L’ère des tanzimat : le temps des crises
p. 107-128
Texte intégral
1À la suite de la conquête par les armées égyptiennes de la province ottomane de Syrie en 1831 par les troupes de Muhammad ‘Ali sous le commandement d’Ibrahim Pacha, la Sublime Porte, aidée par les puissances occidentales, parvient à reconquérir son pouvoir en Syrie en 1840. Les deux décennies qui suivent sont marquées par de l’agitation et des conflits qui dégénèrent en violence à plusieurs reprises : en 1840 au Mont Liban et surtout en 1860, au Mont Liban et en Syrie de façon sanglante. Alors que le Mont Liban obtenait du fait de la pression des Occidentaux un statut autonome en 1860, la mutassarifiyya, la Syrie conserve une administration directe largement inefficace, surtout dans les marges désertiques, où elle peine à empêcher les désordres causés par les nomades en général et les rebelles de tous ordres. Les campagnes syriennes sont mal connues. Les archives locales ne sont pas toujours faciles d’accès ou même existantes. Aussi le tableau doit-il être brossé à partir des récits de voyageurs, occidentaux pour la plupart, des rapports consulaires, toutes sources souvent rapides, superficielles et mal informées. Pourtant, un certain nombre de tendances peuvent être repérées durant cette période, dont Maaloula servit, bien involontairement, de caisse de résonance.
L’affaire de Maaloula (16 octobre 1850)
2L’impression qui se dégage des chroniques et des récits de la période ottomane, tant occidentaux que locaux, est celle d’un désordre permanent, qu’accentuent encore les tentatives de modernisation de l’Empire. Comme l’ont montré divers auteurs1, ce sont les vieilles notabilités et sociabilités coutumières qui sont visées par les réformes de la période des tanzimat. La région est en proie régulièrement à des troubles qui, initialement, éclatent pour protester contre la politique fiscale ou l’enrôlement de recrues nouvelles. Ils dégénèrent dans une violence incontrôlée, et démontrent surtout la difficulté de la Sublime Porte à contrôler ses marges. Le Qalamoun, pour des raisons géographiques, connut cette situation permanente d’insécurité due à l’anarchie régnant dans les campagnes, ainsi que le décrit un historien syrien du xxe siècle : « la paix du Qalamoun n’était troublée que par des bandits venant de Baalbek et des Bédouins voleurs venant de Safa et du Djebel druze. Ceux-ci attaquaient les villages tranquilles du Qalamoun, malchanceux et délaissés par l’État, y volaient le bétail et les récoltes, coupaient le chemin et envahissaient les maisons peu éloignées du village »2.
3Maaloula fournit un exemple particulièrement éclairant de la situation des régions isolées ou périphériques sous la tutelle ottomane. L’épisode sanglant du 16 octobre 1850 et ses suites révèlent à l’échelle de la microhistoire de ce petit bourg tous les ingrédients du « malheur » ottoman : l’anarchie, l’arbitraire et le jeu trouble des puissances européennes. L’épisode, quoique ancien, nous est assez bien connu grâce au Père Antoine Rabbath qui publia en 1905 une collection de documents issus de la correspondance des agents consulaires européens et russes3. Ceux-ci furent informés de l’affaire et eurent à faire pression sur les Turcs, soit pour y remédier, soit pour contrer avec cynisme les autres puissances, Maaloula devenant un simple prétexte dans le jeu global des grandes puissances. Mais l’idée que l’on peut se faire des événements peut être encore complétée par d’autres sources, arabes et européennes, que nous évoquerons au fur et à mesure4.
Les événements
4Durant l’automne 1850, l’émir chiite Muhammad Harfouch, gouverneur de Baalbeck entra en dissidence contre le gouvernement central turc. Le vali (gouverneur) Mustafa Pacha fut dépêché sur place pour réduire la rébellion. Cette dernière avait éclaté semble-t-il au départ pour s’opposer au système de la conscription ottomane5, nouvellement imposée par les autorités à la province de Syrie. En réalité, il s’agissait d’un mouvement plus général de résistance à la modernisation de l’Empire et aux bouleversements sociaux qu’elle entraînait, notamment la perte de pouvoir et d’influence des notables locaux6. Une insurrection eut lieu le même jour à Alep, ce qui prouve selon tous les observateurs, le caractère coordonné de ce soulèvement7. Traqués dans l’Anti-Liban, les troupes d’Harfouch se réfugièrent à Maaloula où les soldats de Mustafa Pacha les surprirent le 16 octobre 1850. S’ensuivirent des scènes de pillage des maisons et des sanctuaires, de viols et de meurtres des habitants et du clergé de Maaloula, tous crimes commis par les soldats ottomans venus combattre les rebelles.
5Il semble que les habitants de Maaloula n’aient participé en rien aux événements, s’abstenant d’aider les rebelles et collaborant efficacement avec le commandant Mustafa Pacha8. Mais le pillage et les massacres de villageois eurent lieu et aboutirent à une demande d’indemnisation des habitants, par le biais de leur clergé auprès des autorités consulaires, à charge de les transmettre aux Turcs.
6Richard Burton9 passant dans le village en 1870, rapporte les événements tels que les lui a racontés le fils d’Harfouch, l’émir Taan : Mohammed Harfouch, gouverneur de Baalbek, escorté d’à peine vingt-cinq cavaliers selon Burton10 et poursuivi par cinq cents Turcs, acculé sur le plateau surplombant Maaloula, préféra précipiter sa meilleure jument dans un ravin plutôt qu’elle ne tombe entre les mains de ses ennemis, et continua à pied. Il fut finalement saisi et envoyé à Damas, puis exilé à Brussa près de la mer de Marmara. Burton ne raconte pas les pillages qui s’ensuivirent de la part des soldats ottomans. En revanche, les paysans ont selon lui gardé d’Harfouch le souvenir d’un homme roux aux yeux clairs, très bon orateur : « Les paysans, qui ne l’aiment pas, mais aiment encore moins la domination des Turcs, parlent à présent de lui avec regret »11. On retrouve ce jugement clément à l’encontre de Harfouch dans la littérature locale, inspirée par la vision politique de la Syrie contemporaine : l’émir de Baalbek serait en quelque sorte l’un des premiers nationalistes arabes.
« La désobéissance de Harfouch aux autorités ottomanes est une réaction naturelle contre un colonialiste qui occupa par force la patrie et s’empara des richesses nationales, une forme de lutte contre l’oppression »12.
7Mais les suites tragiques de la capture d’Harfouch et notamment le pillage des deux couvents du village nous sont connus par d’autres sources que le témoignage de Burton.
8La partie orthodoxe du village fut d’abord touchée par les exactions des troupes ottomanes. L’évêque orthodoxe de Maaloula fut au nombre des victimes13. La version des faits la plus complète est rapportée par le consul de Russie à Beyrouth14 :
« Les Bachi-Bozouks retournant sur leurs pas, ont commencé par piller quelques maisons de Maloula. Une femme poursuivie par eux, est venue chercher refuge au couvent [Sainte-Thècle]. Les religieux n’osaient pas ouvrir la porte de peur d’attirer les soldats. L’Évêque, septuagénaire, soit par sentiment d’humanité, soit dans l’espoir que sa vue et ses exhortations préviendraient toute violence, est allé lui-même ouvrir les portes du couvent. Dans ce moment, les Bachi-Bozouks, qui guettaient une embuscade dans une maison à quelques pas de là, y firent une invasion, en déchargeant leurs armes à bout portant sur l’évêque, qui fut percé de six balles. Après avoir dépouillé leur victime, qui portait sur lui son avoir, 150 ducats de Hollande environ, ainsi que le couvent tout entier et le village, où 22 chrétiens furent égorgés et plusieurs femmes et filles déshonorées par les Bachi-bozouks, ils se dirigèrent vers le couvent de Saint-Serge »15.
9Le Père Basilios Issa évoque l’attaque du couvent Saint-Serge en ces termes16 :
« Lors de cet événement, la plupart des villageois s’y réfugièrent avec leurs bijoux et tout ce qu’ils avaient de précieux. Lorsque les Turcs surent que c’était un sanctuaire et non un endroit de siège, ils cessèrent le tir. Les habitants remercièrent le commandant ottoman de sa générosité et l’aidèrent à poursuivre les rebelles. Quand ils furent en sûreté, le commandant turc ordonna à ses soldats d’entrer au couvent. Les soldats le pillèrent et le sang coula par terre ».
