Chapitre III. La mise en valeur agricole
p. 126-194
Texte intégral
A. — LES FOYERS DE PEUPLEMENT
1L’occupation de la côte septentrionale reste étroitement déterminée par la géographie. Elle s’est effectuée, jusqu’à une époque très récente, en fonction de facteurs hydrologiques très impératifs qui ont été analysés dans la présentation du milieu. Le cadre naturel désertique qui couvre les quatre cinquièmes de notre domaine et les conditions climatiques encore rigoureuses et très irrégulières qui règnent sur l’extrémité septentrionale ont imposé une colonisation humaine en « archipels ». Un chapelet d’oasis aux bordures franches et nettes correspond aux rivières pérennes ou, tout au moins, d’écoulement superficiel saisonnier.
2Eléments exclusifs au sud et au centre de notre domaine, ces périmètres irrigués font place, au nord de la vallée de la Leche, à un système d’occupation du sol plus lâche. Les oasis fluviales concentrent la quasi totalité des activités agricoles, mais elles ne se terminent pas brusquement sur le désert. Le sahel qui les borde en amont est, lui-même, occupé très extensivement par l’homme dont les établissements apparaissent comme des lignes de récifs prolongeant les îles septentrionales et orientales de notre « archipel ».
3Ces deux types d’occupation du sol correspondent étroitement, par leur emplacement et par leur aménagement, aux conditions naturelles qui commandent impitoyablement la mise en place des aires agricoles. Les foyers d’activité humaine ne sont, pourtant, pas tous étalés le long des rivières ou sur les steppes marginales. Les accidents d’une côte capricieuse ont déterminé quelques établissements portuaires, rades bien abritées à proximité des oasis ou face aux courants poissonneux, ou encore près des gisements minéraux. Une chaîne de ports industriels s’allonge au fil de la côte désertique, au nord des Illescas, tandis que, plus modestes mais aussi plus éparpillées du sud au nord, des cales de pêcheurs ponctuent la présence de l’homme sur des rivages hostiles dépourvus de tout point d’eau (fig. 32).
1. LES GRANDES OASIS FLUVIALES
4Appelées valles au Pérou, ce sont des mondes éclatants de verdure trouant, au long de canyons sinueux ou au travers de larges deltas évasés, la surface monotone, jaunâtre ou grisâtre du désert côtier ou du sahel septentrional. Mince ruban vert à l’amont, puissant éventail à l’aval, le valle est une coupure nette aux contours précis dans le paysage. En été, au Sud, l’univers minéral fait place, en quelques mètres, à l’explosion végétale, tandis qu’au Nord, du moins vers l’amont, la couverture arbustive et herbacée atténue cette opposition. En hiver, si le contraste est le même au Sud, il devient beaucoup plus net au Nord, le sahel prenant une teinte uniforme, grise ou brune, toujours terne et sombre.
Figure 32. LES FOYERS DE PEUPLEMENT DE LA COTE NORD

5Les oasis se distribuent d’une façon fort irrégulière (tableau 25). Quatre vallées inégales, celles du Virú, du Moche, du Chicama et du Jequetepeque en Libertad font suite aux trois valées de Saña, Chancay et Leche du Lambayeque, le delta commun de ces deux dernières constituant le plus vaste ensemble irrigué du Pérou. En Piura, aux deux grandes vallées du Piura et du Chira, il faut ajouter les vallées affluentes, déjà semi-montagnardes, du Quiroz et du Chipillico. Enfin, la vallée de Tumbes constitue l’axe d’activité du petit département frontalier qui porte son nom.
TABLEAU 25. Les oasis fluviales du Pérou septentrional

6Toutes ces vallées ont en commun leur alimentation principale en eau par des courants superficiels pérennes ou saisonniers, l’ancienneté de leur mise en valeur et la diversité sociale et technique de l’occupation du sol. Ainsi ces oasis restent encore l’élément fondamental de la colonisation humaine du piémont, concentrant la quasi totalité de la production agricole commercialisable et abritant les trois grandes métropoles régionales et la plupart des villes secondaires. Il reste, malgré tout, quelques établissements humains marginaux, économiquement rattachés aux oasis principales, mais leur éloignement et leur très faible densité en font des mondes à part où la précarité de l’occupation a interdit toute forme d’aménagement du sol et d’organisation urbaine.
