Introducción
p. 15-21
Texte intégral
1Los etnólogos, a diferencia de los viajeros y de los exploradores a los que a veces detestan, tienden a demorarse mucho antes de presentar sus resultados al público. La presente obra lo confirma, ya que se trata de la versión revisada de una tesis, defendida en octubre de 1990 pero cuyo presente etnográfico se remonta a 1985. En efecto, fue entre diciembre de 1984 y marzo de 1986 que la mayoría de los materiales presentados aquí se recogieron entre los Matis, fragmento brasileño de la rama más septentrional (llamada Mayoruna) de la familia etnolingüística pano.
2La época en la que los conocimos marcaba un giro importante en la historia de los Matis. Luego de un breve período de contactos intermitentes con emisarios de la FUNAI (1976-1979), acababan de aceptar sedentarizarse* (se sédentariser) en la órbita de este organismo ministerial responsable de la “tutela” de los indios, y apenas comenzaban a recuperarse del consiguiente traumatismo. Las epidemias traídas por los blancos hasta principios de los 80 habían acabado con más de dos tercios de la población y aún atormentaban las memorias. Antaño dispersos, aislados y móviles, los Matis se reducían en ese entonces a un poco más de cien y estaban agrupados alrededor de un P.I.A. (Posto Indigena de Atração) de la FUNAI. Se habían hecho dependientes de los remedios de los mismos que les habían llevado las enfermedades, y deseaban ardientemente los bienes manufacturados (hachas, machetes, recipientes de aluminio, lámparas de bolsillo, etc) que les repartía la FUNAI. Muchos rituales se habían debilitado al extremo debido a los muchos decesos recientemente acontecidos, y numerosas prácticas y costumbres tradicionales se encontraban cuestionadas. Algunos años antes de nuestra llegada la crisis alcanzó tales proporciones que los Matis parecían haber perdido hasta las ganas de tener hijos.1
3La brutal desaparición durante las epidemias de todos los ancianos, y la concomitante aparición de la FUNAI conllevaban a la vez un debilitamiento de las antiguas normas y la introducción de influencias occidentales. Un nuevo equilibrio debía entonces encontrarse, y el debate llegaba a su climax en cuanto al modo de resolver esta severa crisis de identidad. ¿Se debía seguir la tradición de horadar las orejas y tatuar a los jóvenes? ¿estar sin ropa o usar vestido? ¿practicar aún la poligamia? ¿tomar psicotrópicos a pesar del peligro sobrenatural que ellos representan? ¿reemplazar las cerbatanas por escopetas? ¿trabajar para los blancos? Tales problemas atormentaban hasta la obsesión a los Matis, visiblemente ansiosos de tener que delimitar nuevas fronteras intelectuales para su grupo, reconciliar su sistema social con la nueva situación demográfica, y redefinir la gestión de su apariencia.
4Efectuar investigaciones en un contexto tal ocasionaba serias dificultades, a la vez éticas y pragmáticas. Poco numerosos, desmoralizados, excesivamente jóvenes, monolingües, sometidos al imperio de la FUNAI pero poco acostumbrados a los extranjeros y todavía frágiles, ¿aceptarían los Matis a los etnólogos? ¿Qué quedaba de sus tradiciones? ¿Actuaríamos nosotros, so pretexto de salvataje, como carroñeros megalómanos condenándonos a balbucear solos en nuestro trabajo de desciframiento, por el vano placer de algunas primicias y de una parce-lita propia y exclusiva en el terreno científico? ¿No era mejor retomar estudios comenzados por otros en otros sitios, si queríamos ganar en profundidad lo que perderíamos en novedad?
5Ahora, desde la distancia física y temporal, estas preguntas que Héléne y yo nos hacíamos a fines de 1984 parecen muy ingenuas, y no nos arrepentimos de haber aprovechado la seductora oportunidad de trabajar con una población recientemente contactada y etnográficamente desconocida. Al dejarlos a principios de 1986, los Matis estaban de nuevo en plena recuperación de su población, habían reencontrado confianza suficiente en ellos mismos para reemprender ciertas prácticas rituales abandonadas tras el contacto, y nos hicieron prometerles regresar.
6Sería absurdo negar la posibilidad o el interés de hacer investigaciones en las poblaciones que los etnólogos de antaño habrían dejado a un lado debido a su aculturación. BABADZAN (1982) y GOW (1991) nos dan notables ejemplos de ello. Sin embargo hay que constatar que estudiar etnográficamente a uno de los últimos grupos panos que viven en casas comunes, que todavía se tatúan y que utilizan cotidianamente cerbatanas constituía la mejor (es decir, la última) fuente de información sobre estos asuntos. Ahora bien, esperamos demostrar que estas prácticas, al conformar una concepción original del mundo, esclarecen considerablemente nuestro conocimiento de los Panos en general, incluidos los menos tradicionalistas. Lo podemos afirmar sin suscribir no obstante cierta idea machista y anticuada sobre la virginidad etnográfica de la población que nos acoge.
