1 José Reyes Guerra fue designado Prefecto el 2.1.1886. A fines de ese mismo mes —antes de asumir el cargo— reunió a ciudadanos de Moyobamba para promover la candidatura de Cáceres mediante un acta e instaló la junta directiva de la sección departamental del partido Constitucional (El Comercio, 13.3.1886). Reyes había sido subprefecto de Moyobamba bajo la administración prefectural de G. Lama a mediados de la década de 1870. Posiblemente influyeron en esta designación Gerónimo Lama y Timoteo Smith, quienes eran delegados departamentales ante la junta general del partido Constitucional en Lima (El Comercio, 7.1.1886). Entre los subprefectos designados en ese momento figuraba el capitán de fragata Enrique Espinar, quien durante la guerra civil había actuado tardíamente a favor de Cáceres. Para asumir el cargo Espinar renunció poco después al cargo de Cónsul ad honorem que desempeñaba en Belén de Pará (El Peruano, 2.2.1886).
2 Sostengo que el conocimiento tardío de esta memoria, relevante en el contexto de la tarea del gobierno central de clasificar las aduanas del país, fue lo que dio pie a la conformación de la comisión informadora, pues en los meses precedentes ninguna otra noticia había llamado la atención sobre Loreto en los diarios.
3 Martínez Riaza (1999) hace notar con razón que las memorias prefecturales, elaboradas por «agentes del gobierno», trasmiten un mensaje oficial y por ende sesgado, que requiere ser contrastado con otras fuentes. No obstante, hago notar también que toda vez que la mayor parte de los prefectos se vieron obligados a acomodarse hasta cierto punto a las condiciones sociopolíticas locales para poder mantenerse en el cargo, o tentados de establecer alianzas con sectores locales, no es solo un discurso oficial el que allí encontramos y que hay que estar igualmente atentos a los silencios.
4 Memoria que pasa al Sr. Prefecto del Departamento de Loreto, el SubPrefecto de la provincia de Bajo Amazonas [Otoniel Melena], que se hizo cargo de dicho puesto el 2 de Junio de 1886, dando cuenta del estado en que la ha encontrado después de diez años en que ha dejado de servir en ella, en BN-D4550.
5 Poco antes del término de la guerra civil, un tal Elías Rodríguez se había declarado Prefecto en apoyo de Cáceres en una región básicamente leal a Iglesias y la Asamblea del Norte. Al conocerse las noticias del cese de la guerra Justo Villacorta ofreció resistencia acompañado de varios otros individuos y se declaró Prefecto logrando el apoyo de la población e incluso de las «tribus» al «hacerles comprender» que serían sometidas a nuevas contribuciones. Villacorta y sus seguidores, a quienes la prensa tildó de «criminales», fueron acusados de sedición. Durante varios meses lograron el control de la capital con bajas entre los caceristas. La situación obligó al envío del batallón Junín ante cuya presencia cesaron las acciones de los rebeldes. Recién a fines de setiembre de 1886 el coronel La Torre nombrado Prefecto en sustitución del prefecto y hacendado Hurtado (ambos caceristas), ocupó Chachapoyas y se instaló como autoridad (El Comercio, 14.1.1886; 12.3.1886; 6.9.1886; 1.10.1886; El Peruano, 4.7.1886; Montani, 1890: 56; ver también Monnier, 2005: 156 y ss.). La situación se había iniciado en el contexto de cierta incertidumbre en el departamento de Cajamarca, que duró hasta fines de marzo de 1886, originada en noticias de que los iglesistas habían escondido armas, lo que llevó a acantonar en Chachapoyas el batallón Zepita.
6 6 ACPM. 1886. Subprefecturas. Oficio de Subprefecto de Bajo Amazonas (Otoniel Melena) al Alcalde de la provincia de Bajo Amazonas. Iquitos, 29.9.1886.
7 En la época son frecuentes las referencias al maltrato o desatención a Tarapacá por el Perú antes de la guerra, aunque nunca se ofrecen detalles como cuando en una familia se insinúa algo que todos saben pero se calla las razones. Solo he podido identificar un reclamo de los habitantes de Tarapacá por el traslado de la capital a Iquique. En este se hace constar que Tarapacá tienen título de «valiente ciudad» desde tiempos coloniales y que se encuentra decaída económicamente «por haber sufrido la Ley del Estanco» por lo que requiere quedar libre de gabelas por un tiempo. La situación es descrita como un «violento despojo» (Murga, 1874).