2. LES VALLEES SECHES ET LE SAHEL
7Les vallées sèches d’écoulement superficiel nul ou très irrégulier mais dont l’inféro-flux est suffisamment continu et peu profond forment un autre groupe de foyers humains anciens et permanents. La vallée du Chao en est le plus bel exemple dans le département de Libertad où l’on trouve encore au Nord les petits établissements des quebradas de Cupusnique et de Chamán, au sud et au nord du rio Jequetepeque. Au nord du département de Lambayeque, les vastes lits desséchés de la Motupe, de l’Olmos et du Cascajal sont l’objet d’une occupation très lâche et discontinue jalonnée par des puits dont la profondeur atteint parfois 120 m. Dans le Tumbes, enfin, les vallées de Casitas et de Zarrumilla offrent le spectacle de véritables oasis étalées sur des rios aux crues trop fantasques pour permettre une irrigation par dérivation et, là aussi, les puits constituent le mode quasi exclusif d’alimentation en eau (tableau 26).
TABLEAU 26. Les vallées sèches1 du Pérou septentrional côtier

2. 8 km au N. de Mancora.
3. 7 km au N. de Talara.
8Le sahel qui, du nord de Lambayeque au nord du Piura couvre le piémont sur une bande de 20 km de largeur au pied de la Sierra, est l’objet d’une colonisation très lâche remontant aux premières décennies qui suivirent la conquête. L’élevage seul, en effet, a pu valoriser cette steppe d’algar-robos et d’arbustes, au sol riche en racines comestibles pérennes et au tapis herbacé occasionnel. L’homme a dû attendre l’introduction de ces animaux robustes et peu exigeants que sont les ânes, les mules et les chèvres. Le sahel abrite ainsi des communautés d’éleveurs très dispersées appuyant leur économie sur un élevage extensif et, pendant les années exceptionnellement pluvieuses, sur des cultures éparses et fugitives.
3. LES ETABLISSEMENTS DU LITTORAL
9Entre les deltas, malgré le caractère quasi absolu des conditions arides qui dominent partout, sauf dans l’extrême nord du Tumbes, la côte est l’objet d’une occupation discontinue mais aux noyaux souvent très denses. Les ports, fuyant les alluvionnements saisonniers et parfois violents des vallées et recherchant l’abri des côtes escarpées, sont établis de préférence en dehors des oasis fluviales aux rivages plats et rectilignes. Salaverry et Puerto Chicama en Libertad répondent à cette double préoccupation, mais leur position, quoique excentrique, les intègre dans les grandes oasis fluviales voisines de Moche et Chicama. Il n’en est pas de même de Païta dont l’excellente rade, la plus sûre du nord du Pérou, lui a fait choisir un site désertique et totalement dépourvu d’eau. Or, la totalité du trafic maritime de plusieurs provinces de Piura passe par ce port.
10Du nord du rio Chira au sud de Tumbes, l’occupation littorale s’apparente à un filet dont les mailles sont les routes et les pipe-lines et dont les nœuds seraient les centres d’extraction et de stockage du pétrole. Au cœur du système, la grande cité portuaire de Talara assure aussi la direction technique de l’exploitation et le raffinage et l’évacuation des produits pétroliers groupant 30 000 personnes. Des centres plus modestes s’égrennent sur la côte en des points totalement désertiques tels que Negritos, Lobitos, Cabo Blanco et Zorritos. Bayovar, au sud du Piura, situé à proximité de très riches gisements de phosphates, baie magnifiquement protégée par la presqu’île des Illescas, pourrait devenir la seconde « oasis minière » sur le modèle de Talara.
11Enfin, entre ces « îles » de « l’archipel portuaire », les petits établissements de pêche constituent une série de récifs plus ou moins espacés comptant souvent moins de cinquante maisons perdues dans des secteurs absolument arides, torrides l’été et battus par le vent et la houle l’hiver. Ces caletas, simples plages non aménagées, sont les foyers humains les plus misérables de notre zone et surtout les plus précaires. La croissance contemporaine extraordinaire des industries de la pêche au Pérou et le triomphe du camion ont pourtant assuré la permanence de ces frêles établissements côtiers.
