De Huaira a Malacate: una historia cultural a partir del vocabulario minero en América española (siglos xvi-xix)1
p. 373-393
Texte intégral
1¿Cómo se crea, se mantiene y evoluciona una cultura? ¿Cómo se realiza el encuentro de dos civilizaciones distintas, en un campo tan específico como aquel de la mina, tanto en lo referente a las modalidades técnicas como a las “estructuras de lo cotidiano”? A ese respecto, el lenguaje aparece a la vez como el lugar privilegiado de este contacto así como el revelador de un verdadero mestizaje cultural en obra en el microcosmos minero americano.
2El propósito de este trabajo consiste en presentar las formas sincréticas que se manifiestan a todas luces a nivel del vocabulario empleado en las minas de América española y la evolución de las mismas. La elaboración de un diccionario comparativo de términos mineros nos ha permitido precisamente resaltar y comprobar ciertas características de la historia cultural y lingüística del mundo minero1.
El trasfondo lexicográfico de esta investigación
3Esta investigación se inscribe dentro de una tradición lexicográfica difícil de eludir. Constituye una primera aproximación a una historia y antropología socio-cultural de la mina en el mundo hispánico. No se trató en efecto, de realizar un diccionario en el sentido clásico de la palabra -que en todo caso sería el primero para este tipo de obras- es decir, una recopilación sistemática de palabras, partiendo de unos postulados de índole lingüística, sino también de tomar en cuenta las prácticas y representaciones relacionadas con la labor minera, y las reflexiones de tipo científico y su evolución a lo largo de tres siglos o más.
4De ahí la revisión sistemática que hicimos de fuentes impresas (incluyendo glosarios temáticos existentes) y la incorporación de citas para ilustrar el contenido semántico de numerosas palabras. No hemos hecho sino seguir en esto las orientaciones de Voltaire para quien “un diccionario sin citas es un esqueleto” (carta a Duclos, 11/VIII/1760).
5En esta acepción del término, un diccionario cumple el mismo papel respecto a la lengua, al idioma considerado, que el desempeñado por las observaciones positivistas y las experiencias en el campo de las ciencias naturales o exactas. A ese respecto, citas y ejemplos no son meros adornos sino que ilustran e incluso refuerzan una argumentación: los usos sociales y no solamente técnicos de los términos recopilados2. En esta perspectiva, ha sido muy provechosa la consulta de algunos clásicos (tratados, crónicas, corpus jurídicos, etc..) que constituyen aún hoy en día fuentes fundamentales, como el Ensayo político sobre el reino de la Nueva España de Humboldt (1804), los Comentarios de Francisco Xavier Gamboa (1761) o el Arte de los metales de Alvaro Alonso Barba (1640), y los diccionarios propiamente dichos: el Diccionario minero para Bolivia hispanoamericano de Ernesto Rück (inédito, 1890), el Vocabulario minero antiguo de Carlos Stubbe (1944) y sobretodo el Diccionario de maneras de hablar que ese usan en las minas y sus labores en los ingenios y beneficios de metales, de García de Llanos (1609).
6Señalar por otra parte que nuestro diccionario tiene un propósito histórico sería por supuesto una redundancia. Sin embargo, hay que recordar que no era otra la meta de Littré al componer su propio diccionario, en cuanto obra razonada. Selectivo en la medida en que comprende determinado número de palabras o mejor dicho de entradas (ya que incluimos nombres de lugares o personas de especial significación para la historia de la minería), llega a ser por consiguiente no tanto una recopilación general de voces mineras sino también y sobretodo -pero sin pretender el carácter enciclopédico que caracterizó las producciones del siglo xviii francés- una verdadera interpretación del mundo considerado. En otros términos, una historia cultural de la mina. Pocas obras, incluso contemporáneas, se sitúan en esta perspectiva. Los diccionarios históricos de la Revolución francesa publicados con motivo del Bicentenario constituyen un ejemplo significativo, aunque con una delimitación estricta en el tiempo debido a la naturaleza del acontecimiento considerado.
7Ahora bien, si revisamos los elementos que definen la tipología general de los diccionarios, nos encontramos ante tres categorías de obras. La primera examina la naturaleza de las relaciones que unen a los idiomas considerados; otro tipo de diccionarios privilegian en cambio el aspecto explicativo de cada uno de los vocablos seleccionados; en la tercera categoría en fin, figuran obras que proceden de determinada selección. A ese respecto, nuestro diccionario participa de estas tres categorías. Es un diccionario lingüístico en el sentido estricto de la palabra pero también es plurilingüe por la incorporación de un vocabulario quechua, aymara y nahuatl. Aesto se agrega, traducciones en francés, inglés, alemán y portugués, de las voces fundamentales. Recoge además las variantes y los distintos estados del vocabulario, partiendo a veces del latín o en todo caso del Tesoro de Covarrubias (1611). En otras palabras, hemos considerado en la diacronía la evolución y la diferenciación histórica de los términos.
8Segundo aspecto, nuestra obra no es solamente un diccionario de palabras sino también de cosas, las descripciones tienen a ese respecto una importancia fundamental, así como también la relativización (por la variedad y complementariedad de las fuentes utilizadas) y el comentario de las realidades-conceptos designados por palabras. En realidad, la propiedad de la mayoría de los diccionarios, de combinar esa fórmula híbrida se explica precisamente en la historia de este género -véase las apreciaciones de Diderot o de Laveaux al respecto- por la introducción constante de términos científicos y técnicos en los diccionarios generales; la Enciclopedia representa lo más acabado de esta evolución durante el período que nos interesa3.
9El tercer criterio que orientó nuestro trabajo fue por una parte la extensión y selección del mismo y por otro, la sincronía o diacronía, nociones que combinamos a lo largo del texto. Este inventario queda sin embargo abierto, supeditado al descubrimiento e introducción de alguna que otra palabra poco usada o de difusión limitada a ciertas áreas geográficas. Varios fueron los criterios utilizados para elegir los términos: esencialmente la frecuencia y la especialización, siendo ésta la vertiente más decisiva y por lo tanto exclusiva, salvo excepciones. Ciertas expresiones utilizadas por los mineros, las voces relacionadas con lo cotidiano o las creencias participan así de la noción de “niveles de idioma” que caracterizan a los diccionarios usuales.
10Estudio lingüístico según la tipología comúnmente aceptada, este libro se impone como un diccionario de palabras y cosas tal como el siglo de las Luces lo había ideado.
Pues siendo la Minería el origen y único manantial de la riqueza numeraria que da espíritu y movimiento a las demás ocupaciones de los hombres y al universal comercio (...) pide en justicia las principales atenciones del Gobierno...
11decía en 1771 acerca de este ramo de la economía imperial José de Gálvez, entonces visitador de Nueva España y futuro ministro de Indias4.
12El propósito de esta obra fue aprehender la historia de un sector económico y social determinante para la “economía mundo”5, no solamente a partir de sus presupuestos teóricos, técnicos y “tecnocráticos” (reformas del siglo xviii) sino sobre todo de sus prácticas. Relacionar el discurso con la práctica y las visiones o percepciones (el imaginario) que tienen de esta realidad, de esta vivencia, sus protagonistas o sus intérpretes (incluyendo a historiadores y juristas, contemporáneos o no).
Una reflexión sobre la aculturación
13A este respecto, nos inscribimos en la perspectiva de los trabajos realizados por Solange Alberro y Serge Gruzinski para México colonial y de Nathan Wachtel y Carmen Bernand para el mundo andino6. De este modo, la aculturación tal como la hemos considerado en nuestro trabajo, no se presenta como un fenómeno de sentido único. La aprehensión propuesta en este diccionario (y en otros trabajos en preparación) no es aquella de una “visión de los vencidos” impuesta por un grupo étnico culturalmente dominante (españoles migrantes en América, gachupines y otros chapetones) sino aquella de una aculturación de doble sentido, de una dialéctica de intercambios y apropiaciones culturales percibidas en muchas circunstancias por los mismos interesados pero que hasta una fecha reciente, los intérpretes de la realidad americana no la habían percibido en estos términos.
14Algunas aproximaciones a este fenómeno bastan para indicarlo. Por ejemplo, la introducción de técnicas europeas en las minas del Nuevo Mundo a través de diversas expediciones (Sonneschmidt en Nueva España, 1789 y Nordenflicht en el Perú, 1790) no siempre fue exitosa como lo señalaron las mismas autoridades virreinales. Desde los primeros tiempos de esta conquista cultural marcada por la reciprocidad, se incorporaron elementos indígenas (hornos para el tratamiento de los minerales, ingredientes, etc...) y los sincretismos se fueron multiplicando en la vida cotidiana (ver la interpretación de la cocina mexicana por Solange Alberro7).
