II. Una orden de Su Majestad
p. 62-103
Texte intégral

Expedición a Laponia. Dibujo de Romy Flemming basado en la Ilustración de P. L. M. Maupertuis, Journal d’un voyage au Nord en 1736 et 1737
1La presencia de Jorge Juan y Antonio de Ulloa en la expedición geodésica que debe poner fin a la polémica sobre la forma de la Tierra no responde a sus méritos científicos. Se trata de un peaje necesario para asegurar la viabilidad de la misión. A comienzos del siglo xviii, la ciencia española ocupa un lugar muy secundario en el contexto europeo. La Academia de Guardiamarinas de Cádiz, fundada en 1716 como el principal proyecto de renovación institucional para promocionar la práctica de la ciencia, sufre durante muchos años la indefinición que rodea sus orígenes, a medio camino entre una institución militar y una institución estrictamente científica.1 Los programas de estudio oscilan entre los patrones tradicionales de enseñanza militar y la introducción de nuevas técnicas y conocimientos, resultado de la revolución científica del siglo xvii.2 Seleccionar y preparar a dos de sus integrantes para acompañar a los tres académicos franceses era la mayor prueba que la institución había tenido que pasar desde su fundación. Suponía un reto científico, logístico y político, que implicaba tanto a las autoridades metropolitanas como a las autoridades coloniales de la Real Audiencia de Quito.
2Existe un buen número de fuentes para reconstruir los avatares de la expedición geodésica. Los diarios publicados por los integrantes de la expedición tras su regreso a Europa, permiten seguir minuciosamente las diferentes etapas del viaje y del trabajo de medición. Se conservan además un buen número de cartas, privadas y oficiales, que contribuyen a dotar a estos relatos de mayor viveza, añadiendo sucesos y opiniones que la corrección académica impedía relatar en los textos oficiales. En la Biblioteca Nacional de Madrid se conservan dos manuscritos anónimos que contribuyen a este mismo propósito. Cada una de estas fuentes será analizada con detalle en los siguientes capítulos. En las siguientes páginas analizaremos someramente el proceso de toma de decisiones que conduce a la designación de Jorge Juan y Antonio de Ulloa como acompañantes de los académicos franceses en su viaje a Quito. Además de esto, los otros cuatro temas a tratar son: (i) las desavenencias que surgen entre los sabios antes de llegar a su destino; (ii) la situación de Quito durante la década de los treinta; (iii) las reacciones que la expedición provoca en la provincia y (iv) los primeros conflictos entre los expedicionarios y las autoridades quiteñas. El objetivo es comprender los condicionantes que posteriormente afectarán el desarrollo del pleito de las pirámides.
El viaje
3Cuando en marzo de 1734 llega a Madrid la solicitud francesa, la reacción es de indecisión. Durante varios meses la petición de Maurepas queda sin respuesta. El Consejo de Indias sospecha que la misión puede esconder segundas intenciones. Durante la Guerra de Sucesión Francia había considerado la posibilidad de apoderarse de algunas plazas fuertes en América. Los viajeros de la década de 1710 como Frezier vuelven a poner el tema de moda. Solo la intervención decidida del ministro José Patiño logra que en el mes de agosto la corte emita una real cédula en la que, bajo ciertas condiciones, se otorga el permiso solicitado por la Academia de Ciencias.3 Esta real cédula se completa con otra de 20 de agosto en la que se precisa el apoyo económico concedido por la corona a la expedición.

Antonio de Ulloa

Jorge Juan
4Las reales cédulas de agosto de 1734 traslucen la actitud vacilante de la monarquía hispana hacia la ciencia. Para justificar el permiso concedido a los expedicionarios galos, se alude al interés público de las operaciones geodésicas para los súbditos de la monarquía española, cuyo comercio se vería facilitado por un mejor conocimiento del territorio. Esta actitud, propia de un gobierno ilustrado, está matizada por dos condiciones impuestas a los viajeros. La primera, el continuo registro del equipaje de los científicos, está dirigida a evitar una posible violación del monopolio comercial español en América. Más interesante y de mayor trascendencia es la segunda condición: para prevenir que el viaje fuera aprovechado por los franceses para espiar en las posesiones españolas, la corona impone a la Academia de Ciencias la presencia en todas las operaciones de “dos sujetos españoles inteligentes en la matemática y la astronomía”.
5Se trata de una disposición de enorme importancia para la ciencia española. Era la primera vez que científicos españoles iban a codearse con sus pares europeos en una empresa de primer nivel científico. La tarea de elegir los acompañantes recae en la Academia de Guardiamarinas de Cádiz, que pese a sus defectos es la única institución que puede acercarse a los estándares europeos.4 Tras algunas vacilaciones, los cadetes Jorge Juan y Antonio de Ulloa, ascendidos automáticamente a la categoría de tenientes de navío, son designados en octubre de 1734 para acompañar a los académicos franceses, con el encargo de supervisar sus actuaciones y anotar todos los cálculos y mediciones que se realizaran durante la expedición.5 Debían también inspeccionar las defensas del continente, informar sobre el comportamiento de las autoridades coloniales y proponer las reformas necesarias para asegurar la continuidad del dominio español en la región.
6En ese momento Jorge Juan tiene veinte años y Ulloa apenas dieciocho. Son jóvenes pero con una notable experiencia. Nacido en una familia acomodada, Juan había quedado huérfano muy joven, pasando a depender de su tío Cipriano Juan, bailio de Caspe. Había acompañado durante varios años, como asistente personal, al gran maestre de la orden de San Juan de Jerusalén, en Malta, antes de entrar en la Academia de Guardiamarinas en 1730. Dos años después participa en la escuadra enviada a reconquistar Orán. A continuación se une a las fuerzas que luchan en el mar Adriático para arrebatar Istria al dominio austriaco. Como científico, destacaba su capacidad para las matemáticas. También tenía algunos conocimientos de geodesia, aunque ni su dominio de la materia ni su fama pueden compararse a los académicos franceses.
7Ulloa, por su parte, nace en Sevilla, en una familia noble. Su padre, Bernardo de Ulloa, es un economista destacado. En sus obras plantea el problema de la decadencia de España y la necesidad de reformas para recuperar la posición de poder perdida en el siglo anterior. Para ello, apuesta por reorganizar el sistema colonial, dando prioridad a los intereses del Estado y no, como era habitual hasta entonces, a los intereses privados de los comerciantes sevillanos y limeños, funcionarios coloniales, corregidores, etc.6 Ulloa señala también la necesidad de modernizar el sistema tributario, incentivando la producción en la península y el comercio internacional.
8En este ambiente desde muy temprano se despierta en Antonio una inquietud por América, que marcará toda su vida. Rechazada inicialmente su solicitud de ingreso en la Academia de Guardiamarinas, se enrola en la flota de Indias, recorriendo el Caribe, Cartagena, Santo Domingo y La Habana en las peores condiciones posibles, en medio de tormentas y epidemias. La habilidad y la entereza demostradas en este viaje son su carta de presentación para entrar finalmente en la Academia donde, al igual que Jorge Juan, participa en la campaña del Mediterráneo, como guardiamarina de la escuadra que conquista Istria.
9Tras obtener el permiso de las autoridades españolas, la comitiva francesa parte del puerto de La Rochelle en mayo de 1735. Los oficiales españoles se embarcan en La Coruña unas semanas después. Las complicaciones comienzan muy pronto. En la primera etapa del viaje, en Martinica, La Condamine está a punto de morir a causa de unas fiebres tropicales que le provocan mareos y abundantes vómitos.7 Peor suerte corren dos criados y uno de los sargentos suizos enviados para proteger a los académicos franceses hasta su entrada en los dominios del rey de España. Estas bajas y la previsión de que se produjeran otras, obligan a los académicos a adquirir varios esclavos negros, que desde ese momento les acompañarán en todos sus desplazamientos. La Condamine aprovecha la situación para realizar varios experimentos con el péndulo y otros instrumentos, aunque los resultados son frustrantes. Ya en el barco que les traía de Francia los académicos habían podido comprobar que los instrumentos traídos de Europa eran inadecuados y se descomponían con facilidad. “Los instrumentos marítimos —señala La Condamine en su diario— como el barómetro de mar del señor Amontons, la máquina del señor marqués Poleni para medir la estela de un barco y muchos otros de diversos usos en el mar, propuestos en varias épocas a la Academia o sacados de obras que fueron premiadas, resultaría demasiado largo explicar los obstáculos que en cada caso me impidieron experimentar”.8 Una de las pocas excepciones es el compás de variación, que La Condamine afirma haber utilizado satisfactoriamente durante la travesía para calibrar la declinación de la aguja imantada. Los datos recopilados hicieron posible una memoria escrita en Sanit Domingue, enviada a París con el aval de Bouguer y publicada al año siguiente por la Academia de Ciencias.9 Lo mismo ocurre en el caso de Godin.10
10El encuentro entre franceses y españoles tiene lugar en Cartagena de Indias, en el mes de noviembre de 1740, tras una larga estancia en Saint Domingue.11 Juan y Ulloa aprovechan este retraso para levantar el plano de la ciudad y realizar otras gestiones por cuenta de la administración colonial. Una vez reunidos se dirigen a Quito, atravesando el istmo Panamá. Se trata de un viaje penoso, en medio de selvas e ingentes cantidades de mosquitos. Cruzar el istmo supone la primera toma de contacto con los retos del paisaje americano. Las cartas no dejan dudas sobre la impresión producida. “Este lugar es conocido por el rigor de su clima —señala La Condamine con su característico estilo grandilocuente— por sus lluvias y por sus continuas tempestades [...] lo que ha dado a Portobelo el nombre de tumba de los españoles”.12
1111. “Carta de Jorge Juan y Antonio de Ulloa a Joseph Patiño. Portobelo, diciembre
12El traslado del voluminoso equipaje por los ríos Piedras y Chagres obliga a reducir el ritmo y aumenta disparatadamente los costos del viaje. Más de treinta mulas son necesarias para cargar los instrumentos científicos, los baúles de ropa y todo tipo de implementos traídos de Europa (como por ejemplo el mercurio para las mediciones barométricas). Antes de llegar al Pacífico, Ulloa y La Condamine sufren picaduras de escorpión que les impiden caminar durante varios días. Este incidente permite al matemático francés reflexionar sobre la superioridad de la medicina francesa. Una actitud ilustrada que se repetirá constantemente a lo largo del viaje. “Un emplasto de teriaco —señala— hizo las veces de todos los remedios desagradables y ridículos que se usan en el país”.13
13En Panamá la expedición sufre una nueva demora. Ningún navío está disponible para trasladar a la comitiva con su voluminoso equipaje. Los comerciantes locales, conscientes de la urgencia de los académicos, tratan de aprovechar la oportunidad inflando los precios del viaje a Guayaquil, lo que da lugar a laboriosas negociaciones. Estos meses son aprovechados por La Condamine para aprender español y conocer a los dos oficiales españoles, con quienes colabora en el levantamiento del mapa del río Chagres. Finalmente el 22 de febrero de 1736 la expedición puede abandonar la ciudad. Dos semanas después los académicos cruzan por vez primera la línea del ecuador.
