A. INTRODUCCIÓN

1El 10 de febrero es hoy en día la fecha cívica de Oruro, el principal día de desfiles y conmemoraciones; Sebastián Pagador es el héroe regional más importante de la ciudad. Sin embargo, pese a lo mucho que se ha escrito sobre lo uno y sobre lo otro, todavía no se tiene un conocimiento en detalle de lo que pasó ese día, cuál fue el papel que representó Sebastián Pagador y, por otra parte, se ha escrito poco sobre qué aconteció en los días posteriores a la sublevación y sobre el proceso a los principales de Oruro. Se han borrado de la memoria colectiva figuras como la de Santos Mamani o la del cura Gabriel Menéndez, quienes fueron tan protagonistas como Pagador.

2En el siglo xix, la fuente principal para reconstruir los acontecimientos fue el diario del predicador jubilado de la Merced, Fray Josef de Echevarria, dado a conocer con el largo título de Relación verdadera de los lastimosos sucesos ocurridos en la Villa de Oruro con motivo de haber los mestizos y cholos de ella procedido inicuamente a quitar la vida a los españoles europeos, que la habitaban. Escrita en contraposición del diario falso, que formó, sugerido de su malicia, un parcial de los amotinados en año de 17811).

3A fines del siglo xix, como se sabe, hubo en Bolivia un valioso afán de reconstruir la Guerra de la Independencia. Si bien el movimiento dio lugar a muchos avances para el conocimiento de ese período, perdió valor por el excesivo subjetivismo y por la influencia del creciente regionalismo, que llevó finalmente a la Revolución Federal. Los historiadores se preocuparon en mitificar a los héroes de sus respectivas ciudades, en atribuirles frases y acciones que los acreditasen como los más independentistas. En ese contexto, surgió la figura de Adolfo Mier.

4Este historiador orureño, en sus obras La iniciativa de Oruro en 1781 (1887) y Noticias y proceso de la Villa de San Felipe de Austria la Real de Oruro (1913), transcribió a la letra la Relación... y se manifestó como el mayor promotor de la figura de Sebastián Pagador. Rechazó la interpretación de la Relación... respecto a las causas de la rebelión del 10 de febrero, sobre todo la versión de que fue motivada por la ambición de los caudales de los europeos. Afirmaba Mier: «La revolución de Oruro no secundó a la resistencia de Catari, ni a la sublevación de Túpac Amaru; fue verdadera iniciativa de la Guerra de la Independencia... La verdadera causa de esa revolución se deja conocer en la proclama de Sebastián Pagador...».

5Ya en su época, Mier recibió críticas por la forma cómo abordó el tema. Se le reconoció el mérito de haber «exhumado personajes y hechos del panteón del olvido»; pero, como señalaba José María Camacho, «el doctor Mier, lo mismo que sus congéneres de otras ciudades (pongamos, por ejemplo, Chuquisaca, La Paz, Potosí), se preocupó más, en el primer momento, de hacer propaganda patriotera que de hacer investigaciones históricas» (Prólogo al segundo tomo de Noticia y proceso de la Villa...). Camacho afirmaba, además, que Mier encontró en la relación de De Angelis -que no es otra que la de Echevarria- la manera de dar a Oruro, «huérfana de gloria», una fecha y un nombre.

6Mier, en su segundo libro, publicó otros documentos referentes al tema: cartas, actas de Cabildo, etc., pero no cambió la tónica de su interpretación2. Años después, el historiador Marcos Beltrán Avila (1925) dio muchos más aportes para el estudio del tema, utilizó documentos tanto del Archivo General de Indias, como del Archivo de la Nación Argentina y tuvo en sus manos documentos valiosos de los archivos locales de Oruro.

7Beltrán Ávila otorgó a los hermanos Rodríguez un protagonismo mucho mayor que a Pagador3. Boleslao Lewin, el iniciador de los estudios túpacamaristas, colocó a la sublevación del 10 de febrero en el contexto de la sublevación general de indios.

8Dada la educación simplista que todavía se da en nuestras escuelas, perviven sectores que se ponen susceptibles cuando se habla de ciertos personajes. Sin embargo, también es cada vez mayor la toma de conciencia de que hay que investigar y aprender la historia nacional sin alteraciones. En esa tendencia está gran parte de la historiografía contemporánea boliviana y orureña4.

9Dentro de esta línea, se pretende reconstruir lo sucedido ese famoso día y los posteriores desde diferentes puntos de vista, tratando de resucitar a protagonistas y testigos con lo que hablaron y escribieron. Esto aun a riesgo de ser juzgado de excesivamente detallista y con el convencimiento, además, de que nadie puede escaparse del todo al subjetivismo.

10El proceso a los principales de Oruro duró poco más de veinte años; por eso, para ventaja del historiador, han quedado muchos documentos; pero, dadas las circunstancias en que fueron escritos, es necesaria una cuidadosa crítica interna de cada fuente. Ésta lleva, en primer término, a distinguir las fuentes según hayan sido elaboradas por el partido criollo, que quedó al mando de Oruro, o por el partido peninsular, que se encontraba refugiado en otras ciudades de la Audiencia.

11Los principales expedientes elaborados por los hermanos Rodríguez y sus parciales respecto a estos sucesos son los siguientes:

1. Sumaria efectuada por Manuel Herrera y Domingo Urquieta, regidores perpetuos, comisionados por el Cabildo y por el corregidor interino, Jacinto Rodríguez, a efecto de averiguar las causas de! tumulto acaecido en la noche del 10 de febrero y los desastres posteriores. Oruro, 21 de febrero de 17815.
2. Informe del Cabildo de Oruro a la Audiencia de Charcas. Oruro, 2 de marzo de 1781.
3. Informes de Jacinto Rodríguez a la Audiencia de Charcas. Oruro, 19 y 28 de abril de 1781.
4. Informe de Juan de Dios Rodríguez a la Audiencia. Oruro, 19 de abril de 1781.
5. Informes de Jacinto Rodríguez al Virrey de Buenos Aires. Oruro, 7 de septiembre y 30 de octubre de 17816.
6. Relación trágica de los funestos y ruinosos acontecimientos de la Villa de Oruro. Diario atribuido al cura vicario de la Villa, Gabriel Menéndez7.
7. Cartas entre los Rodríguez y otras personalidades, como Ignacio Flores, el regente Rueda, etc.8.

12El corregidor Ramón Urrutia, los alcaldes ordinarios y el procurador general de puestos elaboraron también varios documentos con sus puntos de vista. Los principales son:

1. Informe del alcalde ordinario Manuel Mugrusa y el administrador de Correos Diego Antonio Portillo. Cochabamba, 15 de febrero de 17819.
2. Carta de Jorge Escobedo, gobernador de Potosí, al Virrey de Buenos Aires. Potosí, 2 de febrero de 178110.
3. Providencias en la sede de la Audiencia para averiguar los sucesos. La Plata, 3 de marzo de 178111.
4. Declaración del corregidor Ramón Urrutia ante la Audiencia. La Plata, 15 de febrero de 1781.
5. Carta del Procurador General de la Villa, Santiago Fernández Royo, al Presidente de la Audiencia. Cochabamba, 1^o de abril de 178112.
6. Expediente de informaciones recogidas por el Procurador General de la Villa de Cochabamba, Manuel Parrilla, a fin de investigar los alzamientos de las provincias de Tapacarí y Arque y el influjo que recibían de Oruro. Cochabamba, 24 de abril de 178113.
7. Carta del corregidor Urrutia al Presidente regente de la Audiencia de Charcas. La Plata, 14 de mayo de 1781.
8. Informe del corregidor Urrutia al Virrey de Buenos Aires. Oruro, 20 de agosto de 1781.
9. Carta del corregidor Urrutia, alcaldes y procurador general al Virrey. Cochabamba, 6 de noviembre de 1781.
10. Cartas del corregidor Urrutia al Virrey de Buenos Aires. Cochabamba, 6 de noviembre de 1781 y 6 de febrero de 178214.
11. Relación trágica atribuida a Fray Josef de Echevarria.

13Otro grupo de fuentes importantes son las originadas a consecuencia del proceso seguido contra los principales de Oruro. Para la utilización de estas fuentes, hay que tomar en cuenta que fueron elaboradas bajo fuertes presiones, al calor de los castigos ejemplares que se dieron a los principales caudillos de la sublevación indígena.

1. Expediente sobre la actuación del cura Gabriel Menéndez practicado por el corregidor Ramón Urrutia por instrucciones de Ignacio Flores. Interrogatorio de 28 preguntas. Declaración de 13 testigos. Oruro, diciembre de 178215.
2. Real Orden transmitida por José de Gal vez al Virrey Juan José de Vertiz para el castigo ejemplar de los de Oruro. Madrid, 1^o de septiembre de 1783.
3. Decreto acusatorio del Virrey ordenando el castigo. Buenos Aires, 10 de octubre de 1783.
4. Carta de Ignacio Flores al Virrey Vertiz solicitando el indulto para los caudillos de la Villa de Oruro. Achacachi, 5 de octubre de 1782.
5. Instrucciones a Sebastián de Segurola, Intendente de La Paz, dadas por el Virrey Vertiz. Buenos Aires, 16 de diciembre de 1783.
6. Sumaria principal practicada por Sebastián de Seguroa, comisionado por el Supremo Gobierno para averiguar el motivo de la sublevación y el esclarecimiento de los hechos y los caudillos. Interrogatorio de 17 preguntas y declaraciones de 65 testigos. Oruro, febrero de 178416.
7. Sumarias adicionales practicadas por Segurola. Expediente B, sobre el robo de caudales a los europeos.
8. Interrogatorio de 7 preguntas y declaración de 19 testigos. Oruro, agosto de 1784. Expediente C: Interrogatorio sobre la actuación de los que ejercían cargos de gobierno y eclesiásticos durante los acontecimientos. Oruro, agosto de 178417.
9. Sumarias practicadas por el Intendente de Potosí, Juan del Pino Manrique:
10. Expediente A: Cuaderno de confesiones de los reos y declaración de 14 testigos residentes en Potosí sobre los acontecimientos y los hechos. Potosí, febrero de 1784.
11. Expediente B: Sumaria contra el cura vicario de la Villa, Gabriel Menéndez. Potosí, mayo de 178418.
12. Cuadernos de confesiones de los reos de Oruro. Buenos Aires, noviembre de 1784 y años siguientes19.
13. Acusación del Fiscal del proceso. Buenos Aires, 19 de abril de 1787.
14. Actuaciones y alegatos de los abogados defensores Mutis y Barbel a favor de los acusados. Buenos Aires, 1790-9220.
15. Informes y sentencia del Oidor comisionado para el proceso, Francisco Garasa. Buenos Aires, 20 de abril de 179521.
16. Relaciones y dictámenes del Consejo de Indias de 5 de junio de 1801, 5 de agosto y 20 de noviembre de 180122.

14Estas son las fuentes principales, pero no las únicas. Cartas decomisadas a los reos y cartas entre autoridades virreinales, que se citarán oportunamente, complementan la base documental en la que se apoyan éste y los capítulos siguientes.

15Es diferente el testimonio del Jacinto Rodríguez que escribió seguro de sí mismo en febrero de 1781 al Jacinto Rodríguez que confesó presionado en 1784 y/o al que agonizaba en 1793; pero en todos los documentos hay mucho de verdad. Encontrarla es el difícil desafío para el historiador.

B. LA NOCHE DEL 9 DE FEBRERO

16Oruro se encontraba en el ojo del ciclón. Los conflictos y la crisis económica, las rivalidades políticas entre el partido peninsular y el partido criollo, el desprecio de casta, los problemas en las milicias, el descontento popular, las provocaciones y peleas callejeras cargaron el ambiente y provocaron la efervescencia popular.

17La sublevación indígena puso de manifiesto la honda crisis social y política del dominio colonial y abrió una coyuntura favorable para que sectores urbanos manifestasen su descontento. En Oruro, esa situación permitió el estallido de una sublevación de grandes proporciones. Sólo faltaba el detonador, un motivo que precipitara los acontecimientos. Éste se dio en las mismas filas de los que preparaban juntos la defensa: fue el temor mutuo entre criollos y europeos de que se produzca una traición aprovechando la entrada de los indios.

18Esta desconfianza fue descrita así por Barbel, abogado defensor de los criollos:

«Los europeos se creían que la plebe y los cholos de Oruro, lejos de ayudarles contra e! enemigo común, habían de aliarse más bien con éste y, por eso, los europeos se preparan a la defensa con cautela y separación de los criollos, destinando por fuerte la casa que habitaban los mismos europeos en la Plaza del Regocijo. Por lo mismo, procuraron que la Compañía de negros estuviese prevenida de armas, separada en el cuartel de las otras y al cargo sólo de don Francisco Santelices, europeo que había provocado e irritado el ánimo de los criollos. No dejaron éstos de traslucir aquellas desconfianzas de los europeos, llegando a oír y sentir las amenazas de muerte que les hacían Santelices, Bullaín, cajero de Urrutia, y otros europeos inconsiderados como éstos.
La plebe y cholos se veían en el cuartel sin armas, cuando las tenían los negros esclavos del comando de Santelices; pues cada uno de éstos tenía su cuchillo y rodela, veían los acuartelados que se mandaban a hacer cartuchos de pólvora y bala y que todos se remitían a la casa o fuerte de los europeos. Crecen por instantes las sospechas y se comunican hasta a las mujeres e ínfima plebe, levantan el grito, dan sus quejas al corregidor, determinantemente contra Santelices y Bullaín; pero el tal corregidor nada ejecuta...
Qué mala política la de Urrutia, cuando es constante, según las prevenciones y ejemplares que trae el citado Vizconde de Puerto, que si los pueblos se quejan, aunque sea el jefe o Comandante, debe éste mudarse y hasta las guarniciones enteras deben desalojarse siempre que hayan dado lugar a resentimientos en los paisanos; porque de otra forma se expone, según el mismo Vizconde expresa, a un tumulto...Pero nada de esto pensó ni ejecutó Urrutia, sino que siguió a Santelices y Bullaín y sin darles armas a los milicianos acuartelados»23.