15También estuvieron presentes en las actividades productivas tradicionalmente excluidas de este tipo de aprehensión. Testimonian a favor, aún actualmente, los deslizamientos de sentido y las adaptaciones continuas que caracterizan a ciertos vocablos propios al mundo minero y sus referentes culturales (aviador: especie de banquero que suministraba también insumos a los mineros; pasó a significar en el México de hoy un falso empleado u oportunista), o simplemente la utilización inmediata y duradera del vocabulario quechua en el mundo andino, fenómeno mucho más esporádico en México. Esta es una de las hipótesis más importantes surgidas en este trabajo comparativo. En esta perspectiva, hay que mencionar la mayor permanencia de creencias prehispánicas en el mundo andino en relación a un México llamado simbólicamente Nueva España. Citemos algunos ejemplos, el otorongo, divinidad que reviste la forma de un tigre, y que vive en el interior de la mina:
...antes de entrar en la mina, (los mineros) piden fuerza al demonio llamándolo otorongo que quiere decir tigre fuerte y le ofrecen unas raíces que llaman cuxu (Bernardino de Cárdenas).
16De la misma manera, huari, término que designaba un mineral brillante, designaba también una divinidad prehispánica relacionada con los metales y en general con la riqueza del suelo. En contrapunto, en Nueva España son más numerosas las leyendas mineras que se relacionan con el culto marial (Virgen de los Remedios, en la Bufa de Zacatecas). La Virgen se presenta como protectora de las minas por excelencia e incluso como “aviadora” de las mismas8.
17Los pueblos mineros, que contaron por lo general con una importante población originaria, residente o temporal, fueron lugares en el imperio de máxima confrontación de los americanos con los españoles europeos y viceversa. Una región en la cual este fenómeno llama mucho la atención es el norte de México en donde muchos centros mineros -San Luis Potosí, Zacatecas, Sombrerete, Parral, Santa Bárbara, Chihuahua-fueron fundados desde mediados del siglo xvi en adelante. Allí los españoles dominaron culturalmente aunque no numéricamente. La población oriunda de la región era en su mayoría una población indígena nómada y sin gran habilidad técnica ni disciplina de trabajo de utilidad para los españoles. Consecuentemente, fueron rápidamente desplazadas hacia afuera, o sufrieron un proceso de mestizaje acelerado que convirtió a esta zona en la región “más armoniosamente mestiza” del México colonial, según la expresión de Wigberto Jiménez Moreno.
18Algo más organizados en comunidades, los trabajadores del México central empezaron entonces a desplazarse hacia las minas norteñas. Pero la meseta constituía un territorio extraño para la mayoría de ellos. Los españoles llegaron al norte antes que ellos, y fueron capaces de establecer normas de vida y trabajo, creando por ejemplo asentamientos y luego ciudades de cuño ibérico dentro de la conquista militar, económica y espiritual de Nueva España. Tal fue el sentido de los reales de minas, poblados especializados por cierto en actividades mineras, pero que adquirieron especial importancia en la conquista y colonización del norte de Nueva España, al proporcionar precisamente los asentamientos económicos y militares necesarios a esta empresa. Al respecto, es muy conocido el ejemplo de la llamada “ruta de la plata” que unía la ciudad de México a los centros mineros de Guanajuato, Zacatecas, Durango y más lejos aún. Esta peculiaridad nos remite por lo tanto a ese otro fenómeno característico de las regiones norteñas que son las “zonas de frontera”, en el sentido de tierras asoladas hasta finales del siglo xviii e incluso principios del siglo xix por indios rebeldes y nómadas (los Chichimecas), situación que motivó la presencia constante de guarniciones (presidios) y misioneros. Ambas empresas llegaron a ser encabezadas o en todo caso financiadas -por motivos evidentes- por los dueños de las extensas haciendas que estaban ubicadas en esos parajes, es decir los grandes mineros mismos.
19Distinto fue el caso de los Andes. Casi todos los centros mineros importantes se desarrollaron dentro de un área de alta cultura prehispánica. Potosí, por ejemplo, aunque aparentemente no fue trabajado por los mineros locales antes de la llegada de los españoles, está situado a treinta kilómetros de Porco, uno de los principales centros incaicos de extracción de plata y resulta difícil de creer que los Incas desconocieran su existencia9. A pesar de que los trabajadores indígenas fueron traidos por los españoles a Potosí y Porco desde lugares muy lejanos, éstos no llegaron a territorios culturalmente tan extraños como aquellos a los que se vieron confrontados los trabajadores del México central que extraían mineral o refinaban plata en Zacatecas, Parral, o en cualquier otro lugar de la meseta del norte. Así en el proceso de mestizaje cultural activo en las minas andinas, los trabajadores indígenas empezaron con una posición más sólida que la de sus pares en la mayor parte de Nueva España10.
20Esta situación debió influir en parte en la persistencia de una terminología indígena en la minería andina. Sin embargo, otra y más obvia razón para esto, es simplemente que las técnicas andinas de extracción y beneficio eran más avanzadas en la época del contacto que las mexicanas: trabajos subterráneos, uso de hornos de beneficio (las celebradas huairas), y la aleación de los metales. Por lo tanto, los españoles pudieron en los Andes durante casi cuatro décadas de colonización, después de la derrota militar de los Incas, apoyarse en los trabajadores locales y en las técnicas de producción de plata y oro. La minería constituyó en gran medida, para los primeros españoles dueños de propiedades mineras en Potosí, un asunto de recolección de rentas de los nativos, quienes actuando en su mayoría independientemente, extraían y beneficiaban el mineral11. En las primeras décadas de la producción de plata de Potosí, los métodos de minería y purificación anteriores a la conquista tuvieron una continuidad amplia e importante, lo que no era de extrañar si se piensa que los primeros trabajadores indígenas vinieron de Porco, que como hemos señalado era un centro incaico. Las crónicas y diferentes documentos dan testimonio de la utilización indudable de las huairas, los hornos para fundir mineral de la época prehispánica, y de los pequeños hornos purificadores indígenas en los primeros decenios de explotación del Cerro Rico. Las huairas fueron utilizadas mayoritariamente hasta 1570, en que dejaron de ser el método principal para separar la plata del mineral de Potosí. En esta década la amalgamación del mineral pulverizado se transformó en la tecnología dominante del purificado y continuó como tal durante el resto de la época colonial. El método de amalgamación, descubierto en Nueva España en 1555, fue aplicado recién en Potosí en 1571 por Fernández de Velasco, a pesar de que Enrique Garcés ya lo había introducido en 1559 al Perú, en las minas de Huamanga. Este cambio tecnológico trajo consigo varios otros: una gran expansión en la escala productiva misma, un aumento de las normas y de la especialización de los trabajadores nativos en cada fase productiva, un crecimiento rápido de la fuerza de trabajo nativa, y la exclusión progresiva de esa fuerza de trabajo de los beneficios de la producción, a pesar del aumento de ésta. De esta manera, la introducción del beneficio de los minerales por amalgamación involucró a los españoles más íntimamente en la producción de plata y relegó a los indios al papel de fuerza física. Sin embargo, la integración de la rica experiencia minera originaria pre-colonial al proceso dirigido por los españoles ya se había realizado. En lo sucesivo la terminología indígena persistió, incluso hasta el siglo xix y xx12.
21En México, aparentemente, los españoles aprendieron relativamente poco de la población originaria. Existía poca experiencia indígena que transmitir en lo que se refiere a la minería de metales preciosos. Fue la explotación y el comercio (mediante los célebres pochteca) de las piedras semi preciosas (turquesa, malaquita, obsidiana sobre todo) que fundó la riqueza de determinadas regiones como en el caso de Zacatecas (Chalchihuites, aldea cuyo nombre hace referencia precisamente a las “piedras verdes”, Mazapil)13. Los tarascos productores notables y trabajadores del cobre antes de la conquista, pueden constituir la única excepción a esta generalización. Probablemente los tarascos enseñaron métodos mineros a los españoles de la misma manera como lo hizo la población originaria de los Andes centrales, aunque en menor escala. La ausencia de términos derivados del tarasco en nuestro diccionario sugiere sin embargo que esta influencia, esta interacción fue intrascendente. La minería española en México en las décadas antes de 1560, debió haber reposado sobre todo en el conocimiento de los inmigrantes españoles, especialmente vascos, que llegaron a México en distintas “olas”. El caso de Zacatecas a lo largo del siglo xviii es particularmente significativo de este aporte y en otro orden de ideas, del extraordinario espíritu de empresa que caracterizó a estos personajes: en otros términos, su tendencia a innovar, no sólo en lo material (financiamiento de las empresas mineras y simplemente creación de las mismas) sino también en lo técnico. Conocemos poco y quizá por falta de fuentes podamos conocer poco, sobre la actividad de aquellos mineros, incluso de los mineros alemanes presentes en la Nueva España de comienzos de la colonia, pero indudablemente se puede poner de relieve lo que se caracterizó como el “fenómeno inventivo novohispano”, manifestación entre otras de las influencias vascas...