8 Aquí cito la versión reimpresa en Izaguirre (1922, X: 319-402). Cabe anotar que el artículo citado fue traído a colación en junio de 1896, en pleno levantamiento federalista, a propósito de la publicación del decreto de Seminario inaugurando Federación, como inserción en El Comercio del 12.6.1896. Según El Comercio el artículo original, apareció en La Opinión Nacional, se publicó en los primeros meses de 1886, probablemente después de la publicación oficial de la memoria del prefecto Medina en El Peruano.
9 La apreciación de que Loreto se había beneficiado de los aportes del gobierno central sin dar nada a cambio fue retomada en los debates del Congreso de 1887 cuando la Comisión de Hacienda hizo notar que «nunca han entrado fondos a las arcas públicas provenientes de Loreto, sino que de las rentas fiscales se ha invertido en él…» (Macera, 1998, IV: 284) y con mucha fuerza en el primer lustro de 1890.
10 El P. Sala tuvo enorme influencia en las esferas del gobierno y la prensa, particularmente a través de El Comercio, en la definición de las rutas de comunicación y en particular la de la vía central, que es por la que el Gobierno optó. En combinación con ella Sala sugería la construcción de un ferrocarril que diera salida hacia el Amazonas por vía del Purús.
11 Informe que el Prefecto del Departamento de Loreto dirige al Sr. Director de Gobierno acerca de la Visita que ha practicado en el Amazonas, documento adjunto a BN-D4555.
12 RREE. Prefecturas de Departamentos/Enrada. Oficio (s/n) del prefecto Reyes Guerra al Oficial Mayor de RREE, Moyobamba 19.5.1891.
13 Los derechos aduaneros habían sido finalmente establecidos como tasas ad valorem. Las importaciones recibían distinto tratamiento según fuera el origen de la mercadería, exonerándose los productos del Brasil. Para certificar su origen y el valor de la mercadería los importadores debían presentar facturas visadas por el cónsul peruano en Pará. Los comerciantes no siempre presentaban facturas visadas y muchas veces éstas resultaban fraudulentas, como lo establecieron más adelante los Visitadores de Aduanas. También se dio el caso de que los cónsules en Pará participaran en la defraudación haciendo pasar mercadería importada como si hubiera sido manufacturada en Brasil.
14 Estas prácticas se hicieron comunes desde 1882 y estuvieron vigentes hasta al menos 1893 (Cuadros de Estados de la Aduana de Loreto 1882-1886 anexos a la Memoria de J. Reyes Guerra publicados en El Comercio, 27.7.1886; Documentos referidos a la visita de Enrique Espinar en AGN - OL. 597 – 1316 – 1342. Visitador de Hacienda, Guerra y Marina a Loreto 1891; OL. 601 – 510 – 521. Prefectura del Departamento de Loreto 1892; OL. 601 – 602 A. Subprefectura de Bajo Amazonas 1892; OL. 603 – 1812 – 1893. Visitador de Hacienda, Guerra y Marina en el Departamento de Loreto 1892; OL. 609 – 1821 – 1826. Visitador de Hacienda, Guerra y Marina. Departamento de Loreto 1893). Hasta 1891 al menos no se llevaba al día el libro diario y otros no existían siquiera, como tampoco archivos de facturas que permitieran fiscalizar el pago y cobro de obligaciones. En ocasiones estuvieron involucrados también los cónsules peruanos en Pará.
15 Los asuntos de reforma territorial encargados a M. F. Paz Soldán y más tarde a la Sociedad Geográfica de Lima no fueron resueltos por el Congreso, y esos temas hicieron crisis en los años siguientes. El único de estos asuntos atendido fue el de convertir al puerto de Yurimaguas en capital de la provincia de Alto Amazonas en 1890, tanto por convenir al comercio como porque en Balsapuerto que era la capital «casi no hay gente blanca» (¡!) (Intervención del Senador por Loreto, G. Lama 24.10.1890, Diario de los Debates del Senado).