19El reparto de armas a los negros y bocas de fuego a los europeos -«omitiendo hacer esa diligencia con los criollos»- exaltó los ánimos de criollos y cholos y los llevó al convencimiento, quizás no infundado, de que los europeos querían matarlos.

20Esta fue la gota de agua que faltaba para que rebalsara el vaso. Todo empezó la noche del 9 de febrero, cuando mujeres y parientes de los acuartelados cercaron el cuartel, gritando que los europeos preparaban una traición. Los gritos alborotaron a los milicianos. De aquí a! motín - cuyos principales protagonistas eran las mujeres, el pueblo y los milicianos -, no había sino un paso.

21Para los europeos, todo obedecía a un plan bien orquestado. Al recordar lo sucedido esa noche, coincidieron con los protagonistas criollos en que el alboroto lo armaron las mujeres y muchachos en la puerta del cuartel y en afirmar que la noticia causó gran conmoción en los milicianos; pero juzgaron que la «especie» difundida sobre la traición de los europeos era falsa (los criollos la juzgaban como verdadera) y que era un ardid para iniciar la sublevación; porque no era una acción espontánea, sino preparada; que no era una pura reacción popular, sino manejada por detrás por Jacinto Rodríguez y los principales patricios. En su primera declaración, el 8 de marzo de 1781, ante la Audiencia, Urrutia dijo simplemente que, la noche del 9, la gente abandonó los cuarteles aduciendo que los iban a matar los chapetones. Santelices, en la misma fecha, simplemente declaró que, so pretexto de que los europeos querían matarlos, los milicianos salieron del cuartel. Pero, posteriormente, atando cabos, observando los resultados de la sublevación y quiénes se habían beneficiado y con ayuda de una serie de testimonios, el corregidor derrocado, sus seguidores y las autoridades coloniales hicieron todo un cuadro de los sucesos, identificando cada uno de los pasos con nombre y apellido, como parte de una conjura bien organizada.

22El comisionado Garasa, encargado del proceso a los principales de Oruro, sacó la conclusión de que las fuentes principales para la divulgación de la «especie» eran Jacinto Rodríguez y Sebastián Pagador, éste último dependiente de aquél. El primero, según Garasa, la urdió y Pagador se encargó de difundirla.

23Los europeos estaban convencidos de ello y no dejaron de señalar pruebas para demostrar la verdad de sus deducciones. Sin embargo, ¡a versión no surgió inmediatamente después de los sucesos, sino como un producto de la reconstrucción en las sumarias posteriores. El principal promotor de la versión fue Fray Josef de Echevarria, predicador jubilado de La Merced, quien, en sus declaraciones de 1784, expresó que las elecciones disgustaron a los Rodríguez y «a consecuencia de los sentimientos de éstos y desavenido el corregidor Ramón Urrutia con las injusticias que les notaba, expresó un día que, para quitar tales inconvenientes, debería ahorcarlos». Oída esta expresión por el abogado Nicolás Caro, se la comunicó a don Jacinto (esto lo presumía por fundamentos que tenía). Eso dio lugar a que don Jacinto dijese a Sebastián Pagador que el corregidor quería ahorcarlo y a los otros regidores a fin de que propagase la especie que logró inquietar los ánimos.

24Establecidos estos principios, según el cura mercedario, fueron al cuartel una hija de Pagador, la mujer de Ascencio Bascopé y la de Gaspar Porras, conduciendo armas y avisando la especie. Menacho hizo lo mismo y Pagador, que estaba de soldado, animó a sus compañeros con el mayor empeño para que creyesen cuanto se decía de los chapetones, todo lo cual se lo refirió a su criado Marcelo que estaba de soldado y lo vio en un diario que le mostró Xavier de Velasco24.

25En la Relación verdadera de los lastimosos sucesos ocurridos en la Villa de Oruro..., atribuida al mismo cura, se daba un cuadro más amplio, identificando «a otros criollos como parte de la conjura». El principal brazo de ésta, la pareja Rodríguez-Pagador, se manifestó, según la Relación, por la siguiente razón y en la siguiente forma:

«Sebastián Pagador había sido muchos años sirviente en las minas de los Rodríguez y en la actual estación por las tardes con su patrón don Jacinto en la mina y entre ¡as buchadas de coca y chicha que tomaban, salió el expresado don Jacinto con el adefesio de que el corregidor lo quería ahorcar, en primer lugar a él, en segundo lugar a sus dos hermanos y últimamente a don Manuel Herrera y demás patricios honrados que había en la Villa. Con esto, irritado el expresado Pagador, le facilitó el asesinato, que después ejecutaron...».

26El otro brazo, según la misma Relación, para la divulgación de la «especie», era Nicolás Herrera. Éste estaba motivado sobre todo por la ambición de apoderarse de los caudales que los europeos habían concentrado ostensiblemente en la casa que les servía de fuerte. Herrera pasó por varias casas de criollos y los alteró contándoles «la especie». Uno de ellos fue el acaudalado comerciante Casimiro Delgado.

«Hallábase éste, a la sazón, divirtiéndose con dos eclesiásticos: el uno era el Doctor don Manuel Amézaga, cura de Challacollo, y el otro Fray Antonio Lazo, de la orden de San Agustín. Alborotáronse todos con la noticia que este bribón les trajo y suplicó a los dos eclesiásticos, dicho Delgado, para que fuesen a avisar esta fatalidad que amenazaba a los acuartelados. Estos eclesiásticos, sin la menor reflexión y acuerdo, dando crédito a la iniquidad tramada por Herrera, pasaron inmediatamente a dicho cuartel, llamaron al capitán Menacho y a otros que le acompañaban y les dieron noticia de lo que sabían, previniéndoles se guardasen».

27Las mujeres, siguiendo la misma fuente, fueron un factor importante para el crecimiento del rumor y para que éste produjera el alboroto de la noche del 9. No era casual que a la cabeza de ellas estuviera la hija de Pagador.

«Con esto y a la voz de traición, que ya el expresado Herrera había esparcido por las principales calles de la Villa, confirmaron de verdadera la nueva que trajo la hija de Pagador, porque acudían en tropas crecidas a dicho cuartel, las madres, hijas y hermanas de los soldados, unas llevando armas para que se defendiesen y otras dando voces y pidiendo con lágrimas dejasen el cuartel».

28Es innegable que Sebastián Pagador y su hija fueron los personajes más visibles la noche del 9, propagando la especie e incitando a los milicianos a preparar la defensa contra los europeos25. La Relación puso en boca de Pagador una arenga, que mostraba a las claras el hondo resentimiento de los patricios contra los peninsulares. Cuando se dio el alboroto y ante la actitud de algunos milicianos que todavía no sabían qué pasaba, Pagador dijo «en voz alta»:

«AMIGOS, PAISANOS Y COMPAÑEROS: Estad ciertos de que se intenta la más alevosa traición contra nosotros por los chapetones; esta noticia acaba de impartírseme por mi hija; en ninguna ocasión podremos dar evidentes pruebas de honor y amor a la Patria, sino en ésta. No estimemos en nada nuestras vidas, sacrifiquémoslas en defensa de la Patria, convirtiendo toda la humildad y rendimiento con que hasta aquí hemos sufrido la traición de los chapetones, en ira y furor, para despedazarlos y acabar, si es posible, con esta maldita raza»26.

29Pagador fue, sin duda, uno de los motores principales de la sublevación. Fuera por orden de Rodríguez o por iniciativa propia, lo cierto es que, aprovechando su cargo de Sargento, agitó a los milicianos y a la gente que se congregó alrededor del cuartel.

30A pesar de ser en la actualidad el héroe principal de Oruro, poco se sabe de su personalidad. Sin embargo, puede afirmarse que era un hombre de clase media pobre, vale decir, de uno de los sectores sociales más activos durante la sublevación. No era teniente, pero tampoco soldado raso; no era minero-azoguero, era dependiente de los Rodríguez, pero no un jornalero de interior mina. Estaba en la justa posición intermedia que le permitía ser un agitador de las masas urbanas27.

31Otro de los agitadores fue Nicolás Herrera, miembro de una de las familias más importantes de la Villa, pero empobrecido y de pésima fama. Muchos hablaban de él como «borracho», «jugador» y «salteador de caminos». Era teniente de la Compañía de Serrano, calificada como la Compañía que reunía a la gente de más baja ralea. Puso en acción a comerciantes y curas para difundirla «especie» e, inclusive, se lo acusaba de haber tocado una corneta para enardecer más los ánimos28.

32Curas y comerciantes criollos se encargaron también de propagar la versión, aunque en el proceso posterior los propios europeos no les daban el mismo grado de culpabilidad que a Pagador o a Herrera. Entre los curas, se destacaron Manuel Amézaga, cura de Challacollo, y el fraile agustino Antonio Lazo de la Vega; entre los comerciantes, Miguel Portilla y Casimiro Delgado. Varios de los testigos los vieron en las calles principales de Oruro, alertando a la población sobre la traición que preparaban los europeos29.

33A diferencia de los testigos europeos, los criollos no dieron nombres; para ellos, era una «voz general» la que anunciaba la traición de los europeos. Ellos afirmaban que la «especie» tenía fundamento en la forma en que se repartieron las armas, en las continuas provocaciones, en la forma como se los encerraba durante la noche, en las actitudes sospechosas del corregidor, etc.

34La versión de los principales criollos se refleja en la carta que envió el Cabildo de Oruro a la Audiencia de Charcas el 2 de marzo de ese año. Según ellos, «corrió repentinamente un susurro entre la gente plebeya y acuartelada de que se les había prevenido por los europeos la traición de matarlos en las oficinas donde dormían cerrados, y ningún europeo con ellos, para cuyo efecto se les habían exigido las pocas armas pertenecientes al público y se había duplicado las de los negros...»30.

35Juan Gualberto Mejía, uno de los criollos más educados, abogado de la Real Audiencia, en su confesión de 1784, daba esta versión de los sucesos:

«El origen de dicha sublevación fue una aprehensión que formó la plebe de Oruro de que los españoles europeos que allí había y vivían en la casa de don Diego Flores pane de ellos, en la que reunieron sus caudales y personas, los habían de matar, no fiándose de dicha plebe, temerosos de ser entregados por ella a los indios, que ya hacía algún tiempo estaban alterados en las provincias inmediatas y Oruro prevenida para en el caso de algún acometimiento, con arreglamento de algunas Compañías, y demás providencias conducentes a la defensa; cuya aprehensión parece que fundó la plebe en ciertas expresiones relativas a este mismo concepto, con que hubieron de explicarse los europeos don Francisco Santelices y don José Caballero, sobre las que oyó hablar el confesante a don Ventura Ayarza, también europeo, manifestando al corregidor don Ramón de Urrutia (en cuya casa se hallaba el mismo que confiesa y la que trataba con frecuencia sirviéndole muchas veces de asesor confidencial) estas terminantes palabras.
̒Es preciso, señor corregidor, que cuando haya invasión de indios, vayan los cholos por delante y quitar las armas de fuego a los que las tengan porque no habremos de pelear con dos enemigos ̓.
Que las otras especies de Santelices y Caballero las oyó entre otras personas a Clemente Menacho, el que le aseguró al confesante haberlas proferido los mismos citados, habiendo entendido también el confesante de Nicolás Iriarte, en cuya casa vivía, que había ido a dar cuenta al mismo corregidor para que hiciera dar alguna satisfacción sobre dichas especies a las gentes acuarteladas, que se le habían quejado a Iriarte como oficial de una de las Compañías...31.

36El “Diario fabuloso”, atribuido al cura Menéndez, sintetizó de esta manera los acontecimientos de esa noche, estableciendo como causa de los alborotos las provocaciones de los europeos:

«Esta fue la causa de que el viernes en la noche, 9 de febrero, se divulgase la voz de que por esa noche querían ios europeos acabar con las cuatro Compañías de soldados, que estaban acuartelados, y al día siguiente se rugió por toda la Villa, que con esta intención los había dejado el corregidor baxo de llave (lo que en las noches pasadas nunca sucedió), que el corregidor había hablado privadamente con los negros, que también estaban acuartelados en la misma casa de los criollos, dando a cada uno dos cuchillos; que para que los criollos durmiesen sueño profundo, les había enviado la mujer de un chapetón una olla de mazamorra muy grande, que este chapetón les preguntó en el cuartel si ya estaban confesados, que en la casa del corregidor y pared lindante con la del cuartel hallaron tres o cinco escaleras paradas y que el corregidor había emprendido por bajo su cama un subterráneo en derechura al cuartel de los criollos»32.

37Clemente Menacho observó:

«Se levantó una voz general esa noche cual fue decirse que los europeos habían maquinado quitar la vida a todos los criollos por suponer que ellos se podían hacer al bando de los indios de manera que las mujeres y deudos de los soldados que se hallaban acuartelados se alborotaron y les llevaron cuchillos, algunas armas de fuego y piedras para la defensa»33.

38Su alférez Josep Azurduy y la mayoría de los soldados observaron que “se levantó una algarada y bulla de mujeres en la puerta del cuartel pretendiendo sacar a sus maridos fundadas en que públicamente se sabía, por boca del chapetón Santelices, que aquella misma noche habían de pasar a cuchillo a todos los criollos y, en especial, a los acuartelados»34.

39El mayor alboroto se presentó en la Compañía de Clemente Menacho, de la cual Sebastián Pagador era Sargento Mayor. Tres de las Compañías dormían en el cuartel central (la casa de Arriaza), contiguo a la casa del corregidor. Las Compañías capitaneadas por Sorzano y Gurruchaga estaban ubicadas en los altos del cuartel y la Compañía de Menacho en los bajos; la Compañía de los negros, con éstos últimos. La Compañía capitaneada por Serrano, en otra casa cercana al cuartel central. Los europeos se concentraron con todos sus caudales en la casa de Diego Flores, alquilada al comerciante europeo José de Endeyza y ubicada en la Plaza de Regocijo.

