Introducción
p. 13-27
Texte intégral
1EN LAS ÚLTIMAS décadas, el sector agrario peruano ha experimentado un profundo proceso de transformación que ha configurado una nueva estructura social en el campo. Este proceso — aún no culminado— es atribuido a dos razones fundamentales: por un lado, la crisis del sector terrateniente tradicional serrano, que se manifiesta en su paulatina pérdida de importancia económica ante el surgimiento de una moderna agricultura agroexportadora en la costa; por otro lado, el descontento de la población rural, que debido (entre otras razones) a una mayor presión demográfica demanda el acceso a la tierra.
2Existe una amplia documentación sobre este proceso para el caso de los Andes centrales y sureños. Durante casi todo el siglo xx, la historia de esta región se distingue por una sucesión de conflictos entre terratenientes y comunidades. Estas inician un proceso de recuperación de tierras comunales usurpadas por los latifundios. Aproximadamente a mediados de este siglo los colonos1 de las haciendas, es decir, aquellos campesinos obligados a una serie de servicios a los terratenientes a cambio del derecho de usufructuar una parcela, también se manifiestan por reivindicaciones de tierras. En los años sesenta, los conflictos originan una ola de tomas de tierras en las que participan unos trescientos mil campesinos.
3En los años cincuenta, como producto de una momentánea y parcial coincidencia de intereses entre la población campesina y una burguesía en búsqueda de la modernización del país, que ve en la oligarquía terrateniente tradicional un obstáculo para el desarrollo, se inicia en el Parlamento la discusión sobre la necesidad de una reforma agraria. Sin embargo, la desmesurada representación política de los sectores oligárquicos en comparación con su decreciente poder económico, no permite llevar a cabo programas de reforma de gran envergadura. Recién en 1969, durante el gobierno militar de Velasco Alvarado, se realizó una reforma agraria que originó transformaciones fundamentales en el sector agrario peruano.
4En el presente trabajo queremos describir este proceso para la sierra del departamento de Piura, en el extremo norte del país, y demostrar la particularidad de esta región, que se distingue en muchos aspectos de los Andes sureños y centrales. Por un lado, se trata de un aporte desde una perspectiva regional: son escasas las investigaciones sobre la sociedad campesina en la sierra de Piura2. Por otro lado, las particularidades de esta región permiten contribuir a la discusión sobre los movimientos campesinos y la organización social andina.
5Las comunidades de la sierra piurana tienen orígenes diferentes y han obtenido su reconocimiento legal en coyunturas distintas. Treintisiete comunidades indígenas fueron reconocidas entre los años 1930 y 1968 por ser “haciendas de comunidades” con títulos coloniales (Subprefecto de Ayabaca 1874)3 y a raíz de las posibilidades ofrecidas en las constituciones de 1920 y 1933. Durante los años ochenta, sesenticuatro comunidades campesinas se constituyeron en las tierras de las ex-haciendas afectadas por la reforma agraria de 1969, logrando ser reconocidas legalmente. En consecuencia, más del 60% de las comunidades de la sierra de Piura surgen a raíz del proceso de reforma agraria del gobierno militar.
6Esta publicación tiene la siguiente estructura: en la introducción se esboza brevemente la historia y las características geográficas de la sierra de Piura. El primer capítulo parte del análisis de documentos del Archivo Departamental de Piura desde los años treinta. Se analizan los intentos de organización de los colonos de las haciendas; su lucha por mejoras laborales y los escasos intentos de compra colectiva de tierras a las haciendas. El análisis del materia! permite no solamente reconstruir la situación de los campesinos dependientes de las haciendas de la sierra de Piura, sino también, reconocer las particularidades de esta región. Cuando en muchas zonas del Perú las luchas campesinas se centran alrededor de la posesión de la tierra, los colonos en Piura no cuestionan el sistema de hacienda; luchan, más bien, por mejores condiciones de trabajo al interior de éste. En tal contexto, es decisivo el liderazgo que asumen miembros del Partido Socialista del Perú, como Hildebrando Castro Pozo. Partiendo de las luchas de los colonos en la sierra de Piura se discute en torno a los diferentes tipos de movimientos campesinos que se produjeron en el Perú entre las décadas de 1930 y 1950.

