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    Institut français d’études andines
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    Plan détaillé Texte intégral 1. Nacer minero: las familias urbanas de tradición minera 2. Hacerse minero: los migrantes rurales 3. Ser cooperativista: la organización y los valores del trabajo minero Notes de bas de page

    Los ministros del diablo

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    Table des matières

    Capitulo II. Nacer minero, hacerse minero

    p. 33-61

    Texte intégral 1. Nacer minero: las familias urbanas de tradición minera Las familias mineras de Potosí Los mineros provenientes de los centros mineros provinciales El Cerro: empleador providencial en un mercado de trabajo siniestrado Minero de padre a hijo: la transmisión temprana del oficio Hacerse un hombre como su padre 2. Hacerse minero: los migrantes rurales Los límites de la actividad agropastoril Una nueva movilidad geográfica y social La gran generosidad de las cooperativas en la contratación Procedencia y modalidades de la migración rural Desde el territorio de las antiguas haciendas del norte de Potosí Desde los ayllus y las comunidades originarias del norte de Potosí Desde los ayllus y las comunidades originarias del sur de Potosí Una proletarización incompleta: la persistencia de una actividad agrícola La adaptación al trabajo de la mina La inserción en el mundo urbano La ruptura “civilizadora” con el mundo campesino 3. Ser cooperativista: la organización y los valores del trabajo minero La subida a la mina El acullico matinal La jornada laboral El descenso a la mina: viaje al centro de la Tierra Búsqueda de la veta y preparación del lugar de trabajo Perforación y colocación de explosivos Evacuación y concentrado del mineral En las laderas: las explotaciones a cielo abierto Desmontes y barrido: la rebusca realizada por las mujeres La comercialización del mineral Los valores y la jerarquía del trabajo Notes de bas de page

    Texte intégral

    1Hemos descrito el origen institucional de los kajchas, pero ¿de dónde vienen los mineros en la actualidad y por qué? ¿Cuáles son las etapas de la adquisición de su identidad profesional?

    2Numerosos trabajos han destacado la constitución tardía de una mano de obra estable y especializada en las minas andinas1. Para el caso de Potosí, los historiadores Gustavo Rodríguez (1889) y Enrique Tandeter (1997: 134) estiman que recién en los años 1880 se perfila un proceso de proletarización masiva, favorecido por la mecanización de las minas, el primer Código de la Industria Minera (1871) y medidas para disciplinar y estabilizar a la mano de obra (creación de una policía minera, aplicación de primas y sanciones, reglamentación de las fiestas y del consumo de alcohol, creación de escuelas para retener a las familias en los centros mineros, etc.). Hasta entonces, la mano de obra en la época republicana había estado compuesta esencialmente por campesinos que migraban temporalmente a la mina para poder hacer frente al tributo y a la creciente mercantilización del campo. Aunque la organización y la cualificación de ciertos kajchas evidencian su presencia regular en el Cerro Rico, éstos combinaban el trabajo minero con la agricultura en las comunidades cercanas, tal y como lo hacen actualmente muchos cooperativistas. Las características de su trabaje) no permiten hablar de una proletarización de los kajchas. Por otra parte, la persistencia del kajeheo como modalidad básica de la producción minera en el transcurso del siglo xx parece indicar que en Potosí sólo la Comibol disponía de mano de obra esencialmente estable, disciplinada y separada de la agricultura. Todavía en la actualidad las áreas rurales proporcionan a las cooperativas la mayor parte de su fuerza de trabajo. No obstante, es difícil obtener cifras exactas sobre el origen de los cooperativistas. Las cooperativas no cuentan con un registro detallado de sus trabajadores. Para conseguir esta información tuve que recabar datos sobre el lugar de nacimiento de 1.242 mineros2. Más de la mitad de estos trabajadores (57,16 %) son originarios de las provincias del departamento de Potosí, frente al 40,57 % que han nacido en la ciudad de Potosí y el 2,25 % que provienen de otros departamentos (véase mapa de la página 35). Estos resultados confirman la preponderancia de los migrantes rurales y el carácter esencialmente regional de la atracción del Cerro Rico sobre la mano de obra. Estos datos, depurados por la información recogida en el terreno, permiten adelantar algunas conclusiones sobre el origen de los cooperativistas:

    • Casi todos los mineros nacidos en Potosí provienen de un medio minero; por lo general, el padre ya trabajaba en la mina. Ésta no recluta a sus trabajadores —o lo hace en una medida muy reducida— en otros medios de la ciudad.
    • Dejando de lado los centros mineros provinciales, la gran mayoría de los mineros nacidos en el departamento de Potosí provienen de comunidades campesinas, incluso si por razones administrativas han sido registrados como originarios de pueblos rurales. La mina no atrae a los habitantes de estos pueblos, que prefieren migrar a las grandes ciudades o al extranjero.
    • Los pocos mineros nacidos en otros departamentos son generalmente originarios de ciudades grandes como Sucre, Oruro y La Paz, sin que haya sido posible determinar el medio al que pertenecían y las razones de su llegada a Potosí.

    Distribución de los lugares de nacimiento de los mineros según el mapa de ayllus y comunidades rurales del departamento de Potosí (Proyecto FAO Potosí)

    Image

    3Por tanto, existen dos vías principales para llegar a ser minero en Potosí: el nacimiento en una familia de tradición minera y la migración desde el campo.

    1. Nacer minero: las familias urbanas de tradición minera

    4Según la encuesta, casi todos los cooperativistas nacidos en la ciudad de Potosí (40,57 % de los trabajadores censados) son hijos de mineros. Si a estos herederos de la mina se añaden los trabajadores nacidos en los grandes centros mineros tenemos que el 45 % de los cooperativistas encuestados provienen de familias urbanas de tradición minera. Esta mano de obra es heredera estructural de los trabajadores regulares, quienes, desde el inicio de la explotación del Cerro Rico, se encargan de las tareas más especializadas. Sin embargo, sería erróneo deducir de este hecho cualquier filiación directa entre los cooperativistas actuales y sus predecesores de la Colonia o de principios de la República. La tradición minera de las familias actuales no se remonta a más de tres o cuatro generaciones. Hoy en día, si bien la prolongación de la escolaridad y nuevas posibilidades de una movilidad social ascendente alejan de la mina a algunos hijos de mineros, la falta de una alternativa profesional y la transmisión precoz del oficio y del estatus de socio son a menudo más fuertes, constriñendo a los hijos de mineros a perpetuar la tradición familiar.

    Las familias mineras de Potosí

    5La historia de las familias mineras de Potosí se confunde con la historia de la explotación de la montaña a lo largo del último siglo. Los mineros más antiguos y sus padres han producido para Hochschild, han creado las cooperativas o han visto nacer la Comibol, y han transmitido el oficio a sus descendientes. Desde principios del siglo xx hasta el cierre de la Comibol, la tradición familiar se mantenía dentro de una misma empresa: los kajchas engendraron a kajchas, mientras que los trabajadores regulares de Hochschild, y luego los de la Comibol, engendraron obreros asalariados. De esta manera, las continuas fricciones entre los trabajadores de ambos sectores se inscribían en una tradición familiar. Esta última involucraba también a las mujeres, que, hasta la crisis del estaño, estaban muy presentes en las explotaciones a cielo abierto. Hoy en día, con la relocalización, las fronteras son menos estrictas y muchos antiguos mineros estatales se han reconvertido en kajchas. Sin embargo, las viejas tensiones subsisten bajo la forma de diferencias políticas que enfrentan a las cooperativas de relocalizados, más politizadas, con las cooperativas más antiguas.

    6No obstante, la estabilidad de esta mano de obra minera de tradición familiar es relativa. Actualmente, al igual que antes, los mineros dependen estrechamente de los ciclos productivos; al mismo tiempo, los caprichos de las vetas y del mercado provocan la salida masiva de los trabajadores y sus familias. A la inversa, la reanudación de las actividades da lugar a nuevas migraciones hacia la mina. De esta manera, la aparición de familias con una tradición minera está ligada al auge del estaño, que reactivó la explotación del Cerro y atrajo a numerosos migrantes. El último éxodo se remonta a la crisis de los años 1980, que obligó a muchos mineros, tanto de la Comibol como de las cooperativas, a abandonar Potosí para retornar a sus áreas rurales de origen o a probar suerte en la Argentina o en las plantaciones de coca del trópico boliviano. A pesar de la recuperación del sector minero y del retorno de muchos mineros, las galerías del Cerro Rico todavía no han vuelto a su nivel de mano de obra anterior a la crisis.