14Inicialmente Godin había pensado en Manta para medir el grado de paralelo terrestre, una de las dos misiones encomendadas por la Academia de Ciencias. Se trataba de un pequeño puerto cercano a la línea del ecuador, en la gobernación de Esmeraldas, sin montañas que dificultaran las mediciones. Pero enseguida se hace evidente que la densa capa vegetal de la región imposibilita las observaciones astronómicas. Godin ordena reembarcar rumbo a Guayaquil. Sus órdenes, sin embargo, son desafiadas por los otros dos académicos. “El 9 de marzo —señalan Juan y Ulloa en una carta enviada al ministro Patino— determinó maese Godin a cuyo cargo viene esta compañía francesa detenerse allí tres días y conocer si el terreno era al propósito para empezar a medir el ecuador, pero habiéndolo hallado incapaz se resolvió a seguir el viaje a Guayaquil, a lo que se opusieron maese Bouguer y maese La Condamine, los que no habiendo podido lograr quedarse su principal con todos los demás, fueron resueltos a desembarcar con algunos instrumentos suyos. Nosotros estuvimos deliberados a quedar en su compañía, pero habiéndonos dicho maese Godin de ir, no solo era inútil quedasen los dos sino perjudicial y que lo hacían sin su permisión [...] suspendimos dicha deliberación y acordamos seguir al principal con todo el resto de la expedición”.14
15Este episodio es la primera muestra del carácter dubitativo de Godin y de su incapacidad para imponer disciplina como jefe de la expedición. De poco sirve a los oficiales españoles recordar las instrucciones que la misión traía de Europa o advertir los problemas que la insubordinación podía causar con las autoridades coloniales. Nada convence a La Condamine. “Le hicimos presente lo mal visto que sería quedasen dos extranjeros en estos parajes —relatan Juan y Ulloa— haciendo observaciones sin órdenes ningunas de Su Majestad por donde las justicias reconociesen traían licencia [...] que si quería no hallándolo conveniente quedasen y lo ejecutaran contra su parecer nosotros escribiríamos al dicho teniente de Montecristi para que éste los hiciese embarcar a que nos respondió que no quería usar de violencia con ellos ni embarcarlos de por fuerza”.15
16La dispersión prueba la falta de autoridad de Godin. El asunto viene de lejos. Ni La Condamine ni Bouguer se sienten cómodos bajo su mando. Lo mismo ocurre con los demás componentes franceses de la expedición. A Godin se le reprocha malgastar los fondos de la compañía en caprichos personales y maltratar a sus compañeros de viaje, utilizándolos para sus propios fines personales, que nada tienen que ver con la astronomía o la geodesia.16
17Godin, Juan y Ulloa desembarcan en Guayaquil en el mes de abril. Para evitar más retrasos dejan su equipaje a cargo de los oficiales reales, encargándoles reunir los suficientes animales y porteadores para hacerlo llegar a Quito. Se trata de una decisión desafortunada que más adelante provocará un grave enfrentamiento con las autoridades coloniales. La última etapa del viaje la realizan a lomos de mula, remontando la cordillera de los Andes. Tras atravesar Babahoyo, Riobamba y Latacunga, la última semana de mayo el grupo hace su entrada en Quito.
18Pocos días después llega La Condamine. El viaje desde Manta es un tormento, debido a las dificultades del territorio y la ausencia de colonias españolas. “Toda está tierra está cubierta de espeso bosque —señala— donde hay que buscar la luz del día con el hacha, caminaba con la brújula y el termómetro en la mano, más a pie que a caballo. Llovía de manera regular todas las tardes; arrastraba conmigo diferentes instrumentos y un cuarto de círculo que dos indios apenas podían llevar. Estuve en estas soledades ocho días, abandonado de mis guías. Llegaron a faltarme la pólvora y las demás provisiones, me atacó la fiebre y me curé como la razón me aconsejaba y me ordenaba la necesidad”.17 Bouguer, que en un primer momento había acompañado en su insubordinación a La Condamine, da media vuelta aquejado de diversas dolencias. Tras pasar por Guayaquil llega a Quito siguiendo la ruta de la sierra, prácticamente al mismo tiempo que su compañero.
19Una vez reunida la compañía, los oficiales españoles solicitan a La Condamine una copia de las mediciones realizadas durante su estancia en Esmeraldas. La resistencia del matemático a entregar el mapa que había levantado durante su recorrido por el río del mismo nombre, empeora aun más las relaciones. “El día 4 de junio —señalas— llegó La Condamine a esta ciudad, que hizo viaje por el río de las Esmeraldas, habiéndose dividido de maese Bouguer, que llegó el 1° del sito, e hizo su viaje por el Caracol, los que nos han comunicado su diario después que fueron separados de nosotros hasta el día en que entraron en ésta, el que contiene diferentes observaciones de latitud hechas en los parajes de la costa por donde anduvieron y la del equinoccio próximamente pasado con la observación del eclipse de luna del día 26 de marzo y más una tabla de refracciones que observaron en aquel paraje y diferentes marcaciones para por ellas poder levantar el plano de la costa de todo el sitio que atravesaron maese de La Condamine levantó separadamente el plano del río de las Esmeraldas y aunque nos lo tiene ofrecido que saquemos la copia aun no nos lo ha entregado a la hora presente”.18
20Los problemas no finalizan aquí. Pocos días después de llegar a Quito, sin haberse presentado formalmente ante las autoridades, La Condamine se aleja nuevamente, acompañado por Ramón Maldonado, miembro de una familia ilustrada de la elite quiteña. Este viaje llega a oídos de las autoridades, que reprenden por el hecho a Maldonado. Para aclarar el asunto, el 10 de junio La Condamine dirige un escrito de disculpa al presidente de la Real Audiencia, Dionisio de Alcedo, que sospechaba que La Condamine había aprovechado estos viajes para introducir contrabando en Quito y quería mantener el asunto en reserva, para evitar un conflicto con las autoridades metropolitanas.19 La actitud del sabio francés le obliga a contestar y a dar publicidad al asunto, generándose una situación incómoda entre las autoridades y la compañía, que repercute en las ya de por sí malas relaciones entre Godin y La Condamine.20
Una ciudad en crisis
21La llegada a Quito supone para los expedicionarios un choque cultural. Las cosas en los Andes son diferentes. Todos los integrantes de la partida habían viajado por la periferia colonial, pero esta experiencia no parece haberles preparado para su inmersión en el atribulado mundo americano. En primer lugar está el paisaje. La cordillera andina, “cuyas cimas se pierden en las nubes, casi todas cubiertas de enormes masas de nieve tan antigua como el mundo”. A su lado, “las montañas europeas son lo que los campanarios comparados con nuestras casas ordinarias”. A esta magnificencia se unen “volcanes, páramos sin vida, huellas visibles que han dejado las llamas, auténtico testimonio de la realidad de su ignición”. Y los temblores. Los expedicionarios tendrán que soportar varios de ellos, el primero en diciembre de 1736, los más graves diez años después, en Lima.21

El viaje a Quito.Mapa incluido en Ch. M. La Condamine. Journal du voyage fait par ordre du roi à l’Équateur, servant d’introduction historique
22Quito es una ciudad colonial de mediano tamaño. Para los europeos su nombre no tiene las resonancias míticas de otras ciudades americanas, como Méjico, Lima o Potosí. La propia geografía contribuye a una acusada sensación de aislamiento. La ciudad está rodeada de montañas, algunas de ellas volcanes activos, que hacen muy difícil la comunicación con otras partes del imperio español. El largo y accidentado camino hasta Guayaquil es la única vía autorizada para entrar y salir de la provincia. Salvo casos excepcionales, todo el comercio legal debe seguir este camino.
23Se trata, sin embargo, de una regulación imposible de cumplir. El contrabando es habitual desde el mismo momento de la conquista. Involucra a buena parte de la sociedad local e incluso a las propias autoridades coloniales. Las Noticias Secretas escritas por Juan y Ulloa tras su regreso a Europa están plagadas de referencias a este tipo de prácticas que en última instancia dotan a la economía local de cierto dinamismo.22 “La riqueza de Quito —señala Ulloa en 1749— atendida con respecto a otras ciudades de las Indias, no es considerable; pero tampoco se puede reputar por ciudad pobre”.23
24Los Andes septentrionales habían sido conquistados a mediados del siglo xvi, en el momento inicial de la ocupación europea del continente. Desde entonces Quito formaba parte del virreinato del Perú. Las guerras civiles y las difíciles comunicaciones, habían supuesto que inicialmente el control de la administración colonial fuera tenue y esporádico. El gobierno de la ciudad era ejercido por una elite terrateniente y encomendera, descendiente de los primeros conquistadores, que acaparaba los principales cargos en el cabildo. En 1569 se instala en la ciudad una Real Audiencia integrada por un presidente, que también ejerce el oficio de gobernador de la provincia, tres oidores, un fiscal real y un fiscal protector de naturales. Durante muchos años su capacidad para incidir en los asuntos locales es bastante limitada. Al no contar la ciudad con una guarnición militar, los presidentes carecen de herramientas para hacer cumplir sus decisiones. A ello se une una sistemática mala elección de las personas que deben ejercer los cargos clave en el recién creado tribunal. La falta de carácter de algunos de los elegidos, la venalidad de otros o su incapacidad para comprender la naturaleza del sistema colonial, impiden asentar la autoridad de la Audiencia. La situación cambia radicalmente en 1593, tras el fracaso de la “revuelta de las alcabalas” contra la imposición por las autoridades coloniales de un impuesto del dos por ciento en las transacciones comerciales.24 Muchos de los integrantes de la elite tradicional quiteña se involucran en un movimiento de resistencia que durante varios meses mantiene la ciudad en jaque. Una vez sofocado el motín por tropas enviadas desde Lima, sus instigadores son ejecutados o condenados al destierro. El castigo alcanza al propio cabildo, que pierde la facultad de nombrar alcaldes.