22La historia de las técnicas mineras novohispanas es la de una perpetua adaptación a las condiciones de laboreo a la par que contempla la introducción de técnicas foráneas. Entre los iniciadores de las primeras técnicas utilizadas en la minería novohispana figuran Alvaro López (1520-1526), el primer minero en fabricar agua fuerte para llevar a cabo el apartado de los metales finos; Antonio García Saldaña, que se autonombraba el “primero en dar orden de cómo se hicieron ingenios de fundir metales y batanes...” (1533); Rodrigo Halcón que se decía originador de la “industria de fundir metales” (1535); Juan Plasencia quien decía ser el introductor de los “ingenios para molienda y fundición, e ingenios de caballos” (1535); Pedro Frías y los mineros alemanes Martín Verger y Cristóbal Kreiser, vecinos de Sevilla y empleados de la casa Fugger, explotadora de minas de cobre y hierro en España desde principios del siglo xvi por capitulación de los Reyes Católicos. En la década 1535-1545, la minería novohispana resultó incosteable; no existían artefactos adecuados para el proceso de fundición, molienda y extracción de menas sobre todo en esta primera fase de estancamiento debido al agotamiento de las catas y tiros poco profundos. La búsqueda prosiguió sin embargo a nivel técnico. En 1544 el virrey Luis de Velasco le concedió al castellano Miguel Pérez Alemán un privilegio y la primera patente de invención de México por los llamados ingenios de barquines; el inventor tuvo sin embargo que compartir esta merced en 1566 con otro minero alemán, Gaspar Lomán, quien inventó un molino parecido en Sultepec.
23En la larga lista de los inventos novohispanos figura en el primer rango el relativo al beneficio del patio, obra del sevillano Bartolomé de Medina quien presentó su solicitud de privilegio en 1552, después de ensayarlo en Pachuca. La originalidad de este proceso reside en la asociación del azogue con sal (y fuego) para permitir el precipitado de la plata, proceso mejorado en varias oportunidades en los años posteriores. El “fenómeno inventivo novohispano” constituye de cierta manera una respuesta a la introducción de técnicas exógenas (europeas) no siempre adaptadas a la naturaleza de los minerales y que por lo tanto no se llegaron a utilizar tanto (ex. Agrícola). “En cambio, los múltiples inventos novohispanos, surgidos de la experiencia y no de erudición, superaron en ocasiones las deficiencias tecnológicas que existían respecto a la minería europea, según lo testimoniaron Alzate en 1788, Humboldt en 1803 y Sonneschmidt en 1805”. En el segundo tercio del siglo xvi, la tecnología minera se beneficia del auge de la producción: Juan de Pomar perfecciona el desagüe de las minas profundas (1580) con el método del “tamal de tequesquite”. Otra mejora inspirada de un método antiguo mexicano lo constituye el tlapestle, para ventilar las minas.
24Otra evolución consistió en substituir o ahorrar ingredientes, recurriendo a métodos tradicionales, como lo fue por ejemplo el de la barilla. Entre los inventores que se ubicaron en esta tendencia figuran Diego de Aviles, inventor de un método para ahorrar azogue gracias a un sistema de reverberación al sol (1600); Martín de Aya y Sebastián Bautista, inventores de un beneficio de metales por azogue (1602, Pachuca); Francisco García, inventor de un molino de metales con fuelles (princ. del siglo xvii); Manuel de Vidaña y Lucas Pérez, con su bomba cerrada (sistema de bombeo continuo, variante de los cangilones, 1602); Vicente Salazar de Mendoza, quien intenta mejorar los métodos de desagüe (1632); Nicolás Rayo de Doria Lartegue, inventor de un ingenio de desagüe (1664).
25A la “creatividad científica y técnica” que había caracterizado el siglo xvii, sigue el “florecimiento tecnológico y científico” del siglo xviii, que se concreta en la fundación de colegios y seminarios (1792; Real Seminario de Minería) y en la consiguiente difusión de los conocimientos. Desde principios del siglo, se multiplican los tratados y “representaciones”: en 1724, Felipe de Apellanis da a conocer su obra Representación sobre azogues para restaurar y aumentar el Real de minas de Sultepec; otro tratado dedicado especialmente a la minería en la segunda mitad del siglo xviii, es el de la Metalogía o física de los metales en que procuran describir sus principios y afecciones conforme a las más sanas reglas de la experiencia dirigida al mejor logro de la minería en las Américas, del presbítero Francisco Xavier Alejo de Orrio, jesuita oriundo de Pamplona. Hay que señalar también las obras manuscritas de José Antonio Alzate y Ramírez (algunas salieron publicadas en las Gacetas ): la Advertencia sobre el mejor método para ensayar los metales de azogue (1780); otro destacado científico de la minería novohispana fue Joaquín Velázquez de León, autor de no pocas representaciones sobre el estado de la minería y uno de los fundadores del Tribunal de Minería. En la lista de los manuscritos dedicados a las ciencias aplicadas y especialmente a la minería por los científicos europeos cabe mencionar el tratado de un navegante francés (a las órdenes de la Corona española), Francisco Mourelle con su Viaje a las minas de Guanajuato (1790; descripción de los métodos de beneficio de los instrumentos utilizados en las minas).
26En cuanto al mineralogista Fausto de Elhuyar y Súbice, fue Director de Minería. Fue autor de varios tratados, informes y obras diversas (publicadas con posterioridad a su presentación en el Tribunal de Minería) entre las cuales destaca: Sobre noticia de minas (1793, dirigida al virrey Revillagigedo, da a conocer el estado de la producción minera), Indagaciones sobre la amonedación en Nueva España (1818), o la Memoria sobre el influjo de la minería... (1825). El conjunto de estas publicaciones no sólo dejan reflejar las preocupaciones de los científicos por este ramo de la economía sino también las inquietudes de los productores, de los representantes de los gremios o de la administración interesada. A este respecto, un tema afín lo constituyó el de la Real Casa de Moneda de México, instituida casi al mismo tiempo que el régimen virreinal.
27Entre las numerosas invenciones de artefactos mineros señalados para el siglo xviii, habría que mencionar los que se relacionan con el problema candente del momento, el desagüe de las minas, o los procedimientos de beneficio: el ingenio para desagüe de Alfonso Francisco de Pastrana (Guanajuato 1709); el fuelle de Francisco Alonso Calderón (1714); las devanadoras de malacates de Nicolás de Urias (1724); las máquinas de desagüe de Baltázar Bernardo de Quiroz (1725) que según la Gaceta de México de febrero de 1730, ya se utilizaban en Real del Monte; el método para fundir hierro de Julián Simón (1739); el molino de metales de Manuel Antonio de Arrieta (1740); el elevador de aguas de Felipe de Zúñiga (1770), autor también de un folleto sobre “bomba hidráulica”; otro molino con idéntico propósito de Francisco Javier Ocampo, Miguel Ruiz de Allende y Miguel Sánchez Piña (1772) o Pedro de Mendoza (1778); los ventiladores de minas de Juan A. Fernández de Fonseca (Guanajuato 1787) ya que eran insuficientes los método del tapestle utilizados en Guanajuato y Zacatecas.
28Otro tema de discusiones e invenciones constantes y del cual Alzate se hizo eco en varias oportunidades en las Gacetas o en el Diario Literario (19/IV/l768): el malacate, tanto para moler metales como para desagüar. En 1786, Pedro Cortada inventa un malacate con botas de vaciado automático; en 1796, Juan Pedro Bartivas una máquina de desagüe, en 1800, Ramón de Anguiano, gobernador Intendente de Comayagua (Honduras) inventa un molino de metales de foso cuadrado a tracción animal que mereció la aprobación de José Mariano de Fagoaga y del marqués de S. Juan de Rayas. El Tribunal de Minería impulsa en el mismo momento la construcción de la columna de agua ideada por el belga Pedro de Chausé. En 1814, se inventó un nuevo método de apartado del oro y de la plata (Tomás Rodríguez Campomanes) y en 1815 un método de disolución de la plata (Juan Manuel de Sistiaga, oficial de la Casa de Moneda de México). El florecimiento del siglo xviii se ve reflejado en ciertas instituciones: entre ellas, la Real Academia de San Carlos y el Real Seminario de minería.
29Curiosamente, la introducción de tecnologías extranjeras en la minería fue relativamente escasa en el siglo xviii, aunque, como lo señaló Humboldt, “México tenía ya abiertas las puertas al mundo”. La misma expedición de mineralogistas anglosajones, encabezada por F. Sonneschmidt en las minas de Sombrerete fue un fracaso en su intento de aplicar en Nueva España métodos utilizados en las minas alemanas. Una de las pocas excepciones fue el horno de reverbero o de “viento”, recomendado por Real Cédula 21/XIII/1763 pero instalado solamente en 1733 por el minero Juan Fournier (privilegio). Otro tanto sucedió en la Real Casa de Moneda, a diferencia de la Casa del Apartado, donde se introdujeron en 1784 los nuevos sistemas de fundición de vidrio y de destilación con agua fuerte. En cambio, numerosos fueron el material y los utensilios traídos de Europa, introducidos en América vía la metrópoli. A principios del siglo xix la introducción de la bomba de vapor -Real Ordenanza 11/V/1819, experimentada anteriormente en las minas de Almadén- cambia radicalmente el panorama industrial mexicano. En 1820 se concibe en esta perspectiva un “Plan para introducir en el reino máquinas de vapor”, siendo uno de sus protagonistas el vecino de México Tomás Murphy. En todo caso, y como lo puntualizó F. de Elhuyar en su informe del 14/III/1804, si bien el contexto novohispano no permitía la adopción de muchas tecnologías europeas, en cambio sí comportaba alguna que otra ventaja su adaptación a las condiciones de trabajo locales.