    Los mineros provenientes de los centros mineros provinciales

    7Las grandes explotaciones del norte de Potosí (Llallagua, Uncía y Catavi, Colquechaca y otras) son, junto con Huari-Huari (provincia Frías), Colavi (provincia Saavedra) y Porco (provincia Quijarro), los principales centros de la migración intraminera. Todas estas minas son de la Comibol, y sus trabajadores han sido masivamente despedidos en el periodo 1980-1990. Los que han nacido en ellas son hijos de mineros.

    El Cerro: empleador providencial en un mercado de trabajo siniestrado

    8Potosí es el departamento más afectado del país en lo que se refiere al empleo. La crisis minera de los años 1980 ha afectado profundamente su economía dominada por las actividades extractivas. Pese al contexto urbano, la situación del empleo en la ciudad de Potosí es difícilmente más favorable que la de los campamentos mineros. Sin embargo, el sector minero sigue siendo, junto con el comercio, el principal empleador de los citadinos3. Esta preponderancia a pesar de la crisis es el resultado de la generosidad de las cooperativas en materia de empleo. Actualmente, al igual que en los años 1930, su vitalidad reside más en el empleo que en los ingresos inciertos que generan, pues el sueño de encontrar una buena veta hace más llevadera la mediocridad de las ganancias, que ascienden a una media mensual de entre 50 y 100 dólares estadounidenses para un socio. Además, la carencia de capital para invertir y una escolaridad que, en el mejor de los casos, ha sido interrumpida en la secundaria, restringen las alternativas laborales de los hijos de mineros. Por consiguiente, su única opción es la mina o la migración. A pesar de la desilusión provocada por la crisis minera, la situación del mercado de trabajo termina así reforzando la influencia de la tradición familiar.

    Minero de padre a hijo: la transmisión temprana del oficio

    9Los mineros no ven con alegría que sus hijos les sucedan en la mina. Apenas tienen la posibilidad, los trabajadores tratan de prolongar la escolaridad de sus hijos o de orientarlos hacia oficios menos duros, colocándolos, por ejemplo, como aprendices en un taller mecánico. La necesidad de recurrir a su mano de obra y la muerte prematura de los padres constituyen, no obstante, eficaces mecanismos de transmisión del oficio. A diferencia de los hijos de trabajadores de la Comibol, cuyo reglamento prohibe trabajar antes de haber cumplido los 18 años, para los hijos de cooperativistas el aprendizaje del oficio empieza desde la más tierna edad. Apenas han alcanzado los diez años, ayudan a sus padres en la mina durante las vacaciones escolares: los varones en el interior de la mina, las muchachas en el exterior con las mujeres palliris. En un medio donde escasea el dinero, el trabajo alivia la conciencia de los niños que se sienten como una carga para sus padres, y las pocas monedas que reciben a cambio terminan por engancharlos en la lotería de la mina.

    A los siete años, mis tías me han llevado [a la mina]. Mi papá Trabajaba en la mina y me dijo: “Anda nomás, vas a ganar para tus cuadernos”. 500 [pesos] me he ganado. ¡Era plata!, ¡uuy! Era lindo, vender mineral me ha gustado, y al día siguiente he vuelto a subir a la mina. Allí nomás mi mamá se ha muerta, y mi papá nos ha abandonado. Así sabía andar con mi hermanito, una pena. Con él sabíamos trabajar, yo me pallaba [rebuscar mineral], yo vendía mineral [por] unos 10.000 [pesos] y mi hermanito unos 1.500. He dejado la escuela y listo, subí, subí, subí… [al Cerro]. Me ha gustado la mina, ya empecé a ver plata, me vestía bien, comía bien, ya nomás. De esto me he hecho jovencita […].
    Doña Mercedes, 49 años, palliri, Santa Rita
    (Coop. Unificada)

    10El testimonio de doña Mercedes muestra claramente cómo la presión económica y la atracción del dinero hacen que el trabajo remunerado de los jóvenes mineros se imponga rápidamente sobre sus estudios. Actualmente, a causa de la escolarización obligatoria, los niños se convierten cada vez más tarde en trabajadores regulares. No obstante, a partir de los 14 ó 15 años, muchos adolescentes ya trabajan a tiempo completo en la mina. Al principio frecuentan las clases nocturnas, pero este ritmo insostenible obliga a la mayoría de ellos a abandonar el colegio antes del bachillerato. En muchos casos, la desaparición prematura del padre, que lega a sus hijos la responsabilidad económica de la familia y también sus vetas, acelera el proceso. De hecho, la mayoría de los mineros nacidos en Potosí son hijos de socios, de los cuales han heredado el estatus y las áreas de trabajo. Para ellos, que toda la vida han sido testigos de la lucha encarnizada del padre, rechazar esta herencia equivaldría a admitir la futilidad del sacrifico y del sueño de su progenitor, de que algún día, a fuerza de insistencia, la veta acabe por revelarse. En la lógica del minero, la mina, que ha recibido la ofrenda de la vida de su padre, es hoy deudora de los hijos. Consecuentemente, éstos no pueden dejar a otros el fruto de este sacrificio. Así, la opción del padre de entregarse totalmente a la mina para poder ofrecer a sus hijos una vida diferente lleva al resultado opuesto: la muerte prematura del minero —consumido por la silicosis o víctima de un accidente— impone su destino a sus descendientes. Incluso cuando los padres logran alejar a sus hijos de la mina por un tiempo, éstos son a menudo alcanzados por ella. Tal y como lo muestran sus relatos de juventud, los primeros años de los trabajadores provenientes de un medio minero están marcados por la búsqueda por todos los medios de un destino diferente. La actividad minera se alterna entonces con diversas experiencias laborales, la búsqueda de una formación y a menucio la migración. Luego, a la edad de 20 años aproximadamente, la presión económica, la muerte de los padres o el matrimonio encierran al joven trabajador de forma duradera en la mina:

    Mi papá siempre ha sido minero, y desde mis cinco años mi papá me llevaba a sus challas. Así también toamos a ayudarle a concentrar mineral. Después mi papá se murió con esta enfermedad de la mina, se terminó sus pulmones, los botaba mediante bolitas y se acabó allí. Entonces mi mamá no quería que nos pase lo mismo, por eso nos puso en diferentes trabajos. A mi hermano le puso en un taller de sastrería, y yo con mis diez años entré a un taller de mecánica. Pero el taller no daba ni para comer, entonces me fui a la mina Bolívar. Mi mamá decía: “¿Cómo vas a ir teniendo tu oficio?”. “Pero mamá, tenés que entender que el taller no rinde nada, tengo que ir a la mina”. Yo también pensaba en los muchos accidentes que esta vez había, casi a diario salían sin miembros, sin cabezas […] Entonces, a los 18 volví al taller y me fui al cuartel. Después, en el 80 me fui a Santa Cruz, allí lo vi morir también a mi tío con mal de mina; entonces más me afectó y no quería saber nada más con la mina. Volví al taller, pero en el 86 la crisis ha sido bastante fuerte y otra vez he tenido que ir a la mina. Después me casé, tuve los chicos, y ahora son más de diez años que sigo en la mina. Pero voy a salir, abrir mi propio taller, porque yo no quiero que a mis dos pequeños les pase lo que me pasó a mí, a mi papá, a mi tío.
    David, 34 años, segunda-mano, San Germán (Unificada)

    11La reflexión de la madre que se sorprende de que David retorne a la mina a pesar de tener una profesión —es mecánico—, es reveladora del estatus actual de la actividad minera. Bajo el doble efecto de la movilidad social creada por la Revolución de 1952 y de la desilusión provocada por la crisis de la minería, el trabajo en la mina ha dejado de ser un oficio, convirtiéndose en un mero recurso para salir del paso. Por su parte, el proyecto de David de abandonar pronto la mina para abrir un taller de mecánica refleja el sueño de todos los mineros. Sin embargo, a pesar de que ya viene hablando de ello desde hace ocho años, y pese a los periodos de relativa prosperidad, David todavía no ha hecho nada en este sentido. Tal como sucede con muchos de sus compañeros, el discurso de David pregona más su adhesión formal a la ideología de la movilidad social que una voluntad real de dejar la mina. La tradición minera heredada es también un modo de vida y un modelo, a los cuales resulta difícil renunciar. Lo demuestra el retorno de los “relocalizados” de la Comibol al socavón después de varios años de vida errante. El hecho de que el trabajo en la mina constituya además un elemento importante en la construcción de la identidad de los hijos de mineros hace que sea aún más difícil abandonarla.