12Certains, comme Huanchaco, Malabrigo en Libertad, Santa Rosa et San José en Lambayeque ont une existence séculaire et sont même des chefs-lieux de districts. Ils sont généralement situés relativement près des grandes oasis tout en étant totalement dépourvus d’eau. En Piura, la chaîne des caletas de la baie de Sechura et celle du sud de la Silla de Païta sont totalement isolées. Il en est de même au nord de Talara jusqu’à Zorritos où les plages de pêcheurs alternent avec les môles des pétroliers. Seule entre toutes ces cales, Máncora, au nord du Piura, a pu, grâce à ses conserveries, dépasser le stade du village précaire et prendre l’aspect d’une petite ville.
TABLEAU 27 Les établissements littoraux isolés2

2. Cales temporaires.
3. Ou Puerto Chicama, port d'exportation du sucre jusqu'en 1965.
4. Colan est, en outre, une station balnéaire permanente.
5. Cabo Blanco possède aussi un club de tourisme international de pêche sportive.
13Au total, les établissements humains apparaissent multiples et variés dans le Nord côtier du Pérou, mais leur nombre ne doit pas faire illusion. La vie se réfugie, en effet, sur ce piémont hostile, essentiellement dans les oasis fluviales ; tous les autres foyers, sauf la notable exception de la zone pétrolière de Talara, gardent le caractère de satellites aux activités marginales.
B. — LES PAYSAGES RURAUX CORRESPONDENT AUX TYPES D’EXPLOITATIONS AGRICOLES ET A LEURS SYSTEMES DE CULTURE
14Le survol des oasis côtières fait apparaître nettement, et pour chaque vallée considérée, l’opposition systématique des deux paysages ruraux fondamentaux du Nord, le domaine des petits champs clos et celui des grands champs ouverts. L’un et l’autre comportent mille nuances, le bocage étant notamment un véritable musée de formes connues. Il est, en outre, la marque imprimée sur le sol des petits irrigateurs, qu’ils soient propriétaires ou tenanciers, tandis que les grands champs découverts signalent avec emphase les domaines des grands et moyens exploitants. Le contenu social des deux paysages ruraux est renforcé par leur groupement géographique hérité de l’histoire, mais le plus souvent en parfaite harmonie avec les conditions naturelles. Rejetée vers l’aval extrême des deltas ou sur les terrasses hautes marginales, la mosaïque des petits champs clos fait une ceinture verdoyante et variée aux vastes champs dénudés qui composent le paysage monotone dominant au cœur et à l’amont des grandes oasis fluviales.
15Enfin, le champ clos reste l’élément de paysage exclusif des vallées sèches ou des steppes sahéliennes. Reflet rigoureux de la distribution des terrasses en fonction de leur aménagement et de leur irrigation, le paysage rural demeure avant tout le témoin tenace de quatre siècles de confrontation raciale et sociale. Petits champs clos et grands champs ouverts sont les termes visibles d’une terre répartie suivant des rapports de maître à serviteur.
1. LES « CAMPIÑAS »
16Il n’existe pas au Pérou de terme généralement employé pour exprimer le paysage rural de petits champs clos4. Celui de campina est employé en Libertad et en Lambayeque, moins en Piura, mais il est compris par tout le monde. Il présente l’avantage de bien définir les terres de petits agriculteurs, avec leurs champs minuscules, cernés par un ensemble plus ou moins lâche de clôtures vives ou mortes et faisant, dans la plus grande partie des cas, une place importante aux arbres. Employé par les paysans, ce mot garde un sens social, celui de terre de communauté villageoise de petits exploitants, tandis que pour les grands propriétaires, les administrateurs ou les citadins, ce terme évoque des images de paysages confus face à la belle ordonnance des grands champs de plantations. Dans cet ouvrage, le terme campina sera employé pour son contenu social comme étant l’ensemble des champs d’une communauté de petits cultivateurs. Quant au mot bocage, il désignera ce paysage de petits champs clos de haies, complantés ou non.