10En réalité les raisons de l’attaque du couvent semblent avoir été plus complexes. Selon le consul de France à Damas, les chrétiens de Maaloula sont les responsables du sort qui leur a été fait car « ils se sont retranchés dans leur église qu’on a du enlever de vive force »17. Ce que dément absolument le consul de Russie. Ce dernier atteste de la complète coopération des chrétiens de Maaloula avec les troupes commandées par Mustafa Pacha :
« Les faits qu’on cherche à défigurer se réduisent à ce que trois ou quatre Metualis, échappés au massacre, s’étaient réfugiés dans l’un des deux couvents (Saint-Serge) et en avaient barricadé la porte. Les moines sommés d’ouvrir criaient du haut des terrasses que les rebelles s’étaient emparés de la porte. On a fait jouer le canon : la porte enfoncée, les Ottomans ont pénétré dans le couvent et après y avoir égorgé les rebelles, l’ont livré au pillage et ont tué les prêtres »18.
11Plus exactement, les victimes appartenant au clergé nous sont connues par Zayyat19 : il s’agit d’un certain Babilus, simple frère, qui fut tué, et du diacre Samaan Jbara qui eut la main coupée.
Le rôle exact des chrétiens de Maaloula
12La vraie question est alors de savoir quel rôle ont joué les populations melkites et les religieux du couvent Saint-Serge en particulier : auraient-ils accueilli des rebelles au sein de leur couvent comme le prétend le consul de France20 ? C’est semble-t-il ce qui décida les troupes du Sultan à investir le couvent, et pourrait expliquer comment la troupe fut, après les combats, lâchée dans les ruelles du village pour punir la population d’avoir accordé l’asile aux rebelles. En l’état actuel des recherches, rien ne vient précisément étayer cette version des faits, mais un certain nombre d’indices peuvent le laisser supposer : l’historien en est réduit à faire des hypothèses.
13En effet, la famille chiite des émirs Harfouch, originaires de la Bekaa, a semble-t-il entretenu depuis longtemps des rapports – souvent féodaux – mais aussi privilégiés avec les chrétiens grecs-catholiques depuis au moins le xviiie siècle. Ainsi la famille aurait protégé les melkites de Ras-Baalbek de l’ingérence de l’Église orthodoxe et obtenu que soit restitué le couvent Notre-Dame à l’Église grecque-catholique qui commençait alors à se développer de façon indépendante, au début des années 1730. Des liens forts semblent avoir existé entre des membres du clergé melkite et la famille Harfouch et un prêtre melkite fut longtemps le médecin personnel d’un ancêtre de Muhammad Harfouch21. Poursuivis depuis la Bekaa, les rebelles auraient-ils cherché naturellement refuge auprès du village melkite, situé à quelques heures seulement de Ras-Baalbek, et compté sur le soutien des habitants de Maaloula autant que sur les qualités défensives du site ?
14Dans sa correspondance, le Consul de France semble presque soulagé de la victoire des troupes gouvernementales sur Harfouch, tant les résidents européens de Damas craignaient une attaque de la ville par les rebelles. L’affaire de Maaloula, au travers de la correspondance diplomatique rassemblée par Rabbath, vient éclairer de façon originale le jeu des puissances européennes dans l’Empire Ottoman. Les événements qui affectèrent le village, auraient pu très classiquement être instrumentalisés, comme le furent les troubles qui affectèrent le Liban en 1840, au profit des puissances européennes. La France, traditionnelle protectrice des catholiques, en particulier maronites, trouvait là une clientèle pour contrer les projets anglais dans la région. En exploitant l’incident de Maaloula, les uns et les autres auraient trouvé un bon moyen d’imposer une fois de plus leurs conditions à la Porte. Mais cette fois-ci, il semble que les autorités consulaires françaises, en particulier le consul de France Pierre de Ségur-Dupeyron, aient tenté de minimiser les faits pour conserver l’alliance avec la Sublime porte, au prix parfois d’une certaine mauvaise foi22 dans la façon d’envisager la situation des chrétiens de Maaloula, jugés responsables de leur sort et dont les demandes d’indemnisation exagérées auraient été inspirées par des agents anglais dans la région :
« Du reste, je crois savoir qu’Emin Effendi se trouve en possession de copies de lettres du colonel Rose, consul Général d’Angleterre à Beyrouth, lesquelles lettres adressées aux chrétiens des environs de Baalbek, les engageaient de pousser de vives plaintes. C’est toujours la tactique des agents anglais en Syrie »23.
15Ségur-Dupeyron qui fut consul à Damas de janvier 1849 à janvier 185224, sembla faire preuve d’une animosité particulière envers les chrétiens de Maaloula dans cette affaire. Toute sa correspondance avec l’ambassadeur témoigne d’une tenace volonté de prendre le contre-pied des autres puissances, en l’occurrence la Russie et la Grande-Bretagne. Si l’on se réfère à ses écrits et à ses positions stratégiques telles qu’on les connaît en ce début de Second Empire, c’est sans doute davantage la concurrence anglaise dans la région qui est l’objet de toutes ses attentions : l’affaire aurait put être un bon moyen de rappeler à la Porte ses obligations de réforme et de jouer pour la France son rôle traditionnel de protectrice des populations catholiques. Ce n’est, semble-t‑il, pas l’option prise cette fois par la France à travers Ségur-Dupeyron, laissant ce soin aux Russes et aux Anglais.
16De par leur fonction, les consuls devaient être au fait des événements de leur résidence. Ils devenaient les observateurs privilégiés de la vie politique, économique et culturelle des nations. Mais leur rôle était également commercial et économique. Ils disposaient ainsi d’une forme d’autonomie. En l’espèce, le rôle de Ségur-Dupeyron se trouvait même renforcé par la distance qui le séparait de l’ambassade de Constantinople. D’après ses deux longs articles publiés dans la Revue des deux Mondes25, c’est le désert syrien qui semble avoir été la grande préoccupation du consul, en tant que point faible de l’Empire ottoman que l’on pouvait détacher utilement au profit des intérêts français. Ces étendues désertiques répondaient à un objectif de politique extérieure : elles représentaient une autre route terrestre pour les Indes. On sait combien les marges du désert étaient mal contrôlées par la Porte et combien les bédouins notamment avaient conservé leur pouvoir de nuisance, malgré les efforts ottomans. La révolte d’octobre 1850 semble témoigner des difficultés qu’ont encore les Ottomans à règner sur les marges du désert syrien. En raison de sa position centrale entre l’Orient et l’Occident, le destin de ce dernier était d’être à la France, à l’Angleterre, ou de n’être à personne. Dans le cas de Ségur‑Dupeyron, c’est l’obsession anti-anglaise et la volonté de contrer la Grande‑Bretagne dans la région qui est sans doute à l’origine de sa position26. L’affaire fut l’occasion pour la France, par la modération de ses demandes d’indemnisation et le souci de ne pas « exagérer » les dommages subis par Maaloula, de se conserver l’amitié d’Emin Pacha, gouverneur de l’armée d’Arabie, l’action des Anglais ayant été semble-t-il beaucoup plus ferme.
17C’est ainsi que le consul français déclare dans un courrier à l’ambassadeur :
« la sincérité du récit des faits contenus dans la pétition des habitants de Maaloula ne m’est nullement démontrée (…) L’agent d’une puissance amie de la Turquie ne saurait, ce me semble, en de pareilles circonstances, mettre trop de circonspection dans ses démarches (…) cette considération toute politique m’a engagé à ne pas poursuivre des réclamations officielles en faveur des chrétiens de Maloula »27. Quelques jours plus tard, il déclare trouver exagérées les demandes des catholiques chiffrées par un « moine grec catholique, nommé le père Antoun sur les pertes de Maloula (…) : 600 000 piastres ou 150 000 francs… Ce chiffre me paraît dépasser toutes les bornes »28.
18On ne sait pas combien touchèrent les habitants de Maaloula, ni comment l’affaire se termina29. Le 29 janvier 1851, l’ambassadeur de France à Constantinople envoyait une réponse à son consul, laissant apparaître davantage de souplesse :
« Je comprends la difficulté que doit éprouver le gouvernement pour parvenir à évaluer convenablement les indemnités à allouer aux victimes des violences et du pillage exercés à Maloula. Mais j’aime à penser que cette triste affaire sera réglée avec justice et je sais que nos protégés peuvent compter sur vos efforts pour arriver à un règlement équitable de leurs intérêts »30.
19Pour le village, les événements restèrent longtemps dans les mémoires : le nombre des tués parmi les rebelles, entre 1000 et 1500 hommes selon les sources, laissa même des traces archéologiques31. Un autre souvenir, lui aussi systématiquement associé à tous les troubles postérieurs32, rappelle la ressource protectrice que composaient les vastes grottes naturelles présentes sur le site de Maaloula. « La tradition de père en fils raconte que l’on dissimula 40 des plus jolies filles de Maaloula dans cette caverne lors des événements Harfouch […]. Ce fut le plus grand désastre qui toucha le villlage et ses habitants »33. Il s’agissait d’une cavité nommée le « fortin de l’évêque », encore visible dans l’est du village à proximité du couvent Sainte-Thècle.