7El segundo capítulo describe el proceso de reforma agraria de 1969 en la sierra de Piura. Aquí, a diferencia de otras regiones del país, los campesinos no lucharon por la tierra. Las comunidades campesinas que surgen en las tierras de las antiguas haciendas como resultado de la reforma agraria no son una forma de organización social que responde a las expectativas campesinas, sino una respuesta a la política agraria estatal.
8La parte central del trabajo se presenta en el capítulo tres, que se dedica a cuatro comunidades campesinas en el distrito de Frías (provincia de Ayabaca), surgidas en los años ochenta como consecuencia tardía de la reforma agraria. Se eligen cuatro de las trece comunidades de Frías: Sánchez Cerro de Poclús, San Martín de Challe Grande, Tupac Amaru de Pariguanás y José Olaya de Silaguá, que emergen de las ex-haciendas Poclús y Pari-guanás. La base para el detallado análisis de estas cuatro comunidades es un prolongado trabajo de campo entre los años 1989 y 1991. Se hace evidente la particularidad de estas comunidades en comparación a las organizaciones sociales del campesinado andino descritas por los científicos sociales.
9En el último capítulo, partiendo del análisis de las cuatro comunidades de Frías, se ofrece una discusión en torno a las comunidades campesinas como la organización social más representativa del campesinado andino. Desde los años sesenta las comunidades indígenas o campesinas se convierten en uno de los temas centrales de la investigación antropológica, histórica y económica en el Perú. No obstante, los modelos desarrollados se basan exclusivamente en ejemplos de los Andes centrales y sureños, cuya aplicación en el caso de la región estudiada — la sierra de Piura — es posible solamente en forma limitada.
10El trabajo se realizó entre los años 1988 y 1992 como parte de un estudio pluridisciplinario franco-alemán denominado “Identidad y reproducción social en la región de Piura: Contribución a la elaboración de la historia del extremo norte del Perú”, llevado a cabo en el marco de las actividades desarrolladas por el Centro Nacional de Investigación Científica de París (CNRS)-Programa Internacional de Cooperación Científica (PICS 125). Financiaron esta investigación de julio de 1989 hasta junio de 1991, una beca de postgrado de la Universidad Libre de Berlín y, a partir de setiembre de 1991, por dos años, un puesto de investigadora en el Instituto Francés de Estudios Andinos (IFEA) de Lima. En Piura se contó con el apoyo del Centro de Investigación y Promoción del Campesinado (CIPCA). A Anne Marie Hocquenghem y Jürgen Golte, responsables del PICS 125; a Christian de Muizon, director del Instituto Francés de Estudios Andinos, mis más sinceros agradecimientos.
11Desde julio de 1988 hasta abril de 1989 recorrí gran parte de la sierra de Piura para obtener una primera impresión de la región y escoger el lugar de trabajo. Junto con Anne Marie Hocquenghem y Ludwig Huber realizamos viajes en camión desde Piura, Chulucanas o Morropón hasta el fin de las carreteras, prosiguiendo luego a pie. Con ellos compartí no sólo el cansancio del camino y la hospitalidad de los campesinos, sino también las discusión en Piura de las informaciones recogidas en la sierra, los datos extraídos de los expedientes en el Archivo Departamental, la literatura sobre el tema de las comunidades y la redacción de esta tesis. Jorge Arévalo, Egberto López y César Paz me introdujeron en las diferentes organizaciones campesinas; les agradezco aquí por la paciencia que tuvieron. Tengo que reconocer también al personal del Archivo Departamental de Piura que, a pesar de sus condiciones de trabajo más que precarias, me apoyaron durante toda mi investigación sobre el movimiento de los yanaconas. Milagros Martínez, Lorenzo Huertas, Jakob Schlüpmann, Pascal Riviale, Gregor Wolff, Rolando Tueros, integrantes del PICS 125, fueron amigos que supieron ayudarme en los momentos difíciles que implica todo trabajo de investigación. Agradezco además los aportes y los gratos momentos que pude compartir con los amigos que tuvieron la paciencia de leer mis borradores en Lima y Piura: Edith Montero, Magda Torres y Oswaldo García.