7Ciertamente, por haber hecho etnografía desde hace tiempo en Europa (en la siderurgia) y entre los amerindios menos recientemente contactados (los Chacobo), hoy me doy cuenta de hasta qué punto las condiciones de trabajo entre los Matis resultaban difíciles, material e intelectualmente. Lo que acostumbramos llamar el “choque cultural”, que en general es cuestionnte ahí donde se produce, se multiplicaba aquí por el carácter aún muy tradicional de la sociedad matis. La observación vale también para los problemas de comunicación y de comprensión (ver cap. 1). Más que a una agricultura de invernadero, nuestras encuestas se parecían a un burdo desbrozo que justificaba en algunos aspectos nuestros temores iniciales. Hubo que practicar una etnografía extensiva, al contrario del minucioso trabajo que se impone en terrenos menos ricos pero más abordables. Sin embargo, incluso al nivel más superficial en el que nos encontrábamos acantonados entre los Matis, la cosecha resultó excelente, de tanto que afloraba por todas partes lo exótico -es decir, el desafío intelectual.
8Aquí, el menor gesto estaba codificado y cargado de significación, hasta las más elementales técnicas corporales: comer, sentarse, orinar, acostarse, lavarse... La más mínima actividad era un pretexto para rituales y cantos, desde las más simples tareas agrícolas a la preparación culinaria. Incluso la disposición de los objetos en el interior de la vivienda estaba sujeta a la costumbre y reflejaba principios de organización social. Así, la dificultad de obtención de las informaciones etnográficas se vio largamente compensada por la notable facilidad con la que aún podía sacarse partido de cada observación. En definitiva, habría sido mala voluntad de nuestra parte el lamentar la elección del terreno al que nos llevaron el azar y la tendencia natural de la profesión.
9En otras palabras, parafraseando pero al mismo tiempo desmarcándonos de uno de nuestros ilustres predecesores (CLASTRES, 1968), podríamos subtitular este libro: “lo que sabemos de los Matis, cazado-res-desbrozadores del Brasil”. Efectivamente, a falta de investigaciones anteriores, todo trabajo sobre estos amerindios recientemente descubiertos necesariamente debía ser descriptivo. Ya que nada se había dicho antes de los Matis, había que comenzar por forjar su acta de nacimiento etnográfico, a riesgo de caer en el tan desprestigiado género monográfico. Esperamos no obstante que este estudio podrá librarse de esa condena, aun cuando sólo sea por su dimensión comparativa. Al buscar introducir sistemáticamente las informaciones matis en el contexto etnográfico del oeste amazónico, y más particularmente al restituirlas al marco de los estudios consagrados a la familia etnolingüística pano, pretendemos realmente poner los hitos de un primer análisis global de la naturaleza y del funcionamiento de este macro conjunto que permanece como uno de los más enigmáticos de la cuenca amazónica. El objetivo parece modesto, pero no impuso sino que redefiniéramos casi por completo los contornos del rompecabezas (la cultura pano), para poder insertar en él una pieza suplementaria: el conjunto mayo-runa, aprehendido a través de su fracción matis.
10En cuanto contribución al americanismo tropical, este trabajo defiende la tesis de que los Mayorunas, lejos de ser un pueblo marginal de la zona pano, son por el contrario un representante típico, por lo cual precisamente puede enriquecer nuestra comprensión de esa zona. En este sentido, los Matis, ya que provienen de una de las fracciones más divergentes de este conjunto notablemente homogéneo, presentan el interés mayor, -paradógicamente ligado a su misma marginalidad-de ofrecer variaciones extremas sobre los temas panos siempre discernibles. Aquí, las diferencias parecen más favorables que desfavorables en cuanto a los intentos de sintetizar, siendo al mismo tiempo lo suficientemente pequeñas como para permitir un análisis realmente comparativo, y tanto más instructivas cuanto mejor marcadas. Veremos, en suma, que, por razones simultáneamente empíricas y simbólicas, la construcción de la identidad colectiva matis, uno de los temas más importantes de este estudio, sería ininteligible fuera de su contexto regional.
