Amordazar a la plebe
El lenguaje político del caudillismo en Bolivia, 1848-1874
p. 635-649
Texte intégral
1El fenómeno del caudillismo se ha vuelto a retomar como un objeto de reflexión por la historiografía. La tradicional concepción que atribuía la construcción del caudillo como un mero producto del carisma personal, indudablemente, redujo la complejidad del fenómeno. Hoy se tiende a resaltar el origen social del caudillismo. Las nuevas interpretaciones sobre los orígenes del caudillismo, en efecto, sostienen que ese fenómeno encontró un marco propicio para desarrollarse en aquellos espacios regionales donde el ordenamiento colonial borbónico comenzó tempranamente a desbaratarse. El fracaso de las reformas borbónicas en Hispanoamérica a principios del siglo xix y, simultáneamente, la invasión francesa de la metrópoli española en 1808 provocaron la virtual dislocación del férreo centralismo burocrático español en las colonias americanas. En seguida, muchos espacios administrativos americanos optaron por no acatar la demanda de las autoridades españolas, tanto en la metrópoli como en el mismo suelo americano, de mantener la lealtad al monarca cautivo primero a través de la Junta Central y, luego, mediante la Regencia. El inevitable estallido de las revoluciones hispanoamericanas, allí donde se hizo más intenso y recalcitrante, produjo el asentamiento de un sin número de autoridades locales sin ningún tipo de control central, que terminaron convertidos en verdaderos caciques. Este caciquismo político y localista encontró en la formación de las repúblicas el marco propicio para ampliar sus esferas de influencia a un ámbito de control primero regional y luego nacional. Esta fue la secuencia tanto social como histórica de la constitución del caudillo militar en América.
2La evolución social del caudillismo latinoamericano a lo largo del siglo xix es, a diferencia de sus orígenes, menos conocido. La aproximación a su estudio se dificulta por el alto grado de desprecio que la política y el recuento de los acontecimientos todavía despiertan entre los historiadores. Pero hoy es cada vez más claro que sin una aproximación, asimismo, política y cultural al rol del caudillismo en la construcción de las identidades nacionales en estos países, nuestra visión de este problema seguirá siendo sólo parcial.
El nacimiento de Bolivia y el Caudillismo Militar
3Charcas fue uno de los últimos espacios sudamericanos en proseguir la transición política del autoritarismo hispánico a un sistema de gobierno republicano. El desarrollo incontrolado de la insurgencia charqueña, entre 1810 y 1825, con la formación de hasta seis repúblicas de guerrilleros con innumerables jefaturas locales, alentaron el auge del caciquismo político1. Pero la transformación del cacique local en caudillo militar de dimensiones regionales aunque latente en la época no pudo acelerarse de inmediato. Charcas, en efecto, necesitó de una fuerza expedicionaria extranjera para lograr su independencia de España. El proceso de conversión de Audiencia a República con la participación de los ejércitos bolivarianos, paradójicamente, contuvo momentáneamente el surgimiento del caudillismo, a pesar de ser este uno de los espacios administrativos donde más temprano se constituyeron los caciquismos políticos. Por tres años el general colombiano Antonio José de Sucre gobernó a esta naciente república pero, en 1828, el fracaso de su liberalismo “extranjerizante” abrió en definitiva las puertas a la era de los caudillos militares. Al irse Sucre, el caudillismo encontró en el caciquismo local enraizado férreamente en todas las regiones del país un aliado natural para desarrollarse. La nueva coyuntura política que se iniciaba, aunque facilitó al caudillo de turno la ampliación espacial de su poder -en base a las lealtades personales, clientelismos y prebendas personales-, se caracterizó por ser muy precaria y débil. El hecho es que salvo el general Santa Cruz, que se mantuvo por cerca diez años en el poder, ninguno de los restantes trece caudillos duró demasiado tiempo en el máximo cargo político del país.
4La presencia de los caudillos militares en el escenario político boliviano durante los primeros cincuenta y cinco años de vida republicana, ha dado pie a muchas interpretaciones, la mayoría de las mismas basadas en recuentos basados en hechos anecdóticos. Esta historiografía, que especialmente fomentó Alcides Arguedas, se refirió a este período como el de la “fase de la anarquía”, al suponer que la turbulencia política de estas décadas supuso la rearcaización económica del país. Las modernas investigaciones en el plano de la actividad minera de la plata y de la producción agraria boliviana del siglo xix, han demostrando que tales afirmaciones resultaron exageradas cuando no falsas2.
5A pesar de los avances recientes que ha supuesto la labor de la historia económica y social, todavía casi nada se sabe de las transformaciones ocurridas en los espacios públicos y políticos que supuso la presencia del caudillismo y del caciquismo. Preguntas tales como ¿de qué modo evolucionó el concepto de pueblo y ciudadanía dentro de la retórica caudillista? ¿quiénes estaban excluidos e incluidos de participar en la esfera política? y ¿qué importancia se otorgó a la opinión pública y la formación de actores políticos? permanecen sin respuesta debido, sobre todo, al escaso desarrollo de los estudios sobre la política caudillista en el siglo xix.
6Para comenzar a responder algunas de las interrogantes anteriores cabe recordar algunas generalidades. El concepto de ciudadanía bajo el caudillismo militar boliviano fue similar al adoptado en otras repúblicas americanas. Según la constitución boliviana, sancionada bajo el gobierno liberal de Sucre, sólo se consideraban ciudadanos a los propietarios que contribuían al erario y que sabían leer y escribir. Ninguna de las muchas constituciones que más adelante fomentaron los caudillos militares cuestionó esos requisitos. Hasta 1880 nadie se atrevió a poner en entredicho la estrecha definición que del espacio público boliviano hiciera Joseph Pentland en 1826:
Puede decirse que en Bolivia. los sentimientos públicos están exclusivamente confinados a la población blanca o criolla, ya que los aborígenes que apenas han gozado de existencia política en tiempos pasados, no puede suponerse que tengan ningún otro sentimiento más allá del que guardan sus intereses inmediatos3.