17Toutes les campiñas du Nord côtier sont des paysages clos qui évoquent ceux de nos campagnes d’Europe occidentale et méditerranéenne, que les clôtures soient faites de pierres sèches ou d’adobe, de haies vives ou mortes, que les champs soient géométriques ou non, complantés ou dénudés.
a) Morphologie agraire (fig. 33)
18La taille et la forme des champs de campiña sont extrêmement variables. Elles dépendent, pour une partie, de leur situation topographique ; pour une autre, du système d’irrigation et, enfin, de facteurs historiques et sociaux. Aussi distingue-t-on, à côté de types régionaux, des types topographiques locaux différents dans une même vallée.
LES CHAMPS GÉOMÉTRIQUES
19Ils forment le groupe le plus répandu correspondant à la fois à une irrigation rationnelle et au génie géométrique des civilisations préhispaniques.
20L’allongement des parcelles est d’autant plus important que l’on s’éloigne de La Libertad vers le Nord. De massifs, mais très légèrement rectangulaires dans les communautés des vallées de La Libertad et même de la Saña, les champs deviennent, dès le delta du Reque, plus allongés en Lambayeque et Piura : la topographie et les impératifs rigoureux de l’irrigation font cependant que les formes ne sont jamais absolument géométriques. C’est même un des traits fondamentaux de ce type de paysage, très régulier et bien ordonné dans l’ensemble, mais sans précision mathématique dans le détail. Les écarts entre les côtés restent pourtant faibles, oscillant, dans nos sondages pratiqués dans les communautés de Moche, Monsefú, Reque et Mochumi, entre 3 et 15 %, sans que ce dernier rapport soit fréquent en Lambayeque.
21La taille des champs est en général assez régulière. Elle dépend de l’irrigation et seule l’explosion démographique pourrait remettre en question les proportions actuelles par des partages successoraux excessifs. La sagesse paysanne fait éviter l’amenuisement des parcelles, aidée en cela par les nécessités de la mécanisation et l’unité d’exploitation très fréquente entre frères et même cousins qui sauvegarde généralement la structure parcellaire.
22Les champs ont donc des tailles faibles, mais constantes, évoluant entre 1 000 et 5 000 m2 pour atteindre leur plus grande fréquence vers 2 500 m2. Seules, les communautés amenuisées par les haciendas en ont d’une taille inférieur à 2 000 m2. C’est le cas des campiñas résiduelles de San José et Santiago de Cao. Enfin, les parcelles semblent indifférentes, en règle très générale, aux systèmes de culture, le riz faisant toutefois exception. Les rizières conservent en effet des dimensions plus grandes (6 000 à 10 000 m2) aux fins d’éviter les pertes d’eau. Il est vrai que la parcelle juridique est alors divisée soit en petits casiers de 15 m de côté, soit en terrasses épousant les courbes de niveau.
23L’ordonnance générale paraît bien la cause essentielle de la régularité de forme et de taille des champs et elle est un des aspects les plus caractéristiques de la morphologie agraire du Pérou septentrional. Le paysage rural s’organise, dans de très nombreux cas, suivant un quadrillage correspondant aux quatre points cardinaux, les grands côtés des parcelles étant orientés suivant l’axe Nord-Sud. Cette particularité, systématique dans tous les cas où la topographie ne s’y oppose pas impérieusement, se retrouve également dans les vestiges des parcellaires préhispaniques visibles sur les marges des oasis de La Libertad et du Lambayeque.
Figure 33. PAYSAGES RURAUX DU NORD COTIER

24A première vue, l’organisation correspond à une direction perpendiculaire aux cours d’eau puisque les vallées sont orientées grossièrement Est-Ouest. Ce déterminisme géographique de la morphologie agraire serait pourtant une vue de l’esprit, faisant appel à des approximations grossières, voire à des contresens complets. Tout d’abord, si les parcelles ont une orientation cardinale assez précise, il n’en est pas de même des vallées, de tracé général ENE-WSW. Ensuite, les rivières et canaux ne sont pas pris au piège comme dans une gouttière dans leurs vallées, mais évoluent souvent par méandres dans les auges alluviales et, surtout, divergent sur les cônes. Or, c’est précisément dans les deltas que l’on remarque la plus grande régularité de l’ordonnance cardinale.