    Hacerse un hombre como su padre

    12El modelo del padre impone la actividad minera como el principal referente del estatus del hombre adulto. Desde su más tierna edad, el varón aspira a salir del ambiente doméstico y de las mujeres para compartir con su padre la mina, el compañerismo y las salidas entre hombres después de la jornada de trabajo. Tal como lo expresa David, la figura del minero proporciona a los hijos un modelo de virilidad que está estructurado por el esfuerzo físico y el desafío del peligro:

    Yo de chiquito lo veía a mi padre. Llegaba de la mina y en la casa ponía su autoridad de hombre: “Quiero este, quiero este ahora”, y mi mamá tenía que darle. Ahora me doy cuenta que este no está bien, pero entonces yo admiraba lo fuerte que era, y yo pensaba: “Quiero ser como él”. No ve que los hijos le quieren seguir la corriente a su padre, quieren ser igual que él, aunque un malvado, un ladrón: yo quiero ser más ladrón que él. Entonces, mi papá era minero, era fuerte, no le tenía miedo a nadie, hasta al Tío. En las peleas siempre salía ganador, no le paraba el carro nadie, y cuando tomaba con sus compañeros, no se emborrachaba así nomás. Entonces era mi héroe de mí, mi papá, y yo pensaba: “Yo también voy a ser igual minero, más fuerte”.
    David, 34 años, segunda-mano, San Germán (Unificada)

    13Cuando Sergio era más joven, la seducción que la mina ejercía sobre él estaba acompañada de una fascinación morbosa por los accidentes, que resaltan la dimensión heroica del trabajo:

    Cuando yo llegué por primera vez al paraje me presentaron que yo estaba viniendo a trabajar primera vez en la mina... Entonces me daban aliento: “La mina es así”, “Hay que hacer esto”. Me daban aliento: “La mina es linda, tú vas a ganar, vas a poder mantener familia, vas a tener pan”. Otros mayores me decían: “Ah, has venido a morir, tienes que salir, te vas a enfermar”. Pero yo no tenía miedo, me gustaba ver, era laberinto por todos lados, agujeros por todos lados, parecía cernidor, debía entrar a arrastre, y a mí no me gustaba llevar casco. Y yo no tenía miedo, estaba desesperado por encontrar una cosa, encontrarme con alguien [el Tío], a mí me parecía una cosa bonita, ¿no?, entrar en la mina. También quería conocer cómo era trabajar y lo que ellos sufrían. Más que todo quería ver cómo es el accidente, quería que a mí me pase el accidente para que me salgan a mí en camilla como ellos salían, como había visto salir. No tenía miedo. Sabía ver lo que salían destrozados, inclusive sin cabeza, directamente al cajón, ni siquiera le velaban, entonces quería ver cómo se caía la carga, todas estas cosas, cómo se tapaban, todo esto quería ver. Quería ser protagonista de los actos dentro de la mina, quería que me vean que valgo, que no soy un cobarde, que no soy este. Entonces, yo tengo la fortaleza de trabajar en la mina, soy esto. Esto quería, ¿no?, como héroe. Eso era mi idea, pero no ha ocurrido.
    Sergio, 37 años, arqueólogo, ex minero (Comibol)

    14Así, convertirse en minero constituye un verdadero rito de paso hacia la edad adulta y significa la adquisición de una identidad masculina.

    2. Hacerse minero: los migrantes rurales

    15A pesar de la incorporación masiva de los “relocalizados” de la Comibol, la proporción de los trabajadores de origen rural en las cooperativas no deja de aumentar, representando a cerca de la mitad de los mineros censados. No sin cierta exageración, los kajchas de origen urbano confirman esta tendencia: “Antes”, dicen, “todos los mineros eran de Potosí, ahora sólo hay campesinos”4.

    16Con excepción de los grandes centros mineros de las provincias, se observa que los lugares de nacimiento de los mineros nacidos fuera de la ciudad de Potosí se concentran en una zona de menos de 100 km2 al norte/noreste de la ciudad, entre las provincias Frías y Saavedra. Más allá, el Cerro Rico compite con otros mercados de trabajo urbanos y con las pequeñas y grandes minas diseminadas en el todo el departamento.

    17Si bien las zonas mejor comunicadas por la red caminera están más afectadas por la migración, la atracción de la montaña se explica también por su articulación histórica con las zonas rurales circunvecinas. Como ya hemos señalado, desde el siglo xix los alrededores de la ciudad de Potosí han constituido la principal reserva de mano de obra del Cerro Rico. De esta manera, los actuales centros de migración son regiones con una tradicional economía mixta. Los padres de muchos migrantes han trabajado temporalmente en la montaña, sentando las bases de una tradición minera familiar en el seno de un entorno socioeconómico campesino. Su proximidad cultural y ecológica con las zonas de origen de los migrantes refuerza el poder de atracción de Potosí. Partir a la Argentina sin dominar el castellano o abandonar la cordillera por la humedad de las tierras bajas, son opciones menos seductoras.

    Los límites de la actividad agropastoril

    18El laborioso cultivo de las tierras de montaña y la falta de dinero en el campo son los principales argumentos señalados por los trabajadores provenientes del mundo rural para explicar su presencia en Potosí. Las zonas de donde provienen son esencialmente regiones de altura, donde los campesinos combinan la agricultura (papa, maíz, quinua, haba, etc.) con la crianza de ganado (ovinos, llamas, alpacas, etc.). Estas actividades, realizadas a pequeña escala, tienen que adaptarse a los rigores de un clima en el que alternan heladas y sequías, y a la aridez de la tierra. A la degradación y la excesiva parcelación de la tierra se han añadido las recientes sequías de los años 1980-90 y los efectos negativos de la actividad minera: la contaminación de los suelos y de las corrientes de agua por residuos tóxicos del tratamiento de los minerales, la reducción de los mercados locales en las zonas mineras afectadas por la crisis y el retorno de los trabajadores al desempleo; todo ello aumenta aún más la presión demográfica sobre la tierra. De esta manera, la propia industria minera contribuye a expulsar a los campesinos de las áreas rurales.

    19El escaso excedente agrícola y la dificultad de llevarlo al mercado restringen el acceso de los campesinos al dinero necesario para satisfacer su creciente necesidad de mercancías (herramientas, semillas, carburantes, ropa, alimentos industriales, etc.). Si bien el peso de los impuestos, hoy en día menor, ya no incita con la misma fuerza al trabajo asalariado como el tributo de antes, los gastos ligados a las fiestas tradicionales de la comunidad siguen motivando algunas migraciones. En muchos casos la estadía temporal en la mina durante los periodos de menor labor agrícola es suficiente para satisfacer esas necesidades. Sin embargo, aunque muchos campesinos todavía se aferran a este constante ir y venir, cada vez son más los que prefieren instalarse definitivamente en Potosí. En oposición a la migración temporal que contribuye a reproducir la economía campesina, la migración a largo plazo es el trampolín hacia una nueva vida. Más allá de la voluntad de romper con la precariedad económica del mundo rural, la migración es motivada por un proyecto individual de ascenso social.

    Una nueva movilidad geográfica y social

    20Trastocando la rígida jerarquización social del periodo precedente, la Revolución de 1952 creó las condiciones de una “integración ciudadana” de los campesinos, al tiempo que les abrió nuevos canales de movilidad social (Lavaud, 1991). El sufragio universal, la creciente escolarización y la apertura del mundo rural a los medios de comunicación acentuaron el deseo de los campesinos de acceder al universo de las clases dominantes. La mejora de la red caminera y la abolición del régimen de hacienda como consecuencia de la reforma agraria de 1953, que liberó una gran cantidad de mano de obra campesina acostumbrada a recibir un salario, son factores que también favorecieron la migración hacia el mercado de trabajo urbano.

    21La mina, que permite a los trabajadores no calificados acceder a un trabajo asalariado y al mundo urbano, constituye una vía ideal para los campesinos en búsqueda de promoción social. Gracias a ingresos regulares, un tanto superiores a los de otros empleos no calificados, el trabajo minero proporciona acceso al consumo de mercancías, que cuando es posible, se vuelve a menudo ostentoso. La ropa a la moda occidental, la televisión y los radio-cassettes figuran entre las primeras compras de los recién llegados. Su movilidad social pasa además por la escolarización de los hijos en establecimientos urbanos y por el sueño de convertirlos en profesionales, a diferencia de los mineros y campesinos. Dadas las deficiencias del sistema escolar en las áreas rurales, la educación juega un papel determinante en la decisión de instalarse más permanentemente con toda la familia en Potosí. Este papel de la mina como antesala del apetecible mundo de la ciudad, del dinero, del castellano y de la educación, está asociado con la “civilización”, en oposición a las penurias de un mundo campesino calificado de “indio” e “ignorante”.