7En lo que respecta al concepto de pueblo usado bajo la era de los caudillos militares, éste tuvo por lo menos dos significados. La primera definición, la de “pueblo soberano”, apareció asociada con los incluidos dentro de la categoría de ciudadanos. El “pueblo soberano” lo conformaban ese pequeño porcentaje de la población, que Pentland identificó con la población blanca, conformada por los terratenientes, los mercaderes, los abogados y el clero. Pero existía un segundo concepto de pueblo, de connotación despectiva, y asociado con expresiones como muchedumbre, populacho, horda y, básicamente, plebe. La plebe, tal como fue definida en Bolivia durante el siglo xix, era el sector urbano visible por su frágil condición económica y su falta de educación. A la costumbre plebeya de vivir al margen de la “cultura” de la aristocracia, se añadió, asimismo, como signo distintivo de esta conducta su afán de transgredir permanentemente tanto el orden como la disciplina política y social4. Por último, durante esta centuria, se solía identificar étnicamente a la plebe urbana con los mestizos y los cholos, ambos inscritos en una permanente dinámica de movilidad y desorden social5.
8Lo que se propone este trabajo es demostrar que el lenguaje político del caudillismo boliviano encontró en el desarrollo teórico del concepto despectivo del pueblo, y no en el de pueblo soberano, la base de un discurso que le permitió, al propio tiempo, reforzar los mecanismos clientelistas, personalistas y prebendatarios. Esta reflexión girará aquí en torno a la identificación que los caudillos hicieron entre la plebe y lo que consideraron las tres “clases peligrosas” a este tipo de regímenes: los artesanos, los empleados públicos y los militares sin puesto fijo.
La Empleomanía y la Cultura Política
9La burocracia estatal fue el más importante soporte político que hallaron los caudillos bolivianos para sostenerse en el poder. Correspondió al largo régimen de Andrés de Santa Cruz (1829-1839) el inicio de tal forma de ordenamiento de las prebendas y los clientelismos políticos entre el Estado y la sociedad, al consolidarse durante su mandato una sólida burocracia civil, militar y eclesiástica. Bajo el gobierno del general José Ballivián (1842-1847), ninguna de las medidas dispuestas para reducir la inmensa carga burocrática, especialmente en el sector militar, tuvieron éxito6. Las expresiones en contra de la llamada “empleomanía” pasaron a ser un tema central de las discusiones de la época, escuchándose duras críticas en los mismos caudillos militares, sus voceros políticos como también entre sus detractores. Dominado por ese discurso político, José María Dalence dividió, en 1848, a los empleados civiles en dos tipos: los que detentaban un sueldo, situación en la que se hallaba uno de cada 971 habitantes, y los que carecían de ello que afectaba a uno de cada 960 habitantes7.
10Sea cual fuera la situación formal o informal de los empleados públicos dentro de la administración, la solución más demandada fue la de confinarlos aun ejercicio ciudadano limitado. En pocas palabras, el Estado caudillista debía encontrar los mecanismos adecuados para evitar que el empleado público participara en asuntos políticos. Los críticos de la “empleomanía”, en efecto, habían llegado a la conclusión de que los burócratas, junto con los artesanos y los militares sueltos en plaza, eran las clases más peligrosas de la sociedad. Los tres eran la causa de la formación de facciones, el aliento de los partidos y el estallido de las revoluciones, y originaban con ese comportamiento al caudillo.
11El general Manuel Isidoro Belzu solía expresar en cuanto mitin político participaba, que los comportamientos políticos cualquiera fuera su naturaleza eran negativos en los empleados públicos. Nunca le gustó recordar que él se había valido del apoyo de este sector para llegar al poder. Siempre en el plano retórico, Belzu expresó a la sociedad su deseo de moralizar a aquella porción de la ciudadanía, haciéndole entender que la política era un asunto que incumbía deliberar a una minoría selecta, vale decir al régimen político. Durante su mandato dedicó buena parte de su tiempo a amedrentar a los funcionarios civiles y militares, amenazándolos continuamente con la pérdida del empleo ante cualquier sospecha de participación política. En uno de estos decretos, Isidoro Belzu dio poderes extraordinarios a los prefectos para remover a los empleados ante cualquier sospecha de granjerias de tales tipos8.
12Las campañas, a través del periódico oficial La Moral Pública, fueron de un continuo ensañamiento en contra de los empleados públicos, mostrándolos como la mayor carga de la economía boliviana. El mismo diario, transformado en eco permanente de las expresiones del belcismo, propuso que la primera reforma para lograr la moralización de los empleados públicos podría ser la de excluir de todo cargo a los expoliadores de la hacienda pública, “no puede ser funcionario público el que no es ciudadano. No está en ejercicio de la ciudadanía el que debe al Tesoro Nacional”9. Otra medida que bajo el clima del belcismo se propuso para ex-vincular el empleo público, fue la de volver a la legislación liberal de principios de la república, que fijaba el período de goce de los cargos públicos por un tiempo de cuatro años.
13Los empleados públicos, además de agitadores políticos y defraudadores de las rentas públicas, fueron acusados por los voceros del belcismo de incentivar el comercio usurero y el contrabando. Nunca hubo pruebas concretas que demostraran esa vinculación. Pero la más grave, y por lo mismo efectiva, de todas las acusaciones en contra de los empleados públicos fue la de amparar la formación de los partidos o facciones políticas. Los diarios oficiales del belcismo coincidían en que Bolivia no podía salir del atraso, mientras subsistiera el afecto hacia la política y las tendencias de partido por parte de muchos de sus habitantes10. La presencia de los partidos o las facciones, en palabras del propio general Belzu, iban en contra del orden que debe interesar a los gobiernos. A los partidos les interesa poco “sobreponer al interés de una bandería el grande interés nacional, a la causa estéril y precaria de una persona la causa imperecedera de la patria y al miserable espíritu de partido, de división y de enconos, el espíritu de unión, de concordia y de fraternidad”11.
