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Quito inesperado

 | 
Karine Peyronnie
, 
René de Maximy

Primera parte. El centro de quito una visita guiada a traves del siglo

Introducción a la primera parte

Texte intégral

1Los que vienen a visitar la capital ecuatoriana, sean provincianos o extranjeros, no dejan nunca de ir al centro de esta ciudad andina. Lo recorren con gusto y se dejan atrapar por una especie de encanto que impone este conjunto urbano testigo de otros tiempos. La proximidad de las montañas que lo rodean y en las que se inserta, el sitio relativamente accidentado, el cuadriculado conservado y mantenido de las calles, la animación que reina en ellas y la preferencia evidente que se le da al caminar a pie para desplazarse nutren esta visión impresionista. Lo mismo sintieron ya, a lo largo de los siglos, tantos viajeros que pasaron por esos mismos lugares. Curiosamente, los que nos han transmitido sus reacciones han descrito la ciudad, sobre todo a través de la observación crítica, de la manera de ser y de parecer de sus habitantes, o a través del significado sociohistórico de la imagen que la ciudad sugiere. Más que una ciudad, Quito fue para ellos una sociedad de gente que vivía de una manera sorprendente a sus ojos, con sus ignorancias y sus creencias, sus usos y sus costumbres muy codificados, su ritmo serrano muy particular. La ciudad es un marco que ellos sugieren sin detenerse particularmente en él, su sorpresa se expresa en el sentimiento que nos transmiten de haber dado un salto en el tiempo que envía a cada uno de ellos por lo menos medio siglo atrás. Esta impresión se perpetúa hoy, aunque de manera más contrastada, y nosotros la hemos sentido. Es una impresión que se aclara y se vuelve sumamente cautivante y atractiva apenas miramos con mayor atención lo que queda de una ciudad que fue hasta fines del siglo XIX una de las más grandes de América.

  • 1 Manuel Villavicencio, Geografía de la República del Ecuador, Corporación Editorial Nacional, Quito (...)

2Citamos algunas frases significativas de dos testigos del siglo pasado que conocían bien Quito y habían vivido con sus habitantes. Sin retirar nada de lo que acabamos de decir, estas citas se refieren más a grandes generalidades, a los ecuatorianos más que a los propios quiteños, o a una visión del marco urbano y a la reflexión que éste inspira a un observador venido de fuera. El primero, Manuel Villavicencio, es el autor de una geografía del Ecuador. Él escribe: “La fundación de la Presidencia de Quito fue seguida de un período colonial friolento y monótono de 275 años. (...) Si se examina la sociedad ecuatoriana de aquellos tiempos, la encontramos tranquila, pasiva, patriarcal (...) reducida a sí misma, ignorante, sin vida, sin comunicación. La gran mayoría de la gente no tenía la menor idea de la ciencia, de los acontecimientos o de los personajes importantes, y probablemente ni siquiera imaginaba que pudiera haber ciencias, acontecimientos y personajes importantes. (...) Así, mientras Europa vivía los tiempos tormentosos de Luis xiv; mientras que los escritos filosóficos de hombres ilustres llegaban a los lugares más recónditos del planeta; mientras que las colonias inglesas de América del Norte conquistaban su independencia; mientras que el Viejo Mundo era bañado por la sangre de las guerras que acompañaron la propagación de las ideas proclamadas por la Revolución Francesa, la Presidencia de Quito, cercada por sus inmensas cordilleras y por el océano, gobernada por el oscurantismo de los monjes, sabía tan poco sobre los hombres y los grandes acontecimientos externos como sabemos nosotros hoy sobre lo que ocurre en la Luna.”1

  • 2 Friedrich Hassaurek, Four years among Spanish-Americans, publicado en Nueva York en 1867. En 1967 (...)

3En 1861, el testimonio de Friedrich Hassaurek, segundo, periodista de origen austríaco y embajador de los Estados Unidos en Quito en aquel entonces, refuerza las palabras del ecuatoriano Villavicencio, al cual se refiere. “Las iglesias y los conventos que, sin exageración, ocupan por lo menos la cuarta parte de la superficie de Quito, son testigos elocuentes en su silencio de la exactitud de lo que escribe el señor Villavicencio en su crítica histórica. Más de una cuarta parte de la ciudad está ocupada por conventos, con sus vastos e inútiles patios y jardines invadidos de hierbas silvestres. Pero si la décima parte de los millones que costó la construcción de estas iglesias y de estos monasterios -sin hablar de los millares de indios que perecieron bajo el látigo que les obligaba a cumplir tambaleándose la ingrata tarea de transportar sobre sus espaldas cada uno de los bloques utilizados para su edificación- hubiera sido invertido en la construcción de caminos, este país habría ocupado desde hace lustros un lugar de excepción entre las naciones civilizadas.”2

4Sin embargo, sin quitar nada a estos dos fragmentos testimoniales, ya que sería además absolutamente inaceptable reducir las palabras de los dos autores citados, afirmamos que el Quito del siglo xx tiene muchas cualidades y que los grandes momentos de sus transformaciones urbanísticas y humanas merecen ser contados. Esta visita guiada de Quito en el siglo ¿es acaso indispensable para una comprensión de simpatía de esta ciudad? A decir verdad, es la única manera de hablar juiciosamente de una entidad geográfica producida por una sociedad de humanos dispuestos a construir y vivificar su nicho ecológico.

Notes

1 Manuel Villavicencio, Geografía de la República del Ecuador, Corporación Editorial Nacional, Quito, 1984. Primera edición: Nueva York 1858. La cita está en las páginas 8 y 9 de la edición ecuatoriana de 1984.

2 Friedrich Hassaurek, Four years among Spanish-Americans, publicado en Nueva York en 1867. En 1967 la traducción al español de esta relación de viajes fue publicada en Quito bajo el título de “Cuatro años entre los ecuatorianos”, retomando la edición norteamericana de Southern Illinois University Press del mismo año, cuyo título centra mejor que el título inglés inicial el objeto de esta relación de viajes. Friedrich Hassaurek pasó cuatro años en el Ecuador en calidad de embajador de los Estados Unidos. En esta obra él relata sus observaciones y reflexiones. La cita corresponde a la página 128 de la versión española de 1967 a la cual nos referiremos cada vez que sea necesario.

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