Chapitre III. Les oasis septentrionales
p. 418-478
Texte intégral
1Nombreuses et importantes, elles sont également très variées et, souvent, distantes et autonomes. Les oasis fluviales en forment l’armature mais elles ne sont pas ici les seules, puisqu’il s’y ajoute des complexes d’extraction minière et des établissements portuaires ou de pêche, isolés en plein désert.
2Les trois grandes vallées des Piura, Chira et Tumbes constituent les premières, caractérisées par les plantations de coton en Piura, des huertas en Tumbes et la présence des unes et des autres en Chira avec, dans les trois vallées, un fort secteur secondaire de riziculture. D’autre part, la traditionnelle opposition entre le latifundio et le microfundio trouve dans le Piura son point d’équilibre géographique par l’ampleur des terres laissées à la petite exploitation et par l’importance et l’homogénéité des communautés indigènes. Enfin, par les nouvelles colonisations, l’application de la Réforme agraire à des milliers de petits tenanciers et aussi par la naissance du mouvement coopératif en Piura, cet ensemble est le siège de véritables bouleversements sociaux comme nulle part ailleurs dans le Nord côtier.
3Le second type d’occupation humaine est d’abord représenté par le complexe pétrolier, soit une bande côtière d’une centaine de kilomètres de longueur, ayant pour centre de gravité l’agglomération industrielle et portuaire de Talara. Plus au sud, le port du commerce régional de Paita abrite également l’unique foyer de pêche industrielle du Nord, formant le deuxième groupe d’établissements non agricoles, achèvent de caractériser le groupe septentrional comme le plus vaste, le plus varié et le plus dispersé de tout notre domaine.
A. — L’OASIS DE PIURA
4La vallée du Piura est à la fois la plus étendue et la plus peuplée de toutes celles de la côte péruvienne. Depuis des millénaires, Tallans, Chimú, Incas, Espagnols et créoles ont tenté de mettre en valeur cette magnifique coulée de caroubiers en cultivant d’abord le coton indigène et pérenne puis des variétés américano-égyptiennes et annuelles qui sont considérées comme les meilleures de tout le Pérou sinon de l’Amérique latine.
5Ici, la lutte séculaire entre les grandes haciendas coloniales et les communautés indigènes s’imprime dans le paysage agraire où grands champs de plantations cotonnières et bocages du microfundio s’opposent géographiquement entre les haut et bas cours de la vallée mais aussi économiquement par leurs systèmes de culture et par leur productivité. Nulle part dans le Nord côtier le divorce n’est aussi total entre la paysannerie indigène, incroyablement dense et misérable, et le latifundio créole, progressiste et maître de la terre et de l’eau. L’oasis, trop peuplée et bien mal servie par le rio Piura, est l’objet de toutes les attentions des autorités et elle est même la première à avoir bénéficié d’un des grands ouvrages hydrauliques de l’après-guerre.
1. LE MILIEU
6S’allongeant sur plus de 220 km, la vallée décrit depuis les Andes jusqu’à l’océan une ample courbe vers le nord pour terminer son cours suivant un axe pratiquement méridien, vers le sud. Le Piura suit, à l’amont, un tracé en baïonnette, prisonnier de gouttières tectoniques parallèles entre les ultimes contreforts des Andes, puis son cours moyen s’incurve autour d’un môle de direction nord-sud, dont le soulèvement quaternaire a repoussé le rio vers le nord. Enfin, au-delà de ce bombement, la rivière a été entraînée vers les aires tectoniquement déprimées du bas Piura dont l’affaissement semble se poursuivre de nos jours, et les bouches du Piura très complexes se divisent, alors, en trois estuaires incrustés dans les terrasses marines quaternaires et les sédiments miocènes1.
7La branche sud, dite Namuc, qui n’est plus parcourue par les eaux du Piura qu’en cas de crue exceptionnelle, comme en 1925 et 1965, traverse le désert de Sechura et débouche au sud-est de la presqu’île des Illescas.
8La branche centrale aboutit d’abord à deux lacs de faible profondeur. Saisonniers, ces derniers sont même totalement secs toute l’année en cas de sécheresse marquée comme en 1964. Leur émissaire se réduit, sauf en temps de forte crue, à un inféroflux qui aboutit à l’immense lagune intérieure du Sapayal. Encore occupée par les eaux marines à la fin de la transgression flandrienne, cette dépression, qui n’est qu’à 2 m au-dessus du niveau actuel de la mer, est reliée à l’océan Pacifique par une gorge étroite entaillée dans les tablazos coquillers quaternaires sur le tracé d’une ligne de failles.
9La troisième branche est un curieux delta qui a forme d’un fuseau, s’étalant largement, tout d’abord, pour se resserrer ensuite vers l’océan Pacifique avec lequel il communique par un étranglement taillé dans un horst de formation quaternaire.
10Une tectonique très récente a donc compliqué à l’excès tout le cours aval de la vallée du Piura. Mais l’originalité de cette oasis tient tout autant au climat et au régime capricieux du Piura. Les caractères climatiques amorcés dans le sahel du Lambayeque s’accentuent nettement. A Piura, à 45 km de la mer, les températures moyennes maxima en mars (35°,5) et en juillet (29°,5) sont franchement tropicales, et la réputation des fortes chaleurs de la ville est bien justifiée. Les températures moyennes minima de 22° ,4 en février et 16° ,4 en août indiquent un net refroidissement nocturne qui, sans nuire à la végétation, adoucit les conditions d’existence pendant l’hiver. La moyenne annuelle de 26,2 reste élevée. Or, elle augmente au fur et à mesure que l’on remonte la vallée, atteignant 33,5 à Pabur, à 125 km de la mer.
11L’humidité relative moyenne qui oscille entre 46 et 69 % rend l’atmosphère étouffante et lourde en toutes saisons. Elle reste encore de 42 à 72 % pendant les mois d’été ! Les moyennes annuelles maxima, enfin, évoluent entre 76 et 91 % et les minima entre 25 et 27 %. Les précipitations occultes sont donc très faibles et ce phénomène des garúas d’hiver y est pratiquement inconnu. Par contre, les pluies estivales sont suffisantes pour entretenir les algarrobos et les zapotes en dehors des nappes phréatiques, à quelques kilomètres en amont de Piura. Les précipitations, encore faibles à Piura avec une moyenne annuelle de 81 mm, sont surtout très irrégulières, leur total variant de 6 mm en 1938 à 366 mm en 1943. A Pabur, à 150 m, elles atteignent déjà 220 mm de moyenne mais leur irrégularité reste forte puisque leur somme annuelle passe de 321,5 mm en 1959 à 68,4 en 1960. Enfin, il tombera 15 mm en 1964 et l’année suivante 528 mm !
12L’association végétale du sahel s’étend jusqu’aux portes de la ville de Piura. Caroubiers et zapotes couvrent les collines à perte de vue, tandis que tous les cinq à sept ans de fortes pluies permettent l’explosion de la couverture herbacée. Alors, de mars à juin, graminées, légumineuses et cucurbitacées couvrent, sur 80 cm à 1 m, 30 de hauteur, les despoblados qui entourent l’oasis proprement dite. Mais le phénomène s’arrête à une quinzaine de kilomètres à l’amont de Piura où les dunes mouvantes de sable blanc disputent le terrain à quelques caroubiers nains.
13La tradition orale prétend que la savane parc s’étendait il y a encore une soixantaine d’années jusqu’à la mer et que ce sont les charbonniers de bois qui l’ont détruite. Il en était de même pour le tapis herbacé. On peut penser qu’une telle destruction a, en effet, bouleversé tout un climax et que la disparition de la forêt a entraîné celle de l’herbe et ensuite provoqué la diminution des précipitations. Rélicte, l’association végétale ne s’est pas reconstituée. La présence de formes dégradées et de souches est une première indication mais c’est surtout la présence de rhizomes dans certains vallons du despoblado de la Huaca entre Piura et la mer qui ont repoussé en 1965 et celle, encore plus inattendue, d’une véritable prairie surgissant entre Sechura et Bayovar en 1967, qui font penser que la formation de sahel s’étendait il y a moins d’un siècle jusqu’à l’océan.
14La vallée proprement dite était encore en 1950 une immense coulée de verdure sombre. La silhouette des caroubiers recouvrait alors l’oasis de l’amont à l’aval. La révolution technique du Piura, l’irrigation, la mécanisation et la lutte contre les insectes qui attaquent le coton ont joint leurs efforts pour détruire impitoyablement les arbres de la vallée. Il n’en reste pas moins que la vallée, surtout dans sa partie basse, est encore très boisée, les vieilles terrasses hautes, les dunes, les friches et les chemins, tous terrains non irrigués recevant des précipitations suffisantes pour entretenir l’algarrobo. Contrairement aux despoblados du sahel ou aux friches des oasis plus méridionales où cet arbre doit souvent céder la place aux zapotes, vichayales et palos verdes, la vallée de Piura est essentiellement peuplée de caroubiers qui donnent un ton verdoyant à cette oasis par ailleurs si sèche. Le rio Piura, outre son faible débit annuel, est, en effet, une rivière au régime saisonnier très marqué et à l’irrégularité annuelle extrême (fig. 21)2.
2. L’ORGANISATION DE L’ESPACE
15Prise entre les sécheresses presque totales et prolongées durant plusieurs années et des inondations catastrophiques, l’oasis de Piura fut longtemps une terre riche mais non fécondée faute d’eau, dans toute sa moitié aval. Aussi, les Espagnols se réservèrent la totalité des terres à l’amont de l’actuelle ville de Piura. Cette région était encore, vers 1950, le plus vaste musée des haciendas coloniales de toute la côte. Dans la partie située à l’amont de Buenos-Aires, les haciendas de la haute vallée jouissent d’un droit d’eau libre et, dans cette gorge étroite, chacune possède son propre système d’irrigation. Puis, au débouché de ce défilé, de l’aval de Buenos-Aires à Tambo Grande, l’oasis s’élargit considérablement et, notamment, grâce aux nombreux affluents de droite du rio.
16C’est le domaine des plus grandes et des plus anciennes haciendas de la vallée. Chacune d’entre elles est dotée d’un droit d’eau sur le Piura et profite de la totalité de la crue estivale des affluents qui débouchent dans sa propriété. La terrasse moyenne qui domine le fleuve de 6 à 8 m n’est mise en culture, à l’aide de pompes à vapeur, que depuis la deuxième moitié du siècle dernier. Chaque plantation de coton possède son système d’irrigation. Le vaste cône alluvial du rio Yapatera est occupé par un millier de petits arboriculteurs utilisant les crues éventuelles et surtout les eaux abondantes et proches de la nappe phréatique. Chacun possède donc un puits et le système très rudimentaire d’irrigation superficielle dépend des haciendas Yapatera et Chapica qui le dirigent à leur guise.
17A l’amont de Tambo Grande commence le grand système général d’irrigation du bas Piura, alimenté moins par les eaux du rio que par celles provenant du barrage de San Lorenzo, dérivées vers le Piura par la Ouebrada San Francisco. L’irrigation en est totalement contrôlée par la direction des eaux mais le système de distribution reste archaïque3. Deux ensembles bien distincts s’y rattachent.
18A l’amont de Catacaos le distrito de bombas est constitué par un secteur très étroit où chaque hacienda possède ses pompes et son réseau d’irrigation indépendant.
19A l’aval, l’irrigation se fait par gravité à partir de plusieurs canaux dont le plus important, celui de Sechura, va jusqu’à la mer. L’évasement du delta et la très faible pente des terrasses sont à l’origine de ce réseau ramifié d’intérêt collectif. Cette zone basse est dominée par les deux grandes communautés indigènes de Catacaos et Sechura, secteur où la terre est partagée entre d’innombrables petites exploitations qui exigent aussi une forte structure technique et administrative de la répartition de l’eau.
20Enfin, depuis 1963 le vaste cône détritique formant l’actuel interfluve du Piura et du Chira est rationnellement mis en valeur, à partir de l’ouvrage de dérivation des eaux du Quiroz. Il s’agit de la colonisation de San Lorenzo (fig. 67, p. 424).
3. LA HAUTE VALLEE
21Etroite et sinueuse, longue de 40 km, se divisant vers l’amont entre deux tributaires, les rios Bigote et Canchaque, la haute vallée du Piura est un secteur très verdoyant et prospère par l’abondance des eaux mais la chaleur étouffante qui règne en toutes saisons a découragé les hacendados de résider sur leurs terres. La terrasse moyenne est seule à être mise en valeur. Fuyant le lit d’inondation où le Piura roule, certains étés, ses eaux torrentielles d’un bord à l’autre, rizières et bananeraies s’abritent sur la terrasse moyenne où elles ont dû céder, depuis les années 1960, une place importante aux plantations de coton dont les vastes champs dénudés forment des taches claires et confuses dans la belle ordonnance sombre des huertas et des damiers inondés.
22La grande exploitation, d’origine coloniale mais remembrée et regroupée depuis la fin du siècle dernier, domine totalement ce secteur. Sur les cinq haciendas, Alberca, Salitral, Bigote, Serrán et La Ala, les quatre premières, couvrant 4 750 ha, sont entre les mains de la famille Cugliván. Mais la non résidence a entraîné la division en plusieurs lots de 200 à 800 ha conduits indirectement. Ainsi, la famille Mac Laughan loue 500 ha constitués par les fundos Alambes, Polluco et San Juan où l’interdiction de développer de nouvelles cultures à partir des eaux du rio l’a contraint à forer six puits de 7 à 10 m qui permettent d’irriguer la totalité des terres plantées de coton. A leurs côtés, cent dix-neuf yanaconas établis le long du fleuve attendent que la Réforme agraire en fasse d’ici 1969 de véritables propriétaires. Quant à l’importante population de journaliers, elle est concentrée dans cinq villages, Bigote (1 859 hab.), Malacasi (1 248 hab.), Serrán (1 067 hab.), La Pareja (647 hab.) et Salitral (668 hab.), d’une part, et quatorze gros écarts qui totalisent 2 300 hab., d’autre part.
23Prise entre les aléas de la sécheresse qui compromet la riziculture et ceux des années pluvieuses qui frappent de plusieurs maux les plantations de coton, la haute vallée se consacre au hasard des catastrophes alternativement à ces deux cultures. En 1963, le coton occupait 2 538 ha contre 2 093 au riz et 800 à l’arboriculture. Après le désastre de l’année très pluvieuse de 1965, un millier d’hectares seulement furent laissés aux cotonniers en 1966 et 1967.
24Totalement entre les mains de la grande exploitation, ce secteur constitue une belle unité de production où un millier de familles sans terres trouve facilement du travail sur les haciendas voisines qui drainent, en outre, leur main-d’œuvre saisonnière de la Sierra proche et du bas Piura. Mais ne trouvant un emploi que sept mois sur douze, les peones du haut Piura souffrent toutefois du chômage partiel même si leur situation les fait paraître privilégiés par rapport à celle des habitants de la basse vallée.
4. LES GRANDES HACIENDAS DU COURS MOYEN SUPERIEUR
25A l’aval de Buenos Aires, le rio débouche sur un petit bassin d’où il sort par un étranglement à travers l’avant-dernier contrefort de la Sierra pour pénétrer dans un sillon s’élargissant entre les deux dernières rides andines, celle de l’ouest n’étant plus représentée que par les cerros Tongo et Vicus, derniers pitons paléozoïques avancés de la grande chaîne. Au-delà, vers l’aval, l’oasis se rétrécit, coincée entre le bombement tectonique quaternaire qui repousse le rio vers le nord et des cônes alluviaux des affluents septentrionaux descendant de la Sierra.
26Les grandes haciendas, en très grande partie, appartiennent à de vieilles familles établies dans le Piura depuis la Colonie, telles les Seminario de Pabur, Vicus, Sancor et Locuto, les León de Chápica et Campana et les Arrese de Morropón et Franco. Transformées en sociétés anonymes dont les nombreux héritiers de chaque famille se partagent les actions, ces haciendas sont conduites directement par des administrateurs souvent choisis parmi des gendres d’origine étrangère, tels les Hilbeck de Pabur et les Schaeffer de Locuto. Elles sont maintenant divisées entre tous les actionnaires, pour parer à la menace de la Réforme agraire. Ainsi, Pabur, la plus grande de toutes avec ses 4 500 ha cultivés et ses 100 000 ha de pâturages naturels, a été démantelée pour la partie cultivée entre les douze plus grands porteurs de parts. Ailleurs, le partage n’a pas affecté l’unité d’exploitation.