40Ante la presión de sus mujeres y familiares, los soldados resolvieron salir del cuartel; los detuvo Menacho persuadiéndoles de que no hiciesen semejante vocería. En eso, llegó el señor corregidor, a quien Menacho le dio «la queja de lo sucedido para efecto de sosegar a la gente, quien se exasperó diciendo era suposición o mentira del declarante hasta haberle dado una pechada, a cuyo acto le puso presentes a los soldados quejosos y a quienes les había traído armas y en principal a un don Felipe Miranda, quien al mismo señor corregidor le dijo que sus dos cajeros europeos y otro de la misma nación en su propia casa le habían dicho que, antes de que entren los indios y que se uniesen con ellos, habían de morir los criollos a manos de los chapetones, dando la propia queja a los demás soldados que públicamente un don Francisco Santelices igualmente europeo vociferaba lo propio. A las cuales quejas, prometió castigar a los referidos; pero eso jamás se verificó porque los delincuentes eran europeos»35. El corregidor se quedó hasta las 12 de la noche, queriendo disculpar a los chapetones y arguyendo que eran falsas las imputaciones.

41A la Compañía de Gurruchaga, también llegaron la «especie» y los alborotos, aunque en menor grado que a la de Menacho. El oficial de esa Compañía, Nicolás Iriarte, recordaba luego lo siguiente:

«Las cuatro Compañías, cada una de cien hombres, dormían todas las noches en el cuartel. En la noche del viernes nueve del mes de febrero, hubo la novedad de que el Padre Fray Antonio Lazo, de la Orden de San Agustín, llamó al confesante que estaba en el cuartel con su Compañía y le dijo que viviera con cuidado, porque un hombre de mucha verdad le había asegurado que en la misma noche querían degollar a los acuartelados, a cuyo fin tenían preparados siete sacerdotes, sin haberle expresado entonces al confesante que reservase aquella especie porque no se sublevase la gente, y que a la sazón se acercó don Antonio Montecinos, alférez que era de otra Compañía, refiriendo haberle asegurado a su mujer la misma especie el cura de Challacollo, a quien encargó el confesante la misma reserva que al Padre, disuadiendo a ambos con expresarles que aquello no podía ser verdad por hallarse todo quieto.
«Sin haber ocurrido más novedad, se retiró a su casa como a las diez de la noche y manifestó la relacionada especie al abogado don Juan Gualberto Mcjía, que a la sazón vivía con el confesante, quien le respondió que la misma especie había oído de algunas mujeres en la calle y que había hecho el confesante muy bien en no hacer caso de ella y encargar su reserva, pues sería cosa de las mujeres de los mismos soldados. Cenaron los dos y se acostaron...»36.

42Mientras sucedían los trajines en el cuartel de la Compañía de Menacho, Felipe Azeñas, teniente de la Cuarta Compañía de Forasteros, fue a dar parte a casa del corregidor de cómo había entregado cinco fusiles de los que él había dado a componer; «se encontró en la puerta de la sala con don Juan Antonio Martínez, todo él armado de bocas de fuego y un esmeril con el que le encaró preguntándole que quién era y a qué había ido, a lo que le respondió, dándose a conocer, que buscaba al señor corregidor para darle parte ... quien le repuso con imperio que no estaba en casa, en cuyo acto reparó que en dicha sala se habían reunido todos los europeos bien armados de bocas de fuego», lo que le sorprendió y de lo que seguramente informó a sus paisanos.

43El mismo Azeñas estaba esa noche «con cosa de 50 hombres en la esquina de la Compañía y estando allí vino con desafuero el europeo Juan Antonio Martínez, bien armado de bocas de fuego con un fusil en la mano y bayoneta calada, y comenzó a repartir golpes a los soldados, quienes se alborotaron con este hecho, que a no haber mediado el que declara con sagacidades y ruegos, sin duda lo hubieran muerto en el acto»37. Inmediatamente, dio parte al corregidor; pero éste no aplicó castigo alguno.

44Después de que el corregidor se hubo marchado, Menacho se retiró a su casa dejando a los oficiales a quienes tocaba la guardia aquella noche. Uno de ellos (Azurduy) recibió la orden de su capitán de que ninguno durmiese si tenía recelo. La mayoría no pudo dormir y pasó la noche en vela; la situación no era para menos.

«Como a cosa de las 3 de la mañana, vieron los soldados que estaban de guardia en el balcón que de casa del corregidor (contigua al cuartel) salían los chapetones armados y se conducían hacia la puerta del cuartel como que iban a entrar, y los de! segundo patio igualmente. Al mismo tiempo, vieron que don Ramón Llano, igualmente europeo, se asomaba a la pared divisoria de la casa del dicho corregidor a la del citado cuartel, a la que habiendo subido algunos soldados vieron puestas cinco escaleras y una mesa grande con lo cual confirmaron sus recelos fundados en la misma vocería de los chapetones, con lo cual se alborotó toda la gente de lo cual seguramente intimidados los chapetones suspendieron su entrada».

45A los gritos de socorro y traición, los guardias despertaron a los pocos que, como el soldado Pallares, habían logrado conciliar el sueño. Los guardias bajaban del balcón y otros subían a verificar la denuncia y todos pudieron ver las cinco escaleras. Inclusive, el soldado Andrade pudo ver a Ramón, el chapetón empleado del corregidor, asomarse por la pared donde estaban las escaleras.

46Pero los chapetones no atacaron, seguramente «por el alboroto y gritería que armaron los soldados», gritería que duró hasta el amanecer38. El mayor temor que éstos tenían provenía de estar sin armas.

47Azurduy ordenó inmediatamente poner un candado a la puerta de la pieza donde se había acuartelado la Compañía de los negros esclavos de los europeos y a quienes el corregidor, aquella misma noche, les había repartido dos cuchillos a cada uno. Así se evitaba un posible ataque de los negros.

48Los soldados de Menacho subieron a los altos del cuartel, para alertar a los de las otras Compañías. La noticia de que se habían distinguido bultos de gente disfrazada, escaleras y túneles mantuvo a los milicianos en estado de alerta y de tensión, reflejados en un continuo movimiento y una estrepitosa gritería39.

49Para los acuartelados, los desaires y provocaciones de los días anteriores, el reparto de las armas, el fallido ataque de los europeos y la tensión de esa noche eran lo suficientemente graves como para que, apenas aparecido el sol, se salieran del cuartel, negándose a seguir prestando sus servicos para defender la Villa de un ataque ya inminente de los indios.

50La Compañía de Manuel Serrano no supo de la bulla de la noche, por hallarse su gente acuartelada en otra casa próxima al primer cuartel; pero, al conocer lo sucedido, a la mañana siguiente, optó por la misma deserción40.

C. EL AMANECER DEL 10 DE FEBRERO. LOS MILICIANOS ABANDONARON EL CUARTEL. DIA DE TENSIÓN

51Al amanecer, salieron todos los soldados de la Compañía de Clemente Menacho con sus «camas» sin querer volver al cuartel, «diciendo todos a una voz que la fidelidad y resignada obediencia con que estaban dispuestos a servir al Rey y en defensa de los propios chapetones no era razón se pagase con tamaña traición de quererles quitar las vidas»41.

52Toda la Primera Compañía, cuyo comandante era Gurruchaga, bajo el mando de Sebastián Crespo, abandonó también el cuartel y fue a presentar queja y denuncia de lo acontecido a su oficial Nicolás Iriarte, a quien encontraron en su morada. Éste, con el teniente de la Compañía, José Antonio Ramallo, dieron parte a su capitán, Fernando Gurruchaga. Posteriormente, pasaron a casa del corregidor, presentaron la queja y, «habiéndose hecho la narración del suceso y señalándose a los europeos que por su voracidad motivaban el disturbio y lo eran don Francisco Santelices, don Manuel Arraya y don Manuel Puche, no les dio crédito alguno, ni hubo demostración de querer reprender a los culpables»42.

53La Compañía comandada por el europeo José Ruiz Sorzano también abandonó el cuartel «con indecible precipitación, atropelladamente, abandonando sus camas, capas y ponchos». Los soldados se dirigieron a la casa de su teniente, Antonio Montecmos, criollo pro europeo, y agolpados le manifestaron «que, como él solo era oficial criollo en dicha Compañía, pasase donde el corregidor y le dijese que estaban en disposición de no restituirse al cuartel y que se los destinase a la pampa, a la plaza o cualquier otro lugar». Viendo que era imposible convencerlos, los envió donde el capitán José Sorzano, quien los disolvió43.

54La Cuarta Compañía, comandada por Manuel Serrano y cuyo teniente era Nicolás Herrera, como dormía en otra casa, sólo se enteró de lo sucedido al amanecer; al recibir la noticia, todos los soldados abandonaron el cuartel, pasaron a la plaza y ahí, en la esquina de la Torre, se mantuvieron charlando «temerosos de la traición que Santelices había ofrecido. Iban a defender la Villa, pero no iban a morir encerrados»44. Las cuatro Compañías abandonaron el cuartel.

55Muchos de los milicianos se encaminaron a casa de Jacinto Rodríguez, como su teniente coronel, a darle parte, a presentarle queja y a solicitarle que fuese a la casa del corregidor a decirle que no encerrase a las Compañías de noche bajo llave y que les devolviese las armas. El que habló en nombre de todos fue Sebastián Rodríguez Crespo. Eran las seis de la mañana y, cuando entró el tumulto a casa de don Jacinto, éste estaba todavía en cama. Don Jacinto aceptó ir donde el corregidor y, con esa promesa, los milicianos salieron de la casa y se dispersaron o quedaron reunidos en pequeños grupos.

56Si simplemente oyó las quejas y les prometió transmitirlas al corregidor o si además les dio orden de no volver al cuartel, es difícil determinarlo. Es el testimonio de uno contra el testimonio de otro. Lo cierto es que los milicianos no volvieron al cuartel y Rodríguez no fue a ver al corregidor. Don Jacinto tomó todo con calma. Se levantó, fue a misa a la capilla de Nuestra Señora de Copacabana, devoción que tenía todos los sábados, volvió a su casa, almorzó, hizo ensillar una mula y, como acostumbraba hacer todos los sábados por la tarde, fue a su mina cercana, en el cerro de Todos Santos. Allí permaneció toda la tarde, revisando el trabajo de la semana y pagando el jornal a sus peones.

57Don Jacinto explicó después que su inacción se debió a que no dio importancia al recelo de los acuartelados; pero esta versión es poco creíble. Sus detractores afirmaron que era el caudillo principal detrás de bastidores, que utilizaba a sus peones y seguidores para impartir órdenes preparando la rebelión, que mandaba mozos por los extramuros y pueblos inmediatos para, con la ayuda de éstos, doblar sus fuerzas y acabar con los chapetones, y que envalentonó a los milicianos amotinados.

58¿Fue su ida a la mina una simple coartada? Sus enemigos nunca pudieron probar con toda certeza su papel de caudillo principal, es decir, su papel activo; sólo pudieron probar su pasividad.

59No apareció, no hizo nada para aquietar los ánimos; repitió lo que hacía un sábado corriente. ¿Fue su resentimiento con el corregidor el que le impulsó a no ayudarlo, para gozar de su fracaso en solucionar la crisis? ¿Fue un frío cálculo que lo indujo simplemente a esperar los resultados sin comprometerse directamente, sabiendo que un triunfo le sería siempre beneficioso? ¿Se ocultó temeroso de una represalia del corregidor?

60Aparentemente, algo hubo de ello e hizo que don Jacinto, en un día tan turbulento y agitado, estuviera en su mina en momentos en que el corregidor lo buscaba desesperadamente.

61Urrutia, cuando recibió el parte de los oficiales, según su propia versión, tomó plena conciencia de la magnitud del problema y persuadió a dichos oficiales a que «fuesen de casa en casa a imponerles a todos de las falsedades de las noticias que se dirigían con el fin de desunin». No satisfecho con la orden, fue él mismo a reunirse con los acuartelados congregados en la Plaza Mayor; «pero la gente no quiso desimpresionarse», sobre todo por «unas voces que atribuían a Francisco Xavier Santelices y otros varios chapetones haber dicho que querían matarlos».

62Según los oficiales criollos, tanto Urrutia como el resto de los chapetones mantuvieron su actitud provocativa y desafiante. Tal vez exageraban en sus apreciaciones, pero lo cierto es que Urrutia no accedió a tomar medidas contra los europeos acusados por los milicianos. Se entercó en la posición de que la «especie» que circulaba en todo Oruro era falsa; cuando habló con los acuartelados, fue desde ese punto de vista y la tarea a la que se dio, además de la de disuadir, fue la de averiguar quién era el autor de ésta. Ofreció, inclusive, doscientos pesos al que lo denunciara. Obviamente, esto no iba a ser ninguna solución porque todo el pueblo estaba convencido de que la «especie» era cierta y lo que quería era una «satisfacción» y el «castigo a los culpables».

63En la tarde de ese mismo día, se reunieron en casa del viejo comerciante europeo Juan Antonio González de Quiroga, éste, el corregidor y el abogado criollo Juan Gualberto Mejía. Quiroga sugirió reservadamente al corregidor «que convendría dar alguna providencia sobre el punto, pues a las veces las cosas más despreciables debían llamar la atención en obsequio de serenar los ánimos, que era lo que importaba». Según Mejía, surgió el siguiente diálogo:

• Don Ramón, nada se pierde en que Santelices dé una satisfacción a los cholos.
  A lo que, exasperado, el corregidor replicó que quién sabía que Santelices hubiera proferido tales especies. Le respondió el veinticuatro don Manuel Serrano:
• Allí está, todo el pueblo lo publica.
  Se salió el corregidor con Serrano y Mejía se dirigió separadamente hacia la tienda de doña Margarita Sánchez, difunta, con quien estuvo casado, y al salir se encontró al nominado don Francisco Santelices, a quien, con amistosas reflexiones, le trató de persuadir don Diego Azero que diese alguna satisfacción a los cholos por dichas especies y respondió:
• Yo no doy satisfacciones a cholos (Relato de Mejía).

64Los rumores y la tensión continuaban. Urrutia buscaba nervioso a don Jacinto. Se quejó a los oficiales europeos: Rodríguez, como teniente coronel de las milicias, debía haberle informado.

