Chapitre 4. La circulation des textes iraniens autour du monde : vers l’apparition d’une édition iranienne transnationale ?

Laetitia Nanquette

Traduit par Rudy Dario (trad.)

p. 103-118


Texte intégral

1Lorsque l’on parle de littérature transnationale, on pense généralement à des grandes multinationales de l’édition et à des auteurs internationaux qui écrivent en langue anglaise1. Pourtant, à l’époque des conglomérats d’édition et du commerce électronique, la littérature circule-t-elle sans frontières ? Que peut-on apprendre de l’étude des littératures non occidentales sur le sujet de la circulation transnationale des livres ? Qu’en est-il des cas particuliers de pays comme la Chine ou l’Iran où règne une censure considérable et où de fortes contraintes externes et internes s’exercent sur la circulation des produits culturels ? Dans ce chapitre, j’étudie comment s’opère la circulation transnationale de produits qui ne sont pas originaires des principaux centres de la production culturelle et je m’intéresse à la façon dont des relations transnationales peuvent exister à plus petite échelle, en marge des circuits traditionnels, sans pour autant s’en trouver exclus. J’analyse également l’apport possible des théories transnationales pour une nouvelle perspective sur la production littéraire iranienne. Si celle-ci est un champ dynamique dans lequel on trouve non seulement des textes écrits en persan, mais aussi en d’autres langues employées par les écrivains et écrivaines d’origine iranienne de la diaspora, je me concentrerai ici sur les textes littéraires issus d’Iran et rédigés en persan.

2La définition du transnationalisme de Steven Vertovec, qu’il présente comme un système de « relations soutenues et d’échanges permanents entre des acteurs non étatiques (entreprises, ONG, et individus) séparés par des frontières nationales qui possèdent des intérêts en commun (selon des critères tels que les croyances religieuses, ou les origines culturelles et géographiques communes) » (Vertovec 2009, p. 3), semble particulièrement opérante dans le cas de la production littéraire iranienne. En effet, les théories dominantes sur le transnational dépassent l’idée d’une lutte de pouvoir entre centre et périphérie, le centre étant inexistant dans le cas de l’Iran, qui n’a jamais été formellement colonisé par l’une des grandes puissances occidentales. Pascale Casanova a montré comment Paris donnait une légitimité aux textes et aux langues mineures, particulièrement pour les écrivains contemporains (Casanova 1999). On peut voir un prolongement de cette analyse de la position dominante des capitales littéraires des anciens empires dans les études postcoloniales. Pour de nombreux pays d’Afrique, le centre littéraire reste encore Paris ou Londres. De son côté, l’Iran n’a pas de centre postcolonial unique auquel se référer et sa production littéraire existe en périphérie, à travers les multiples centres où s’est installée la diaspora. Cela fournit un terrain de comparaison avec les concepts d’échanges culturels se basant sur les travaux d’Immanuel Wallerstein, qui se préoccupent de la relation entre le centre et les périphéries (Wallerstein 1974). Cet article insiste également sur les systèmes de relations et de réseaux, essentiels à l’étude de la circulation des textes au-delà des frontières, puisque ces échanges sont loin d’être unilatéraux et directs.

3Je propose de considérer le champ littéraire iranien comme une forme de « transnationalisme mineur » (Lionnet, Shih 2005), à la lumière des niveaux de production, de distribution et de réception impliqués. Dans leur étude fondatrice du transnationalisme mineur, Françoise Lionnet et Shu-Mei Shih sont allées à l’encontre des oppositions binaires manifestées par les couples Nord/Sud et dominant/résistant : « cette transversalité culturelle suppose des articulations entre le mineur et le majeur au sein d’une relation productive (de toute forme et de tout type), ainsi que des réseaux de mineur à mineur qui, ensemble, permettent de court-circuiter le majeur » (ibid., p. 8). De même que le terme « soft power » n’est pas perçu négativement, le transnationalisme mineur n’est pas une forme défaillante de transnationalisme. Il s’agit pour moi plutôt d’insister sur ses vertus émancipatrices, puisqu’il offre davantage de liberté de jeu avec les contraintes et permet de moins dépendre d’une relation à un centre de pouvoir unique. En tant que tel, le transnationalisme mineur du champ littéraire iranien actuel redessine les relations entre les lecteurs en Iran, les lecteurs iraniens de la diaspora et les lecteurs non iraniens découvrant la littérature persane grâce à la traduction.