11Otro modo de dar relieve a esta monografía -es decir, de hacer de ella algo más que una opaca yuxtaposición de proposiciones convencionales que van una después de otra-, consiste en desarrollar lo que podría llamarse su carácter sinestésico: “los perfumes, los colores y los sonidos se responden...”2. Dicho de otra forma, se trata de amalgamar lo heteróclito en un todo coherente; de hablar de parentesco no para plegarse automáticamente al hábito de nuestra disciplina sino para poner al día ciertos esquemas que encontraremos enseguida en la exposición de los rituales; de no detenerse en el estudio del dualismo por su sola belleza formal sino porque permite conocer las relaciones interétnicas y los ritos de caza; o, anticipando otros ejemplos, de ilustrar la estrecha imbricación que une las prácticas territoriales y agrícolas de los Matis con su escatología; o aún más, de mostrar que hay vínculos indisociables que unen las prácticas cinegéticas, las concepciones etiológicas y el sistema gustativo; que la elección de los materiales que componen tal o cual instrumento depende de consideraciones simbólicas tanto como técnicas. Ciertamente que un proyecto así de comprensión del "hecho social total" no ofrece nada de verdaderamente nuevo. Estaríamos satisfechos sin embargo simplemente con poder llevarlo a cabo, pues la sinergia característica de todas las civilizaciones es a menudo más invocada que expuesta. Poco importa si nuestros esfuerzos no van en la corriente posmoderna a la cual apelan los artículos recopilados por CLIFFORD & MARCUS (1986). A falta de revolucionar la etnología contemporánea, al menos este trabajo se propone beneficiarse de sus experiencias.
12Aunque aborde un gran número de materias diferentes, este libro converge todo hacia la exploración de un solo tema, que se nos impuso rápidamente durante nuestras conversaciones con los Matis y para el que nos proponemos resucitar el término de “ornamentálico”* (“ornementique”). El concepto, tomado de MAUSS (1967[1947]: 99), engloba muy evidentemente todo lo que tiene que ver con los preparativos y la apariencia del cuerpo, comenzando por las mutilaciones étnicas, así como con todo lo que tiene que ver con la presentación de sí mismo y la expresión de las identidades colectivas. Pero hay más, pues lo ornamentálico incluye igualmente el conjunto de los principios cognitivos subyacentes a este “trabajo sobre el cuerpo”, ya sea que provengan del chamanismo o de la organización social. Es el aparato como exterior, ciertamente pero también el aparato conceptual que lo sostiene. Para poder descifrar el comportamiento de los Matis hay que interesarse en su etnopsicología, su etnozoología, sus valores morales, su etnomineralogía, su etnometeorología, su discurso sobre el dimorfismo sexual y hasta en su clasificación de los colores y de los sabores.
13Los diversos ornamentos matis casi no resaltan el maquillaje ni la fantasía individual. Su imposición gradual, concebida según una lógica de la acumulación (de los años, de los vínculos, del vigor) sigue una secuencia inmutable, jalonada de puntos de referencia y que supuestamente induce el desarrollo fisiológico de la existencia. Lo ornamentálico se asemeja así a lo que se da en llamar los procesos anexos de constitución de la persona, dispositivo simbólico esencial en el conjunto de las tierras bajas de América del Sur (SEEGER, DA MATTA, & CASTRO, 1979) y que en el caso matis proviene tanto más del idioma corporal cuanto que la imposición de la mayoría de los ornamentos del cuerpo es de carácter indeleble, lo que exige por lo demás, muy frecuentemente, una suerte de cirugía estética previa (horadamiento de la cara, tatuaje). Incluso los diferentes collares y brazaletes, una vez impuestos no se quitarán jamás, e incluso los baños, los masajes, los cortes de cabello y las pinturas faciales se consideran marcadores en profundidad del cuerpo.
14Los atavíos matis, lejos de resaltar lo transitorio, lo fugaz y, en suma, lo futil, subrayan por el contrario una modificación ontológica irreversible, una metamorfosis (en el sentido definido por MONOD-BECQUELIN, 1982). Lejos de estar simplemente superpuestos al cuerpo constituyen verdaderos atributos del ser y permanecen unidos a él hasta en el más allá. Condición sine qua non de una existencia reglada, y realmente parte integrante de la persona, transmiten valores no menores que la transmisión del poder chamánico, la extensión y la consolidación de las redes de parentesco, o aun la relación con los extranjeros y los ancestros. Lo mismo que la estética y la ética, la cosmética y la cosmogonía se hacen eco en ellos. Entre los Matis, la apariencia* (look) es locuaz por sí misma; el ornamento, tan elocuente como elegante, habla tanto como adorna.
15Nuestra hipótesis inicial es, por tanto, que el trabajo efectivo y simbólico sobre el cuerpo, al que se dedican los Matis, puede servir de clave de su comprensión de la vida social y de su inserción en el tablero étnico regional. Cuando emprendimos esta investigación sabíamos desde hacía una decena de años ya, que el tratamiento de la envoltura corporal, el cuidado de sí y, sobre todo, lo ornamentálico jugaban un papel crucial en la construcción simbólica y efectiva de las sociedades amazónicas. Pero faltaba fundar una etnografía sobre este postulado. Esto es lo que aquí intentamos hacer.
Notes de bas de page
1 Sobre la tragedia del contacto matis, que dio tanto que hablar por un tiempo en Brasil a causa de la chocante ineficacia de la F.U.N.A.I., pueden consultarse MELATTI (1981), CIMI (1985), CAVUSCENS & NEVES (1986), COUSTEAU & RICHARDS (1984) y LANDI & SIQUIERA (1985).
2 BAUDELAIRE (1857), poema “Correspondencia”.
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