Anexo I. Los indígenas y la cascarilla
p. 42-45
Texte intégral
1Los relatos de los diferentes miembros de las misiones científicas dudan del conocimiento de la quina y de su uso entre los indígenas. Jorge Juan y Antonio de Ulloa, en Relación histórica del viaje a la América Meridional (1748) indican:
“Jussieu enseño a los indios las instrucciones necesarias para distinguir la mejor especie, la manera de hacer extractos de ella, y por fin tuvo la satisfacción de establecer su uso en este país (Audiencia de Quito) donde nunca se había empleado, aunque el clima sea la causa de tantas fiebres fuertes. Los habitantes pensaban que la planta partía a Europa como tinte; sin que ignoraran su virtud, Jussieu les enseño su uso”.
2La Condamine, en su diario Journal de voyage fait par ordre du roi, dice en 1751 que “la corteza se transforma en sal tal como lo enseño Jussieu durante su temporada en 1739 ”.
3¿No usan los indígenas su corteza sin machacarla, en decocción o en infusión?1 ¿Es exclusivo del Corregimiento de Loja el uso de este producto? Las contestaciones resultan difíciles, pues los textos son de una pobreza extrema sobre estos temas.
4Si admitimos que los indígenas de Loja, como lo considera la leyenda,2 usan esta corteza, su consumo parece extremadamente limitado.
5Según Jorge Juan y Antonio de Ulloa: “En hibierno es muy grande la propensión allí (Guayaquil) a fiebres intermitentes, o tercianas, que incomodan mucho a la Naturaleza, y más que en otros parajes; porque hay omisión en curarlas, y repugnancia en usar el espesífico de la cascarilla, o quina... y ciegos en este error sin el recurso de médicos, que muchas veces les pone termino a la vida”.3
6La quina parece ser entonces sólo un producto deexportación. En 1805, Caldas, en su Memoria sobre el estado de las quinas, evoca el mismo problema: “Es bien sabido que en Loja para salvar la vida de estos infelices es necesario aprisionarlos; y muchas veces usar de los castigos mas severos para que tomen el mayor y mas poderoso remedio que se puede administrar”.4
7Para salir de una vez por todas de la duda en torno a este punto, habría que saber si el paludismo era o no una enfermedad conocida en el Imperio Inca antes de la llegada de los españoles. Según los estudios llevados a cabo en la primera mitad del siglo xx, las hipótesis son contradictorias. Entre los viajantes, sólo dos, la Condamine y Jussieu admiten que la quina pertenece a la farmacopea indígena. Pero observan que el término quinquina o quina no forma parte del léxico indígena. Jussieu constata que se llama el árbol “yacachucchu carachucchu”. Según Jussieu vara significa árbol, cara corteza, cuchucchu, escalofrío de la fiebre; o sea el árbol de la fiebre intermitente.
8La Condamine observa que la palabra quina no se encuentra en el diccionario quechua. Ahora bien, si numerosos diccionarios europeos afirman que la palabra quina es de origen quechua, el “Diccionario crítico de la lengua castellana” de 1954 pone en duda esta idea. En efecto, los diccionarios de quechua de Middendorf (1890), las dos ediciones de González Holguín (1608-1901) y la de Santo Tomás (1560) no aluden a los términos de quina, Kina o Kinakina. ¿sería una creación puramente europea la etimología de estos términos?5
9La expresión quina proviene de un equívoco. En el origen, viene de una confusión entre el quinaquina o árbol de bálsamo peruano (Myroxilon perviferum) y la cinchona (cascarilla). Le correspondió a Jussieu descubrir este error que data de la introducción en Europa de la corteza de cinchona. “Entre los diferentes especímenes de frutas traídas por el Jesuita se encontraba la fruta del árbol llamado “quinaquina” (myroxillon perviferum); se la tomó por la fruta del árbol que cura las fiebres intermitentes. Así es como se atribuyeron al “quinaquina” unas virtudes febrífugas y se llamó quinquina a la corteza febrífuga del Perú”.6
10Esta explicación parece verídica, pues el bálsamo peruano es una droga en uso desde el siglo xvi y la descripción del árbol se conoce en aquella época, cuando la corteza de quina viene tardíamente a completar la farmacopea exótica; y hay que esperar hasta 1738 para poder tener de ella un dibujo perfecto.