4J’étudie ici le cas de deux maisons d’éditions iraniennes renommées qui ont un pied en Iran et un autre en Europe. Ces dernières décennies, le marché littéraire iranien a fait les frais de différentes contraintes : la censure qui s’exerce à l’intérieur du pays, les sanctions internationales, mais également d’autres causes structurelles que l’on évoquera dans cet article. Dès lors, la circulation de ses produits est difficile et les éditeurs ont dû avoir recours à différentes stratégies pour rendre leurs livres disponibles et lisibles par un large public. Cela a notamment impliqué de publier à l’étranger, d’éditer des ouvrages numériques et d’augmenter le nombre de traductions. Les exemples iraniens mobilisés permettront de réfléchir aux formes prises par le transnationalisme littéraire non occidental mineur en ce qu’il doit naviguer dans un contexte lourd de contraintes. Sans être un cas unique, l’Iran est un pays pertinent et ce, à double titre. Tout d’abord, il possède une culture riche au carrefour de différentes civilisations, ce qui signifie que la circulation transnationale de ses produits culturels n’a rien de nouveau, même si celle-ci a fortement évolué au fil des siècles. Ensuite, la révolution iranienne de 1979 et la guerre Iran-Irak (1980-1988) ont restreint la production culturelle locale, sans pour autant l’anéantir. De ce fait, la culture iranienne s’est décentralisée, sa diaspora s’établissant en différents lieux, ce qui complique singulièrement notre compréhension de la circulation des littératures périphériques aujourd’hui. L’Iran est un cas d’étude remarquable qui éclaire des tendances plus vastes à l’œuvre dans la circulation transnationale de produits qui ne sont pas issus des principales puissances du pouvoir culturel et littéraire et qui évoluent sous forte contrainte.

5S’ajoutant aux sanctions internationales et à la censure, l’une de ces contraintes est le rôle crucial joué par l’économie informelle du livre. L’Iran possède à la fois un marché noir de vente de livres interdits et un marché gris du livre qui jouent tous deux un rôle primordial au sein de son système. Les livres circulent en effet en ligne au format PDF, ils se partagent au sein des familles, entre amis, des extraits en sont réédités sans aucune référence. Ramon Lobato, qui a étudié l’économie informelle du cinéma explique : « les distributeurs, formels et informels, sont ceux qui déterminent les films qui gagnent et ceux qui perdent dans ce jeu de la consommation culturelle. Au passage, ceux-ci façonnent la culture publique par la rétention ou la diffusion de contenus susceptibles de forger des imaginaires, des discours et des rêves communs » (Lobato 2010, p. 2). Mahsa Salamati s’est précisément penchée sur l’économie informelle du cinéma en Iran et a mis en évidence la façon dont ses caractéristiques informelles se trouvaient au cœur du marché, et non dans la marge ou la clandestinité (Salamati 2016). La circulation informelle des livres en Iran n’a pas encore fait l’objet d’études, et celle-ci se déroule certainement à une échelle moindre comparée au cinéma, mais il faut toutefois garder à l’esprit que les maisons d’édition analysées ici travaillent au sein de ce système et sont conscientes d’être en concurrence avec le marché noir et le marché gris, tout en devant s’en accommoder.

6Il s’agit dans cet article d’entreprendre une étude comparative de deux maisons d’éditions iraniennes prises comme des exemples de producteurs de textes littéraires, afin d’avoir une compréhension plus vaste des différentes formes de circulation transnationales à l’œuvre dans le champ littéraire iranien. Si ces deux acteurs ont été choisis, c’est parce qu’ils représentent chacun une catégorie bien définie : d’un côté, une maison d’édition indépendante de la diaspora à tendance réformiste ; de l’autre, un éditeur certes indépendant, mais aligné sur la politique du gouvernement iranien. Ils seront tous deux étudiés au sein d’une grille de lecture transnationale, avec l’objectif de mettre à jour les différentes facettes du monde littéraire iranien d’aujourd’hui, et, plus largement, les pratiques littéraires non occidentales. Cette mise en parallèle s’avère particulièrement féconde, parce que chacun des deux protagonistes a recours à des stratégies variées pour atteindre des lecteurs iraniens et non iraniens à l’international, mais également parce qu’ils se situent tous deux à des bords opposés du spectre politique2.

7Je m’intéresserai tout d’abord au cas de Naakojaa (« Non-Où » en persan), une maison d’édition française qui accompagne la librairie de Paris appelée Utopiran (un jeu sur les mots utopie et Iran). Naakojaa s’oriente vers des publications numériques en trois langues (persan, anglais et français) et touche les lecteurs iraniens à l’international, ainsi que les lecteurs non iraniens, grâce au dynamisme de son catalogue de traductions (Nanquette 2018). J’étudierai ensuite Candle & Fog (Shamh va Meh), un éditeur basé simultanément à Téhéran et à Londres dont la stratégie consiste à publier des romans populaires et des best-sellers iraniens contemporains en anglais et à mettre ses ouvrages en vente sur Amazon. Du fait des sanctions internationales, les éditeurs iraniens ne sont pas autorisés à utiliser Amazon ou d’autres plateformes internationales d’e-commerce, mais Candle & Fog parvient à échapper aux sanctions en sa qualité d’éditeur domicilié au Royaume-Uni. En partant de ces deux cas, cet article interrogera la circulation des textes littéraires iraniens contemporains et de leurs traductions selon des trajectoires nationales et transnationales, mettant en évidence le rôle crucial des traductions et des stratégies en ligne dans la diffusion de la littérature iranienne sur la scène mondiale.