12Son muchas las personas de Frías y sus alrededores que me han permitido elaborar esta tesis. En representación de todos ellos quiero mencionar a mis amigos Gabriel Córdova Jiménez y Carmen Calle Córdova y sus respectivas familias, quienes me acogieron en sus casas. También doy gracias a los dirigentes y a los campesinos de las comunidades de Pariguanás, Silaguá, Poclús y Challe Grande que no solamente me dedicaron su tiempo, respondiendo con paciencia a todas mis preguntas, sino que me ofrecieron “posada” en sus casas cuando era demasiado tarde para regresar a Frías.
LA HISTORIA DE LA SIERRA DE PIURA
13La historia prehispánica de la sierra de Piura queda aún por investigar. En trabajos recientes, Anne Marie Hocquenghem (1989, 1990) ha tratado de reconstruir a grandes rasgos los cambios en el sistema de producción ocurridos entre los siglos xv y xvi con las llegadas de los incas, primero, y de los españoles, después. En cuanto a la ocupación inca, que duró alrededor de unos cien años, se pueden observar las ruinas de los tres centros administrativos y ceremoniales de las provincias incaicas de Huan-cabamba, Caxas y Ayabaca, en la ciudad de Huancabamba, el caserío La Quinua y en Ayabaca la Vieja. También se puede observar restos de los antiguos tambos incaicos en La Laguna y Jicate, entre Huancabamba y La Quinua, así como en Ovejería, entre Huancabamba y Huarmaca. Del quechua sólo quedan algunas toponimias como Sapse, Pariguanás o Paria-marca, y apellidos como Tocto, Machacuay, Culquicondoro Llacsahua-che. Se conservan algunas expresiones en el habla de los campesinos que utilizan “illas” o cuentan acerca de la “chununa”. Las campesinas de Son-dorillo o Huarmaca siguen usando en zonas cálidas el pesado "anaco" de lana negra. Pero los rasgos "típicos" de la cultura centro andina — calendario ceremonial, organización dual — son muy débiles en la sierra piurana, en general, y casi inexistentes en la región de Frías:
“No se observan comunidades tradicionales que mantengan, como en los Andes centrales y sureños, sus costumbres y creencias; si bien se notan algunos rastros de una cultura andina" (Hocquenghem 1989:3).
14Esta realidad distinta se explica a partir del hecho que la sierra de Frías fue, antes de la conquista incaica, el territorio de los Guayacundos, grupo étnico de afiliación jívara relacionado a los grupos Paltas, Malacatos y Bracamoros del sur ecuatoriano de la misma afiliación, dominados entre los siglos ix y xi por quechuahablantes de los Andes Centrales. La relación entre los subgrupos guayacundos no debió ser muy articulada; competían por los recursos y solucionaban sus constantes conflictos mediante la fuerza o la brujería. Las alianzas se daban sobre todo cuando se producían enfrentamientos con etnías foráneas, como los incas a fines del siglo xv.
15Según la descripción de Garcilaso de la Vega (Garcilaso de la Vega 1983, Tomo III, Libro 8, Cap. 4:84-85) la conquista incaica del territorio guayacundo se logró después de una larga y sangrienta lucha. Desde el centro administrativo y ceremonial de Caxas, los incas impusieron en las tierras guayacundas de Frías un nuevo sistema de producción, desplazando una parte de la población local e introduciendo foráneos. Finalmente, con la llegada de los españoles, las guerras entre Huascar y Atahualpa diezmaron a la población indígena (Hocquenghem 1989 : 21, 186).