    La gran generosidad de las cooperativas en la contratación

    22El cierre de la Comibol consagra a las cooperativas como únicos empleadores posibles para los campesinos que desean trabajar en las minas. Pero ya en tiempos de la minería estatizada, las divergentes políticas de estos dos tipos de empresa en materia de empleo hacían que la mayoría de los migrantes rurales se dirigieran a las cooperativas.

    23Las comodidades de su campamento minero, su escuela y colegio, los servicios modernos de su hospital, que tenía la reputación de ser el mejor de la ciudad, su almacén y la garantía de un salario mensual decente, hacían de la Comibol el verdadero El Dorado de muchos migrantes. Estas ventajas demostraban al mismo tiempo la voluntad de la empresa de asegurarse mano de obra fija y lo suficientemente calificada como para encargarse de una explotación altamente mecanizada; por tanto, los migrantes temporales estaban excluidos de la empresa. Por otro lado, el empleo en la Comibol estaba restringido (entre 2.000 y 3.000 trabajadores aproximadamente), y ya en el momento de su creación la empresa absorbió a numerosos ex trabajadores de Hochschild. La prioridad concedida a los hijos de trabajadores regulares y las disposiciones para prohibir el empleo de varones que no contaran con la libreta de servicio militar, contribuyeron a escatimar a los campesinos la posibilidad de convertirse en obreros del Estado. De esta manera, la moderna Comibol delegó a las cooperativas la absorción de la oferta excedente de mano de obra campesina.

    24La ausencia de restricciones en la contratación de las cooperativas contrasta con la política de la empresa estatal: ningún límite de edad, no se exigía la libreta militar o documentos de identidad, ni tampoco una consulta médica obligatoria. La flexibilidad de las cooperativas en la organización del trabajo posibilita además la migración temporal; es posible ser contratado como peón por uno o dos días. Por otra parte, permite a los trabajadores más estables desplazarse regularmente al campo, y asegura una transición gradual entre el mundo rural y la ciudad. Y, aunque algunos trabajadores admiten que al principio hubieran preferido incorporarse a la Comibol, el privilegio de llegar a ser su propio patrón y la ilusión obsesiva de descubrir una buena veta, han terminado por eclipsar las ventajas y la seguridad que ofrecen las minas del Estado.

    Procedencia y modalidades de la migración rural

    Desde el territorio de las antiguas haciendas del norte de Potosí

    25En esta zona, la mayor parte de la migración a las minas concierne a los campesinos que anteriormente estuvieron sometidos al régimen de hacienda (véase mapa de la página 35). Tal característica se debe, en parte, al fracaso de la reforma agraria en esta región: los nuevos pequeños propietarios están entre los más pobres del país (Shulze y Ca-sanovas, 1988), y las zonas de hacienda antaño prósperas figuran hoy entre las más afectadas por la sequía y la erosión. En algunos casos, el propio régimen de hacienda favorecía la migración, acostumbrando a los peones al trabajo asalariado y debilitando las ancestrales redes de ayuda mutua y reciprocidad en beneficio de las ayudas paternalistas del patrón. Por otro lado, en Bolivia al igual que en el Perú, los peones de las haciendas a veces eran “prestados” a las minas, algunas de las cuales pertenecían a los hacendados.

    26En la zona de estudio se ha desarrollado una modalidad original de articulación con la mina, la cual, por analogía, arroja luces sobre el modo de vida de los kajchas del siglo xix. Las comunidades situadas a menos de dos horas en camión de la ciudad y que actualmente están comunicadas por un servicio diario, constituyen verdaderos suburbios rurales del Cerro Rico. La gran mayoría de sus habitantes vive en Potosí y trabaja de forma permanente en las cooperativas. De esta manera, algunas comunidades se vacían literalmente de sus hombres durante la semana. Cuando llega el sábado, los mineros vuelven para pasar el fin de semana en la comunidad y ocuparse de sus cultivos y de sus animales, para asistir a una fiesta, una asamblea comunal o jugar un partido de fútbol al aire libre. Los niños son escolarizados en Potosí. Cuando son más pequeños o tienen edad suficiente como para estar sin su madre, las mujeres se quedan en la comunidad, donde cuidan las tierras y los animales; en caso contrario, se establecen en Potosí, mientras los parientes cercanos se ocupan de los intereses de los migrantes en la comunidad. La reducida distancia de la ciudad permite frecuentes viajes de ida y vuelta con permanencias más prolongadas en el campo durante las épocas de las grandes labores agrícolas. Estos mineros, que combinan los ingresos de la mina, la agricultura y la crianza de ganado, probablemente sean los más privilegiados entre los migrantes. Al ser trabajadores regulares, la mayoría son socios, y a partir del momento en que cobran su jubilación vuelven a vivir en su comunidad. No obstante, es probable que no suceda lo mismo con sus hijos.

    27Cuanto mayor es la distancia del Cerro Rico, más cambia este esquema. En las comunidades más alejadas o menos comunicadas, los viajes de ida y vuelta son menos frecuentes, la mujer y los hijos del migrante suelen permanecer en la comunidad, donde estos últimos son escolarizados. Algunos migrantes sólo se desplazan a Potosí durante los periodos de menor labor agrícola. Por consiguiente, los vínculos con la mina son menos estrechos que en la zona estudiada anteriormente, y otros destinos como el trópico de Santa Cruz y la Argentina compiten con el Cerro Rico.

    Desde los ayllus y las comunidades originarias5 del norte de Potosí

    28Se trata principalmente de trabajadores nacidos en los ayllus del norte de Potosí (Macha, Pocoata y Yampara) (véase mapa de la página 35), que constituyen la reserva histórica de la mano de obra temporal de los grandes centros mineros (Siglo xx, Catavi, Colquechaca, etc.) y de las pequeñas explotaciones esparcidas en el norte de Potosí, así como del Cerro Rico en el caso de los ayllus más cercanos como Tinguipaya y Parantaca.

    29Con la crisis, una parte de los flujos migratorios que alimentaban las minas del norte de Potosí se han reorientado hacia las cooperativas del Cerro de Potosí. Sin embargo, un gran número de migrantes también se ha dirigido a otros destinos como La Paz, Santa Cruz, Co-chabamba y la Argentina (Michaud, 1990). De esta manera, el Cerro Rico atrae principalmente a campesinos provenientes de las comunidades más cercanas. Esta migración sigue siendo esencialmente una migración temporal, de algunos meses o algunas semanas, realizada por hombres solos durante los periodos de menor labor agrícola; se combina con viajes de trueque hacia los valles y con empleos muy poco calificados, como la fabricación de ladrillos o el transporte de carga sobre sus espaldas.

    30No obstante, en algunos casos la permanencia en la ciudad puede prolongarse por varios años, interrumpida por retornos periódicos a la comunidad para las fiestas y los trabajos agrícolas. Este esquema migratorio se acerca, por tanto, al de los campesinos nacidos en la parte más alejada de la antigua zona de haciendas. Aunque da al trabajador la posibilidad de convertirse en socio, la ruptura total con la comunidad de origen sigue siendo rara. A causa de su inestabilidad, los trabajadores provenientes de los ayllus del norte del departamento nutren principalmente de peones a las cooperativas. Con excepción de los gastos corrientes (vestimenta, alimentación, etc.), invierten la mayor parte de sus ingresos en la explotación agrícola, en la compra de animales o en la refacción de sus casas.

    31Es probable que la organización socioeconómica de los ayllus y de las comunidades originarias —particularmente la obligación de asumir cargos políticos y religiosos, y de participar en las instituciones de ayuda mutua para no perder el derecho a las tierras comunales— contribuya a la conservación de fuertes vínculos con la comunidad de origen. De esta manera, los ayllus y las comunidades originarias serían estructuralmente menos favorables a la migración de larga duración que las comunidades reconstituidas de las antiguas zonas de hacienda (Harris y Albó, 1984).