PHOTO 49. Elevage sur la savane temporaire du despoblado de Pabur, en 1965. Graminées, cucurbitacées à l’ombre des caroubiers.
27Un deuxième trait original de cette zone est l’importance du yanaconaje. Le sevrage, devenu fermage à loyer modéré4, concernait encore en 1966 4 200 yanaconas malgré les ventes nombreuses et les expulsions qui ont accompagné les aménagements et la modernisation des haciendas après la dernière guerre. Lotis le long du rio sur le lit d’inondation où, dans les zones marginales des grandes plantations, ces petits tenanciers de 3 ha en moyenne sont établis tout au long de la vallée, mais un très fort groupe de deux mille d’entre eux occupe le vaste cône alluvial de l’affluent Yapatera. Cette dualité grande plantation-petite tenure a pour origine les conditions climatiques et hydrauliques locales dans un système social féodal et un stade technique archaïque.
28Les grandes haciendas étaient divisées en deux parties : Vestancia d’élevage et les cultures. Le maître se réservait l’exploitation des pâturages naturels du sahel, de conduite et de contrôle aisés, et la terrasse inondable par simple dérivation des eaux de crues éventuelles était répartie entre des métayers qui prenaient tous les risques et versaient entre le tiers et le sixième de la récolte suivant l’époque. En outre, par des corvées gratuites ou pongaje, ils assumaient toutes les tâches du domaine. Vers 1860, l’introduction de la machine à vapeur puis, dès 1952, la technique des puits tubulaires ont permis aux grands domaines de cultiver la terrasse moyenne en élevant l’eau du rio à environ 8 m. Pabur, à l’origine de ce mouvement, est suivie par les autres haciendas qui jouissent d’un droit d’eau préférentiel, Nomala, Huapalas et Malingas. La riziculture se développe alors pour atteindre son apogée vers 1920, date à partir de laquelle le cotonnier annuel va être introduit dans le haut Piura grâce à l’adoption d’une espèce très précoce, le Pima5.
Fig. 67 OASIS DE PIURA, Structure agraire

TABLEAU 113. Haciendas du cours moyen supérieur, en 1964, de l’amont vers l’aval

SOURCES : Enquêtes de la Direction des eaux et zone agraire I de Piura, 1964.
29En 1952, l’introduction des insecticides va provoquer le grand boom du coton dans toute la région mais c’est la haute vallée qui va en profiter le plus, les montagnes proches et leur couverture arbustive abritant les parasites tandis que le climat pluvieux favorise les maladies. En 1955, les premiers puits tubulaires achèvent la révolution économique de la haute vallée en régularisant l’irrigation.
30En 1966, les haciendas du cours moyen supérieur détiennent le double record du coût et du rendement par hectare avec respectivement 14 000 et 21 000 soles6 ; or, sur le coût total de revient d’un hectare, les insecticides entraient pour 1 400 soles. Le secteur est, enfin, pratiquement le seul à planter 2 000 ha de Karnak aux côtés du Pima-Direx avec un rendement en branche de 2,7 à 3,2 t/ha dont 33 % en fibre, le plus élevé du Pérou, voire du globe.
31En 1964, les haciendas plantèrent 7 500 ha de coton, 4 000 ha de riz et 1 600 de maïs tandis qu’elles élevaient, malgré une sécheresse pratiquement totale depuis 1959, 30 000 bœufs et 2 000 chevaux. Les grandes pluies de 1965 provoquèrent l’achat à l’Equateur de 20 000 bovins dont il fallut se débarrasser l’année suivante soit sur le marché national de viande de boucherie, soit transportés vivants par avion vers l’Amazonie.
32Ces grandes exploitations occupent en permanence une main-d’œuvre spécialisée, mécaniciens chauffeurs et irrigateurs essentiellement, auxquels s’ajoutent quelques tâcherons et valets d’étable. Dans l’ensemble, la totalité des ouvriers agricoles chargés d’effectuer les travaux manuels de désherbage, de repiquage du riz et des moissons est saisonnière ou journalière. Elle provient en partie des familles des anciens yanaconas dont les haciendas se sont séparés depuis un demi-siècle et, à cet égard, le cas de Morropón est semblable à ceux déjà vus de Laredo, Chicama ou Ascope7. Lasse de voir établie sur ses terres une multitude d’ouvriers sans travail auxquels se joignaient d’année en année des émigrants de la Sierra, l’hacienda Morropón a donné à l’Etat le territoire de sa ranchería la plus importante qui est devenu le district de Morropón. Il en est de même de Buenos Aires.
33La grande masse des paysans sans terre et une parties des yanaconas qui constitue les deux tiers des 61 000 habitants de cette zone est concentrée dans les deux grosses bourgades de Chulucanas (19 000 hab.) et Morropón (4 000 hab.) et dans onze autres villages de 1 000 à 2 200 habitants. Les ouvriers établis et la plus grande partie des yanaconas se dispersent entre 17 rancherías et 88 écarts de moins de 800 habitants, disséminés le long des canaux ou du rio. Mornes rangées de huttes de branchages alignées sur les replats rocheux dénudés et poussiéreux, les villages s’opposent aux hameaux de yanaconas signalés par les manguiers et les bananiers qui dissimulent et ombragent leurs chozas de palmes tressées. Privilégiés par leur travail ou leur terre, ces derniers échappent aussi à l’effroyable condition et à la promiscuité insoutenable des journaliers « urbanisés ».
34Les grandes haciendas du cours moyen supérieur constituent grâce à leur développement récent une des pièces essentielles de l’équilibre du Piura, moins par l’ampleur de leur production que par le nombre d’emplois qu’elles offrent aux villages de yanaconas ou petits propriétaires voisins et, surtout, à ceux du bas Piura. Avec 61 000 hab. pour 30 000 ha de cultures et 300 000 ha de pâturages, le haut Piura est relativement sous-peuplé et attire pendant six mois de l’année environ 2 000 à 3 000 peones de la basse vallée.
5. LA HUERTA DE CHULUCANAS
35Les yanaconas des trois haciendas Chapica, Campana et Yapatera occupent donc, depuis les premiers temps de la Colonie, le vaste cône alluvial du rio Yapatera tirant profit moins de ses rares crues que des eaux d’une nappe phréatique proche et bien alimentée.
36Ce milieu convenant parfaitement aux arbres, ce secteur constitue la plus vaste huerta de tout le Nord côtier. Environ 1 600 familles dont les trois quarts sont des tenanciers d’haciendas et le reste d’anciens yanaconas qui ont racheté leur tenure à la force de leur travail et de privations8 font valoir des petites exploitations de quelques cuadras, de 2 à 5 ha, seul le dixième d’entre eux travaillant des petits fundos de l’ordre d’une dizaine d’hectares. Ce petit delta intérieur se présente de loin ou d’avion comme une forêt tropicale, exubérante et confuse, d’où émergent la masse imposante aux reflets mordorés des manguiers et la silhouette élancée mais frêle des dattiers et des cocotiers.
37En fait, le paysage s’ordonne suivant des parcelle géométriques rectangulaires toutes alignées grossièrement dans le sens des branches du delta, et les canaux et chemins bordés d’arbres fruitiers en soulignent la morphologie agraire. Certains secteurs plus secs sont complantés d’algarrobos qui donnent leur ombrage et leurs gousses au bétail. Les autres sont cultivés sur plusieurs étages. En effet, au-dessous des manguiers et cocotiers généralement isolés, le plafond des agrumes, soit essentiellement des citronniers, recouvre l’ensemble des parcelles. Au-dessous, le maïs et surtout les légumes voisinent avec les plants de café, de cacao ou des papayers, tandis que les bananiers forment des fourrés à l’écart des plantations d’agrumes.
38Ces petites exploitations sont irriguées au moyen d’une pompe à moteur établie sur un puits ouvert d’une profondeur de 8 à 15 m dont le faible débit peut tomber à 1,5 1/s en année sèche, comme en 1964, au lieu de 15 1/s, en année normale (1967). Chaque propriétaire ou tenancier possède une maison soit sur son exploitation soit dans un hameau voisin.
39La grande spéculation locale est la culture spécialisée du citronnier lime à fruits verts et petits mais au jus exceptionnellement acide. Sur les 100 000 arbres en production du Haut Piura, 80 000 croissent dans la huerta de Chulucanas et le reste dans les vergers des grandes haciendas. Chaque arbre porte environ 125 kg et la région produit chaque année 12 500 t. Or, le marché national ne peut absorber la production des diverses huertas du pays et, après plusieurs crises cycliques, les prix se sont effondrés en permanence depuis 1963. Une coopérative de crédit et de conditionnement s’est créée en 1965 et tente de se transformer en coopérative de vente tandis que divers projets d’industrialisation et d’exportation de jus de citron sont à l’étude.
40Eprouvée par la sécheresse de 1959-1964 et par la mévente, ce magnifique jardin est actuellement une terre mal tenue, où les paysans pris entre le découragement et les tentatives anarchiques de nouvelles cultures, telles celles du café et du cacao, doivent se rendre sur les haciendas voisines pour subsister. Secteur jadis privilégié dans la vallée du Piura, la huerta de Chulucanas est actuellement une terre étreinte par l’angoisse du chômage. Dans un pays qui importe fruits, légumes, bananes et huile, ce district est un exemple de spécialisation malheureuse et surtout d’absence d’une politique de crédit agricole susceptible de permettre un changement de systèmes de culture au moment même où craquent les derniers vestiges de la structure sociale féodale.
6. LE BAS PIURA
41On désigne actuellement sous le nom de Bajo Piura toute la partie située en aval du confluent de la Quebrada San Francisco. Ce secteur, le plus vaste et surtout le plus peuplé, comprend le delta et la moitié du cours moyen du fleuve et son unité dépend, en fait, du raccordement du barrage de San Lorenzo au San Francisco permettant de diriger les eaux du Quiroz vers le Piura. L’unité du secteur est donc hydraulique et fort récente puisqu’elle ne remonte qu’à 1953 ; mais dans une oasis le problème de l’eau reste le plus important et communautés du delta et haciendas du cours moyen deviennent solidaires face aux aléas climatiques et à la politique d’aménagement du département. On distingue donc dans ce système deux ensembles bien distincts par le milieu et la structure agraire, le « district des pompes » et celui des « canaux de Catacaos » (fig. 68, p. 431).
a) Le « district des pompes »
42En amont de Catacaos, la terre est dominée exclusivement par des grandes haciendas. Celles situées en amont de Piura remontent à la Colonie et se sont perpétuées à travers la période libérale sans changement, sauf par division familiale telles les haciendas Locuto et Tambo Grande. Celles situées à l’aval ont, par contre, une existence récente et agitée. Elles proviennent de terres achetées à très bon compte, vers le début du siècle, à des dirigeants de communauté négligents ou corrompus et par usurpation de droits d’eau favorisée par une administration locale totalement dévouée aux intérêts des spéculateurs.
43Alors que les propriétaires des haciendas du district de Tambo Grande sont les descendants des Seminarios, ceux de Castilla et Catacaos sont le plus souvent, à leur arrivée, des étrangers à la terre et au pays. Comme plusieurs autres exploitations, Mondaca est ainsi acquise par un commerçant espagnol, G. Artaza, mais le cas le plus caractéristique est celui de Romero, négociant en chapeaux qui fonde son « empire » à partir de 1903, par regroupement de plusieurs fundos eux-mêmes constitués par des « entrepreneurs » allogènes à partir de lots de communauté indigène dès 1 8889. En 1965, avec 4 800 ha l’exploitation Romero est la plus importante du département et il s’y rattache outre deux égrèneries, une huilerie et une savonnerie.
44L’origine historique et sociale des haciendas se reflète dans le paysage rural. A l’amont, l’étroite vallée se présente comme une coulée claire de champs de coton au milieu des collines revêtues par le manteau sombre des algarrobos. Au milieu des cotoniers, la rivière serpente en amples méandres évoluant dans la terrasse moyenne qu’ils recoupent très souvent. Les bras morts ou vegas sont occupés par des pâturages de Soudan, sorgho ou « elephante », ou, le plus souvent, de roseaux indigènes dits gramalote, tandis que la terrasse inondable est laissée aux peones d’haciendas qui pratiquent leurs cultures vivrières à leurs risques et périls, domaine dérisoire et anarchique au milieu des grands champs dénudés et bien ordonnancés des plantations de coton.
45En descendant vers l’aval, l’agarrobal s’éclaircit et les taches claires du sable remplacent le tapis verdoyant du sous-bois. Vers Piura, la pampa dénudée du tablazo a fait place au sahel et le delta seul concentre toute la végétation ; la vallée prend alors au contact brutal du désert l’aspect d’oasis qui caractérise toutes les vallées plus méridionales. Ici, les grands champs de coton, géométriques et dénudés, s’opposent au bocage des communautés tandis que les hameaux des dunes et les innombrables vegas du rio sont soulignés par les lignes sombres des caroubiers.
46Au paysage de l’amont correspondent les haciendas coloniales tournées vers l’élevage sur le sahel, n’ayant jamais porté beaucoup d’intérêt à la vallée livrée à leurs métayers. L’hacienda Locuto est représentative de cette catégorie par son passé comme par son adaptation récente. San Juan de Locuto fait partie, au xviiie siècle, de l’immense domaine des Seminarios et, en 1967, deux frères, les Schaefer-Seminario, la possèdent et la conduisent directement. Ses limites théoriques la conduisent hasta el mar. Située sur la rive méridionale du rio Piura, elle occupe et clôt environ 30 000 ha de despoblado jusqu’à la route panaméricaine et s’allonge sur environ 9 km de front jusqu’aux rives du rio.
47Traditionnellement estancia d’élevage, Locuto est encore essentiellement tournée vers le sahel quand, en 1913, on y établit une pompe à vapeur qui élève directement l’eau du rio sur la terrasse de 8 m où l’on cultive des cotonniers pérennes indigènes, puis en 1920 le coton annuel Pima. En 1948 commence la mécanisation suivie de l’introduction des insecticides et, enfin, en 1954, l’ouverture du système de San Lorenzo permet de pouvoir compter sur une récolte pendant les années sèches. L’hacienda peut semer 500 ha de coton en bonnes années mais ne possède un droit d’eau que pour 270 ha et, au cours de la sécheresse de 1964 qui coïncident avec les premiers lotissements de San Lorenzo et donc la fin des grandes libéralités en matière d’irrigation, elle ne met en culture que 140 ha.
48Locuto a donc deux activités, la culture du coton, spéculative certes, mais qui, comme telle, a permis pendant l’âge d’or des années 1954-1963 de grands profits, et l’élevage traditionnel. Ce dernier n’a, en effet, pas disparu et c’est lui qui demeure l’activité de base du domaine, lui gardant sa physionomie et son charme. En dehors des champs de coton dissimulés par d’épaisses rangées de saules et d’algarrobos, l’ensemble de l’hacienda s’étire sur le versant et sur le desploblado où l’on a pris garde de protéger la couverture de caroubiers. Ceux-ci, encore dispersés et quelque peu dégradés aux limites méridionales du domaine, se rapprochent et prennent toute leur taille vers le nord pour former, sur les pentes du flanc de la vallée, de véritables massifs boisés. A leur ombrage s’abritent et se dispersent les belles maisons de bois à toits de tuiles rondes des peones et les corrals d’élevages aux rudes palissades de pieux entrecroisés. La maison du maître, au cœur d’un fourré de bougainvilliers et de flambloyants et à l’ombre de caroubiers centenaires domine la vallée et ses cultures en s’adossant au versant où le sahel vient mourir à la limite des bâtiments d’exploitation.
49L’élevage encore plus que les cultures dépend des caprices du climat. Sur les 30 000 ha de pâturages, 2 400, les plus proches du fleuve et les plus densément boisés, ont été aménagés en potreros, clos de pieux de bois et pourvus éventuellement, d’un abreuvoir. En année pluvieuse, le sous-bois dénudé et sablonneux se couvre d’une herbe haute de plus d’un mètre et l’on dirige entre 1 500 et 2 000 bêtes sur les pacages du sahel. En cas de sécheresse prolongée sur trois années, le bétail est partiellement vendu et un millier de bœufs, sont parqués dans des corrals où ils sont nourris de gousses d’algarrobo et d’un mélange de roseaux, de tourteau de coton et de mélasse en attendant des jours meilleurs.
Figure 68. LE SYSTEME D’IRRIGATION DU BAS PIURA

50Le personnel à demeure comprend huit vachers, six irrigateurs, quatre tâcherons, sept mécaniciens et six employés. En pleine cueillette de coton, deux cents journaliers travaillent pendant quatre à cinq semaines et une vingtaine à une cinquantaine participent aux autres travaux, semailles, épandage des insecticides et désherbage « à la mule ». Ils viennent des cinq gros hameaux totalisant 380 familles sans terres, autorisées à vivre sur le domaine où elles peuvent élever un petit bétail de chèvres et d’ânes et, les étés pluvieux, semer haricots et maïs sur des « temporales » désignés par le propriétaire.