14La idea de la política que tuvo Belzu no fue muy distinta a la expresada antes por los generales Santa Cruz y Ballivián. Para los caudillos bolivianos la política era el producto de la más genuina combinación de patriotismo y virtud cívica, ambos armoniosamente combinados daban origen a la concordia. Nadie como Belzu definió mejor el lugar de la concordia como ideología del Estado caudillista: cuando el patriotismo y el civismo,
...han tomado asiento en el corazón del hombre para advertirle sin cesar que no es él el exclusivo objeto de sus cuidados sino que éstos deben distribuirse entre los demás y así aumentarse tratándose del bien general; entonces desapareciendo los obstáculos, el orden viene a ayudar firmemente establecido y expedita la vía que conduce al progreso12.
15Belzu, a partir de su definición de la concordia, definió dos opciones en la política: los incluidos y los excluidos, o lo mismo, los que están permanentemente con el régimen y los que se colocan como su adversario. El caudillo boliviano creó una serie de mecanismos para hacer público el premio a la lealtad personal y el clientelismo político. En sus recorridos por la capital chuquisaqueña, el caudillo solía ocuparse de premiar en espectaculares ceremonias públicas con la medalla “a la fidelidad nacional de los bolivianos”13 a los empleados militares, civiles y eclesiásticos más destacados. Pero Belzu no pudo obtener el apoyo de la mayoría de los funcionarios públicos, no tanto porque el lenguaje político de la concordia fuera poco eficaz en lograr una educación apolítica del funcionariado. Resulta que fue durante el régimen belcista cuando el corriente incumplimiento de los pagos y el cotidiano descuento forzoso se hizo más crónico que nunca.
16Varios años después, el general Mariano Melgarejo utilizó un lenguaje similar al usado por Belzu para referirse a la política. En su primer mensaje a la nación asumió, en efecto, como objetivo central de su gobierno el lograr “la fusión, el orden y la concordia entre los bolivianos”. Para conseguir esos objetivos era necesario que la educación de la plebe se innovara, y que ella misma se diera cuenta que la política iba en contra de su bienestar económico. Mientras la intervención política sólo conduce al desengaño, la pobreza y la miseria, la actividad industrial es “la redentora de Bolivia, el camino a la prosperidad”. El ciudadano es productivo, y sirve de paso a la nación, exclusivamente en la esfera económica. Concluía que el máximo deber de quienes tienen la responsabilidad de actuar en la esfera política era, sin duda, procurar conservar en el empleado civil el amor al trabajo y combatir en ellos la inclinación a la política14.
17Los diarios oficiales se ocuparon, por lo general en todas sus ediciones, de presentar al general Melgarejo como un ejemplo de ciudadano productivo. Ellos insistieron, en todo momento, que Melgarejo para llegar al poder no había necesitado valerse de partido o facción alguna y, que por lo mismo,
...es el primero y único llamado a moralizar al país y dignificar las clases de la sociedad, especialmente la de los empleados15.
18Pero en realidad fue muy distinta esa maquillada retórica creada en torno a Melgarejo como ciudadano ejemplar y la del autoritario personaje que, de modo continuo, gustaba amedrentar a los empleados públicos. Su medida favorita luego de develar uno de los tantos levantamientos en contra del régimen fue,
...suprimir todos los sueldos, pensiones y jubilaciones de los individuos de participación comprobada y sospechosa en la refriega16.
19Con los gobiernos que paulatinamente fueron asumiendo el liberalismo económico como doctrina, la retórica del empleado público libre del germen de la política experimentó una variación significativa. Bajo el gobierno del general Agustín Morales se aceptó que los empleados actuaran en la política, siempre y cuando por ésta se entendiera reverencia al régimen. Su Ministro de Gobierno, Casimiro Corral, fue muy claro en este principio al señalar que la implantación en Bolivia de una política más liberal, de modo recíproco, llevaba al gobierno a exigir un apoyo incondicional de los empleados al régimen. Corral, en ese sentido, condicionó los futuros nombramientos de los empleados en la capital al comportamiento mostrado en las elecciones legislativas de 1872 porque,
...los empleados por el sólo hecho de haber aceptado, y ejercer, sus cargos públicos, forman el cuerpo oficial y pertenecen a la bandera de los principios invocados y planteados por el gobierno17.
20En cambio, en los años setenta no sufrió variación alguna el combate discursivo de los regímenes caudillistas en contra de la acción de los partidos o las facciones políticas. Este rechazo se siguió sustentando en la creencia de que, a excepción de los empleados públicos, al resto de la ciudadanía -lease la clase productiva- se le debía seguir conminando a no intervenir en política, ni siquiera apoyando al régimen de turno. El firme afianzamiento de esa actitud poco condescendiente con la plebe urbana, explica la ausencia de las movilizaciones políticas en apoyo al régimen librecambista, tan pasionales e intensas en la época de Belzu y Córdova.
21La tolerancia política con respecto a los empleados públicos, asimismo, se vio refrendada con el reconocimiento oficial de que los mismos atravesaban por una difícil condición económica. Meses antes de ser asesinado, el general Morales reconoció ante la Asamblea Nacional que un empleado público mal pagado servía administrativa y políticamente mal. El general Morales implícitamente justificó los males de la “empleomanía”, al ser éstos el resultado lógico de la mala gestión estatal:
...los empleados son otros tantos pobres de solemnidad, ocupados más que del trabajo en sus puestos del penoso deber de buscar lo indispensable para sostener la vida18.
22Entre las medidas correctivas, Morales propuso a los legisladores suspender la vieja política de los descuentos temporales de sueldos. Al mismo tiempo, si el régimen aspiraba a contar con el apoyo de los empleados públicos había que aumentar los sueldos mediante el único recurso disponible: disminuir el número de los empleos a los estrictamente indispensables. Por último, los futuros empleos deberían ser otorgados recuperándose la idea del régimen liberal de Sucre de dárselos a los más hábiles,
...los títulos para la opción de los empleos deben buscarse en los méritos, talentos y aptitudes, los títulos fundados en los vínculos de la sangre con los que mandan, por lo general son malos títulos19.
