur. Quelques pèlerins la mentionnent, l’anonyme de Bordeaux au ive siècle, Arculfe au viie siècle 1. Leur récit permet de penser qu’une église aurait été édifiée à l’intérieur de l’enceinte à l’époque byzantine mais d’autres sources parlent d’une église à ciel ouvert, puis d’une mosquée construite à la fin de la période omeyyade, ce que confirme al-Muqaddasi (945‑1000) dans son récit « La meilleure répartition pour la connaissance des provinces ». La mosquée fut détruite par les croisés après la conquête d’Hébron en 1099 pour y construire une église dans la partie sud-est de l’enceinte. À l’angle ouest de celle-ci, ils bâtirent aussi un fort transformé à l’époque mamelouke en madrasa qui fut détruite au xixe siècle.
7Lorsque Salah al-Din (Saladin) reprit la ville en 1187, il transforma l’église en mosquée en conservant la structure existante. Pendant la période mamelouke, les six cénotaphes représentant les tombes des patriarches et des matriarches furent édifiés et une nouvelle salle de prière, la mosquée al-Jawâliya, fut construite au nord de l’enceinte sacrée ainsi que le tombeau de Joseph, fils de Jacob, dans la partie sud-ouest. Durant la période ottomane, le monument n’aurait pas connu d’importantes modifications.
8La géométrie de l’enceinte détermine une grande composition axiale sud-est/nord-ouest qui ordonne les différents éléments du lieu. On trouve ainsi successivement la mosquée d’Abraham, occupant le sud-est de l’enceinte, et en allant vers le nord-ouest une travée comportant l’entrée principale de la salle de prière encadrée des cénotaphes d’Abraham et de Sarah, puis une galerie s’ouvrant sur la cour. L’axe se conclut, de l’autre côté de celle-ci, sur une pièce distribuant de part et d’autre les cénotaphes de Jacob et de Léa.
Figure 15 – Plan de la mosquée d’Abraham dans son contexte urbain, échelle 1/1000.

9La salle de prière, ayant 28,50 m de large et 22 m de long, est constituée d’une nef centrale et de deux travées latérales. Le plafond est voûté d’arrêtes reposant sur quatre piliers formés d’un noyau cruciforme flanqué de quatre colonnes engagées. La nef est d’une plus grande hauteur que les travées latérales, et l’on y trouve le long des murs nord et sud les deux entrées scellées qui donnaient accès à la grotte. Celle située au nord est couverte, à la manière d’un baldaquin, d’une petite coupole reposant sur quatre colonnes. Les cénotaphes d’Isaac et de Rebecca sont installés entre les piliers de la mosquée et participent donc avec les cénotaphes de Sarah, d’Abraham, de Jacob et de Léa à la composition générale du monument.
10Quelques éléments échappent à ce grand ordonnancement. On trouve ainsi s’appuyant intérieurement sur le mur sud-ouest de l’enceinte, une salle en longueur, appelée mosquée des femmes, apportant de la dissymétrie dans la cour de la mosquée par rapport à l’axe principal de composition. De la même manière, les ajouts de la période mamelouke réalisés à l’extérieur de l’enceinte, tombeau de Joseph au sud-ouest et mosquée Jawâliya au nord-est, n’entretiennent que des relations de proximité, accolement, avec le monument sans chercher à s’inscrire dans la grande composition.
11Cette mosquée, couverte de voûtes d’arêtes, est composée de trois travées dans la largeur et de cinq travées dans la longueur qui reposent sur de massifs piliers carrés. Au centre de la salle se trouve une coupole posée sur un tambour dodécagonal d’où pénètre la lumière à travers douze fenêtres pourvues de vitraux. Le rachat entre le carré déterminé par les quatre piliers centraux et le tambour à douze côtés de la coupole, est traité par de très belles trompes sculptées en forme de stalactites (muqarnas). La beauté de cette salle de prière tient à la simplicité et à la puissance de sa structure constructive et à la présence de deux éléments décoratifs d’une grande finesse et d’une très grande sophistication, la coupole et la niche du mihrab 2 recouverte de marbres colorés.
12Dans la composition générale du monument, on ne trouve trace d’aucune entrée grandiose accompagnant l’axe principal ou un axe secondaire, comme si l’enceinte jouait avant tout le rôle essentiel de protection des cénotaphes, en les isolant de leur environnement. Aujourd’hui, le monument est desservi par deux entrées de dimensions modestes au vu de celles de l’enceinte. Une entrée située au nord-ouest est réservée au culte juif et celle située au sud-est au culte musulman. En effet, depuis l’attentat perpétré en 1994 par Baruch Goldstein ayant provoqué la mort de 29 musulmans priant dans la mosquée d’Abraham, le monument a été divisé en deux parties, le nord-ouest étant réservé au culte juif et le sud-est aux musulmans. Ce partage rend actuellement à peu près illisible la composition d’ensemble du monument.
Illustration 9 – Intérieur de la mosquée Ibn Othman.

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