PHOTO 50. Le canal de Sechura et le microfundio du Bas Piura.
51L’exploitation Narihualá de Catacaos est de tout autre origine et conduite. En 1900, une société américaine ayant acquis et regroupé des terres non cultivées de Catacaos tente de les mettre en valeur en établissant un système d’irrigation alimenté par des pompes à vapeur. Revendue à une autre société étrangère en 1904, la Compania irrigadora de Narihualá trouve sa forme définitive quand la famille allemande Hilbeck, alliée par ailleurs aux Seminarios de Pabur, la rachète en 1914. L’hacienda est donc un objet de spéculation et non un bien de famille. Il doit être non seulement rentable mais amortissable.
52Dotée en 1926 d’un droit d’eau théorique correspondant à 486 ha en année normale, Narihualá est en 1967 une exploitation de 402 ha de coton répartis sur onze champs bien groupés. Deux puits tubulaires, de 147 et 120 m de profondeur et de 110 et 75 1/s de débit respectif, permettent de régulariser une irrigation par les eaux du rio souvent déficiente. En 1964 au creux de la sécheresse, grâce à leur appoint, 301 ha sont semés sur 402, alors que la dotation officielle ne dépasse pas 45 % du droit théorique prévu pour 486 ha.
53Sous la conduite active d’un gendre, le Dr Socrates Balarezo Hilbeck, l’exploitation possède sa propre station expérimentale en harmonie avec la station d’Etat, elle-même en relation avec le syndicat, d’intérêts privés mais d’esprit physiocrate (progresista) de la Ligua agrícola. Les rendements moyens évoluent suivant les années entre 16 et 18 quintaux en branche à 32,5 % de fibre extra-longue Karnak, avec un emploi d’engrais correspondant à N :123-Ph65-K58 kg mais, par contre, à une intervention relativement limitée d’insecticides, grâce à la précocité des semailles en bas Piura et à leur éloignement des collines boisées du despoblado sahélien. Quarante tâcherons, cinq mécaniciens et employés à demeure sont renforcés, en période de presse, par quelque deux cents journaliers qui demeurent huit à neuf semaines.
54A côté de l’hacienda dans un hameau aux huttes éparpillées sous les caroubiers qui ont fixé un chapelet de dunes en bordure du fleuve, 217 familles avec 89 ha de microfundio, réduites à une extrême misère par l’explosion démographique, la vente forcée des réserves de terres cultivables et le dépouillement des droits d’eau, perpétuent tenacement le vieil aylu de Narihualá. Dans tout ce secteur des pompes, à l’aval de Piura, 9 600 paysans sans terres répartis en neuf hameaux et plus de 12 000 autres réfugiés dans les barriadas de Castilla constituent la réserve de main-d’œuvre saisonnière des haciendas voisines, chômeurs partiels auxquels la Réforme agraire n’apportera rien si ce n’est qu’une sensation de frustration au lendemain des espérances déçues.
b) Les communautés du Bas Piura
55Au-delà du secteur des pompes s’étendent les territoires des deux communautés indigènes les plus peuplées de tout le Pérou côtier.
56A l’amont, celle de Catacaos s’étend sur les districts de Catacaos (21 000 hab.)10, et La Arena (13 300 hab) et sur la moitié nord de celui de La Unión (6 500 hab.).
57A l’aval, la communauté de Sechura couvre les images des districts de Sechura (10 200 hab.) et Bernai (3 400 hab.) et de la moitié sud de celui de La Unión (8 000 hab.).
58C’est le delta proprement dit qui s’élargit puis se rétrécit tel un fuseau après que deux branches se perdent dans les lacs salés de Ñapique et Ramón, au sud, et une autre dans celui de Letira, au nord. Le rio, malgré diverses ponctions naturelles ou humaines, garde un lit principal jusqu’à La Unión où il se disperse en cinq vegas qui se regroupent à 5 km à l’est de Sechura, sous le nom de Rio Loco. Il est réduit actuellement à deux rôles. Depuis l’ouverture en 1933 du canal de Sechura qui, à l’aval, dérive la totalité de ses eaux vers la partie septentrionale du delta, il ne sert plus alternativement que de collecteur des eaux de drainage en année normale ou sèche, été comme hiver, et d’évacuateur de trop plein, en cas de crue exceptionnelle, comme en 1965.
TABLEAU 114. Canaux de Catacaos

SOURCES : Cadastre de photographies aériennes de 1958 de la direction des eaux d’irrigation de Piura.
59Huit canaux irriguent le secteur nord de Catacaos et la rive gauche.
60Les communautés, avec trente terroirs distincts couvrant 3 360 ha, sont encore minoritaires dans ce secteur où 127 fundos de 1,5 à 572 ha dont 27 de 100 à 199 ha et 18 de 200 ha et plus s’étendent sur 9 447 ha. L’Etat a tenté, en outre, une colonisation dans le fundo alto de la Cruz où 87 petits propriétaires ont acquis leurs lots en dix annuités et totalisent ainsi 432 ha. L’imbrication des grands champs dénudés d’haciendas et des chacras allongées, plantées de maïs et de coton, des communautés est ici extrême. L’horizon n’est jamais dégagé, et d’avion, on aperçoit sous les plantations de coton la morphologie en lanières des terres de communautés.
61Du reste, l’irrigation par casier et l’origine des fundos font que les champs de ces derniers apparaissent comme une simple juxtaposition des parcelles primitives dont, seules, les haies et rangées d’arbres ont disparu. Toute la morphologie agraire est donc orientée grossièrement est-ouest incurvée très amplement par-ci et par-là, indifférente aux vegas du rio qui serpentent au milieu, sinon à la pente générale de la terrasse moyenne d’axe méridien.
62Plus à l’aval et sur la rive droite, toute l’irrigation est commandée par le canal de Sechura. Long de 35 km cet ouvrage a remplacé, en 1933, une série de canaux vétustes qui partaient directement du fleuve. Il a le double mérite d’éviter les pertes par évaporation et infiltration du rio, et, surtout, de couler quelques mètres plus haut et d’irriguer ainsi la terrasse intermédiaire par gravité.
TABLEAU 115. Structure agraire des bénéficiaires du Canal Sechura

63Enfin, les communautés possèdent un droit d’eau global de 2 225 ha auquel on a ajouté en décembre 1966 3 000 autres hectares dont la répartition entre usufruitiers nous est connue dans ses seules grandes lignes, puisqu’il y aurait d’après les renseignements fournis par les personeros des communautés, 4 500 familles bénéficiaires de ces 5 225 ha. Le micro-fundio caractérise cette zone aux côtés des fundos qui exploitent seulement 44 % de la superficie totale du secteur de Sechura. Sans compter les 4 500 familles des communautés dont plus de la moitié travaille moins d’un hectare, 1 444 autres agriculteurs indépendants exploitent de leur côté entre 1 et 2 ha et 1 048 moins d’un hectare !
64Le bas Piura, notamment la région du canal de Sechura, est la zone où le microfundio est à la fois le plus développé, le plus minuscule et le moins bien doté en eau de tout le Pérou côtier. C’est une terre de misère sur laquelle 62 400 personnes possèdent un peu plus de 11 000 ha et ne peuvent tous trouver un emploi sur les 17 000 ha des grands domaines voisins. Avec un pourcentage de 0,45 ha à l’irrigation mal assurée, par personne, les paysans des communautés du Bas Piura sont contraints de chercher du travail dans toute la région côtière jusqu’au sud de Lima où les cueilleurs de coton de Catacaos sont réputés dociles, habiles et durs à la tâche.
65La population du Bas Piura comme celle du delta sec de La Leche est groupée en ordre lâche, les huttes des hameaux s’alignant interminablement le long des canaux ou des vegas et en bordure des terrasses non cultivées. Catacaos, avec 12 135 ha sur les 35 324 de son district, est non seulement une grosse bourgade agricole mais aussi le plus grand centre artisanal du Nord côtier. Si le travail de l’or, qui remonte à l’ère préhispanique, a beaucoup périclité depuis un demi-siècle, puisqu’il ne reste que onze joailliers, la confection des chapeaux de paille qui a détrôné à la fin du siècle dernier le tissage à main du coton reste un artisanat vivant pratiqué par environ deux cents familles groupant six cents ouvrières. Ces dernières, comme à Monsefú, doivent passer par l’intermédiaire des importateurs de paille de l’Equateur et des négociants en chapeaux. Leur production, malgré la vive concurrence de Monsefú et de la contrebande équato-rienne, se maintient au prix du travail féminin et infantile à des taux horaires difficilement comptabilisables mais reconnus généralement comme extrêmement bas. A leurs côtés et parfois au sein des mêmes familles, 620 foyers, dont 312 enregistrés, fabriquent et vendent de la chicha.
66Enfin, à Catacaos ou dans les environs, cinq égrèneries, trois fabriques d’huile de coton et de savon, une dizaine de petits moulins de maïs et autant de briqueteries de deux à quatre fours donnent du travail à 780 ouvriers. Avec son marché actif fréquenté par les paysans de tout le district et de ceux de La Arena et de La Unión, son artisanat, un embryon d’industries, Catacaos est une agglomération à fonctions urbaines mais où l’absence de ressources municipales, l’ostracisme anti-indigéniste de la première moitié du siècle, enfin l’appauvrissement des communautés, le chômage partiel et les très bas salaires consécutifs, font de cette ville, mis à part sa belle place d’armes et la monumentale église d’adobe, une bourgade d’aspect désolant avec ses rues incroyablement défoncées et ses alignements de maisons de briques crues misérables et sans eau courante ni tout à l’égout. Au sud, l’agglomération se prolonge par une interminable piste de sable bordée de huttes d’où sortent des nuées d’enfants nus et souffreteux, tandis que des porcs et des chiens se disputent les ordures jetées devant ces pitoyables demeures. Le reste de la population (24 000 hab.) se groupe entre vingt-huit hameaux ou écarts dont neuf de plus de 1 000 hab. et cinq haciendas, simples rangées de chozas de torchis aux toits de roseaux, d’autant plus éparpillées sous les caroubiers que le village est petit.
67Dans les cinq autres districts, La Arena (2 751 hab.), Vice (1371 hab.), Bernai (1 437 hab.) sont des chefs-lieux aux activités pratiquement agricoles qui n’abritent pas 30 % de la population ; La Union, malgré ses 6 047 hab. et un embryon d’administration, reste aussi une bourgade d’agriculteurs et, seule, Sechura se distingue de ces villages où la faim a fait une entrée, discrète mais non moins terrible, au cours de l’été 1965. Sechura (5 223 hab.) est une grosse bourgade de maisons d’adobe adossée à une forte butte de grès miocène que domine la plus belle église coloniale de tout le département, sinon de tout le Nord côtier. La population se divise entre agriculteurs et pêcheurs dont 400 fréquentent en été les plages du désert de Sechura qui s’égrènent au sud du village11. Menacée par les eaux de drainage, en bas et au nord, et par les dunes mouvantes, en haut et au sud, Sechura demeure une vaillante sentinelle aux confins de l’oasis, du désert et de l’océan.
7. LA COLONISATION DE SAN LORENZO
68En 1948, après un demi-siècle d’espoirs et de désillusions, le dernier projet d’irrigation du Piura en dérivant les eaux andines d’un affluent du rio Chira, le Quiroz, entra dans la phase des réalisations concrètes. En 1953, 20 km de canaux et 8 km de tunnels permettaient de détourner, à raison de 70 m3/s, les eaux du Quiroz vers un réservoir de 258 millions de mètres cubes formé par barrage de terre de 780 m de long et de 58 de hauteur.
69L’ouvrage devait répondre à deux buts.
- Régulariser 31 000 ha de cultures dans le bas Piura, grâce à une seconde dérivation des eaux du réservoir de San Lorenzo sur un affluent du Piura, la Quebrada San Francisco, dont nous avons déjà vu les effets12.
- Créer, ex-nihilo, une nouvelle oasis de 45 000 ha sur les grands cônes alluviaux plio-quaternaires et communs aux fleuves Piura et Chira qui entre 120 et 250 m d’altitude, forment actuellement l’interfluve des cours moyens de ces deux rivières maintenant divergentes (fig. 69).
70Sur une topographie de glacis d’accumulations emboîtés et remaniés par des glacis d’érosion dans leur partie supérieure, on a nivelé et aménagé environ 30 000 ha, tandis qu’un réseau d’irrigation axé sur quatre tronc principaux totalisant 150 km, développait 477 km de canaux latéraux, tous revêtus de ciment. A partir de 1963, commença le lotissement des nouveaux colons qui devaient occuper, en 1966, 19 600 ha répartis entre 2 057 exploitations de 6 à 80 ha13. Le paysage contraste violemment avec celui des grandes plantations de coton du haut Piura aux champs immenses et dénudés et avec celui des chacras indigènes du bas Piura au bocage et à son aimable anarchie.
71La topographie relativement tourmentée a imposé une fragmentation de l’ager qui n’occupe que 19 600 ha sur les 70 000 ha du périmètre de San Lorenzo. Elle a également déterminé, au stade actuel de la technique, un étonnant aplanissement en terrasses à courbes de niveau. Vue d’avion, la colonisation apparaît avec une rare netteté avec ses contours soulignés par les canaux et les routes modernes. Les champs de coton, 70 %, de riz 20 %, les huertas, éclatants de verdure et tracés au cordeau, et les petites maisons proprettes à toits de tuiles rouges ainsi que toute l’infrastructure de l’irrigation et des communications évoquent plus un paysage de Californie. Mais le coût de l’opération avancé par la Banque mondiale, difficilement remboursable par tous les bénéficiaires du département, a déjà fait dire qu’on avait implanté un îlot privilégié en plein despoblado aux portes de la détresse qui règne dans la vallée du Piura. En 1966, on a décrété de borner les lotissements à 21 000 ha contre 45 000 prévus.
Figure 69. LES PROGETS DE DERIVATION DU CHIRA VERS LE PIURA


PHOTO 51. La colonisation de San Lorenzo. Routes, canaux cimentés et habitat en dur sur l’exploitation même. Une nouveauté régionale, les champs en courbes de niveau.
8. LE BILAN DE L’OASIS
72Avec 106 000 ha cultivés en 1967, le complexe vallée de Piura-San Lorenzo est le plus vaste du Pérou. Le coton qui couvre 70 % de cette superficie et les hauts rendements financiers qu’il a procurés pendant une décennie de 1954 à 1964 ont permis aux grandes, mais aussi aux moyennes entreprises, de faire des bénéfices considérables de l’ordre de 60 à 110 % du capital investi chaque année. Un grand nombre d’exploitations en ont profité pour se moderniser, mécaniser leur train de culture, adopter engrais et insecticides, sélectionner les semences et régulariser leur irrigation en forant des puits dont deux cents tubulaires de 70 1/s en moyenne illustrent cet effort.
73Malgré tout, le « malentendu de San Lorenzo » pèse sur la vallée comme sur la colonisation. Prévue pour régulariser 31 000 ha alors que la moyenne annuelle des aires ensemencées en bas Piura était de 17 500 ha avant 1954, la mise en service de la dérivation des eaux du Quiroz, neuf années avant les lotissements de la colonisation, a créé une fièvre de défrichements et de mise en valeur, exaspérée par les hauts prix mondiaux du coton à fibre longue.
74Le Bas Piura représente environ 60 000 ha de bonnes terres cultivables à condition d’être bien irriguées. En 1964, 49 000 étaient mises en culture par petits et grands exploitants et à cette date les premiers lotissements de colons, 7 000 ha, coïncident avec une année extrêmement sèche. San Lorenzo garde, pendant la moitié de l’été et contre toute logique, sa part totale d’eau prévue pour 45 000 ha ! Le bas Piura sème 45 % de ses superficies aménagées et le désastre n’est évité de justesse que par l’ouverture tardive des vannes du barrage correspondant à une saison des pluies bien médiocre mais fort heureusement très attardée.
75En 1964 est entreprise l’étude d’une dérivation des eaux du Chira vers le Bas Piura14 dont on attend l’irrigation de 47 000 ha sur les 49 400 du total. Les eaux du rio Piura seront réservées exclusivement à 30 800 ha du Haut Piura, tandis que celles du Quiroz irrigueront les 45 000 ha de San Lorenzo, enfin lotis, et 4 000, 2 300 et 2 300 ha respectivement aux Haut et Bas Piura et à la petite vallée du Chipillico sur laquelle a été établi le barrage de San Lorenzo. En 1966 le projet est déposé et son principe adopté, mais en 1968 sa forme définitive n’est pas encore fixée. Le choix réside entre l’établissement de réservoirs de 500 millions de m3 sur le Chipillico, ou de 700 millions de m3 à Poechos sur le Haut Chira ou encore de 140 millions de m3 à San Francisco, tout à l’amont. Enfin, un projet beaucoup plus ambitieux voudrait faire bénéficier pendant plusieurs années l’oasis de Piura des crues exceptionnelles du Chira en faisant une retenue de 2 milliards de m3 à la Peñita, en aval de Tambo Grande sur le cours moyen du Piura (fig. 69, p. 437).
76Pour six ans encore la vallée du Piura devra compter sur les eaux du Quiroz et la colonisation de San Lorenzo limiter ses aires cultivées à une vingtaine de milliers d’hectares. Avec 65 000 ha de coton et une récolte de 320 000 t en 1964, l’ensemble Piura-San Lorenzo produit plus de 22 % du total national, tandis que les 9 000 ha de riz et les 34 000 t qu’ils représentent en font seulement le quatrième riziculteur du littoral. Pour l’élevage, la vallée de Piura et son despoblado tient toujours le premier rang de la côte avec 50 000 bovins et 90 000 caprins et 340 000 volailles.
77La prépondérance écrasante du coton a permi l’essor fabuleux de la vallée du Piura mais, comme toute spéculation, elle comporte ses revers. Les désastres climatiques de 1964 et 1965 se sont conjugués à une baisse des prix mondiaux et les mœurs du crédit ont fait basculer en 1966 le Piura vers la faillite. Habitués à dépenser le produit de leur récolte et à emprunter la totalité de la campagne suivante à des taux évoluant entre 12 et 19 %, les agriculteurs n’ont pu faire face à leurs échanges après la catastrophe de 1965 quand, en 1966, les prix mondiaux ont baissé de 10 %, tandis que l’inflation et les réformes sociales augmentaient les coûts de 20 à 25 %. Le système du crédit fonctionnait grâce à des marges bénéficiaires considérables et il ne survécut pas à la triple attaque des insectes, de la conjoncture mondiale et des réformes sociales. Des fortunes changèrent de camp et on se préoccupa de trouver une culture de remplacement au coton telle l’arachide.
OASIS DU CHIRA, Structure agraire