Une quête pour Maaloula : un évêque en Europe
20Un autre écho des ces événements nous est parvenu de façon originale. Si l’on ignore quelles furent les sommes versées au titre de l’indemnisation des chrétiens de Maaloula34, les événements malheureux permirent plus tard de mobiliser la charité des fidèles européens au profit du diocèse de Homs.
21Nous devons évoquer ici la figure d’un évêque, Grégoire Ata, du reste assez peu apprécié par l’historiographie et dont le long règne abonda en initiatives qui rencontrèrent souvent notre sujet. Né à Zahlé le 14/24 avril 1815, il fut le premier prêtre patriarcal ordonné par Maximos Mazloum en 183735. Il semble avoir été proche de l’évêque de Zahlé, Monseigneur Ignace Ajouri, lui-même disciple des jésuites36. Par la suite, il jouit de l’appui sans faille du patriarche Mazloum37. Sa nomination et son sacre le 4 mars 184938 comme archevêque de Homs, Hama et Yabroud provoqua déjà en son temps de fortes tensions au sein de l’Église melkite. En effet, le patriarche Mazloum souhaita détacher Yabroud et ses environs, dont Maaloula, de la juridiction de l’éparchie dirigée par l’évêque de Baalbeck, Athanase Obeid39. Ce dernier porta l’affaire devant les autorités romaines, et avant même qu’elles ne tranchent la question, Mazloum passa outre, rétablit le siège métropolitain de Homs et y plaça Michel Ata qui prit le nom de Grégoire40. Après avoir tenté de résider à Homs même, il dut transférer sa résidence à Yabroud, « à la suite de heurts avec les fidèles, causés par son caractère assez autoritaire »41. Les jugements diffèrent sur son très long épiscopat qui dura cinquante ans et s’acheva par sa mort le 3 décembre 1899. Cyrille Korolevskij estime qu’ « il n’a pas laissé un grand renom d’activité pastorale »42, tandis qu’un autre rédacteur rend compte du jugement élogieux que Mgr Valerga, Patriarche latin de Jérusalem portait à son égard43. Cela dit, il garda l’image d’un mazloumien, c’est-à-dire « gallican », très attaché à l’indépendance de son Église vis-à-vis de Rome : en 1865, il fut le principal candidat opposé à Mgr Grégoire Sayyour, évêque d’Acre, soutenu par la Propagande et qui fut élu Patriarche d’Antioche sous le nom de Youssef44. Il participa par la suite au Concile Vatican I, même si son rôle y fut limité45. Toujours est-il qu’en 1857, Mgr Ata effectua un voyage en Europe, au cours duquel il se rendit à Rome et visita la France, passant à Paris et à Lyon pour y recueillir des dons pour son diocèse. La pratique des quêtes en Europe n’est certes pas nouvelle de la part du clergé oriental46. Elles se généralisèrent surtout après les massacres de 1860 (voir infra) et Korolevskij put écrire que « les ressources ainsi accumulées étaient employées à une toute autre fin que celle qui avait été mise en avant »47. Dans le cas de Ata, elle donna lieu à des péripéties pour le moins originales que nous avons pu retracer par morceaux. Il est tout d’abord étonnant de constater que celui qui lui a consacré le plus d’études et qui a dressé un inventaire exhaustif de ses œuvres manuscrites, le Père Joseph Nasrallah48 n’ait signalé à aucun moment ce voyage, alors que l’évêque a méthodiquement tenu la chronique de son long règne.
22Ainsi, dès le mois d’août 1856, Monseigneur Ata adressa au Préfet de la Propagande une lettre l’informant de son désir de « visiter le tombeau du Saint Apôtre »49. Deux mois plus tard, le 8 octobre, le délégué apostolique de Syrie écrivit au cardinal Barnabo50 : « Je dois vous informer que le voyage de cet évêque se fait contre la volonté de son Patriarche. […] La visite à la tombe des saints apôtres n’est, selon le Patriarche, qu’un prétexte pour donner couleur à l’envie de venir en Europe pour quêter : percio, passato un disereto tempo di dimora in Roma ».
23Mais Grégoire Ata entrepris le voyage à Rome et obtint un document officiel de la Propagande, dont le contenu paraîtra ambigu par la suite. N’ayant pu le consulter, il nous est difficile de dire si Ata obtint une véritable autorisation de quêter et surtout si le sac de Maaloula en 1850 figurait précisément comme motif de la quête. Mais dès le mois de mai 1857, nous retrouvons sa trace en France, à Lyon, où il s’adressa à l’Oeuvre de la Propagation de la foi qui y possédait un Conseil : à vrai dire, sa présence fut problématique, ainsi que le mentionne la correspondance du Président du conseil de l’Oeuvre avec la Propagande :
« Éminence, la présence dans notre ville de Mgr Ata évêque d’Emèse et d’Apamée du rite grec ou syrien catholique et son insistance pour obtenir un secours de notre œuvre nous engagent à recourir à votre obligeance pour solliciter des instructions. Le Prélat nous a bien fait voir, il est vrai, un fragment de lettre dans lequel votre Éminence l’assure d’une recommandation ultérieure auprès des conseils de l’Oeuvre de la Propagation de la Foi, afin que ses besoins soient pris en considération à l’époque de la répartition annuelle. Mais d’une part, rien dans cette lettre n’a trait à un subside immédiat et de l’autre, nous devons avouer que le soin pris par le Prélat de soustraire à notre connaissance et à diverses reprises, le surplus de la lettre de votre Éminence, nous a induits à penser que votre promesse même de recommandation future, Monseigneur, pouvait être subordonnée à certaines conditions, entre autres peut‑être à celle du prompt retour en Orient de Mgr l’évêque d’Apamée [sic] »51.
24On ne sait si l’évêque eut gain de cause, les archives de la Propagande n’ayant rien conservé pour la suite. Dans tous les cas, Mgr Ata n’attendit pas trop longtemps puisqu’en juillet de la même année, il parvint à toucher un vaste public par l’entremise... d’Alexandre Dumas père.
25En effet, présenté au romancier français par Théodore de Lesseps, directeur des consulats au ministère des Affaires étrangères, Monseigneur Ata convainquit ce dernier de lancer un appel en faveur des chrétiens du diocèse de Homs dans la revue que dirigeait alors Dumas, Le Monte Cristo : l’intérêt de ce témoignage est qu’il semble que le récit des événements tragiques de 1850 à Maaloula constitua un argument décisif dans la quête du prélat. Nous livrons l’article de Dumas dans son intégralité52.
« L’autre jour, je faisais une visite à mon ami M. Théodore de Lesseps, directeur des consulats au ministère des Affaires étrangères. Dans son cabinet se trouvait un homme à longue barbe et à robe flottante. Il portait au cou la croix et au doigt l’anneau épiscopal. Sa langue était l’arabe. Un interprète l’accompagnait. — Tenez, lui dit Théodore de Lesseps en me désignant, voici l’homme dont on vous a parlé, voici celui auquel j’allais vous recommander. Puis à moi : Voici monseigneur Ata, me dit-il, archevêque de Homs et de Hama, et dont le diocèse s’étend jusqu’à Palmyre.[…]
J’emmenai Monseigneur Ata chez moi. — Que puis-je faire pour vous, Monseigneur ? lui demandais-je. L’interprète lui transmit ma demande. L’archevêque me répondit en tirant de sa poche, ou plutôt de sa ceinture, deux certificats et une lettre de recommandation. Les deux certificats étaient : l’un du patriarche d’Antioche, d’Alexandrie et de Jérusalem, l’autre du consul d’Autriche à Damas. La lettre était de M. Rouland, ministre de l’Instruction et des Cultes.
Citons la lettre seulement. Elle est adressée à LL. ЕЕ. les Archevêques et Évêques de France. La voici :
Paris, 2 juillet 1857.
Sa Grandeur l’archevêque de Homs et de Hama, en Syrie, Mgr Grégoire Ata, vient demander à la France quelques secours pour subvenir aux besoins les plus urgents de son vaste diocèse. La Congrégation de la Propagande et notre Consul-général en Syrie ont témoigné de leur sympathie pour cette œuvre naissante, que me signale M. le ministre des Affaires étrangères. Votre Grandeur ne s’étonnera donc pas si je prends la liberté d’appeler sa bienveillante attention sur les travaux apostoliques du vénérable archevêque de Homs et de Hama, et sur le triste état de ces diocèses de Syrie, jadis si florissants. Agréez, Monseigneur, l’assurance de ma haute considération.
Le ministre de l’Instruction publique et des Cultes.
