Introducción

1Los expertos en minería eran los pueblos de la puna seca del sur. Los trabajos de arqueología de esta zona muestran una larguísima tradición minera en las regiones de Lípez y Atacama (Salazar y Salinas; Angiorama y Nielsen, 20061); igualmente los datos etnohistóricos dan cuenta de la explotación minera en la zona de Oruro y Potosí. Allí desarrollaron técnicas mineras apropiadas para la región. Una muestra es la famosa huayrachina, horno de viento para fundir metales, que parece haber sido desarrollada en esta área.

2Si pensamos que la cultura pastoril tiene la peculiaridad de extraer el máximo de recursos de su medio ambiente, organizando el ciclo anual con diversas actividades supeditadas al uso del ganado, bien podemos suponer entonces que desde tiempos inmemoriales las minas del territorio fueron incorporadas a esta cultura. Las minas tenían la característica de no depe