16En el valle de Huancabamba, los indígenas no formaban una federación fuerte y no pudieron enfrentar a los incas, huyendo hacia la selva. Los incas poblaron con mitimaes de “cultura andina” el valle de Huancabamba y las alturas de San Felipe y Sallique, al este, así como Huarmaca, al oeste. En esta zona muy aislada se conservan hoy evidentes rasgos del “orden andino”: calendario festivo, organización en parcialidades (Ramírez 1966, Hocquenghem 1989 : 139-145).
17Desde 1532 hasta la primera mitad del siglo xviii, la conquista española provocó una terrible baja de la población indígena que favoreció la pérdida de la identidad étnica, perturbada va desde fines del siglo xv por la conquista inca. En 1570 se formaron en la sierra de Piura tres pueblos de indios o comunes : San Andrés de Frías, San Pedro de Huancabamba y Nuestra Señora del Pilar de Ayabaca, correspondientes a las tres encomiendas de Caxas, Huancabamba y Ayabaca (Huertas 1986, Hocquenghem 1989:95-96). En 1613 los indios de Cumbicus se separaron de San Pedro de Huancabamba estableciendo un cuarto común, con el nombre de Cumbicus (Martínez 1988).
18Después de los incas, la conquista española marca una segunda ruptura en el sistema de producción en la sierra piurana. Las tierras de los indios, dedicadas a la agricultura y a la crianza de camélidos, fueron ocupadas por inmigrantes españoles que se dedicaron a la crianza de ganado vacuno, ovino y porcino, que no requería de un gran potencial de mano de obra. Esta actividad transformose rápidamente en sector económico dominante. Jakob Schlüpmann (1988, 1991) y Milagros Martínez (1990) estudiaron la formación y evolución de la hacienda en la sierra piurana desde el siglo xvi. En los años 1595, 1675 y 1714, mediante las composiciones de tierras, se establecieron los límites de las haciendas y, como consecuencia de ello, también los límites de las tierras de los comunes de indios. La estructura de las haciendas serranas no se modificó en forma sustancial desde entonces.
19En la provincia de Ayabaca se formaron grandes propiedades, como las haciendas de Pillo y Pariguanás o las de los caciques de Avabaca, pero existían tierras de reducida extensión controladas por españoles e indígenas y tierras de los comunes de indios en Avabaca y Frías. Los hacendados, por lo general, residían en Piura o en Lima. La administración de sus tierras quedaba a cargo de mayordomos. Los colonos o yanaconas que disponían de parcelas para el sustento de sus familias solamente trabajaban una extensión reducida de tierras para la hacienda.
20A diferencia de la agricultura en la costa, cuya modernización a fines del siglo xix es descrita por Gregor Wolff (1992), en la sierra los hacendados mantuvieron un modo de producción que podría calificarse de semi-feudal. En este contexto, fueron excepcionales las inversiones que se hicieron en la hacienda Pariguanás, en Frías, para la crianza de ganado mejorado. La imposibilidad de competir en el mercado capitalista acentuó cada vez más la crisis de las haciendas serranas. Después de una larga agonía, ellas recibieron un golpe definitivo con la reforma agraria de Velasco Alva-rado. El cambio más significativo en la estructura agraria a partir de 1969 fue la transformación de las haciendas serranas en comunidades campesinas. Si bien en los años treinta se dio una primera fase en el reconocimiento de comunidades, la organización de la gran mayoría de estas formaciones sociales responde a posibilidades legales creadas por la reforma agraria.
LOS PAISAJES SERRANOS
21La sierra de Piura abarca las provincias de Huancabamba, Ayabaca y parte de Morropón, y no alcanza los 4,000 metros de altura. Entre los cerros más altos se pueden mencionar: Cerro Negro, 3,957 m.; Mushcapán, 3,836 m.; Mijal, 3,685 m., y Cachiris, 3,361 m. Como consecuencia de ello, las nubes húmedas de la cuenca amazónica atraviesan la Cordillera de los Andes causando — entre noviembre y abril — abundantes lluvias en la vertiente occidental de los Andes. Alrededor del 80% de las precipitaciones acontecen entre diciembre y abril. Solamente el 15% se producen en la pequeña estación de lluvias conocida como "de San Francisco", entre fines de setiembre e inicios de noviembre (PUC-ORSTOM 1990, 1 : 50). A estas precipitaciones anuales se suman periódicamente lluvias extraordinarias, como las de 1992, que resultan — entre otros factores — del desplazamiento en el Océano Pacífico de una corriente cálida denominada El Niño4. Estas lluvias excepcionales suelen durar entre octubre y mayo y tienen efectos desastrosos, sobre todo en la costa y en los distritos situados en la vertiente occidental de los Andes, como Frías, Santo Domingo o Chalaco5.