65El capitán Gurruchaga reaccionó indignado:

«Mal hecho; por aquí puede venir en conocimiento de lo engreído de que se halla este hombre, quien debía pasar luego a dar parte a Usted».

66En cambio los criollos justificaban la desaparición del patricio. El cholo Gallardo, en la esquina de la plaza mayor, comentaba:

«Bien ha hecho don Jacinto en ocultarse e irse a su mina porque este ladrón del corregidor lo hace llamar con segunda intención para quitarle la vida»45.

67Todo el día transcurrió en este ambiente de correteos y corrillos en calles y plazas: el corregidor, tratando inútilmente de acuartelar a los milicianos; los europeos y criollos, preparándose para un enfrentamiento inminente; el pueblo, concentrándose en los barrios populares y en los cerros; los indios a la expectativa, dispuestos a ingresar a la Villa en cualquier momento. La gente del cuartel pasó «todo aquel día con corrillos y a pelotones por las calles, particularmente en la plaza, profiriendo las voces de ¡GUERRA!, ¡GUERRA!» 46.

68En la tarde, dispuso el corregidor formar una nueva Compañía de caballería, aparte de las ya existentes. Para el efecto, citó a varios oficiales, entre ellos a los criollos Pineda y Velazco, para que se reunieran en la casa del cacique Manuel Campoverde. El alcalde de segundo voto, el europeo Mugrosa, designado capitán de la nueva Compañía, comenzó a plantear «sus reparos al ver que la gente no había acudido a caballo, como estaba dispuesto, lo que ejecutó no con el mejor modo y sí bastantemente cerrado, según su genio torpe».

69La plebe que había concurrido comenzó a hablar entre sí, con manifestación de aumentar su resentimiento con dicho trato, porque Mugrosa les dijo: «Debían haber venido a caballo o a mula, en burros o en perros»47

70La junta terminó en un acalorado clima de tensión. Los insultos mutuos y las amenazas aumentaban la agitación existente.

71Al chuquisaqueño Barrón y a varios europeos que andaban con él, se les acercó una cuadrilla de cholos con voces amenazantes: «Perros judíos, esta noche moriréis todos vosotros».

72A un grupo de criollos, Santelices les prometió degollarlos como a carneros. Las calles estaban llenas de gente que hablaba en voz baja o gritaba. Estaba claro que ese pueblo había perdido toda obediencia y respeto al corregidor.

73A las cuatro de la tarde, se tocó llamada para que se juntasen los soldados en el cuartel. Se fueron reuniendo en las inmediaciones de éste. Acudieron casi todos, pero no entraron. Se quedaron hablando entre sí, repitiendo una y otra vez la versión sobre la traición europea, se quejaron de los impuestos extraordinarios que se cobraban bajo el pretexto de la guerra con el inglés, representaron el mal gobierno y el latrocinio de los ministros. Algunos oyeron a Pagador y a los suyos, trayendo a consideración de los milicianos la sedición de Túpac Amaru, apoyando sus hechos contra el Rey y sus ministros. Una hora más tarde, llegó el corregidor48.

D. ESTALLIDO DE LA SUBLEVACIÓN. ALBOROTO EN CONCHUPATA.

74Oscurecía, se aproximaba la hora de la oración del Rosario, cuando llegó el corregidor al cuartel. En un último intento de imponer orden, dispuso que los grupos de milicianos apostados en sus inmediaciones entraran en éste. Impartió la orden con ruegos y amenazas; pero los milicianos se negaron a obedecer, aduciendo que los recelos que tenían contra los europeos eran fundados y que no se había castigado a los culpables de los golpes, injurias y amenazas en contra suya.

75La entereza del corregidor se derrumbó, lloró, se hincó de rodillas y les prometió dormir con ellos aquella noche; así, si los chapetones atacaban, los milicianos lo matarían a él. Accedieron, pero con la condición de que los chapetones dejasen las armas en el cuartel, en alguna habitación que ellos se obligaban a guardar. A eso no condescendió el corregidor, diciendo que con ello los europeos no tendrían con qué «guardar sus personas». Otros propusieron «que, para el efecto, se acuartelase bajo de llave separadamente a los europeos, lo que no pudieron conseguir por proponer lo contrario el corregidor, intentando meter a los chapetones entre los mismos criollos de que nació mayor conjetura que les persuadía a la traición». La falta de medidas concretas y de la mínima prueba de tener la intención de satisfacer a los criollos por los insultos que habían recibido aumentó el despecho y el resentimiento de éstos49.

76Uno de los soldados de la Compañía de Menacho, Juan Velazco, informó a sus compañeros que, en una esquina cercana al cuartel, estaban «todos los chapetones armados de bocas de fuego, todos en cuerpo, a excepción de Santelices, que se hallaba con un poncho muy ordinario, y cuatro de ellos a caballo».

77Finalmente, con ayuda de los oficiales, sobre todo por influjo del capitán Menacho, y con la certidumbre de que el corregidor iba a dormir con ellos, se acuarteló a la mitad, quedándose los restantes afuera, por las esquinas50.

78El corregidor y los capitanes procedieron a pagar a los milicianos el «prest» diario que se les había asignado; mientras se realizaba esta diligencia, se escucharon por las calles voces y alaridos. «Se oyeron cornetas y bulla de gente diciendo que entraban los indios y todos salieron con invencible valor sin más armas que sus hondas y algunas pocas lanzas, que eran las únicas que se les habían permitido»51. Alguien, nunca se pudo averiguar quién, tocó entredicho con las campanas de la Iglesia Matriz, confundiendo y alborotando más a la gente. El rumor de que se entraban los indios se expandió por todas las calles; se oían gritos y cornetas con lo que se alborotó la gente del cuartel y salió precipitadamente -echando mano a las armas que tenían- a averiguar qué era lo que pasaba.

79Las cornetas provenían del cerro de Conchupata, ubicado detrás de la iglesia de Santo Domingo; su sonido se multiplicaba y se entremezclaba con los alaridos de combate y de espanto y el zumbido de las hondas.

80El tesorero Parrilla, al observar el ambiente hostil del cuartel, se retiró a su vivienda. Luego, se disfrazó de cura y se reunió con el grupo de europeos en casa del corregidor y, cuando analizaban las últimas noticias, oyeron los gritos anunciando la llegada de los indios y las cornetas de Conchupata. Parrilla se levantó sobresaltado: «Estamos perdidos, caballeros. ¿Qué hacemos?», dijo.

81Todos quedaron alterados y nadie respondió nada, por lo que Parrilla salió con un cura y el prior de Santo Domingo. Cuando llegaron a la Iglesia y convento de Santo Domingo, toda clase de gentes, llenas de espanto, se agolpaban para refugiarse allí. Ante la situación, el cura, que rezaba el Rosario en Santo Domingo, pidió a los asistentes encomendarse a Dios y todos salieron precipitadamente, entre ellos el abogado Mejía, quien tomó la calle de las Cajas Reales para dirigirse a la tienda de su esposa, Margarita Sánchez.

82A poco, llegaron los que habían sido enviados para averiguar el origen de las cornetas. Los milicianos que habían salido a reconocer calles y campos no encontraron indios. La bulla era producida por mujeres, muchachos y «demás chusma» (término con que calificaban europeos y criollos ricos al pueblo), que estaban alborotados en contra de la traición de los chapetones. Nuevamente, eran las mujeres las que iniciaban el alboroto; cuando los soldados comprobaron que eran ellas y «gente del propio país», no hicieron nada en contra de los amotinados. Unos se quedaron en las esquinas de la plaza, pero la mayoría volvió al cuartel. Cesaron los gritos y las cornetas por espacio de una hora, antes de iniciarse el enfrentamiento definitivo52.

83Pero, entre las ocho y las nueve de la noche, se reinició el alboroto con mayor estrépito; el centro del tumulto estaba situado en el cerro de Conchupata y en el barrio de Santo Domingo. Las cornetas y alaridos se multiplicaron y nuevamente el rumor que llegó a los acuartelados y al cuerpo europeo fue que los indios habían ingresado por el barrio de Santo Domingo.

84El corregidor y algunos oficiales comenzaron a organizar la defensa en la Plazuela del Regocijo, mientras un grupo de milicianos criollos y europeos, a caballo, salían hacia el precitado barrio a reconocer si era cierta la noticia de la entrada de los indios y para averiguar de dónde provenían las cornetas y los alaridos de gente. Los europeos, armados de «bocas de fuego», caminaban detrás del grupo desordenado de criollos que llevaban cuchillos, hondas, lanzas. Detrás de los europeos, iba la Compañía de negros.

85Al poco tiempo, se dieron cuenta de que no se había dado una invasión indígena, que los que estaban alborotados eran muchachos, mujeres y gente del lugar: operarios de minas, indígenas de La Ranchería, gente del pueblo, «la chusma», la «plebe», la «gentalla», los «cholos». Las cornetas y los gritos no eran un llamado a la defensa de la Villa contra los indios, sino contra los chapetones.

86«Son paisanos»; «son paisanos», se avisaban unos a otros; pero ello no atenuó la violencia y la indignación de la que estaban poseídos algunos europeos. Santelices, Juan Blanco, Manuel Santander, el apodado «Chocñi», dispararon contra la multitud; pero sólo un par de tiros, porque la multitud, en lugar de dispersarse, se les vino encima persiguiéndolos con piedras y grandes alaridos53.

87Don Jacinto Rodríguez llegó de su mina al anochecer, poco antes de iniciarse el alboroto. Vivía cerca de Conchupata; por eso, pudo advertir los ruidos y la gritería. Pese a ello, mantuvo la misma calma de la mañana. Esperó a que llegaran sus dos fieles amigos: Domingo Herrera y Galleguillos (hermano de Manuel y Nicolás) y el comerciante europeo Joaquín Rubín de Celis, con quienes se reunía todos los días a esa misma hora. Éstos llegaron; don Domingo tomaba su mate y don Joaquín un vaso de chicha, cuando oyeron el alboroto de Conchupata. Los dos amigos decidieron marcharse rompiendo la costumbre de las largas tertulias, aunque don Jacinto se esforzó en detenerlos para que comieran los suches frescos que le había enviado su hermano Juan de Dios. No los pudo convencer; por tanto, luego que se fueron, mandó a sus sirvientes cerrar las puertas y se mantuvo a la expectativa. Era imposible dormir, máxime cuando su calle era una de las más agitadas por la gente que iba y venía de Conchupata y, peor aún, cuando un grupo de gente se arremolinó en los alrededores de su casa, al correr el rumor de que los disparos fueron hechos contra su Teniente Coronel54.

88Esta aparente serenidad de Rodríguez contrastaba con la agitación entre los europeos, quienes reaccionaron con temor, otros con indignación; pero todos convencidos de que tenían la batalla perdida y que había que luchar por sobrevivir.

89El tesorero Salvador Parrilla fue, con el prior de Santo Domingo, a las cercanías de Conchupata; allí vio a «la vil canalla» disparando piedras; según él, trató de mezclarse con la «chusma» para disuadirla de su actitud; pero el religioso lo sacó del barullo y lo refugió en su convento. Otros también prefirieron refugiarse. Mientras tanto, treinta y tres europeos esperaban muy bien armados en la casa del corregidor, las instrucciones de éste. Los que habían ido a Conchupata regresaban precipitadamente, perseguidos por la poblada.

90El gallego Juan Soto salió de casa bien armado, a defender la plaza. El criollo Juan Montecinos lo trató de detener por el peligro que corría; pero aquél replicó: «No puede ser; qué dirían de mi persona. Es preciso ir».

91Así, en defensa de sus bienes y de su honor, el gallego continuó su caminata. Su actitud contrastaba con la del valentón Santelices, quién después de insultar y provocar, prefirió desaparecer por la pampa, a todo galope, rumbo a Cochabamba55.

92Varios testigos afirmaron luego que los que tocaron las cornetas fueron Nicolás Herrera y Sebastián Pagador; que el alboroto no fue espontáneo, sino planificado por Rodríguez y que aquéllos eran sus dos brazos ejecutores.

93El ruido de los disparos causó gran revuelo entre la gente que estaba en la plaza principal y en la Plazuela del Regocijo. Inmediatamente, se afirmó: «los chapetones están matando a los criollos». Se vivían los minutos previos al enfrentamiento final.

94El corregidor había colocado a los soldados en la Plazuela del Regocijo, contigua a la Plaza Mayor; muchos de ellos, temerosos de una trampa, se resistieron a entrar, «por estar la Plazuela cercada de tablados, que se acostumbran hacer en tiempo de toros para la diversión». A varios europeos, los colocó en las bocacalles y al resto de soldados los hizo formar en «la acera que corresponde al norte». Mandó llevar un crecidísimo atado de cigarros que fueron repartidos entre los defensores, a modo de entretenerlos mientras se esperaban las noticias de Conchupata.

95A tiempo de oírse los disparos, llegó alguien y alertó al corregidor de que los sublevados eran «gente del país» y que entraban a la Villa precipitadamente, por la Calle de las Cajas. Anunció el corregidor que él mismo iba a comprobar lo que sucedía; mientras tanto, los soldados debían seguir defendiendo la plaza. Pero donde se dirigió fue a su casa, en la que estaba una treintena de europeos en espera de instrucciones.

96Sebastián Pagador, Pablo Ponce y otros soldados amotinados, que no se habían acuartelado al llamado del corregidor, llegaron al cuartel precipitadamente. Allí, se encontraron con el criollo Antonio Montecinos, amigo del corregidor, y lo increparon: «¿Está dentro del cuartel el gacho ladrón?»

97Montecinos respondió afirmativamente, a lo que aseguró Pagador que lo habían de matar, como también a Santelices y Cabezas. Montecinos trató de disuadirlos, diciéndoles que cómo iban a matarlos en el cuartel, que semejante cosa debía considerarse como Palacio del Rey y que, si querían matarlos, fuesen a esperarlos en la Plaza, a lo que condescendieron, previniéndole que lo sacaran del cuartel. Pero lo que hizo Montecinos fue avisar al corregidor, prestarle una capa y un sombrero viejo y ayudarlo, con la colaboración de su hijo José Vicente, a escapar a su casa56.