Voilà qui est bien, mais nous allons, nous humble poète, tâcher de faire encore mieux. Il y a quatre ou cinq ans, les Turcs du mont Calameon [sic] se sont révoltés contre la Porte. La Porte envoya des troupes contre les rebelles. Les rebelles, vaincus, se réfugièrent dans le village de Maloula, appartenant au diocèse de Mgr Ata. Les soldats turcs enlevèrent le village. Les rebelles se réfugièrent dans les églises. Une fois dans la demeure du Seigneur, ce n’étaient plus des musulmans, c’étaient des hommes. Mgr Ata et ses évêques essayèrent de les sauver. Un évêque grec fut tué, Mgr Zacharie. Mgr Ata n’échappa que par miracle à la mort. Que feront pour des frères, des hommes qui se sont exposés à la mort pour des ennemis. Ils feront ce qu’ils ont fait. Chrétiens ou musulmans sont des hommes. Mgr Ata vient tendre la main qui porte l’anneau épiscopal, pour secourir nos frères d’Orient, pour restaurer son église, pour bâtir un collège. Soixante mille chrétiens tendent la main avec lui. Le premier, je dépose un louis dans cette main. A votre tour, frères. Amis, à votre tour.
ALEX. DUMAS.
Les aumônes seront reçues par le supérieur des frères de Saint-Jean-de-Dieu, rue Oudinot, 19. »
26L’aspect journalistique de l’œuvre de Dumas est encore largement méconnu53. On peut penser que la notoriété de l’auteur et la diffusion de la revue parmi un lectorat avide de voyages et d’exotisme (Dumas fera publier dans le Monte Cristo le récit de son voyage durant l’année 1858 en Russie) permit à Mgr Ata de faire connaître son diocèse en France. Ce texte est très original mais appelle cependant quelques commentaires. Il semblerait que Mgr Ata ne parlât pas français puisqu’il fut accompagné d’un interprète54. Ensuite, contrairement à ce qu’affirme Dumas, Mgr Ata ne semble pas avoir été inquiété lors des événements de Maaloula de 1850, tout simplement parce qu’il ne se trouvait pas au village à ce moment. Il eut cependant à subir quelques vexations et fut malmené plusieurs jours auparavant, alors qu’il se trouvait à Yabroud, ainsi qu’il le raconta lors d’une missive envoyée à la Propagande depuis Zahlé où il s’était réfugié55. Dumas aurait-il exagéré afin de rendre plus poignant encore l’appel lancé à ses lecteurs ? D’autre part, il est fait seulement mention de la mort de l’évêque orthodoxe Zacharie, alors qu’un moine melkite fut tué et un diacre appartenant à la même confession que l’évêque fut grièvement blessé.
27Mais le plus intéressant est l’interprétation qui est faite de la « bataille de Maaloula », et qui semble aller dans le sens de l’hypothèse d’une collaboration entre les melkites et la famille chiite des Harfouch, telle qu’évoquée plus haut. Bien sûr, Dumas n’a sûrement qu’une idée très éloignée des problèmes de l’Empire Ottoman, mais c’est précisément pour cette raison qu’il nous semble que son témoignage est certainement très proche de la version dictée par l’interprète de Ata au romancier. Dumas présente les événements dans un sens qui tend, à l’instar de l’opinion du consul de France à Damas, à accréditer l’idée que les chrétiens de Maaloula ont favorisé d’une manière ou d’une autre la rebellion menée par Muhammad Harfouch lui-même. L’allusion faite aux rebelles « réfugiés dans les églises » semble aller dans ce sens. Mais il est vrai que Dumas parle plus loin d’« ennemis »… Quoi qu’il en soit, l’image des chrétiens se sacrifiant pour des musulmans reste belle et probablement efficace aux yeux des lecteurs du Monte Cristo.
28Il faut reconnaître qu’une partie des fonds collectés par Ata pour son diocèse, dont nous ignorons le montant total, furent affectés à Maaloula : ils permirent en particulier l’agrandissement de l’église paroissiale (et non pas seulement sa reconstruction) de Saint-Lawandius. Diverses dates ont été avancées par les auteurs56, toujours est-il que ces travaux eurent lieu sans doute après 1860.
La crise de 1860
29Dix ans après, Maaloula subit le contrecoup des troubles importants qui touchèrent d’abord la Montagne libanaise puis les principales villes syriennes en 1860. Bien que Burton ou Segall évoquent – d’ailleurs assez brièvement – l’événement lors de leur passage quelques années plus tard57, il semble que le village ait été relativement épargné par les troubles en comparaison de ce que subirent les quartiers chrétiens de Damas ou même de ce qu’il avait subi en 1850. Nous penchons pour des troubles dus essentiellement à l’insécurité traditionnelle qui affectait les marges steppiques de la Syrie ottomane, dès que le pouvoir vacillait dans les grands centres. En tous les cas, la documentation fait ici cruellement défaut. Dans les Archives de la Propagande, un seul document nous semble faire allusion à Maaloula (orthographié « Macoula »). Il s’agit d’une lettre adressée à Brunoni, secrétaire de la Délégation Apostolique en Syrie, par un catholique de Damas, Antoun Sabbagh, rédigée dans un français très approximatif, décrivant les massacres qui eurent lieu à Damas58. À la fin de sa lettre est évoquée l’attaque de plusieurs villages chrétiens dans la périphérie de la capitale syrienne : « Les villages Macoula (sic), Marona, Safié et autres ont été pillés, leurs habitants sont chrétiens. Au lieu de se laisser massacrer, ont embrassé l’islamisme on les a tous circoncis et marié leur prêtre59 . Ils sont tous schismatiques dans le voisinage de Damas ». L’extravagance des faits relatés fait de ce témoignage une source faible, écrite dans l’urgence et sur la base de rumeurs qui devaient circuler dans le quartier chrétien, en plein milieu des massacres. La conversion des habitants des villages nommés n’a bien entendu jamais eu lieu. Le seul mérite de ce document est de mentionner l’attaque de ces villages. En effet, les noms de certaines de ces localités se retrouvent dans un manuscrit contemporain des années 1860, cité par Ilyas Antoun Nasrallah, malheureusement sans la source : lors des massacres de Damas, des bédouins auraient profité du désordre pour attaquer Saydnaya et Maaloula ainsi que Maarouna60.
30À Damas en revanche, le quartier chrétien fut le théâtre de véritables scènes d’horreur, ainsi que les nombreux témoignages l’ont attesté. Les archives romaines de la Propagande regorgent de décomptes macabres de la vingtaine d’ecclésiastiques, dont trois évêques, qui furent massacrés à cette occasion61. La magnanimité légendaire de l’émir algérien Abd el‑Kader se retrouve dans la plupart des témoignages, comme dans d’autres figures de certains notables musulmans, dont la grandeur d’âme a été louée pour avoir protégé les populations chrétiennes, en pesant de tout leur poids symbolique, face à des groupes fanatisés. Ainsi, Monseigneur Ata dont on avait cru un moment qu’il avait subi le même sort que les trois autres évêques assassinés à Damas, ne dut son salut qu’à la protection d’un musulman de la métropole syrienne, ainsi qu’il le rapporta quelques mois plus tard au Baron Fernand de Schikler, figure du protestantisme français62. À Maaloula, une tradition locale rapporte que c’est un membre de la famille musulmane des Jaroudi, habitant Damas, qui vint dormir au couvent Saint-Serge pour protéger le village du pillage. Le cheikh Jaroudi était un important négociant de soude caustique, servant à la fabrication du savon : c’est en vertu de ses bonnes relations avec le supérieur du Couvent Saint‑Serge qu’il aurait accepté de protéger le couvent... Burton ne cite pas cet épisode, mais affirme que les musulmans de Maaloula défendirent le village contre les villages musulmans voisins, « preuve parmi tant d’autres que les deux confessions peuvent très bien cohabiter, si les autorités n’alimentaient pas leurs intrigues et leurs divisions égoïstes »63. Et de comparer la politique ottomane à celle de l’Empire britannique en Inde, instillant les troubles entre hindous et musulmans…
« Safarbarlik »64
31Parmi les ingrédients du malheur à l’époque ottomane, c’est sans conteste le safarbarlik qui revient le plus fréquemment et qui fait partie des plus mauvais souvenirs de la mémoire ottomane en Syrie. William Wright, lors de son bref passage à Maaloula, décrit peu de temps avant d’arriver au village une scène assez courante que l’on retrouve fréquemment chez les voyageurs de l’époque : une colonne de jeunes hommes étiques et affamés, enrôlés de force, maintenus par des menottes artisanales les faisant saigner, et surveillés par un unique cavalier, se dirige à contre sens de la route du missionnaire, vers Damas. Seul commentaire de William Wright : « Il faudrait qu’un bienfaiteur fournisse aux Turcs des menottes un peu plus civilisées… »65.