22Según la clasificación climática de Koeppen, presentada en el Adas del Perú del Instituto Geográfico Nacional (IGN 1989:119), en la sierra de Piura predomina un “clima templado moderado lluvioso” (Cw). La única excepción es la zona de Los Altos de Frías que se caracteriza por un “clima frío boreal” (Dwb). La zona climática Cw corresponde a una región natural de montaña o ceja de selva característica de la vertiente oriental de los Aides. En la vertiente occidental, esta formación climática aparece solamente al norte del Callejón de Huaylas con una pronunciada estacionalidad en cuanto a las precipitaciones; la cantidad de lluvias en el mes más lluvioso es diez veces mayor que en el mes más seco. Con respecto al uso agrícola, la región de “clima templado moderado lluvioso” ofrece condiciones favorables:
“... especialmente en las altitudes bajas es apta para producir grandes cultivos principales como café, te y muchos frutales y, además, maíz, plátanos y caña de azúcar" (IGN 1989:118).
23La sierra piurana puede ser considerada como “una frontera natural entre los Andes peruanos y los Andes ecuatorianos” (Etesse 1990:172). Quien conoce la sierra central o sur se sorprende cuando llega a la sierra del extremo norte y encuentra en las laderas una espléndida vegetación tropical y abundantes tierras irrigadas donde crecen yuca, café, caña de azúcar, guineos. Por este hecho, la clasificación de zonas ecológicas elaborada por Pulgar Vidal (1987) a lo largo del eje Lima-Huánuco no se aplica a esta región (Córdova y Bernex de Falen 1980). Basándose en una amplia revisión bibliográfica sobre climatología, hidrología, edafología, flora y fauna del Perú y sus propios trabajos del campo, Antonio Brack distingue once ecorregiones que se caracterizan:
“... por las mismas condiciones climáticas, edáficas, hidrológicas, florísti-cas y faunísticas, en estrecha interdependencia, perfectamente delimitable y distinguible de otra, y de utilidad práctica” (Brack 1986 : 63).
24Según esta clasificación, en la sierra de Piura se puede distinguir tres ecorregiones: en la parte baja se encuentra el “bosque seco ecuatorial”, subiendo está la “selva alta” y, finalmente, en la parte alta, el “páramo”.
25El “bosque seco ecuatorial” se extiende hasta 1,000 metros en la cuenca del río Piura y 1,500 metros en el valle del río Quiroz (Hocquenghem 1989:111-112). En esta zona el clima es caluroso, seco y cuenta con pocas precipitaciones. Los árboles más característicos son: faique (Acacia macracantha), palo santo (Bursera graveloens), pasayo (Eriotheca discolor) y, sobre todo, los ceibos (Bombax riuzii), que por sus formas extrañas llamaron la atención de Antonio Raimondi:
“Estos corpulentos árboles son unos verdaderos monstruos del bosque, y cuando se hallan desprovistos de hojas, al ver aquellos troncos barrigudos con ramas hinchadas, encorvadas, dirigidas en distintos sentidos, con pliegues debajo del punto de inserción con el tronco, como si tuvieran que mover aquellos enormes brazos; y por último al ver todo aquel conjunto revestido de una materia verde, como si fuera una piel, se aleja la idea de que aquellos extraños seres pertenezcan al reino vegetal; y excitada la imaginación del viajero á la vista de esas raras formas, le parece ver unos monstruosos animales que tienen cierta analogia con los enormes reptiles, que poblaban la superficie de nuestro globo en las épocas geológicas anteriores á las de nuestra Fauna actual” (Raimondi 1879:369-370).