23Pero el sucesor de Morales, el general Hilarión Daza, prefirió insistir en la concesión de los cargos públicos a partir de la lealtad política demostrada al régimen. La administración dazista puso como condición única para otorgar un ascenso, la presentación de un documento de “buen servidor de la nación” otorgada por el propio presidente20. Daza, además, apeló al recurso de la fianza como forma de presión política sobre los empleados, al ordenar que ningún funcionario recaudara o administrara fondos fiscales sin antes haber hecho el depositado de la misma. Por mucho tiempo, la medida obligó a muchos empleados a deambular por pueblos apartados en busca de fiadores, propiciándose de ese modo el aumento del clientelismo y la corrupción.
24Para el caudillismo militar, el problema con los empleos públicos fue que él mismo hizo inevitable la intromisión de la plebe urbana en la esfera política. En parte, tal fenómeno es cierto. La plebe, a través del cargo público, tuvo un acceso permanente a la cultura política, antaño absolutamente negada por el férreo centralismo hispano. Pero este conocimiento de la política por parte de los empleados públicos no conllevó, en ningún momento, el asentamiento de formas expresivas de la sociabilidad moderna como clubes políticos. La transformación de la burocracia en soporte clientelista del caudillismo ayuda a comprender, en gran parte, la limitación de este sector como grupo proclive a asumir una pedagogía política moderna. Otro factor explicativo se encuentra en los múltiples medios que los caudillos idearon para intentar cortar de raíz la intromisión en la política de la burocracia. Estos van desde el amedrentamiento personal, o la búsqueda de identificar lealtad al Estado con lealtad al caudillo, hasta la creación de una leyenda negra acerca de la empleomanía.
Los Artesanos o la Plebe Desorganizada
25Los artesanos tuvieron su primera participación en la política bajo el gobierno del general Manuel Isidoro Belzu. La llegada de los artesanos a la esfera política fue abrupta. Los artesanos no tuvieron por entonces una participación política organizada al no estar constituidos en gremios. El primer gremio de carpinteros se formó recién en Sucre el 22 de mayo de 1853, y en La Paz el 20 de abril de 1854, casi en las postrimerías del gobierno de Belzu, los carpinteros de la provincia adoptaron una actitud similar. Ambas corporaciones “fueron los únicos gremios que aparecen en los anuarios de la época del régimen belcista”21.
26Por consiguiente, el general Isidoro Belzu estuvo durante cinco años apelando a unos artesanos corporativamente desorganizados. Este importante factor facilitó la rápida manipulación de los artesanos en la política al modo como se lo propuso Belzu. La forma en que el belcismo inició la inclusión de los artesanos en la política fue, desde todo punto de vista, singular. Al arribar al poder, el caudillo ordenó a todos los prefectos del país que organizaran guardias nacionales especializadas, conformadas preferentemente por trabajadores artesanos adictos al régimen. Los batallones de artesanos se convirtieron, en los momentos de máxima tensión del régimen, en la gendarmería civil del régimen de Belzu. Una de las más poderosas guardias artesanales del belcismo, el batallón Oruro, estuvo compuesto exclusivamente por artesanos operarios de minas a los que se exigió además el requisito de “estar casados”.
27Belzu nunca olvidó convocar a los batallones de artesanos en cuanta ceremonia pública se presentó para lanzar cargos en contra del derrocado general José Ballivián y, junto con él, a la aristocracia chuquisaqueña a quien asociaba con el caudillo en desgracia. Su comunicación pública con los artesanos estuvo rodeada de un constante tono paternal pero, lo más importante, es que apelaba a los artesanos, y al resto de la plebe, a identificarle como abanderado de su causa:
..soy como vosotros, pobre y sin cuna, hijo desheredado del pueblo. Por eso los nobles y los ricos me odian y se avergüenzan de estar bajo mi autoridad, pero yo sabré castigarlos debidamente, arrebatándoles esas fortunas con que me hacen la guerra, para, como padre vuestro repartirlas entre vosotros, y hacer que ellos sufran también a su vez todo el peso de la miseria y de la necesidad22.
28Para demostrar la oposición irreconciliable entre la cultura aristocrática y la cultura plebeya, Belzu se habría valido de las ideas de Proudhon, a quien tuvo especial cuidado de nunca citar en frases como éstas:
Compañeros, la propiedad privada es la fuente de la mayor parte de los delitos y crímenes en Bolivia, es la causa de la lucha permanente entre los bolivianos, es el principio del actual egoísmo dominante. No más propiedad, no más propietarios, no más herencias! ¡Abajo los Aristócratas!23.
29Por último, según Alcides Arguedas, en el periódico oficial La Época, los voceros del régimen belcista publicaron pasajes de obras tan contrapuestas entre sí como el Manifiesto Comunista de Marx y Engels, El Socialismo de Luis Blanc y De la Propiedad de Thiers que alentaban la unión de los desheredados sociales.
30La aristocracia chuquisaqueña no perdonó nunca a Belzu la utilización política de los artesanos. Cuando este caudillo dejó el poder, la definición de la plebe como grupo insolente, peligroso y de temer fue en rápido ascenso. Pero bajo el gobierno del general Jorge Córdova el control de los artesanos políticamente organizados a duras penas se pudo ejecutar. Más éxito hubo en el control de los nuevos gremios de artesanos que se formaron. Ellos aceptaron colocar en sus estatutos constitutivos su sometimiento total a los reglamentos de la policía. A cambio, el gobierno se comprometió a contribuir económicamente con el sostenimiento de la caja del gremio. En cambio, los batallones de artesanos sólo se pudieron desintegrar después de cancelar a cada uno de sus miembros el íntegro de su haber recién bajo el gobierno de José María Linares24. A principios de 1858, el gobierno había logrado el total licenciamiento de los ejércitos de artesanos belcistas.