25Une explication solaire conviendrait déjà mieux. On se trouve dans une région subéquatoriale où l’inclinaison des rayons est faible et n’a aucun effet pratique sur la maturation des plantes ; mais on pourrait admettre que, les canaux étant tous bordés d’arbres, leur ombrage risque d’être, pendant l’hiver austral, un frein réel à la croissance de certaines plantes. Cela peut pourtant être un avantage en été et l’on doit douter qu’une organisation rigoureuse ait prévalu en faveur d’une des deux solutions quand, au xxe siècle, aucun agronome ne préconise l’une d’elles alors que le clavier agricole s’est enrichi de plantes tropicales et tempérées plus sensibles les unes au froid, les autres à la chaleur.
26Faute d’explications techniques évidentes, topographiques ou cosmiques, il convient de se demander si cette structure ne correspondrait pas à des facteurs de civilisation : goût pour la géométrie et l’astronomie des précolombiens, planification de l’aménagement du sol ou facteurs religieux, notamment les rites solaires. Le géographe est mal armé et peu désigné pour répondre à ces questions ; il peut toutefois constater que les explications dites géographiques, mises en avant jusqu’ici, font appel à trop de simplifications et à des coups de pouce trop grossiers, parfois même à des contrevérités et il semble bien que le passé pèse ici de tout son poids (fig. 34).
27En fait, il faut rechercher plusieurs explications correspondant à plusieurs types de champs. L’ordonnance en lannières bien orientées domine mais n’est pas exclusive. Dans le Piura, les champs sont très allongés et ce trait reste systématique pour les deux vallées du Piura et du Chira. Le rapport entre les côtés est inférieur au tiers dans tous les cas et atteint le dixième fréquemment. En effet, les canaux et les rideaux d’arbres fruitiers qui les bordent rendent délicat les partages de parcelles par la longueur. La taille en est plus petite que dans le Lambayeque, correspondant à quelques décares seulement, de 1 500 à 2 400 m2 à Catacaos (30 X 60 X 80 m) pour descendre à 1 000 à 1 500 m2 seulement à Sechura où l’allongement est, en outre, un peu moins prononcé, quoique très net encore.
28Dans le haut et le bas Piura, l’ordonnance générale est aussi remarquable que celle dans le Lambayeque. Les alignements se poursuivent sur toute la vallée et l’allongement des parcelles ajoute au paysage rural une impression de découpage extrême en d’interminables files étroites orientées cette fois WNW-ESE. Ici aussi, l’orientation peut apparaître, comme en bas Chancay, grossièrement perpendiculaire à la rivière. Le rio et ses anciens lits, les vegas, sont pourtant des cours d’eau trop sinueux pour que cette explication puisse être retenue. Les alignements coupent et recoupent le système des canaux ou des lits avec une rare indifférence, d’autant plus compréhensible que la très faible pente de 0,5 %0 n’impose aucune direction.
Figure 34. CONTACT ENTRE LE MICROFUNDIO ET LE LATIFUNDIO A MONSEFU (Nord) (LAMBAYEQUE)

29Dans de telles conditions, il faut ici se poser comme en Lambayeque le problème de l’origine de cette ordonnance des parcelles et de leur allongement en notant que ce dernier correspond si peu à la faible pente des terrasses que chacune d’entre elles doit être divisée en petits compartiments carrés de 10 à 15 m de côté pour permettre une submersion convenable. On est donc loin d’une explication purement topographique de la morphologie rurale dans tout le Nord côtier.
LES CHAMPS NON GÉOMÉTRIQUES
30Ce sont très généralement ceux des vallées sèches ou des aires très imparfaitement irriguées des vallées d’écoulement saisonnier. De forme massive et irrégulière, ces champs sont de taille variable, pouvant atteindre des superficies égales et mêmes supérieures à l’hectare. Ces champs irréguliers correspondent à des zones délaissées par les haciendas pour leur topographie disséquée et, surtout, pour leur irrigation aléatoire. Localisés dans les têtes de vallées, ou cabaceras, aux pentes très fortes, ce sont des terrasses minuscules et tourmentées. Vers l’extrémité sud des deltas, l’ager est fractionné par des dunes ou des marais et les champs sont presque aussi petits et de contours sinueux, dépassant très rarement 2 000 m2.