26Para el uso agrícola de las tierras, en esta ecorregión se requiere un sistema de canales de regadío pudiendo producir camote, yuca y frutales. En algunas zonas como la parte baja del valle de San Jorge, el valle de Santo Domingo y la zona de Paimas se cultiva arroz. En épocas de lluvias, los pastos naturales de las laderas de los cerros se utilizan para el pastoreo del ganado caprino y vacuno. En los años de fuertes lluvias, como en 1983 y en 1992, la abundancia de pastos convierte al “bosque seco ecuatorial” en zona codiciada por los ganaderos de las partes altas, que bajan con sus animales. En estos años lluviosos también se siembra maíz y sarandaja en temporales de pequeñas extensiones. Los recursos forestales de esta zona son aprovechados por los campesinos que, de esta manera, se abastecen de leña para la construcción de casas y la fabricación de herramientas.
27La “selva alta” se extiende entre los 1,000 y 3,000 metros. Se puede distinguir en esta ecorregión tres subregiones:
28- Entre 1,000 y 2,000 metros se encuentra una zona forestal semiári-da denominada monte, con especies como pajul (Erythrina velutina), paltón (Persea peavijjata), aliso (Alnus jorulensis), chachacomo (Escallonia resinosa) o frutales como guanábano (Annona muricata) y lúcumo (Lucuma abovata).
29- Entre 2,000 y 2,500 metros crecen matorrales y árboles perennifo-lios como higuerón (Ficus weberbaueri), palo blanco (Celtis iguanea) y chi-cope (Carica pubescens) en una zona llamada monte grande.
30- Entre 2,500 y 3,000 metros la vegetación de monte grande se refugia en las quebradas.
31Raimondi relata cómo, subiendo a Ayabaca, el paisaje se transforma y la zona de selva alta se vuelve cada vez más verde:
“A medida que se sube, la vegetación va cambiando totalmente; desapareciendo los ceibos, algarrobos, acacias, y todos aquellos árboles tan escasos de hojas en la estacion seca, los que son reemplazados, por una vegetacion mas lozana, aunque no formada por grandes árboles; y á mayor altura aparece la tupida vegetacion de la Montaña, pasando muchas veces el camino por una especie de callejon, formado por dos paredes de verdura” (ibíd.:370).
32En las tierras de secano de la “selva alta” se siembra maíz, arveja y trigo, mientras que en las tierras irrigadas se produce frijol, café, guineo, caña de azúcar, yuca y frutales, además de pasto en las invernas donde se mantiene el ganado vacuno. Lo más significativo en esta zona, sin embargo, es la siembra de maíz de secano, que cubre las laderas de los cerros entre los meses enero y agosto6. Antonio Raimondi describió así la belleza de los paisajes de esta zona:
33“Entre Frias y Chalaco, á cinco leguas del primero, se encuentra, el pueblo de Santo Domingo, que pertenece al distrito de Chalaco. Esta pequeña poblacion se halla situada en una meseta entre dos quebradas, y es notable por su agradable temperamento y la hermosa vista que presenta su campiña. Hacia arriba se presenta delante del espectador un anfiteatro de verdura, formado por los sembríos de frijoles y averjas, interrumpidos por platanares y pequeños cañaverales que cubren las taldas de los cerritos inmediatos á la poblacion. Dirigiendo la mirada á la parte baja, la escena varia enteramente, pues la vista se extiende mas allá de los cañaverales situados al pie del pueblo, dominando el encadenamiento de los cerros que van sucesivamente disminuyendo de altura hasta perderse á lo lejos en el llano de Morropon, que dista cinco leguas” (ibíd.:373).