78Mais le drame du Piura reste celui d’une population pléthorique de 252 000 agriculteurs en 1965, disposant de 103 000 ha dont 20 000 très souvent insuffisamment ou pas irrigués, ce qui représente un taux de 0,40 ha par personne, le plus bas de toute la Côte nord à l’échelle d’une oasis. Sur le total, 78 % des familles n’ont pas de terre et 18 % possèdent moins de 2 ha ! Devant une telle situation la population des gros villages du haut et du bas Piura doit chercher du travail dans la vallée du Chira voisine et dans les départements cotonniers de la côte centrale ou, encore, épuisée et désespérée, émigrer comme les 5 000 habitants de la seule Catacaos qui s’abritent dans les barriadas de Lima. Terre des fortunes fabuleuses, la vallée du Piura a aussi le triste privilège d’être la seule de la faim dans tout le Nord côtier.
B. — L’OASIS DU CHIRA
79Comparée à une ruelle étroite parcourue par un cheval emballé, la vallée du Chira est, en effet, dans la majeure partie de son cours péruvien un canon dans lequel le rio le plus important et le plus brutal de notre domaine roule ses eaux abondantes et rapides d’un bord à l’autre.
1. LE MILIEU
80Venu de l’Equateur pluvieux et montagnard, le Chira est un fleuve torrentiel débouchant dans le petit bassin de Lancones, puis franchissant en gorge les calcaires du Crétacé qui composent le dernier contrefort andin, il pénètre dans le grand bassin tertiaire nord côtier où il entaille successivement les conglomérats plio-quaternaires, la croûte gypseuse des marnes miocènes et, enfin, les schistes et les grès de l’éocène. Le Chira coule d’abord du nord-est vers le sud-ouest jusqu’à Sullana, où il prend sa direction définitive vers l’ouest. Le coude de Sullana correspond à un étranglement remarquable entre les bassins de Querecotillo et de Marcavelica, tandis que la terrasse supérieure de 70 m voit s’ouvrir un passage correspondant à la largeur du fleuve vers le sud où les altitudes vont en s’abaissant graduellement jusqu’au fleuve Piura, à 35 m.
81Le rio Chira, au cours du Pléistocène, a donc coulé vers le rio Piura, ce qui explique l’énorme delta de ce dernier fleuve qui ne correspond nullement à son débit. Mais le passage étant entièrement comblé par des sables éoliens il a été impossible de trouver des alluvions provenant du Haut Chira. Une étude spécialisée devrait pourtant séparer dans le Bas Piura des éléments propres au bassin du Chira.
82Le cours inférieur de ce dernier est dû à une belle flexure qui relève les grès éocène de 30 m sur la rive nord, tandis que l’étranglement d’Amo-tape correspond à la traversée épigénique d’un horst qui affecte les terrasses marines pléistocènes15 Tout le cours moyen et inférieur apparaît du reste épigénique.
83La vallée, bien encaissée et encadrée par des parois blanches étince-lantes, abrupts de 30 à 100 m de l’amont vers l’aval, est, sous cette latitude encore plus équatorienne que celle du Piura, un véritable four. Considérée comme malsaine par les successeurs de Pizarre qui abandonnent le site de Tangaraá pour les rives du Piura, la vallée du Chira est malarienne jusqu’à la Deuxième Guerre mondiale.
84Sur le cours moyen, à la station de San Jacinto, la température moyenne annuelle est de 24,8 °C, les températures maxima moyenne sont de 30,5 et les minima demeurent de 19,1 °C. Pendant quatre mois, de janvier à avril, le thermomètre dépasse 33 °C tous les jours pour, quelquefois, atteindre 40 °C. Les précipitations restent très irrégulières évoluant de 13 mm en 1957 à 270 en 1965. La nébulosité est encore plus faible qu’en Piura et l’on enregistre en moyenne 2 209 heures d’ensoleillement contre 2 130, tandis que l’humidité relative moyenne descend à 67,7 %.
85Le paysage offert d’avion et de ses hautes rives par la vallée du Chira est le plus beau de tous ceux du Nord côtier. Bien irriguée et luxuriante, l’oasis est un ruban de verdure éclatante qui traverse les plateaux d’une blancheur étincelante des croûtes de gypse et des terrasses coquillères marines. En outre, au milieu des grands champs de coton et de riz, de grosses huertas que dominent les silhouettes élancées des palmiers, les bananeraies et les cocoteraies les plus méridionales de la côte confèrent à l’oasis un caractère « tropical » contrastant avec l’austérité sombre de l’algarrobal du Piura. Le Chira ne manque pas d’eau (fig. 24)16, il en a plutôt trop et sa richesse comme le retard de sa mise en valeur de sa vallée en découlent.
2. L’ORGANISATION DE L’ESPACE
86Sur les trois terrasses, la plus haute entre 30 et 12 m au-dessus du rio est inutilisable, étant topographiquement trop fragmentée ; la plus basse est parcourue par les crues dévastatrices tous les cinq ou six ans et seule la moyenne, entre 6 et 2 m au-dessus du niveau supérieur du rio, est à l’abri des crues, bien développée et pourvue de sols limoneux et profonds. Mais elle est découpée par le jeu des recoupements des méandres qui divaguent librement dans l’auge alluviale, malgré une certaine tendance contemporaine à diminuer, en liaison avec une phase sèche du climat depuis 1937 et une mise en valeur très récente qui prélève de fortes quantités d’eau (cf. fig. 7, p. 29).
87Les crues estivales « normales » rognent chaque année des milliers de mètres carrés de cette terrasse ; les fortes crues, dites quinquenales, les entament sérieusement, enfin, les désastres de 1925, 1941, 1953 et 1965 les ont découpées et le plus souvent isolées en lambeaux. D’où le retard de l’aménagement jusqu’à l’intervention entre les deux guerres de moyens mécaniques très puissants.
88Le Chira est une oasis jeune que les indiens n’avaient exploitée qu’en certains points à Colán, Amotape, San Jacinto, La Huaca et Poechos. Aucun grand système d’irrigation précolombien n’est visible et l’ère coloniale et le premier demi-siècle de la République n’ont guère laissé plus de traces. Les créoles se tournèrent vers l’élevage basé sur les roseaux (gramalote) des vegas et sur l’herbe du sahel, laissant aux indigènes les cultures aventureuses sur nappe phréatique, à l’amont, ou irriguées grâce à des moulins à vent, à l’aval.
89L’introduction des pompes à vapeur à la fin du siècle dernier, calquée sur celle du haut Piura, inaugure la période de la mise en culture à grande échelle du Chira, mais suivant les règles de l’individualisme créole le plus pur, avec l’entière autonomie de l’exploitation aboutissant à une anarchie dont la vallée n’est pas encore sortie. L’ouverture du canal Checa en 1902 à l’amont de la rive droite puis celle du canal de Colán, à l’aval de la rive gauche, permettent l’irrigation par gravité de, respectivement, 8 900 et 2 300 ha. Ces ouvrages demeurent les seules notes d’aménagement ordonnancé de toute la vallée. A l’amont et à l’aval du canal Checa sur la rive droite, et sur toute la rive gauche à l’exception du delta, plus de 20 000 ha d’haciendas sont irrigués au moyen de pompes puisant l’eau dans une tranchée reliée à la rivière et l’élevant sur la terrasse moyenne. Mais le fractionnement de cette dernière a conduit à multiplier les stations de pompage ; quant au drainage il est assuré par le fleuve lui-même dont les eaux accusent, vers l’aval et en étiage, un taux de salinité parfois dangereux. Enfin, l’administration des eaux contrôlent les pompes en début de campagne agricole jusqu’à ce que la crue d’été permette le prix libre.
90A partir de 1950 la situation s’est aggravée par l’irruption de la mécanisation et des insecticides. A la suite des grandes entreprises, les moyennes se lancent dans l’aménagement de terres pourtant menacées, telles les boucles convexes des méandres ou, pire, les bras morts et les terrasses inférieures, malgré la double répétition du drame en 1941 et 1953, chacun établit sa digue en travers des vegas, colonise les berges avec des plantations de roseaux et refoule le flot sur les rives des autres. A l’irrigation autonome s’ajoute donc la défense indépendante. Peu à peu, grâce à la grande sécheresse des années 1959-1964 et aussi à l’attrait des grands profits du coton, tous les chenaux d’évacuation des eaux de forte crue sont bouchés et les lits majeurs cultivés et protégés par des digues qui n’ont aucune liaison entre elles. En 1965, par deux fois, le flot roulant 4 000 m3 par seconde se heurte dès le cours moyen aux ouvrages des plantations, hésite et fait irruption sur le lobe convexe qui abrite les chacras de la communauté de Marcavelica, évite l’hacienda de Mallares, séculairement installée sur la terrasse moyenne, et s’en va ravager toute la partie inférieure de la vallée où la multiplication des obstacles, sans empêcher les destructions des parties basses, entraîne celles des lambeaux de terrasses moyennes, isolés, érodés, tronçonnés et, parfois même, submergés comme à Amotape. L’organisation de l’espace est donc embryonnaire et l’oasis est composée de secteurs indépendants les uns des autres.
91On distingue ainsi de l’amont vers l’aval :
- les haciendas traditionnelles du haut Chira péruvien et du Quiroz côtier ;
- le système du canal Checa ;
- les grandes haciendas du cours moyen et de la rive gauche du haut cours ;
- le système du canal de Colán (ou d’Arenal) ;
- les communautés et fundos du nord du delta (fig. 70, p. 440).
3. LES HACIENDAS TRADITIONNELLES DU HAUT CHIRA
92Le Chira jusqu’au bassin de Lancones et la basse vallée du Quiroz présentent les caractéristiques déjà rencontrées dans les hautes vallées. La terre est entre les mains des propriétaires héritiers de famille très anciennement établies mais dont la puissance fut affaiblie par les partages successoraux et ces entreprises ont rarement des propriétaires résidents et sont conduites indirectement par des yanaconas ou arrendatarios. Dans le bas Quiroz les vingt-neuf fundos des districts côtiers de Suyo, Paimas, Sapillico et Canchaque sont essentiellement exploités par des locataires de 20 à 80 ha, généralement entre 30 et 50, dont la plupart font valoir leur exploitation en la sous-louant à des yanaconas. Ainsi, 740 métayers dont respectivement 183, 104, 83 et 60 pour les haciendas Pampa larga, Santa Rosa de Suyo, Niesa et La Tina sont en passe de travailler leur terre en toute propriété, dès 1968.
93Le bas Quiroz, encadré entre les deux dernières crêtes andines, arrosé par des pluies estivales irrégulières mais jamais inférieures à 250 mm et parcouru par les eaux abondantes de sa rivière, est un berceau verdoyant où, dans un paysage frais et bocager, alternent les rizières du fond de la vallée et les champs de maïs, les vergers et les pâturages des versants aux flancs desquels s’égrènent les hameaux et les petits écarts. La riziculture, avec 760 ha, et l’élevage de 10 000 bovins et de 20 000 ovins sont l’apanage des moyennes exploitations tandis que le maïs et toutes les autres cultures vivrières et les arbres fruitiers sont cultivés dans les chacras qui couvrent environ 3 000 ha. Suyo, unique village à atteindre le millier d’habitants, n’est qu’une agglomération de fermes à toits de tuiles grossières où les seules écoles primaires confèrent un aspect de chef-lieu de district, faute d’administration véritable, d’artisanat et de commerce.
94La partie supérieure du haut cours du Chira péruvien n’est qu’une gorge étroite traversant les calcaires de l’avant-dernier contrefort andin. Quelques chacras y occupent des sites précaires constitués par des lambeaux de terrasse moyenne accrochés aux parois rocheuses. Le bassin de Lancones est d’un aspect moins sévère malgré les tristes collines d’argiles grises et pulvérulentes qui l’entourent. C’est ainsi le domaine de la moyenne propriété le plus souvent divisée en petits lots où les yanaconas pratiquent des cultures vivrières associées à un élevage de caprins sur le sahel des plateaux.
95Moins riant, plus lâche et, surtout, moins boisé que celui du bas Quiroz, le bocage de Lancones reverdit chaque été et cette zone souffre plus de son éloignement et de sa structure sociale que de conditions physiques relativement accueillantes. La terrasse moyenne est développée et bien à l’abri et porte un sol limoneux argileux profond et fertile ; enfin, l’eau est à volonté comme le signalent quelques rares rizières à double récolte annuelle. Le coton a mordu dans cette zone trop entourée de collines boisées et le maïs reste de loin la culture dominante des chacras et, même, des moyennes exploitations. L’habitat est réfugié sur la terrasse caillouteuse supérieure où les huttes à toits de chaumes et les nombreux corrals de chèvres s’ordonnent en ordre très lâche sur les éperons dénudés. Lancones est une agglomération purement agricole, misérable et battue par les vents du S-W. qui y poussent des nuées de poussière grise et âcre.
4. LE CANAL MIGUEL CHIRA
96Captant les eaux du rio à l’hacienda Poechos à l’amont de Querecotillo, le canal irrigue par gravité les communautés et les haciendas de la rive droite jusqu’à l’aval de Mallares. Ce large secteur était, jusqu’en 1905, possédé par des grandes haciendas d’élevage à l’amont de Sullana et des exploitations mixtes, estancias d’élevage et plantations de coton à l’aval.
97Le canal, entreprise privée au départ, reprise en 1905 par l’Etat, permet l’irrigation de 8 963 ha en 835 lots distincts représentant 627 exploitations dont 305 pratiquement toutes supérieures à 5 ha, en faire-valoir indirect.
TABLEAU 116. Taille des exploitations desservies par le canal Checa

SOURCES : Padrón de regantes de la Direction des eaux de Sullana.
98Le microfundio correspond aux communautés de petits agriculteurs de Querecotillo, Salitral et Marcavelica. Ceux de Querecotillo et Salitral appartiennent à une communauté indigène rénovée en 1923 et dont les terres, trop hautes pour être irriguées, avaient été délaissées par les hacen-dados. Il s’agit de la terrasse moyenne mais rehaussée par des cônes alluviaux coalescents et le canal Miguel Checa n’est pas assez haut pour irriguer la totalité. Les chacras de Marcavelica sont au contraire sur le lobe convexe du coude de Sullana qui descend en pente douce de la terrasse moyenne à la terrasse inondable avec laquelle il se confond en grande partie.
99Malgré la fiction d’une communauté indigène fondée de fait en 1903 et légalisée en 1937, les chacras de Querecotillo-Salitral sont au même titre que celles des propriétaires indépendants de Marcavelica, des lots individuels possédés en propre, transmissibles et cessibles et travaillés sans aucune servitude communautaire. Querecotillo qui, du reste, ne descend pas d’une réduction de Toledo, est un cas unique de communauté indigène établie sur le cours moyen d’un rio et sans racines coloniales. Elle est aussi la moins respectueuse de l’inaliénabilité des terres communales17.
100Les chacras forment trois terroirs distincts correspondant aux trois districts, coincés entre le versant caillouteux et les champs de coton des haciendas. Elles constituent les plus belles huertas du Nord avec celles du rio Tumbes et, pour la même raison, à savoir chaleur et eau sans restriction. Moins spécialisées que celles du Virú, ou de Chulucanas, elles supportent plusieurs cultures étagées et mélangées et produisent deux récoltes annuelles le cas échéant. Sur des parcelles très allongées et perpendiculaires au canal, au-dessous des bananiers et des orangers et, parfois même, des cocotiers ou dattiers, le maïs, la patate douce et divers légumes rampants et grimpants sont cultivés avec un rare anticonformisme, semés ou plantés au hasard, sauf le manioc qui nécessite un fort ensoleillement et tolère moins la promiscuité.
101D’autres parcelles, bordées de bananiers mais dénudées, sont successivement semées de coton, en été, et de maïs, grain et fourrage, en hiver. La division est, ici, particulièrement poussée, chaque parcelle étant à chaque génération divisée entre tous les héritiers. La longueur restant constante, les lots ont quelques mètres de largeur et encore sont-ils souvent possédés et travaillés en indivis. Sur les 12 000 familles de Marcavelica, 500 ont un droit sur une terre mais il n’y a que 185 parcelles techniques de 0,50 à 3 ha totalisant 203 ha.