    Desde los ayllus y las comunidades originarias del sur de Potosí

    32Las regiones expulsoras de migración situados al sur de Potosí son esencialmente zonas de ayllus y de comunidades originarias. Con excepción del centro minero de Porco, estas regiones proporcionan relativamente pocos trabajadores a las cooperativas. Sin embargo, no siempre ha sido así, ya que los padres de muchos cooperativistas nacidos en la ciudad de Potosí provienen de esta región. De ello se puede deducir que la región situada inmediatamente al sur de la ciudad ha sido en su tiempo un área de migración hacia la mina, donde los migrantes se han estabilizado. Hoy en día, el Cerro Rico enfrenta la competencia de otros horizontes migratorios, como la Argentina y Chile.

    Una proletarización incompleta: la persistencia de una actividad agrícola

    33El momento en que el campesino se convierte en minero corresponde a un doble proceso de estabilización en torno a la mina, de adopción del mundo urbano y de debilitamiento de los vínculos sociales del trabajador con su medio rural de origen. Sin embargo, hemos visto que la ruptura con el mundo rural queda casi siempre inconclusa. Sean migrantes temporales, sea que se instalen en Potosí, la gran mayoría de los cooperativistas provenientes del mundo campesino mantiene fuertes vínculos con su lugar de origen. De hecho, la migración definitiva nunca es el objetivo inicial de los migrantes.

    34Este híbrido socioeconómico refleja la ausencia de un proceso de proletarización que despojaría a los campesinos de sus medios de producción y de su identidad de pequeños productores agrícolas. Aunque ya era característica de la mano de obra de las minas republicanas del siglo xix, la dinámica de las migraciones ha cambiado considerablemente: las migraciones temporales son cada vez más un fenómeno marginal, y la minería se impone, a un plazo más o menos largo, como la principal actividad económica de la mayoría de los migrantes. La instalación de la familia del minero en la ciudad de Potosí marca la ruptura gradual de los hijos —y luego de los nietos— con el mundo rural. De esta manera, la proletarización se realiza a lo largo de varias generaciones. La preponderancia de la actividad minera sobre la agricultura es el principal criterio utilizado por los mineros de las cooperativas para distinguirse de los “campesinos” que van temporalmente a trabajar a la mina.

    La adaptación al trabajo de la mina

    35En lo que se refiere al trabajo, los principales puntos de ruptura entre el universo de origen del principiante y la mina son el salario y la dependencia jerárquica del peón respecto de su socio, en oposición a la autonomía de gestión campesina. La actividad minera conlleva además una sociabilidad y una división sexual del trabajo desconocidas en el mundo rural. Las relaciones contractuales del trabajo masculino sustituyen al funcionamiento cerrado y autosuficiente de las unidades económicas familiares campesinas, donde hombres y mujeres trabajan juntos. Sin embargo, el reagrupamiento según el origen étnico dentro de los equipos, así como la transformación de las relaciones de trabajo en lazos de parentesco sobre todo gracias al compadrazgo, tienden a recrear las bases de una sociabilidad familiar. Estas relaciones de parentesco pueden ser anteriores a la migración, por ejemplo, con motivo del retorno de los mineros a las comunidades para cultivar sus tierras o para realizar intercambios. Contar con un compadre o un padrino minero con quien trabajar o vivir, significa para el campesino la posibilidad de tener un pie en Potosí y en el Cerro.

    36Si bien las tareas poco calificadas que se asignan al principiante (cargar, trasladar, etc.) no presentan dificultades para los campesinos acostumbrados a trabajos pesados, el contexto subterráneo del trabajo minero, en cambio, es muy diferente al mundo soleado del campo. En las galerías oscuras el aire es enrarecido y asfixiante. La opresión que se siente ahí es percibida por el principiante como la señal de su intrusión en un mundo frecuentado por fuerzas diabólicas asociadas a los muertos, cuya existencia conocía, pero en el cual nunca se había aventurado. No sin malicia, los mineros confirmados disfrutan contando las tribulaciones de alguno de estos peones recién llegados que, después de recorrer con angustia los pasadizos sombríos se topa con la imagen del diablo de la mina y, con el pretexto de ir a orinar, sale de allí corriendo para no regresar jamás.

    La inserción en el mundo urbano

    37En Potosí, la migración a la mina significa también la inmersión en un mundo urbano, que es mucho más cosmopolita que el rural. El recelo con el que los citadinos miran al campesino acelera la adopción de los patrones culturales que aquellos encarnan: el uso del castellano, nuevos hábitos alimentarios y de vestimenta, etc. Naturalmente, la intensidad del cambio varía según el origen de los migrantes. Para los que vienen de las comunidades más cercanas, que constituyen el extrarradio rural del Cerro Rico, la adaptación es rápida. Para los migrantes temporales, en cambio, la inmersión es mucho más superficial: la existencia de redes étnicas de alojamiento y de contratación permite reproducir en el corazón de la ciudad la base comunitaria y cultural de los migrantes, los cuales se quedan en las márgenes del mundo urbano.

    38Consiguientemente, la adquisición de un modo de vida dominado por el dinero y los modelos culturales urbanos confirma el cambio de estatus del trabajador, que deja de ser considerado como campesino para convertirse en “alguien del campo”. Esta transición coincide con la adopción de la “ideología de la civilización”.

    La ruptura “civilizadora” con el mundo campesino

    39La imagen del mundo rural que los mineros regulares retransmiten a los nuevos migrantes evidencia un claro propósito de distanciarse del universo campesino. Los mineros se adhieren globalmente a la idea de un mundo rural atrasado y estático, culturalmente incompatible con la ideología progresista de la movilidad social. El campo semántico del calificativo “civilizado”, que emplean en oposición al de “ignorante”, que califica al mundo rural, es muy amplio. Engloba tanto el grado de alfabetización y el dominio del castellano como el uso del tenedor y del jabón. La adhesión a la ideología de la civilización se traduce así en un sentimiento de superioridad de los mineros frente a los campesinos. La dominación llega al extremo entre los trabajadores provenientes de una familia minera que no posee tierras. Lo demuestran los términos de “indio” y “runa” —o incluso ”mula”— con los que a veces designan a los campesinos que emplean como peones6.

    40A diferencia del contexto obrero de la Comibol, en el que la distinción entre campesino y minero estaba alimentada por la historia sindical y coincidía con una definición en términos de clase social, la discriminación ejercida por los cooperativistas hacia los campesinos está motivada por el afán de adoptar la posición dominante de una clase media que encarna su deseo de promoción social. Esta estrategia de integración por la negación es cuando menos riesgosa, ya que, como veremos, a los ojos de la pequeña burguesía urbana, el estatus de minero apenas se distingue del estatus de campesino. En cuanto a los campesinos, al tiempo de envidiarles su posición, se muestran bastante críticos hacia la dominación de los mineros cuya arrogancia, grosería e individualismo denuncian. Recordando sus raíces campesinas, los acusan de haberse “desclasado”.

    41Más allá de los vínculos reales de los trabajadores con el mundo campesino, la adhesión al mito urbano se construye, por tanto, en una ruptura programada, aunque rara vez realizada, con la cultura de origen de los migrantes. Para diferenciarse de los indios y los runas, el migrante establecido tenderá a definirse como minero y agricultor, categorías culturalmente más neutrales que la de campesino. Sin embargo, nada le impide identificarse como campesino y volver a ponerse su vestimenta étnica cuando retorne a sus tierras.

    3. Ser cooperativista: la organización y los valores del trabajo minero

    42En última instancia, es en la esfera laboral donde se consolidan y se legitiman los criterios que identifican al verdadero minero.

    La subida a la mina

    43“¡Candelaria. Caracoles, Candelaria, Caracooooles!”, “¡Plata, Encinas, Plata, Encinaaaas!”.

    44”Y ese camión, ¿adónde va?” “¿Hasta Roberto, maestro?”.

    45En una algarabía en la que los gritos de los voceadores de bus se mezclan con los ele las vendedoras ele salteñas y con los zumbidos de los camiones, los mineros organizan su viaje hacia las minas. Los más afortunados se encaraman en los camiones de su cooperativa, que los llevan gratuitamente. Pero no todas las cooperativas poseen vehículos, y sus trabajadores recurren a los servicios de buses privados que cubren el transporte a las minas más frecuentadas o a los camiones de los rescatadores de mineral. Otros ahorran su dinero y suben a pie las laderas de la montaña.