34El “páramo” se ubica a partir de los 3,000 metros de altura7. La escasa vegetación en esta zona recuerda a los paisajes de puna en los Andes sureños. En el “páramo” crece un gran número de plantas medicinales en las inmediaciones de las Huaringas, una docena de lagunas en las alturas entre Ayabaca y Huancabamba (Polia 1988, Friedberg 1960). Estas plantas son recolectadas por los maestros que las usan para curar, las secan y venden a los curanderos de todo el Perú y parte del Ecuador. En las alturas de Huancabamba se mantienen algunos bosques de quiñahuiro (Polylepis spp), pero en la zona del “páramo” la mayoría de los pobladores sufren por la escasez de madera. La erosión es un problema grave, sin embargo, no se intenta reforestar. En esta zona alta se cultiva principalmente oca, haba, cebada y trigo. El trigo es de gran importancia en la zona de Matalacas. En cuanto a la ganadería se crían caballos, muías, ovejas, chanchos y, en menor proporción, vacunos. Humboldt en 1802, pasando de Loja a Huancabamba por la sierra de Piura y los páramos de la Cordillera de los Andes y de la Cordillera de Huamaní, escribió:
“Ya en otra ocasión hemos hablado de estos desiertos de serranías a los cuales en la parte meridional de la cordillera de los Andes se da el nombre de Puna, voz prestada del quechua. Los páramos más altos llegan por encima de los 3086 metros; son éstas las regiones tempestuosas, muchas veces, tapadas durante días enteros por espesas nubes o azotadas por tremendas ráfagas de granizo, cuyos hielos diversamente formados, aplastados generalmente por la rotación y entreverados con finas láminas, llamadas por los habitantes ‘papa cara’, hieren el rostro y las manos... La taita de árboles, el aspecto escamoso de los arbustos mirtáceos de pequeñas hojas, la abundancia y el desarrollo de las flores, la eterna frescura que mantienen todos los órganos, la humedad de la atmósfera dan una fisonomía singular a la vegetación de los páramos. No hay zona alguna de vegetación alpina en las regiones templadas o glaciales que pueda compararse con la que ofrecen los páramos en la parte tropical de la cordillera de los Andes...” (Humboldt 1980:235).
35Un caso especial en el “páramo” se da en el valle alto del río San Pedro. Aquí, en vez de la topografía y vegetación típica para este piso ecológico, se encuentra una planicie de aproximadamente 180 km2 de extensión donde crece sobre todo el ichu (Stipa ichu). Esta zona es conocida como Los Altos de Frías (de Santo Domingo o de Chalaco), Los Altos o Meseta Andina.
36Raimondi, que en su regreso de Ayabaca cruzó el río Quiroz en Ton-dopa, subió a Lagunas y atravesó Los Altos para llegar a Frías, describe esta parte de la sierra piurana:
“El siguiente día salí del puente para subir á la hacienda de Lagunas, que dista tres leguas y media. Esta hacienda es de ganado vacuno, lanar y yeguarizo, pero tiene poco agua y de consiguiente pocos terrenos cultivados.
37De la hacienda de Lagunas continué la marcha en dirección al pueblo de Frias, subiendo continuamente dos leguas hasta llegar á la cumbre de la cadena que limita la hoya del rio Quiros. El punto mas elevado del camino se llama Portachuelo, y desde ese lugar se extiende libremente la vista, pudiéndose distinguir la población de Ayavaca y varias haciendas, situadas en la falda de los cerros en la otra banda del rio Quiros. Bajando al otro lado, se marcha por un terreno muy quebrado, bajando continuamente para pasar numerosas quebraditas, bañadas por continuos arroyos, tributarios del rio Chipillico. A dos leguas del portachuelo se pasa el brazo principal de este rio, que es el mismo que mas abajo se llama Suipirá. Sigue despues el camino por terrenos elevados y desnudos de vegetacion, hasta llegar al punto donde empieza una bajada a de dos leguas hasta llegar a la poblacion de Frias" (ibíd.: 265).