98La reunión de europeos en casa del corregidor duró poco; varios de los asistentes aconsejaron a Urrutia que, al ser los sublevados gente de Oruro, buscara al criollo Manuel Herrera, para que éste, con su prestigio, mediara y tratara de contener el alboroto.

99Manuel Herrera, además de ser alcalde provincial, era uno de los criollos más influyentes; aunque pariente de los Rodríguez, estaban distanciados por problemas económicos; pero la revolución los haría acercarse y Herrera sería nombrado Capitán por el pueblo, la mañana siguiente.

100Don Manuel, como todos los principales patricios, no salió a las calles esa noche y se mantuvo en su casa a la espera de los acontecimientos. Según Urrutia, lo halló «jugando roberino y malilla (juegos de naipes) con la mayor frescura, hecho que le sorprendió gravemente y el ver que acostumbrado a ir de tertulia en mi casa la hubiese armado en la suya en circunstancias de un movimiento tan grave y peligroso y enterándole que el movimiento no era de indios, sino de gente del pueblo, le rogué saliese a interponer sus respetos con ellos para tranquilizarlos, a cuyas súplicas expuestas con la mayor sumisión dijo por respuesta el cura de Sora Sora de hallarse enfermo y por ello no podía salir y don Manuel de Herrera que, por estar viejo y solo, no podía hacer nada, desentendiéndose igualmente los demás que se hallaban allí presentes en la tertulia en un modo muy irregular y sospechoso»57.

101Sin embargo, otros testigos que presenciaron la escena, como el cura Francisco González, que era uno de los que estaba jugando naipes, afirmaron que, a la sugerencia del corregidor, Herrera respondió: «Ya no puedo hacer nada; es demasiado tarde».

102No siguieron jugando; Herrera juzgaba que, si salía con el corregidor, la «plebe tumultada» los mataría a los dos. Por eso, aconsejó a éste que huyera y todos los presentes hicieron lo propio.

103La decisión de Herrera de no salir no fue tomada inmediatamente; su nuera y los curas que ocupaban las dos mesas de juego fueron los que le hicieron ver todos los peligros que implicaba una salida en esas circunstancias.

104Urrutia fue a su casa, en momentos en que el mayor barullo se daba en la calle de las Cajas; pensó en refugiarse en La Merced o en concentrarse con el resto de europeos en la casa alquilada a Diego Flores que quedaba en la esquina de la Plazuela del Regocijo. Pero, en eso, llegaron los chapetones Ramón Arias y Ramón del Llano, a caballo y dispuestos a huir a Cochabamba. El corregidor, cubriendo su cara con la capa y el sombrero, también salió a galope rumbo a esa ciudad, dejando atrás la Villa encendida58.

E. EL COMBATE FINAL. LA POBLADA

105Los disparos lanzados por los europeos contra la muchedumbre que estaba en Conchupata, lejos de amedrentar, envalentonaron más a los amotinados, quienes, enfurecidos, persiguieron a sus agresores a punta de piedras y de gritos. Tomaron primero la calle de las Cajas Reales, luego avanzaron a la Plazuela del Regocijo con la decisión firme de acabar con los europeos. Esa muchedumbre era el pueblo orureño, llamado en los documentos indistintamente “plebe”, “populacho”, “gentalla” y “chusma”.

106Impedidos de dominar la situación en Conchupata, los europeos intentaron, por última vez, organizar la defensa de la Plazuela con los soldados de las cuatro Compañías de milicias. Éstas fueron colocadas por el corregidor, antes de su huida, en las cuatro esquinas de la Plazuela. La Compañía de Menacho se encontraba en la esquina de la iglesia de los jesuitas (que, desde su expulsión en 1767, servía de Iglesia Matriz). Después de la precipitada salida del corregidor, los soldados se quedaron sin mando alguno. Santander y Santelices llegaron a la Plazuela, huyendo de la muchedumbre que bajaba del Conchupata; al darse cuenta del desorden que existía en las filas de los milicianos, ordenaron inmediatamente que se concentraran en la esquina que daba a la calle de las Cajas Reales; pero, luego, Santander les indicó que se internaran en la plaza. En la retaguardia, colocó a la Compañía de negros, en la vanguardia a los europeos y, en medio, a la desordenada criollada. Tal disposición aumentó las susceptibilidades entre los milicianos criollos que se sentían entre dos fuegos; la tensión crecía a medida que aumentaban los temores y las murmuraciones de que la anunciada traición estaba a punto de cumplirse59.

107Varios europeos prefirieron internarse en la casa que llamaban el Fuerte, una casa con una larga balconería, situada en la esquina de La Merced; pertenecía al criollo Diego Flores, pero la tenía alquilada a comerciantes europeos. Allí se concentraron la mayoría de los comerciantes y mineros europeos con todos sus caudales.

108La multitud enardecida se acercaba. Los milicianos criollos esperaban llenos de susceptibilidad y tensión. En ese momento, el europeo Josep Casas, cajero de Gurruchaga, mejor conocido por el “Chocñi», apareció en la esquina donde estaba la Compañía de Menacho y «repentinamente, vino a empujar a un soldado de la Compañía nombrado Pablo Sanabria y que no habiendo dado fuego agarró a dicho soldado con intento de llevárselo que lo hubiera ejecutado a no haberle embarazado los demás de su Compañía, quienes, alborotados, salieron en seguimiento de dicho europeo, que se había enderezado al fuerte donde se hallaban juntados los demás europeos, cual fue la casa con balconería a dicha Plazuela». La agresión del “Chocñi” a Sanabria provocó el estallido final. Aquél logró escapar introduciéndose al «Fuerte» por la tienda llamada la Calvete; pero el hecho ocasionó que la Compañía de Menacho, bajo el pretexto de defender a su compañero, se incorporara a la multitud que, minutos después, iniciaría el ataque a la casa donde estaban los europeos60.

109Otros milicianos tuvieron encontrones con integrantes de la Compañía de negros. Al teniente Azurduy, de la Compañía de Menacho, «el negro del chapetón Endeyza le tiró una cuchillada en la mano derecha»; Manuel Pallares, soldado de la misma Compañía, se encontró con la de negros «que le embistieron a cuchilladas», con las que sólo alcanzaron a rasgarle la capa; a Pablo Espinoza, un negro le dio un sablazo en la mano.

110Mientras algunos se fortificaban en la casa de la balconería, ¡os principales involucrados en las provocaciones, entre ellos el corregidor y Santelices, huían a Cochabamba. Muchos testigos afirmaron que el corregidor huyó desde la casa de Manuel Herrera, una vez frustrada la conversación; pero él relató que, antes de emprender la huida, todavía dio una última revista a la situación:

«A vista de esto (la negativa de Herrera), regresando a la plaza, advertí que la Compañía de negros al cargo de Santelices y otra que guardaba la esquina de la Matriz habían avanzado a la gente tumultuada que estaba cerca de las Cajas; igualmente, vi que estaba ardiendo ya la casa de Endeyza, Blanco y otros europeos que se habían acogido en ella con sus caudales en cantidad de 150.000 a 200.000 pesos, a la cual habían puesto fuego aquella compañía que se había puesto de resguardo en aquel sitio y no pudiendo ya entrar a la plaza, oyendo entre la gritería las voces de ‘mata chapetones’ y el fuego que hacían Endeyza y los demás que se hallaban en la precitada casa, me mantuve a caballo dando vueltas por fuera de la Villa para ver si entraban indios creyendo que al amanecer se serenase aquel tumulto que me persuadí fuese sólo a objeto de robar los muchos caudales que se hallaban en casa de Endeyza; pero observando ser que ya era el tumulto general e igualmente el saqueo y el robo y que sólo dirigían a quitar las vidas a los chapetones, oyendo la gritería mezclada con los lamentos, escogí el mejor partido de salir fugitivo a Cochabamba61.

111El Procurador General de la Villa, Santiago Fernández Royo, se refugió en la casa de Manuel Herrera; el alcalde de segundo voto, Manuel Mugrusa, y el administrador de correos, Diego Portillo, empezando el combate, se refugiaron en una iglesia; pero luego prefirieron huir a Cochabamba al comprobar que la plebe estaba enfurecida. Santelices, el iracundo capitán de los negros, fracasado su intento de contener a los sublevados en Conchupata, se refugió en la Iglesia Matriz, luego logró pasar a su casa, aprovechando que todos estaban concentrados en la Plazuela, ensilló sus muías y huyó a Cochabamba62. Santander, el otro capitán que disparó en Conchupata, visto que no podía organizar ninguna defensa en la Plazuela, buscó refugio en una iglesia. Juan Antonio González de Quiroga, administrador de la renta del tabaco, europeo acomodado de ya larga estancia en la Villa, por su gota, no pudo salir; al oir el rumor de que los criollos querían matar a los europeos, fue a refugiarse en casa de Manuel Herrera, cargado por sus criados. Pedro Vicente de Vargas, contador de las Cajas Reales, al retornar a su casa a la hora de las avemarias, después de pasear a caballo con Manuel Bustamante, vio por el barrio de su habitación «multitud de gentes con gran algazara»; ante ello, saltó las paredes, buscó al corregidor, lo encontró donde Manuel Herrera, pasó luego a la Plazuela del Regocijo y habló con los europeos que preparaban la defensa: Juan Blanco, Vicente Fierro, Manuel Bustamante y Manuel Gandásegui. Con los dos últimos, se fueron a la tienda de aquél y posteriormente empezó el enfrentamiento. Aunque poco sabía de quechua, pudo entender que la gente hablaba de los europeos que habían ya muerto y entonces corrió a refugiarse en la Iglesia Matriz. Con ayuda del cura Menéndez y de la esposa de Juan Antonio Martínez, Bustamante y Gandásegui lograron refugiarse también allí.

112En la Iglesia de La Merced, estaban Manuel Puche, Joaquín Barrón, cura de Chavala, José Caballero y José Bernardo Espinoza. José Ruiz Sorzano, capitán de una de las milicias, estaba en la Plazuela al mando de sus soldados; pero, al llegar la muchedumbre, éstos lo desampararon y se fueron a unir «con la tropa de los otros cholos que venían de Conchupata». Sorzano prefirió huir y se refugió también en La Merced63.

113A Santo Domingo, llegó el criollo pro-europeo Mariano del Castillo, con su cuñado y dos hermanos. Joaquín Izquierdo estaba desde la noche anterior escondido debajo de un altar. Desde su escondite, oyó a un cura pedir la copa de oro «porque Jacinto Rodríguez iba a ser Virrey». Su esposa, María Fajardo, se refugió en casa de Manuel Herrera. También llegaron a Santo Domingo el tesorero Salvador Parrilla y la mujer de Manuel Antonio Pavía. El capitán de la Primera Compañía y una de las cabezas destacadas del partido europeo, Fernando Gurruchaga, se mantuvo vacilante en el cuartel, sin tomar ninguna iniciativa hasta que llegó Santander:

114«¿No oye usted las cornetas de Conchupata?», le recriminó Santander. A esa voz, salió toda su gente a la esquina del cuartel, distante una cuadra de la casa de Flores, alquilada a Endeyza. Su Compañía ya no le obedecía y él deambulaba en medio de la bulla cuando el criollo Basilio Andrade le advirtió: «A su chapetón (José Casas) lo sacan para matarlo».

115Entonces, comenzó a huir con un grupo detrás. Así llegaron a la calle de La Merced encontrándose en la confusión con Menacho, quién, con «gran desenfado» le dijo: «Retírense de aquí».

116A poco arremetieron contra él dos individuos diciendo: «Muera ese perro judío».

117Pero otros se apiadaron de él y el sastre Mariano Miranda, alias «Lupercio», lo disfrazó con un poncho y lo acompañó hasta la iglesia de Santo Domingo64.

118Francisco Barrón, militar criollo pro-europeo, uno de los que estaba con Endeyza, salió cuando se produjo el alboroto en Conchupata; intentó retornar para auxiliar a los que quedaban en la casa-fuerte; pero, no pudiendo entrar, fue a buscar refugio en el convento de San Agustín. Lo mismo hizo Diego Azero, acaudalado minero.

119Muchos europeos se salvaron huyendo a Cochabamba o refugiándose en las iglesias o en casas de los criollos prominentes. Los que murieron esa noche fueron los que se concentraron en la casa de Endeyza con ingentes caudales, lo que les impedía un traslado fácil y rápido. Mientras unos huían y otros se refugiaban, la rebelión tomaba mayor incremento y el pueblo arreciaba su ataque.

120La multitud llegó a la Plazuela del Regocijo con una fuerza incontable; los milicianos que quedaban en la plaza dejaron de ser defensores para sumarse a los atacantes. Una decena de europeos y otra de esclavos negros se instalaron en la larga balconería de la casa de Diego Flores; desde ahí comenzaron a disparar trabucazos y esmeriles, sin lograr dispersar a la enfurecida turbamulta.

121Los criollos utilizaron como escudo las estructuras de tablados que quedaban de las corridas de toros que se habían hecho a principios de año. Eso impidió una gran mortandad entre ellos.

122A los disparos de fuego, los criollos respondieron con una lluvia interminable de piedras, acarreadas por las mujeres. Los hombres las arrojaban con sus manos y con sus hondas; cercando la casa por los cuatro costados.

«Pasaban ya de cuatro mi! los amotinados, crecía el peligro de los europeos encerrados en la casa de Endeyza y se aguardaba por instantes fuesen víctimas del populacho. Para evitarlo, salió de la iglesia de La Merced el Señor Sacramentado, cuya diligencia no sirvió para otra cosa que aumentar el delito de aquellos bárbaros con el mayor sacrilegio; porque, desprendidos de toda humanidad, faltaron también a la veneración y respeto debido al Dios de los cielos y tierra, pues no hicieron caso de su presencia real y continuaron el asalto a la casa».

123«Continuaron los amotinados sus diligencias y, para que no desmayasen en la empresa, gritaban algunos por las calles: «Ea, criollos y criollas, acarreen piedras para matar a los chapetones, pues ellos han sido nuestros enemigos».