25Esta medida es una respuesta habitual de la corona ante las rebeliones que con cierta frecuencia se producen en los años iniciales de la colonia. Lo extraordinario del caso es la larga duración de la prohibición, que no será revocada hasta 1701. La imposibilidad de nombrar alcaldes condiciona por completo la política local. En paralelo asistimos a una mutación en la composición y las características de la elite quiteña.25 Las familias ligadas a la conquista ven disminuir su influencia a medida que por falta de descendencia o por motivos legales se van extinguiendo sus privilegios. Su lugar es ocupado por una nueva elite dedicada al comercio. La Audiencia de Quito se convierte a principios del siglo xvii en el principal proveedor de productos textiles con destino a los centros mineros de los Andes centrales. Como contrapartida, Quito importa productos europeos y asiáticos, por vía legal o a través del contrabando.
26Uno de los elementos que evidencian el carácter precario de la elite quiteña es la escasa presencia de nobleza titulada. El comercio permite un cierto enriquecimiento de determinados personajes, pero sin cristalizar en una clase mercantil poderosa, equivalente a la de Lima o Méjico. Sus pretensiones son limitadas y están condicionadas por la obligatoriedad de transportar los productos a través del puerto de Guayaquil.
27El resultado es una ciudad con un marcado aire señorial y provinciano. Un elemento que llama la atención es el extraordinario poder de la iglesia católica en los terrenos material y cultural. Las órdenes religiosas y el clero regular están durante todo el periodo colonial entre los principales propietarios de terreno e inmuebles en Quito y su entorno. Los edificios religiosos son extraordinariamente numerosos y de gran calidad arquitectónica. “Además de la plaza principal —señala Ulloa— hay otras dos muy capaces, y varias pequeñas haciendo vecindad a los conventos de religiosos y monjas; y hermoseadas con las arquitecturas de sus frontispicios, y portadas; en los que se particulariza el de San Francisco que siendo todo de piedra de cantería pueden sus bien distribuidas proporciones, la hermosura de toda la obra, y su invención tener lugar entre las celebradas de Europa”.26
28Durante el siglo xvii la ciudad se convierte en uno de los principales exponentes del barroco americano. Los maestros de la escuela quiteña son requeridos en toda la región. Sus obras son apreciadas en Lima e incluso en España. Este hecho influye fuertemente en la identidad colectiva quiteña. La idea de Quito como baluarte americano de la cristiandad tiene su origen en estos años. Autores como Diego Rodríguez Docampo, el zarumeño Francisco Rodríguez Fernández o Gaspar de Villarroel reivindican la calidad moral del clero quiteño y sus aportes a la evangelización del nuevo mundo, que se convierte en uno de los principales motivos de orgullo de la ciudad.27 La síntesis entre catolicismo e identidad colectiva culmina en 1670, cuando el cabildo asume la tarea de promover la beatificación de Mariana de Jesús. Este empeño permitirá la confluencia de los esfuerzos de las autoridades civiles y religiosas, generando un proceso de retroalimentación entre sentimiento piadoso y orgullo local, que seguía plenamente vigente cuando la expedición geodésica llega a la ciudad.
29Aunque su topografía accidentada provoca algunas incomodidades, Quito es ciudad razonablemente cómoda y bien provista. Políticamente, sin embargo, se trata dé una ciudad muy conflictiva. Desde 1720 encontramos un ambiente de agitación generalizada. El trasfondo es la crisis económica derivada del relajamiento del monopolio comercial tras la Guerra de Sucesión. La competencia de productos franceses e ingleses acaba con el monopolio quiteño en el abastecimiento de textiles baratos en el virreinato del Perú. Los diferentes colectivos sociales, comerciantes, productores y autoridades locales ven como sus intereses dejan de coincidir. Cada grupo o familia trata por su cuenta de elaborar estrategias para capear el temporal, negociando con las autoridades coloniales prebendas y tratos de favor que no siempre se consiguen.28
30El primer motivo de tensión son las relaciones entre la Real Audiencia y las demás instancias del poder colonial. Casi desde su creación uno de los objetivos de la Audiencia de Quito es reducir su dependencia de los virreyes peruanos. Para lograrlo, presidentes como Miguel de Ibarra (1600-1608) y Antonio de Morga (1615-1636) fundan nuevas ciudades en lugares estratégicos y abren caminos por toda la región.29 A principios del siglo xviii, en el contexto de cambio de dinastía que sigue a la Guerra de Sucesión, estas aspiraciones vuelven a plantearse. En 1718 la Audiencia de Quito es abolida, pasando la provincia a depender de Santa Fe. Cuatro años más tarde la orden es revocada, reestableciéndose el tribunal.30 En 1739, tras la fundación del virreinato de la Nueva Granada, el paso de la dependencia de Lima a la dependencia de Bogotá, convierte a Quito en una “audiencia mayor”. Los gobernadores-presidentes adquieren mayor capacidad de decisión en asuntos militares y se convierten en interlocutores directos de las autoridades metropolitanas.
31La redefinición del vínculo colonial tiene efectos profundos en la política local. Entre 1728 y 1737 ejerce como presidente el madrileño Dionisio de Alcedo, que había llegado a Quito con fama de reformista, tras su paso por el consulado del comercio de Lima. Su personalidad es paradigmática de un determinado tipo de funcionario, moderadamente reformista, que comienza a aparecer tras el cambio de dinastía. Durante su estancia en Quito, Alcedo pretende combatir la crisis de producción textil local, mejorando la situación de la población indígena, que constituía la mayor parte de la mano de obra. En 1730 y 1731 dirige sendas cartas a las autoridades metropolitanas en las que acusa a los hacendados locales y a los dueños de obrajes de ser los responsables de la creciente pobreza de la región.31
32Los malos tratos que infligían a la población local forzaban su huida, reduciendo la producción de los obrajes y limitando la capacidad comercial de Quito. Para poner fin a estos abusos propone reducir la autonomía de los cobradores de tributos, extremar la vigilancia sobre los caciques indígenas y supervisar a los dueños de obrajes, garantizando que el trabajo indígena fuera, tal como exigía la ley, voluntario y bien remunerado. Estas propuestas, como era de esperar, le ganan la enemistad de la mayoría de las familias poderosas de Quito. Lo mismo ocurre con el cabildo, desde donde sistemáticamente se trata de sabotear las reformas.
33Un segundo elemento de tensión, muy relacionado con el anterior, son los enfrentamientos por el control del cabildo, cuyo poder aumenta tras serle restituido en 1701 el derecho a nombrar alcaldes. La conformación de bandos opuestos y la manipulación de las elecciones anuales generan problemas constantes, que derivan en un clima de acerada violencia política. Las campañas de difamación, las denuncias falsas y las agresiones para amedrentar a los adversarios o para dejar fuera de juego a los rivales son frecuentes. El trasfondo es el intento del clan Monteserin de hacerse con el control de la ciudad, desplazando a las familias de la elite tradicional. El desafío se prolongará durante toda la década, con numerosos episodios de violencia por uno y otro lado. Lo ocurrido con María Salazar Betancourt “huérfana y viuda forastera” es un ejemplo de ello. El 24 de marzo 1731, sábado santo, a la caída de la noche Salazar es asaltada en su hogar por ocho encapuchados, que “la injuriaron y maltrataron de obra y de palabra”.32 Solo la intervención de sus vecinos, que acuden en su ayuda al escuchar los gritos, impide que sea violada y asesinada. La investigación promovida por la Real Audiencia destapa la oscura trama que se esconde detrás del ataque. El incidente que aparentemente había motivado los hechos, un insulto de Salazar a la matrona del clan Monteserin, solo era una excusa. Los Monteserin, que acababan de obtener la administración de la recaudación de las alcabalas, querían aprovechar la ocasión para, castigando a María Salazar, reafirmar su posición prominente en la ciudad, en un momento en que estaba pendiente la designación de varios puestos clave en la administración municipal. El escándalo es aprovechado por Alcedo para favorecer a sus propios allegados. Los cuatro acusados son condenados sin ni siquiera escuchar su descargo, lo que agrava el recelo que el presidente suscita en una parte de la sociedad quiteña.
34De esta lucha por el poder no escapan las órdenes religiosas. Durante los años treinta, la Compañía de Jesús se desgaja en partidos enfrentados que pugnan por controlar la elección de provinciales. En 1734 llega a la ciudad Andrés de Zárate, visitador de la orden, cuya actuación no hace sino empeorar la situación. Aliado con Alcedo y el partido peninsular, Zárate ordena la expulsión de varios de los jesuitas criollos nombrados por su predecesor, desatando la ira del cabildo y de gran parte de las familias tradicionales quiteñas.
35En este ambiente de tensión, el incidente más grave tiene lugar en 1736, cuando la pretensión del cabildo quiteño de reelegir como alcaldes ordinarios a Juan José de Mena y Martín de Unda coloca la ciudad a un paso del motín abierto contra las autoridades coloniales.33 Para evitarlo, Alcedo opta por no oponerse abiertamente a las pretensiones del cabildo, trasladando el problema al real acuerdo, que a su vez lo remite al virrey de Lima. La decisión le permite ganar el tiempo necesario para establecer una alianza con sus enemigos de 1731, el clan Monteserin. Cuando el 26 de marzo llega a Quito la noticia de que el virrey había declarado nula la reelección de Mena y Unda, Simón Álvarez Monteserin y Lorenzo de Nates asumen el cargo de alcaldes. Se trata solo de una victoria provisional. El conflicto se agudiza el año siguiente, con la sustitución de Alcedo por José de Araujo y Río como presidente de la Real Audiencia. Araujo era, por carácter e intereses, completamente opuesto a su antecesor. Miembro de una acaudalada familia limeña, su experiencia administrativa era mínima. Su nombramiento como presidente de la Audiencia de Quito se debe a la venalidad de las autoridades y a la práctica de vender cargos para paliar la crónica crisis de la real hacienda.34 Será un presidente sumamente enérgico, partidario de acciones rápidas y expeditivas. Su objetivo es recuperar lo más rápidamente posible la inversión realizada. Tras asumir en diciembre de 1736, trata de recomponer la situación en favor de las familias que tradicionalmente habían controlado el cabildo.35 En la mira tiene forzar la situación para lograr un trato más favorable para los intereses de los comerciantes quiteños en el mercado peruano, con la esperanza de aprovechar sus contactos en ambas ciudades para convertirse en intermediario privilegiado. Desconfía, por lo tanto, de los peninsulares, a quienes considera unos entrometidos, y en mayor medida aún de los comerciantes (y académicos) franceses.
