III. El Perú del Pacífico y el Perú del Amazonas
- Itinerario.- La canoa de las Misiones.-Salida.- Los Montoneros.- La Lloclla.- En un albergue abandonado.- Obrajillo y Canta.-
p. 38-43
Texte intégral
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1Desde el punto de vista de sus comunicaciones con el exterior, el Perú se divide en dos regiones: el Perú del Pacífico y el Perú del Amazonas. El primero, que da salida a sus productos por el gran Océano, comprende la Costa, la Sierra y algunos valles altos de la Montaña1 o país de los bosques. El segundo, formado por la mayor parte de los inmensos territorios que separan los Andes del Brasil, tiene como capital efectiva a Iquitos y se comunica con el resto del mundo por el Amazonas y el Océano Atlántico.
2Esas dos regiones están separadas por una zona de selvas, consideradas como el dominio de tribus salvajes. Para atravesar esta zona, hay una vía conocida y bastante frecuentada: la que pasa por el norte del Perú y la provincia de Moyobamba. Pero es precisamente porque este camino es conocido que me convenía tomar otro. Todos los demás son caminos puramente teóricos que se confunden con el curso de los ríos. Algunos han sido explorados: el río Urubamba por franceses, el conde de Castelnau y Paul Marcoy; el Apurímac por un peruano, el Sr. Samanés (sic. Samanez y Ocampo); el Perené por el ingeniero suizo Arthur Wertheman2; el Huallaga por viajeros de varias nacionalidades. La ruta del Palcazú no había sido seguida todavía más que por algunos religiosos de la orden de los Descalzos3, yendo de su convento de Ocopa a sus misiones del Ucayali. Ofrece la ventaja de ser la más corta. Así, después de haber examinado, estudiado, debatido, revisado, recapitulado, balanceado el pro y el contra de los itinerarios posibles, fue la que adopté.
3Me enteré que, desde hacía cuatro años, una canoa de Indios bajaba y remontaba cada año, en épocas fijas, los ríos Palcazú y Pachitea, llevando a los misioneros o su correspondencia. Toda mi diplomacia desde entonces tuvo por objeto ser admitido en esa canoa. Era, según el parecer unánime, la única posibilidad de no ser comido, en las selvas del Pachitea, por los Cashibos. Así pues, escribií al Reverendo Padre Guardián (3), o Superior de los Descalzos, el cual tuvo a bien responderme que yo podía contar con la canoa. Al mismo tiempo me dio una cita en Ocopa para la primera quincena del mes de agosto.
4En realidad, era obligarme, a realizar un desvio de una treintena de leguas. Pero, me dije, treinta leguas de más o de menos en un viaje de diez o doce mil kilómetros, no es una gran cosa, y activé mis preparativos.
5El Perú estaba entonces en plena guerra civil. Y como es la regla en tales casos, los Montoneros recorrían el país. Se decía que eran de dos tipos: los cuerpos francos guerreando por cuenta de uno de los partidos en pugna, y los simples bandidos sin predilecciones políticas reconocidas, sin contar las Indiadas4 o levantamientos de Indios descontentos, cuyas bandas aparecían a veces, armadas de lanzas, sobre las alturas, desde donde hacían rodar rocas sobre quienquiera que se aventuraba en ciertos senderos.
6Mi programa era salir por el ferrocarril de La Oroya, el cual me hubiera conducido hasta Chicla, a una altitud de 3,700 metros y solamente a dos días de marcha de Ocopa. Pero algunos días antes de la fecha del 25 de julio de 1885 fijada para mi salida, las tropas limeñas abandonaron la línea de La Oroya y el servicio de los trenes fue interrumpido. Una buena mañana se supo que todos los caminos de la Sierra estaban ocupados por los Montoneros.
7Conociendo esta noticia, mis amigos me mandaron una delegación para hacerme reproches.
8Debía, según ellos, esperar tiempos más tranquilos. Lo menos que me podría ocurrir en las circunstancias actuales era que los Montoneros tomasen mi equipaje y me dejasen desnudo como un gusano sobre una roca. Y me citaban, en apoyo a sus siniestras profecías, un montón de ejemplos, cada uno más lamentable que el otro.
9Tal vez me hubiese dejado convencer si no hubiera temido perder la canoa de los frailes, la cual ya veía bajar las aguas verdes del Palcazú.