31Enfin, dans les vallées sèches, si l’eau est rare, sa venue étant limitée à une ou deux crues chaque année, voire tous les deux ou trois ans, la terre ne manque pas et les champs souvent nettement plus vastes que ceux des deltas. Variable, leur taille évolue entre 4 000 et 10 000 m2. Leur massivité et leur amorphisme géométrique s’expliquent moins par une topographie mouvementée que par les caprices des lits alluviaux qui constituent leur sol. L’aménagement de terrasses rudimentaires et de canaux aux tracés invraisemblables paraît, toutefois, correspondre à une colonisation anarchique, contrepoint d’une poussée démographique ayant entraîné une mise en valeur spontanée. Les champs des vallées du Chao et du Chamán en Libertad, de Samán, Mórrope, Motupe, Olmos et Cascajal en Lambayeque et de Casitas et Zarrumilla en Tumbes correspondent à ce deuxième type agéométrique.
LES CHAMPS DU SAHEL
32Du nord de Motupe jusqu’à Tumbes, la partie haute du piémont a pu être colonisée par des indigènes qui élèvent le petit bétail dans la steppe à caroubiers et mettent à profit les pluies irrégulières pour pratiquer des cultures temporaires. Un bocage découpe une mosaïque très fantasque sur le sahel où la notion d’ager et de saltus disparaît complètement, ce dernier étant composé de vastes enclos dont certains supportent partiellement une récolte de maïs ou de haricots lors des années pluvieuses, tandis que de minuscules potagers sont arrosés à la main grâce à l’eau tirée de puits très profonds (tableau 28).
b) Les clôtures et les arbres
33Le survol ou la vue d’un point haut de ces bocages laisse surprendre une féerie arborescente dans les oasis tandis que les vallées sèches et le sahel offrent, en alternance suivant les saisons, voire les années, le spectacle de splendeurs verdoyantes et de silhouettes squelettiques. Les uns comme les autres présentent des paysages compartimentés, filets aux mailles plus ou moins lâches ou ressérées, tandis que, rejetés sur les bords ou postés en plein champs, les arbres donnent l’unique touche de vitalité sur une palette aux couleurs trop souvent terreuses et ternes. L’arbre reste le témoin le plus fidèle des campiñas. Il garde à la terre son échelle humaine face aux immensités mécanisées des grands domaines et vieil ami de l’indigène auquel il apporte ses multiples ressources ; il a trouvé en lui son unique et faible défenseur.
TABLEAU 28. Forme des champs des « campiñas » en Libertad, Lambayeque, Piura

LES CHAMPS CLOS DÉNUDÉS
34Il est pourtant des campiñas qui non seulement ne sont pas complantées mais dont les clôtures sont faites d’épaisses plaques de torchis ou de limon argileux appelées quincha et adobe5
35Ce type de paysage est strictement localisé dans les communautés de l’aval des deltas du Virú, du Moche et du Chicama. Or, aucun texte des chroniqueurs de la conquête ne fait allusion à ce dénudement ni aux murs d’adobe. Si ces derniers semblent contemporains de la période coloniale dans leur conception de clôture, la coïncidence de leur aire de répartition avec celle de la culture muchik-quingnam est assez troublante. On peut se demander si les conquérants espagnols n’ont pas profité des dispositions indigènes pour les constructions d’adobe visibles dans toutes les agglomérations préhispaniques pour leur faire bâtir les murs d’enceinte des champs devenus nécessaires après l’introduction de l’élevage et correspondant, également, aux concepts de la propriété individuelle propre aux Espagnols.

PHOTO 10. Moche (Libertad). Communauté de petits cultivateurs. Le terroir de petits champs nus et clos de murs de torchis entoure la vieille réduction indigène au plan orthogonal.
36Le dénudement est un fait régional physique. Limité exclusivement à l’extrême aval des deltas de La Libertad, il correspond à une position trop rapprochée de la mer dans une région où le vent froid hivernal, sans s’opposer totalement à l’arboriculture, l’handicape considérablement. Or, les arbres, dans cette zone de clôtures d’adobe, seraient de plein champ et en concurrence avec les plantes, leur infligeant en outre une ombre nullement souhaitable sous cette latitude « tiède ». Enfin, acceptable en économie de subsistance, l’arboriculture devient, ici, un préjudice en économie de marché.