8Naakojaa encourage un nouveau tissage du local et du transnational au sein des textes, ainsi que des pratiques culturelles de la diaspora iranienne. En effet, il permet aux Iraniens de la diaspora de rester en relation avec l’Iran, d’une façon jusqu’alors inaccessible même si, outre la censure et les sanctions internationales, ce lien reste entravé par le fossé qui sépare les Iraniens de l’intérieur et la diaspora. La position de Candle & Fog dépend largement de contraintes internes et de rencontres fortuites, comme c’est souvent le cas des petits éditeurs du monde entier. Pour cette maison d’édition, le but est davantage de toucher un public non iranien grâce à la traduction. Ces deux protagonistes, tous deux fraîchement arrivés au sein du champ littéraire iranien, prouvent que publier en ligne et franchir les frontières, qu’elles soient géographiques ou linguistiques, est essentiel pour décloisonner une littérature longtemps isolée. Ce champ reste toutefois encore fragile et doit encore être consolidé par une reconnaissance locale.

Photo 1 : La devanture principale de la librairie-maison d’édition Utopiran Naakojaa dans le 15e arrondissement de Paris.

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© Tinouche Nazmjou.

Les lieux du champ littéraire iranien

9Le champ littéraire iranien contemporain est complexe par la pluralité de lieux dans lesquels il s’inscrit : l’Iran, bien évidemment, mais également les nombreux pays où les intellectuels et les écrivains iraniens ont émigré ces 40 dernières années. La migration de masse des Iraniens a commencé en 1979 après la Révolution islamique et a continué pendant la guerre Iran-Irak, entre 1980 et 1988. Il a fallu un peu de temps pour que des espaces littéraires iraniens distincts existent désormais en Amérique du Nord, en Europe de l’Ouest, et de façon croissante en Australie et en Malaisie. Ceux-ci ne peuvent être isolés de la patrie d’origine. Les deux éditeurs étudiés ici s’inscrivent à des degrés différents dans cet espace diasporique.

10Immédiatement après la Révolution, la plupart des Iraniens de l’étranger écrivaient en persan et publiaient dans des revues, des magazines souvent éphémères, ou publiaient des livres chez de petits éditeurs situés dans des villes européennes. En ce qui concerne les éditeurs, on peut citer Gardoon à Berlin et Baran en Suède. Kharavan, à Paris, qui a fermé ses portes en 2015, et Ketab Corp à Los Angeles en 2017. Une revue iranienne lancée en France Arash : mensuel iranien de culture et de société a été l’une des publications qui a connu l’existence la plus longue (1991-2014) (Qelichkhani 1991-2014). Les maisons d’édition et les revues de petite taille ont eu beaucoup de difficultés à survivre à la nouvelle économie du livre, moins dépendante du papier, et le secteur de l’édition en persan a été durement frappé, se voyant remplacer par de nouvelles initiatives, à l’instar des deux éditeurs étudiés ici. Mais, même au faîte de leur gloire, les tirages des éditeurs de la diaspora atteignaient une moyenne de 500 exemplaires, sans parvenir à une diffusion importante. Les publications ne pouvaient être exportées en Iran à cause de la rupture des liens entre l’Iran et sa diaspora, tant au niveau physique que financier. Ceux qui avaient quitté le pays à l’orée de la Révolution et dans un contexte de guerre ne pouvaient généralement pas retourner en Iran. Il existe quelques exceptions, comme le livre Harmonie nocturne de Reza Ghassemi (1991), initialement publié en persan avant d’être traduit en français et en anglais (Ghassemi 1991 ; Qassemi 2001). Le livre a reçu des critiques positives de la presse iranienne et a globalement connu une bonne réception en Iran, remportant le Prix Houshang Golshiri du meilleur roman en 2002. Le roman Funny in Farsi de Firoozeh Dumas (2003), initialement écrit en anglais – l’auteure habite aux États-Unis – et traduit en persan, constitue une autre exception. Cependant, de façon générale, les œuvres publiées à l’étranger ne pénètrent pas en Iran et ne bénéficient pas d’un lectorat iranien fort. Cela est dû aux problèmes de censure, ainsi qu’à une scission entre les lecteurs iraniens et les auteurs de la diaspora. Cette déconnexion a été décrite comme « l’effet diaspora » (Giacobino et al. 2014). De même, Niki Akhavan note que la « situation géographique reste une problématique centrale dans la détermination de la loyauté » (Akhavan 2013). Il existe une profonde méfiance des lecteurs iraniens envers les écrivains de la diaspora. Cette scission n’est pas propre à la diaspora iranienne, mais elle est particulièrement forte dans un pays où l’expérience de la migration à grande échelle est relativement récente et qui s’interroge encore sur ses liens avec ceux qui ont quitté le territoire.