PHOTO 52. La huerta des comuneros de Querrecotillo-Salitral sur le Haut Chira. Au fond, les plantations de coton des haciendas.
102A leur pied s’étendent de part et d’autre du coude de Sullana les vastes champs dénudés des plantations qui font avec elles un contraste brutal et net par leur aspect monotone et géométrique. Là, cotonniers et roseaux fourragers forment l’essentiel d’un système basé sur deux monocultures juxtaposées et jamais successives. Le riz, pourtant, mord depuis les années 1950, surtout à Querecotillo où 600 ha étaient semés en 1964, avant la crise cotonnière. Mais il ne couvre plus guère de 1 000 ha contre 5 000 au coton et 2 000 aux pâturages.
103A l’aval, l’hacienda Mallares du groupe Romero18 se détache par son ampleur, sa conduite très modernisée et la variété de sa production. Elle déborde le cadre du canal Miguel Checa puisque aux 2 551 ha irrigués par gravité doivent s’ajouter 700 ha de terres arrosées par pompage direct. En 1965, elle semait 1 750 ha de coton et 1 500 ha de riz, possédait la plus belle huerta d’agrumes de tout le Nord avec 200 ha, une vigne et une entreprise vinicole de médiocre réputation et, enfin, l’unique cocote-raie du Pérou côtier établie au débouché de la quebrada Samán sur la nappe phréatique toute proche. Un beau troupeau de 2 000 bovins complète les activités de cette annexe de l’ « empire » Romero sur la vallée du Chira (cf. photo 54, p. 462).
104Le pied de l’abrupt de la terrasse haute au-dessus du canal Checa, à l’endroit même où la nappe phréatique est encore peu profonde, est couvert par un algarrobal densément peuplé et aux espèces bien développées. A leur ombre on pratique une spéculation très originale qui s’étend de Marca-velica jusqu’à l’approche de San Jacinto. Les petits agriculteurs y embouchent pendant une dizaine de jours les bovins venus par camion de l’Equateur et qui parviennent, ici, décharnés et commotionnés. Dans les corrals clos de barrières robustes, les bœufs de boucherie sont engraissés avec une alimentation compensée de fourrage vert, roseaux, sorgho, soudan, maïs, gousses de caroubier ou encore tourteau de graines de coton. L’importateur ne fait qu’entreposer ses animaux et les reprend après avoir versé un peage de 10 soles19 par jour.
105La population est moins dispersée qu’à l’amont. Malgré tout, sur les 26 000 habitants de ce secteur, seuls 12 800 vivent groupés à Querecotillo (6 200 hab.), Salitral (2 060 hab.), Marcavelica (1 750 hab.), Mallares (2 770 hab.) et Mallarito (1 880 hab.). Le reste est dispersé en dix-huit petits villages de 100 à 800 habitants et, surtout, en soixante-douze hameaux ou écarts de 3 à 99 habitants, les uns et les autres disposés en ordre très lâche sur les terrasses conglomératiques supérieures ou encore sur le despoblado septentrional. Là, les huttes, les corrals des éleveurs de chèvres et quelques chaumes temporaires de culture sèche se retrouvent jusqu’aux premières pentes des Amotape. Sur ces pâturages, communaux à Querecotillo ou privés à Marcavelica, environ 800 familles pratiquent en effet un petit élevage que la sécheresse de 1959-1964 a ruiné et qui oblige les hommes à se placer comme saisonniers ou journaliers dans les haciendas. Le sort des habitants de la vallée, propriétaire ou non d’une chacra, n’est guère plus enviable mais ils trouvent facilement du travail sur les haciendas qui font même venir des ouvriers de la vallée de Piura.
5. LES HACIENDAS AUTONOMES
106Sur la rive gauche, depuis le Chipillico, et sur la rive droite, à l’aval de Mallares, chaque hacienda possède soit ses canaux privés soit son système de station de pompage et son réseau particulier.
a) La rive gauche
107Quatre haciendas à l’amont de Sullana, Pelados, Somate, Chilaco Semi-nario et Chilaco Cortez irriguent 1 556 ha par gravité, à partir de prises et de canaux indépendants, cultivant très essentiellement du coton sur la terrasse moyenne et des fourrages soudán et gramalote sur les prés inondables du lit majeur.
108Dans le cas du pompage direct, sur la rive gauche, de part et d’autre de Sullana, quatorze exploitations (3 025 ha) à l’amont et vingt autres (5 847 ha) à l’aval jusqu’au district d’Arenal, sont des entreprises de taille relativement faible puisque seules les haciendas Jibito-Checa (1 690 ha), San Vicente (525 ha) et Huangalá (711 ha) dépassent les 500 ha. Par contre, il n’y a pratiquement pas de petits agriculteurs de moins de 10 ha. Sooj n’est que le village des peones et des soixante-seize yanaconas de Jibito et La Huaca une agglomération d’ouvriers agricoles et d’une dizaine de propriétaires de 10 à 80 ha. La rive gauche, jusqu’à l’étranglement d’Arenal, n’a donc pas de communautés indigènes ni de petits cultivateurs et une seule hacienda possède des yanaconas, premier noyau d’une petite propriété à brève échéance.
109La population est bien groupée en quatre villages, Sojo (1 222 hab.), Jibito (1 233 hab.), Viviate (1 903 hab.) et La Huaca (1 863 hab.), tous rancherías d’hacienda à l’origine. La structure sociale ne permet pas la dispersion et le despoblado méridional est pratiquement désertique.
110Le coton a cédé du terrain au riz depuis une dizaine d’années mais couvre encore plus de 80 % des superficies cultivées. Rizière et plantations de coton occupent la terrasse moyenne et, les prés humides, en nette diminution à l’aval de Sullana, sont localisés étroitement dans les bras morts ou les lits d’inondation.
b) La rive droite
111Il serait plus exact de dire les fundos du nord que ceux de la rive droite car les spectaculaires changements de lit intervenus depuis l’époque coloniale, dont trois depuis 1925, font que la véritable séparation entre le nord et le sud de la vallée est constitué par une zone large de 1 à 2 km constituée par des terrasses inondables, des lobes de méandres saisonniers et d’innombrables bras morts dans lequel évolue, en belles courbes développées, le fleuve hivernal et en courbes plus tendues le fleuve estival.
TABLEAU 117. Les exploitations de la rive droite en aval de Mallares

112Au nord, la terrasse moyenne se prolonge, à l’aval de Mallares, toujours aussi développée, bien abritée et fertile. C’est le domaine de fangarará dont l’histoire domine la vallée depuis qu’en 1532 Pizarre y fonda la première ville du Pérou, San Miguel. Il devait y créer aussi la première église, tandis que l’on y pratiquait la première distribution de terres. L’immense domaine de Tangarará couvre 9 000 ha de terre cultivable mais reste jusqu’à la fin du siècle dernier une vaste estancia d’élevage. A partir de 1874 commence son agonie quand la famille Arrese, qui la tient séculai-rement en indivis, la démembre par partages successoraux successifs, détachant San Jacinto (3 750 ha) puis Mallares (3 000 ha) tandis qu’en 1949 San Jacinto elle-même éclate, par vente cette fois-ci, en sept fundos. En 1967, indépendamment des partages familiaux à l’intérieur de chaque domaine et qui ne concernent que la propriété, 9 020 ha sont répartis entre vingt-deux exploitations, dont trois, Santa Sofia (1 000 ha), Mallares20 (700 ha) et La Bresa (500 ha) sont exploités par la famille Romero. Enfin deux autres haciendas, San Cristobal (2 380 ha) et Monte Lima (1 200 ha) dépassant encore les 500 ha.
113La grande entreprise contrôle donc 98,2 % de la rive droite et la petite exploitation échappe à tous les enregistrements. En fait, en dehors des champs précaires et temporaires du lit majeur, quelques chacras bordent les villages de Tamarindo, Amotape et Vichayal. Elles occupent des lambeaux de terrasse moyenne, insubmersibles mais vivement érodés par la migration des méandres, au point que Tamarido ait perdu 60 % de ses superficies cultivées en 1941. Depuis cette date, vingt et un petits propriétaires se partagent les 27 ha restant.
114A Vichayal et Amotape la situation n’est pas meilleure. Dans la dernière, notamment, une centaine de communeros disposent de 120 ha, certains n’exploitent pas plus de 0,2 ha ! Seule la communauté de Miramar fait exception. Sa juridiction couvre en effet le territoire communal et elle a, entre autre, occupé les parcelles louées par la municipalité y compris les terrains à bâtir du chef-lieu Vichayal. Ainsi 911 socios dont 480 pourvus de terre perpétuent vigoureusement les traditions héritées de la réduction de Colan dont ils sont séparés maintenant par les caprices du fleuve. Réparties en quatre terroirs homogènes au nord et au sud du rio, les 480 chacras indigènes couvrent plus de 1 200 ha, divisés en lots de 0,4 à 30 ha, dont 270 de moins de 4 ha et 30 de plus de 1021.
115A l’amont du coude d’Amotape, le paysage rural, à l’exception de la minuscule huerta de Tamarindo, est uniquement composé par les rizières et plantations de coton, totalement dénudées et dont l’horizon plat est limité par le bois de saules et les roseaux géants de la rivière.
116La mise en valeur prend, ici, l’aspect d’un front pionnier. Deux fundos pratiquement incultes avant 1950 ont été aménagés par deux gendres européens actifs. A l’amont d’Amotape La Rinconada de Franck Mac Lauchlan et, à l’aval, San Jorge des Campos, administré par le « Breton » Péresse, ont été aplanis et pourvus d’un système d’irrigation alimenté par cinq stations de pompage direct. L’histoire récente de ces deux exploitations est marquée par la lutte opiniâtre contre les inondations. La Rinconada, à cheval sur les terrasses moyenne et basse, est en outre adossée à l’amont de l’éperon d’Amotape. Comme celui-ci barre la vallée, la Rinconada subit à chaque grande crue le choc d’un flot qui voit rétrécir son passage des trois quarts de sa largeur.
117San Jorge développe, par contre, la majorité de ces terres sur la moyenne terrasse, à l’aval de l’étranglement. Elles échappent donc à la submersion mais la Casa hacienda, les étables et bâtiments d’exploitation, la huerta et quelques champs de coton sont situés à la fois dans l’étranglement et dans une vega inondable.
118Les deux exploitations tentent depuis 1953 de s’abriter derrière des terrassements imposants mais le tracé complexe des limites de propriété et l’existence de toute une zone de chacras et petits fundos, pratiquement sans moyens d’action, entre les deux grandes exploitations, est une zone de faiblesse irréductible. La nuit du 13 avril 1965, le flot se heurta contre la digue de La Rinconada, hésita puis contourna par l’ouest et ravagea les trois quarts du domaine tandis qu’empruntant la vega d’Amotape et précédé d’une vague de 1,50 m, il pénétrait avec la force d’un coup de bélier sur les arrières du fundo San Jorge, détruisait tous les bâtiments et entraînait vers la mer les 3 000 poules de son élevage.
119Indépendamment de leurs vicissitudes, les deux exploitations sont représentatives d’une nouvelle classe de propriétaires terriens, d’origine urbaine et vivant à la ville mais conduisant directement l’entreprise. Mac Lauchlan se déplace dans son petit avion et Péresse n’hésite pas à faire 160 km en camionnette ou en jeep et à camper quatre jours sur place.

PHOTO 53. La huerta des comuneros de Miramar dans le delta du Chira. Irrigation par moulins á vent.
120L’exploitation est par contre complètement étrangère à la communauté voisine, et San Jorge comme La Rinconada n’ont fixé que le minimum d’ouvriers sur leur domaine, soit pour 380 ha de coton la première et 80 ha de riz la seconde, respectivement 9 et 5 mécaniciens et 40 et 9 tâcherons alors qu’elles emploient des journaliers, entre 20 et 100 l’une et 10 à 50 l’autre, pendant les cinq mois de l’été. Leur développement a certes augmenté l’offre d’emploi mais en créant un secteur privilégié, même s’il est dangereusement spéculatif, aux portes d’une bourgade de peónes misérables, il a augmenté le malaise et les symptômes d’une grave crise sociale sont apparus dès 1963. Syndicats et municipalité, dominés par les travailleurs sans terre, entrent en conflit avec des entreprises que la Réforme agraire n’égratignera sûrement pas, dans les termes de la loi de 1964.
121Le coton occupe encore 60 % des surfaces malgré les progrès du riz notamment à Tamarindo (3 600 ha), mais l’élevage sur prés inondables a pratiquement disparu. A l’aval de l’étranglement d’Arenal les chacras du lobe convexe d’Amotape et les quatre terroirs de Miramar-Vichayal sont situés à l’endroit où la terrasse moyenne ne domine plus que de 2 m seulement le haut niveau des crues normales, mais est recouverte par les crues catastrophiques. Cette terrasse ne se confond pourtant pas avec le vaste lit d’inondation qui, au milieu de la vallée, est occupé précairement par les paysans sans terre des deux rives.
122Les chacras permanentes forment des îlots de verdure, aussi confus que ceux de Marcavelica mais d’où sont bannis les agrumes. Les bananiers et quelques cocotiers abritent une polyculture vivrière très diversifiée où le maïs et la patate douce s’entremêlent avec les cucurbitacées, les tomates et les haricots. Une note très originale du paysage rural et unique au Pérou est fournie par les innombrables moulins à vent qui élèvent l’eau du fleuve ou des nombreux bras de ce secteur deltaïque.
123La population de toute la rive droite à l’aval de Mallares, soit 18 000 ha, se concentre dans les chefs-lieux de Tamarindo (2 050 hab.), Amotape (1 600 hab.), Vichayal (1 880 hab.), dans sept villages de peones d’haciendas de 600 à 1 900 hab. et dans le communauté de Miramar (1 900 hab.). Chaque village pris entre la recherche d’un abri et celle de la proximité des cultures occupe qui, un cône torrentiel d’affluent comme Tamarindo et San Jacinto, qui un îlot de méandre recoupé comme Tangarará et Miramar, mais les uns comme les autres sont rognés à chaque désastre et, en 1941, des centaines de maisons de Vichayal, Amotape et Tamarindo ont été anéanties. En 1965, les paysans, enfin convaincus, s’étaient mis sur la hauteur, mais c’est la totalité de la caserne d’Amotape placée avec une insouciance criminelle dans un bras mort de méandre, réoccupé en 1926, 1942 et 1954, qui fut anéantie en quarante secondes dans la nuit du 23 avril22.
124Toute cette rive nord aval constitue donc un secteur de mise en valeur très anarchique, constamment menacé malgré une longue digue de terre au nord, et qui, fait plus grave, se dégrade de crues en crues. Seuls les grands travaux prévus par le projet Chira-Piura pourraient sauver une très belle unité de production et une zone de plein emploi non saturée.
6. LA COMMUNAUTE DE COLAN
125La rive gauche, à l’aval de l’étranglement d’Amotape, est constituée par la partie proprement deltaïque de la vallée du Chira dont les atterris-sements ont colmaté et continuent de colmater toute la zone comprise entre un cordon de dunes vives et la falaise morte du tablazo de Paita. Seule la partie médiane, au pied de l’éperon d’Arenal, est mise en culture, le nord étant laissé au lit d’inondation parfois large de 2 à 3 km et le sud étant encore inondable par les eaux marines. Un canal irrigue ce secteur par gravité mais l’ensemble des lambeaux de terrasse moyenne, dominant le haut niveau des crues « normales » de 1,50 m à 2,50 m, les terrains les plus hauts sont desservis par des canaux avec obligation d’élever l’eau par pompage pour arroser les champs. On distingue donc :
- Les terres irriguées par gravité où 2 766 ha sont exploités par 388 agriculteurs dont 253 ha seulement aux 112 comuneros de San Lucas de Colán.
- Les terres irriguées par pompage où sur les 331,5 ha concernés, on dénombre 38 exploitations de 1 à 4,9 ha (86 ha), 8 de 5 à 20 ha (59 ha) une de 45 et une de 142 ha.
TABLEAU 118. Les exploitations de la rive gauche dépendant du canal de Pueblo Nuevo (Colân)