37Ainsi, le terroir des petits irrigateurs de Paiján, dans le nord de la vallée du Chicama, situé à plusieurs kilomètres de la mer, a ses champs clos de murs de torchis, mais, au contraire de ceux de l’extrême aval, possède quelques arbres fruitiers.
LES CHAMPS CLOS COMPLANTÉS MAIS A HAIES MORTES
38Ce sont ceux des zones marginales, soit des terrasses hautes aux nappes phréatiques trop profondes, soit des vallées sèches ou du sahel de Piura et de Tumbes. Les clôtures de bois mort correspondent donc à un milieu physique bien déterminé. Elles sont par ailleurs indispensables, l’élevage étant de loin la principale activité sur ces terres généralement trop assoiffées pour tolérer des cultures chaque année. Par contre, les arbres pouvant puiser l’eau profonde avec leurs longues racines, plus ou moins espacées suivant l’aridité, se dispersent assez régulièrement dans les champs et les enclos d’élevage.
39L’algarrobo qui domine au nord de Jayanca en Lambayeque donne son tronc et ses grosses branches pour découper et tailler les énormes pieux qui, disposés en faisceaux et fascines, forment les robustes et décoratives clôtures de ces champs déshérités que l’on traverse de la vallée de La Leche à celle du Chira, tout au long des vallées sèches et du sahel.
LES CHAMPS CLOS DE MURS DE PIERRES
40Ils annoncent la Sierra toute proche. Entourant les petits champs des hautes vallées sèches, clôtures latérales et parfois soutiens des banquettes de culture, ce sont des murettes d’aménagement des fonds de hautes vallées aux fortes pentes et les rejets des épierrements des terrasses ou des cônes caillouteux. Ces murs sont inséparables de l’amont des hautes vallées et des marges montagnardes des grandes oasis. Les arbres, partout où la nappe phréatique n’est pas trop profonde, sont nombreux et souvent éparpillés en plein champ dont ils constituent, en ces terres ensoleillées mais sèches, la principale richesse.

PHOTO 11. Paysage rural bocager du microfundio de la communauté de Paiján (Chicama) ; polyculture sous manguiers, pommiers-canelle et goyaviers.
LES BOCAGES A HAIES VIVES
41Ils dominent dans toutes les communautés indigènes de toutes les grandes vallées de notre domaine dès le nord de Chicama. Eux seuls évoquent avec force les bocages de certaines de nos huertas méditerranéennes. Ils sont l’élément visible de la structure sociale des grandes oasis fluviales correspondant étroitement aux communautés de petits et moyens irrigateurs. La haie vive est, en fait, une bordure d’arbres fruitiers profitant de l’eau des canaux d’irrigation qu’elle double ou plutôt qu’elle triple car les arbres sont plantés de part et d’autre. Une clôture éventuelle d’arbustes, de broussailles, ou de pieux, voire de fils de fer, assure plus totalement la fonction d’enclos, mais la ligne d’arbres fruitiers reste l’élément principal de ce bocage depuis les temps préhispaniques attesté par les chroniqueurs de la conquête. L’élevage et l’individualisme ont achevé de donner un caractère de clôture à ce bocage jadis purement fruitier. Suivant les nappes phréatiques et les types de culture, les champs sont plantés ou non d’arbres. Ils devaient l’être assez généralement jusqu’au siècle dernier, mais l’économie de marché et l’extension des cultures de luzerne, de riz et de coton ont fait abattre d’innombrables arbres auxquels la mécanisation, introduite même dans les petites exploitations, a jeté un dernier coup.