36Las elecciones de 1738 y 1739 son igualmente polémicas. El resultado es la expulsión del cabildo de los partidarios de Álvarez Monteserin y la consolidación de Araujo como hombre fuerte de la ciudad. Suponen también el surgimiento de una abierta oposición frente al nuevo presidente. A Araujo se le acusa de permitir en su residencia juegos de azar prohibidos por las leyes de Indias.36 En este conflicto, como en casi todos los de esta década, la división entre peninsulares y criollos es la principal línea de fractura, pero no la única. Más allá de las cuestiones identitarias, las autoridades coloniales y los miembros de la elite local se dividen en facciones de acuerdo a sus propios intereses.
37Los vínculos comerciales, el deseo de poder o las alianzas familiares influyen significativamente en los vericuetos de la política quiteña. La falta de cohesión y la incapacidad de cada grupo para imponerse sobre los demás, provoca alianzas circunstanciales, que cambian de acuerdo con la coyuntura. Las denuncias cruzadas son frecuentes y obligan a intervenir a virreyes y autoridades metropolitanas. Pero incluso sus decisiones son discutidas o abiertamente ignoradas. En 1739 el virrey ordena la destitución de los alcaldes elegidos ese año, ante la denuncia realizada por Álvarez Monteserin, pero, pese a haber recibido la orden y haberla acatado formalmente, el cabildo dilata su cumplimiento, permitiendo que los alcaldes teóricamente depuestos participen y condicionen la elección de sus sucesores.
38Los asesinatos políticos son habituales, aunque por lo general se trata de una violencia controlada y selectiva. Solo en ocasiones los enfrentamientos originan tumultos más o menos premeditados. El más importante de estos motines es la llamada “rebelión de los barrios de Quito”, en 1765, iniciada como protesta por la imposición del estanco del aguardiente.37 En la revuelta se aúnan reivindicaciones fiscales y un malestar económico de fondo. La novedad consiste en la corporización de un conjunto de nuevas identidades que estaban germinando en la sociedad quiteña y que cada vez resultaba más difícil de controlar por parte del poder colonial.38 Los sublevados incendian la fábrica de aguardiente y expulsan de la ciudad a los peninsulares solteros, reclamando un mayor protagonismo criollo en el gobierno local. Durante casi medio año la ciudad permanece en estado de anarquía e incluso se llega a instalar un gobierno criollo de facto. Solo la llegada de las tropas enviadas por el virrey de Nueva Granada permite restaurar el orden.
39Sin llegar a estos extremos, los académicos también se verán envueltos en la vorágine de violencia política que atraviesa la Audiencia de Quito. Les tocará sufrirla de una manera muy directa en al menos dos ocasiones. En mayo de 1738 uno de los esclavos de Bouguer es asesinando por un mestizo, a quien no se le llega a abrir juicio, por considerar que había actuado movido por la locura.39 Un año después, como veremos más adelante, Séniergues, el cirujano de la expedición, morirá en un tumulto en Cuenca.
40La conflictividad política tiene su contrapunto en el plano social. Este es un elemento más a tener en cuenta para comprender el contexto que rodea la llegada de los científicos europeos a Quito: la progresiva disolución y reconfiguración sobre nuevas bases de las fronteras étnicas que tradicionalmente habían organizado la jerarquía social de la colonia. Especialmente en las grandes ciudades de la sierra, Quito y Cuenca, el mestizaje biológico y social supera los estrictos cauces marcados por la ley. Estas ciudades acogen una creciente afluencia de indígenas serranos, que buscan escapar del trabajo obligatorio y del rígido control que ejercen en las zonas rurales las autoridades coloniales y los propios caciques nativos. Una vez en la ciudad se arraciman en barrios periféricos, como los de San Blas o Santa Ana, con una personalidad muy particular. En ellos asistimos a la conformación de una abigarrada plebe urbana, un conglomerado humano de diferentes orígenes y con las más diversas situaciones personales, pequeños artesanos, tenderos, agricultores a medio tiempo, etc. En estos años comienzan a tomar conciencia de su singularidad, a percibirse en una situación intermedia, ni indígenas, ni criollos, intermediarios involuntarios entre ambos mundos, interactuando cotidianamente con unos y con otros. Esta plebe urbana es, en gran medida, la carne de cañón que protagoniza en primera línea los conflictos políticos quiteños. Su existencia supone un reto para la legislación colonial, basada en una férrea diferenciación entre españoles e indígenas.
41A medida que la sociedad quiteña diluye su componente blanco (sin hacerse india) aumenta la ansiedad de las elites coloniales por demostrar sus orígenes europeos y por mantener las fronteras simbólicas que la separan del resto de la población. Se trata de un proceso que supera los límites de la Real Audiencia, afectando a todo imperio español. En Quito, sin embargo, existen matices particulares, vinculados con el procesamiento de las diferencias de raza. Desde 1730 la Real Audiencia y el cabildo emiten gran número de decretos y ordenanzas para regular cada aspecto de la vida cotidiana, las fiestas, el mundo del trabajo e incluso las relaciones personales. La aprensión se traduce en disposiciones sobre el matrimonio y la descendencia, legítima o ilegítima, así como en un celo de pureza mucho más estricto que en épocas anteriores. La legislación de sangre se hace más rígida a medida que la realidad social del mestizaje se vuelve más compleja.
42Todo este esfuerzo no puede enmascarar una situación cada vez más fluida. En su descripción de la ciudad, Ulloa destaca el origen mestizo de gran parte de la elite quiteña, producto de un proceso de blanqueamiento social, más que de una auténtica pureza de sangre.40 Las prácticas culturales cotidianas apuntan igualmente a una sociedad que en muchas de sus costumbres puede ser descrita como híbrida. “La lengua de las poblaciones de la provincia —señala— no es uniforme, siendo tan común allí la castellana como la del inca, particularmente los criollos hacen tanto uso de esta última como de la primera y, por lo general, en una y otra hay recíprocamente mezcla de muchos términos”.41
43En este contexto de crisis y conflictividad política, la presencia de los sabios europeos no deja indiferente a nadie. Por un lado, encontramos un reducido grupo de personas con especiales inquietudes científicas, que recibe entusiastamente a los académicos franceses y traba con ellos sólidas relaciones. En este grupo se incluyen algunos jesuitas residentes en la provincia, fundamentalmente extranjeros, como Milanesio y Magnin, y los escasos integrantes de la colonia francesa instalada en Quito, los comerciantes Raimundo Dablanc y Pedro Manuel Casamayor, entre otros. La hija de este último, Isabel, se casará en 1741 con Godin des Odinnais, el sobrino del jefe de la expedición. Su largo viaje de regreso a Europa, hábilmente utilizado por La Condamine, se convertirá en uno de los episodios más conocidos de la expedición geodésica y en uno de los que mayor impacto tendrá en Europa.42 También podemos incluir en esta categoría a dos familias riobambeñas, los Dávalos y los Maldonado, cuyo apego por la cultura francesa es destacado por La Condamine.43 Sus estancias rurales servirán en numerosas ocasiones como alojamiento durante las operaciones de medición y como lugar de descanso para los académicos. La colaboración también incluye trabajos científicos conjuntos en la gobernación de Esmeraldas (de la que Pedro Vicente Maldonado es gobernador) y la elaboración de un mapa de la Real Audiencia de Quito.44
44Se trata, no obstante, de excepciones. Las reacciones más frecuentes son de cautela, recelo y desconfianza. En concreto, de acuerdo con el grado de suspicacia, podemos encontrar tres tipos de reacciones vinculadas con la llegada de los científicos: (i) enemistades de tipo personal, que no necesariamente se extienden a todos los integrantes del grupo; (ii) una desconfianza de baja intensidad, originada por un sentimiento poco disimulado de inferioridad, que lleva a parte de la elite quiteña a vigilar estrechamente a los científicos franceses;45 (iii) una desconfianza de mayor intensidad, vinculada con principios religiosos o culturales, que se traduce en intentos de boicotear los trabajos, sustrayendo mano de obra o poniendo impedimentos a la contratación de auxiliares en las zonas rurales. Este tipo de reacción, mucho más agresiva que las anteriores, es frecuente entre los eclesiásticos. También encontramos algunos casos en las elites locales de las ciudades serranas, sobre todo en Cuenca. Unos y otros ven a los europeos como heraldos de un cambio cultural que amenaza con socavar las bases de la vida tradicional de la colonia.46

Plano de Quito incluido en Ch. M. La Condamine Journal du voyage fait par ordre du roi à l’Équateur, servant d’introduction historique (1751)
45Percibir la reacción de la población indígena y mestiza es más complicado. Las operaciones geodésicas requieren largas estancias en zonas alejadas, pero son pocos los datos que tenemos sobre el trato cotidiano entre los científicos y sus auxiliares. Lo que se puede deducir es que se trata una interacción de baja intensidad, determinada por la necesidad de contar con guías locales o con auxiliares para el traslado de los materiales de medición. Los saberes indígenas no revisten ningún interés para los académicos. Tampoco sus expresiones culturales parecen haber despertado excesiva curiosidad.47 En determinadas ocasiones será necesario introducir modificaciones (conceptuales o técnicas) en la metodología prevista inicialmente, pero las innovaciones remitirán siempre al universo de la ciencia europea. Lo mismo ocurre con el programa de observaciones que cada académico realiza en paralelo a los trabajos geodésicos: análisis de la variación del péndulo, de las alturas barométricas, de temperaturas, etc. La única excepción importante es la adopción por La Condamine y Bouguer de algunas técnicas de cartografía desarrolladas por Pedro Vicente Maldonado.48 Pero incluso en este caso la adopción de las innovaciones está condicionada por su inserción dentro del marco de la ciencia europea, sin que nunca se produzca un ensanchamiento de los límites epistemológicos.49
46Sobre los saberes locales se proyecta una mirada extremadamente condescendiente, que enfatiza el uso incorrecto de los recursos naturales o la pervivencia de formas de conocimiento no científico en aspectos como el uso de las plantas medicinales. El ejemplo de lo que ocurre con la quina o el árbol del caucho es muy explícito. Aunque las propiedades de ambas plantas eran conocidas por la población americana, La Condamine recalca el escaso uso que se les da y lo inapropiado de los métodos de explotación, señalando cuánto podría mejorar su aprovechamiento si se introdujeran técnicas de explotación y transformación europeas.50
47Evidentemente no se trata de categorías estancas. Durante los casi nueve años de estancia de la expedición en América, las relaciones evolucionaron, en algunos casos hacia una mayor tolerancia y en otros hacia un desagrado cada vez mayor. Lo que habría que destacar, en todo caso, es que, salvo casos muy concretos, no existe empatía entre la población quiteña y los expedicionarios. Esta desconfianza abarca por igual a los académicos franceses y a los oficiales españoles. Como veremos, los conflictos con Juan y Ulloa se inician desde muy temprano. La posición de la Real Audiencia de Quito en el pleito de las pirámides de Yaruquí refleja esta ambigüedad. El despego es correspondido por Juan y Ulloa, que en todo momento dan la impresión de sentirse más cercanos a los académicos franceses que a sus compatriotas americanos.