126La vieille réduction de Colán gardait, en 1967, un aspect colonial par le nombre des yanaconas, 185 dont 122 à la vieille hacienda Santa Helena, et par la persistance d’un fort pourcentage de cultures vivrières avec 30 %, au côté du coton, 60 %. Quant au riz, sans être absent, il n’a guère mordu sur cette zone d’irrigation difficile.
127Le paysage se divise nettement entre champs d’haciendas, dénudés mais entourés de haies vives de tamaris ou de lauriers-roses, au sud du delta, et le bocage des chacras, complanté mais toutefois moins confus que celui de Miramar, les arbres étant plus menacés par les crues que sur la rive nord. Cette répartition schématique est compliquée par la traversée de la zone des haciendas par un grand bras mort, le « rio des cocotiers », longue traînée de marais et de prés humides, et par un terroir de chacras de la communauté de Colán, enclavé en plein centre.
128Le groupement de l’habitat qui augmente régulièrement de l’amont vers l’aval atteint, ici, à l’embouchure méridionale, son point maximum. Sur les 8 200 habitants de Colán, 7 000 vivent dans l’agglomération-rue de Pueblo Nuevo qui s’étire sur 3 km, bien à l’abri sur une terrasse marine à une dizaine de mètres au-dessus du niveau des crues. Arenal, un peu plus à l’amont, concentre 760 des 960 habitants de son district et vingt fundos ou haciendas fixent sur place une centaine de famille d’ouvriers ou de Yanaconas. Enfin, le cordon dunaire, au sud de l’embouchure, est occupé par trois hameaux de pêcheurs ou peones d’haciendas, suivant l’époque et les offres d’emploi : La Bocana (400 hab.), Arenas (220 hab.) et Puerto Pizarro (2 180 hab.). Colán, coupée de la mer par les atterrissements et le cordon dunaire, n’héberge plus, à l’ombre de sa vieille église, qu’une vingtaine de pêcheurs, mais elle perpétue, au xxe siècle, le nom d’une des plus prestigieuse réduction indigène du vice-royaume, et, au-delà, du peuple tallan. Enfin, sur le cordon même, les Piuranais ont bâti une centaine de villas de bord de mer.
7. BILAN DE L’OASIS
129Avec 32 000 ha cultivés et une population totale de 141 000 hab. en 1961 et probable de 162 000 en 1965 et une population agricole respective de 98 000 et 113 000, l’oasis peut sembler surpeuplée. En fait, l’importance de l’élevage sur 10 000 ha de prés inondés et 25 000 ha de sahel d’une part et l’embauche à Talara et sur la colonisation de San Lorenzo font de la vallée du Chira un centre d’attraction de main-d’œuvre pour le bas Piura, surtout en année de sécheresse, puisque le Chira roule toujours plus d’eau que les cultures actuelles n’en nécessitent.
130Les études du projet de dérivation des eaux du Chira au Piura font apparaître la nécessité de refondre complètement le système d’irrigation de toute la vallée, mettant fin aux divagations désastreuses du « fauve », un chenal rectiligne, large et endigué traverserait en étranger toutes les cultures. L’eau serait captée dès le barrage de San Francisco (fig. 69)23 et dirigée par deux grands canaux latéraux sur les 35 000 ha des deux rives et des fossés de drainage se déverseraient dans le rio. Au total, peu de terres cultivées seraient gagnées mais la régularisation entraînerait une augmentation très sensible des rendements et la protection indispensable des terrasses cultivables, et permettrait, enfin, une utilisation rationnelle de 8 000 à 12 000 ha de prairies humides.
131La vie urbaine a eu quelques vicissitudes dans cette vallée malsaine. sans s’étendre sur la réforme éphémère de Tangarará, La Huaca, dans la deuxième moitié du siècle dernier, et Sullana, avant la Deuxière Guerre mondiale, ont successivement concentré la vie commerciale de la vallée. Après le dernier conflit mondial, Piura va supplanter Sullana dont les maisons de commerce et les résidences d’hacendados émigrent vers la capitale. Mais l’eau abondante du Chira va fixer les industries toujours grosses consommatrices et, deux moulins à riz, cinq égrèneries, deux huileries et savonneries, une filature et un tissage de toiles et une usine de maisons préfabriquées à partir de la fibre de bois, en font la deuxième cité industrielle du département, après Talara.
132Au total, la vallée du Chira, le canon maudit, est devenu une solide unité de production et si la crise de croissance actuelle est réglée dans la décennie 70 par la régularisation de ses crues, le Chira en additionnant les cultures de sa propre vallée et les 47 000 ha du bas Piura, fécondera alors le plus grand complexe agricole au nord du système du Santa. D’ici là, communautés et haciendas devront vite adopter des attitudes communes et choisir la voie de la discipline et de l’effort collectif, indispensable dans toute oasis, mais question de vie ou de mort dans le cas du Chira (p 456).
C. — LES ETABLISSEMENTS LITTORAUX DU PIURA
133Au nord du massif des Illescas, cesse brusquement la tragique nudité des rivages du Pacifique. Alors qu’au sud, les plages et les falaises s’alignent totalement désertées sur plusieurs dizaines de km et ne s’animent qu’au contact des oasis et, encore, dans une proportion toute relative, le littoral du Piura est le siège d’une activité dense et diversifiée.
134Au fil de près de 200 km de cordons dunaires ou de caps rocheux s’égrènent, malgré un arrière-pays désertique totalement privé de points d’eau, une vingtaine de cales de petits pêcheurs et deux ports de chalutiers. Par ailleurs, les ressources minérales des parages piuranais du Pacifique sont activement prospectées, le pétrole faisant l’objet d’une exploitation presque séculaire, depuis Los Organos jusqu’à l’embouchure du Chira, et les phosphates et la potasse ayant franchi la phase de la reconnaissance des gisements dans le désert du Sechura. Enfin, quatre ports pétroliers et les deux rades industrielles de Paita et Talara complètent l’équipement et assurent les bases administratives et commerciales du peuplement (fig. 72, p. 459).
1. LA PECHE
135Les caletas de pêche artisanale se groupent en trois secteurs distincts, soit du sud au nord : les plages du Sechura, les criques de Paita et les anses du Tablazo de Cabo Blanco.
136Le premier groupe forme une série de sept plages s’alignant de l’estuaire de Boca Virrila à Sechura : Puerto Nuevo, Constante, Matacaballo et Chulliyachi, Parachique, San Pedro et Casita. Bien à l’abri de la houle du sud derrière le massif des Illescas, ces cales et leurs 850 pêcheurs perpétuent la grande tradition de pêche des Sechuranais et notamment des petits radeaux de balsa ; mais, à côté de ces derniers, ont cependant pris place environ 160 bateaux de 7 à 15 tonneaux dont environ 90 équipés d’un moteur. Enfin, en 1966, la cale de Matacaballo a été pourvue d’une jetée qui permet d’accoster sans échouer sur le rivage.
137La production, 15 000 tonnes bon an mal an, est destinée pour un tiers à la consommation régionale, pour un autre grand tiers à la salaison et pour le reste aux usines de Paita. Alignements de huttes tristes battues par le vent du désert, ces établissements étroitement coincés entre les dunes et l’océan et isolés à plus de 80 km de Piura sont en général abandonnés l’hiver, les pêcheurs rejoignant les villages de l’oasis, Sechura, Bernai et Vice où ils possèdent souvent un lopin de terre cultivé par leur famille.
138Dans le deuxième groupe, les criques de Paita forment, au contraire, une série d’établissements plus importants et mieux enracinés, encastrés dans le massif ancien de la Silla qui s’avance profondément vers l’ouest dans l’océan. En effet, à côté de la cale rustique d’El Lobo, fréquentée temporairement par quelques familles de Vice, La Tortuga, Islilla et Yasilá sont de petits ports de pêche incroyablement nichés au pied d’impressionnantes falaises du Tablazo et abrités au fond d’une crique aux versants abrupts. Là, deux cent cinquante familles vivent en permanence dans des villages de huttes en torchis sous la protection de leur église, témoignage véritable de la permanence du site habité. Aucun ne possède, cependant, une jetée mais la tranquillité des eaux de ces criques évite d’échouer chaque soir les embarcations.
139Tierra Colorada et La Punta, enfin, au nord du Cap, sont des ports de pêche industrielle où deux usines congèlent 3 000 t de poisson et fabriquent environ 1 000 autres de farine de poisson par an. Tierra Colorada abrite encore une ballenera où l’on extrait l’huile de cachalot tandis que la farine provenant de la chair est, ici, un sous-produit. Une flotille de quatre navires pèche chaque année une centaine de cétacés qui fournissent 6 000 tonnes d’huile et 2 300 tonnes de farine. Mais la pêche au cachalot devient de plus en plus difficile et plus coûteuse, soit par migration de cause inconnue, soit par suite du véritable massacre de cette espèce effectué par des bateaux-usines scientifiquement équipés.
ECONOMIE DES RIOS PIURA ET CHIRA

140La baisse du prix mondial de la farine de poisson en 1966 achève de mettre en difficulté cette activité dont les jours paraissent comptés. Au nord de Paita, le pittoresque village de Colán, situé au pied de la falaise morte du Tablazo, a passé le relais à la résidence d’été des Piuranais sur la plage du cordon dunaire avancé et, seules, quelques embarcations évoquent le passé de la première réduction du Chira et de ces traditions de pêche.
141Au total, avec 1 300 pêcheurs inscrits et 234 chalutiers dont 17 de 20 à 70 tonnes, Paita est la plus importante zone de pêche de toute la côte au nord de Chimbote avec ses 38 000 t annuelles24.
142Le troisième secteur est géographiquement beaucoup moins groupé que les deux précédents. Il commence à Negritos dans une anse ouverte au nord et à l’ouest mais bien abritée par le cap de dunes consolidées de Parias, pour se poursuivre tout le long de la côte escarpée de Talara, jusqu’à Máncora, au pied de l’énorme abrupt de 300 m qui termine brutalement le vaste plan incliné vers le sud du Tablazo. S’alignent ainsi, du sud au nord, les cales de pêche artisanale de Negritos, Talara, Lobitos, Cabo Blanco, Punta Verde et Los Organos qui totalisent, en 1966, 160 embarcations à moteur. Quant à la rade de Máncora, 129 chalutiers de 9 à 30 tonneaux y trouvent un mouillage tranquille, une jetée et deux usines de congélation.
143Mais la totalité de la pêche de ce secteur en fait la seconde du Nord côtier, avec seulement 13 000 tonnes enregistrées en 1963, l’année record. Si la rencontre entre les eaux du courant froid de Humboldt et les eaux chaudes du contre-courant équatorial est favorable à certaines espèces, notamment les espadons dont les plus beaux spécimens mondiaux font l’objet d’une pêche sportive de la part de clientèle fortunée des U.S.A., l’oscillation extrême des courants, tant de leur dynamisme que de leur localisation, entraîne une grande incertitude de la pêche et une variété considérable des espèces25. Les usines, contraintes à faire de la farine avec des poissons « nobles », restent marginales et seul le poisson congelé reste compétitif jusque sur les marchés colombiens et chiliens.
2. LE PETROLE
144D’Amotape aux Organos, les parages côtiers sont animés par plus de trois mille pompes dont les échappements secs des moteurs se répondent de vallons en collines entre les rafales de vent. Tous ces robots aux mouvements lents et saccadés, de même que les tuyaux qui serpentent sur le plateau figé et le réseau routier d’entretien le plus dense de tout le Pérou, ont transformé un des paysages les plus désolés du Nord en une zone active et densément peuplée. Le pétrole que l’on y extrait, soit 2 600 000 t par an, assure pratiquement tous les besoins du pays en essence et en huile diesel, or si l’on rappelle que ce dernier combustible sert à fabriquer près d’un tiers de l’électricité et remplace le charbon dans pratiquement toutes les industries, c’est 70 % de l’énergie du Pérou qui provient de cette région.
Figure 72. LES ETABLISSEMENTS COTIERS DU PIURA

145Trois grandes concessions se partagent le sous-sol, soit du sud au nord :
- La Brea-Pariñas, qui s’étend du Chira au nord de Talara et qui est exploitée par l’International Petroleum Company. Standard Oil Cy26.
- Lima, qui couvre le territoire compris entre Lobitos et Máncora sur une étroite bande littorale, concédée à la compagnie britannique Lobitos mais dont l’exploitation a été confiée à 1T.P.C.
- Perú et Patria, de la Petrolera fiscal, qui prospecte tout le territoire non concédé aux deux autres compagnies et qui exploite un gisement enclavé dans la concession Lima aux Organos (fig. 73.)
- 1964. Derniers chiffres significatifs, le conflit politique entre l’I.P.C. et l’Etat stoppant pratiquement les investissements et les nouvelles exploitations à partir de 1965.
TABLEAU 119. Production et réserves de pétrole et de gaz en 1964

SOURCES : Sofregaz, 174.
146Le pétrole est extrait dans des conditions particulièrement délicates. La prospection en est difficile et des géologues considèrent que ce gisement est un des plus faillés du globe. Le pétrole aurait migré non seulement dans tous les terrains tertiaires mais encore dans les couches primaires et on doit forer certains puits à plus de 3 000 m dont le célèbre P.65 à 4 321 m ! Les réserves déclarées restent suspectes, toute la prospection et surtout la publication des résultats étant bloquées par le conflit politique entre l’I.P.C. et l’Etat péruvien. Enfin, on ne sait pas encore ce que recèle le socle continental marin où quelques rares forages ont déjà été effectués.
147Quant au gaz, on en récupère seulement l’essence vaporisée pour 875 des 1 528 millions de m3 de production annuelle, le reste étant, soit réinjecté pour la moitié, soit brûlé.
148Quatre centres de peuplement rassemblent le personnel de surveillance des principaux secteurs avec leurs stations de repompage et de stockage et même éventuellement une jetée d’accotement des navires. On distingue du sud au nord :
- L’agglomération double de Negritos et Lagunitos (3 100 hab.) perdue aux confins du désert et de la côte « au vent ».
- L’Alto, situé au sommet du grand abrupt du Tablazo de Máncora à 300 m d’altitude et son port de Cabo Blanco exactement situé au pied du vertigineux escarpement, avec son usine de dégazolinage, ses deux jetées et ses tuberies sous-marines, sa cale de langoustiers et son club de grande pêche sportive pour amateurs internationaux.
- Los Organos (4 000 hab.), ville pionnière de l’Etat qui aligne sur 3 km ses maisons de bois à pilotis en bordure de la plage où reposent les embarcations et les radeaux des petits pêcheurs. Mais l’administration de l’T.P.C., ses dépôts de matériel, ses ateliers et ses réservoirs, ses usines et son port se trouvent rassemblés à Talara.
Figure 73. LE PETROLE ET LE GAZ DANS LE PIURA