31El miedo permanente que la aristocracia chuquisaqueña cultivó en torno a la intromisión de los artesanos en la política, se reactivó con la llegada de Melgarejo al poder. Pero sus temores fueron desvaneciéndose, al comprobar que el caudillo comulgaba con ellos en el deseo de lograr el total distanciamiento de los artesanos de la esfera política. El régimen melgarejista, en un principio, obtuvo el apoyo de influyentes intelectuales de la capital, buscando juntos las formas de “educar a los artesanos” a mantenerse en sus esferas laborales.
32Melgarejo, finalmente, decidió que correspondía a las máximas autoridades administrativas, tanto departamentales como provinciales, la tarea de hacer entender a los artesanos la inconveniencia para sus intereses de participar en la política. Correspondió al prefecto de Chuquisaca, Pedro España, realizar una de las primeras convocatorias públicas a los gremios de artesanos. Reunidos todos en la plaza principal, España
...les habló en el idioma de sus intereses y su alocución elocuente y bien sentida no dejó de producir el efecto deseado, pues los artesanos unánimemente contestaron que ellos no pertenecían a la política; pero que en adelante se constituirían en guardianes del orden público y aún del personal del prefecto25.
33Otros abanderados de la cruzada emprendida por Melgarejo en la capital fueron los jóvenes intelectuales chuquisaqueños Cesáreo Valdez y Belisario Loza. Ambos auspiciaron la creación de una sociedad industrial, donde esperaban convencer a los artesanos de que
...la política corrompida ninguna participación tiene en vosotros: el móvil, ...(debe ser) sólo de amor al trabajo: añadiré revolución contra la barbarie y el ocio26.
34Pero en el proceso de amordazamiento de los artesanos, la relación entre subprefectos e intendentes de policía, en algunos lugares, se fue tornando tirante al considerar estos últimos que a ellos les correspondía dirigir dicha estrategia. Los conflictos llegaron a tal extremo que el intendente de policía en Sucre, José Mariano Rico, se insubordinó y no reconoció otra autoridad superior a la suya más que la del prefecto. Obviando la presencia del subprefecto, Rico decidió impartir órdenes a los comisarios y agentes de la policía judicial. Pero, para el régimen melgarejista, el intendente estaba equivocado. Según el decreto que dio por terminado el conflicto, el subprefecto era una autoridad superior al intendente de policía, porque por él,
...el Gobierno Supremo lo ve todo, está presente en todas partes... vigila la ejecución de las leyes, la conducta de los jueces, las acciones de los ciudadanos. Los intendentes de policía tienen atribuciones muy distintas, pues todas ellas están reducidas a la seguridad, censo, aseo y ornato de las poblaciones27.
35La adopción por parte del régimen del general Agustín Morales del liberalismo económico a principios de 1871, contra lo que se pudiera creer, no cambió en mucho la estrategia de excluir a la población de la esfera política iniciada con el general Melgarejo. Morales no permitió el liberalismo en política que hubiera implicado la incorporación de la plebe a la esfera pública. En este último caso, Morales siguió los pasos dados por Mariano Melgarejo de educar a las “clases productivas” a desenvolverse sólo dentro de su ámbito privado. El discurso dado por el prefecto de Chuquisaca, Manuel Cuéllar, leído en la inauguración del restituido Consejo Municipal en 1872, es prueba elocuente de ello. Cuéllar, luego de explayarse en su intención de probar la profunda ignorancia política de la población, a la que calificó como elemento de desorden hábilmente explotado por los especuladores políticos, pidió a sus concejales a ocuparse fundamentalmente de,
...moralizar al pueblo, enseñarle costumbres laboriosas, hacerle conocer sus deberes sociales, antes que los políticos... (porque esto) es y debe ser la parte fundamental de vuestra misión28.
36En las postrimerías del régimen del general Agustín Morales, un escrito firmado por José Pol propuso que si ya corresponde al Estado asumir la tarea de educar a los empleados, se debe delegar a los hacendados y comerciantes la tarea de la educación de los artesanos “los más propensos a caer en una facción política”29.
Los Oficiales Sueltos y la burocratización de la violencia
37En 1840, el general José Ballivián propuso a la Asamblea Nacional la aprobación de una reforma militar, encaminada a disminuir el alto número de oficiales y personal de tropa enrolados en la década de los treinta en el ejército y que, según Dalence, consumía el 60% del presupuesto nacional. El proyecto de reforma militar, en sus orígenes, se propuso que los contingentes militares sobrantes, inmediatamente, se reintegraran al marco de la población productiva, debiéndose ocupar en adelante de la colonización de la zona del Beni y Santa Cruz. Allí, a los generales y coroneles reformados se les daría 16 topos, a los capitanes 8 topos y a los individuos de tropa 4 topos. Todos gozarían, además, de un año de sueldo comprometiéndose el gobierno a proporcionarles herramientas y ganado30.
38La reforma militar fue originalmente concebida para apoyar los planes que el general José Ballivián llevó a la práctica para desarrollar el oriente boliviano “como un medio de salvación y progreso del país”31. Pero la reforma militar tal como fue aprobada por las cámaras legislativas, tuvo una naturaleza muy distinta a su concepción original. Los beneficiados con los retiros no recibieron tierras sino pagas extraordinarias mensuales que corrían a cargo de los erarios departamentales con el aval de la producción argentífera de Potosí. Llevada a la práctica desde 1843, el licenciamiento militar en sus resultados finales produjo un fenómeno calamitoso para la época: los llamados “oficiales sueltos en plaza”. Se trataba de oficiales militares, sin puesto fijo o labor precisa ni mando alguno. Los mismos, al no alcanzar su incorporación en las reformas ni beneficiarse de los pagos, deambulaban por los cuarteles y la ciudad, de allí su peculiar nombre. El “oficial suelto en plaza” representó ante todo un acuciante problema económico y político para las autoridades políticas departamentales pero, asimismo, fue el más claro ejemplo del habitante improductivo del sistema. Este fue temido por ser potencialmente un peligro para la estabilidad del régimen ballivianista. Se le concibió como proclive a apoyar cualquier intentona revolucionaria, de donde podía esperar obtener prebendas en el marco de una redefinición de las redes clientelistas. En el discurso oficial y popular de la época, el “oficial suelto en plaza” provenía de una plebe absolutamente degradada en la política por los ambiciosos partidarios de la Confederación Perú-boliviana. Este personaje fue definido como el vagabundo social más nocivo creado por la administración del general Andrés de Santa Cruz.
