1Las pocas realidades descritas en esta Introduccción se hallan presentes siempre, pero a menudo de manera implícita, en esta obra. Constituyen, pues, una “memoria” que debe permitir un mejor planteamiento de los hechos analizados y presentados a lo largo de los capítulos, y de interpretarlos situándolos en su contexto.

Montañas antiguamente pobladas

2Los Andes Centrales, desde el sur del Ecuador hasta el Trópico de Capricornio, están entre las regiones más pobladas del continente americano: relieve topográfico y volumen demográfico van juntos. Las densidades de población, sobre todo entre los grados 10 y 20 de latitud sur, contrastan -y contrastaban aún más en los primeros siglos de este milenio- con las extensiones muy débilmente ocupadas del sur del continente, las llanuras boscosas de la Amazonia y las sabanas de las mesetas brasileñas. Incluso si su peso relativo en los Estados declina, principalmente en el Perú, nunca han estado los Andes Centrales tan poblados como ahora (