PHOTO 54. L’hacienda Mallares du Chira. Plantation de coton, en haut et à droite sur la terrasse moyenne, de riz à gauche dans le lit d’inondation et huerta d’agrumes.
3. LES GISEMENTS DU DESERT DE SECHURA
149Au sud du département et au cœur du bassin tertiaire du Sechura, la prospection pétrolière effectuée entre 1940 et 1950 ne semble pas avoir répondu aux espérances pourtant légitimes des géologues mais, par contre, un gisement d’eau potassique fut découvert au sud des lacs Ramón et Ñapique et il en fut de même d’une très grosse accumulation de phosphates au pied du massif des Illescas.
150Le premier site occupe une dépression tectonique amplement développée sur près de 100 km de longueur du nord au sud et une quinzaine d’est en ouest entre 5 et 1 m d’altitude, reliée par l’étroit estuaire de Boca Virrila à la mer qui occupait cette zone probablement un millier d’années avant notre ère et servant, au nord, d’émissaire aux lacs Ramón en cas de crues exceptionnelles, comme en 1965. Une vingtaine de techniciens prospectent cette zone dans des conditions de température et d’éblouissement extrême à 80 km de Piura27.
151Le gisement de phosphates est, lui, situé dans une dépression totalement fermée au centre du désert de Sechura, à 140 km au sud de Piura28. Dans des conditions très dures de température estivale, d’aveuglement et de vents très violents soulevant des nuages de diatomites et de phosphates pulvérulents, une soixantaine de techniciens de la compagnie Minera Bayo-var, filiale d’une compagnie californienne, ont pendant huit ans prospecté ces strates qu’ils ont évaluées à 460 millions de tonnes, concentrées à 31 % et à un milliard de tonnes les réserves indicatives29.
152Cette mine serait donc d’une ampleur internationale. Il faudrait, en effet, pour rentabiliser les installations de transport terrestre 80 km de routes, l’usine de concentration et la jetée dans la magnifique baie bien abritée et en eau profonde de Bayovar, une production minima d’un million de tonnes. Le Pérou en absorberait le dixième ; il faut donc trouver un marché international et l’Australie répondrait aux espoirs. Le groupe Kavser, en rachetant la concession en 1967, espère démarrer l’exploitation dès 1970.
4. LES PORTS DE COMMERCE DE TALARA ET PAITA
153Le département de Piura est particulièrement avantagé par la possession de deux ports modernes alors que La Libertad n’en a qu’un et le Lambayeque aucun Or, Talara et Paita sont situés au fond de baies très bien abritées des vents et de la houle du sud et les fonds de 11 m gisent à une centaine de mètres de la côte.
a) Talara
154Le site en est grandiose, en contrebas du grand abrupt en fer à cheval du Tablazo, le cœur de la ville occupant un tombolo double accroché à un îlot formé par un énorme bloc détaché du plateau et basculé, tandis que les faubourgs s’étalent sur les éboulis au pied même de la falaise morte. Prise dans ce piège étincelant, la cité est avant tout un bon port, bien à l’abri de l’alizé du sud et de la houle du couchant. De surcroît, avec ses fonds de 11 m à moins de 300 m de l’îlot, il a nécessité un minimum de travaux de dragage. L’équipement réduit à deux môles et un quai pour accostage se complète d’un double jeu d’oléoducs sous-marins pour charger deux pétroliers au large.
155Cela représente, entre les années 1959-1962, année de trafic maximum, un mouvement de 304 à 370 bateaux nationaux chargeant 316 000 à 497 000 t et de 347 à 227 navires étrangers transportant 844 000 à 754 000 t. Sur ce total les sorties représentent 85 % du total, exclusivement constituées par les produits pétroliers. Les activités, notamment l’équipement des installations pétrolières, étant très ralenties, on s’explique la baisse du transit par bateaux étrangers alors que l’expansion générale du département de Piura favorise le cabotage national.
156Talara est, cependant, avant tout la création de l’I.P.C. L’administration y groupe 700 employés et 250 cadres, et le parc du matériel, les ateliers d’entretien, l’usine de dégazolinage et la raffinerie emploient 3 259 personnes dont 70 % vivent à Talara même.

PHOTO 55. Le port pétrolier de Talara. Raffinerie et cités de l’I.P.C.
157Si l’on ajoute que, sur ce total des ouvriers, 25 % sont spécialisés et 49 % qualifiés, c’est une population sélectionnée qui fait de Talara une cité totalement différente de toutes celles du Pérou. La raffinerie qui occupe le cœur de la ville, adossée à l’îlot du tombolo, offre une image industrielle unique dans le Nord côtier que rehaussent les alignements d’une trentaine de gros réservoirs ; de même que la présence de plusieurs navires dans la rade assure son animation. La totalité de la ville s’ordonne en fonction de la compagnie, l’entreprise située au centre contraignant la cité à se développer en un vaste arc de cercle tout autour. De larges avenues légèrement sinueuses et bordées d’arbres forment la trame de l’agglomération constituée au nord par un quartier commercial la colmena, la ruche, et des lotissements de pavillons plantés le long d’allées boisées et disposées en éventail et, au sud, par le quartier résidentiel des cadres, vaste parc aux arbres exotiques où se dispersent des villas coquettes en bordure de la mer.
158Le secteur privé est donc réduit au commerce, mais encore les emplacements et les normes sont-ils imposés et, seule, la plage des pêcheurs à l’extrémité septentrionale, échappe à l’autorité de l’I.P.C. et forme le noyau d’un bidonville. Talara, donc, à l’exception d’une partie de ses activités portuaires, est un Etat dans l’Etat et cette cité retranchée de la communauté apparaît comme un symbole, pour les Péruviens nationalistes, du recul de leur juridiction sur la totalité de la concession et aussi de la région30.
b) Paita
159Située à 55 km à l’ouest de Piura, Paita est depuis les tout premiers temps de la Colonie le grand port régional, le meilleur mouillage, profond et totalement abrité depuis Chimbote. Pendant deux siècles les gallions débarquaient ici marchandises et hommes qui continuaient à dos de mule jusqu’à Lima. Buenaventura de Paita fut même, un temps, la capitale provinciale jusqu’à son sac par le pirate Cavendish en 1587. Le port restera cependant sans aucun équipement moderne jusqu’à 1967, simple mouillage sûr et profond qui nécessite un transbordement des marchandises dans des barges. D’autre part, la ville est étroitement coincée au pied du grand abrupt du Tablazo et le chemin de fer n’y parvient qu’en empruntant un canon à forte pente. Faute de place les industries de la pêche doivent s’établir dans les criques méridionales et seuls les entrepôts et la gare, en gagnant et sur la falaise et sur l’eau, se sont installés à côté de cette vieille cité aux maisons multicolores de bois et à grands balcons que l’on retrouve toujours, étrangères au style du pays, depuis le Mexique jusqu’au Chili, dans tous les petits ports traditionnels du Pacifique.
160En 1963 ont commencé des travaux d’aménagement du port, dragages à 11 m et construction d’une jetée d’acostage et, depuis 1967, Paita est un port moderne qui va ravir à Talara tout le trafic du département autre que celui de la zone pétrolière.
***
161Le littoral du Piura est, donc, un secteur privilégié dans tout le Nord du Pérou.
162Les ressources minérales y sont exploitées, ou en passe de l’être, mais surtout le potentiel énergétique constitué par les importantes réserves de gaz, les richesses de la mer et l’importance de l’arrière-pays agricole côtier, andin et amazonien devraient faire des magnifiques baies de Bayovar, Paita et Talara les trois plus importantes zones industrielles au nord de Chimbote.
D. — L’OASIS DE TUMBES ET SES DEPENDANCES
163Situé aux confins de notre domaine et du Pérou, à 4° de latitude sous l’Equateur, le bassin du rio Tumbes, longuement ouvert sur le golfe de Guayaquil, profonde indentation à l’abri du courant de Humblodt, est une oasis très originale qui annonce déjà l’Equateur voisin.
1. LE MILIEU
164On pénètre ici dans la zone équatoriale, mais encore sous l’influence d’une circulation atmosphérique très complexe où l’alternance de l’anticyclone du Pacifique sud et des basses pressions amazoniennes entraîne un climat tropical à saisons sèche et humide, simples et bien marquées, l’hiver et l’été. Enfin, l’action du contre-courant équatorial, occidental et tiède, renforce les données tropicales chaudes et humides de cette zone par rapport à toute la côte péruvienne.
165Mais nous sommes ici sur les marges du système et l’irrégularité qui reste le trait climatique essentiel de tout le Nord côtier, sévit cruellement à Tumbes où les précipitations annuelles ont une moyenne encore très faible de 128 mm avec une évaporation moyenne quotidienne de 5,5 mm, et, fait beaucoup plus grave, varient de 14,5 à 449 mm suivant les années (1951-1943). Le mois de février qui détient la plus forte moyenne avec 57 mm varie de 0,0 à 307,1 mm ! Ces données sont celles de Zorritos au niveau de la mer. Or, les précipitations augmentent rapidement vers l’intérieur où à 150 m d’altitude la moyenne atteint 607 mm.
166La végétation est la plus originale du Pérou côtier. Les pampas du sud du département sont couvertes d’une steppe d’arbustes xérophiles très espacés qui passe seulement au nord du rio Tumbes à une savane parc où les arbres à feuilles persistantes se mêlent aux cactus candélabres géants pour former des fourrés souvent difficilement pénétrables. L’homme a plus ou moins favorisé l’extension d’un tapis de graminées et de légumineuses dominé par la silhouette puissante des fromagers dont le kapok effiloché confère à un paysage, déjà jaune et gris neuf mois de l’année, une note mélancolique et peu soignée.
167Au pied du plateau d’argiles jaunâtres du Miocène qui supporte ce paysage confus et triste, c’est-à-dire au-delà de la falaise morte à l’escarpement mou et raviné, s’étirent les cordons dunaires successifs, entre quatre et dix, dont les derniers ne sont que ces guirlandes d’îles du delta commun du Tumbes et du Zarrumilla. Entre chaque cordon, un colmatage imparfait est noyé lors de certaines crues ou marées, tandis qu’y apparaissent, en hiver, de larges plaques de sel. A l’extrême aval du delta et plus au nord-est, commence la mangrove qui s’étale sur la totalité du rivage équatorien de la baie de Guayaquil, monde hostile de racines inextricables et refuge de millions de crabes rouges et grêles.
168Vers l’est, enfin, les plateaux se relèvent et les premiers versants de la chaîne paléozoïque reçoivent des précipitations supérieures à 800 mm et sont recouverts par une forêt de type tropical à feuilles pérennes.
2. L’ORGANISATION DE L’ESPACE
169Avec une savane parc annuelle, et non plus occasionnelle comme dans le sahel, une forêt verte et une mangrove, le Tumbes est, aux confins du pays, une région incontestablement tropicale humide. Mais l’irrégularité extrême des précipitations, des facteurs de civilisation côtière péruvienne aride et un stade technique très rudimentaire ont encore limité, comme pour le reste de notre domaine, la mise en valeur aux seules oasis. Les pampas intermédiaires et la forêt du massif du Caucho, malgré leurs ressources potentielles, demeurent, en effet, à peine exploitées et pratiquement inhabitées.
170Les populations et leurs activités sont localisées étroitement dans les bassins alluviaux et, comme plus au sud, l’organisation de l’espace se ramène à celle d’oasis densément peuplées et cultivées au milieu d’un désert humain, même si ce dernier peut être verdoyant. L’ensemble de la vie économique, pour 86 % des cultures et 95 % de la vie commerciale et artisanale, s’est concentré dans la vallée de Tumbes dont les eaux, encore plus abondantes31 que celles du Chira pour un bassin hydrographique six fois plus petit, permettent une irrigation permanente et sans aucune limitation.
171La mise en valeur de cette province reculée a, pourtant, été très tardive, incomplète et, jusqu’ici, effectuée sans plan d’ensemble. Dédaignée par les Espagnols et les créoles parce que trop isolée et tropicale, l’oasis de Tumbes, malgré son potentiel hydraulique et pédologique considérable, a été abandonnée jusqu’en 1940 à des yanaconas sans moyens techniques ni financiers. Mais la guerre victorieuse contre l’Equateur éveille l’intérêt politique tandis que les préoccupations sociales de l’après-guerre contraignent les autorités à développer les aires cultivées.
172La vallée est, dès lors, partagée en deux parties. La rive droite et la rive gauche à l’amont de Corrales est laissée à l’initiative privée des grands propriétaires dont certains établissent un réseau d’irrigation par pompage et, surtout, aux petits fermiers ou métayers qui creusent des puits ouverts pour puiser l’eau de la nappe phréatique ou des bras morts. Toutes ces terres sont caractérisées par une polyculture extrêmement variée et florissante. A l’aval, sur la rive gauche, le ministère de l’Equipement construit un système d’irrigation par gravité à partir d’un canal commun sur une hacienda qu’il a acquis et dont il revend des lots. C’est la zone de riziculture de La Cruz.
173Enfin, au nord et au sud de l’oasis, les terrasses alluviales de deux oueds, le Zarrumilla et le Bocapán, sont mises en culture par des petits exploitants qui y pratiquent une arboriculture et une polyculture vivrière beaucoup moins prospères que celles du rio Tumbes tandis que de petits agriculteurs occupent pendant la saison des pluies des champs temporaires de culture sèche ou encore, poussent leurs maigres troupeaux de zébus et de chèvres sur la savane parc de l’interfluve des rios Zarrumilla et Tumbes (fig. 74, p. 472).
3. L’OUED BOCAPAN
174Ce secteur appelé Casitas est un groupe de lambeaux isolés d’une terrasse abritée mais sectionnée de 1,5 à 2,5 m de hauteur relative et de lobes de méandres inondables en cas de crues exceptionnelles. La terre est possédée par des propriétaires dont l’origine remonte à la Colonie. Abstentéistes, ils louent des chacras de 1 à 8 ha à de petits exploitants qui plantent des bananiers, du maïs et des légumes sur de petits champs irréguliers et confus. Trois haciendas dominent la vallée, Trigal, Huaquillas et Bellavista et elles sont travaillées, dans leur grande majorité, par des métayers.
TABLEAU 120. Distribution de la terre des districts de Casitas et Zorritos (Quebrada Bocapân)

175En fait, les exploitations de plus de 15 ha sont sous-louées à des petits fermiers à 1 à 13 ha. L’irrigation est effectuée éventuellement pendant quelques heures lors des trois à quatre crues annuelles par dérivation et gravité. Mais l’ensemble des chacras est irrigué au moyen de puits ouverts de 5 à 7 m de profondeur creusés dans le lit de l’oued et atteignant l’inféroflux. L’eau est remontée, par palanca (chadouf) ou par pompe à moteur. L’été lors des crues, on bouche le puits à 2 m de profondeur par une trappe que l’on recouvre de sable et gravier, et on le débouche à l’automne. A l’amont de Casitas, Bellavista comporte une soixantaine d’hectares cultivés directement, et a vu perforer en 1964 le premier puits tubulaire. Bananiers, cocotiers et agrumes y dominent les champs de manioc et de maïs.
176La vallée de Bocapán est donc un bout du monde où l’occupation du sol est très discontinue et où des tenanciers d’un autre âge attendent leur statut de propriétaire et rêvent d’une eau dérivée à partir du rio Tumbes.
4. LE ZARRUMILLA
177Le Zarrumilla est également un oued mais aux crues plus régulières et aussi coule-t-il en permanence pendant quelques semaines. L’oasis ne s’étendait que jusqu’à la rivière quand, en 1940, les accords de Rio de Janeiro étendirent la souveraineté du Pérou jusqu’au canal dit international, ancien lit passant à environ 1,5 km au nord du rio actuel. L’oasis se divise donc en deux parties, la rive gauche occupée par l’hacienda Zarrumilla et la portion de rive droite sous contrôle de l’armée péruvienne. Les villages Cafiaveral et Casitas ne groupent que 506 et 426 habitants et 68 écarts se partagent les 4 850 autres.
a) L’hacienda Zarrumilla
178D’origine coloniale, elle est possédée par cent vingt héritiers et exploitée par neuf d’entre eux et cent quatre-vingt-quatre fermiers. Ceux-ci versent un loyer annuel de 60 soles32 payable les seules années où les crues ont permis une récolte « normale ».
TABLEAU 121 Distribution de la terre dans la vallée de Zarrumilla

179Cinq des neuf héritiers Noblecia, exploitants directs, travaillent une propriété de plus de 10 ha dont une de 245. La totalité des terres sont irriguées en période de crue par simple dérivation à partir de vingt-trois réseaux rudimentaires distincts et d’un petit canal creusé en 1959, mais, pendant la plus grande partie de l’année, il faut avoir recours au pompage à partir de puits de 4 à 7 m de profondeur. Fundos et chacras plantent uniformément des bananiers, du tabac et du maïs en coltora promiscua sur des petits champs allongés et perpendiculaires au rio. Cette zone de culture est, en outre, discontinue, le rio décrivant d’amples courbes qui vont écorner le plateau des argiles miocènes et seuls les lobes convexes sont donc colonisés.
b) Les terrains sous contrôle militaire
180Théoriquement sous la dépendance de l’hacienda Zarrumilla, les terres situées sur la rive droite sont sous la juridiction militaire, ce qui vaut aux colons de ne pas payer leur loyer. Ici, pourtant, s’arrête la part belle de ces tenanciers que l’instabilité politique internationale a empêché de bénéficier d’un ouvrage collectif d’irrigation.
181Sur les 528 colons qui occupent 1 800 ha dont 1 600 cultivables, seuls 148 ont eu l’opiniâtreté, ou les moyens, de mettre en valeur environ 400 ha. Les 380 autres ne tirent pratiquement aucun parti des 1 200 ha restant livrés à un élevage extensif. Chaque lot de 0,30 à 3 ha, est irrigué par un puits ouvert qui va chercher l’eau entre 5 et 8 m de profondeur. Les petits champs rectangulaires sont clos par des haies vives de bananiers et papayers tandis que le sol est encombré de légumes rampants et grimpants dominés par quelques rangées de maïs.
182La vallée entière, à l’exception de rares et belles plantations de bananiers sur la rive gauche, offre un aspect peu soigné qui évoque plus les champs de l’Afrique forestière que les belles huertas méditerranéennes. A la culture étagée, confuse mais luxuriante qui a été vue dans la vallée du Chira s’est substituée ici une friche presque inextricable et terne. Au centre, le rio Zarrumilla aux sables et graviers de quartz blancs déroule en méandres amples son lit large et sec, dessinant au crépuscule des courbes étin-celantes dans la masse vert sombre des chacras.
183Le plateau interfluve est aussi possédé par les grandes haciendas au même titre colonial que les vallées. Elles y louent non pas des terrains délimités mais des droits d’élevage et de cultures sèches sur des terrains déterminés. On dénombrait en 196333- environ 200 ha de champs temporaires sur les territoires des districts de Zarrumilla travaillés par deux cents familles. Une seule d’entre elles exploitait plus de 5 ha, soit 8, et quinze autres moins de 1 ha, plantant essentiellement du maïs, des haricots et des cucurbitacées.
184L’élevage tient, par contre, une place beaucoup plus importante. Quatre troupeaux d’hybrides de zébus et de bœufs créoles de 400 à 500 têtes paissent sur 3 000 ha de savane-parc au milieu des cactus et des fromagers, tandis que près de 250 autres de 5 à 50 bêtes sont poussés à travers la forêt d’épineux et de cactus, d’une rivière à l’autre, sur 40 000 à 50 000 ha de pâturages très médiocres. On estime que près de 6 000 à 7 000 bovins et 15 000caprins sont ainsi élevés extensivement. Le droit de pacage annuel y est de 20 soles34 par an !