124Para irritar y conmover los ánimos, decían unos: «Ya le quitaron la cabeza a don Jacinto Rodríguez».

125Otros: «¡Han muerto treinta paisanos nuestros!»65.

126La refriega estaba equilibrada hasta que los criollos añadieron a las piedras otros elementos naturales más efectivos: la leña y la paja. Incendiaron las tiendas de los bajos y la balconería. Inmediatamente, el fuego se extendió por toda la casa. En un desesperado intento para sobrevivir, algunos europeos comenzaron a tirar monedas por el balcón, todos pedían perdón; afirmaban que ellos no tenían la culpa, que los provocadores eran el corregidor y Santelices.

127Obligados por el fuego, europeos y negros abandonaron la casa, unos por los tejados, para ganar las casas vecinas, otros no tuvieron otra salida que la puerta de calle principal. Unos y otros fueron acometidos por la poblada, con la furia del que ha sufrido por mucho tiempo humillaciones, que ha contenido su protesta y rencor con la seguridad del anonimato que da la masa, con el impulso colectivo.

128Todos los españoles que fueron alcanzados fueron muertos. Uno a uno, eran despedazados con lanzas y piedras hasta quedar irreconocibles. «Primero se habían quemado y después acabados con pedradas y lanzadas, de suerte que no era posible conocerlos sino por los vestidos»66.

129Hombres y mujeres penetraron en la casa tomada; cada uno cogió y se apropió de lo que pudo; especies de oro, plata en barras y en piñas, plata sellada, efectos de Castilla y de la tierra, productos de ultramar y del continente. Se llevaron todos los caudales, avaluados por unos en 200.000 pesos y por otros en 700.000 pesos, depositados en la casa de Endeyza.

130A la casa de Endeyza y a la tienda de los bajos, siguieron una a una las tiendas y las casas de los europeos, saqueo que se prolongaría por varios días. Las tiendas de los comerciantes criollos fueron respetadas, exceptuando la de Pantaleón Martínez, acusado por los sublevados de cómplice de los europeos y de haberles suministrado pólvora.

131¿Cuánto duró el combate? Es difícil determinarlo con exactitud; unos dicen que de 10 de la noche a 5 de la mañana, otros que de 8 a 3 y algunos de 9 a 3. Pero, es más seguro afirmar, como muchos de los protagonistas: «duró esta refriega toda la noche hasta el amanecer»67.

132A consecuencia del combate, murieron diez europeos, cinco negros y tres criollos. Respecto al número de criollos y negros muertos existe mucha vaguedad; pero aparentemente fueron los de la cifra anotada. Los europeos muertos fueron: José de Endeyza, Juan Blanco Cruz, Miguel Salinas, Francisco Palazuelos, Juan Pedro Jiménez, Joseph Casas, Pedro Lagrava, Ventura Yerse, Vicente Larral y Ramón del Llano. Los cuatro primeros de la lista eran ricos comerciantes, sobre todo Joseph de Endeyza. Este era uno de los principales comerciantes que cubría la ruta entre Oruro, Potosí y Buenos Aires. Blanco era un comerciante radicado en Salta68.

F. EL AMANECER DEL DOMINGO 11. NOMBRAMIENTO DE JACINTO RODRIGUEZ COMO JUSTICIA MAYOR

133Amaneció y el pueblo seguía inquebrantable con su objetivo de acabar con todos los europeos y apropiarse de sus bienes. Los cadáveres de los europeos y negros muertos en el combate permanecían tirados en la Plazuela del Regocijo. Algunos criollos del partido europeo recordarían después que la «plebe encarnizada» no cesaba en su violencia contra Endeyza y sus compañeros de pelea ni después de muertos. No dejaban que se los enterrara e, inclusive, se dieron a la tarea de arrastrarlos hasta el rollo. En esa tarea, Antonio Quiroz había acusado a los muertos de judíos, que ni siquiera tenían rosarios69.

«Amaneció, pues, el once -decía el Diario atribuido a Menéndez- con esas tragedias y porque no cesaban las piedras contra la casa sacaron los religiosos mercedarios a nuestro AMO manifestando y estando atravesando la Plaza, casualmente disparó un criollo una boca de fuego que había cojido de los chapetones muertos e hirió de muerte a otro paisano. Inmediatamente, se levantó el grito de que del balcón se hizo aquella avería y aun no había acabado de llegar la procesión a la esquina cuando repitieron con mayor fuerza las mismas piedras; y presumiéndose que despreciaban la presencia de su Majestad Sacramentada, fue forzoso volviese la procesión por los mismos pasos con el desconsuelo que puede concebirse».

134La casa de la balconería estaba quemada y destruida. Todavía algunos buscaban, entre sus escombros, alguna moneda70. Otros terminaban el asalto a la tienda de Pantaleón Martínez, criollo juzgado como aliado de los europeos, que estaba ubicada en la calle de La Merced. Otros tenderos criollos de la misma calle comenzaron a temer por sus bienes. Josep Azurduy y Nicolás Iriarte, también oficiales de milicias, combatieron el incendio de la tienda de Pantaleón para evitar que el fuego se propagara a sus casas y tiendas que quedaban al lado. Iriarte, precisamente, fue uno de los primeros que se movilizaron en función de detener una rebelión que estaba fuera de control; por tanto, los propios criollos podían salir perjudicados.

135En compañía de Basilio Andrade, Iriarte se dirigió a la Iglesia Matriz a buscar al Vicario Menéndez. Sumado éste al grupo, se dirigieron a casa de don Jacinto Rodríguez, a solicitarle que, al no presentarse las autoridades superiores, él, como Regidor Decano, convocara al cabildo para que se nombrase interinamente un nuevo Justicia Mayor.

136Don Jacinto estaba tomando mate, cuando entraron Menéndez, Iriarte y mucha gente a solicitarle que saliera a la plaza para aquietar los ánimos. El Vicario le hizo una relación de los excesos que se estaban cometiendo y dijo que era necesario que un hombre de su prestigio y autoridad saliera fuera a contener a la «plebe». Don Jacinto se resistió al principio, aduciendo que el corregidor y alcaldes tenían más autoridad para ello. El Vicario le anotició que ninguno de ellos aparecía. Finalmente, don Jacinto accedió y se dirigió con todo el séquito a la plaza, donde se observaba todavía un pueblo amotinado y revuelto.

137Iniciaron la tarea de persuasión desde una esquina; pero nadie les prestó mayor atención; por eso, Rodríguez, Menéndez y otros eclesiásticos subieron a los corredores del Cabildo y desde allí comenzó el Vicario una larga alocución mientras el pueblo se congregaba alrededor. El propio Vicario Menéndez recordaba así ese momento de su vida, que le acarrearía toda su desgracia:

«Viendo el Vicario que seguía la cosa en el mismo tesón, fue a casa de don Jacinto Rodríguez como persona más amada y respetada entre los criollos seculares; hízole presente que sólo de él dependía que se aquietasen los ánimos y que siendo Teniente Coronel y estando ausente su hermano el Coronel, a él le correspondía salir y dar órdenes para que cesase la guerra, con lo que fueron ambos al balcón del Cabildo, convocaron cuasi toda la gente y previniendo los ánimos con la subordinación y obediencia que era preciso hubiese entre los pueblos, reconociendo a alguno por cabeza y cumpliendo sus providencias; preguntó si se sujetaban a las que expediese don Jacinto Rodríguez como teniente coronel, y respondieron unánimes que sí y que aclamaban también por su Justicia Mayor porque había de matar al corregidor don Ramón de Urrutia, que les había hecho aquella traición y a cuantos europeos encontrasen en el lugar como a enemigos declarados.
Aplaudióles el Vicario su convencimiento y la elección que hacían de Justicia Mayor y dándoles la razón sobre la injuria que argüían contra el Corregidor y europeos, apoyándola también el milagroso portento de no haber muerto a ningún criollo en medio de tantas balas, les persuadió perdonasen a aquéllos para ser de Dios perdonados, aunque pusieran la calidad de que habían de entregar todas sus armas y salir de la Villa como desterrados, y que en esta indulgencia no entraba Santelices por ser autor de la traición y el primero que la declaró; sobre que también persuadió el Vicario que no debían ni podían matarlo, sino cuando más entregarlo al Justicia Mayor para que, siguiéndole la causa por ¡os términos ordinarios, le impusiesen la pena correspondiente.
Para asegurar mejor el Vicario el perdón de las vidas de aquéllos, hizo que sobre el particular hiciesen voto solemne a Dios y sus santos y, dándoles gracias por su docilidad y cristianidad, les encargó muy repetidas veces la paz y quietud, y se acabó esta diligencia con muchas demostraciones de regocijo, que no cansaban de dar vítores a favor del Vicario y de Rodríguez, y después que bajaron del balcón raro sería quien no besase las manos de aquél y abrazase a éste, alternándose todas las alegres voces de ‘viva la paz’,’ viva nuestra religión cristiana’, ‘vivan nuestro vicario y justicia mayor’, lo que duró todo el tiempo que gastaron en acompañar a ambos hasta sus casas después de haber dado vuelta toda la plaza con muchas cajas y repiques»71.

138Con repiques y cornetas, efectivamente, se festejó ei nombramiento de don Jacinto, quien tenía derecho a ser nombrado como Justicia Mayor por ser Regidor Decano, teniente coronel de milicias, por estar escondidas o ausentes las autoridades inmediatamente superiores y como el último recurso para detener la poblada y la violencia.

139Pero los europeos interpretaron el nombramiento como la prueba más fehaciente y demostrativa de la culpabilidad de los criollos de la élite, incluyendo al Vicario Menéndez; además, de ser un nombramiento ligado a la revolución túpacamarista. El argumento fue rebatido por los acusadores afirmando, no sin fundamentos, que con el nombramiento los problemas continuaron y aun se agravaron; pero los criollos también tenían razón cuando afirmaban que los nuevos problemas se debieron fundamentalmente a la llegada de los rebeldes indígenas que llenaron la Villa, como se verá más adelante72.

140El cura europeo Carrasco recordaba después, con ira, que, luego del nombramiento, se vivaba a Rodríguez y “Tupa Amaro”, se daban parabienes, se decían paisanos, amigos, compañeros: “Viva Tupa Amaro”.

141El pueblo eligió espontáneamente a Rodríguez como su corregidor. Este nombramiento fue legalizado por el Cabildo de Oruro el 13 de febrero. Al haber huido el corregidor y el alcalde de segundo voto, le correspondía el cargo a Del Llano como alcalde de primer voto; pero, por la presión de los rebeldes y del pueblo, se ratificó el nombramiento de Rodríguez73.

142La asamblea popular, reunida en la plaza, no se contentó sólo con el nombramiento de un nuevo Justicia Mayor; aclamó a sus nuevos capitanes de milicias: Manuel Herrera, Clemente Menacho y José Antonio Ramallo.

143Don Manuel Herrera, prominente criollo, por enfermedades que sufría, salía muy poco; ésta fue, al parecer, la principal causa para que no estuviera en la manifestación del cabildo; pero parte de la multitud se trasladó a su casa para vitorearlo. Uno de los pocos que fue testigo de la aclamación a Herrera fue el europeo acaudalado Juan Antonio Gonzáles de Quiroga, que estaba refugiado allí. Éste observó que Antonio Quiroz entró con una bandera en la mano junto a varios «mozos de la plebe» que gritaban: “¡Viva Tupa Amaro!”.

144Salió Herrera a su balcón y agitando un pañuelo blanco les contestó: “¡Viva Tupa Amaro!”.

145Luego que salieron de su casa, Herrera le comentó a Gonzáles: “¿Qué dice VM de estos picaros?”.

146Este nombramiento sirvió para que, posteriormente, Herrera fuera considerado como caudillo principal de la rebelión. Lo cierto es que ejercía un gran influjo sobre los tumultuados y que, por el respeto que tenían a su casa, varios europeos pudieron salvarse refugiándose en ella74. A partir de la sublevación, mejoraron las relaciones entre Herrera y Rodríguez y comenzaron a tener frecuentes reuniones para tratar asuntos relacionados con el gobierno de la Villa.

147Clemente Menacho fue ratificado, en los hechos, como capitán de las milicias por aclamación popular y luego fue ratificado oficialmente, pasando a ser el capitán de mayor rango. Estaba a su mando la primera Compañía de granaderos, considerada jerárquicamente la más importante. Como capitán, según los del partido europeo, tomó «tanta autoridad que se constituyó en arbitro y dueño de vidas y haciendas»75.

148Minutos antes o minutos después del perdón a los chapetones decretado en la plaza pública, un grupo de sublevados encontró escondido en su casa, debajo de una cama, al comerciante europeo Domingo Pavía y lo mató a cuchilladas y lanzadas. Saltando de techo en techo, llegó Pedro Lagrava a la casa de Manuel Herrera; era uno de los pocos que había logrado escapar de los que tomaron la casa de Endeyza. No sintiéndose seguro, vestido de religioso, se fue a refugiar a La Merced, pero lo mataron en la puerta del convento. El propio Menéndez, en el Diario que se le atribuye, reconocía que el apaciguamiento no fue fácil y que, no bien concluida la aclamación de Rodríguez con vítores y ruidos de cajas, un grupo de sublevados atacó la casa del europeo Juan Antonio Martínez con pedradas. El Vicario intercedió, demostrando que los europeos que estaban allí habían entregado sus armas, de acuerdo a lo establecido y les mostró «nueve bocas de fuego» y tres o cuatro armas blancas. Les recordó la promesa que habían hecho, pero los tumultuados se justificaron aduciendo que buscaban a Santelices. Luego, les invitó a que registraran la casa, donde encontraron sólo a Martínez, Manuel Bustamante y a Gandásegui, «a quienes no los tocaron y aun dijeron que estaban enteramente perdonados y por asegurarse mejor del perdón no se desprendieron del Vicario, sino que en su compañía se encaminaron a gozar de la inmunidad de la Iglesia». Este relato, como ya se vio, fue confirmado por el testimonio del propio Martínez, quien añadió que era una turba de 500 cholos que vivaban a Túpac Amaru y gritaban contra los chapetones y el gobierno de Carlos III. Según él, las armas fueron llevadas a Rodríguez.