16 No he ubicado el debate o argumentos empleados en su momento para excluir a Loreto de la aplicación cabal de esta ley. Sin embargo, según señaló Enrique de la Riva Agüero (1877) la Ley de Municipalidades de 1873 resultaba inaparente para Loreto, como lo era también para Ayacucho y Apurímac, pues las «pasiones políticas y el monopolio de pocas personas ilustradas» impedían que se diera la renovación de los concejos.
17 La Comisión de Hacienda añadía «es evidente que el mejor gobierno sería el absoluto ejercido por gente con todas las virtudes pero no es justo hacer depender a Loreto o al Perú de las cualidades de sus gobernantes... más allá de los estrictamente indispensable, debe abandonarse el pensamiento de tales facultades omnímodas y que felizmente no son necesarias y que serían peligrosas». Con la Junta Departamental integrada por «las personas más competentes, interesadas en bien del departamento, e influencia» y un «prefecto ilustrado, prudente, progresista, que haga cumplir las leyes y las cumpla él mismo, Loreto será gobernado y administrado tan bien como es posible pretender y creer». También la Comisión de Instrucción había opinado en contra por el riesgo de que otros departamentos pudieran exigir regímenes especiales (Macera, 1998, IV: 283-284).
18 Estos rubros, distintos del servicio administrativo, representaban en el presupuesto de 1888 aproximadamente el 50 % de los gastos presupuestados (Planas, 1998: 268). Incluían: S. 10 000 para colegio secundario de Moyobamba; S. 30 000 para escuelas primarias en las 5 provincias; S. 10 000 por una vez para camino de Yurimaguas a Moyobamba; S. 6 000 por una vez para camino de Bongará al Marañón; la adquisición y sostenimiento de 2 lanchas a vapor para la policía fluvial; y una subvención hasta por S. 8 000 a una compañía para extender sus viajes a Yurimaguas. En el presupuesto de 1888 se estimaba un superávit de 23 818 soles plausibles de aplicar a gastos facultativos o extraordinarios, con lo que la junta departamental conservaba de todas maneras un margen alto para gastos discrecionales.
19 Por ejemplo, en 1886 el comerciante moyobambino Anselmo del Águila, residente en el fundo San Regis sobre el río Marañón tenía tres hijas estudiando en Belén de Pará y dos hijos en Nuevo York, mientras que otros comerciantes optaban por enviar a sus hijos a estudiar a Europa pues les era «diez veces más fácil» llevarlos y enviarles dinero allá que a la capital, por tener con esas plazas negocios regulares (Samanez Ocampo, 1980: 127).
20 AGN. Prefectura 1887 - Paquete 5/Loreto. Oficio de la Sociedad de Obreros del Provenir al Ministro de Gobierno, marzo 1887. Para favorecer su posición Albornoz había entregado al entonces candidato Cáceres, su correligionario, su folleto publicado en 1885 Breves apuntes sobre las regiones amazónicas al (El Comercio, 2.3.1886).
21 La comisión designada estuvo originalmente constituida por Carlos Pérez, ingeniero del Estado, el médico cacerista Leonidas Avendaño y Enrique Ramírez Gastón, jefe de estadística de la aduana del Callao quien antes de emprender el viaje renunció. Carlos Fry, quien realizaba entonces una misión de exploración fluvial para el Ministerio de Relaciones Exteriores fue nombrado secretario de la Comisión aunque por razones prácticas fue reemplazado más adelante por Ezequiel Burga, de importante participación en los acontecimientos de 1896 y que, a la sazón, presidía la Sociedad Unión y Progreso de Chachapoyas. A la misma se debía sumar un delegado de la Junta Departamental de Loreto, para lo que se designó al marino Enrique Espinar, entonces subprefecto de Bajo Amazonas.
22 Palacios Mendiburu era un activo miembro del Partido Constitucional, hombre muy cercano a Cáceres y socio suyo en un negocio aurífero. Antes de su nombramiento en Iquitos se desempeñaba como prefecto de Amazonas, desde donde le había tocado batallar para conseguir el libramiento de la partida para el camino de Bongará al Marañón y explorado la zona aurífera en la que tenía particular interés (AGN. Prefectura 1891/ Particulares. Oficio de S. Palacios Mendiburu al Prefecto de Loreto solicitando autorización para tener armas para defensa personal, 22.4.1890).
23 Aunque los mapas elaborados por Tucker se perdieron antes de llegar a manos del gobierno central, la información acumulada estaba disponible en forma de croquis e informes.