11Plus récemment, et de façon croissante depuis 2001, lorsque les éditeurs occidentaux ont commencé à s’intéresser avec plus d’entrain aux récits de musulmans, les écrivains iraniens de l’étranger se sont mis à publier directement dans des langues européennes, comme en témoignent la bande dessinée Persépolis de Marjane Satrapi, écrite en français, où le roman Lire Lolita à Téhéran d’Azar Nafisi (2003), rédigé en anglais. Cela a profondément fait évoluer la définition de la littérature iranienne elle-même, celle-ci n’étant plus liée à la langue persane pour beaucoup de lecteurs.

12Outre ce déplacement vers une écriture dans des langues européennes, le monde de l’édition en Iran a également connu des évolutions. Cela s’explique en partie par des changements plus vastes au sein du champ culturel, avec un intérêt plus soutenu pour les échanges transnationaux côté iranien. Pendant longtemps, c’était la diaspora qui souhaitait échanger des œuvres avec les Iraniens d’Iran. Mais ce désir transnational vient de plus en plus d’Iran. La création de la Saadi Fondation par le gouvernement en témoigne. Cet équivalent iranien de l’Alliance française a été lancé en Iran en 2012 dans l’objectif de promouvoir la langue et la culture persane dans le monde entier. Candle & Fog a collaboré avec cette institution autour de la publication d’un livre bilingue. Les éditeurs iraniens en Iran et à l’étranger participent à ce décloisonnement de la culture iranienne, qu’ils appellent de leurs vœux.

Naakojaa, un éditeur entre la diaspora et le pays d’origine

13Naakojaa est une maison d’édition française fondée par Tinouche Nazmjou en 20123. Il tient également la librairie Utopiran dans le 15e arrondissement de Paris. Le regain de censure lors du second mandat du président conservateur Mahmoud Ahmadinejad (2009-2013) a poussé Nazmjou à quitter de nouveau l’Iran pour la France en 2009, se décidant à y lancer sa propre maison d’édition. Non seulement il bénéficiait d’une longue expérience professionnelle chez l’éditeur iranien Ney à Téhéran, mais il avait également passé son adolescence en France, où il avait fait ses études et où il disposait par conséquent des relations nécessaires (Nanquette 2018). L’objectif de Naakojaa est de publier des livres d’auteurs situés en Iran (80 % selon Nazmjou) ainsi qu’à l’étranger. Il reçoit une centaine de manuscrits en persan par mois, adressés par courriel, provenant d’Iraniens du monde entier, et il publie trois à quatre œuvres par mois4. La maison d’édition propose un vaste catalogue qui compte des centaines de références publiées depuis 2012, avec une insistance particulière sur les livres qu’il aurait été difficile de faire paraître en Iran. Si certains de ses ouvrages, particulièrement en poésie, n’ont été tirés qu’à 50 exemplaires, d’autres ont été tirés à 2 000 exemplaires, comme les mémoires du célèbre chanteur Mohsen Namjo (2016). Naakojaa respecte la Convention universelle sur le droit d’auteur, contrairement à de nombreux éditeurs situés en Iran, qui n’y sont pas contraints, l’Iran n’étant pas signataire de la Convention de Berne. Dans la mesure où l’Iran ne se plie pas aux lois internationales sur le droit d’auteur, les textes y circulent facilement en ligne au format PDF et il existe une importante circulation informelle des livres, comme mentionné précédemment. Naakojaa propose une alternative aux nombreuses copies numériques de mauvaise qualité qui circulent illégalement et ses livres sont disponibles dans de nombreux formats et sur différentes plateformes d’achat.

14Contrairement à la génération précédente d’éditeurs iraniens basés à l’étranger, Nazmjou a décidé de concentrer ses efforts sur la distribution numérique comme moyen d’atteindre les Iraniens du monde entier, et plus particulièrement ceux qui se trouvent en Iran. L’entreprise fait de son mieux pour que ses transactions soient les plus sécurisées possible et que l’identité des acheteurs soit protégée, afin que l’achat de livres censurés par le régime n’entraîne pas de complications pour les lecteurs en Iran. En plus de sa plateforme d’achat, Naakojaa alimente également un site Internet qui fonctionne comme une plateforme culturelle qui donne accès à des articles, des notes, des discussions, des vidéos et à des extraits choisis des œuvres de la plupart de ses auteurs. Le site présente aussi des livres publiés par d’autres éditeurs en Iran, proposant ainsi un vaste panorama de la scène littéraire iranienne. Utopiran, la librairie de Naakojaa présente des ouvrages en persan et en français sur l’Iran, organisant également des évènements culturels liés à l’Iran le dimanche à Paris, parmi lesquels des lectures de textes et des présentations d’auteurs, ou des discussions de cercles de lecteurs en persan et en français (Nanquette 2018).