PHOTO 56. Huerta de rica playa sur le moyen Tumbes.
185L’exploitation du bois, heureusement contrôlée par les services du ministère de l’Agriculture, commence à tirer parti des ressources forestières de l’arrière-pays. L’irrégularité climatique limite pratiquement le bûcheronnage à une altitude supérieure à 600 m sous peine de graves mécomptes. Dirigée par le S.I.P.A., cette activité comprend l’extraction dans les forêts domaniales sur les hauteurs et celles des bois particuliers sur le plateau argileux. De l’un et l’autre, on tire respectivement 1 500 000 et 1 400 000 pieds cubiques35, faisant de Tumbes le premier producteur de bois d’œuvre de la côte, notamment pour le meuble, la charpente et le parquet.
186Les villages se sont mis à l’abri sur le plateau argileux au bord de l’abrupt qui domine de 30 à 15 m, de l’amont vers l’aval, le lit du fleuve. Zarrumilla et Papayal groupent 4 500 des 7 000 habitants de la vallée, mais le reste s’étire tout au long de la vallée en vingt-deux écarts de 9 à 210 habitants, et Uña de Gato (627 hab.) et La Palma (387 hab.) ne sont que deux gros hameaux en nébuleuse, comme chaque agglomération de cette vallée où le damier espagnol ou incaïque est inconnu et où les huttes sur pilotis et à grands toits de chaumes se groupent avec une extrême réticence.
5. LA VALLEE DE TUMBES
187Dernière oasis proprement dite de notre domaine et axe véritable du petit département reculé qui porte son nom, la vallée de Tumbes est à la fois un joyau par les merveilleux paysages de huertas qu’elle déroule au fil de son puissant fleuve et une terre de détresse humaine par l’abandon dont elle a été victime de la part des classes dirigeantes locales mais aussi des élites techniques et politiques du pays.
188Le rio majestueux traverse pratiquement en indifférent toute l’oasis qui le redoute et ne le détourne pas du droit chemin vers l’océan, faute de moyens financiers et peut-être de courage et d’initiative dans une zone où plus que jamais l’entraide communautaire est totalement inconnue. Le secteur traditionnel des huertas occupe l’amont gauche et toute la rive droite et la zone de riziculture par irrigation par gravité est réduite à l’aval de la rive gauche (fig. 75, p. 477).
a) Les huertas
189Les haciendas traditionnelles dominaient encore en 1965 ce vaste secteur de 3 100 ha à cheval sur les deux rivières mais elles n’en conduisaient directement qu’une faible part, soit le douzième environ des superficies. Tout le reste est loué à des petits et moyens exploitants, taux relativement bas de 300 soles la fanegada ou 100 soles l’hectare36.
TABLEAU 122. Distribution des exploitations dans la vallée de Tumbes

SOURCES : Informe sumario de la zona agraria I, Tumbes, 1962.
Figure 74. LES FOYERS DE PEUPLEMENT DU TUMBES ET LE PROJET DE LEUR DEVELOPPEMENT

190Mais le tableau 122 ne tient pas compte de tous les différents types de contrat de tenure, et l’Office de la Réforme agraire a enregistré, sinon absolument dénombré, entre 1965 et 1967, plus de 1 637 déclarations jurées de tenanciers de moins de 15 ha dans la seule vallée du Tumbes ! Après enquête, on peut dire qu’en 1967 les quatre haciendas de la vallée, Cabuyal, Plateros, La Florida et Clotilde ont loué directement à des petits exploitants ou encore à des héritiers ou actionnaires des exploitations moyennes qui sont, pour les trois quarts environ, sous-louées à des petits fermiers.

PHOTO 57. La dérivation saisonnière des eaux du Tumbes par un barrage rustique.
191Plateros, la plus vaste avec 3 000 ha de terres aménagées ne comprend que 400 ha cultivés en fundos moyens, soit cinq lots de 185, 70 50, 40 et 40 ha. La Réforme agraire devrait donc faire de tout ce secteur une nouvelle zone de microfundio. La culture intensive de huerta est évidemment déjà bien adaptée. Il a été vu par ailleurs37 le parti tiré de sols féconds et bien irrigués sous ce climat tropical. L’amont de la rive gauche jusqu’à Plego et la rive droite jusqu’à Tumbes forment d’immenses vergers de bananiers et d’agrumes dominés par la silhouette élancée des cocotiers tandis qu’à leur ombre poussent maïs, patates et légumes. Seuls de petits champs, souvent minuscules, de tabac et de manioc, nécessitant l’un et l’autre un fort ensoleillement, trouent la masse confuse et sombre des arbres fruitiers.
192L’irrigation est assurée par des puits de 3 à 7 m qui permettent d’arroser respectivement les terrasses inférieures et moyennes et les petits irriga-teurs louent les services d’une pompe à un tenancier plus fortuné. Enfin, en été, notamment sur la rive droite, juste à l’amont de Tumbes, la crue permet d’irriguer par gravité et, parfois même, comme en 1965, le flot envahit complètement cet ancien lobe convexe de méandre recoupé et empreinte le vieux lit abandonné.
193Toute cette zone est la première région productrice de bananes et de tabac du pays. Malheureusement, les premières ont été frappées en 1962 du mal de Panama et tous les plants ont dû être changés contre ceux d’espèces résistances, I C 2 Cavendish, Lacatan ou Monte Cristo. L’opération méritait d’être faite mais elle exige des capitaux que les petits cultivateurs ne possèdent pas. Il faut compter, en effet, une dépense de 14 000 soles la première année et de 4 000 la seconde pour un rapport à l’hectare de 22 000 soles38.
194Les bénéfices sont considérables mais l’investissement doit être réparti en période sans maladie par roulement sur plusieurs années et l’effort est impossible à réaliser en une seule fois par les petits agriculteurs. Enfin, à la mévente chronique des agrumes s’ajouta celle, passagère, du tabac en 1965 et 1966. La vallée du Tumbes est donc un éden à l’ombre duquel on ignore la faim, car la nature tropicale est généreuse, mais où la structure agraire et le terrible jeu de l’offre et de la demande figent le petit paysan dans un état de dépendance économique sans lui permettre de bénéficier de sa richesse potentielle et de la technique moderne.
b) Le canal de la rive gauche
195Entrepris en 1939 et achevé en 1942, long de 22 km et amélioré par une station de pompage en 1959, ce canal de l’Etat permet d’irriguer 3 667 ha dont 90 % par gravité, nécessitant une réélévation du niveau au moyen de pompes individuelles. Ce secteur, le plus important de toute la vallée, comprend environ neuf cent irrigateurs, quelques-uns possédant 10 à 20 ha mais pour la grande majorité de petits agriculteurs de chacras.
196La partie amont est dominée par les fermiers des haciendas et quelques petits propriétaires ou anciens tenanciers ayant racheté leur terre. L’aval est l’objet, depuis 1942, d’une tentative de colonisation sur le fundo La Cruz racheté par l’Etat et reloti, en vingt annuités, à des exploitants moyens qui, pour la plupart, ont divisé leur propriété en chacras de 0,35 à 2,80 ha. Au nombre de 588, ces sous-locataires sont ainsi implantés dans un secteur qui avait été aménagé dans le but de fonder une classe moyenne suivant le vœu cher aux libéraux de l’entre-deux-guerres !
197L’échec social a provoqué un désintéressement de l’Etat qui a refusé d’entreprendre les travaux de drainages indispensables et prévus. Sur le total, 720 ha représentant dix-sept exploitations moyennes ne portent pas de cultures, par absentéisme et négligence des propriétaires qui n’ont pas payé toutes leurs annuités ou encore, pour près de la moitié, par l’apparition d’efflorescences salines dans l’extrémité du delta.
198Ainsi, environ 3 000 ha sont mis en culture par neuf cents exploitants en passe de devenir propriétaires et dont l’activité principale est la riziculture et les 1 835 ha des rizières font une vaste trouée claire dans cette vallée par ailleurs couvertes de vergers aux tonalités sombres et luisantes. Le secteur du riz est, en effet, très groupé pour des raisons techniques d’irrigation par gravité et le reste des cultures, maïs et tabac, disparaît dans un bocage confus derrière des fourrés de bananiers, rejeté soit sur les marges du secteur, soit sur le lit d’inondation du fleuve.
199Dans ce secteur, les gros villages de San Pedro de Los Incas (3 400 hab.) et Realengal (1 300 hab.) groupent la population beaucoup plus qu’à l’amont et sur la rive droite où l’habitat se disperse en cinq villages de 700 à 900 habitants et soixante-cinq écarts qui se diluent eux-mêmes dans les huertas. Ici, sur les 8 200 hab., pourtant, 3 600 se répartissent encore entre dix-sept hameaux dont les maisons fuyant les rizières s’abritent et s’alignent sur les croupes ou les multiples replats du plateau.
200Tumbes est elle-même établie sur le talus argileux dominant, dans sa partie la plus basse, de 4 m le lit du fleuve le long duquel court un Malecón ou promenade de front d’eau. La ville fait donc face à la rivière que remontent le soir des tartanes aux voiles triangulaires, défilant lentement sous les cocotiers et les palmiers royaux dont le feuillage scintille au gré de la brise et des lueurs du couchant.
201La ville a encore conservé son caractère colonial avec ses maisons désuètes de bois à piliers et à grands balcons couverts, et sa principale activité reste militaire et administrative, la vie commerciale se limitant à un modeste relais des produits. Elle souffre du reste, même pour le commerce de détail, de la forte contrebande équatorienne envers laquelle, au rythme des fluctuations des relations politiques entre les deux Etats, les autorités péruviennes se montrent tour à tour impitoyables et complaisantes. Enfin, l’industrie s’est étroitement localisée à La Cruz ou les fabriques de meubles et de parquets voisinent avec les conserveries et congélations des produits d’une pêche qui demeure très artisanale.
7. BILAN DU TUMBES
202La « province maritime » du Tumbes, maintenant promue au rang de département, n’est pas devenue la région pilote, la marche frontière témoin du niveau économique et technique que l’on espérait et 60 000 habitants dont 50 000 dépendant de l’agriculture doivent survivre sur une terre, généreuse, certes, mais limitée à 8 600 ha. Les ressources annexes de l’élevage et de la cueillette font éviter de justesse la famine et le niveau de vie au Tumbes reste le plus bas de toute la côte septentrionale.
203Par contre, le potentiel reste vaste et intact. Le climat permet des cultures tropicales spécialisées et l’abondance de l’eau autorise tous les développements. Le projet dit de la margen derecha, de la rive droite, en irriguant par gravité les 6 500 ha actuels de la vallée de Tumbes et en permettant l’aménagement de 18 500 ha dans les vallées de Tumbes et Zarrumilla devrait équilibrer pour un temps la poussée démographique qui est la plus forte de toute la côte septentrionale.
204Si les études sont achevées depuis 1964, le généreux concours pour le financement de cette nouvelle colonisation n’a pas été trouvé. Le Tumbes reste donc seul face à ses problèmes et il pourrait, en tout état de cause, développer à peu de frais l’irrigation par gravité et diminuer ainsi le coût de l’eau, chèrement obtenue par pompage et repompage. Le drainage des terres du delta devrait être effectué lui aussi avec une aide de l’Etat très mesurée, et un minimum de coopération communautaire pourrait être obtenue si l’application de la Réforme agraire est appuyée sur un mouvement de coopératives. Or, le succès de la première d’entre elles à San Pedro de Los Incas39 peut laisser espérer un accueil favorable de la part des petits agriculteurs, apparemment hostiles quand ils sont écrasés par le dénuement et l’abandon culturel, mais vite conquis après les premiers succès.
Figure 75. LE TUMBES VIE ECONOMIQUE

205L’oasis de Tumbes et ses dépendances constituent actuellement une belle unité de production de riz et surtout de produits tropicaux comme la banane et le tabac. Le développement des cocoteraies pourrait préfigurer l’industrialisation du coprah absente de tout le Pérou tandis que l’exploitation rationnelle de la forêt devrait développer les industries du bois.
206Enfin, l’utilisation et la sélection des pâturages devrait faire du Tumbes une des grandes zones d’élevage du Nord côtier. Paradoxe de ce département minuscule qui cumule les avantages d’un climat tropical humide dans ses pampas et ses collines et ceux d’un fleuve puissant dans la frange désertique mais fertile pour demeurer, en dépit de tous ces avantages uniques, un bout du monde oublié malgré toutes les études et les projets envisagés depuis quinze ans.
Notes de bas de page
1 Collin-Delavaud (Cl.), 61.
2 Ci-dessus, p. 65.
3 Ci-dessus, p. 174.
4 Ci-dessus, p. 206.
5 Ci-dessus, p. 282.
6 2 500 et 37 800 F 1966.
7 Ci-dessus, p. 321, p. 334 et p. 338.
8 Ci-dessus, p. 208.
9 Ci-dessus, p. 255.
10 Après avoir déduit les 4 600 qui vivent sur le secteur des pompes dominé par les haciendas.
11 Ci-dessous, p. 455.
12 Ci-dessus, p. 179 et p. 429. 13. Ci-dessus, p. 299.
13 Ci-dessus, p. 299.
14 Ci-dessus, p. 180.
15 Collin Delavaud (CI), 61.
16 Ci-dessus, p. 70.
17 Ci-dessus, p. 217.
18 Ci-dessus, p. 255.
19 3 F 1966.
20 Au-delà du canal Miguel Checa.
21 Ci-dessus, tableau de répartition, p. 213.
22 Nous avions personnellement mis en garde les autorités municipales au cours d’une réunion du Conseil le 26 mai 1964.
23 Ci-dessus, p. 437.
24 Chimbote, 3 000 000 t.
25 Ci-dessus, p. 35 et p. 57.
26 Jusqu’à la nationalisation survenue en août 1968.
27 Collin Delavaud (Cl), 61.
28 Collin Delavaud (Cl), 61.
29 Manuel Velasquez, Dr de investigaciones menerales del Fomento, informe tecnico sobre el prospecto bilateral con Minera Bayovar, Lima, 1964.
30 La nationalisation de l’I.P.C. constitue depuis douze ans une revendication des milieux socialistes et des chrétiens sociaux, mais aussi des universitaires qui trouvent des résonances dans tous les secteurs d’une opinion toujours sensible aux revendications nationalistes. Les responsables du gouvernement, même réformistes, ont toujours refusé cette nationalisation, préférant des mesures fiscales et la poursuite d’un interminable procès sur la légitimité de la concession jusqu’en août 1968 où une nationalisation des concessions de La Brea et Parias, mais non des installations de raffinage, et du circuit de distribution, provoqua la chute du président Belaunde et la nationalisation intégrale de l’I.P.C. par les dirigeants de la junte dès le mois d’octobre suivant.
31 Il s’agit de la moyenne car les grandes crues du Chira sont considérablement plus importantes.
32 11 F 1966.
33 Rapport de la zona agraria n° 1, Tumbes.
34 3,6 F 1966.
35 36 250 stères.
36 18 F 1966.
37 Ci-dessus, p. 446.
38 2 520, 720 et 4 000 F 1966.
39 Ci-dessus, p. 295.
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