39En Chuquisaca la Comandancia General concibió que la única salida al problema de los “oficiales sueltos”, era destinarlos a cumplir funciones administrativas en otros departamentos. Sin embargo, para movilizarse, los oficiales demandaron el pago puntual de sus sueldos atrasados. El Ministro de Defensa de Ballivián ordenó el pago a la Tesorería Departamental, pero ésta dijo hallarse sin fondos y, además, le mostró una ley expedida en noviembre de 1847 que la exoneraba de correr con el pago de sueldos o gastos militares. Para resolver momentáneamente el problema, la Comandancia General decidió recurrir a continuos préstamos altamente especulativos obtenidos de los comerciantes locales para hacer frente a los pagos. A cambio de sus avales, los comerciantes obtuvieron el retorno de sus capitales en pesos fuertes. Estos préstamos que afectaban directamente a las ya empobrecidas tesorerías departamentales se convirtió en una costumbre que poco a poco se fue tornando en una situación imposible de sobrellevar.
40El problema de los “oficiales sueltos en plaza” fue una herencia que el general Manuel Isidoro Belzu tuvo que asumir luego de derrocar a José Ballivián. Belzu ordenó al Tesoro Departamental negociar más de 30.000 pesos para poner al día el sueldo de los “oficiales sueltos” con letras expedidas por el Ministro de Hacienda contra el Tesoro de Potosí32. Los pagos a este sector de la lista militar obligaron, en adelante, a los administradores de tesoros departamentales a negociar préstamos, bajo condiciones adversas, con los comerciantes locales por cantidades que oscilaban entre 2.500 a 3.000 pesos mensuales. Pero estas sumas a duras penas alcanzaban a cubrir los sueldos más importantes.
41Los comerciantes chuquisaqueños, viendo en ese tipo de préstamos un negocio lucrativo y una salida segura a la férrea política proteccionista, ofrecieron a la Tesorería y a la Prefectura préstamos de hasta 50.000 pesos, sin intereses, pero,
...con las únicas calidades de pagárselos al cumplimiento del plazo en moneda fuerte y libres de derechos, que es lo mismo que ofrecer el préstamo por un mes a cambio de pesos fuertes y por lo demás al 1%33.
42Similarmente, otros comerciantes ofrecieron préstamos en cantidades similares pero señalando plazos de amortización de 2 ó 3 meses. Algunos comerciantes hasta pusieron como condición previa del préstamo que, en caso de incumplimiento, serían ellos mismos los que impondrían las cuotas de interés34.
43El deseo de los comerciantes de celebrar empréstitos con los representantes del gobierno encargados de la reforma militar, obteniendo como garantía las apetecidas producciones de plata acumuladas por la Tesorería de Potosí, colocó muy pronto a dicho ramo estatal en situación caótica. A fines de 1848. cuando el gobierno belcista ordenó al administrador de Potosí remitir 19.000 pesos al contingente militar acantonado en Oruro. la Tesorería respondió que no podía hacerlo por atravesar por una extrema insolvencia. El encargado informó que sólo había dinero para cubrir los intereses de los préstamos otorgados por los comerciantes a la tesorería de la capital:
...el ramo general de utilidades de moneda en el presente mes esta corriendo con el pago de pesos fuertes, los 20.000 que en el Tesoro de Sucre prestó la Casa de los señores Medeiros y Cia. y los 11.000 resto de los 25.000 que en esta dieron los señores Miguel Etcheverry. Miguel Ibarragaray para las urgencias del erario y a plazo señalado35.
44La crisis comenzaba a golpear los intereses de la misma institución castrense.
45Para calmar el ambiente de disconformidad del ejército, y de los “oficiales sueltos”, Belzu dispuso que los militares no estuvieran sujetos a la normativa dispuesta en 1851 para efectivizar los descuentos de sueldos de los civiles. Esa medida extraordinaria dispuso que los jefes y oficiales del ejército, los edecanes, los empleados en el Ministerio de Guerra y hasta los ayudantes de los generales gozaran de “sueldo integro y goce de criados”. A los oficiales sueltos en plaza se les otorgó sueldo integro sin goce de criados. El resto de secciones de la lista militar, es decir todos los jefes y oficiales destinados en las fronteras y residentes en las plazas debían recibir medio sueldo, sólo “hasta que las circunstancias del erario fueran más favorables”36. Dicha medida no terminó con el problema de la falta de pagos en todos los departamentos del país. Belzu y luego su yerno, el general Jorge Córdoba, tuvieron en sus respectivos gobiernos que soportar varias sublevaciones y cuartelazos por esa situación.
46Los oficiales sueltos en plaza creyeron encontrar en José María Linares al personaje indicado que iba a cumplir con sacarles de la penuria. Muchos de estos oficiales intervinieron en las primeras elecciones legislativas y presidenciales de 1857 apoyando a Linares y, luego, tuvieron especial participación en el derrocamiento del general Jorge Córdova. Autoproclamado Linares como “Dictador”, éstos le solicitaron su pase a retiro, aduciendo ser innecesarios al lograrse el objetivo de llevarle al poder, buscando en realidad acelerar por este medio el cobro de sus sueldos. Pero los “oficiales sueltos en plaza” pronto se desencantaron del régimen linarista. El nuevo Ministro de Guerra adujo que el agotamiento de los fondos nacionales era el principal impedimento para abonar los haberes de los cuerpos del Ejército que se organizaron tras la “revolución septembrista”. Los pagos de sueldos atrasados se hicieron más engorrosos. Las comisarías de guerra, encargadas de efectivizar el desembolso, acusaron una permanente falta de liquidez. Las comisarías delegaron en el propio Ministerio de Hacienda la responsabilidad de obtener los pesos necesarios para cancelar las reformas37.