15Comment se fait-il que Naakojaa rencontre le succès dans ses initiatives transnationales alors que les autres éditeurs iraniens à l’étranger ont connu des années de difficultés ? Son succès s’explique au moins par deux éléments : sa manière de relier le local et le virtuel, ainsi que sa position sur l’échiquier politique. En premier lieu, contrairement à la génération précédente d’éditeurs iraniens de l’étranger, qui appartenaient souvent à des partis d’extrême gauche ou des groupes marxistes, Naakojaa n’est pas visiblement rattaché à un parti politique. La maison d’édition dépend moins de la politique que d’autres éditeurs iraniens de l’étranger, bien qu’il s’agisse d’un éditeur militant qui s’attache à publier des livres censurés ou interdits en Iran, ou des ouvrages dont les auteurs pensent qu’ils ont toutes les raisons d’y être interdits. Par exemple, une section de son catalogue, intitulée « Safar be digar-e soo » (Voyage de l’autre côté) est explicitement conçue pour ces ouvrages. On peut trouver dans cette section une traduction de la bande dessinée Le Bleu est une couleur chaude, publiée par Naakojaa, qui traite de l’homosexualité féminine et qui a été interdite en Iran. Toutefois, contrairement aux autres éditeurs, comme les éditions parisiennes Kharavan fermées en 2015, son activisme va au-delà d’une affiliation à un parti qui s’opposerait à la République islamique, et relève davantage d’une opposition à la censure littéraire (Nanquette 2018). Même si l’éditeur ne s’est pas rendu en Iran depuis 2009, il reste l’éditeur et le traducteur d’une collection de pièces de théâtre au sein de la maison d’édition iranienne Ney et doit rendre des comptes au gouvernement islamique. Benedict Anderson constate avec justesse que le fait d’avoir des responsabilités dans son pays d’origine est essentiel pour une politique qui ne soit pas désincarnée et ne se transforme pas en « ethnonationalisme à distance » (Anderson 1992, p. 12). Il s’agit d’un élément crucial pour comprendre comment cet éditeur a conservé ses liens à l’Iran et aux lecteurs iraniens.

16En deuxième lieu, il convient de remarquer que Naakojaa est le seul éditeur iranien faisant preuve d’une approche aussi transversale, endossant les rôles d’éditeur, de libraire et de plateforme culturelle en ligne, répondant aux besoins des Iraniens dans le monde entier. Le cas de Naakojaa démontre la façon dont le numérique peut être mobilisé pour créer des passerelles entre la diaspora iranienne et l’Iran. Ces dix dernières années, la production et la circulation des textes littéraires iraniens se sont déplacées du papier vers le numérique. Dans cette évolution, les pratiques locales et les espaces diasporiques de la génération précédente d’éditeurs iraniens en diaspora ont également laissé place à un nouvel espace diasporique en partie virtuel. Celui-ci ne reste que partiellement virtuel, car le succès de cette dimension virtuelle tient au travail mené par Naakojaa dans l’espace physique, en tant que librairie qui accueille des lectures. En d’autres mots, relier entre eux les Iraniens de l’étranger et ceux de l’intérieur grâce à un espace de communication virtuel ne marche que grâce à l’espace local sur lequel s’appuie ce travail, permettant des échanges en personne lorsque cela est nécessaire.

17L’effet des espaces numériques ne doit pas être sous-estimé. Des recherches importantes sur l’espace numérique iranien, qu’elles portent sur le site Iranian.com (Alexanian 2008) ou sur les blogs (Akhavan 2013), exigent de repenser la nature et le rôle de l’espace numérique iranien « en tant que forme de communauté virtuelle » (Alexanian 2008, p. 129). Ces recherches insistent sur « les conséquences dans le monde hors ligne » des articulations de l’identité en ligne (ibid., p. 129). Le virtuel et le local sont liés, le virtuel ne remplace pas le local, ils s’entremêlent tous deux de façon intime (Nanquette 2018). Naakojaa offre un exemple de cette imbrication qui parvient à sa façon à toucher les lecteurs de la diaspora et les lecteurs en Iran par le biais d’une interaction permanente avec le pays. Cette circulation et les initiatives transnationales permettent de s’assurer que le lien n’est pas rompu, chose que les lecteurs iraniens ne pardonnent pas, comme nous l’avons déjà mentionné plus haut avec « l’effet diaspora » et « l’ethnonationalisme à distance ». Ainsi, il s’agit d’un exemple parfait de ce qu’Arjun Appadurai a nommé la « translocalité ». L’existence d’une « disjonction croissante entre territoire, subjectivité et mouvement social collectif », ainsi que d’une « forte érosion de la relation entre voisinages physiques et virtuels, principalement due à la force et aux formes de la médiation électronique », ont résulté en l’émergence de nouvelles « translocalités » (Appadurai 1996) qui relient les espaces virtuels, locaux et transnationaux.