32L’expression safarbarlik (selon la prononciation arabe) désigne à proprement parler la mobilisation dans l’armée ottomane qui laissa de très mauvais souvenirs dans la Syrie ottomane, à l’époque de la seconde guerre balkanique et lors de la Première Guerre Mondiale. Le mot turc dont il est issu seferberlik combine le terme persan « seferber » (préparé à la guerre) au suffixe osmani « -lik » et signifie « mobilisation ». Mais plus largement ont été associés à ce terme, entre autres du fait de la polysémie linguistique qu’il rend possible (phénomène « Hobson-Jobson » selon les linguistes), d’autres significations que la mémoire a associées a posteriori aux mauvais souvenirs de la tutelle ottomane. Ainsi, le safarbarlik de « mobilisation » va signifier « enrôlement forcé », puis par contamination de l’arabe « safar » (سَفَرَ), déplacement de populations ; enfin, le terme devient synonyme de Grande Guerre et des privations, notamment alimentaires qui lui furent liées dans la région.
33À terme, dans la mémoire collective, cette période ottomane des dernières années avant la Grande Guerre fut encore noircie par le contraste avec l’époque du Mandat français. Comme l’a montré ‘Abdallah Hanna66,
« la mémoire (…) est marquée par la dernière décennie du règne ottoman qu’ils résument en quelques images : injustices et mauvais traitements envers les populations locales, calvaire du « safarbarlik » et désordre omniprésent et dévastateur. Cette première génération fait la comparaison entre d’une part le régime français régi par les lois, la sécurité et la justice prédominant notamment dans le domaine juridique. C’est pourquoi celle-ci entretient le souvenir de la sécurité, de la stabilité et de l’absence quasi-totale de toutes formes d’agression, de pillages ou de spoliation dans l’entre-deux-guerres, et se souvient « du bon vieux temps de la France » (yazkuru ayam fransa bil-khayr). Ceci est particulièrement évident à la campagne notamment dans les villages situés en lisières de la badiyya et exposés de ce fait au pillage des tribus nomades ».
34Ce qui correspond exactement à la situation géographique de Maaloula, aux limites du désert de Syrie. Des nombreux voyageurs qui traversèrent la région au xixe siècle, c’est le missionaire William Wright qui fut particulièrement sensible à cette insécurité régnante. Dans l’introduction de son ouvrage, Wright brosse un tableau sombre de la Syrie ottomane : « il règne dans les régions rurales une anarchie absolue et si grande est la terreur de la paysannerie que, bien qu’ils meurent littéralement de faim, ils ne sortent jamais de leurs villages »67. En repartant de Maaloula en ce mois de mai 1874, il décrit, à quelques encablures du village, une bande de kurdes maraudeurs, attendant une bonne affaire le long de la route de Damas68.
35L’autobiographie d’un habitant célèbre du village illustre bien cette mémoire particulière de l’époque ottomane, qui finit par donner au terme safarbarlik un sens plus général. Ainsi Gibran Hallal (1908-1990), figure du syndicalisme syrien et originaire de Maaloula, décrit dans ses souvenirs la dure vie des paysans chrétiens exposés aux vexations du pouvoir. « Lorsque les gendarmes turcs descendaient de cheval, les paysans devaient s’en occuper et leur fournir du foin et de l’orge. (…) Il était indispensable que les habitants servent du poulet ou de la viande fraîche à ces gendarmes afin qu’ils soient contents et que les paysans ne soient pas humiliés et battus. (…) [durant la première guerre mondiale] beaucoup d’habitants et notamment d’enfants moururent de faim »69. Gibran Hallal fut notamment témoin des traumatismes racontés par les réfugiés libanais, nombreux à Maaloula du fait de la famine qui régnait durant la Première Guerre Mondiale au Mont-Liban. Comble de l’horreur, il aurait vu une femme tenter de manger son enfant : « le lendemain tous deux étaient morts70 ». Quelle que soit la part de reconstruction qui affecte cette mémoire (et nous pouvons penser qu’elle fut importante71), ce témoignage, comme d’autres du reste, rejoint l’opinion générale qui fait du safarbarlik la matrice de tous les malheurs du temps.
36Si l’on se penche sur la signification première du terme et la question de l’enrôlement au sein de l’armée ottomane, la question devient plus complexe du fait de la différence d’application différenciée, à la fois dans le temps et dans l’espace, de cette règle. À vrai dire, la loi sur le service militaire au sein de l’Empire Ottoman connut des fluctuations diverses au cours du xixe siècle et jusqu’à la Première Guerre Mondiale. Traditionnellement, les autorités ottomanes répugnaient à l’emploi dans l’armée des populations ressortant aux millet et en particulier des chrétiens, le désarmement des non-musulmans étant une obsession du pouvoir72. Ces derniers étaient alors assujettis à une taxe spéciale d’exemption du service militaire (bedel-i-’askerī)73, dont profitaient essentiellement les classes urbaines aisées. Mais l’époque des réformes ou tanzimat eut comme effet d’obtenir l’égalité des musulmans et non-musulmans devant la loi, même si cette disposition ne s’appliqua jamais au service militaire74.
37En octobre 1909, le recrutement universel fut promulgué, peu après la révolution Jeune Turque75 ; mais c’est véritablement lors de la Première Guerre Mondiale que se généralisa le système. Dans ces conditions, la désertion constituait un phénomène courant et une motivation supplémentaire pour émigrer, les chrétiens des villes utilisant alors leurs réseaux outre-mer et cherchant à obtenir des passeports étrangers76.
38Ainsi donc, Maaloula et les populations chrétiennes des villages environnants ne semblent pas avoir été concernés par l’enrôlement dans l’armée, sauf à partir de 1909. Mais une fois encore, la pratique fut différente pour les enrôlés chrétiens : ils furent dans leur écrasante majorité affectés dans des unités non-combattantes, employés à des travaux de force ou au ravitaillement du front.
39Tous les auteurs soulignent l’inertie et la pagaille du système ottoman. Maaloula ne semble pas avoir été massivement concernée par le service militaire : nous n’avons retrouvé que peu d’allusions à cette période. On voit mal du reste comment les autorités qui avaient déjà du mal à lever des troupes combattantes en milieu urbain, auraient consacré leur énergie à aller chercher des hommes dans une région reculée de Syrie, recrues de surcroît non-combattantes77. Il ne faut pas oublier que cette disposition universelle de 1909 avait été mise en application dès 1912 lors des Guerres Balkaniques : la faible mobilisation qui s’en était suivie révéla en réalité les limites ainsi que la faiblesse du système ottoman. Routes en mauvais état, voies ferrées à circulation unique, concoururent au fait que les troupes levées en Syrie notamment ne parvinrent sur le front balkanique qu’après la fin du conflit. La démobilisation fut encore pire, puisqu’elle s’accompagna d’épidémies catastrophiques de typhus et de choléra. Selon les sources locales, dont il faut rappeler une fois encore le caractère peu fiable, deux habitants seulement de Maaloula périrent « par la main des Ottomans » durant la Première Guerre Mondiale : Andrawus Dyab Tijara et Mikhail Ibrahim Daaboul 78, sans que l’on sache comment ni sur quel théâtre d’opérations.
Notes de bas de page
1 Selim Deringil, The Well-Protected Domains : Ideology and the Legitimation of Power in the Ottoman Empire, 1876-1909, Londres, 1998.
2 Ahmad Wasfi Zacharia, Tārikh al-rīf-dimachqiyat, Damas, 1955, p. 43.
3 Antoine Rabbath, Documents inédits pour servir à l’histoire du christianisme en Orient, T1, Paris, Leipzig (Otto Harrassovitz), London, 1905, p. 167-184.
4 Nous devons signaler ici que les Archives de la Sacrée Congrégation pour la Propagande de la Foi, seules archives romaines que nous avons pu consulter, n’ont gardé curieusement aucune trace des événements survenus à Maaloula, alors que l’on trouve de nombreux récits et témoignages quelques jours auparavant sur l’état de la région de Damas. Dans les mois qui suivirent, de la même façon, rien dans la correspondance avec Rome ne fait allusion à ces massacres ni surtout aux indemnisations auxquelles ces derniers durent donner droit.
5 C’est ce qu’affirme le consul général de Russie à Beyrouth dans une lettre à l’ambassadeur datée du 1/13 novembre 1851, Antoine Rabbath, op. cit., p. 171. Pour lui la façon particulièrement cruelle avec laquelle Mustafa Pacha traita les rebelles permit que cesse immédiatement le soulèvement dans les autres régions où il avait aussi commencé.
6 Sur cette question, voir notamment Selim Deringil, op.cit., 1998.
7 Voir Odile Moreau, op. cit., p. 53. Pour le récit des événements d’Alep et leur extension à l’Anti-Liban, voir Gérard Arboit, Aux sources de la politique arabe de la France, le Second Empire au Machrek, L’Harmattan, coll. « Comprendre le Moyen-Orient », Paris, 2001, p. 127-128. L’auteur relève que l’insurrection et l’attaque des quartiers chrétiens suivit de peu l’entrée solennelle du patriarche melkite Maximos Mazloum dans la cité.