47Al no hallar solución al problema de los pagos devengados a los militares, el Ministro de Guerra del régimen de Linares, Lorenzo Velasco, presentó a las Cámaras Legislativas un nuevo proyecto de reforma militar, que ofrecía terminar con la carga que representaba para el erario y las economías familiares el gasto del ejército. El propio Linares apoyó el proyecto presentándolo como una medida necesaria, “el pueblo ya no agotará su sudor estérilmente, ni los gastos de guerra serán ese insondable abismo, perdido en la irresponsabilidad de los que manejaban el timón del Estado”.
48La innovadora reforma militar de Linares no era otra cosa que el rescate del original proyecto del general José Ballivián. La reducción del presupuesto militar y la solución del problema de los “oficiales sueltos en plaza”, pasaba por la conversión de los mismos de vagabundos en trabajadores productivos fuera de la administración. El proyecto proponía convertir mediante programas de colonización de la amazonia boliviana en trabajadores productivos a los militares cesados. La medida se aplicó pero con resultados menos alentadores de lo esperado, ya que una significativa mayoría de oficiales no alcanzó el beneficio de los repartos de tierras. Para resolver ese inconveniente el gobierno dispuso que,
...los señores jefes y oficiales comprendidos en el supremo decreto de 28 de febrero que no pudieron ser considerados en colonizaciones efectivas por su excesivo número, y con una buena conduela, se harán acreedores a la reforma que con empeño medita el gobierno, para que sean capitalistas y trabajadores productivos, gozarán de los beneficios de la ley, igual para todos según sus graduaciones y servicios, sin que en sus concesiones se acompañe el triste nombre de pensión alimenticia como un sarcasmo a la desgracia, como una ironía al mérito38.
49Entre otros beneficios de la reforma militar reemprendida, se contemplaba la posibilidad de restituir los sueldos de los militares que no estuvieran percibiendo dinero en efectivo y, asimismo, de los que agraciados con vales del crédito público tuvieran sus intereses suspendidos.
50Más nada de lo prometido por la reforma militar se pudo continuar al caer el gobierno de Linares. Una nueva rebelión, apoyada por militares descontentos, llevó al poder en 1860 al general José María de Achá. El nuevo presidente asumió el compromiso de compensar las demandas de todos los militares. Dicho ofrecimiento pudo recién materializarlo en 1865 cuando se estableció una Caja Central, adscrita a la secretaría de Hacienda,
...para hacer frente inmediata y oportunamente a los gastos urgentes del gobierno y del Ejército, lo que ciertamente no se consigue con las tesorerías departamentales39.
51Pero el hecho es que la nueva institución estaba condenada al fracaso al depender la obtención de recursos precisamente de las tesorerías departamentales. Estas mostraron su intención de no correr más con gastos militares y ni siquiera las consideraron en sus presupuestos. Numerosos fueron los reclamos presentados al gobierno por la Comisaría de Guerra en contra de los administradores de los Tesoros departamentales, con denuncias de este estilo:
...los jefes del Escuadron Chifleros, escolla de S.E. según dicen no esta cancelado desde agosto y se les debe trescientos y más pesos por sus socorros del mes anterior”40.
52La visión de los militares sueltos en plaza como trabajadores económicamente improductivos fue afianzando, progresivamente, una ideología anti-militarista entre las élites civiles a fines de los años setenta. El desastre de la participación militar boliviana en la guerra del Pacífico terminó desestructurando el lenguaje político del caudillismo militar basado en estigmatizar la posibilidad de una participación política por parte de la plebe.
Conclusiones
53A lo largo de más de cincuenta años, entre 1828 y 1880, los catorce regímenes caudillistas que tuvieron el control del poder en Bolivia enarbolaron “la concordia y el fusionismo” como la frase política predilecta para justificar todas sus acciones. El discurso de la concordia tenía muchas semejanzas con la doctrina escolástica del “bien común” alentada durante largo tiempo por el sistema colonial español en las colonias americanas. La connotación inmediata de ambas expresiones remitía a un profundo desprecio hacia la participación pública y política de un amplio sector de la población identificada, de modo despectivo, con los sectores populares. El lenguaje de la concordia del caudillismo boliviano se hizo especialmente duro con la intervención en la política de tres sectores del “pueblo bajo” o la plebe: los artesanos, los oficiales sueltos en plaza y los empleados públicos. Pero las soluciones educativas planteadas para evitar que estos grupos invadieran el espacio político, salvaguardando con ello la concordia política, no significaron sino el ofrecimiento de incorporar a los mismos dentro del sistema de prebendas y clientelismos que promovieron los regímenes caudillistas. Esta fue la paradoja del lenguaje político utilizado por el caudillismo boliviano hasta 1880 que, fundamentalmente, se ocupó de definir el concepto de pueblo en su forma despectiva. Los caudillos bolivianos nunca se plantearon al pueblo como un tribunal de la opinión pública ni siquiera en sus términos más formales.
Notes de bas de page
1 Para una reciente visión del caudillismo como culto republicano ver John Lynch. Caudillos in Spanish America. 1800-1850 (Oxford: Clarendon Press. 1992), pp. 44-51. También para el caso de Bolivia, sigue siendo de indispensable consulta James Dunkerley “Reassessing Caudillismo in Bolivia, 1825-79”, Politiccd Suicide in Latin America (London: Verso, 1992). También Charles Arnade La Dramática Insurgencia de Bolivia (La Paz: Editorial Juventud, 1972), sobre la formación de las repúblicas guerrilleras y el caciquismo local en Charcas.