30En lo que se refiere a la tecnología propiamente dicha, sobresalen los elementos que determinan los costos de producción en las minas americanas. La llamada “aculturación tecnológica de la Nueva España” se vio reducida sin embargo por dos factores: la explotación de la mano de obra y la “privación discriminatoria en el desarrollo de la tecnología mecánica” (rechazo de los conocimientos o técnicas que llegaron a ser competitivos de lo existente en la Metrópoli). Se planteaba por lo tanto el problema de la introducción de técnicas nuevas, de origen europeo, en las minas americanas. Esta viene a ser desde el segundo tercio del siglo xviii el “suplemento de la conquista cultural de la Nueva España”, aunque quedó comprobado que no todos estos aportes fueron significativos para la minería novohispana como lo demuestran las expediciones de mineralogistas sajones a fines del siglo xviii. Entre los estudiosos de la tecnología novohispana, figuran el barón de Humboldt con su Ensayo, verdadero panorama científico, social y económico de la Nueva España, así como buen número de tratadistas, especialmente a principios del siglo xix. Hay que mencionar entre los tratados relativos a la minería el Tratado de docimasia o arte de ensayes, con un resumen de las operaciones sobre el apartado y afinación de los metales, extractado de varios autores, escrito en 1803 por el anónimo A.Y., probablemente una recopilación hecha por catedráticos del Colegio de minería; las Disertaciones del Colegio de S. Ignacio de Querétaro (1802); o las obras eruditas dedicadas a la mineralogía por Andrés Manuel del Río, catedrático del seminario: Elementos de Orictognosia (1795-1805) o su traducción de las Tablas mineralógicas de D.L. Karsten (1804) y los Elementos sobre el beneficio de azogue, del mismo autor; la Memoria sobre la utilidad e influjo de la minería en el Reino, por el catedrático y minero José Joaquín de Eguía (1818) y la Memoria sobre el influjo de la minería en la agricultura, industria, población y civilización de la N.E. de F. de Elhuyar (1825)14.
31En el caso del Perú, en 1545 se descubrieron las principales vetas del Cerro Rico de Potosí. Se trataba de minerales de muy elevada ley, lo que hizo posible, como lo hemos señalado, que los mineros aplicaran las técnicas utilizadas por los indios para fundir los minerales de plata, las huairas, hornillos en los que el metal se fundía con el fuego avivado por el viento que pasaba entre las aberturas. Método utilizado en tiempos prehispánicos para beneficiar los minerales de plata de Porco. Como lo hemos indicado, fue en el decenio de 1570 que las huairas dejaron de ser el método principal para separar la plata del mineral en Potosí. En este decenio la amalgamación del mineral pulverizado se transformó en la tecnología dominante del purificado y continuó como tal durante el resto de la época colonial y también después. Una de las cuestiones más enigmáticas en la historia de la minería hispanoamericana es el motivo de la demora, unos quince años, entre el desarrollo del proceso de amalgamación a gran escala en Nueva España, hacia 1555, y la introducción de este proceso en la producción de plata en las regiones de los Andes, en los primeros años de la década de 1570. Las nuevas del proceso en México alcanzaron el Perú rápidamente: en 1558 la administración colonial envió un minero a México par aprehenderlo. Era un portugués llamado Enrique Garcés, que produjo plata con dicho método en Perú en 1559. Pero la amalgamación no fue acogida, a pesar de posteriores intentos en Potosí a mediados de los sesenta. El motivo, al menos en el caso de Potosí, pudo más bien haber sido como sugirió Modesto Bargalló, que con los fáciles beneficios de que disponían los dueños españoles de las minas -dejando el purificado (en huairas) y la extracción en manos de los mineros indígenas-, les era indiferente aprender e invertir en las nuevas técnicas de México, que requerían nuevas especializaciones y gastos sustanciales en las plantas. Es también posible que la gran riqueza de los primeros minerales de Potosí hiciera las amalgamas excesivamente costosas, dadas las pérdidas de mercurio, sustancia cara, que tendían a ser mayores cuando el proceso de amalgamación de la época se aplicaba a minerales con alto contenido de plata. Evidencias circunstanciales para estas suposiciones provienen también del hecho de que la amalgamación comenzó a tener lugar en Potosí precisamente cuando la calidad del mineral extraído descendía sensiblemente, con el resultado de un desplazamiento fuera de la ciudad de los productores indígenas de plata, y una merma en la producción. La primera muestra inequívoca de la llegada de nuevas técnicas a Potosí es de enero de 1572, en la forma de contratos para la construcción de refinerías. En febrero de ese año el virrey Toledo ordenó desde el Cuzco, que Pedro Hernández de Velasco, el hombre de quien se pensaba tradicionalmente que había adaptado la técnica de amalgamación mejicana a las condiciones de los Andes, recibiera un salario de 400 pesos ensayados (744 pesos corrientes) al año como “maestro mayor de mercurio” (maestro mayor de azogues) en Potosí. Hernández no fue el único en experimentar con amalgamas en la ciudad, pero su participación fue asimismo clara y sustancial15.
Los métodos de amalgamación fueron objeto posteriormente de una amplia serie de aportes de todo tipo. Muchos de ellos se limitaron a meras rectificaciones de detalle, pero hubo también algunas que significaron novedades de auténtico relieve. Las más destacadas fueron quizás las debidas a Corso y Alonso Barba. Carlos Corzo era una sobresaliente personalidad del ambiente minero peruano. Con la colaboración de Juan Andrea Corso,... realizó numerosas experiencias en un ingenio que tenía..., que lo condujeron en 1587 a la invención de un nuevo procedimiento que significaba un importante ahorro de mercurio. La amalgamación era en frío y se utilizaba un apartado ideado por él para “amolar hierro”, echando “las moleduras dellos mezcladas con el azogue”.....Alvaro Alonso Barba, el célebre autor del Arte de los metales, descubrió a fines del siglo xvi el beneficio llamado por “cazo y cocimiento”. Se trataba de una técnica de amalgamación en caliente de mayor rendimiento que los procedimientos en frío hasta entonces utilizados. Los minerales argénticos eran “cocidos” en recipientes de cobre junto con salmuera y azogue. El método tuvo una prolongada vigencia, sirviendo de base al que Born introdujo en Europa central a fínales del siglo xviii...16.
32Experimentación, gran actividad intelectual y técnica, esta es la imagen, a finales del siglo xvi y comienzos del XVII, de un Potosí efervescente y prácticamente “moderno” que aparece en los documentos de los Archivos coloniales andinos. La documentación habla de españoles o mestizos (con la excepción de un Genovés) residentes en Potosí o en Oruro quienes propusieron en esta época una serie de inventos o innovaciones técnicas a la Corona española para mejorar los métodos de extracción y sobretodo beneficio de los minerales de plata. ¿Quiénes eran estos genios o astuciosos inventores? Podemos distinguir varios tipos de inventores. Los más numerosos eran los Señores de minas e ingenios, las personas más concernidas por los problemas de la explotación minera, quienes tenían por lo general muy poca formación técnica o científica, pero que poseían una larga experiencia y mucho savoir-faire. Encontramos igualmente, un grupo formado por los miembros del clero católico. Prácticamente cada una de las órdenes religiosas presentes en Potosí han proporcionado un inventor: el caso más importante es sin duda el del ya mencionado Alvaro Alonso Barba, autor del tratado de metalurgia más importante del Renacimiento (El arte de los metales) e inventor de un método de beneficio para minerales de plata (el método de Cazos). Los médicos también se interesaron en la actividad minera de la época; el ejemplo más significativo es el del “Agrícola andino” Martin Valladolid, médico de Potosí, cuya trayectoria nos recuerda a la del autor del Re Metalica, del cual se declara además discípulo (“... que su invento se había inspirado de muchos autores que había leído, de lo que había visto en Francia, Flandes y Alemania y lo que había puesto de sus propia initiativa... y que Agrícola en su libro el Re Metallica, libro 6, figura 158, 159, 167 aborda el mismo tema...”). En ciertos casos, se trataba de personas que desempeñaban un oficio técnico, como Gonzálo Antúnez, carpintero en Potosí, inventor de un artefacto para tamizar harina de metales. El análisis de esta información nos permite apreciar el carácter de laboratorio mundial que poseían las minas andinas durante los siglos xvi y xvii.
33“Los procedimientos de beneficio por amalgamación constituyen solamente uno de los muchos aspectos de la técnica desarrollada en la explotación de minas americanas de metales preciosos. Dichos procedimientos no hubieran sido realizables sin la localización en el Nuevo Mundo de yacimientos de mercurio y la aplicación de una línea de innovaciones técnicas relativas a su extracción. Enrique Garcés, minero de origen portugués que había trabajado en Almadén, identificó el cinabrio en un polvo llamado por los indígenas “llimpe” que utilizaban los indios para pintarse la cara, localizando la primera mina en Paras, que puso en explotación hacia 1560. En el siguiente lustro se descubrió Huancavelica, el más importante yacimiento de azogue de América.....” Al inicio hubo una transferencia y una adaptación de tecnología traída de Europa y en particular de Almadén, así en 1596, Pedro Contreras ideó una modificación del llamado horno de “jabecas” de origen árabe que procedía de Almadén. Pero pronto esta situación se invirtió, y asistimos así a una serie de inventos y métodos ideados en los Andes que constituyen un aporte importante a la metalurgia mundial. Citemos solamente lo relativo a los hornos para la destilación de los minerales. Un cuarto de siglo después de que Pedro de Contreras adaptara los hornos de javecas, el médico Lope de Saavedra Barba ideó un sistema de condensación que modificó profundamente la metalurgia del azogue. Sus hornos, que eran conocidos con el nombre de “busconiles”, fueron instalados en Huancavelica (1633) y después en la metrópoli. “Resulta imposible en este resumen aludir a otros aspectos, como los relativos a los combustibles, las técnicas de ensayo, o los “ingenios” destinados a ventilar y achicar el agua de las minas y la extracción y transporte de los minerales. La energía necesaria para las explotaciones planteó también un problema muy importante. En Potosí, obligó a la construcción de grandes obras hidráulicas, llegando a existir en las primeras décadas del siglo xvii un sistema de treinta y dos represas, con una capacidad de alrededor seis millones de metros cúbicos”17.