    46En la ancha calle que conduce al Cerro, los trabajadores terminan sus compras cotidianas: explosivos, carburo para las lámparas, coca y lejía, algunos cigarrillos artesanales, a veces un frasco de alcohol. Los pequeños puestos que se apiñan uno contra el otro a lo largo de la acera llena de baches, ofrecen todos los mismos artículos, pero cada uno atrae a sus clientes habituales. Otros trabajadores devoran un plato de sopa bajo un toldo del mercado, pero el tiempo apremia: a las nueve y media se detiene el baile de buses y camiones. Habrá durado unas tres horas.

    47La subida a las minas dura entre quince minutos y una hora, según el medio de transporte utilizado y la distancia de las explotaciones, que están diseminadas por toda la montaña. Hoy en día, cerca de un centenar de minas se encuentran en explotación, aunque el catastro minero es fluctuante: continuamente nacen nuevas explotaciones mientras que otras son abandonadas7. Las minas más antiguas se remontan a la Colonia. Las piedras de sus bocaminas, cuidadosamente ajustadas, dan cuenta de un arte, hoy desaparecido, que recurría a técnicas prehispánicas. La arquitectura y la infraestructura de las explotaciones reflejan su grandeza pasada o presente. Algunas están rodeadas de numerosas construcciones (guardarropa, cantina, rampas de almacenamiento del mineral, etc.). Pero mientras que las explotaciones más prósperas ostentan dos, tres o incluso cuatro compresoras, otras son simples hoyos abiertos en los que sólo el ingreso de un minero demuestra que la mina todavía está en producción. En medio del cerro, escondido detrás de un enorme desmonte de varias hectáreas, el moderno ingenio mecanizado de la Comibol se encuentra abandonado a la herrumbre.

    48La llegada de los primeros trabajadores despierta la mina y a sus cuidadores. La mayoría de las explotaciones están situadas a más de 4.500 metros de altitud, y a pesar del sol que domina en un cielo despejado, la frescura matinal estremece los cuerpos. Poco a poco, a medida que el Sol llega al cenit, sus rayos ardientes se impondrán al frío de la montaña.

    El acullico matinal

    49Uno a uno, los recién llegados ocupan su lugar alrededor de la bocamina. Cada uno tiene su sitio favorito donde se sienta para mascar coca. Para un trabajador es impensable entrar a la mina sin coca, cuyas hojas dan fuerza y mitigan el hambre. El ardor en el trabajo se estimula también mediante unos buenos tragos de alcohol. Es el momento en que los mineros discuten sobre los problemas laborales y se reparten las tareas dentro de cada equipo. Para algunos se trata de un momento de distensión y carcajadas. Siendo los únicos amos a bordo, los trabajadores se sienten en la montaña como en su casa. Las restricciones de la vida familiar y del decoro urbano se desvanecen: hablan de mujeres, del último programa difundido por la televisión hispánica de Miami sobre los ovnis ¡o sobre las muñecas inflables! Sin embargo, la mayoría mantiene un recogimiento silencioso. Con la cabeza inclinada sobre su bolsa de coca, de la cual extraen las hojas una por una, los mineros piensan en la mina que les está esperando, en que la dinamita que han hecho explotar la víspera antes de salir va a revelar una veta.

    50El acullico es también un momento privilegiado para la búsqueda de augurios. La coca amarga es una mala señal que puede incitar al minero a volver a bajar a la ciudad; las hojas que caen al suelo son interpretadas según los códigos de la adivinación: una hoja con un contorno ondulado anuncia dinero y el número de ondulaciones la cantidad; rayas amarillas remiten a dólares estadounidenses, etc. En ocasiones, estas hojas que tienen un significado se apartan para la ch'alla. Otras veces reservan las hojas de mejor aspecto para enterrarlas en el lugar de trabajo como ofrenda a la mina. La ceremonia matinal dura entre una hora y una hora y media: el tiempo de meterse en la boca suficiente coca (el pijchu) como para que sus efectos se prolonguen durante tres o cuatro horas, a cuyo término las renuevan. Sin reloj, sin referencias en la oscuridad de la mina, la coca es el verdadero cronómetro del trabajo: cada turno de trabajo, llamado mita, coincide con el tiempo del efecto del pijchu. Una jornada habitual incluye generalmente dos o tres mitas, interrumpidas por igual número de acullicos, de los cuales sólo el primero se realiza al aire libre.

    51El acullico es tan importante que a menudo incluso los mineros que han decidido no trabajar ese día suben por un momento a la mina para participar en la ceremonia. El rito permite acumular fuerzas, recoger información, establecer vínculos sociales y cósmicos, pero también tomar un poco de sol que pronto habrá que decidirse a abandonar.

    La jornada laboral

    52El manejo del tiempo laboral depende de los socios, que organizan su propio trabajo y el de sus “dependientes”. Por regla general, los trabajadores llegan a la mina entre las siete y las ocho y media de la mañana y penetran en las galerías aproximadamente una hora y media más tarde, después del acullico. Salen unas seis o diez horas más tarde.

    53El trabajo nocturno ocupa un lugar importante. En las grandes explotaciones mecanizadas los mineros practican el sistema de los “tres-ocho”. En los pequeños equipos, el martes y viernes son tradicionalmente los días de la “dobla”: a las dos mitas diurnas siguen dos mitas nocturnas, a veces seguidas por dos otras mitas diurnas. De esta manera, la “jornada” de trabajo puede durar cerca de 30 horas. Algunas veces el trabajador sale para alimentarse donde los guardas de la mina que venden comida. Es mene)s frecuente que sus esposas les lleven la comida. Otras veces, los turnos diurno y nocturno se suceden sin otra interrupción que los acullicos, pues no se come en la mina. Esta flexibilidad del tiempo de trabajo —en el que se alternan jornadas de 6 horas con ciclos de 36 horas— muestra la resistencia de los kajchas frente a la racionalidad que representa la jornada fija.

    54En los equipos mecanizados, el trabajo nocturno maximiza la rentabilidad de las máquinas y la mano de obra. En las pequeñas explotaciones, permite a los mineros disponer rápidamente de liquidez o de sacar tiempo libre para asistir a las fiestas o para seguir un campeonato de fútbol sin disminuir la productividad. En todo caso, coincide con la idea de que el mineral es caprichoso y que se debe aprovechar al máximo su buena disposición antes de que se retire.

    El descenso a la mina: viaje al centro de la Tierra

    55Cada grupo de trabajo posee una pequeña construcción de barro llamada “casilla”, donde los mineros se ponen su ropa de trabaje), preparan sus herramientas y controlan sus lámparas. A pesar de la introducción de lámparas eléctricas, la mayoría prefiere las lámparas de carburo: son menos costosas y permiten detectar la presencia de gases tóxicos, que dan a la llama un tono rojizo o la apagan.

    56La bocamina se abre sobre el socavón principal, donde confluyen las galerías secundarias que llevan a las áreas de trabajo. Persiguiendo las vetas subterráneas, la red de galerías se extiende cada día más, de forma caótica, y sólo la costumbre permite encontrar el camino en este laberinto infinito, pues la mayoría de las minas están comunicadas entre sí. Esta multiplicación anárquica de galerías se debe a una legislación particular que desde la Colonia hace que las concesiones mineras del Cerro Rico coincidan con las entradas de las minas. Consiguientemente, el usufructo se extiende a todas las áreas accesibles desde la bocamina, sin limitación de superficie, hasta que los trabajos de explotación den con una galería excavada a partir de otra entrada. Esta configuración da lugar a verdaderas batallas campales entre las secciones, pues cada una de éstas intenta cortar a la otra el acceso a las vetas, derrumbando los accesos e intimidando al adversario. Entonces la dinamita se convierte en un arma temible.

    57A medida que se va penetrando en la mina, el aire se hace cada vez más enrarecido a causa de las emanaciones de arsénico y monóxido de carbono; el calor resulta a veces casi insoportable. El trayecto hacia los lugares de trabajo es una verdadera carrera de obstáculos que se extiende varios kilómetros y dura a menudo más de media hora. Hay que franquear hoyos, evitar pozos ciegos, subir por chimeneas o bajar a un pozo colgado de una cuerda, derrumbando al pasar rocas sueltas que amenazan con desplomarse. En las galerías principales, impulsados por su peso, los carros metaleros cargados con entre 500kg y dos toneladas de mineral, se lanzan a una carrera demencial que nada podría detener. A menudo, la estrechez del socavón no permite la fuga, y los accidentes son frecuentes. Las galerías se hacen cada vez más estrechas y pronto habrá que avanzar a rastras; el bullicio del socavón principal se convierte aquí en un silencio pesado. El lugar de trabajo no está lejos, el minero se sienta, recupera el aliento, saca sus materiales enterrados en el sucio o escondidos en la roca y las hojas de coca seleccionadas durante el acullico. El trabajo puede empezar.

