INTRODUCCIÓN

1La transmisión de obras de arte y de sistemas de expresión formal constituye, al lado de la religión y del lenguaje, uno de los más dinámicos procesos de intercambio que se produce entre pueblos que entran en contacto estrecho por los avatares de la historia. Esto es particularmente notorio en regiones geográficas como las del Nuevo Mundo donde, después de las conquistas militares del siglo xvi, se sucedieron durante siglos laboriosos mecanismos de transculturación.

2El tema de la difusión artística de occidente a América, aunque tratado de modo escueto en las introducciones a las historias del arte de la región, nunca ha sido explorado con suficiente detalle. En realidad, la cuestión siempre ha sido vista como una simple manera de hacer llegar prototipos a los artistas y artesanos de ultramar, quienes los requerían para desarrollar su labor y contribuir a la colonización, sin hacerse distinciones entre sus diferentes etapas. En lo que sigue, procuraremos diferencia