10Una grave dificultad se presentó. Necesitaba cuatro bestias, caballos o muías: una para mí, dos para mi equipaje, la cuarta para el arriero5 encargado de cuidar dichas bestias y de devolverlas a su dueño. Todos los que las alquilaban, compartiendo la opinión de mis amigos, me negaban categóricamente sus animales. Sin embargo, terminé por encontrar cuatro muías cojas pagando por su alquiler más que su valor intrínseco. Incluso, fue a condición que en lugar de pasar por el valle de Chicla, como tenía la intención, pasaría por el de Canta. Consentí a todo dado la imposibilidad de hacerlo de otro modo y, el 25 por la mañana, me fui del Callao a Lima por el último tramo de ferrocarril que funcionaba en la costa del Perú.
11Animales y carga me esperaban en un albergue del suburbio, el Tambo de Bedón. Allí, mis excelentes amigos de Lima y del Callao vinieron a despedirse y a desearme buen viaje. Algunos incluso, montados sobre caballos que caracoleaban con soberbia al lado de mis pobres muías, me acompañaron hasta diez leguas fuera de Lima, a la hacienda de Maca, donde el Sr. Higueras nos hizo la más amable acogida. Que reciba mis agradecimientos, así como los señores Canevaro, Calmet, Heros, Camacho, quienes, en esta primera parte de mi viaje, me hicieron conocer todo lo que hay de cordial y de generoso en la hospitalidad peruana.
12Los valles de los Andes occidentales comprendidos entre paralelos poco alejados se parecen todos. Allí, los mismos paisajes se suceden, en el mismo orden, de suerte que a altitudes iguales se les podría confundir a menudo.
13Al salir de Lima pasamos al pie del Cerro de las Amancaes, cuyas cumbres estaban cubiertas de esta vegetación tierna y efímera que verdea las cimas vecinas del mar en época de brumas. Luego entramos en la zona más seca y más cálida de la Cordillera. Allí no había más verdor que el que bordea el río y sus derivaciones artificiales sobre el fondo plano del valle. Los costados de los cerros, de un gris terroso, a veces teñidos de rosado, son absolutamente desnudos, y sus crestas se destacan sobre el cielo con una nitidez incomparable.
14Esta región es el teatro de un fenómeno espantoso y cuyos efectos constaté incluso en Maca. Sobre los cerros, de ordinario tan áridos, caen, cada siete u ocho años, lluvias torrenciales. Al escurrirse sobre las laderas que no están protegidas por cobertura alguna, las aguas arrastran enormes cantidades de tierra y de roca disgregadas que forman al fondo del valle un verdadero río de barro. Eso es lo que los Quichuas llaman la lloclla. Su marcha es lenta y su proximidad se anuncia con un ruido formidable. Engloba todo lo que encuentra en su camino, acarrea enormes bloques, cava barrancos profundos en los terrenos que le ponen obstáculo. La casa del Sr. Higueras ha estado a punto de ser arrastrada por la última lloclla, la cual ha hundido y transtornado el suelo sobre una gran extensión frente a dicha casa, a nivel de su fachada principal, dejándola así al borde de un precipicio.
15Cuando, para obedecer a su impulso primitivo, la lloclla atraviesa el río, el cual, en Maca, se llama el río Chillón, ella bebe literalmente el lecho del río quedándose en seco debajo de la línea de encuentro. Al desecarse, forma una masa muy dura en donde rocas de toda especie están aglutinadas.
16Desde Maca hasta el Tambo de Yaso, donde el valle, al estrecharse, se vuelve lo que en el Perú llaman quebrada6, la etapa es corta. Pero la lloclla, la despedida de mis amigos y la cordial insistencia de mi huésped me habían retenido hasta después del medio día; por eso no llegué a Yaso más que en la noche.
17Encontré totalmente abierta la puerta del albergue, pero sin ningún posadero. Había dejado el sitio desde la víspera, llevándose sus provisiones para sustraerlas de la voracidad conocida de las tropas en campaña. En materia de muebles, sólo quedaba en la casa el armazón de una cama. Me instalé mal que bien sobre sus tablas mal unidas, no sin haber hecho un frugal préstamo a mis alforjas (6), talega tradicional del viajero en los Andes. Y, en un sueño atravesado de agujetas, soñé que los Montoneros, sobreviniendo repentinamente, me confundían con el posadero y querían, a la fuerza, que les sirviera de cenar.
18No debía encontrarles, en realidad, sino un poco más lejos.
19Desde hacía mucho tiempo había rivalidad entre la villa de Obrajillo, situada a la orilla del río, y la pequeña ciudad de Canta posada sobre la altura. De esta manera, los habitantes de Obrajillo se habían declarado partidarios del general X..., jefe de uno de los partidos beligerantes, mientras que los de Canta abrazaron como un solo hombre la causa del general Y... Cuando los ejércitos enemigos se encontraban en estos parajes, lo que ocurrió varias veces, canteños y obrajiños, aprovechando celosamente la ocasión, se peleaban entre ellos encarnizadamente por la causa de su partido y por su propia cuenta. El desenlace fue fatal para Canta, que fue tomada y quemada.