8 Rapport de Basily, Consul de Russie à Beyrouth, à Monsieur de Titof, ambassadeur russe à Constantinople, le 15/27 novembre 1850, Antoine Rabbath, op. cit., p. 173.
9 Richard Burton et Charles Drake, op. cit., p. 267. Étrangement, Sigismund Sussia Reich se trompe en faisant de ce récit celui des événements qui touchèrent le village en 1860, op. cit., p. 9.
10 L’agent consulaire de France à Damas, le 23 octobre 1850 parle de 2000 hommes. Les Ottomans auraient fait égorger près de 1000 rebelles à Maaloula. Antoine Rabbath, op. cit., p. 168. Le consul russe, lui, parle un an plus tard de près de 1500 victimes parmi les rebelles (lettre du 1/13 novembre 1851), Rabbath, op. cit., p. 171.
11 Richard Burton et Charles Drake, op. cit., p. 267.
12 Ilyas Nasrallah, op. cit., 2003, p. 90.
13 À la suite de ces tragiques événements, le siège épiscopal orthodoxe fut transféré à Zahlé.
14 Consul russe à Beyrouth à l’ambassadeur, lettre du 15/27 novembre 1850, Antoine Rabbath, op. cit., p. 174.
15 Le nom de l’évêque nous est connu par Habib Zayyat, in Tārikh Saydnāyā, Harissa, Liban, 1932, p. 235 : « L’évêque Zacharie était de nationalité grecque. Il fut assassiné le 16 octobre 1850 à Maaloula à la bataille Harfouch. Après avoir arrêté les chefs de l’insurrection et suivi les traces des vaincus, les soldats Turcs revinrent à Maaloula et se dispersèrent dans les maisons, pillant, assassinant et violant. Un groupe de soldats attaqua le couvent de Sainte-Thècle où était l’évêque Zacharie. Celui-ci crut que s’il leur ouvrait les portes et qu’ils voyaient sa vieillesse et sa quiétude, ils ne lui feraient pas de mal ni aux membres du monastère. Aussitôt que la porte eut été ouverte, les Turcs firent feu contre lui. Six balles le tuèrent. Les Turcs le déshabillèrent et volèrent l’argent qu’il avait sur lui : 150 florins hollandais. Ainsi il mourut à l’âge de 70 ans ». Zayyat semble avoir eu en main l’ouvrage de Rabbath puisqu’il reprend presque mot pour mot le rapport de Basily.
16 Art. cit, al‑Massarrat, IIIe année, 1912, p. 856.
17 Consul de France à l’ambassadeur, lettre du 24 décembre 1850, cité par Antoine Rabbath, op. cit., p. 178.
18 Consul russe à Beyrouth à l’ambassadeur, lettre du 15/27 novembre 1850, Antoine Rabbath, op. cit., p. 172.
19 Habib Zayyat, op. cit, 1902, p. 138-139. Zayyat se trompe en situant les événements pendant l’année 1851. Rabbath confirme mais sans les noms des ecclésiastiques.
20 Consul de France à l’ambassadeur, lettre du 24 décembre 1850, cité par Antoine Rabbath, op. cit., p. 178. Une preuve de la complicité des religieux réside dans le fait qu’on aurait retrouvé un sac de poudre par la suite dans l’enceinte du couvent.
21 Tous ces éléments figurent dans un article de Paul Bacel, « La Congrégation des Basiliens Chouérites », Échos d’Orient, tome VII, Paris, 1904, p. 156-163. Il s’agissait de l’émir Ismaīl Harfouch, ancêtre de celui qui périt à Maaloula.
22 Ainsi dans cette lettre du 24 décembre 1850, le consul de France a cette explication pour le moins pragmatique : « Certes le combat de Maloula est une affaire malheureuse, au moins quant aux suites qu’il a eues. Mais le soldat turc, arraché au fanatisme, à la barbarie, pour être mis dans les rangs de l’armée régulière, ne peut pas perdre en un jour toutes ses habitudes de haine contre les chrétiens et contracter en aussi peu de temps le respect de la propriété… » Antoine Rabbath, op. cit., p. 179.
23 Le consul de France à Damas à l’Ambassadeur, le 24 décembre 1850, Antoine Rabbath, op. cit., p. 178.
24 Selon Gérald Arboit, op. cit, p. 180, le consul fut absent de Damas entre septembre 1849 et octobre 1850. Il revint de Paris au moment du déclenchement des hostilités.
25 « La Syrie et les Bédouins sous l’administration turque I. Le Liban, Damas et le désert », 15 mars 1855, p. 1270-1301, et « II. La caravane de la Mecque », La Revue des Deux Mondes, 15 avril 1855, p. 339-359. Ségur-Dupeyron est l’un des fondateurs avec Prosper Mauroy de la Revue des Deux Mondes en 1829. Ces deux articles, témoignant d’une grande connaissance des usages locaux et particulièrement de la vie bédouine, témoignent de l’intérêt du consul pour le désert et des difficultés de la Porte à contrôler les populations nomades. On n’y trouve cependant pas d’allusion à la Grande-Bretagne. En revanche, il y est fait allusion au voyage du Patriarche Mazloum, en des termes relativement péjoratifs : « Parmi les patriarches des divers rites chrétiens, il en est un qui par sa nature inquiète et parfois hautaine, a plus que tout autre peut-être donné la preuve de la grande somme de pouvoir administratif abandonnée par les sultans aux chefs des diverses municipalités de l’Empire [Le patriarche Maximos Mazloum avait obtenu en 1848 par firman la totale autonomie juridique de son Église, à l’instar du Patriarche Grec de Constantinople]. Ce patriarche entreprit, à l’époque où je séjournais en Syrie, une visite pastorale dans divers villages et dans diverses villes de son diocèse [sic] ; on le vit cheminer pompeusement au milieu de pays musulmans pour la plupart… », Pierre de Ségur-Dupeyron, « La Syrie et les Bédouins sous l’administration turque I. Le Liban, Damas et le désert », 15 mars 1855, Revue des deux Mondes, p. 1295.
26 Dans une autre de ses missives au Ministre des Affaires Étrangères datée du 1er mars 1851, Ségur-Dupeyron dénonce « les tendances anglaises du patriarche Mazloum […] Il a dédaigné la protection française et depuis plusieurs années, pour ses affaires d’églises et de couvents, il s’adresse exclusivement au Consulat d’Angleterre », Antoine Rabbath, op. cit., p. 184. La même année, à l’occasion d’un litige concernant la nomination par Rome d’un Patriarche intérimaire en cas de vacance du siège, (autrement dit Mgr Mazloum n’aurait pu désigner à l’avance celui qui lui succèderait), on retrouve la même méfiance de la part du consul français : APF, Greci-Melchiti, vol. 22, f°977, Lettre au délégué apostolique Mgr Villardel du 3 juillet 1851 : « il est dans la conduite de Mgr Mazloum un point que nous ne devons pas perdre de vue : le Patriarche est l’ennemi très acharné de nos pauvres lazaristes. C’est donc pour nous une question religieuse et nationale que d’entraver la résistance du patriarche à l’égard de Rome tout en y mettant cependant cette discrétion qui fait le succès dans presque toutes les affaires du monde ». D’autre part, il est certain que contrecarrer les positions anglaises fut un objectif constant des consuls français dans la région que l’on retrouve chez tous les successeurs de Ségur-Dupeyron ainsi que le relève Gérald Arboit, op. cit., p. 181.
27 Lettre du 24 décembre 1850, Antoine Rabbath, op. cit., p. 170.
28 Lettre du consul de Damas à l’Ambassadeur, Damas le 14 janvier 1851, Antoine Rabbath, op. cit., p. 181. Selon le rapport du consul russe à Beyrouth du 15 novembre 1850, il faut ajouter aux pillages « les deux ecclésiastiques tués, 22 hommes égorgés, des dizaines de femmes violées, 84 maisons pillées ». Antoine Rabbath, op. cit., p. 170.
29 Une liste des objets volés dans le couvent Saint-Serge est conservée au couvent du Saint-Sauveur à Joun, sous la référence « Archives du Père Bacha, Dossier Saint-Serge ».
30 Antoine Rabbath, op. cit., p. 181.
31 On raconte au village, à la suite de Ilyas Nasrallah, op. cit., 2003, p. 91, que le lieu du massacre des rebelles, appelé « Naghda » (dont parle aussi le Père Basilios Issa, al‑Massarrat, IIIe année, 1912, p. 856), situé à l’ouest du village, aurait livré des ossements et des crânes lors des travaux de percement de la route Maaloula-Yabroud en 1935. De façon peut-être un peu rapide, l’auteur y voit la preuve de l’historicité de cet événement, « les ouvriers ma’lûlites s’étant rappelé alors les histoires racontées par leurs parents à propos de cette bataille ».