38La escasa vegetación de Los Altos se transforma en “selva alta” en la bajada al pueblo de Frías:
“Esta última parte del camino, aunque malo, tiene trechos muy pintorescos, siguiendo a veces la marcha por profundos callejones, cortados en una roca cristalina en descomposición, que se deshace en arena bajo la presión de los dedos. En algunos puntos estos pasadizos están cubiertos en su parte superior por la vegetación que casi no hace pasar la luz, simulando el camino de una galeria subterránea o socavón. Este tránsito instantáneo, durante la marcha de la luz del dia á la oscuridad de la noche, á la que sucede nuevamente la viva luz del sol, produce en el ánimo del viajero, una multiplicidad de sensaciones, que á pesar del mal camino, hace la marcha agradable” (ibíd.:372-373).
39En resumen, la sierra de Piura presenta condiciones naturales relativamente favorables para la producción agropecuaria. En la zona más alta predominan las actividades ganaderas y la agricultura de secano; en la zona intermedia se mantiene el ganado en invertías irrigadas y, en el monte, se cultivan tierras irrigadas y de secano; en la parte baja, mientras tanto, se mantiene el ganado en los rastrojos y en menor cantidad en invertías y la agricultura de riego se realiza solamente en pequeñas extensiones en los fondos de valle, pero predomina el maíz como cultivo de secano. En el “páramo”, la Meseta Andina o Los Altos de Frías, las heladas pueden afectar los cultivos8 y el sobrepastoreo limita la producción ganadera. La falta de recursos forestales y la erosión son dos problemas graves que deben enfrentar los campesinos. En la “selva alta” se dan buenas condiciones para la agricultura y la ganadería; las abundantes lluvias permiten el cultivo de maíz de secano, solamente la parte baja puede ser afectada por la sequía9. Estos años secos son difíciles en el “bosque seco ecuatorial”, donde la escasez de agua es el factor limitante de la producción.

Notes de bas de page
1 Las expresiones locales aparecen en cursivas, ver Glosario.
2 Anne Marie Hocquenghem (1989) estudió la historia prehispánica de la sierra de Piura; Ludwig Huber (1992), la organización de las rondas campesinas, y Jakob Schlüpmann la formación de la gran propiedad en la época colonial.
3 Raimondi describe la sierra de Ayabaca y menciona la concentración de los habitantes en pocos centros poblados : “... todo lo demás está conformado por haciendas pertenecientes á particulares y á caserios que llaman Haciendas de Comunidad ó Haciendas Compuestas. Estas son muy numerosas y tienen muchos habitantes, que son todos indígenas de pura raza y no se mezclan con blancos, ni coasienten vender terrenos á estos últimos” (Raimondi 1879:371).
4 Como fenómeno de El Niño se designa a la aparición de una corriente contraria a la de Humboldt que, al bajar a lo largo de la costa norte del Perú y calentar las aguas del Pacífico, causa lluvias extraordinarias. Sobre la recurrencia de este fenómeno entre los siglos xvi y xix, ver Hocquenghem y Ortlieb 1992.
5 Para una evaluación de los daños causados por El Niño en 1983, ver INE-Piu-ra 1983, INP-Piura 1983a, Mujica 1983, Ubillús Castro 1985.
6 Ver calendario de las actividades agrícolas en las sectores de Tasajeras y La Cruz en la comunidad de Simirís (De Jaegher y Valverde 1991:39)
7 Esta zona que es denominada cordillera por los campesinos de Frías, quienes califican a los pobladores de Los Altos como serranitos que se distinguen por sus “alforjas labradas” y los colores de sus ponchos. En cambio, los campesinos de Frías son lla mados quichuanos y, a su vez, los de la parte baja de Chulucanas o de Piura reciben la denominación de yunganos o bajeños.
8 Etesse indica que en la Meseta Andina se cuentan aproximadmente 30 días de helada anuales (Etesse 1990:173).
9 En la parte superior de la región de selva alta, los cultivos pueden ser afectados por la abundancia de lluvias. Los campesinos de Frías manifiestan que “Frías es llorón”, una condición que puede afectar los cultivos de arveja y trigo, si estos se encuentran a 2,000 metros, aproximadamente.
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Ladrones de sombra
El universo religioso de los pastores del Ausangate (Andes surperuanos)
Xavier Ricard Lanata
2007