20A mi llegada a Obrajillo, fui recibido por una patrulla cuyo traje era bastante pintoresco: ponchos de varios colores, pantalones ad libitum7, armas variadas. Solamente los fieltros eran semejantes, todos de forma cónica. Esta vez, tenía que habérmelas con Montoneros. Después de haber mirado a mis animales y a mi persona de una manera que parecía decir: tiene que ser un pobre diablo para tener muías tan malas, me condujeron a una casa de la cual salía un gran ruido y donde entré después de haber recomendado al arriero tener el ojo abierto sobre el equipaje. Era precisamente el 28 de julio, día aniversario de la Independencia del Perú, y los Montoneros celebraban esta fiesta nacional bebiendo ron y chicha. Eran buenos mozos, mestizos en su mayor parte y de talla alta para su raza. Su jefe, que tenía el grado de Coronel, me recibió cortésmente y, después de dar una mirada al pasaporte de la legación de Francia que le presenté, me invitó a sentarme y a beber. Mientras que le pedía un salvoconducto que pudiese presentar a aquellos de sus guerreros que la casualidad pondría en mi camino, las conversaciones, interrumpidas un instante, empezaron nuevamente con animación. Luego, no sé que conversación había excitado el entusiasmo general, todos gritaron: ¡Viva el general X...!
21No podía decentemente tomar parte en esta manifestación. Al hacerlo, hubiera faltado a las normas de delicadeza más elementales. Tanto más cuanto que tenía también en mi bolsillo un pasaporte del general Y. Por eso, me soné la nariz para aparentar serenidad. Pero se notó mi abstención y uno de los Montoneros, mirándome muy de cerca e invitándome con un gesto a acompañarle, gritó por segunda vez: ¡Viva el general X...!
22Yo continuaba callado.
- Después de todo, dijo el Montonero, que continuaba mirándome de arriba a abajo, ¡no sabemos quien es este individuo! ¿Qué nos prueba que no es un espía? ¿Sus papeles? ¡Conocido! Todos los espías tienen papeles.
- Pretende que va a Francia pasando por Ocopa, observó otro, ¡qué buena farsa!
23Empecé a explicar que mi deber como extranjero era observar una estricta neutralidad entre los partidos, cuando el coronel puso fin a mi embarazo declarando que me conocía y respondía por mí. Además, tuvo la cortesía de darme el salvoconducto solicitado, el cual no tardaría en necesitar.
24En efecto, al día siguiente en la mañana, mientras continuaba mi camino y no estaba todavía más que a algunos pasos de la casa hospitalaria donde había pasado la noche, me encontré en medio de una nueva banda de guerrilleros. Como los de la víspera, envolvieron mis bestias y sus cargas con miradas expresivas, después de lo cual uno de ellos, agarrando por la brida la mula que le pareció mejor y sobre la cual estaba montado el arriero, exclamó: ¡Por fin encuentro mi mula! ¡Esta mula me pertenece!
25- ¡Vamos a hablar al coronel, dije yo, sacando de mi bolsillo mi salvoconducto, y veremos!
26El dudó un instante para reconocer el documento, y soltando la brida:
27- Perdone, señor, dijo muy humildemente, me equivocaba, la mula no es mía!8.
28Después de esto, salimos de Obrajillo.
29No quisiera que el lector se imaginase al leer este relato, que no se puede viajar en el Perú sin habérselas con montoneros de una u otra clase. ¡De todos los Estados de América del Sur, el Perú es tal vez aquel donde uno tiene, por lo menos en la parte directamente sometida al gobierno central, más seguridad! Esto viene sin duda de que los Indios, quienes constituyen la mayor parte de la población, estaban ya civilizados en el tiempo de los Incas y sometidos a un régimen donde el crimen y la mayoría de los delitos estaban castigados con una severidad que nos parece incluso excesiva.
Notes de bas de page
1 Sierra y Montaña, en castellano en el texto, como regiones geográficas. N.d.E.
2 Ver las obras de estos cuatro viajeros, particularmente la nueva edición del diario de exploración de J. Samanez y Ocampo: Exploración de los Ríos Peruanos, Apurímac, Eni, Tambo, Ucayali y Urubamba. Lima, 1980. N.d.E.
3 En castellano en el texto. N.d.T.
4 En castellano en el texto. N.d.T.
5 En castellano en el texto. N.d.T.
6 En castellano en el texto. N.d.T.
7 “A voluntad”, al gusto de cada uno. N.d.E.
8 En castellano en el texto. N.d.T.
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