32 Le recours aux grottes du défilé occidental, plus spacieuses, est attesté par Richard Burton, op. cit., p. 266 en 1860 et par de nombreuses sources lors des événements de 1925. En priorité y étaient abrités femmes et enfants. Voir infra.
33 Ilyas Nasrallah, op. cit., 2004, p. 91.
34 Antoine Rabbath déclare l’ignorer, op. cit., p. 181.
35 La particularité de ce clergé séculier formé par Mazloum était le célibat.
36 Nous nous appuyons sur la notice « Ata » du DHGE, t. 4, 1930, p. 1271, rédigée par Cyrille Korolevskij.
37 Mgr de Valerga aura sur lui l’appréciation suivante : « À mon avis, Mgr Grégoire de Hama et Homs est un bon évêque quoiqu’il soit une créature de Monseigneur Mazlûm […] et qu’actuellement il soit considéré comme l’homme le plus important du parti Mazlumien », ACO, vol. 2, 1864-1865, f°386, cité par Constantin Patelos, Vatican I et les évêques uniates, une étape éclairante de la politique romaine à l’égard des Orientaux (1867-1870), Nauwelaerts, Louvain, 1981, p. 336.
38 Voir sa lettre de soumission du 3 mai 1849, APF, Greci-Melchiti, vol. 22, f°25, arabe et italien. La date indiquée est encore celle du calendrier orthodoxe, le 20 février.
39 Sur la personnalité haute en couleur du Patriarche Mazloum, patriarche d’Antioche de 1833 à 1855, voir Cyrille Korolevskij, Histoire des Patriarcats melkites, Rome, 1911. On lira aussi avec quelques réserves l’ouvrage de Joseph Hajjar, Un lutteur infatigable, le patriarche Maximos III Mazloum, Imprimerie Saint-Paul, Harissa, 1957.
40 Sur cette affaire, voir Cyrille Korolevskij, Histoire des patriarcats melkites, t.II, p. 127-131 et Habib Zayyat, op. cit, 1902, p. 162-165. Curieusement, nous n’avons retrouvé aucune trace de ce conflit dans les archives de la Propagande. Par contre, les dossiers abondent en plaintes diverses de la part de fidèles contre l’autoritarisme dont aurait fait preuve Michel Ata à l’époque où il n’était encore que vicaire patriarcal de Damas. APF, Greci-melchiti, 21, f°824, 1er février 1848 : signé par 240 familles ; f°880-888, mars 1848 ; f°906-910, 8 mai 1848 : « comando verso tutti, che mai prende da chi che sia consiglio alcuno ; mentre noi essendo numerosi, spesso abbiamo degli aggari con esso. Lui come nostro giudice ora un tal soggetto è troppo giovane, non è della nostra diocesi, non è istruito nelle lingue, ne ha scienza sufficiente ; percio noi non lo accettimo per vicario fino a che ci pervenga riscontro del nostro inviato appello ». Plus loin, il est accusé d’omettre le nom du Pape durant la récitation du canon de la messe (f°908). Ce type de courriers abonde dans les archives de la Propagande, et sans doute ne faut-il pas les surévaluer, sous peine d’avoir une vision quelque peu déformée de la vie interne des Églises orientales.
41 « Homs », DHGE, t. 24, p. 975.
42 DHGE, t. 4, 1930, p. 1271 et Jean-François Charon, Histoire des patriarcats melkites, t.II, p. 132.
43 “Homs”, in DHGE, t. 24, p. 975.
44 Constantin Patelos, op. cit., p. 319.
45 Voir Joseph Nasrallah, « Monseigneur Grégoire Ata et le Concile de Vatican I », Notes et documents pour servir à l’histoire du patriarcat melchite d’Antioche, t. 1, Jérusalem, 1965, p. 39-88, p. 85. Il s’agit d’un manuscrit inédit de Ata racontant son voyage à Rome et son retour (arabe, traduction française). DHGE, « Homs », t. 24, p. 975, lui accorde un rôle ambigu en le faisant figurer parmi les prélats orientaux de la Minorité et en rappelant sa fidélité aux idées du Patriarche Mazloum, jaloux de son indépendance vis-à-vis de Rome. A la lecture du manuscrit de Ata publié par J. Nasrallah, on ne peut pas considérer que l’évêque de Homs ait eu un poids décisif parmi les prélats orientaux de la « minorité » pour la simple raison qu’il obtint une dispense pour regagner son diocèse le 11 mars 1870, soit avant la fin des travaux du Concile et notamment avant même l’ouverture des débats sur la question de l’infaillibilité pontificale. Par « minorité », il faut entendre la position adoptée par quelques prélats orientaux, qui critiquaient la notion d’infaillibilité pontificale en cours d’adoption lors de ce Concile. Cette nouvelle définition dogmatique ne pouvait selon eux que creuser encore le fossé entre catholiques et orthodoxes. Curieusement, malgré les tendances « mazloumiennes » de l’évêque, J. Nasrallah décrit un opuscule de 22 pages intitulé Al‑rissālat al‑wathīqa où Ata démontre que le Pape jouissait de tout temps d’une juridiction directe non seulement sur l’Occident mais aussi sur l’Orient, op. cit., p. 4.
46 C’était souvent même le cas de simples fidèles, comme l’a souligné Bernard Heyberger : « le voyage à Rome qui associe dévotion et affaires, devient chose courante parmi les chrétiens du Levant, même laïcs. […] On est surpris par l’abondance des lettres, au ton parfois assez spontané, que toutes sortes de personnes adressent aux cardinaux », Bernard Heyberger, Les Chrétiens du Proche-Orient au temps de la Réforme catholique (Syrie, Liban, Palestine xvi - xvii s.), Ecole Française de Rome, 1994, p. 6. Voir également du même auteur, « Chrétiens orientaux dans l’Europe catholique (xviie-xviiie) », in Bernard Heyberger, Chantal Verdeil (dir.), Hommes de l’entre-deux. Parcours individuels et portraits de groupes sur la frontière de la Méditerranée (xvie - xxe siècle), Les Indes Savantes, 2009.
47 Cité in Guiseppe Croce, « Kniga Bytja Moego » : le livre de ma vie. Mémoires autobiographiques (1878-1924) de Cyrille Korolevskij, Città del Vaticano, 2007, t. 1, p. 163.
48 Notamment dans Notes et documents pour servir à l’histoire du patriarcat melchite d’Antioche, t. 1, Jérusalem, 1965 qui reprend et augmente la plupart de ses articles sur Ata publiés précedemment : « Manuscrits melkites de Yabroud dans le Qalamûn », p. 83-113 in Orientalia Christiana Periodica, t. 6, 1940 et revue Al‑Masarra, 1945, p. 262-269, 328-334 ; 1946, p. 113-118. Il donne un aperçu des œuvres de l’évêque et de leur contenu, mais à aucun moment n’évoque cette tournée en Europe l’année 1857.
49 APF, Greci-Melchiti, vol. 24, f°492 : daté du 22 août 1856, lettre en italien, signée en arabe, adressée au Cardinal Barbaro.
50 APF, Greci-Melchiti, vol. 24, f°501.
51 Perret, Président du conseil central de l’Oeuvre de la Propagation de la Foi, Lyon, le 29 mai 1857 au préfet de la Congrégation de la Propagande, APF, Greci-Melchiti, vol. 24, f°735. La suite de la lettre est édifiante : « Les respectables délégats du Saint-Siège ne nous ont point celé que les aumônes collectées en Europe par quelques évêques des rits-unis [sic], n’avaient pas toujours eu une application judicieuse. Nous ajouterons enfin que ces apparitions fréquentes de Prélats orientaux dans les pays où notre œuvre compte des associés, en France surtout, sont de nature à fatiguer la charité des fidèles. (…) Il nous reste, Monseigneur, dans l’intérêt de Mgr Ata, à solliciter de votre extrême obligeance une réponse aussi prompte que possible, le Prélat, dont la santé paraît altérée, voulant absolument attendre à Lyon la réponse à cette lettre qu’il nous prie de vous écrire ».
52 Le Monte Cristo, Journal hebdomadaire de romans, d’histoire, de voyages et de poésie, Première série, n° 13, Paris, Delavier, juillet 1857, p. 204. La revue parut jusqu’en 1862. Voir extrait en Annexe 6.
53 À une dizaine de reprises en vingt ans, Dumas a dirigé des périodiques, de nature et d’ambitions variables, depuis le mensuel politique, avec Le Mois, jusqu’au quotidien littéraire Le Mousquetaire, en passant par le journal-roman Le Monte Cristo ou le quotidien d’information régionale, avec son journal napolitain L’Indipendente. Un colloque sur cet aspect de son œuvre a eu lieu en janvier 2009 : « Les journaux d’Alexandre Dumas », jeudi 22 et vendredi 23 janvier 2009 ENS-LSH (Lyon).