149Diego Azero se salvó refugiándose en la casa del criollo Isidro Iriarte. El contador Vargas se refugió en la Iglesia Matriz. Los europeos sobrevivientes, pese al perdón decretado, todavía tenían por qué temer: la sublevación estaba en pleno ascenso y, seguramente, ninguno de los sublevados pensaba, en esos momentos, en las consecuencias de sus actos.

G. LA PLEBE Y LOS CRIOLLOS, PROTAGONISTAS DEL 10 DE FEBRERO

150Inmediatamente después de los hechos, surgieron dos interpretaciones respecto a la naturaleza de la sublevación del 10 de febrero y sobre si existió o no un plan premeditado con cabezas visibles.

151Según la primera interpretación, la sublevación fue una reacción espontánea y natural del pueblo orureño ante la provocación de los chapetones y la mala política del corregidor. No había un plan premeditado. El pueblo ejecutó el ataque a la casa de los europeos, provocó sus muertes y saqueó sus bienes, sin caudillos, sin cabecillas (tesis del partido criollo). Según el segundo punto de vista, fue planificada por los principales criollos orureños, quienes utilizaron a sus dependientes para difundir la especie que precipitó los acontecimientos. La sublevación estaba dentro del marco de la revolución túpacamarista y tenía como objetivo tomar esa plaza para el caudillo cusqueño, acabar con el dominio del Rey y con todos los europeos (tesis del partido europeo).

152Cada una de las partes presentó pruebas para confirmar sus aseveraciones, tantas que, aún hoy, es difícil dar una respuesta definitiva. Sin embargo, analizando los hechos y sus antecedentes, se saca como primera conclusión que la sublevación del 10 de febrero no fue un hecho casual ni aislado. Fue producto de conflictos políticos, económicos y sociales de larga incubación en la Villa y de la situación general que se vivía en el área como consecuencia de la sublevación generalizada de indios.

153En cuanto a los actores materiales de esta sublevación, no existe ninguna duda: el pueblo fue el gran protagonista, formado por toda gama de clases bajas urbanas sin distinciones. Entre éstas, destacaban los jornaleros que trabajaban en las minas que rodeaban la Villa, trabajadores que eran conocidos popularmente como los «coyarunas». Éstos formaron la parte principal de los concentrados en Conchupata y fueron los que bajaron a la Villa con mayor grado de organización. Seguían los artesanos: zapateros, carpinteros, sombrereros, tejedores; pero, sobre todo, los oficiales y aprendices. También se cuentan a los productores de comestibles: panaderos, pasteleros y sus operarios; los pequeños comerciantes radicados en Oruro o trajinantes - fundamentalmente cochabambinos - que traían a la Villa productos agrícolas; arrieros tacneños que comerciaban con aguardiente, empleados domésticos y, finalmente, todos aquellos sin ocupación definida.

154Los indios establecidos en Oruro también participaron; así sucedió con los de La Ranchería y los indios forasteros que eran, por lo general, comerciantes, pero su papel protagónico recién empezaría al día siguiente.

155En cuanto a la «cholada», hay muchos testimonios. Don Jacinto Rodríguez, por ejemplo, cuando fue preguntado sobre quiénes fueron los cabecillas, respondió: «No los hubo, quien cometió los excesos fue la plebe».

156El abogado criollo Mejía fue más explícito: La plebe fue protagonista de los hechos y en eso se destacaron, según se dijo, «un zapatero que llaman Trocones, uno conocido por el Pastelero, ambos difuntos (1784), un tal Sancho, igualmente muerto, y Domingo Motiño, que entró en una cuadrilla de indios y cholos el domingo 11. Entre otros cabecillas, Mejía citó a «Chinorro», un tal que llamaban «Espejito», con otro nombrado Arce y otro a quien decían el «Toreadorcito», los dos primeros cochabambinos. Del robo de caudales «se aprovecharon mucho los tejedores cochabambinos que vivían en la calle de La Merced»76.

157El capitán de milicias Josef Manuel Santander, entre otros, afirmó que uno de los principales caudillos fue Antonio Quiroz, capitán de los coyarunas, “nombrados así los trabajadores barreteros de minas”. Quiroz, que era propietario de minas, negó ese cargo; pero afirmó que «pudo comprobar personalmente que los que hicieron el ruido en Conchupata fueron indios de La Ranchería, coyarunas y demás del lugar»77.

158Los milicianos, como se vio, fueron parte primordial en la sublevación. A excepción de los oficiales, todos eran de estratos sociales bajos y la mayoría de ellos se había acuartelado para ganar el jornal diario. De las cuatro Compañías, sobresalieron los milicianos de la Compañía de Menacho, quienes se destacaron por su combatividad.

159En la sumaria del 21 de febrero de ese año, la mayoría de testigos que se presentaron a declarar fueron soldados y oficiales de esa Compañía. Todos coincidieron en atribuir a la provocación europea el desenlace fatal; la mayoría se cuidó, sin embargo, de confesar participación directa en el mismo. Según ellos, el incendio, las muertes y el saqueo fueron realizados por un pueblo anónimo, sin individualidades destacadas. Sin embargo, por lo que afirmaron haber visto y por su apasionamiento en narrar los hechos, se concluye que estuvieron presentes toda la noche no como observadores, sino como actores78.

160Los eclesiásticos y religiosos no aparecieron esa noche, aunque algunos se atrevieron, esporádicamente, a tratar de apaciguar los ánimos al atardecer del sábado 10; pero luego se retiraron a sus conventos o a casas particulares. Sólo grupos de mercedarios fueron vistos en la calle. Al estar su iglesia y convento ubicados en la misma esquina de la casa de los europeos, no pudieron permanecer inactivos. Fueron los primeros que, al amanecer, salieron para apaciguar los ánimos con una procesión a la que luego se adhirieron otros curas, entre ellos el Vicario de la Villa. Sin embargo, varios testigos del partido europeo, no sin fundamento, acusaron a los mercedarios de instigadores de los sublevados, de alertarlos durante toda la noche y de haber participado en los saqueos. El cura de Chuquicota, Gonzáles, afirmó, por ejemplo:

«Me hallaba (esa noche) en el cementerio de La Merced que está al frente de la casa donde se ejecutó el estrago con los europeos; la comunidad de los dichos religiosos mercedarios que ocupaban el mismo cementerio alentaba a los rebeldes cuando los veían desmayar para que lleven la empresa con las expresiones de decirles: «Hermanos paisanos, compañeros, no hay que desmayar, que ya van de venida y falta poco para acabar con esos perros judíos».

161Acabada la acción, fueron los primeros que cantaron el triunfo, dándoles las gracias con muchos abrazos a los asesinos, con quienes entraron en tropel en la misma casa, partiéndose con ellos el rico despojo79.

162Varios mercedarios fueron tomados presos, años después, en vista de estas acusaciones (véase capítulo de la participación de la Iglesia).

163¿Qué hicieron esa noche los criollos de la élite, los dueños de las minas, comerciantes y oficiales de milicias? Todos ellos negaron su participación; pero los del partido europeo les atribuyeron ser los autores intelectuales y de haber participado directamente en las muertes y saqueos. Pese a las divergencias entre las versiones, pueden sacarse las siguientes conclusiones, atendiendo a lo dicho en este capítulo:

164Las dos familias criollas más influyentes de la Villa -los Rodríguez y los Herrera- se cuidaron de participar directamente en los hechos, pero estuvieron involucrados en los mismos. Prueba de ello, más que sus acciones, son sus omisiones. Los nombramientos que recibieron de los sublevados al día siguiente, su actitud sugestivamente pasiva durante los hechos y, sobre todo, su carácter de líderes del partido criollo (en especial, Jacinto Rodríguez) demuestran su calidad de motores del movimiento, aun sin tomar en cuenta las exageraciones, atributos falsos y contradicciones en los testimonios dados en su contra.

165Ningún testigo, por contrario que fuera a Rodríguez o a los otros criollos, se atrevió a decir que vio a éste o a Herrera antes o durante el combate. Ni siquiera había testimonios concretos para acusar de participación directa a Menacho. Algo distinto pasó con Pagador, Quiroz, Portilla y otros. Por ello, los acusadores se fijaron en detalles comprometedores y sugestivos y los explotaron al máximo para conseguir testimonios contra los líderes criollos. Entre otras cosas, dijeron que Rodríguez no apareció cuando fue requerido por Urrutia, que los milicianos sublevados mencionaban su nombre y que él hizo correr la voz de que lo iban a ahorcar. Con esos detalles se construyó la acusación de fondo: Rodríguez había elaborado todo el plan para incitar a las masas y crear el clima necesario de violencia. No faltaron algunos que le atribuyeron, inclusive, una dirección militar en cada uno de los pasos. El diario anónimo publicado en la Revista de Buenos Aires decía que «él mandaba a sus mozos por los extramuros y pueblos inmediatos, para, con la ayuda de éstos, doblar sus fuerzas y acabar con los chapetones», que les ordenó «que se alzaran aquella noche y les advirtió el modo como lo habían de practicar»80. El fiscal, en su acusación de 1787, lo sindicó como el que más se había distinguido en los sangrientos hechos, como inventor de la especie y como el que hizo tocar las cornetas; en definitiva, como dirigente máximo de la sublevación.

166Juan de Dios e Isidro Rodríguez no estuvieron en Oruro la noche del 10; en cambio, los hermanos de Manuel Herrera, Domingo y Nicolás, que también fueron acusados de caudillos, sí estuvieron. Domingo, amigo íntimo de don Jacinto, estuvo con él al atardecer, como todos los días; pero, iniciado el alboroto, se retiró a su casa81. Nicolás, teniente de una Compañía, según su propia versión, estuvo en la Plazuela del Regocijo, esperando las órdenes del Jefe cuando empezaron los disparos, «en vista de lo cual tuvo que retirarse a su casa, haciendo la mayor batería la chusma o gentalla». Nicolás y Jacinto tenían en común ser prototipos del minero empobrecido; pero, mientras el segundo mantuvo la arrogancia de su estirpe, Nicolás llegó a ser considerado «salteador de caminos». Tal vez por eso las autoridades españolas lo acusaron, más que de caudillo, de perturbador del orden, no de incitar a que se toquen las cornetas, sino de tocarlas él mismo82.

167El único miembro de las dos familias considerado «fiel» al Rey y «amigo de los europeos» fue José Manuel de Herrera, hijo de Manuel.

168Un segundo grupo de criollos implicados en el alboroto estaba conformado por los oficiales de milicias. Entre las muchas acusaciones contra el iracundo capitán de la Compañía más amotinada, Clemente Menacho, estaba la de ser «principal conductor de la plebe la noche en que se cometieron los homicidios ayudando a robar sus caudales» (1784: Interrogatorio de Segurola): Desde la primera sumaria, en febrero de 1781, Menacho afirmó que él trató de calmar los ánimos; pero no pudo y se retiró a su casa. Sin embargo, dejaba entrever que no hizo más porque reconocía que la protesta de los amotinados tenía base y que la especie era cierta, dejando traslucir, además, un enorme antieuropeismo. Si bien Menacho estuvo presente en el lugar del enfrentamiento, luego desapareció; algunos testigos lo vieron paseándose en la puerta de su casa, deduciendo por ello que estaba en la sublevación. En todo caso, es otro de los ausentes que, una vez triunfante la sublevación, recibió un nombramiento de los sublevados: el de capitán general de las milicias.

169En su confesión de 1784, afirmó que, luego del segundo alboroto en Conchupata, su tropa se dispersó y se quedó sólo con su cuñado Antonio Quiroz y sus dos sargentos: Sebastián Pagador y Agustín Pérez, así como dos soldados hijos del portero del cabildo. Luego, se encontró en una esquina de la plaza con Fernando Gurruchaga y el alférez Nicolás Iriarte y otros diez o doce hombres, en cuya ocasión llegó un mulato y le tiró un lanzazo a Gurruchaga; Menacho impidió que el golpe causara daño. Gurruchaga se retiró; pero él recibió una pedrada en la pierna y así, herido, lo llevaron a su casa.

170Su esposa, María Quiroz, acusada también de cabecilla de los sublevados, afirmó que «su marido volvió entre las nueve y treinta y diez de la noche con una pierna herida, acompañado de Agustín Pérez, Sebastián Pagador, Antonio Quiroz (su hermano) y otro hijo del carcelero, a quién llamaban ‘Pichincho’, como a su padre». Según ella Menacho se quedó en su casa, porque él sólo no podía sosegar, cuando el corregidor y alcaldes se habían quitado de en medio. A las seis de la mañana, se fue a la plaza y “se encontró con el gentío”83.

171El teniente Josep Azurduy y el alférez Nicolás Iriarte eran también comerciantes en la calle de La Merced. Azurduy fue herido en una mano «por un negro de Endeyza», lo llevaron a su casa apenas iniciado el combate. Iriarte se mantuvo bajo las órdenes de su capitán Gurruchaga bastante tiempo, montando guardia en la esquina del cuartel. Poco a poco, los soldados se dispersaron hasta llegar a ser sólo veinte. Entre tanto, observaba receloso cómo negros y europeos se secreteaban; un mozo criollo le advirtió que los europeos a uno de los primeros que atacarían sería a él porque tenía arma de fuego. Pese a ello, acompañó a Gurruchaga en las últimas tentativas de contener el tumulto. Ante el fracaso, se dispersaron todos; media cuadra antes de llegar a la esquina de La Merced, Iriarte se quedó en su casa, situada frente a la de Azurduy al lado de la de Pantaleón Martínez.