34En lo que se refiere al siglo xviii, sólo quisiéramos subrayar dos hechos. En primer lugar, a nivel educativo (si podemos llamarlo así), el intento de creación de escuelas o academias mineralógicas y la preocupación por transmitir conocimientos mineros: la Sociedad Mineralógica de Arequipa fue creada en 1792, y en esta época el Mercurio Peruano contaba con columnas regulares dedicadas a los problemas ligados a la explotación minera; en Potosí, en 1779, el Gobernador J. Escobedo abrió una Academia y una escuela teórico práctica de metalurgia o del “arte de beneficiar metales”. En segundo lugar, a nivel tecnológico, el intento de los Borbones de introducir en los Andes nueva tecnología en el beneficio de los minerales a través de la Misión sajona Nordenflicht y del fracaso de esta expedición.
El vocabulario minero: una historia cultural
35Dentro de las observaciones que se pueden formular a partir del vocabulario minero, acerca de las “influencias”, especialmente entre los distintos ramos de la economía, hay que mencionar los préstamos provenientes de la actividad agrícola, particularmente en los Andes. Desde la Antigüedad la mina fue comparada al vientre de la madre tierra. Encontramos rastros de esta asimilación entre la agricultura y la minería en el vocabulario prehispánico, en el concepto de mama; pero también del lado europeo aparece por ejemplo expresado en el Nuevo Mundo en las palabras de José de Acosta:
Los metales son como las plantas encubiertas en las entrañas de la tierra, y tienen alguna semejanza en el modo de producirse, pues se ven también sus ramos y como tronco de donde salen, que son las vetas mayores y menores que entre sí tienen notable trabazón y concierto, y en alguna manera parecen que crecen los minerales al modo de plantas, no porque tenga verdadera vegetativa vida interior de plantas, que esto es sólo de verdaderas plantas sino porque de tal modo se producen en las entrañas de la tierra por virtud y eficacia del sol y de los oíros planetas, que por discurso de tiempo se van acrecentando y cuasi propagando18.
36Del lado prehispánico, como ya lo hemos señalado, esta asociación está expresada en el concepto de mama. Tanto en la agricultura como en la minería existía y existe desde la época incaica la misma concepción de mama comprendida en el doble sentido del término. Mama como imagen o réplica del primer producto mítico (saramama, madre del maíz, corimama, madre del oro) y mama como productora, germen generador que perpetua la planta (mama sara o mama cori, maíz madre u oro madre). En los dos casos el fruto mama es al mismo tiempo originario (primero, inicial), original (insólito, extraordinario) y originador (fecundante, reproductor). Estas mama, como en la agricultura, son las piedras más bellas de minerales de oro, plata o mercurio. En el caso del oro, el término mama designaba en la época incaica, el oro de los metales o el metal diseminado en cuarzo. Estas piedras provenían ya sea de filones auríferos, yacimientos poco explotados en tiempos del Inca, ya sea de bolsas aisladas. En el caso de la plata, se trataba de bloques de metal en estado puro o de aglomerados parecidos a los de las mama del oro, en resumen todas las formas insólitas bajo las cuales se presentaba la plata. Las mama del mercurio podían ser un pedazo de cinabrio de un rojo intenso o de mercurio al estado puro, es decir, líquido, concentrado en una cavidad19. Estas mama eran adoradas en tiempos de los Incas:
Hay otros géneros de guacas, a quien reverencia y sirven con mucho cuydado. que son los frutos primeros que coxen de alguna tierra que no fue sembrada. Excoxen el más hermoso fruto y le guardan y. a semejanza dél. hizieron otros de piedras diferentes o de oro y plata, como una maçorca de maíz o una papa y les llaman mamaçara y mamapapa; y asíde los demás frutos y desta forma de todos los minerales de oro o plata o azogue que antiquísimamente se han descubierto. Han escogido las más hermosas piedras de los metales y los han guardado y guardan y los mochan llamándolas madres de tales minas. Y. primero que los vayan a labrar, el día que han de travajar. mochan y beven a la tal piedra llamándola mama de los que travajan20.
37Actualmente los mineros de ciertas regiones de los Andes las siguen venerando y continúan realizando rituales para ellas o con ellas.
38También se pueden vislumbrar los paralelismos que se establecieron entre la concepción del cuerpo humano o del universo y la aprehensión de la mina, perceptibles a través de la teoría de los metales y de las creencias relativas al azogue. En lo que respecta al cuerpo humano, la cabeza se refiere en toda América a la parte inferior del pilón o pisón de una quebradora de metal; en el Alto Perú significa los residuos del beneficio. Más explícita todavía es la “cabeza de una veta”, parte superior de una mina. El mismo “cuerpo” designa en los Andes una cantidad de mineral (25 a 50 quintales) expuesto en subdivisiones separadas al proceso de amalgamación en los bruitrones de los ingenios. Otro ejemplo que podemos citar es el del término anco :
Quiere decir en la general nervio, y en los Metales significa plomo por metáfora y semejanza, porque partiéndolo hace correa si tiene mucho plomo, a cuya causa le dieron los Indios este nombre, aunque tenga el metal tanto menos que no pueda servir de nervio. El buen anco o plomo es grueso y casi negro, del mismo color que él se tiene no estando en el metal, sino solo... 21.
39Otro tanto se puede decir de la expresión Boca de la mina/bocamina: “Es la apertura primera que se hace sobre la veta”22 y del término ciques, que originalmente significa en quechua el trasero, nalgas y extremidad de algo y que en minería quería decir: cajas de vetas o piedras inservibles que se sacan de las minas con los minerales.
40De la misma manera el término vena adquiere el siguiente significado:
Dicen las ramas o vetas delgadas de 3, 2 o 1 dedo: o como el lomo de un cuchillo. Unas se llaman Venas Profundas, paradas, y clavadas: de éstas algunas van derechas de arriba abaxo, y otras convexas, y arqueadas: una Venas profundas se atraviessan con otras, y caminan a diversas partes, y otras se unen, y hacen tronco a manera de árbol, y después se separan, volviéndose a la izquierda la derecha, y ésta a la izquierda: otras veces tocando en una peña la Veta se divide en ramos, que corren como hilos separados, o se vuelven a unir. Después de las Venas profundas ay otras, que se llaman dilatadas, esanchadas o anchas que ni baxan, ni suben; sino que se extienden por los lados. Lámanse Mantos en Nueva España. Otras se llaman Venas acumuladas, compuestas de muchas venas juntas, que hacen una: otras son Fibras, que atraviesan unas veces las principales, o las acompañan, y ensanchan, y guian muchas veces a la Veta Profunda. Todo lo que se halla entre Vena, y Vena, ya Profunda, ya Dilatadas, ya Acumulada, ya Fibra, se llama Intervenio, y se conoce el curso de la Veta por la comissura. juntura o assiento de las piedras o Tepetates, en que va encaxada. viendo la inclinación que llevan...23.
41Estas observaciones, fundadas en el aspecto descriptivo del mineral o de las minas, resultan valiosas por lo que se refiere al trabajo minero en sí mismo, en otros términos al trabajo de extracción y luego de beneficio del mineral de plata. En no pocas regiones de Nueva España se alude al hecho de “desentrañar” los metales (esto remite aquí a esa otra simbología que es la del vientre de la madre tierra). En una perspectiva poco distinta, Vázquez de Espinosa subraya las relaciones casi humanas que unían al azogue y los minerales de plata: “se abraza con su amigo el oro” antes de hacer lo mismo con la plata, “aunque no con la presteza del oro”... Asimismo se hace referencia a la naturaleza fría o caliente de los metales, en términos de “odio” o “amistad” que los unen o los desunen.