18Les intellectuels iraniens ont été publiés en dehors d’Iran depuis la révolution constitutionnelle persane de 1905 et la production littéraire iranienne en exil n’a rien de neuf. Ce qui constitue en revanche une nouveauté, c’est la façon dont ces textes et ces pratiques culturelles pour et par la diaspora iranienne entremêlent le local et le transnational, et la force du lien qui relie désormais les Iraniens de la diaspora et leur pays d’origine, chose qui aurait été impensable par le passé. Le second éditeur illustre de façon différente le renouveau de ce lien.

Photos 2 et 3 : Présentation de livres sur la devanture de la librairie-maison d’édition Utopiran Naakojaa dans le 15e arrondissement de Paris.

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© Tinouche Nazmjou.

L’éditeur Candle & Fog : la promotion de la littérature iranienne à l’international

19La maison d’édition Candle & Fog a été officiellement déclarée en 2001 en Iran et en 2003 au Royaume-Uni5. Il s’agit d’une petite maison d’édition, celle-ci n’ayant publié qu’environ 70 livres depuis, essentiellement en anglais ; en grande majorité de la littérature, ainsi que quelques ouvrages universitaires. Afshin Shahneh Tabar, le fondateur et directeur de Candle & Fog explique que l’idée d’installer officiellement sa société au Royaume-Uni est née du manque d’intérêt pour la littérature persane à l’international, plus particulièrement dans le domaine de la fiction et des romans. Cette décision résulte également du fait que l’Iran ne soit pas signataire de la Convention de Berne. Ainsi, l’objectif principal de Candle & Fog est de présenter des ouvrages iraniens traduits en anglais et en d’autres langues, principalement le français et l’allemand, lors des foires internationales du livre : la maison met en avant son inscription dans la communauté internationale des éditeurs et insiste sur l’activité de vente de droits effectuée pendant ces salons. L’éditeur insiste également sur sa présence au sein des plateformes numériques comme Amazon, les éditeurs basés en Iran ne pouvant en faire autant du fait des sanctions internationales. Si Candle & Fog n’est pas le premier éditeur basé en Iran à publier des traductions dans des langues européennes, il innove toutefois en étant le premier à publier des best-sellers et des textes littéraires à succès, sans avoir pour autant dans son catalogue les ouvrages idéologiques que l’on trouve habituellement chez les éditeurs basés en Iran qui exportent. Sa politique diffère également des institutions exclusivement financées par l’État. Beaucoup d’institutions et de projets émanant de l’État ont valorisé la traduction vers des langues européennes, mais ceux-ci choisissent le plus souvent des livres sur l’Islam ou des livres qui épousent la politique du régime. Par exemple, POL, agence littéraire du gouvernement, soutient la traduction d’ouvrages sur l’Islam chiite et sur les traditions iraniennes, ainsi que des livres pour enfants, moins sujets à polémique6.

20L’approche de Candle & Fog est différente. La publication de best-sellers aux côtés de textes canoniques ne fait pas partie des politiques éditoriales traditionnelles en Iran, où les livres sont segmentés par genre, selon une grille de lecture idéologique. La liste des publications de Candle & Fog est hétérogène, rassemblant des textes savants, comme les poèmes de Nima Youshij (Talebi, Raouli 2016), une biographie de Mahomet, ainsi que des textes plus légers, comme Silk and Roses, une fresque familiale italienne dans laquelle on trouve des passages érotiques (Mahshid 2015). Leurs plus gros succès en anglais, Robin Hood of the Desert de Masoud Behnoud (2011) et The Water Urn de Houshang Moradi Kermani (2014), se sont vendus à plus de 3 000 exemplaires.