2 En especial cabe mencionar los aportes sobre la dinámica participación indígena en los mercados de Tristan Platt. Estado boliviano y ayllu andino (Lima: IEP. 1982), los innovadores estudios sobre la producción de la plata de Antonio Mure Los patriarcas de la plata (Lima: IEP. 1981).
3 Joseph B.Pentland. Informe sobre Bolivia. 1826. (Potosí: Editorial Potosí. 1975). p. 150.
4 Para definiciones acerca de la plebe urbana, ver Alberto Flores Galindo. Aristocracia y Plebe. Lima, 1760-1830 (Lima: Mosca Azul editores, 1984), p. 155. Carlos Aguirre. Agentes de su Propia Libertad. Los Esclavos de Lima y la desintegración de la Esclavitud, 1821-1854 (Lima: PUC, 1993). pp. 18-23.
5 Para una discusión sobre el discurso en torno al mestizo y los indios, ver Víctor Peralta y Marta Irurozqui. “Los Bolivianos y el Indio. Patrimonialismo y Modernización en Bolivia, siglo xix”. Henrique Urbano (comp.) Tradición y Modernidad en los Andes (Cusco, Centro Bartolomé de las Casas. 1992), pp. 163-180.
6 Para un estudio detallado de la consolidación del caudillismo amparado en el fortalecimiento del sector burocrático durante las administraciones de los generales Andrés de Santa Cruz y José Ballivián, ver Víctor Peralta. “El Poder Burocrático en la Formación del Estado Moderno. Bolivia, 1825-1880”. Tesis de Maestria (Quito: FLACSO, 1992). También Víetor Peralta “La secularización congelada. Iglesia y Caudillismo en Bolivia. 1826-1880”. Gabriela Ramos (comp.) La venida del reino. Religión, evangelización y cultura en América, siglos xvi-xx (Cusco: Centro Bartolomé de las Casas, 1994), pp.363-376.
7 José María Dalence. Bosquejo Estadístico de Bolivia (La Paz: Editorial Universitaria UMSA, 1975), p.207.
8 El Eco de la Opinión, no. 32. Sucre. 30 de noviembre de 1850.
9 La Moral Pública, no. 8. Sucre, 4 de junio de 1857.
10 El Eco de la Opinión, no.57. Sucre. 8 de junio de 1851.
11 El Eco de la Opinión, no. 143. Sucre. 4 de febrero de 1853.
12 El Eco de la Opinión, no.231. Sucre, 12 de mayo de 1854.
13 El Eco de la Opinión, no.231. Sucre, 12 de mayo de 1854.
14 La Actualidad, no. 17. Sucre, 16 de noviembre de 1865.
15 La Verdad, no.17. Sucre, 10 de abril de 1865.
16 La Actualidad, no.52. Sucre 5 de agosto de 1866.
17 El Lábaro Constitucional, no.20. Sucre, 25 de mayo de 1872.
18 El Lábaro Constitucional, no.47. Sucre, 6 de diciembre de 1872.
19 El Obrero, no.2. Sucre. 21 de julio de 1875.
20 El Obrero, no.33. Sucre. 2 de junio de 1876.
21 Humberto Vazquez-Machicado “Glosas sobre la Historia Económica de Bolivia. El Hacendista don Miguel María Aguirre (1798-1873)” en Humberto y José Vazquez-Maehicado. Obras Completas (La Paz, Don Bosco, 1988), t. IV, p.264.
22 Alcides Arguedas. La Plebe en Acción (Barcelona, Sobrinos de López, 1924) p.70.
23 Citado por V.San Roman. Examen Sumario de unas Ocho Proposiciones enunciadas por el Excmo. Belzu en su Mensaje al Congreso Extraordinario de 1855. (Lima: s.p.d.i, 1855), p.3.
24 ANB. MH, t.145. no.8. Correspondencia del Ministro de Guerra al Ministro de Hacienda. La Paz, 26 de diciembre de 1857.
25 La Actualidad, no.27. Sucre, 17 de febrero de 1866.
26 La Actualidad, no. 17. Sucre, 16 de noviembre de 1865.
27 La Actualidad, no. 189. Sucre. 24 de marzo de 1868.
28 El Lábaro Constitucional, no.5. Sucre, 9 de enero de 1872.
29 José Pol. El Pueblo y las Facciones o la Verdadera Causa de todos nuestros males (Cochabamba: Imprenta del Siglo. 1872). pp.23-27.
30 Casto Rojas. Historia Financiera de Bolivia (La Paz: Editorial Universitaria UMSA, 1977), p. 129.
31 Janet Groff Greever. José Ballivian and the Bolivian Orient. Ph.D. Thesis (Harvard: Harvard University. 1987). pp.6-7.
32 ANB. MH, 1.118, no.31 Comunicaciones de la Prefectura de Chuquisaca. Sucre, 3 de marzo de 1848.
33 ANB, MH, t.118, no.3l. Prefectura de Chuquisaca al Ministro de Hacienda. Sucre, 26 de abril de 1848.
34 ANB, MH. t.118. no.3l. Prefectura de Chuquisaca al Ministro de Hacienda. Sucre, 26 de abril de 1848.
35 ANB. MH. t.120. no.35. Mariano Revilla. Administrador del Banco de Rescates al Ministro de Hacienda. Sucre, 20 de marzo de 1848.
36 El Eco de la Opinión, no.71. Chuquisaca, 3 de diciembre de 1851.
37 ANB. MH, t.148. no.7. Ministro de Guerra al Ministro de Hacienda. La Paz, 22 de diciembre de 1857.
38 ANB. MH, t.148. no.7. Ministro de Guerra al Ministro de Hacienda. La Paz, 27 de julio de 1858.
39 La Actualidad, no. 18. Sucre. 22 de noviembre de 1865.
40 ANB, MH. 1872. Justo Cusicanqui, Intendente del Ejército y Comisaría de Guerra al Ministro de Hacienda. La Paz, 3 de enero de 1872.
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Centro Bartolomé de las Casas
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