42Podemos hacer una observación adicional: el vocabulario minero hispanoamericano deja traslucir una relación estrecha entre la astronomía y la minería como en la Europa Antigua, de la Edad Media y del Renacimiento. Los filósofos de la Antigüedad, así como los alquimistas, afirmaban que en la generación de los metales era necesaria la intervención del firmamento y creían en una relación estrecha entre cada uno de los planetas y un metal24. En los Andes, el padre B. Cobo, en su Historia del Nuevo Mundo (1653), avala esta creencia y dice:
Siete son las diferencias específicas en que se divide todo género de metales: conviene a saber: oro. plata, azogue, cobre, hierro, estaño y plomo; en la generación de cada uno de los cuales influye su planeta, comunicándole su fuerza y actividad a cada aquél metal con quien tiene más analogía y afinidad. El oro recibe del sol todas sus buenas cualidades que tiene, sobre la plata predomina la luna; mercurio cuya naturaleza es influir mudanza, tiene especial cuidado el azogue, y asi entreambos son bulliciosos e inconstantes; al cobre asiste Venus; al hierro. Marte; al estaño, Júpiter, y finalmente al plomo, el pesado y frío Saturno 25
43Por el contrario, Alonso Barba rechaza esta idea argumentando dos razones:
a) El descubrimiento de un octavo metal, el bismuto, en los montes de Bohemia, al que considera “medio entre el estaño y el plomo” b)...Ni ser solamente siete los planetas (cuando queramos atribuir algo a la subordinación y concordancia que entre ellos y los metales se imagina) es cosa cierta hoy, pues con los instrumentos visorios o de larga vista se observan otros más. Véase el “Tratado de Galileo Galilei” de los Satélites de Jupiter y se hallará el número y movimientos de aquestos planetas nuevos, advertido con observaciones muy curiosas26.
44J. de Cárdenas afirma al respecto:
Será pues necessario para declaración detan ardua dubda declarar primero la grande amistad, semejanza y analogía que el sol tiene con el oro. y assí mesmo las admirables propiedades que al oro particularmente le resultan de la tal semejanza. Digo pues que, aunque es verdad, como Aristóteles nos enseña, que los cuerpos celestiales rigen y goviernan estos cuerpos inferiores, no tanto se deve atribuir el tal govierno a los mismos globos o cuerpos celestiales, cuanto a los signos, estrellas y planetas que están fixos y situados en ellos, y es ésta la razón: como este influxo y govierno sea mediante la luz. siguese que aquel cuerpo influirá con más fuerça y virtud que más capaz fuere de luz; pues como las estrellas y planetas, por su mucha densidad, sean más capaces de luz que el cielo, serán por la misma razón muy más eminentes en su virtud e influxo que el mismo cielo. Otra razón más efficaz: bien sabemos que, mientras más denso, espesso y fornido un cuerpo, más fuerte e unida tiene en sí la virtud; pues como el cuerpo de los astros y planetas sea muy más denso y espesso que el del cielo, síguese que tendrán más fuerça y virtud para influir. También se sigue que aquel cuerpo o estrella influirá más sobre nosotros, que más capaz, fuere de luz y más cercana estuviere a la tierra; pues como los siete planetas sean los astros más resplandecientes que ay en el cielo y los que más cercanos están a la tierra, por esta causa todos los más effectos y propiedades destas cosas inferiores que ay en el mundo las atribuimos siempre al influxo de los dichos siete planetas, pues son los que. por las causas dichas, influyen sobre todo con más fuerça.
Pero es de notar que, aunque es verdad que todos ellos generalmente influyen sobre todas las cosas y cuerpos del mundo, avemos de entender que cada uno en particular tiene su propio y más familiar influxo sobre aquellas cosas con quien más amistad y afinidad tienen. V. g., la luna, a quien pertenece influir frialdad y humidad, tiene particular predominio sobre el agua, sobre los peces, sobre la plata y, por concluir, sobre todas las cosas frías y húmidas, y assí todas ellas notablemente se alteran en sus movimientos de ascensos, occassos, opposiciones y conjunciones. Mercurio, que es el planeta que está luego inmediato al cielo de la luna, como su naturaleza sea influir mudança y variedad, tiene predominio sobre el azogue, sobre el camaleón, sobre la piedra acates [ágatas] y sobre todo aquello que con facilidad se inclina a mudança; lo mesmo que digo destos dos planetas pudiera dezir de los demás, pero por abreviar voy al sol, de quien agora nos conviene hablar. El sol, como príncipe y señor entre signos, estrellas y planetas, se precia tener particular señorío sobre todas las cosas más preciosas y excelentes de cada género. Pongo exemplo: entre los animales tiene especial señorío sobre el hombre y sobre el león, entre las aves sobre el águila, entre los miembros del cuerpo sobre el corazón, y entre las piedras sobre el carbunco, entre las species aromáticas sobre el acafrán. entre los azeites y liquores sobre el finíssimo bálsamo, entre las gomas sobre la mirra, entre los árboles obre el lináloel [áloe] y, por no alargarme, concluyo diziendo que, aunque es verdad que generalmente, como planeta tan eminente, influye sobre todo, pero en especial, como príncipe y señor, influye sobre todo aquello que es más principal y excellenle en cada género.
Según esto, derechamente se deve presumir que ningún planeta meresció con mejor título influir sobre el oro como es el sol, pues entre todas las species que ay de metales, ninguno con muchos quilates puede igualar el oro; y assí es realmente que del sol rescibió el oro su resplandor, hermosura, excellencia y señorío sobre todos los metales, dél participó el ser amigo del coraçón, sobre quien el sol tiene tanto predominio; finalmente todos los buenos accidentes, cualidades y propiedades, que hallamos en el oro, las rescibió y participó en el aspecto deste tan excellente planeta y en todo lo comparó y assemejó a sí.
Otrosí devemos considerar que, entre las admirables propiedades que el sol comunicó al oro, su tan familiar y amigo, le dio una que es poco propia y natural de todas aquellas cosas que tienen entre sí gran conveniencia y amistad, y ésta fue una propensa y muy natural inclinación de no apartarse el oro de su presencia, sino seguir de ordinario la hermosura y resplandor de sus rayos, y assí tanto cuanto es más amiga la plata, por ser fría y húmida, seguir la frialdad y humidad del abismo, tanto más apetece el oro subir a la superficie de la tierra, por gozar mejor del sol, su familiar planeta, y por el consiguiente de criarse en las más cálidas e hirvientes regiones.
Tiene assí mesmo otra propiedad el oro que acaba de confirmar la dicha amistad, y es que como el oro se cría siempre con aquel desseo y natural apetito de ir siempre siguiendo la presencia y hermosura del sol, toma de ordinario aquella figura o forma que más dispuesta le sea para le ir a buscar, y assí mucha parte dém. en lugar de criarse entrañado y arraigado con la misma substancia de la piedra, donde se cría, antes procura apartarse della, tomando forma redonda y granujada, para más fácilmente le salir a buscar; y esto todo sea como fundamento de la respuesta.
Digo pues desta suerte: es verdad cierta y averiguada que el oro, como otro cualquier metal, se cría en las entrañas de la tierra, aunque no en lo muy profundo, por no apartarse mucho del sol, cuya amistad tanto ama; después ya de formado en grano (hablo del que esta figura toma), llegan los rayos del sol, que representan la misma virtud del sol y, como es propio de amistad llamar y atraer a sí la cosa amada, atraen y llaman al otro, con quien tanta amistad y familiaridad tienen; por otra parte, como el oro ama tanto esta subida y este llegarse y acercarse al sol, va poco a poco, mediante el impulso de la tierra, subiendo arriba en forma de granos, hasta llegar a la superficie dela tierra, y ama tanto esta subida, que se ha de presumir que, si uviera cuerpo firme en quien estribar, fuera subiendo hasta abraçarse y unirse con el mismo sol, pero como no halla en quien estribe, quedase sobre la haz de la tierra, gozando del sol y de sus hermosos rayos...27
El Siglo xix
45Sobre el siglo xix, nuestro Diccionario no aborda más que el período que concierne a la época colonial. Sin embargo nuestra intención es prolongar esta empresa lingüística socio-cultural con un segundo tomo consagrado al siglo xix y xx. Por ello, nos permitimos hacer aquí algunos comentarios producto de nuestras primeras incursiones en la minería decimonónica republicana andina. Como nuestra obra está en curso de elaboración no nos permitiremos extender en esta parte nuestra comparación con la minería mexicana.
46Hasta hace poco, los estudiosos de la minería peruana pensaban que ésta dejó de tener importancia para la economía y sociedad nacional luego de las crisis de Potosí en el siglo xvii, y después con la separación de este centro minero de la jurisdicción peruana en 1776 a raíz de la creación del Virreinato de Río de la Plata. J. Fisher puso ya en tela de juicio esta idea, demostrando que la separación de los yacimientos de Potosí del Virreinato peruano no supuso una crisis en la minería colonial sino que más bien hubo un significativo auge que tuvo su cúspide en 1799 y su localización en la zona de Cerro de Pasco, en la sierra central peruana28. J. Deustua ha aportado notablemente en este sentido al debate, insistiendo sobre la permanencia de una significativa producción minera, por lo menos durante la primera mitad del siglo xix y recalcando el papel de eje económico jugado por Cerro de Pasco29. J. Deustua señala que “a la imagen convencional de la inexistencia de minería en el Perú aparte de Potosí, se debe sumar otra, según la cual la minería sufrió un largo proceso de crisis que atravesó todo el siglo xix” 30. A la mantención de esta segunda imagen, dice Deustua, contribuyó Fisher en su obra ya citada, que sustentaba que la minería entró en crisis desde 1812, a lo que luego se agregó la imposibilidad de utilizar las máquinas de vapor para el desagüe de las minas, pues éstas -que sólo funcionaron en 1820- se destruyeron durante las guerras y conflictos bélicos. Según Deustua, la relevancia económica de la minería de la plata no sufrió una crisis durante todo el siglo xix, sino que por el contrario, luego del colapso que significaron la guerra y trastornos de la Independencia, ingresó en un rápido proceso de recuperación que alcanzó su máxima expresión en el año 1842. Así, según este autor, desde 1800 la producción minera peruana pasó por diferentes fases: de estancamiento hasta 1823 y de crecimiento hasta 1842, las que conformaron un nuevo ciclo económico, que continuaba el de finales del siglo xviii estudiado por J. Fisher.