21J’aimerais m’intéresser de plus près à l’une de leurs publications, Kimya Khatun de Saideh Ghods, qui raconte la vie de Kimya, la belle-fille du poète classique persan Rûmî (Ghods, Phillips 2012), pour voir comment cet ouvrage a transité par cette maison d’édition et son traducteur avant d’atteindre ses lecteurs. La grande majorité des Iraniens tiennent en grande estime le poète Rûmî et tout le monde connaît l’histoire de sa rencontre avec Shams. Kimya est mariée à Shams, professeur de soufisme et ami de Rûmî, de 40 ans son aîné qui va finir par la tuer. Dans sa version persane, le livre s’est vendu à plus de 80 000 exemplaires, ce qui est un immense succès comparé aux 2 000 ou 3 000 exemplaires habituels. Il a été réimprimé 25 fois, s’est vu décerner le prix littéraire Etesami 2005 et a été nominé pour d’autres prix. La réception de Kimya Khatun a été polarisée : les spécialistes de Rûmî l’ont critiqué pour ses erreurs historiques et l’ont vilipendé pour ce qui était perçu comme un discours féministe. Le livre aborde en effet un sujet érudit sous la forme du roman sentimental. La couverture de la version anglaise du livre renforce cette lecture en représentant un cœur brisé au centre duquel se trouve le portrait miniature d’une femme. Kimya Khatun a été traduit par Sara Phillips, qui a été engagée par Candle & Fog grâce à l’entremise de l’agence littéraire Gazelle7. Il s’agit de l’un des premiers best-sellers iraniens à avoir été traduit en anglais. Malgré cela, il n’a pas reçu beaucoup d’attention du public anglophone.

22En mettant de côté les possibles problèmes de traduction, les moyens de Candle & Fog en matière de marketing sont limités et ses ventes se font essentiellement sur Amazon. L’ouvrage n’a pas réussi à obtenir de recensions dans les journaux européens. Afshin Shahneh Tabar nous a dit qu’il s’était vendu à 1 500 exemplaires, ce qui est un chiffre assez bas pour les critères européens, même s’il s’agit d’un chiffre plutôt classique dans le contexte iranien. Ce livre offre un exemple des multiples contraintes auxquelles doit faire face un éditeur iranien. S’il a pu contourner les sanctions internationales et le mettre en vente sur un des sites de e-commerce les plus importants, en travaillant avec un petit nombre de traducteurs, et en nouant des liens trop distendus aux centres littéraires majeurs, il n’a pas été en mesure d’offrir une véritable publicité à l’ouvrage.

23Politiquement, Candle & Fog navigue dans les eaux troubles du régime iranien. Afshin Shahneh Tabar met en avant le manque de soutien du ministère de la Culture et de l’Orientation islamique aux éditeurs privés, critiquant également son non-alignement sur les tendances et les conventions internationales. Bien qu’il ne soit pas un éditeur gouvernemental, Candle & Fog reste basé en Iran et coopère avec des institutions étatiques, comme la Saadi Foundation mentionnée plus haut, dont l’objectif est de promouvoir la langue persane à l’international. L’une des publications de la Saadi Foundation, Komreh (The Water Urn) (Moradi 2014) est une coédition avec Candle & Fog (3 mai 20158). Il suit également les recommandations gouvernementales : il a par exemple annulé son programme à la Foire du livre de Francfort, se pliant à la décision du ministre de la Culture iranien de boycotter l’évènement suite à la présence de Salman Rushdie.

24En termes de ventes, Candle & Fog ne peut être comparé à Naakojaa, car il a été moins prolifique et n’a pas la même portée. Si sa domiciliation britannique lui autorise plus de souplesse qu’un éditeur exclusivement iranien, il reste contraint par les lois iraniennes. Il doit davantage rendre compte de sa politique que Naakojaa, puisqu’il interagit au quotidien avec des institutions en Iran. Il est également limité par l’absence d’échanges internationaux qui fragilise les initiatives transnationales à grande échelle.

Le transnationalisme mineur du champ littéraire iranien

25Les traductions et les stratégies numériques sont cruciales pour amener la littérature iranienne sur la scène internationale. Ces deux éditeurs, récents dans le champ littéraire iranien, prouvent que l’édition numérique au même titre que le franchissement des frontières géographiques et linguistiques sont deux volets indispensables du décloisonnement d’une littérature longtemps isolée. Je souhaite insister sur le grand nombre de présupposés au sujet de la littérature transnationale et locale que cette étude permet de déconstruire. Le premier d’entre eux, c’est que le transnational et le local sont imbriqués dans le cas iranien et que les exemples réussis de transnationalisme n’adviennent que lorsque ces deux niveaux sont étroitement reliés. Le deuxième tient au fait que la publication de best-sellers en anglais ou la distribution par Amazon par exemple ne sont pas des garanties de succès. D’un côté, la stratégie de Naakojaa, qui s’appuie davantage sur le français que l’anglais, a mieux réussi à résorber le fossé entre les Iraniens de l’intérieur et ceux de la diaspora. De l’autre, Candle & Fog, qui s’est concentré sur le fossé entre le public iranien et le public occidental, a rencontré moins de succès, ce qui s’explique peut-être par les contraintes avec lesquelles cet éditeur doit composer. Le troisième présupposé renvoie à l’importance primordiale d’un lien soutenu entre l’Iran et sa diaspora pour une diffusion accrue des ressources littéraires, y compris les traducteurs, qui doivent naviguer entre les différents pays. Il est essentiel pour les éditeurs de disposer d’un large panel de traducteurs qui peuvent passer d’un contexte à l’autre et se tenir au courant de l’évolution du champ littéraire et de la langue dans chacun des pays. L’édition numérique peut permettre de renforcer ces contacts et de s’assurer de la vitalité de la production littéraire, mais elle ne peut y parvenir seule. Naakojaa est l’un des seuls cas d’éditeur de la diaspora iranienne à avoir activement cherché à établir des échanges transnationaux et à y être parvenu avec un certain succès en quelques années d’existence.

