Conclusion
Chaalan à Damas. Quel patrimoine ?
p. 279-280
Texte intégral
1Chaalan est un conservatoire de l’architecture et de l’espace urbain modernes à Damas, pour les cent dernières années. Sa valeur exceptionnelle est d’offrir une séquence continue d’inventions architecturales pour les espaces habités, produites ou sélectionnées localement, enracinées à Chaalan. Ce patrimoine est encore actuellement largement préservé. La diminution du nombre d’habitants et le développement récent du commerce de nouveautés, de la consommation alimentaire de loisir, de la promenade et de la convivialité, ont provoqué une transformation du paysage architectural et des espaces, non par démolition et reconstruction, mais surtout par des interventions sur les apparences extérieures, les matériaux et les placages, les lumières et les couleurs au niveau des rez-de-chaussée, de la rue et des trottoirs, tandis que les étages conservaient en général leurs caractéristiques originelles et étaient, depuis peu, restaurés pour retrouver leur fonction de logements de qualité ou être transformés en bureaux. Le nouveau paysage qui remplit l’espace au niveau du regard des promeneurs est aussi un paysage social et culturel vivant et en évolution, un paysage caractérisé par la rentabilité économique de certains secteurs d’activité. Les deux qualités d’image du quartier comme patrimoine, à deux niveaux du regard, composent ce caractère mixte et se retrouvent par exemple dans la région des villages byzantins de Syrie du Nord, classée par l’UNESCO dans le patrimoine mondial, qui est à la fois agricole, touristique et culturelle, ou comme la « Zone historique d’Istanbul », touristique, culturelle et commerciale. Mais les critères de sélection de ce qui peut faire patrimoine à Chaalan sont très lacunaires par rapport aux normes institutionnelles habituelles. Ainsi comme signalé en introduction, Chaalan ne contient pas de monuments, sinon les immeubles ou les maisons, ainsi que son système viaire et son plan. Les critères d’intégrité et d’authenticité choisis par l’UNESCO comme essentiels pour un classement comme patrimoine, ne peuvent être retenus sans réserve puisqu’une qualité de Chaalan est son aptitude à évoluer et à adapter les espaces aux fonctions et à la perception des usagers et repose en partie sur des caractéristiques qui peuvent être relativement éphémères.
2Une réglementation spécifique dans le cadre d’un patrimoine classé par le ministère syrien de la Culture pourrait être retenue, mais la protection effective de Chaalan comme quartier historique représentatif d’une période intermédiaire antérieure à l’indépendance, pourrait se limiter à un minimum d’encadrement et d’incitations, s’inspirer de ce qui est réalisé spontanément, conseiller et guider pour maintenir et développer les qualités de l’évolution produite par l’intervention des usagers et des habitants.
3Il serait donc important de valoriser et de favoriser les processus informels et les interventions des commerçants et de leurs décorateurs, comme processus d’aménagement et de développement des potentialités existantes, de favoriser la poursuite de la création et de la conservation du patrimoine populaire par ses usagers, plutôt que son immobilisation par une institution ou une réglementation. Les parcelles qui sont reconstruites sont le plus souvent celles qui sont anciennes et modestes, construites en matériaux traditionnels fragiles. Les autres constructions résistent et peuvent être appréciées.
4L’autorisation d’ouvrir de nouveaux sites d’activités commerciales, qui a transformé Chaalan, avait été précédée par des mesures du même ordre dans le quartier de Qassaa, par exemple, à Halbouni aussi, à proximité des vieilles facultés de droit et de médecine, où le commerce des livres et l’édition étaient devenus une spécialité, ainsi que l’ouverture de centres d’enseignement et de cours privés. Ces activités n’ont pas eu d’effet négatif, au contraire, elles ont créé l’ambiance dans des rues animées par une société jeune et active et ont participé au maintien et à la conservation des bâtiments (l’exemple de Halbouni est particulièrement remarquable). La rue piétonne de Salhiyé correspond à un petit tronçon qui était lié à Chaalan et où sont conservés des bâtiments de la fin de l’époque ottomane de différents gabarits. De plus les activités étaient liées à Chaalan et des commerçants et artisans de Salhiyé habitaient Chaalan.
5Un projet de nouveau centre commercial comparable au Four Seasons, en plus modeste sans doute, en lieu et place de la vieille demeure Chaalan n’a pas encore été réalisé. Dans la logique de notre étude qui préconise une part d’initiative et d’évolution contrôlée par un minimum de réglementation, il serait intéressant de savoir si des projets officiels existent pour protéger ou pour remplacer la villa Chaalan, unique « monument » du quartier, trop usée peut‑être pour être récupérée. En novembre 2017, les interventions visibles sur ce bâtiment semblent se limiter à la réfection de l’enduit peint du mur d’enceinte nord de la propriété sur la rue principale et peut‑être à la réparation des terrasses.
6Pourtant, il est essentiel d’étudier comment le quartier de Chaalan évolue et se préserve de destructions importantes, sa protection étant la conséquence de la reconnaissance spontanée de sa valeur de patrimoine architectural, ainsi que de site d’activités commerciales et de loisir. Notre réflexion sur la notion de patrimoine telle qu’elle s’est instaurée à Chaalan pourrait aider à répondre à des questions comparables sur la préservation de l’ensemble des quartiers de Damas qui se sont développés à partir de la fin du xixe et surtout à partir des années 1930, aux confins et dans les prolongements des faubourgs anciens et sur les deux axes de Salhiyé et de la rue al‑‘Abed.
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