47Durante el período republicano se produjo un cambio a nivel del eje o centro de concentración de la más importante actividad minera: se produjo una centralización y concentración de la actividad minera en la región central del Perú, y en particular en Cerro de Pasco. Según los estudios de Deustua sobre la minería decimonónica, la economía minera peruana, a inicios de la República, se basaba en el uso intensivo de la fuerza de trabajo, la explotación bruta del trabajo humano, recurriendo apenas a algunos insumos productivos y, en casi ninguna medida, a la utilización de bienes de capital.
48Por otra parte, conocemos gracias a los trabajos de C. Contreras sobre esta zona, las características de la formación del mercado de mano de obra31. Se trataba de trabajadores eventuales de origen campesino que alternaban su empleo en las minas con su dedicación a la vida y economía campesina. Contreras muestra bien cómo durante este período se produjo una articulación entre la economía minera y la campesina a través del mercado de bienes y de mano de obra. El autor ha demostrado cómo esta articulación reforzó cultural y económicamente las comunidades campesinas en vez de destruirlas.
49En lo que se refiere a la actividad minera decimonónica boliviana, A. Mitre ha distinguido dos fases: una de contracción (1810-1873) y la otra de expansión32. La primera fase se caracteriza por una actividad productiva estancada que permanece casi en los niveles observados en las postrimerías del sistema colonial, mientras que en la segunda el volumen producido sube notablemente hasta llegar a su cúspide entre 1855 y 1892, gracias a la introducción de innovaciones tecnológicas y el abandono por parte del Estado boliviano del monopolio de la comercialización de las pastas de plata. Luego esta actividad minera decae rápidamente.
50Sabemos, gracias a los trabajos de G. Rodriguez, que a mediados del siglo xix, se gestaron en la minería boliviana una serie de cambios: aparece en el panorama una nueva generación de empresarios que tratan de “modernizar” las relaciones de trabajo en esta actividad. Se introducen también en esta época una serie de cambios tecnológicos33.
Las primeras máquinas a vapor llegaron a Corocoro y Potosí a mediados del siglo xix. Su adopción en otras minas fue muy rápida y al finalizar el siglo casi todas las minas grandes y medianas contaban con calderos a vapor que eran usados sobretodo en la fase de refinación del mineral. Ello produjo a su vez otros cambios de significación. El refinado, un viejo cuello de botella, pudo al fin liberarse de la dependencia que ataba a los ingenios -movidos por fuerza hidráulica- a los caprichos de la estacionalidad climática, lo que permitió que el mismo ciclo productivo pueda hacerse más regular. La amalgamación también fue transformada con renovados sistemas como las tinas Francke. El transporte del mineral se modernizó. En Carhuaicollo, en el “interior mina”, se introdujo por primera vez un madero carril con tracción “a sangre” (mulas). En los 90' era frecuente encontrar, en los niveles más próximos a la superficie de las minas más grandes, pequeñas locomotoras a vapor que tiraban de los carros metaleros. En lo que concierne el exterior de la mina se establecieron carretas para transportar el mineral al ingenio, con la esperanza de depender cada vez menos de los “bajadores” (Ilameros) y su estacionalidad. Luego se usaron ferrocarriles.
51Rodriguez nos dice que durante este período se produce también un cambio con respecto a la demanda de mano de obra, se empieza a requerir una mano de obra calificada,
52estable y “disciplinada”. Todos los esfuerzos de los empresarios mineros se encaminaron a la formación de un cuerpo de trabajadores, de “proletarios” de la minería.
53El vocabulario minero del siglo xix traduce al mismo tiempo las continuidades y rupturas con el pasado colonial. Nos encontramos por un lado, frente a la persistencia de un vocabulario heredado de la época colonial, con raíces prehispánicas, sobretodo en lo que se refiere al proceso de extracción y explotación del mineral. Así lo demuestran los testimonios de Tschudi sobre los procesos productivos en Cerro de Pasco en el siglo xix:
En cuanto al trabajo, los obreros de las minas se dividen en: los barreteros, que rompen la roca para extraer el mineral, y los hapiris o chaquiris que lo sacan de los socavones. Este trabajo es sumamente penoso en los túneles empinados y angostos. Cada hapiri saca de la mina entre 50 y 75 libras de mineral en forma muy incómoda, sobre un cuero sin curtir (capacho), y realiza su tarca completamente desnudo pues a pesar del gélido clima este duro trabajo le da tanto calor que prefiere desvestirse. Como los trabajos no paran noche y día, los obreros están divididos en secciones (puntas), cada una de las cuales tiene que pasar doce horas en los socavones. A las seis de la mañana y seis de la tarde se levan las puntas. Cada una está a las órdenes de un caporal y bajo el control de un mayordomo34.
54Según Mariano de Rivero y Ustariz en 1828:
Los operarios entran á las minas por puntas y están diez á doce horas, los unos bombeando, y los otros estrayendo el metal y cargándolo á la acomodana ó lugar de depósito que está más cerca á la salida; descansan estos en el interior tres veces durante media hora, y es lo que llaman acullico (...). La estracción de metales se hace por muchachos que llaman apires, los que guardan dos ó tres reales al día; ó también se les paga un metal que es lo mas común: esta estracción es la más común por no estar las lumbreras bien construidas, pues muchas veces salen gateando, todos llenos de barro y sumamente fatigados tanto por el peso como por la dificultad para salir. Los capachos de cuero que contienen de dos á tres arrobas de metal son bastantes incómodos para este trabajo35
55Lo mismo sucede con los términos referentes al proceso de molienda y beneficio de los minerales en los ingenios de Cerro de Pasco, en donde encontramos los ya conocidos repasisris, chanquiris, palliris, junto a los quimbaleteros.
56A pesar de esta continuidad con la época colonial el vocabulario minero del siglo xix también da cuenta de los cambios ocurridos a nivel tecnológico. Así encontramos, para el caso boliviano, que desaparecen los términos mortiris y repasiris pues estas categorías de trabajadores dejan la escena productiva con los cambios tecnológicos. Al mismo tiempo surgen nuevas categorías de trabajadores más especializados y vemos aparecer términos como por ejemplo locomotoristas y carros metaleros.
57La mención en documentos de la época de términos en el Perú como el de bolicheros, busconeros y juqueros, nos trasladan al sector marginal de la economía minera de la época.
A un área de la producción de plata y de la reproducción familiar que tenía muchas vinculaciones con otros fenómenos como el contrabando, escapando a la estructura institucional de la minería oficial: las minas y los ingenios. Los bolicheros eran trabajadores metalúrgicos precarios que transformaban de manera artesanal e individual el mineral en metal de plata, compitiendo con los ingenios. Utilizaban para ello un método sencillo, consistente en una piedra medio curva apoyada sobre otra plana, a la manera de un batán, que era movida lentamente, mientras, por un lado se agregaba agua, y por el otro, el mineral que se iba a procesar. Pero los costos eran ínfimos : 4 a 5 reales por cada carga de metal, más un real por el agua36.
58El trabajo de los bolicheros era complementario al de los busconeros y juqueros. Así lo muestra un testimonio de la época:
Son repetidas las quejas que interponen en esta Diputación los mineros acerca de los robos que experimentan no solamente en sus minas, sino también en las canchas; ocasionando con este desorden el despilaramiento de ellas, y el mal estado... Los operarios de Minas seducidos por los que llaman busconeros: los bajadores de metales, principalmente de la clase de Llameros, alagados por dichos busconeros con el mayor precio de fletes, y ridículos obsequios, son los ejecutadores de los robos; los primeros con la mayor intrepidez y descaro, depocitan los hurtos en los ranchos y corrales del varrio de Santa Rosa; y los segundos no solamente transportan los metales así adquiridos á las haciendas sino que en el trancito a ellas, cuando conducen legitimamente cargas a los mineros, venden en las pulperías y demás cosas37.
59Los juqueros eran:
Ladrones de metal que están en la veta, quienes con herramientas a propósito sacan del frontón, o alsas. sin romper las cajas que lo contienen38.
60Encontramos esta cadena de informalidad, si la podemos llamar así, para el caso boliviano en el circuito formado por kajchas-trapicheros(taqueris para Corocoro) y rescatiris según los estudios de G. Rodríguez.
61Los documentos de la época también mencionan la práctica de la huachaca en Cerro de Pasco, es decir el derecho que tenían los mineros a escoger un pedazo de mineral antes de retirarse de la mina. Este derecho fue utilizado durante el siglo xix como uno de los principales atractivos para reclutar mano de obra en la zona central del Perú. Esta práctica de la huachaca puede ser interpretada como el traslado al sector minero de prácticas tradicionales del sector agrícola y más precisamente, del sector latifundista. El derecho a la huachaca era en el sector minero el equivalente al derecho de los colonos de hacienda a controlar el territorio dentro de los pastos de la estancia39. Encontramos su equivalente boliviano en la corpa estudiada por T. Platt40. Este autor encontró que la corpa era percibida por los trabajadores indígenas como un derecho natural de su trabajo en las minas subterráneas. Era la gracia que recibían de la divinidad de los cerros.
