El insigne científico francés Alcide d'Orbigny en Bolivia

2 Un lustro antes de publicar el presente ensayo de d'Orbigny, el Ing. Muñoz Reyes había dado ya a conocer, en el diario Presencia. La Paz, domingo 24 de mayo de 1970 (Ob. cit.; véase cita 1), algunos datos biográficos poco divulgados del sabio naturalista francés. En este artículo periodístico de 1970, intitulado ″Alcide d'Orbigny″, cuyo contenido es similar al de 1975, el Ing. Muñoz Reyes escribió: ″Alcide Dessalines d'Orbigny nació en Coueron (Loira Inferior), el 6 de septiembre de 1802; su padre, Charles Marie Dessalines d'Orbigny, médico de profesión, era un ferviente naturalista que dedicó sus mayores esfuerzos a los estudios de historia natural, habiendo sido correspondiente del Museo de Historia Natural de París. Alcide era el segundo de sus vastagos, siendo el mayor entre los hombres. En 1815, la familia d'Orbigny se estableció en Esnandes, una villa cercana al puerto de La Rochela. La vida del joven Alcide se desarrolló, como era propio, en estrecho contacto con la Naturaleza dadas las aficiones de su progenitor. El sentía gran amor por estas disciplinas que llegaron a constituir una verdadera vocación. El padre también educó dentro de ellas a su otro hijo, Carlos, haciéndole estudiar, observar y dibujar seres vivos, especialmente los invertebrados. Carlos era también médico de profesión.
Los primeros estudios los realizó Alcide en La Rochela, demostrando su gran aptitud y su profundo espíritu de observación. Fue allí donde inició la confección de sus famosos ″modelos″ de foraminíferos, ampliando el tamaño de las conchillas desde 49 a 200 veces de acuerdo a los detalles observados bajo el microscopio. Estos modelos los vendía para difundir el conocimiento de estos diminutos organismos tan poco conocidos en la época. La venta de una colección se hizo en 1823 al Museo de Historia Natural de París donde aún se la conserva.
El 17 de enero de 1823, publicó el joven d'Orbigny su primer trabajo sobre ″un nuevo género de moluscos gastrópodos″, lo que causó que el naturalista Ferrusac lo llamara a París como colaborador y asistente.
En 1825, publicó su ″Tabla Metódica de la clase de los cefalópodos″, en la que reconocía los foraminíferos como un orden distinto, ″fruto de siete años de observación microscópica″; la obra contenía 73 láminas ilustrativas de magnífico diseño. Estos trabajos iniciales colocaron a d'Orbigny entre los mejores naturalistas franceses de la época, lo que determinó que en noviembre de 1825, Geoffrey Saint-Hilarie, Cuvier y A. Brogniart lo designen como naturalista viajero para enviarlo en misión científica especial a la América meridional. Sus labores no debían ser fijadas por el azar sino que debían seguir un programa preciso de investigación trazado por sus mentores. Debía viajar solo, recogiendo en sus itinerarios muestras de toda índole para ser estudiadas más tarde en Francia. Se le dieron cartas de recomendación y se le proveyó de suficientes recursos. El sabio Alejandro von Humboldt lo recibió en su casa para darle toda clase de consejos y directivas antes de su viaje″. (N. del E.).

3 En su ensayo ″Biografía de un Lago″ (Revista Kollasuyo. La Paz, 1970. No. 71. pp. 24-25, op. cit.; véase nota 1), Jorge Muñoz Reyes escribe: ″Desde los albores de la República, muchos han sido los geógrafos y hombres de ciencia que han escudriñado el Titicaca en busca de informaciones de toda índole, desde el biólogo que buscaba los organismos que habitaban las riberas y las aguas del lago, hasta los arqueólogos e historiadores que se afanaban tratando de hallar datos acerca de las gentes que habitaron esa cuenca desde los más lejanos tiempos. Sería tarea larga y cansada el citar a todos o casi todos los estudiosos que laboraron en la región, pero citaremos a algunos cuya tarea ha sido conspicua. Alcide d'Orbigny, que vino al país en el tiempo del Mariscal Santa Cruz [...], ha sido uno de los naturalistas que ha estudiado el Lago desde el punto de vista geológico, paleontológico y también histórico; en su voluminosa e importante obra Voyage dans l'Amérique Meridionale publicada en 1844 en París. Se puede decir, con Porras Barrenechea, que d'Orbigny fue el ″introductor oficial de la Antropología en América″ y [que] sus descripciones de los indios de esta parte del continente son los primeros trabajos científicos de valor en la materia. En su obra El Hombre Americano, publicada en 1839, hace una descripción muy buena de los aimaras, así mismo en sus trabajos se ocupa preferencialmente de Tiahuanacu, metrópoli a la que le da una importancia primordial en la historia primitiva de América. Al referirse al río Desaguadero en la parte geográfica de su principal obra dice: ″El Desaguadero, muy profundo y de unos cien metros de ancho, estaría en un país civilizado cubierto de barcos que, por ese canal natural donde las aguas marchan con lentitud, donde ningún obstáculo impide la navegación, ascenderían y descenderían sin cesar, acercando así el lago Titicaca a la provincia de Poopó y sembrando en el espacio que los separa una prosperidad desconocida. Esas márgenes, hoy desiertas y deshabitadas, se cubrirían entonces de una población industrial y la meseta boliviana podría tanto más convertirse en uno de los centros de comercio cuanto que hoy es el lugar más poblado de la República″. (N. del E.)