24 En su segundo informe, la Comisión Especial hizo ver que debido a los bajos y uniformes aranceles de importación en la aduana de Loreto y a pesar del costo adicional que representaba trasladar los productos importados desde Liverpool por Iquitos hasta Lima respecto de la ruta por el Estrecho de Magallanes al Callao, mercaderías como licores, medicinas, sedas y opio, costarían en Lima entre 40 y 60 % menos (Palacios Mendiburu, 1891: 481). El propio Bernardino González había sugerido que debía cuidarse que no aumentaran las importaciones pues podría disminuir «el producto rendido por la aduana del Callao» (Izaguirre, 1922, X: 351).
25 Antes de tocar un punto navegable el camino fue «inaugurado» en noviembre de 1891, pero este fue objeto de sabotajes por parte de los asháninka y yánesha que buscaban evitar el asentamiento de colonias en su ruta. El camino fue duramente cuestionado por los hacendados de Chanchamayo y sufrió demoras por problemas climáticos y cambios en el trazado (Capelo, 1895, I: 58-59, 67). Una vez trazada, la obra quedó a cargo de Joaquín Capelo como supervisor, mientras el Ing. Pérez se dirigió a Loreto para encargarse de la mejora del trazo del camino de Yurimaguas a Moyobamba. Más adelante el prefecto Palacios Mendiburu como Presidente de la Comisión Especial recomendó que la responsabilidad de la construcción y mantenimiento del camino fuera asignada a la prefectura del departamento de Junín por razones logísticas.
26 AGN. Prefectura 1887 – Paquete 11/ Cámaras; AGN. Prefectura 1887 - Paquete 5 / Loreto. Oficio de Gerónimo Lama, senador por Loreto a Ministerio de Gobierno, 18.5.1887. Samanez presentó su renuncia «por razones particulares» en abril, la que el gobierno aceptó en agosto aunque continuó ejerciendo al menos hasta fines de setiembre. Pero antes de partir falleció en Iquitos. Existe muy poca documentación sobre la gestión de Samanez Ocampo como prefecto de Loreto, quien previamente había explorado los ríos Apurímac, Ene, Tambo, Urubamba y Ucayali.
27 ACPM 1887. Prefectura. Oficio Prefecto de Loreto Samanez Ocampo a Alcalde Provincial. Iquitos 14.9.1887. En Moyobamba se imputó al Prefecto el haber favorecido esta opción.
28 ACPM. 1888. Subprefectura. Oficio del Subprefecto de Bajo Amazonas a Alcalde Bajo Amazonas (Joaquín A. de Brito), Iquitos 12.4.1888 adjuntando comunicación del prefecto.
29 Se trataba de un reclamo pendiente que subsistió hasta 1896 por lo menos (ACPM. 1888. Prefectura. Oficio Prefecto de Loreto José Basagoitia a Alcalde Provincial. Iquitos 5.5.1888).
30 ACPM. 1888. Prefectura. Oficio Prefecto de Loreto José Basagoitia a Alcalde Provincial. Iquitos 20.6.1888.
31 Basagoitia formuló entonces un reglamento para evitar la adulteración y normar las exportaciones de gomas, el cual éste dijo fue de gran aceptación en Brasil y Europa, pero del que no ha quedado trazas.
32 Se trata del incidente con el vapor Araguay en el que la tripulación armada amenazó con desembarcar. Aprovechando el arsenal traído de Moyobamba, Basagoitia logró controlar la situación con respaldo de parte de los vecinos de Iquitos y detener al comerciante Manuel O. Pinto y su hermano. Sin embargo algunos miembros del Concejo Provincial enfrentaron las órdenes del Prefecto y más tarde protestaron contra él ante Lima. Sobre este incidente Basagoitia informó profusamente debido a sus consecuencias en las relaciones diplomáticas con el Brasil. A su vez Basagoitia se dedicó a promover la «nacionalización» de la corporación municipal para las elecciones de enero de 1889 pues halló en los brasileños una nefasta influencia en la comunidad local indicando que había logrado «eliminar los elementos perniciosos que ejercían en ellos influencia indebida» (BN-D8442, Julio 10 de 1888; Oficio remitido por Basagoitia a través del Cónsul del Perú en Manaos, 6.7.1888; Oficio de Eliseo Reátegui, Alcalde del Concejo Provincial al prefecto Basagoitia 5.7.1888; BN-D4541, Marzo 10 de 1889).