    Búsqueda de la veta y preparación del lugar de trabajo

    58Todos los mineros experimentados conocen el sistema de las vetas del Cerro Rico. Con el fin de ahorrarse los costosos servicios de los ingenieros, la mayoría de los trabajadores se fía de sus conocimientos y su intuición para localizar una veta y organizar el acceso a la misma. Sin embargo, las vetas son discontinuas, por lo que su localización depende del azar, incluso para los ingenieros. Por tanto, la búsqueda de una veta es la etapa más aleatoria del trabajo minero, en la que la lotería de la mina juega plenamente. Una vez que está aproximadamente localizada, se debe habilitar una vía de acceso a partir de una galería existente y asegurar la nueva galería, apuntalándola con postes y vigas de eucalipto, derrumbando las rocas friables y neutralizando los bolsones de gas producidos por las explosiones y la falta de ventilación que se desplazan por las galerías. Esta fase no rentable puede durar varios meses. Por esa razón, los mineros continúan explotando paralelamente otras áreas productivas. Emprender el trabajo con una nueva veta supone una buena dosis de coraje y de audacia.

    Perforación y colocación de explosivos

    59Para avanzar hacia una veta y luego explotarla es necesario perforar la roca madre a fin de introducir en ella la dinamita. Muchos mineros trabajan todavía manualmente con el martillo y el barreno. Si la roca es dura, esta ardua labor, realizada al compás de los gritos del trabajador, puede tomar varias horas. Con los martillos neumáticos, el tiempo de perforación se reduce aproximadamente a una décima parte.

    60Por razones económicas, las mechas son muy cortas, y los mineros disponen de muy poco tiempo para ponerse a cubierto y contar las explosiones en medio de un ruido atronador, apenas amortiguado por la roca, que parece estremecer toda la montaña. Pero la dinamita es traicionera y su explosión diferida causa muchos accidentes. El humo y los gases tóxicos liberados por la explosión hacen el aire irrespirable. La explosión marca la hora de la pausa y del acullico o el final de la jornada.

    Evacuación y concentrado del mineral

    61Los hombres extraen el mineral en bolsas de tela cargadas a sus espaldas y, cuando se trata de una producción considerable, luego lo transportan en carretilla o en carro metalero por las galerías principales. A continuación el mineral se almacena en el terraplén de la mina o en rampas hechas de piedra, desde donde se lo carga en camiones que lo llevan a los ingenios. Una vez allí, los socios muelen y concentran el estaño y la plata mediante un procedimiento mecánico de gravimetría antes de comercializarlo. Sin embargo, esta etapa tiende a desaparecer a causa del aumento del volumen de la producción vinculada a la mecanización y la proliferación de modernos ingenios privados que compran plata en bruto para tratarla con procedimientos químicos (lixiviación).

    En las laderas: las explotaciones a cielo abierto

    62Los sucus son surcos excavados verticalmente para explotar el estaño que aflora en las laderas mediante el procedimiento gravimétrico. La primera etapa de la explotación en sucus consiste en derrumbar pedazos de tierra mineralizada, cavando galerías de escasa profundidad. Mezclada con agua, esta tierra pedregosa es transformada en barro que baja a lo largo de los surcos. Bajo la acción de la gravitación, el mineral, que es más pesado, es detenido en su curso por una serie de pequeños diques de madera dispuestos paralelamente según las curvas de nivel, de manera que la tierra con mayor mineralización es recuperada en lo alto de los surcos, mientras que la roca estéril sigue bajando hasta el final del sucu donde se dispersa. A continuación, el mineral es triturado y lavado en pozos de agua, igualmente por medios gravimétricos.

    63Hasta la caída de los precios internacionales del estaño, las laderas este y norte del Cerro fueron explotadas de forma intensiva mediante sucus. Mujeres socias, secundadas por peones, controlaban la mayoría de las explotaciones. Hoy en día, sólo algunos hombres utilizan todavía este sistema, que es menos rentable que la extracción de la plata en galería, pero también menos peligroso; las mujeres, excluidas del interior mina, se han reconvertido a la rebusca.

    Desmontes y barrido: la rebusca realizada por las mujeres

    64Los desmontes son los residuos de la explotación subterránea, equivalentes a las escombreras o escoriales. La explotación de los desmontes consiste en recuperar manualmente el escaso mineral que todavía contienen. Existen desmontes de plata y otros de estaño; algunos se remontan al periodo colonial. Actualmente, los de estaño son considerados como los más ricos, ya que en esa época el mineral de menor valor se despreciaba, lo que ya no es el caso hoy en día. El trabajo en los desmontes es realizado exclusivamente por mujeres socias.

    65La desaparición de los sucus y la ausencia de los desmontes en las minas mecanizadas, que comercializan su producción bruta sin selección previa, han obligado a muchas mujeres a conformarse con una actividad aún menos lucrativa: barrer los residuos de mineral en el terraplén de la mina y los caminos del Cerro.

    La comercialización del mineral

    66A mediados de los años 1980, el fin del monopolio estatal sobre la comercialización del mineral y la desaparición del Banco Minero han liberalizado el mercado. Actualmente, el socio decide vender su producción a la cooperativa o a uno de los numerosos ingenios privados que han surgido en el transcurso de los últimos años. En 1998 existía más de una treintena de estos ingenios, es decir, tantos como en el siglo xvi, la edad de oro del Cerro. Algunas de estas empresas se aseguran la exclusividad sobre la producción de un grupo de trabajo a cambio del préstamo de una compresora.

    67Por otra parte, la decisión de vender el mineral a la cooperativa o en otros lugares depende de la calidad de la producción y de las necesidades del socio: normalmente los precios de compra de la cooperativa son superiores a los de los ingenios privados, pero la transacción es más lenta. Generalmente, los mineros reservan su mejor mineral a la cooperativa y venden el resto a los privados. Sólo después de haber efectuado un análisis de su mineral en laboratorio, el minero conocerá exactamente el valor de su producción y la remuneración por varias semanas de esfuerzo.

    68Sobre el monto del precio convenido, la cooperativa o el intermediario privado descuentan aproximadamente el 15 %, que corresponde a los impuestos que son pagados a la Comibol, a la cuota de seguridad social de los trabajadores afiliados, a la cooperativa y a las federaciones.

    Los valores y la jerarquía del trabajo

    69El reconocimiento del minero por sus semejantes y su posición en la jerarquía minera son determinados según dos escalas de valor. Una de ellas es corporativista: la competencia profesional y el compromiso personal en la mina; la otra está ligada a la organización cooperativista: la autonomía de gestión de la producción y el ejercicio político.

    70El trabajo en la mina es verdaderamente heroico. En la época colonial, la salida de los mitayos hacia Potosí con todos sus trastos tomaba el aspecto de una campaña militar, en el transcurso ele la cual “los soldados y capitanes de Su Majestad iban a pelear con las minas”, como relata Thierry Saignes (1988: 217)8. Actualmente, la rapidez con la que los trabajadores víctimas ele un accidente retoman sus actividades es sencillamente admirable. Las constantes quejas de los mineros respecto a las condiciones inhumanas de su trabajo también sirven para subrayar su coraje, su fortaleza y su capacidad ele resistencia. Estas cualidades estructuran la identidad viril del trabajador y también constituyen la base ele su reconocimiento entre sus semejantes. Por tanto, los trabajadores de las explotaciones a ciclo abierto, que eluden los peligros ele la actividad subterránea, pasan por subhombres. Son calificados como q'iwa, lo que en quechua significa cobarde, afeminado. Los socios capitalistas, que invierten su dinero en las cooperativas sin trabajar en ellas, tampoco son considerados como verdaderos mineros. Los “relocalizados” ele la Comibol que admiten preferir vivir en la miseria antes c[ue reconvertirse a las ocupaciones de q'iwa, por ejemplo al pequeño comercio callejero, confirman la importancia del trabaje) subterráneo en la autoestima ele los mineros. Ese sentimiento ele haber sido desposeídos ele sí mismos en el momento ele su despido explica la reincorporación ele muchos ele ellos en las cooperativas.