172A media noche, ante el giro que tomaban los acontecimientos y el peligro creciente de que sus tiendas fuesen asaltadas, buscó a Azurduy. Ambos se mantuvieron en el zaguán de la casa de éste, observando lo que pasaba y alertas ante cualquier eventualidad. Vecinos y parientes se sumaron al grupo, entre ellos Pedro Ascuas. Así, pudieron evitar que el fuego prendido a la casa de los europeos se propagara a las suyas. El techo de la de Azurduy comenzó a arder, pero lograron apagarlo. Una hora después, un grupo de gente rodeó la casa del europeo Clemente León, que estaba en la misma calle, y donde estaban refugiados cinco europeos y dos negros que habían logrado escapar de la otra casa. La gente empezaba a incendiarla, cuando intervino Iriarte, sugiriéndoles que no dieran fuego a los techos, pues quemarían toda la cuadra, que mejor era que quebrantasen las puertas. Así lo hicieron y mataron a todos los que estaban dentro.

173Pasado algún tiempo, volvió a agitarse la calle de La Merced con una muchedumbre que gritaba «quema quema». El techo de la casa del criollo Pantaleón Martínez empezó a incendiarse y nuevamente Iriarte, Azurduy y los otros vecinos intervinieron, evitando el incendio, pero no el saqueo. Apenas amaneció, Iriarte, como ya se dijo, buscó al Vicario Menéndez y a Rodríguez para que se pusiera orden84.

174Según su propia versión, la actitud de Iriarte y Azurduy fue para evitar que sus casas y tiendas fuesen incendiadas y robadas, como había sucedido con la de Pantaleón Martínez. Los europeos, en cambio, los acusaron de incitadores de los incendios y de participar en el saqueo “porque de pobres pasaron a ricos”. A Azurduy, se le acusó de haber sido «el que mandó arrastrar y poner al pie, en el rollo que hay en la plaza pública, los cadáveres de los que fueron muertos la citada noche, dedicándose a esto contal ardor que a los cholos que procedían con tibieza en la ejecución de sus órdenes les impartía muchos palos y golpes». Otros testigos le oyeron decir: «que era mal que se permitiese usar a los chapetones peluca»85.

175El sargento Sebastián Pagador, que estuvo dirigiendo a los sublevados de manera evidente, fue uno de los más activos; pero, sin por ello restarle mérito, es también indudable que lo hacía como dependiente de Rodríguez y no, como observaba bien Beltrán Ávila, en una acción individual. También es erróneo afirmar que fueron las arengas de Pagador las que levantaron al pueblo.

176El alférez de la Compañía de Manuel Serrano, Bernabé Antonio Pineda, administrador de Juan de Dios Rodríguez y también comerciante, fue, al igual que los otros, acusado de caudillo rebelde; sin embargo, afirmó que, al escuchar los primeros disparos, se retiró a su casa:

«A la hora de las avemarias, fue con su criado a una novena a Nuestra Señora de Copacabana en La Ranchería y en el camino vio a varias cuadrillas de cholos alborotados. Una de ellas fue a casa de don Jacinto golpeando y gritando, pero no le consta hayan contestado desde dentro.
Luego, observando que todos cerraban sus puertas, él también se encerró con su familia a instancias de su mujer que estaba encinta. Se decía que los europeos ya habían matado a los criollos. Desde su casa, oyó los tiros y demás bulla; a una india que tenía, la enviaba a ver que pasaba y ella le contaba algunos pasajes...»86.

177Francisco Xavier de Velazco, capitán de ejército y comerciante, estuvo con su tío Isidoro Velazco (cura de Sora Sora y también acusado como caudillo de la sublevación) en la casa de Manuel Herrera. Allí observó el juego de naipes, la llegada del corregidor y la buena predisposición de don Manuel a coadyuvar en el apaciguamiento. Después que huyó el corregidor, Velazco permaneció con los curas en casa de Herrera hasta la una de la mañana, recibiendo allí las novedades. Posteriormente, llegó a salir y, al sentirse amenazado, se retiró a casa del cura de Sora Sora, quedándose ahí hasta el amanecer.

178Aunque negó haber participado directamente en las acciones, repitió, como justificando la sublevación, una frase de Pagador: «Era mucha desvergüenza que los europeos hubiesen querido degollar a los criollos, pero que ya se habían libertado»87.

179Sebastián Rodríguez Crespo, alférez de la Compañía de Gurruchaga y comerciante, fue el portavoz de la queja de los soldados ante don Jacinto. Después de estas andanzas, se retiró a su casa; enfermo y persuadido de la traición europea, no acudió al llamado de acuartelamiento en la tarde. Según él, estaba acostado cuando empezaron los disparos; su amigo Felipe Andrade le llevaba las noticias. A las cuatro de la mañana, entró éste con Gaspar Porras «que le dijo había estado disparando a los europeos desde la tone de La Merced, con ellos salió a su instancia a defender a los criollos; pero, viendo que todo se reducía al saqueo, se retiró nuevamente»88. Otro grupo de acusados como dirigentes principales del motín del 10 de febrero estaba constituido por comerciantes, artesanos y dueños de minas pequeñas, todos criollos, los que, a diferencia de los anteriores, no tenían mando ni participación en las milicias.

180Miguel Portilla, comerciante de buena tienda, fue visto agitando una bandera «blanca, disfrazado con un poncho y montera», en momentos en que se nombraba a Rodríguez como Justicia Mayor. Fue acusado luego de ser uno de los principales ejecutores de muertes y saqueos y de haberse enriquecido después del 10 de febrero. Sin embargo, la defensa probó posteriormente que Portilla era un comerciante próspero antes de la sublevación. Según esa misma fuente, él se había escondido esa misma noche en el Convento de La Merced, «de donde pasó escalando paredes a refugiarse en el Beaterio y allí se mantuvo hasta el viernes de la semana siguiente, en que se expulsaron los indios»89.

181Casimiro Delgado, panadero y comerciante de aguardiente, compadre de Nicolás Herrera, divulgador de la «especie», trabajó hasta las siete de la noche en el «amasijo y la venta de aguardiente», hora en que aparecieron los europeos Manuel Puche y José Sorzano pidiéndole refugio. Asustado, los llevó al convento de La Merced donde, acompañado de su familia y mucha gente, se quedó toda la noche y la mañana del domingo90.

182Otros panaderos complicados en el conflicto fueron los esposos Juan Montecinos y Francisca Orosco. Doña Francisca narró posteriormente que, al atardecer del 10, se encontraba cuidando a los 7 indios que tenía para el amasijo del pan; pero que, a las ocho de la noche, tuvo que suspender el trabajo por falta de leña. Rezó el rosario con su marido y, ya para cenar, oyeron el alboroto por las calles. Se quedaron hasta casi las once de la noche en la tienda donde vendían el pan. Al crecer el alboroto, fueron con una mujer apodada «Guitarra» hasta la esquina de la plaza principa], a ver lo que pasaba. Vieron el incendio y se retiraron enseguida. Desde su casa, observaron a «los cholos de Oruro y cochabambinos» acarreando los bienes saqueados y afirmaron que éstos «habían sido más guapos que los chapetones». Sin embargo, el hermano de Juan, Antonio Montecinos, señaló que ambos fueron de los más activos en el incendio y que doña Francisca fue la de la idea de arrojar «ají» para que con el humo se asfixiaran los europeos91.

183Antonio Quiroz, cuñado de Clemente Menacho y propietario de una mina pequeña en el cerro de San Cristóbal, según su propia versión, trabajó en ella con seis peones hasta las seis de la tarde. A esa hora, acompañado de éstos, bajó a la Villa y, a su entrada, observó que de la calle en la que vivía Jacinto Rodríguez, salía un grupo de gente (indios de La Ranchería y operarios de minas) rumbo al cerro de Conchupata. Se fue a su casa, donde rezó el rosario. Cuando se dio el primer alboroto, Quiroz fue al cerro de Conchupata, donde un negro de Rodríguez le avisó que era gente del pueblo; así, volvió a la Villa. Pero, cuando se dió el enfrentamiento, prefirió retirarse a su casa, observando los hechos desde su balcón. A las cuatro de la mañana, bajó a la puerta de calle donde estaba su mujer y allí permaneció hasta el amanecer, momento en que pasó Joaquín Galindos, con una lanza ensangrentada en la mano, jactándose de que con ella acababa de matar a Domingo Pavía. La mujer de Quiroz se compadeció de esa muerte, ya que Pavía era su compadre y ambos trataron inútilmente de darle cristiana sepultura.

184Pero esta versión fue contradicha por europeos y criollos. Varios curas afirmaron haberlo visto profanando los cadáveres, metiendo mano en los bolsillos y tratando a los muertos de judíos porque no tenían rosario. Por ejemplo, el cura de Laimes lo vio con un pape! que encontró en uno de los bolsillos, vociferando: «Es el auto de Tupaamaro que se nos ha querido ocultar y en el que se prometen grandes felicidades».

185Durante el proceso, él fue uno de los que, para salvarse, acusó violentamente a Rodríguez y a su cuñado, Clemente Menacho, pero no pudo sostener sus acusaciones durante los careos a los que fue sometido92.

186Uno de los artesanos, acusado de participar en los hechos, fue el sombrerero Bernardino Ibáñez, hombre próspero, quién no se alistó en el cuartel porque «no era camero para hacerse encerrar por dos reales» porque «con su oficio podía ganar un peso, dos y hasta diez». Prefería patrullar a caballo en compañía de los europeos.

187En la tarde del 10, «tiñó bayeta, al atardecer fue a rezar el rosario y cantar la salve y letanía». Volvió a su casa y allí:

«sus oficiales le dieron la noticia de que Nicolás Iriarte lo había buscado para llevarlo preso. Poco después, recibió la orden de presentarse donde el corregidor a la ronda del campo y, obedeciendo, hizo ensillar las muías. Asistido por un muchacho, Vicente Aramayo, fue a casa del corregidor; pero ya habían salido y los fue a buscar afuera sin haberlos encontrado, ni haber percibido ningún ruido. Allá en la pampa, a eso de las once de la noche, pudo distinguir al corregidor Urrutia en su caballo negro y a Ramón Arias a mula. Y ahí gritando y buscando a sus compañeros, se quedó dormido en el cerro de San Pedro. Al despertar con su mozo, fueron a la Villa a las cuatro de la mañana y notó que la gente caminaba con aceleración. De pronto, Anastasio Ponce le puso una escopeta en el pecho; pero, al darse a conocer, lo dejaron ir. Se fue a refugiar y no salió hasta el día en que Juan de Dios expulsó a los indios»93.

188Otro grupo de criollos complicados en los acontecimientos de esa noche fue el de los que se dedicaban a las actividades relacionadas con la fundición de metales. Entre éstos figuraba Felipe Azeñas, que era de oficio fundidor, ensayador y balanzario acaudalado. Según él, se enteró del tumulto sólo a las ocho de la noche, cuando Vicente Euna y otros soldados de la Compañía de Menacho fueron a avisarle que entraban indios y que, por tanto, les entregara, por orden del corregidor, los cinco fusiles que éste le había dado a componer. Lleno de curiosidad y,

«viendo el pueblo alborotado, salí con mi hijo de nueve años y, como no pasaba nada, volví y me acosté como siempre, para madrugar para el trabajo. Me quedé dormido y desperté a las doce con las campanadas de San Juan de Dios que tocaban a entredicho. Salí con mi mujer e hijos con el designio de beneficiar plata en un trapiche nombrado Hungacho [¿a las doce de la noche?]; pero, en San Juan de Dios, me encontré con Fray Marcos y Fray Blas Serrano. Me confesé y luego juntos, desde el campanario, vimos el incendio de la casa de Diego Flores, donde estaban hospedados los europeos».

189Felipe Azeñas negó haber participado directamente en los hechos. Su análisis de éstos concluía en que «la resistencia la hizo la gentalla, sin más armas que sus piedras; los culpables han sido los chapetones y la gente del país no hizo más que una natural defensa»94.

190Miguel Azeñas, «batidor de oro y plata», soldado de la Compañía de Sorzano, como violinista, estaba preparado para salir a la retreta del cuartel; pero ésta fue suspendida cuando empezaron los problemas. Según su versión, fue a una de las esquinas de la Plazuela del Regocijo, vio a los europeos y criollos liados, volvió a su casa a saber de sus hijas; pero pronto retornó al lugar de los hechos. Pasó el tiempo hasta media noche en compañía de Iriarte y Azurduy; pero que él sólo estuvo «obligado por las circunstancias»95.

191El tercer hermano, Ventura Azeñas, de oficio «farolero», soldado de la Compañía de Gurruchaga, estuvo con ésta hasta que se disolvió ante el avance del conflicto. Se retiró y en el camino encontró a Joaquín Rubín de Celis y Sebastián Díaz, europeos, a quienes refugió en su casa96.

192Otro criollo acusado de «agitador» fue Pedro Ascuas, comerciante de coca y aguardiente, propietario de dos tiendas bien provistas. Era soldado de la Compañía de Menacho, pero esa noche pidió licencia por estar enfermo. Cuando se escuchó el ruido proveniente del cerro, se mantuvo alerta en los altos de su casa. A ella fueron a refugiarse el europeo Melchor Saavedra, su esposa, doña Isabela Velarde, más su cuñada y su suegra. Saavedra perdió su capital en la casa de Endeyza, pero salvó su vida. Según su versión, salió a la una de la mañana y sólo alcanzó a distinguir a Iriarte, compungido, en una esquina. Sin embargo, los europeos lo acusaron de participar en los saqueos y de haberse enriquecido como producto de ello97.

193Otros dos criollos prominentes acusados de cabecillas fueron los abogados Nicolás Caro y Juan Gualberto Mejía, éste último pasó la noche en los altos de la tienda de Margarita Sánchez, observando desde allí los sucesos. Al amanecer, intervino en la búsqueda de soluciones, acompañando a Nicolás Iriarte en los trámites del nombramiento de un nuevo Justicia Mayor98.

194En todo caso, el que mejor resumió la participación de los criollos la noche del 10 y los días subsiguientes, fue el cura Anselmo Carrasco que, cuando fue preguntado sobre qué criollos intervinieron en la sublevación, respondió:

«Es mejor decir quiénes no estuvieron involucrados, porque a excepción de unos cuantos (Miguel Llano, Salamanca, Ramailo, Isidro Uriarte, José Manuel Herrera y Basilio Andrade), todos estuvieron en el lío»99.