33 En uno de los varios documentos que del Águila elevó a la Cámara de Diputados decía: «Parece que á los infortunados hijos de Loreto les hubiera estado reservado sacrificar sus economías al sostenimiento pomposo de una corriente de empleados innecesarios, sin luces ni patriotismo que el Supremo Gobierno les impone como si en su seno faltaran personas competentes y dignas de desempeñarlos económicamente…» (AP. Año 1888. Congreso Ordinario-Legajo 3, Cuaderno 3, Expediente 60. Queja interpuesta por el Presidente de la Junta Departamental de Loreto contra las arbitrariedades del prefecto José Gregorio Basagoitia).
34 Oficio del prefecto Basagoitia al Director de Gobierno, Iquitos 31.5.1889, in BN-D11405, Mayo 31 de 1889. Se trataba del arreglo con los tenedores de bonos de la deuda peruana extranjera cuya discusión en el Congreso llevó a la expulsión de un numeroso grupo de parlamentarios liderados por José María Quimper (Basadre, 1964: 2764-2765). Entre los congresistas expulsados no se encontraba ningún representante por Loreto. Las manifestaciones en Iquitos posiblemente reflejaban el ánimo de protesta en contra del intento del gobierno de controlar los recursos de la aduana a través de la ley de descentralización fiscal y de imponer el cobro de la contribución de patentes en Iquitos más que una postura política frente al arreglo con los tenedores de bonos. La expectativa ante la presidencia de Morales Bermúdez, quien fue elegido para el cargo, se basaba en el hecho de que aquél había servido en Iquitos a fines de la década de 1860 e inicios de la de 1870 al frente de la guarnición de Iquitos y conservaba vínculos con la logia masónica local donde había sido iniciado, por lo que se esperaba diera un trato distinto para Loreto.
35 AGN. Prefectura 1889 - Paquete 9/Loreto. Expediente sobre nuevo Presupuesto para Loreto de acuerdo a ley 4.11.1887.
36 En 1890 Palacios Mendiburu estableció la caja fiscal en Moyobamba pero los valores transferidos a esta eran mínimos debido a que circulaban mayormente vales y moneda fraccionaria.
37 Además Reyes en su primer año de gestión regularizó el servicio semanal de correo, aumentó el número de escuelas en el departamento, amplió el número de jueces de paz y logró que se radicara en el departamento un Juez letrado (BN-D4553, Julio, 14 de 1891). Este optó por una estrategia de no confrontar directamente a los comerciantes del puerto de Iquitos.
38 AGN. Prefectura 1889 - Paquete 9/Ministerios. Oficio de José Basagoitia, Prefecto de Loreto a Director General de Gobierno, Lima, 31.12.1889. Prácticamente la única huella de la actuación conjunta de Basagoitia y el médico Avendaño, miembros de la Comisión Especial, es un bautizo masónico en 1889 reportado en Fraternidad (1928: nº 4).
39 Expresión de este crecimiento es el hecho de que desde 1886 actuaba en Iquitos un escribano público y de hipotecas, aunque el Registro Mercantil de Loreto solo se estableció en 1903. Para 1890 existían en Loreto algunas fortunas importantes de comerciantes que negociaban directamente con plazas en Estados Unidos y Europa y fletaban grandes embarcaciones, aunque según el informe de la Comisión Especial, las exportaciones seguían siendo mucho mayores que las importaciones. Indicativo de este crecimiento es el hecho de que en 1889 Basagoitia da cuenta, en su Memoria, de la existencia de dos «casas de fierro» importadas de Europa establecidas en la plaza de armas de Iquitos.
40 AGN. Prefectura 1890 - Paquete 9/Ministerios. Oficio del prefecto Palacios al Director de Gobierno, Yurimaguas 30.4.1890.
41 Más adelante diversas personalidades criticaron la desidia con que actuaron el Gobierno y el Congreso en esta materia. Así, en los días del levantamiento Ricardo Morales Bermúdez señaló: «Mucho se ha declamado en sociedades científicas, en periódicos, en congresos y en gobiernos... desgraciadamente todo ello se ha quedado en buenos discursos..» (Palacios Rodríguez, 1991: 416).