4 Según los estudios realizados por el Ing. Jorge Muñoz Reyes sobre ″El oro en Bolivia″ (publicados en 1931 en el Boletín de la Sociedad Geográfica de La Paz; pp. 70-71, ob. cit.; véase nota 1) merecían ser atendidos en el país -por sugerencia de Alcide d'Orbigny- los yacimientos auríferos de Súchez (próximo al río de ese nombre, en la región vecina a la frontera con el Perú: norte del lago Titicaca) y de San Simón (″distrito colindante con el Brasil″). Ambos depósitos auríferos habían sido, en efecto, visitados por el sabio naturalista francés. De acuerdo con Muñoz Reyes, los recursos auríferos de Súchez habían sido hasta ese entonces (1931) ″poco trabajados debido a que los conglomerados fluvioglaciales en que se hallan estos yacimientos, están situados a un nivel superior al de la mayoría de los lagos grandes de la región, y, por lo tanto, la provisión de agua para su explotación hidráulica es exigua. Por otra parte, durante varios meses en el año la poca agua que se puede obtener do los ventisqueros cercanos está congelada gran parte del día [...] Los trabajos implantados hasta ahora en la región de Súchez han sido muy pequeños debido a la inclemencia del clima que es excesivamente frío y húmedo. Sólo una gran empresa, que instale sus trabajos en debida forma, con viviendas confortables, podrá hacer frente a estas dificultades de la explotación″. A este respecto -escribe Muñoz Reyes; pp. 57-58- d'Orbigny decía de Súchez: ″El pueblecillo de Súchez no presenta la mínima esperanza de mejora, a no ser [que] algunos hombres inteligentes vayan allí a beneficiar en grande y de un modo más simple y menos costoso, las riquezas que encierra todavía el suelo frío e inanimado de aquellas regiones″ (Descripción geográfica, histórica y estadística de Bolivia. 11. París, 1945).
″En los yacimientos de San Simón -escribe Muñoz Reyes- d'Orbigny ha encontrado en su viaje por esa región [A. d'Orbigny. Estudios sobre la geología de Bolivia Traducción de Víctor E. Marchant. La Paz, 1907] abundante gneiss sobre el que descansan más hacia el occidente sedimentos que él ha considerado devónicos o aun cámbricos. La mayor parte de estas formaciones están ahora cubiertas con una mano de aluvión reciente que dificulta bastante el estudio geológico; a este respecto dice d'Orbigny: ″Hice abrir un sendero por medio del bosque virgen, adquiriendo con ello la certidumbre que de este cerro (Cerro Taruhuoch) hasta el río Paraguay, no hay más que llanos de aluvión, inundados una parte del año″.
″Acerca de los depósitos sueltos de los ríos de la región, dice [d'Orbigny, escribe Muñoz Reyes]: 'Los guijarros están compuestos de arenisca devoniana de partículas de pizarra esquistosa, de gneiss y de una gran cantidad de trozos de cuarzo lechoso, provenientes de las dos últimas formaciones'. El gneiss que forma el basamento -añade Muñoz Reyes- emerge raras veces de entre el aluvión reciente, formando pequeñas colinas en toda la región, es un gneiss compacto posiblemente pre-cámbrico. Al hablar de la provincia de Chiquitos, que actualmente se halla dividida en las tres nombradas anteriormente, de Chiquitos, Ñuflo de Chávez y Velasco, [d'Orbigny] expone lo siguiente: 'Considerada respecto a su superficie, la provincia de Chiquitos ofrece el más grande interés geológico. En efecto, es un sistema considerable de cerros, enteramente aislado en medio de los aluviones modernos y al mismo tiempo perfectamente separado de los contrafuertes últimos de la Cordillera y de los cerros del Diamantino en el Brasil, su dirección general es E. 25° S. y 0.25° N. Por consiguiente, es diferente del paralelo de la Cordillera Oriental y de todos los cerros de la meseta boliviana y lo que, visto el aislamiento de este macizo y su diferencia de altura, constituye otro sistema al que llamaré el Sistema Chiquitano'. Respecto a la estratigrafía general de la región, entre otras cosas, dice d'Orbigny: 'Los terrenos silurianos descansan sobre el gneiss en la Sierra de Sunsas. Por todas partes están cubiertos por las areniscas devonianas'.
″El oro -corrobora Muñoz Reyes- proviene seguramente de esa formación inferior situada debajo del silúrico y del gneiss superior a la que d'Orbigny se refiere en diversas ocasiones como el 'gneiss granitoide inferior' que seguramente es un complejo pre-cambriano que contiene muchas intrusiones ígneas que han producido los efectos del metamorfismo de contacto a que hemos hecho alusión anteriormente. Hablando de estos dos gneiss dice [d'Orbigny]: 'Lo que me llamó la atención en el estudio de esta Cadena (Cadena de San Carlos), fue el encontrar allí todavía, como en el resto de la provincia, gneiss granitoides compactos ocupando las puntas elevadas en enormes masas, apenas divididas en bloques muy voluminosos, mientras que las colinas más bajas que se apoyan encima están formadas de gneiss o de micaesquista en descomposición, representados con frecuencia sólo por fragmentos de cuarzo que cubren el suelo. Luego habría en el gneiss dos épocas muy diferentes conservando siempre su posición relativa'. Entre estas intrusiones -finaliza Muñoz Reyes- encontramos los centros pegmatíticos con cristales gigantes, donde se encuentran los yacimientos de mica, y de los que seguramente han emergido los filones de cuarzo aurífero primario, que ha dado origen al oro de los lavaderos de toda la región comprendida entre Santa Cruz y la frontera brasileña″.