48En el mes de junio de 1736, una vez hechas las presentaciones oficiales, los académicos reconocen las poblaciones próximas a Quito, en busca del emplazamiento idóneo para iniciar su trabajo. La primera etapa consiste en establecer una base para las mediciones posteriores. Para ello es necesario un territorio lo suficientemente plano y amplio. El lugar elegido es la llanura de Yaruquí, en las cercanías de Cayambe, unos kilómetros al norte de la línea del ecuador. Para agilizar los trabajos se forman dos equipos, el primero integrado por Godin y Jorge Juan y el segundo por La Condamine, Bouguer y Ulloa. Esta división responde tanto a las necesidades del trabajo geodésico como a las malas relaciones entre los miembros de la partida, que se profundizan a medida que se hace evidente que el presupuesto inicial apenas da para afrontar los enormes gastos derivados del transporte del voluminoso equipaje que cada científico carga consigo.51
49Como resultado de estas tensiones La Condamine establece su residencia en un lugar separado del resto de la comitiva, en el convento que la Compañía de Jesús y posteriormente en una casa alquilada de forma individual. Los demás científicos se alojan en dos casas especialmente preparadas por la Real Audiencia en el barrio de Santa Bárbara.52 Esta separación marca el curso de la expedición. Aunque los académicos franceses acuerdan cotejar sus datos, en la práctica los trabajos se realizarán por separado. Cada cual hará vida social por su cuenta, trabando sus propias relaciones con las autoridades y con la población quiteña.
Cuestiones de honor
50Las relaciones entre los sabios y las autoridades quiteñas están plagadas de incidentes. Ya hemos visto el primer desencuentro entre La Condamine y el presidente Alcedo. La situación empeora en el mes de diciembre, cuando Araujo llega a la ciudad. El deseo del nuevo presidente de rentabilizar rápidamente la inversión realizada para lograr el cargo exacerba los conflictos entre peninsulares y criollos, que se enzarzan en una pugna por el control de los puestos clave de la administración política y religiosa de la provincia.
51Desde su llegada Araujo mira con desconfianza a los científicos, especialmente a los dos oficiales españoles, a quienes considera caballos de Troya que limitan su poder. La tensión estalla con la negativa de la Real Hacienda a reconocer los gastos del traslado de cuatro cajones adicionales que debían completar el equipo de Juan y Ulloa. Los instrumentos habían sido encargados en París y no habían podido ser embarcados a tiempo.53 Las reales cédulas de 1734 señalaban que la administración colonial debía satisfacer los gastos de este traslado. Sin embargo no precisaba ni los procedimientos de pago, ni la instancia que debía hacerse cargo. Esta ambigüedad es aprovechada por las autoridades quiteñas para eludir sus obligaciones. El último domingo de enero, poco después de misa, Ulloa se cruza con el tesorero de la Real Audiencia. El incidente termina a gritos por ambas partes. Al día siguiente, Ulloa escribe a Araujo, recordándole su obligación de pagar el transporte de los instrumentos.54 En la misiva se dirige a Araujo utilizando la formula “vuestra merced” en lugar del tratamiento de “señoría” que usualmente recibía el presidente de la Audiencia de Quito. Araujo recibe la carta en su domicilio, donde se encontraba en cama debido a una afección. “Dile a Ulloa que aprenda a escribir, y que tenga estilo, que a un presidente como yo no se le habla de Vuestra Merced, sino de Vuestra Señoría”, habría respondido.55

Criollos americanos. Ilustración de la traducción alemana de la Relación histórica del Viaje a la América Meridional de Jorge Juan y Antonio de Ulloa
52Con esta respuesta, Ulloa se encamina a la Audiencia. En una carta enviada al ministro Patiño el 12 de febrero refiere el incidente con un grado de detalle que recuerda a una comedia de enredo. “Encontré un mulatillo al cual le dije ‘di al presidente que aquí está Ulloa, que le quiere hablar’; entró y salió otro mulato grande, el cual entreabriendo la puerta preguntó ‘¿quién hay ahí?’ Le di el mismo recado que al muchacho, y volvió a salir diciendo ‘entre Vuestra Merced’. Estaba el secretario detrás de mí y, como le había dejado en la galería, no había reparado y con esta palabra de ‘entre Vuestra Merced’ me acerqué a la puerta para entrar. Pero luego que hube llegado a ella, poniéndome el mulato la mano en los pechos, me detuvo, y me dijo ‘deténgase Vuestra Merced, que no puede entrar’ y entonces llamó por su nombre al secretario”.
53El malentendido no hace sino empeorar las cosas. “Dijo que a él era a quien llamaba, pero pareciéndome era mucha libertad en un mulato que me pusiese las manos encima para detenerme y que era desdoro para mi persona esta acción, le di un empujón y dije entrándome al mulato ‘qué me vienes con términos a impedir la entrada, a lo cual se incorporó el presidente y con palabras muy altivas dijo ‘¡qué desvergüenza es ésta en mi casa y qué picardía entrarse alborotando’, a lo que respondí castigar otra con que su mulato de Vuestra Merced se ha propasado’ ”.56
54En ese momento se habrían juntado en la habitación del presidente, Ulloa, el secretario y varios criados de Araujo que “empezaron a decirme [que] cómo hablaba con el presidente, que le dijese señoría, por ser capitán general; a lo que respondí que no necesitaba de que me enseñaran a hablar porque sabía muy bien lo que era de mi obligación y cómo había de hablar con cada uno”.57 Al alboroto habría contribuido la propia esposa del presidente, a la que Ulloa denomina despectivamente “la presidenta”, quien habría proferido “grandes voces para querer dar su parecer en lo que se estaba diciendo, pero considerando en balde la respuesta no la consiguió de mí, hasta que al fin, cansado de oírla, le dije ‘señoría, Vuestra Merced no se meta en hablar de esta materia, porque no es cosa en que tener voto. Si vuestra merced fuera hombre como yo, sabría responder a lo que me dijese, como lo hago con todos los demás’ ”.58
55Para poner fin al enfrentamiento Araujo ordena detener a Ulloa y llevarlo preso a su vivienda. Para ello hace comparecer a Joaquín Laso, alcalde ordinario de la ciudad. Ulloa se resiste, recordando que su condición de militar le hacía inmune a las decisiones de la justicia civil. Acompañado de Laso se dirige a su domicilio para mostrarle las órdenes reales que le dotan de inmunidad. Durante el trayecto, sin embargo, se percata de la reacción negativa de la población quiteña, que al verle en compañía del alcalde y los criados de Araujo piensa que había sido detenido. Para desmentirlo prohíbe a Laso la entrada a su domicilio, ofreciéndose a mostrarle en la calle las órdenes. La respuesta del alcalde es ambigua. Si bien reconoce la inmunidad de los oficiales, insiste en cumplir el mandato de Araujo. Se produce entonces un pequeño forcejeo que no pasa a mayores. “Habiéndome repetido que me fuese preso”, relata Ulloa, “le dije que no se cansara porque yo no había de perder de mi derecho, no había de obedecer a él que no conozco por superior, y que solo cuando don Jorge Juan o el virrey me lo mandasen obedecería, y por no dar a maliciar o poner en duda si me había sujetado a perder los fueros militares me fui a pasear por una media hora y después me fui a casa”.59
56Ulloa sale indemne del altercado, pero en previsión de que la situación pase a mayores esa misma noche envía a sus criados en busca de Jorge Juan, quien se encontraba en las afueras de Quito. Mientras tanto se refugia en la casa del fiscal de la Audiencia, Juan de Valpareda. A la mañana siguiente, se repite el incidente, aunque en este caso el protagonista es Jorge Juan. Los argumentos esgrimidos son similares. Si bien el presidente de Quito era también capitán general, este cargo no conllevaba en la práctica el desempeño de un oficio militar, ya que no existía en la provincia ninguna guarnición ni cuerpo permanente. Ni el presidente tenía derecho al tratamiento de señoría, reservado a los virreyes y a los presidentes de las reales audiencias mayores, ni podía por su propia cuenta ordenar la detención de Ulloa. Si Araujo quería recibir un tratamiento superior al de su rango, debía mostrar “una orden de Su Majestad por donde constara el que tenía señoría, y que no tan solo señoría, si no Excelencia y Su Majestad, le daría como lo dijera la orden, pues siempre había tenido por delante el obedecerlas con prontitud”.60
57Araujo repite sus amenazas pero nuevamente se encuentra sin fuerzas para enfrentar a los dos oficiales. La situación cambia esa misma tarde. A la salida de la misa, Ulloa y Juan son rodeados por un grupo de leales al presidente. Se desata un enfrentamiento que obliga a los dos oficiales a refugiarse en el convento de la Compañía de Jesús. “Vino un mestizo corriendo” señala Ulloa “y de golpe me agarró por detrás [...] viendo don Jorge esto, sacó su espadín y dio una estocada. A este tiempo llegaron diferentes mestizos, negros y blancos con espadas, broqueles, pistolas, esmeriles, sables y otras armas, y habiendo algún tumulto hasta cien personas chocaron. A mí dos me llevaron a la pared de enfrente [...] entonces se acercó el secretario del presidente y otro, cada uno con una pistola de faldiqueras, montada, y poniéndome las bocas en el pecho me dijeron que al menor movimiento disparaban y que mirara lo que hacía porque traían tal orden”.