    71Asimismo, la manera en la cual los mineros enfrentan los peligros de la mina revela una verdadera deontología del sacrificio. “Aquí el trabajo es bien sacrificado”; “yo me sacrifico por mi familia”, éste es el leitmotiv de los trabajadores. Esta concepción de la entrega total y a toda costa encuentra una expresión inesperada en la silicosis, que a un plazo más o menos largo termina por destruir sus pulmones. Paradojicamente, por lo general los mineros se muestran bastante contrariados al enterarse, a través ele una radiografía, que su grado ele silicosis es muy bajo. Esta reacción aparentemente irracional puede explicarse por el hecho ele que las enfermedades profesionales se toman en cuenta para el cálculo ele las jubilaciones. ¿Pero es solamente el interés económico el eme motiva esta decepción? El hecho ele que los trabajadores pongan en duda la legitimidad ele sus compañeros sanos es indicativo del papel ele la silicosis como manifestación del sacrificio. “Si él no tiene mal de mina es que no se ha sacrificado en su trabajo”, se oye a veces decir en el Cerro.

    72El culto a los muertos proporciona a esta deontología del trabajo sacrificado su expresión ritual. La mayoría de las cooperativas poseen sus propios mausoleos en el cementerio de la ciudad, adonde organizan romerías con motivo de su aniversario. Los difuntos son igualmente objeto de conmemoración durante los aniversarios de las secciones. El hecho de que los mineros muertos en la mina sean velados por sus ex compañeros en los locales de su cooperativa confirma el estatus corporativo del sacrificio minero. Se inscribe en una larga tradición de la cual la mita es el evento fundador. Las condiciones de trabajo de los mitayos quienes, según una creencia muy difundida, vivían encerrados en la mina durante un año entero para luego salir ciegos, incapaces de soportar la luz del día, constituyen la matriz histórica de la ideología del martirologio de la mina.

    73A la demostración de estos valores viriles y heroicos se añade el dominio del oficio para construir la imagen del minero ideal. Ésta implica la capacidad de encargarse del proceso extractivo en su totalidad, desde la localización y preparación de la veta hasta la concentración en los ingenios, y le confiere al socio su categoría de “maestro”. La capacitad de hacer producir la mina es la señal tangible de este saber hacer. El orgullo que esta capacidad suscita se trasluce en la expresión “le he hecho dar un buen mineral”. Cierta comodidad económica, si se ha obtenido mediante el sacrificio en el trabajo, refuerza el reconocimiento como minero, aunque los caprichos de las vetas conviertan la identidad entre habilidad y prosperidad en algo muy aleatorio. Por otra parte, la habilidad artesanal de la explotación manual es mejor valorada que el trabajo mecanizado, a pesar de que éste es más rentable. Los concursos de barreteros organizados con ocasión del aniversario de las secciones ofrecen a los mineros la oportunidad de demostrar su destreza y su fuerza.

    74Todas estas cualidades se combinan con el estatus del trabajador dentro de la organización cooperativista para darle su lugar en la jerarquía minera: sus privilegios en la producción (acceso a la tierra, control del trabajo, de la mano de obra, de las ganancias, etc.) y en la esfera política (derecho a voto, responsabilidades en los asuntos colectivos, etc.). Como cabe esperar, el dirigente ocupa la posición más alta, y el peón temporal se encuentra en la parte más baja de la escala.

    75Sin embargo, mientras que los dirigentes gozan de un verdadero prestigio entre sus electores —que se descubren la cabeza cuando éstos toman la palabra y que anteponen el nombre del cargo cuando se dirigen a ellos: “compañero Delegado”, “compañero Presidente”—, su autoridad y su legitimidad siguen condicionadas por los valores del trabajo. Salidos de la mina, obligados a retomar su trabajo al término de su mandato, los dirigentes deben poseer las cualidades del maestro. Para ilustrar tal extremo baste mencionar la humillación de aquel ex presidente de la Fencomin, sin mucha experiencia en la mina, que fue obligado por sus electores, que lo consideraban demasiado burocrático, a ponerse una pollera.

    Notes de bas de page

    1 Por ejemplo. Bonilla (1974), Contreras (1987) y Salazar-Soler (1990).

    2 Este total combina los resultados de tres encuestas realizadas entre 1996 y 1998. Los estudiantes de la Universidad de Potosí entrevistaron a 649 trabajadores de diferentes cooperativas, y otros 251 fueron entrevistados por los dirigentes de la Cooperativa Unificada; finalmente, he entrevistado personalmente a 342 jubilados. La principal limitación de estas entrevistas tiene que ver con la identidad de los censados. En el caso de los jubilados y de los trabajadores de la cooperativa Unificada, los datos se refieren a los trabajadores regulares afiliados a la cooperativa y a la seguridad social, pero no a los trabajadores ocasionales, cuya existencia no está legalmente reconocida. En cambio, la encuesta realizada por los universitarios en los lugares de trabajo ha permitido una mayor cobertura.

    3 Según el Instituto Nacional de Estadística (1992).

    4 La inserción de los campesinos andinos en el mundo minero ha sido objeto de estudios detallados, especialmente por parte de Greaves, Albó y Sandóval (1985) para Bolivia; Bonilla (1974) y Salazar-Soler (1990) para el Perú.

    5 Esta terminología es la que utiliza el mapa de la FAO para distinguir los ayllus y las antiguas comunidades campesinas de las 'comunidades reconstituidas” que resultaron de la abolición del régimen de hacienda.

    6 El término quechua runa significa “ser humano”, “persona”. Es utilizado por los campesinos para hablar de sí mismos. A manera de un efecto de espejo, los citadinos lo emplean como sinónimo de “indio” para designar a los campesinos y marcar la distancia que los separa de ellos.

    7 La tradición oral habla de más de 500 bocaminas en el Cerro, aunque esta cifra sea probablemente exagerada. En 1911, según el informe de R. Lizarazu (1911), había 200 minas habilitadas, de las cuales más de un tercio no se encontraba en explotación.

    8 En la época incaica, el campo simbólico de la actividad minera y el de la guerra —así como también el del chamanismo— estaban estrechamente relacionados, como lo demuestra el significado del término “cacha” que se utiliza en estos tres ámbitos (Bouysse-Cassagne, 1993; véase también la primera nota del primer capítulo de este volumen).

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    1 Por ejemplo. Bonilla (1974), Contreras (1987) y Salazar-Soler (1990).

    2 Este total combina los resultados de tres encuestas realizadas entre 1996 y 1998. Los estudiantes de la Universidad de Potosí entrevistaron a 649 trabajadores de diferentes cooperativas, y otros 251 fueron entrevistados por los dirigentes de la Cooperativa Unificada; finalmente, he entrevistado personalmente a 342 jubilados. La principal limitación de estas entrevistas tiene que ver con la identidad de los censados. En el caso de los jubilados y de los trabajadores de la cooperativa Unificada, los datos se refieren a los trabajadores regulares afiliados a la cooperativa y a la seguridad social, pero no a los trabajadores ocasionales, cuya existencia no está legalmente reconocida. En cambio, la encuesta realizada por los universitarios en los lugares de trabajo ha permitido una mayor cobertura.

    3 Según el Instituto Nacional de Estadística (1992).

    4 La inserción de los campesinos andinos en el mundo minero ha sido objeto de estudios detallados, especialmente por parte de Greaves, Albó y Sandóval (1985) para Bolivia; Bonilla (1974) y Salazar-Soler (1990) para el Perú.

    5 Esta terminología es la que utiliza el mapa de la FAO para distinguir los ayllus y las antiguas comunidades campesinas de las 'comunidades reconstituidas” que resultaron de la abolición del régimen de hacienda.

    6 El término quechua runa significa “ser humano”, “persona”. Es utilizado por los campesinos para hablar de sí mismos. A manera de un efecto de espejo, los citadinos lo emplean como sinónimo de “indio” para designar a los campesinos y marcar la distancia que los separa de ellos.

    7 La tradición oral habla de más de 500 bocaminas en el Cerro, aunque esta cifra sea probablemente exagerada. En 1911, según el informe de R. Lizarazu (1911), había 200 minas habilitadas, de las cuales más de un tercio no se encontraba en explotación.

    8 En la época incaica, el campo simbólico de la actividad minera y el de la guerra —así como también el del chamanismo— estaban estrechamente relacionados, como lo demuestra el significado del término “cacha” que se utiliza en estos tres ámbitos (Bouysse-Cassagne, 1993; véase también la primera nota del primer capítulo de este volumen).

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    Absi, Pascale. Los ministros del diablo. Institut français d’études andines, Ambassade de France en Bolivie, Fundación PIEB, IRD Éditions, 2005, https://doi.org/10.4000/books.ifea.4003.
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