26L’étude de ces deux éditeurs et de cette forme mineure de transnationalisme qu’ils représentent témoigne également de la persistance de nombreuses disjonctions dans les échanges culturels transnationaux. Le chemin emprunté par les produits culturels n’est pas toujours déterminé par une règle immuable des réseaux, mais par des rencontres fortuites entre ceux qui se trouvent au même endroit au même moment. Cet élément de hasard est évident dans les histoires de migration, comme nous le montrent les récits de demandeurs d’asile qui se retrouvent à dépendre des gens qu’ils rencontrent à différents moments de leur parcours. Shahram Khosravi donne un récit captivant de ces histoires de franchissement de frontières (Khosravi 2010), tandis que Fariba Adelkhah décrit plus spécifiquement le cas du commerce et des échanges transnationaux iraniens, et la façon dont ceux-ci s’imbriquent avec le réseau familial (Adelkhah 2016). Le sort des produits littéraires est similaire, leur circulation dépendant des individus et de leurs réseaux. Dans un contexte de fortes contraintes, qu’elles soient physiques, linguistiques ou politiques, un éditeur comme Naakojaa a trouvé un moyen de dégager un espace et d’ouvrir de nouvelles opportunités : son réseau s’enrichit de plus en plus de personnes venues d’origines diverses et il parvient à connecter de façon productive la diaspora iranienne, particulièrement celle installée en France, et l’Iran. En revanche, Candle & Fog doit se plier aux lois et aux contraintes du régime islamique, lui laissant ainsi moins de latitude sur les personnes avec qui il a le droit d’interagir et sur les projets qu’il est en droit de mener.

27Autrement dit, le « transnationalisme mineur » du champ littéraire iranien ne reprend pas les schémas associés à beaucoup de pays postcoloniaux, où l’échange se joue principalement entre l’ancienne colonie et l’ancienne puissance coloniale selon des relations de pouvoir difficiles à dépasser. Les catégories de dominant et de résistant n’ont pas cours ici. L’Iran n’ayant jamais été formellement colonisé, il n’a pas de centre postcolonial unique auquel se rattacher. Sa production littéraire se produit dans de multiples centres, en l’occurrence les centres traditionnels de Paris et de Londres, mais ce transnationalisme en mode mineur offre une comparaison fructueuse avec les échanges culturels postcoloniaux traditionnels. De fortes contraintes s’ajoutent à ces échanges, de sorte que les relations avec les centres majeurs dessinent de nouveaux chemins, multiples et complexes.

Bibliographie

Sources

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Entretiens avec Tinouche Nazmjou, 13 avril 2015 et 20 juillet 2016.

Entretien avec Afshin Shahneh Tabar, 27 mai 2014.

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Notes de bas de page

1 Ce texte est une version remaniée d’un article paru en 2017 dans le no 62 de la revue Australian Humanities Review (p. 157-169).

2 Cet article se base sur des entretiens menés avec les deux éditeurs, à Téhéran en 2014 avec le directeur de Candle & Fog, ainsi que par courriel et par téléphone depuis 2015, et à Paris en 2016 avec le directeur de Naakojaa. Je les remercie tous les deux, ainsi que la traductrice Sara Phillips, d’avoir donné de leur temps précieux.

3 Entretien réalisé avec Tinouche Nazmjou, le 13 avril 2015.

4 Entretien réalisé avec Tinouche Nazmjou, le 20 juillet 2016.

5 Entretien réalisé avec Afshin Shahneh Tabar, le 27 mai 2014.

6 Voir la description de l’agence POL sur son site Internet : <http://pol-ir.ir/about-us/?lang=en> [consulté le 22/03/2021].

7 Entretien réalisé avec la traductrice Sara Phillips, 26 juillet 2014.

8 Khomreh est un livre pour enfant populaire en Iran, publié initialement par l’éditeur Sahab, en 1989. En 1992, il a été traduit en allemand, puis en quatre autres langues. Neuf films ont été réalisés à partir de cette histoire.


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