58Solo un providencial despiste de los agresores permite a los oficiales salir indemnes del lance. “En el ínterin que estaban tirando estocadas a don Jorge, y él defendiéndose con su espadín, sentí que los que me tenían agarrado se descuidaron algo por mirar a los demás, y dando un estrechón me vi safo de ellos y pude entrarme en esta casa de la Compañía, lo que visto por don Jorge se entró también”. La huida no supone el final del acoso. “Tiene este colegio una ventana que cae a la plaza” continúa Ulloa, “donde está la casa del presidente, y supimos había salido al balcón dando voces y alentando a la gente para que asaltase aquí, y vivo o muerto me llevasen a la cárcel de corte, donde estaba dispuesto me asegurasen con todas prisiones, lo mismo que se hace con un bandolero alevoso o monje falso”.61
59La amenaza está acompañada de un deseo de escarnio público. “Asimismo había mandado sacar unos grillos de la cárcel y que en medio de la plaza a vista de todos me los pusieran”.62 Sin embargo, al hallarse los dos oficiales refugiados en la iglesia de la Compañía, la situación se complica para Araujo. En los siguientes días cambia de estrategia y convoca una sesión de la Real Audiencia. Unánimemente los oidores avalan lo actuado, circunstancia que Jorge Juan atribuye a su amedrantamiento. El propio abogado designado por la Audiencia para defender a los dos oficiales se niega a realizar su trabajo por miedo a las represalias. Araujo completa el cerco enviando emisarios para interceptar cualquier comunicación entre los dos oficiales y sus superiores.
60En la madrugada del dos de febrero Jorge Juan logra escapar de la vigilancia. Emprende camino hacia Guayaquil, desde donde pretende a pasar a Lima, para llevar personalmente su caso ante el virrey. Durante los meses siguientes, la situación se reconduce por la vía judicial, apelando ambas partes al Consejo de Indias. El incidente puede ser leído como un adelanto del pleito de las pirámides de Yaruquí. Las dos controversias presentan un significativo número de elementos comunes. Aparentemente se trata de asuntos de honor. Sin embargo, existen también otros elementos importantes, que condicionan la actuación de los protagonistas. En primer lugar, está el problema del estatuto legal de los oficiales españoles. En la década de los treinta apenas se están dando los primeros pasos en la transición hacia un ejército profesional. La defensa de las Indias había sido hasta entonces cuestión de milicias ciudadanas y de cuerpos especiales levantados en periodos de crisis.63 Ulloa señala que, tanto él como Jorge Juan, son tenientes de navío. Únicamente deben obedecer órdenes de funcionarios con mando militar. El presidente de Quito, al no ser autoridad militar, no tendría jurisdicción sobre los dos oficiales. Solo deben responder por sus acciones ante el virrey de Lima.
61La misión de Juan y Ulloa era mal comprendida por muchos de los funcionarios coloniales con quienes estaban obligados a relacionarse durante su estancia en América. Su acelerada promoción antes de salir de España y la juventud de los dos oficiales, exacerba una desconfianza que era recíproca. La inseguridad de Juan y Ulloa respecto a su posición y la actitud ambigua de sus compañeros franceses, en quienes tampoco podían confiar, aumenta su susceptibilidad ante cualquier menoscabo real o figurado. Estas circunstancias serán aprovechadas por La Condamine para consolidar su posición cuando tenga que enfrentarse con los dos oficiales en el pleito judicial iniciado en 1741.
62El segundo elemento a tener en cuenta son las rivalidades dentro de la administración colonial. El comportamiento agresivo de Ulloa proporciona a Araujo una oportunidad para poner a prueba su control sobre la ciudad. Araujo había llegado a Quito apenas un mes antes. Nadie quería dar en ese momento un paso en falso, que arruinase su relación con la nueva autoridad. En una ciudad convulsionada por las pugnas internas, el apoyo del presidente podía ser vital para proteger una posición duramente adquirida o eventualmente mejorarla. De ahí que Juan y Ulloa cuenten con pocos amigos. El fiscal Juan de Valpareda es uno de ellos, al menos al principio. Valpareda era vecino de los dos oficiales y como ellos acababa de llegar a la ciudad.64 Sin embargo, más allá de algún apoyo ocasional, como ofrecer su casa a Ulloa como refugio en espera del regreso de Jorge Juan, es muy poco lo que puede o está dispuesto a hacer por los dos oficiales.
63La negativa de los dos oficiales a entregarse obliga a Araujo a recapacitar y dar marcha atrás en sus pretensiones. No obstante, para ese momento, es evidente que él es el gran vencedor de la crisis. Su imagen ha quedado algo deteriorada frente a sus superiores, pero es poco lo que Patiño o el virrey de Lima pueden hacer. Frente a los quiteños y los funcionarios locales, al enfrentarse a los oficiales españoles, el nuevo presidente ha dado una muestra de autoridad que refuerza su posición.
64Para Juan y Ulloa el pleito significa más problemas, ya que acentúa su aislamiento. Durante el enfrentamiento, la Compañía Francesa envía una carta a la Real Audiencia de Quito, apoyando la posición de los dos oficiales, pero, más allá de eso, Godin y sus compañeros apenas intervienen. Su inhibición está relacionada con los problemas que en ese mismo momento deben encarar ellas mismas. La Condamine enfrenta la acusación de haberse enriquecido vendiendo productos traídos de contrabando.65 El matemático habría aprovechado su estancia en el colegio de los jesuitas para llevar a cabo el comercio ilegal. La instrucción de la causa incluye las declaraciones de buena parte de la elite local, entre ellos el alcalde Tomás Pérez
65Guerrero, Ramón Joaquín Maldonado, que había adquirido diamantes y esmeraldas para su esposa, su hermano Pedro Vicente, y el comerciante Raimundo Dalban, que se había convertido en el principal socio de La Condamine al adquirir gran parte de la mercancía y revenderla posteriormente en la ciudad. Lo mismo habría hecho el ex presidente Alcedo, a cuyo secretario, Manuel de Escobar, se acusaba de haber enviado parte de la mercancía a Otavalo, para su venta en esta localidad.
66Y ahí termina todo. A pesar de que el asunto estaba meridianamente claro no pasó a mayores. La intervención de Araujo coincide con el viaje que La Condamine realiza a Lima para recabar fondos antes de emprender la etapa central de los trabajos de medición.66 Si bien el virrey ordena el registro de su alojamiento, no emprende ninguna otra acción significativa contra el matemático francés, con quien se encontraba tratando en ese momento un posible préstamo por cuenta de la Real Hacienda, con la garantía de cartas de crédito proporcionadas por comerciantes ingleses y franceses.67 Es bastante probable, en este sentido, que La Condamine haya recurrido a algún tipo de acuerdo privado para evitar que el caso abierto por Araujo se tradujera en un perjuicio directo para su persona. En el mes de diciembre una carta emitida por el virrey da por concluido el asunto, señalando que no existían pruebas para inculpar a los académicos franceses de los delitos de los que se les acusaba.68
67Aunque estos incidentes no tienen repercusiones inmediatas, mirados retrospectivamente nos permiten ver varios elementos que tendrán gran importancia cuando estallen las tensiones entre La
68Condamine y los oficiales españoles: la inquina entre las autoridades quiteñas y los científicos europeos, la ausencia de casi total de solidaridad dentro de la partida, la rivalidad soterrada entre las instancias del poder colonial, que constantemente se corrigen unas a otras sus actuaciones, son temas que se repetirán más tarde. Otro elemento que llama la atención es la habilidad de La Condamine para utilizar en su favor las sutiles reglas del sistema colonial de administración de justicia, conjugando las herramientas formales de los procesos legales (memoriales, instancias, informaciones, etc.) con otros recursos, menos lícitos pero sumamente útiles para la defensa de sus intereses. Se trata de una habilidad que, como veremos en los próximos capítulos, le iba a resultar de gran valor durante sus años de estancia en América.
Notes de bas de page
1 Sobre los primeros años de la Academia de Guardiamarinas y sus dificultades, A. Lafuente y J. Peset, “Militarización de las actividades cientificas en la Espana ilustrada (1726-1754)” en J. Peset, editor, La ciencia moderna y el nuevo mundo, Madrid, Consejo Superior de Investigaciones Cientificas, 1985, pp. 127-147.
2 La evolucion de los programas y estilos de ensenanza en H. Capel, Geografía y matemáticas en la España del siglo xviii, Oikos, Barcelona, 1981.
3 “Real Cedula para el presidente de la Real Audiencia de Quito. San Ildefonso, agosto 14 de 1734” en AGI, Lima 590. Sobre el proceso que lleva a su publicación, A. Lafuente y A. Mazuecos, Los caballeros del punto fijo. Ciencia, política y aventura en la expedición geodésica hispanofrancesa al virreinato del Perú en el siglo xviii, Quito, Abya Yala, 1992, pp. 87-90.
4 Como vamos a ver mas adelante, esta incapacidad para apreciar la importancia de la empresa sera uno de los argumentos centrales de La Condamine en el curso de la polemica que le enfrenta con Jorge Juan y Antonio de Ulloa (Lafuente y Mazuecos, Los caballeros del punto fijo, capitulo 5, “La gloria nacional”).
5 Otorgar a Jorge Juan y Antonio de Ulloa el grado de teniente suponia una promocion automatica de cuatro grados. Solano explica este ascenso aludiendo a la necesidad de evitar un desequilibrio excesivo entre el rango de los academicos franceses y el que corresponderia a los representantes espanoles en la expedicion (F. de Solano, La pasión de reformar: Antonio de Ulloa, marino y científico 1716-1795. Cadiz-Sevilla, Universidad de Cadiz-Escuela de Estudios Hispano- Americanos, 1999, p. 72). En el curso del proceso de las piramides, este hecho seria aludido tangencialmente por La Condamine, como una prueba mas del escaso nivel de institucionalizacion de la practica cientifica en Espana.
6 Sobre la importancia de esta ideas en Antonio de Ulloa, Κ. Andrien, “The Noticias Secretas de America and the Construction of the Governing Ideology for the Spanish American Empire”, Colonial Latin American Review, vol. 7, n° 2, 1998, pp. 175-191. El tema se trata mas por extenso en el capitulo 7.
7 Ch. M. La Condamine, Diario del viaje al Ecuador. Introducción Histórica a la medición de los tres primeros grados de meridiano, Quito, Coordinacion General del Coloquio “Ecuador 1986”, 1986, p. 3.
8 La Condamine, Diario del viaje al Ecuador, p. 8.
9 Ch. M. La Condamine, “De la mesure du pendule a Saint Domingue”, Histoire de l’Académie Royale des Sciences avec les mémoires de mathématique et de physique pour le même année tirés des registres de cette académie - Année 1735, pp. 529-543. La memoria va acompanada de una carta de Bouger: “Extrait d’une Lettre de monsieur Bouguer, ecrite a monsierur de Reaumur, du Petit Goave dans l’Isle de Saint-Domingue, le 26 Octobre 1735, sur la Longueur du Pendule ”, Histoire de l’Académie Royale des Sciences avec les mémoires de mathématique et de physique pour le même année tirés des registres de cette académie - Année 1735, pp. 522-528.