11En el Virreynato del Perú, los dos árboles están descri tos por Cobo7 bajo los nombres:
- El uno de quinaquina (bálsamo peruano)
“Llaman en el Pervi a un árbol grande y hermoso, como un mediano olivo, la hoja de tamaño y table que la del limón ceuti; el tronco escolorado... resinoso y aromático. Es árbol caliente en el segundo grado, estipico y seco y suave color. Echa unas pepitas por semilla del tamaño de almendras, de color amarillo y de sustancia aleaginosa, que con fragancia huelen amigablemente, son asimismo calientes y estipicas en el segundo grado, y secas en mas del primero. El tronco da una resina olorosa que se congela tanto que se muele en polvo sy queda de color negro claro, la cual es caliente y mas seca que las pepitas. El árbol nace en la provincia de Charcas. Si con su corteza se limpia de ordinario la dentadura, la aprieta y la conforta; y el polvo raspado y cocido con Polipodio, hojas de Sen y anis, y el cocimiento tomado en ayunas mañanas; despila el estomago, hígado y bazo, mundifica y limpia la vejiga.”
- El otro de “árbol de calenturas” (la cinchona)
12“En los términos de la cd. de Loja, diócesis de Quito, nace cierta casta de arboles grandes que tienen la corteza como de canela, un poco mas gruesa, y muy amarga; la aval molida en polvos se da a los que tienen calenturas y con solo este remedio se quitan. Hanse de tomar estos polvos en cantidad del peso de 2 reales en vino o en cualquiera otro licor antes que de el frio. Son ya tan conocidos ν estimados estos polvos, no solo en todas las Indias sino en Europa”.
13Este documento demuestra que las virtudes febrífugas de la corteza de cascarilla son conocidas en la primera mitad del siglo xvi; pero Cobo no señala quiénes son los primeros en utilizarla; la denominación que le da a la cinchona deja pensar que los indios no la usaban mucho. No podemos pensar que tradujo el término quechua, pues las demás plantas están registradas en este idioma.
14Sólo el ánalisis de Jussieu permite no rechazar la eventualidad de un uso de la quina por los indios, aunque las observaciones de Juan y Ulloa, la Condamine y Mutis sugieran lo contrario.
15¿El yacuchucchu de Jussieu sería realmente la cascarilla?
16Sin embargo, otro elemento, señalado por Jorge Juan y Antonio de Ulloa, la Condamine y algunos textos de los archivos ecuatorianos, induce a dudar. Los indígenas pensaban que la quinquina sería en Europa para tintes. Pero, según la Condamine, esta creencia se introdujo solamente en 1690.
17El origen de la quina no preocupa mucho a los autores de fines del siglo xvii y de principios del siglo xviii. Sus reflexiones se aplican únicamente a los beneficios y a los daños de la corteza que revoluciona el conocimiento médico tradicional.
Notes de bas de page
1 Raynal, Abbé de: Histoire philosophique et politique des deux Indes. Maspéro, París, 1981, p. 107. Primera edición, 1772
2 Las leyendas son varias: lo sindios de Malaca tos, según una antigua tradición, habrían conocido las virtudes febrífugas de la cascarilla, al sorprender a unos felinos sujetos a las fiebres que se comían las cortezas. Otra tradición reza que, a continuación de un terremoto, una gran cantidad de árboles de cascarilla se habrían caído dentro de una laguna cerca de Malacates: el agua se puso tan amarga que los habitantes rechazaron beberla; pero, un indio, en el transcurso de un violento acceso de fiebre, bebió y se asombró al sentirse mejor. Por fin, Jussieu y Juan de Velasco afirman que los indios fueron los primeros en conocer las virtudes de la cascarilla; habrían curado así a un jesuíta atacado polla fiebre; luego, éste la habría introducido en Europa.
3 Juanjorge y Antonio de Ulloa: Relación histórien del viaje a In América meridional... Impresa de orden del Rey nuestro señor en Madrid, por Antonio Marín, año de 1748, tomo 1, libro VI, cap. VI, p. 233.
4 Caldas: op.cit., p. 107.
5 Chantal Cailla vet no sindica que, según el Diccionario etimológico de la lengua castellana de Joan Coraminas, Credos, Madrid, 1980, la palabra "quina" aparece por primera vez en el diccionario de Autoridades de 1726 con la definición: "la cáscara del árbol llamado quarango, lo qual es mui util en la Medicina". El Diccionario etimológico añade que quizás la palabra se sacara de "quina": gábano (del árabe qinna) mediados siglo xiv, que según es frecuente pudo aplicarse en el Nuevo Mundo a otra sustancia, por ser ambas curativas"
6 Jussieu: op.cit., p.45
7 Cobo: op.cit., pp. 269 y 274..
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