62Vemos también aparecer en los documentos del siglo xix, términos tales como “policía mineral” (en Bolivia de 1856) “caporales” (para Cerro de Pasco), que reflejan otro de los aspectos importantes y nuevos de la minería andina del siglo xix: el control y la vigilancia de la fuerza de trabajo, así como una preocupación constante de parte de los dueños de las minas por la disciplina de trabajo.
63En lo que concierne al imaginario minero, podemos decir que el Muki y su equivalente boliviano el Tío - es decir la divinidad principal de la mina, dueño y señor de las riquezas minerales - tal como aparece descrito actualmente parece ser un producto republicano y no colonial. La revisión exhaustiva de fuentes coloniales nos permitieron detectar otras divinidades, algunas pre-hispánicas, tales como el otorongo o el huari, anteriormente mencionadas, o las mama prehispánicas y coloniales, pero no una divinidad que correspondiera a la descripción del Tío minero o del Muki. Pensamos más bien, que estas divinidades son un producto del imaginario republicano que se desarrolla conjuntamente con una mecanización o tecnificación emprendida a finales del siglo pasado en las minas andinas. Esta idea constituye una simple pista de investigación.
64La “experiencia americana” tal como aparece en el mundo minero se presenta como un doble proceso de occidentalización y de americanización. La historia cultural de la mina tal como la concebimos en esta obra, es decir en tanto producto en la larga duración de un mestizaje al mismo tiempo étnico, social y cultural, constituye todavía un campo por explorar.
Notes de bas de page
1 Frédérique Langue, Carmen Salazar-Soler, Diccionario de términos mineros para ta América española (siglos xvi-xix) (París: Ediciones Recherche sur les Civilisations. 1993).
2 Pierre Bourdieu, Ce que parler veut dire (Paris: Fayard, 1982), pássim.
3 Esta evolución se inicia en el siglo xvii en Francia. Según Diderot, el diccionario lingüístico no es sino la recopilación de los títulos que propone el diccionario enciclopédico; para otro experto, Laveaux (1820): “donde termina el primero empieza el segundo”. Véase Matoré, G., Histoire des dictionnaires français (París, 1967); y para una aproximación a esta tipología, véase B. Quemada, el artículo “Dictionnaire” de la Enciclopedia Universalis.
4 J. Vicens Vives, Historia de España y América, económica y social (Barcelona: Ed. Vicens bolsillo. 1979) tomo IV. p. 375.
5 Immanuel Wallerstein. Le système du monde du xve siècle à nos jours (París: Flammarion, 1980) tomo I: Capitalisme et économie-monde 1450-1640.
6 S. Alberro, Les Espagnols dans le Mexique colonial. Histoire d'une acculturation (Paris: Armand Colin-EHESS. 1992); .S. Gruzinski. La colonisation de l'imaginaire. Sociétés indigènes et occidentalisation dans le Mexique espagnol (xve-xviiie siècle) (Paris: Gallimard, 1988); en colaboración con Carmen Bernand, Histoire du Nouveau Monde (Paris: Fayard, 1991) tomo I: De la découverte à la conquête; N. Wachtel. Le retour des ancêtres. Les indiens Urus de Bolivie (xxe-xvie siècles). Essai d'histoire régressive (Paris: Galimard, 1990).
7 Ibidem, p. 38.
8 Diccionario de términos mineros.... artículos correspondientes, F. Langue, Mines, terres et société à Zacatecas (Mexique) de la fin du XVIIe siècle à l'Indépendence (Paris: Publications de la Sorbonne, 1992), p. 331.
9 Véase C. Salazar-Soler, “Las Huacas y el conocimiento científico en el siglo xvi: a propósito del descubrimiento de las minas de Potosí”, 1994.
10 Véase la introducción de Peter Bakewell al Diccionario...
11 Hay que recordar al respecto el rol jugado por los yanaconas en el proceso productivo durante las primeras décadas de explotación de las minas de Potosí. Ver Bakewell, Los mineros de la montaña roja. El trabajo de los indios en Potosí. 1545-1650 (Madrid : Alianza Editorial, 1989).
12 Véase la introducción de Peter Bakewell al Diccionario...
13 Phil C. Weigand, “Mining and mineral trade in prehispanic Zacatecas”, in Anthropology, Special Issue, Mining and mining techniques in ancient Mesoamerica (May-December, 1982) vol. VI, # 1-2, pp. 87-134.
14 Artículo “Tecnología” del Diccionario..:, Sánchez Flores, Ramón, Historia de la tecnología y de la invención en México (México: Fomento cultural Banamex. 1980).
15 Artículo “Técnicas mineras”; Bakewell. P. (1989), pp. 33-34.
16 López Piñeiro, José María, Ciencia y técnica en la sociedad española de los siglos xvi y xvii (Barcelona: Labor. 1979). pp. 263-264.
17 Artículo “Tecnología” del Diccionario...; ver también López Piñeiro. op. cit., pp. 263-264.
18 Acosta, José de, Historia natural y moral de las Indias (1550) (Madrid: Col. Historia 16, Crónicas de América, 1988).
19 Ver el artículo Mama en el Diccionario...; y Berthelot, Jean, Une région minière des Andes péruviennes. Carabaya inca et espagnole (1480-1630). Paris Thèse de troisième cycle, E.H.E.S.S., 1977, 2 vol., 424 pp.
20 Albornoz. Cristóbal de. La Instrucción para descubrir las huacas del Pirú y sus camayos y haciendas (fines del siglo xvi) (Madrid: Col. Historia 16, Crónicas de América 48, 1989), p. 18.
21 LLanos, García de. Diccionario y maneras de hablar que se usan en las minas y sus labores en los ingenios y beneficios de metales (1609) (La Paz: IFEA-MUSEF, 1968). pp. 81-82.
22 Gamboa. Francisco Javier. Comentarios a las Ordenanzas de Minería (Madrid: Oficina de Joaquín [barra, 1761). p. 491.
23 Gamboa. ídem, pp. 202 y 500.
24 Salazar-Soler, Carmen. “’Magia y modernidad en las minas andinas: los mitos de origen de los metales y el trabajo minero”, en Tradición y Modernidad en los Andes (Cusco: Centro Bartolomé de las Casas. 1992). pp. 197-221.
25 Cobo. Bernabé. Historia del Nuevo Mundo (1650) (Madrid: BAE, 1964), t. II, p. 136.
26 Alonso Barba. Alvaro. El Arte de los metales. (1640) ( México, 1925).
27 Cárdenas, Juan de, Problemas y secretos maravillosos de las Indias (1591) (Madrid: Alianza Editorial. 1988). Lib. II. cap. I, 111-115; Trabulse, Elías, Ciencia y religión en el siglo xvii (México: El Colegio de México. 1974) pássim.
28 John, Fisher, Minas y mineros en el Perú colonial, 1776-1824 (Lima: Instituto de Estudios Peruanos, 1979).
29 José. Deustua, La minería peruana y la iniciación de la República, 1820-1840 (Lima: Instituto de Estudios Peruanos. 1986).
30 J. Deustua, op. cit.. p.24.
31 Carlos. Contreras, “Minería y mano de obra en el Perú del siglo xix, en: Minería, trabajadores, y política en el siglo xix (Monterrey-México: Facultad de filosofía y Letras, Universidad Autónoma de Nuevo León. 1989). Año IV, # 8, julio-diciembre . pp. 9-50.
32 Antonio. Mitre. Los patriarcas de la plata. Estructuras socioeconómicas de la minería boliviana en el siglo xix (Lima: Instituto de Estudios Peruanos. 1981).
33 Gustavo Rodríguez, El socavón y el sindicato. Ensayos históricos sobre los trabajadores mineros siglos xix-xx (Cochabamba: ILDIS. 1989). cap. 1: Entre la libertad y la sanción. Capitalismo, mercado de trabajo y cultura obrera (1825-1900), pp. 35-36.
34 Juan Jacoho, Tschudi, Testimonio del Perú (1838-1842) (Lima: Consejo Consultivo Suiza-Perú, 1966), p. 258.
35 Mariano de Rivero y Ustariz, “Memoria sobre el rico mineral de Pasco, en: Rivero: Colección de memorias científicas, agrícolas e industriales (Bruselas: Imprenta de H. Goemare, 1857), 2 tomos, pp. 205-206.
36 José Deustua, op. cit., p. 198.
37 ADRMCP. Libro copiador de notas... Carta de la Diputación de minería del Cerro de Pasco a la Prefectura del Departamento del 26 de febrero de 1833. f. 38. en Deusta, op. cit..
38 Rivero y Ustariz, op. cit.: 283.
39 Carlos Contreras. op. cit., p. 15.
40 Tristan Platt, “The origin of mining proletariat in Catavi. Siglo xx-Bolivia”, Quito, FLACSO (mimeo).
Notes de fin
1 Parte de este trabajo fue presentado en la II Reunión de Historiadores de la Minería Latonamerieana que tuvo lugar en Taxco (México), en Noviembre de 1993.
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