10 L. Godin, “La Longueur du Pendule simple, qui bat les Secondes du Temps moyen, observee a Paris & au Petit Goave en l’Isle Saint-Domingue”, Histoire de l’Académie Royale des Sciences avec les mémoires de mathématique et de physique pour le même année tirés des registres de cette académie - Année 1735, pp. 505-521. Este volumen de las memorias de la Academia incluye tambien otros dos trabajos de La Condamine y Bouguer preparados antes de su partida: Ch. M. La Condamine, “Maniere de determiner astronomiquement la difference en Longitude de deux Lieux peu eloignes l’un de l’autre” (pp. 1-11) y P. Bouguer, “Sur l’Observation de l’Equinoxe” (pp. 32-45).
11 “Carta de Jorge Juan y Antonio de Ulloa a Joseph Patino. Portobelo, diciembre 17 de 1735” en Biblioteca Nacional, Santiago de Chile, Sala Barros Arana, 25 - 1 (4), pp. 11 y ss.
12 La Condamine, Diario del viaje al Ecuador, p. 6.
13 La Condamine, Diario del viaje al Ecuador, p. 6.
14 “Carta de Jorge Juan y Antonio de Ulloa a Joseph Patino. Guayaquil, abril 12 de 1736 ” en Biblioteca Nacional, Santiago de Chile, Sala Barros Arana, 25 - 1 (4), pp. 13 y ss.
15 “Carta de Jorge Juan y Antonio de Ulloa a Joseph Patino. Guayaquil, abril 12 de 1736 ” en Biblioteca Nacional, Santiago de Chile, Sala Barros Arana, 25 - 1 (4), pp. 13 y ss.
16 La correspondencia es muy explicita. Jussieu en una carta enviada a su hermano senala: “El senor Godin nuestro jefe y tesorero desde hace algun tiempo deja dormir la astronomia para ocuparse de un asunto mas urgente. Es el amor lo que le ocupa por entero. Deseo que su esposa no se entere de la infidelidad de su adonis. Nada mas enojoso que la conducta de este joven. Es enojoso que personas muy honestas esten a merced de este imberbe [...] se hace despreciar y odiar aqui [...] es muy cruel que el dinero destinado a las necesidades de la Compania se emplee para la vanidad el lujo y el capricho [...] no puede agregarse nada al desprecio y a la manera indigna de tratar a las personas que la corte ha asociado a su trabajo [...] el dibujante esta ocupado en retratar a la senorita llamada Guzan, a la patrona mulata de una casa de prostitucion llamada Bastiene. Mucho dinero es empleado para satisfacer el apetito de la senorita [...] y nosotros asistimos a ello y lo padecemos”. “Carta de Joseph de Jussieu a Goave de Jussieu. Octubre 21 de 1735” en Biblioteca del Museo de Historia Natural, Paris, manuscrito n° 1779, f. 15 cit. en E. Badinter, Las pasiones intelectuales. Los deseos de gloria (1735-1751), Buenos Aires, Fondo de Cultura Economica, 2007, p. 83. Poco antes Seniergues habia senalado en una carta enviada a Antoine de Jussieu, otro hermano del botanico: “Casi todos [estan] disgustados con el senor Godin y todo afirman que si no cambia de tactica no sera posible vivir con el. Couplet y Hugot estuvieron a punto de abandonarlo por su maltrato. “Carta de Seniergues a Antoine de Jussieu. Julio 4 de 1735” en Biblioteca del Museo de Historia Natural, Paris, manuscrito n° 1779, f.5, cit. en Badinter, Las pasiones intelectuales, p. 82. Esta imagen de Godin, como vamos a ver mas adelante, es completamente distinta de la trasmitida por Jorge Juan y Antonio de Ulloa.
17 La Condamine, Diario del viaje al Ecuador, p. 12.
18 “Carta de Jorge Juan y Antonio de Ulloa a Joseph Patino. Quito, julio 15 de 1736” en Biblioteca Nacional, Santiago de Chile, Sala Barros Arana, 25 - 1 (4), pp. 18 y ss.
19 “Carta de Carlos Maria La Condamine, a don Dionisio de Alcedo, presidente de la Real Audiencia de Quito. Quito, junio 10 de 1736” en AGI, Lima 590.
20 “Carta de Dionisio de Alcedo, presidente de la Real Audiencia de Quito, a Carlos Maria de la Condamine. Quito, junio 15 de 1736” en AGI, Lima 590.
21 La Condamine, Diario del viaje al Ecuador, p. 41.
22 J. Juan y A. de Ulloa, Noticias secretas de América sobre el estado naval, militar y político de los reinos del Perú y provincia de Quito, costas de Nueva Granada y Chile, gobierno y régimen particular de los pueblos de Indios, cruel extorsión y opresiones de sus corregidores y curas, abusos escandalosos introducidos por el espacio de tres siglos, Londres, Imprenta de R. Taylor, 1826. Este texto se analiza en el capitulo 7.
23 J. Juan y A. de Ulloa, Relación Histórica del Viage a la América Meridional, hecho de orden de Su Majestad en el Reyno del Perú, Madrid, Imprenta Marin, 1748, p. 378.
24 B. Lavalle, Quito y la crisis de la alcabala, Quito, Corporacion Editora Nacional, 1996.
25 Sobre la evolucion de las elites locales en Quito en el siglo xvii, el trabajo mas completo es P. Ponce Leiva, Certezas ante la incertidumbre: elite y cabildo de Quito en el siglo xvii, Quito, Abya Yala, 1998.
26 Juan y Ulloa, Relación Histórica, p. 353.
27 La hipotesis de esta confluencia esta desarrollada en: P. Ponce Leiva, “El poder del discurso o el discurso del poder: el criollismo quiteno en el siglo xvii”, Procesos: Revista Ecuatoriana de Historia, n° 10, 1997.
28 Sobre las repercusiones de la crisis en la politica quitena, K. J. Andrien, The Kingdom of Quito, 1690-1830. The State and Regional Development, Cambridge/ Nueva York, Cambridge University Press, 1995, pp. 165 y ss.
29 Al respecto, J. L. Phelan, El reino de Quito en el siglo xvii, Quito, Banco Central del Ecuador, 1995.
30 T. Herzog, “Las reformas borbonicas a escala humana: la extincion y el restablecimiento de la Audiencia de Quito (1718-1722)”, Estudios interdisciplinarios de América Latina y el Caribe, vol. 7, n° 2, 1995.
31 “Carta del presidente de la Real Audiencia de Quito, Dionisio de Alcedo, al rey. Quito, mayo 25 de 1730” en AGI, Quito 130 y “Carta del presidente de la Real Audiencia de Quito, Dionisio de Alcedo, al rey. Quito, mayo 22 de 1731” en AGI, Quito 131. Los dos documentos estan reproducidos en C. Ruigomez Gomez, L. Ramos Gomez y J. Paniagua Perez, Documentos sobre la visita a Cuenca (Ecuador) del oidor Pedro Martínez de Arizala y su proyecto de reforma (1726-1748), Madrid, Fundacion Historica Tavera, 2000.
32 Para el relato y analisis de este episodio: L. Ramos Gomez, “El trasfondo de un caso de violencia en el Quito de 1731: la actuacion de Monteserin y su grupo contra Maria Salazar”, Revista Complutense de Historia de América, n° 27, 2001, pp. 11-34.
33 L. Ramos Gomez, “Enfrentamientos entre grupos de poder por el dominio del Cabildo de Quito entre 1735 y 1739”, Revista Complutense de Historia de América, n° 31, 2005, pp. 53-77.
34 T. Herzog, Los ministros de la Audiencia de Quito 1650-1750, Quito, Libri- Mundi, 1995. Sobre este personaje, M. Moreyra y Paz-Soldan, “El limeno don Jose de Araujo y Rio, presidente de la Audiencia de Quito y capitan general de Guatemala” en M. Moreyra y Paz-Soldán: estudios históricos. II. Oidores y virreyes, editado por G. A. Espinoza Ruiz, Lima, Pontificia Universidad Catolica del Peru, 1994.
35 L. Ramos Gomez, “La pugna por el poder local en Quito entre 1737 y 1745 segun el proceso contra el Presidente de la Audiencia, Jose de Araujo y Rio”, Revista Complutense de Historia de América, n° 18, 1992, pp. 179-196.
36 El relato de estas pugnas en L. Ramos Gomez, “La estructura social quitena entre 1737 y 1745, segun el proceso contra Jose de Araujo”, Revista de Indias, vol. 51, n° 191, pp. 25-56, 1991.
37 La revuelta de los barrios de Quito ha provocado una intensa polemica, que resume bien las diferentes interpretaciones historiograficas sobre lo que antes se llamaba los antecedentes de la independencia y su relacion con las reformas borbonicas. Al respecto, A. Mc Farlane, “The Barrios: Urban Insurrection in Bourbon Quito”, Hispanic American Historical Review, vol. 69, n° 2, pp. 283- 330, 1989, K. Andrien, “Economic Crisis, Taxes and the Quito Insurrection of 1765”, Past and Present, n° 129, 1990, pp. 104-131 y P. Cruz Zuniga, “Los sectores populares y la rebelion de los barrios de Quito, 1765”, Trabajo de investigacion para la obtencion del Diploma de Estudios Avanzados, Universidad Pablo de Olavide, Sevilla, marzo de 2000.
38 Esta interpretacion esta desarrollada en: R. Teran Najas, “Las identidades plebeyas como estrategias discursivas en el marco de la Rebelion de los Barrios de Quito, 1765” en B. Lavalle, editor, en Máscaras, tretas y rodeos del discurso colonial en los Andes, Lima, Instituto Frances de Estudios Andinos, Instituto Riva-Aguero, 2005, pp. 211-218.
39 La Condamine, Diario del viaje al Ecuador, p. 48.
40 Juan y Ulloa, Relación histórica, p. 363.
41 Juan y Ulloa, Relación histórica, p. 377.
42 Isabel Godin regreso a Europa en 1774, casi un cuarto de siglo despues de su esposo, tras un azaroso viaje de mas de un ano por el Amazonas, en el curso del cual fue varias veces asaltada y secuestrada, tanto por criollos como por indigenas. La Condamine recoge el episodio en una carta enviada por Godin des Odinnais que aparece por vez primera en la edicion en frances de 1778 del diario que relata su propio viaje por el Amazonas (Ch. M. La Condamine, Relation abrégée d’un voyage fait dans l’intérieur de l’Amérique méridional, Maestricht, J. E. Dufour & P. Roux, 1778). Sobre este episodio, R. Whitaker, The Mapmakers Wife: A True Tale of Love, Murder, and Survival in the Amazon, Nueva York, Basic Books, 2004.