54 Il s’agit d’un certain Nunzio Avadis, auteur d’un ouvrage intitulé : Idée générale de l’Église grecque unie en Syrie et du diocèse de Mgr. Grégoire Ata, archevêque de Homs et de Hama, in 12°, 1857, Lille, pagination inconnue.
55 APF, Greci-Melchiti, vol. 22, f°661, arabe, trad. italienne, Lettre du 9 octobre 1850 : Ata y affirme que les Turcs ont pillé sa maison : « Turchi stessi invasoro la mia abitazione in Iabroud che spogliarono del tutto ; e cosi sono rimasto beni, meno gli abiti che indosso ». Il atteste que l’origine de ces troubles vient de la volonté du gouverneur de lever une milice.
56 1851 pour Habib Zayyat, op. cit., 1902, p. 159, « après 1860 » pour Jean Parisot, op. cit., 1898, p. 233, 1867 pour Joseph Nasrallah, BEO, t.IX, p. 107. Nasrallah s’appuie sur un manuscrit de Ata : « En 1852, nous sommes venus à Maaloula et comme l’église était trop petite nous l’avons agrandie en ajoutant un gynécée à l’endroit où se tiennent les hommes et nous avons bâti le gynécée du côté du nord. Mais comme elle était encore petite, nous l’avons rebâtie à neuf en 1867 ».
57 Richard Burton, op. cit., p. 266. Joseph Segall, art. cit., p. 10.
58 APF, SIRIA 1 (1860-1873), f°34, (français).
« Beyrouth, le 14 juillet 1860.
Mon très révérend Père,
Les nouvelles de Damas sont allarmantes [sic] en voici l’analyse. Le quartier chrétien est tout en feu. C’est lundi 9 de ce mois qu’un grand nombre de musulmans des villages voisins, des Druses, des Kurdes, des Bachi-Bouzouks se sont introduits dans le quartier et se mirent à piller, massacrer et brûler. Les églises grecques catholiques, grecques schismatiques, maronites toutes saccagées et brûlées. L’évêque grec schismatique Mgr Farak a été massacré, Monseigneur Abdo évêque de Jérusalem et Mgr Ignazio évêque du Hauran ont été massacrés, Mgr Ata évêque d’Homs est disparu ; ces trois derniers évêques sont des évêques grecs catholiques, 26 prêtres dont six franciscains ont été massacrés, les autres 20 sont de Dermokallis [Dayr Al-Mukhalis] grecs catholiques ; 14 prêtres grecs schismatiques ont été massacrés. On compte plus de deux mille hommes massacrés.[…] Nombreux chrétiens cachés chez Abdulcader, dont le consul de France avec les sœurs de la charité. […] Le père Elias me demande des nouvelles : je n’ai pas eu le temps de lui écrire. Vous voudrez bien lui faire part de ces nouvelles par l’entremise du Patriarcat. Je vous présente les respects. Votre très humble et très obéissant fils. Signé ; Ant. Sabbah ».
59 APF, SIRIA 1 (1860-1873), f°34. Pour ce qui concerne la fiabilité des sources locales (et non consulaires), nous pouvons considérer qu’il s’agit ici d’une lecture confessionnelle outrancière, signe de l’intégration des représentations européennes dans une certaine partie de la population. Sur cette question de l’authenticité des témoignages, voir Ussama Makdisi, The Culture of Sectarianism. Community, History, and Violence in Nineteenth-Century Ottoman Lebanon, Berkeley, University of California Press, 2000.
60 Ilyas Antoun Nasrallah, op. cit., 2004, p. 93. Maarouna, village orthodoxe, se trouve à proximité de Maarat Saydnaya, à une quinzaine de kilomètres de Damas.
61 APF, SIRIA 1 (1860-1873), f°34, 14 juillet 1860, (français) : il s’agit d’un évêque orthodoxe, Monseigneur Farak et de deux évêques grecs-catholiques, « Monseigneur Abdo évêque de Jérusalem et Mgr Ignazio évêque du Hauran ». L’un des prêtres tués à Damas était le supérieur du couvent Saint-Serge, originaire de Damas, le Prêtre Boulos Zaghib. Voir Grégoire Abou Samra, Tārikh Ma‘lūlā , 1951, p. 36 et Ilyas Antoun Nasrallah , 2004, p. 135. Cité aussi par le père Ilyas Andrawus, Al-Batryark Maksymūs al-thālith Mazlūm , t. 1, 1848-1855, d’après son neveu le diacre Touma Mazloum , Éditions Saint-Paul, Harissa, 1957, p. 77.
62 « J’ai voyagé de Marseille à Alexandrie avec le patriarche [sic] qui bénit leur union. Monseigneur Ata est un exemple frappant des vicissitudes humaines. Archevêque grec uni d’Homs et de Baalbeck, il était à Damas, au moment des massacres, enfermé dans la maison d’un Turc. Au dehors, la populace ameutée demandait en vociférant qu’on lui livrât cette nouvelle victime ; les maisons voisines brûlaient : c’était la mort s’il sortait, la mort s’il restait près de l’incendie. Quelques heures d’angoisse s’écoulèrent. Enfin, son hôte, qui lui avait de grandes obligations, le déguisa de son mieux, et, à la tombée de la nuit, le fit sortir entouré de la famille turque ; quand il l’eut conduit hors de la ville, il lui fournit même le moyen de gagner la montagne. De là il atteignit la flotte. Le vieillard frissonnait encore en me racontant les terreurs de cette fuite. […] Tout est détruit ou pillé : vingt-quatre prêtres ont péri à Damas, huit Grecs schismatiques, huit Latins, huit Grecs catholiques. », Fernand deSchikler, En Orient, souvenirs de voyage (1858-1861), Paris, Lévy frères, 1863, p. 206.
63 Richard Burton, op. cit., p. 266.
64 Pour toute cette partie, nous avons suivons les développements de Najwa Al Qattan, “Safarbarlik : Ottoman Syria and the Great War”, in Thomas Philipp et Christoph Schumann (dir.), From the Syrian Land to the States of Syria and Lebanon, Würzburg and Beirut : Ergon Verlag , 2004, 7 p. + 366, p. 163-173. Le film éponyme de 1967 des frères Rahbani, dans lequel joue la chanteuse libanaise Fairouz, constitue une manifestation de la persistance de cette mémoire de la période ottomane.
65 William Wright, op. cit., p. 13.
66 ‘Abdallah Hanna « Pour ou contre le mandat français » in Nadine Méouchy (dir), France, Syrie et Liban, 1918-1946 : les ambiguités et les dynamiques de la relation mandataire, Beyrouth, IFEAD, 2002, p. 183.
67 William Wright, op. cit, p. 4.
68 Idem, “They were a party of Kurds on their way to Damascus, and just such a party as constantly murder and rob solitary travellers. We measured each other’s strength, and saluted formally”, p. 17.
69 Gebran Hallāl , Dhikrayyāt al‑naqqābī Gibrān Hallāl : 1908-1990, Damas, 2005, p. 52.
70 Ibid, p. 61. Najwa al Qattan, op. cit., note également des cas supposés de cannibalisme parmi les réfugiés libanais lors du premier conflit mondial.
71 Sur la contribution ottomane à l’histoire syrienne dans l’historiographie officielle, voir Stéphane Valter, La construction nationale syrienne, CNRS éditions, Paris, 2002, p. 212. Plus loin, l’auteur souligne que « le violent rejet de la période ottomane se manifeste en différentes occasions, particulièrement dans les médias où la dramatisation de rigueur permet d’émouvoir les spectateurs à l’envi ». Une pièce présentée en 1994 par la troupe du Théâtre national, intitulée Seferberlik, eut un succès immense en Syrie (p. 226).
72 Du reste, qu’il s’agisse des contes collectés ou des fêtes observées par les orientalistes, on s’aperçoit que la circulation d’armes et de poudre dans le village n’a jamais vraiment cessé.
73 Odile Moreau, L’Empire ottoman à l’heure des réformes. Les hommes et les idées du « Nouvel Ordre » militaire (1826-1914), IFEA et Maisonneuve & Larose, Paris, 2007, p. 55.
74 Idem, p. 25.
75 Voir Erik Jan Zürcher, “The Ottoman Conscription System in Theory and Practice”, in Eric Jan Zürcher (dir.) Arming the State : Military Conscription in the Middle East and Central Asia, 1775-1925, Tauris, Londres et New York, 1999.
76 Eric Jan Zürcher, op. cit., p. 89.
77 Un des personnages d’un livre en partie autobiographique, oncle de Rafik Schami, raconte au jeune garçon comment il s’est caché cinq ans dans la montagne, travaillant comme berger sous un faux nom, pour échapper à la mobilisation de 1914, Ein Hand voller Sterne, Süddeutsche Zeitung, 2005, p. 108.
78 Ilyas Nasrallah, op. cit., 2008, p. 187.
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