43 Quien sin embargo no puede evitar introducir, incluso en este caso, un element de ironia peyorativa. “Tenia don Antonio [Davalos] tres hermanas, de las que la menor era una nina de diez anos —senala— se puede supone cual seria nuestra sorpresa al verlas traducir con solo abrir el libro y pronunciar correctamente en espanol lo que leian con los ojos en frances”. La Condamine, Diario del viaje al Ecuador, p. 57.
44 Sobre la participacion de Maldonado en la expedicion, N. Zuniga, La expedición científica de Francia del siglo xviii en la presidencia de Quito, Quito, Instituto Panamericano de Historia y Geografia, 1977, pp. 49 y ss. Sobre el mapa de Quito y sus vicisitudes, N. Safier, “El criollismo cartografico a traves de la cultura de la imprenta europea: Pedro Vicente Maldonado y su vision de la Audiencia de Quito desde Paris”, en S. O’Phelan Godoy y C. Salazar-Soler, editoras, Passeurs, mediadores culturales y agentes de la primera globalización en el Mundo Ibérico, siglos xvi-xix, Lima, Pontificia Universidad Catolica del Peru, Instituto Riva Aguero, Instituto Frances de Estudios Andinos, 2005, pp. 789-815.
45 La Condamine relata el siguiente episodio despues de referir la creencia criolla en que el volcan Pichincha ocultaba el tesoro de Atahualpa, escondido en el momento de la conquista: “Mientras acampabamos en ese lugar [en el volcan Pichincha] dos personas de Quito, conocidos de don Antonio de Ulloa, tuvieron la curiosidad, acaso a nombre toda la ciudad, de saber lo que haciamos por tanto tiempo en esta casi aerea region. Sus mulas los condujeron hasta el pie de la roca donde habiamos fijado nuestro domicilio, pero les faltaban por franquear doscientas toesas de altura perpendicular [...] en fin emulandose entre si y con ayuda de nuestros indios hicieron nuevos esfuerzos y subieron despues de dos horas a nuestro puesto. Los atendimos de la mejor manera y les atendimos de todas nuestras riquezas. Nos encontraron provistos de nieve de agua y se hizo un gran fuego para darles de beber el hielo”. La Condamine, Diario del viaje al Ecuador, p. 30. El parrafo es interesante porque acumula varias de las lineas argumentales centrales en la narrativa de La Condamine: la contraposicion entre el espiritu ilustrado y la incapacidad criolla para comprender el significado de la ciencia, la naturaleza entendida como desafio, el uso de la ironia para generar empatia con el lector, etc. Sobre este tema se trata por extenso en el capitulo 6. Esta desconfianza tambien se extiende al presidente Alcedo que en un primer momento comisiona a un funcionario para que acompane a los cientificos en sus trabajos.
46 Sobre la reaccion negativa de la iglesia y parte de la elite local frente a la presencia de los expedicionarios, se trata por extenso en el capitulo 5.
47 Las quejas de La Condamine sobre las dificultades para encontrar mano de obra, las constantes fugas de los indios y los robos de material, la resistencia de los nativos a adentrarse en los parajes mas peligrosos (volcanes, cumbres, etc.), se pueden leer como muestra de los prejuicios ilustrados de los academicos franceses. Sin embargo, tambien son ejemplos de las estrategias empleadas por la poblacion nativa para obtener el maximo beneficio posible de la presencia en sus tierras de los expedicionarios europeos. La Condamine, Diario del viaje al Ecuador, pp. 44, 48, 49 y 62. En este ultimo caso senala: “El viento, la lluvia y la nieve derretida me impidieron observarlo [un eclipse de luna] e hicieron huir a mis indios, a los que siguio muy de cerca un criado mestizo que me robo, deslealtad tan comun en el pais que se puede considerar como una epidemia". En casos extremos, la percepcion negativa de La Condamine llega al punto de casi deshumanizar a los nativos americanos: “Los indios temen ese paso [el cruce del nudo del Azuay] aunque sea por el camino real [...] nos han asegurado que se han encontrado a menudo personas muertas a causa del frio en este celebre paramo, pero estoy muy cerca de creer que este accidente no ha sobrevenido mas que a los indios que habiendose embriagado con alcohol o con una bebida de maiz fermentada que se llama chicha, que estos pueblos a menudo beben en exceso, habrian sido sorprendidos por una borrasca durante su suelo y habrian muerto enterrados en la nieve”. La Condamine, Diario del viaje al Ecuador, p. 63.
48 Esto es una diferencia importante respecto a otras expediciones geodesicas realizadas en la periferia colonial. Kapil Raj ha senalado la importancia de los saberes locales en las innovaciones metodologicas que se producen durante la elaboracion del mapa de India en los ultimos anos del siglo xviii. Esto habria conducido a medio plazo a la generacion de una identidad cientifica nacional, con proyeccion en el campo de la educacion. En el caso de la expedicion geodesica de 1736 encontramos, sin embargo, una paradoja: si bien no se produce un dialogo entre la ciencia europea y los saberes locales (indigenas o criollos), la participacion de Maldonado en los trabajos cientificos ha sido mitificada hasta el punto de convertirse en uno de los elementos habitualmente citados cuando se habla del proceso de constitucion de la nacionalidad ecuatoriana durante el periodo anterior a la independencia. Un ejemplo ilustrativo lo encontramos en el Museo de la Ciudad de Quito, cuya muestra permanente pretende ser un resumen de este proceso. Una de las primeras salas reproduce con figuras de cera de gran tamano una escena de la expedicion geodesica en la que La Condamine y Pedro Vicente Maldonado discuten sobre la elaboracion del mapa de la Real Audiencia. Respecto al caso de India: K. Raj, “Colonial Encounters and the Forging of New Knowledge and National Identities: Great Britain and India, 1760-1850, Osiris, vol. 15, 2000, pp. 119-134 y “When Human Travelers Become Instruments: The Indo-British exploration of Central Asia in the Nineteenth century” en M.-N. Bourguet, C. Licoppe y Η. O. Sibum, editors, Instruments, Travel and Science: Itineraries of precision from the seventeenth to twentieth century, Nueva York y Londres, Routledge, 2002, pp. 156-188.
49 En su estudio sobre la elaboracion y edicion del mapa de la Audiencia de Quito, elaborado por Pedro Vicente Maldonado, Safier senala dos elementos importantes: el deseo de estos miembros de la elite intelectual/cientifica quitena por acomodarse a los patrones de la ciencia ilustrada europea y, en paralelo a ello, las dificultades que encuentra esa labor de intermediacion, cruzada por multiples intereses individuales, sentidos comunes y prejuicios consolidados a lo largo deltiempo en ambos lados. Al respecto: N. Safier, “El criollismo cartografico”.
50 Ch. M. La Condamine, “Sur lArbre du Quinquina”, Histoire de l’Académie Royale des Sciences avec les mémoires de mathématique et de physique pour le même année tirés des registres de cette académie - Année 1738, pp. 226 y ss. Esta memoria introduce diversos estudios sobre los diferentes tipos de quino, proponiendo metodos de procesamiento nuevos que iban a ser utilizados durante mas de un siglo, para obtener mejores rendimientos.
51 Segun el inventario realizado en Quito se senala que este equipaje consistia en 19 baules, 16 cajones, 21 cajas y nueve barriles. “Inventario y reconocimiento del equipaje de los academicos franceses. Quito, junio 1o de 1736” en AGI, Lima 590.
52 “Carta de Dionisio de Alcedo, presidente de la Real Audiencia de Quito al virrey del Peru, marques de Villajoyosa. Quito, junio 18 de 1736” en AGI, Lima 590.
53 “Carta de Jorge Juan y Antonio de Ulloa al ministro Jose Patino. Quito, enero 2 de 1736” en Biblioteca Nacional, Santiago de Chile, Sala Barros Arana 25-1(4).
54 El expediente con los documentos de la disputa se conserva en el Archivo General de Indias de Sevilla, anexo a una carta del presidente de la Audiencia de Quito, Jose de Arujo y Rio de 17 de agosto de 1737 (AGI, Quito 133). Este expediente recoge fundamentalmente la version de Araujo. Otra fuente complementaria son las cartas de Juan y Ulloa conservadas en la Biblioteca Nacional de Santiago de Chile. Sobre el tema, tambien, S. Montoto, “El proceso contra Jorge Juan y Antonio de Ulloa en Quito (1737)”, Anuario de Estudios Americanos, vol. 5, 1948.
55 “Carta de Antonio de Ulloa al ministro Jose Patino. Quito, Febrero 12 de 1737” en Biblioteca Nacional, Santiago de Chile, Sala Barros Arana 25-1(4) (en adelante “Carta de Ulloa”).
56 “Carta de Ulloa”, f. 17.
57 “Carta de Ulloa”, f. 18.
58 “Carta de Ulloa” f. 21.
59 “Carta de Ulloa”, f. 23.
60 “Carta de Ulloa”, f. 28.
61 “Carta de Ulloa”, ff. 31-32.
62 “Carta de Ulloa”, f. 32.
63 J. Marchena Fernandez, Ejército y milicias en el mundo colonial americano, Madrid, Mapfre, 1992.
64 N. Zuñiga, La expedición científica, p. 31.
65 Los documentos al respecto se encuentran en: “El presidente de la Audiencia de Quito, Jose de Araujo y Rio da cuenta a Su Majestad con testimonio de la publica introduccion de ropa de ilicito comercio que hizo en Quito Carlos Maria de La Condamine. Quito, agosto 17 de 1737” en AGI, Quito 133.
66 El virrey fue informado por carta de Araujo, “Carta del presidente de la Real Audiencia de Quito, Jose de Araujo y Rio, al virrey del Peru, marques de Villagarcia. Quito, febrero de 1737”. En AGI, Quito 133. Sobre estas gestiones de La Condamine se trata en el capitulo 3.
67 La Condamine, Diario del viaje al Ecuador, pp. 19 y ss.
68 “Carta del marques de Villagarcía a Carlos Maria de la Condamine. Lima, diciembre 14 de 1737” inserta en La Condamine, Diario del viaje al Ecuador, p. 24.
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