42Peu complantés dans les deltas du Chancay et de la Saña et pratiquement pas du tout dans celui du Jequetepeque, les champs le restent par contre dans les petites exploitations du delta de La Leche, du Piura, du Chira et du Tumbes dans une proportion qui varie du tiers aux deux tiers en allant du Sud vers le Nord. Cela correspond au profit de l’arboriculture en fonction de l’ensoleillement avec, fort naturellement, des dispositions locales d’irrigation et d’égouttement des sols. Les facteurs sociologiques semblent jouer un faible rôle, tous les indigènes montrant un goût véritable pour les arbres fruitiers, mais les facteurs sociaux, tels que l’incertitude de la tenure, font que les terres de yanaconaje ou de colonaje sont généralement très peu plantées d’arbres pérennes.
43Ainsi les champs clos, complantés ou non, sont inséparables des petits champs. Ils correspondent à la fois à des aires géographiques, hautes terrasses, aval des deltas, vallées sèches et sahel, à un regroupement indigène pratiquement immuable depuis les réduction de Toledo à la fin du xvie siècle et, enfin, à la petite exploitation.
2. LES GRANDS CHAMPS DECOUVERTS
44Ils occupent, par aires immenses pouvant dépasser la dizaine de milliers d’hectares, le centre et l’amont des grandes oasis fluviales. Vers l’aval, leurs vastes traînées claires s’avancent parfois victorieusement comme des éperons dans les campagnes touffues des communautés dont elles tronçonnent les terroirs, ou encore, telles des clairières dans une forêt, trouent le bocage au milieu duquel elles témoignent de luttes et d’empiètements séculaires. Massives ou isolées, les zones des grands champs reflètent la grande et la très grande exploitation, récente ou non.
a) La morphologie agraire
45Elle est le témoignage le plus précis et le plus complet du type d’exploitation. La taille en est toujours grande ; elle varie entre 2 et 150 ha, mais les superficies les plus fréquemment rencontrées évoluent entre 40 et 90 ha. Encore faut-il s’entendre sur la notion de champ dans une grande exploitation de culture irriguée. C’est une unité qui n’est ni topographique ni juridique mais, avant tout, une unité de technique culturale. Entouré de chemins carrossables, desservi par un canal déterminé, il est aussi un ensemble de banquettes irriguées simultanément, portant la même culture labourée, semée et récoltée en même temps par des équipes constituées pour ce champ et ayant un commandement unique.
46Dans un domaine de plusieurs milliers d’hectares sans solution de continuité et où la topographie et l’irrigation imposent un découpage parfois extrême, le champ est une unité de production, ses limites étant des voies carrossables ou des canaux dont le rôle ne se borne pas à une seule banquette aplanie. La taille varie dès lors, certes en fonction du relief mais surtout en fonction du système de culture.
LES CHAMPS DE CANNE
47Les plus grands champs sont ceux des plantations de canne à sucre atteignant et dépassant 120 ha dans les vallées de Moche, Chicame et Chancay. Les champs de l’hacienda Cartavio ont une surface comprise entre 35 et 130 ha6, plus des trois quarts d’entre eux couvrant entre 70 et 90 ha. Dans l’hacienda voisine de Casa Grande, beaucoup plus vaste et composée de terrains topographiques variés et de provenance sociale très hétéroclite, la taille évolue entre 3 et 180 ha, mais, là aussi, plus des trois quarts d’entre eux ont une superficie comprise entre 70 et 90 ha. Dans le Lambayeque, les champs des grandes haciendas sucrières de Pomalca, Pucalá ou Tumán offrent des cas semblables. Seuls, ceux de Cayalti dans la Saña ont une taille de l’ordre de 50 ha, moyenne encore très forte mais réduite par suite de conditions topographiques nettement moins planes que celles offertes à l’agriculture par les terrasses des rios Chicama et Chancay.

PHOTO 12. Immensités ordonnées et dénudées de la plantation de canne à sucre de Tumán-Calupe (Lambayeque).
48La forme de ces champs est géométrique ; allongée, elle n’est pourtant pas rectangulaire, la topographie et le système de répartition d’eau imposant des formes légèrement trapézoïdales dont les côtés latéraux sont eux-mêmes inégaux. Les sous-divisions des champs de canne à sucre correspondent rigoureusement aux nécessités de l’irrigation et leur largeur, comme leur longueur, dépendent de la configuration du terrain. La largeur évolue de 60 à 130 m de l’amont à l’aval des vallées pour atteindre sa fréquence maximale autour de 80 m, tandis que la longueur varie de 300 à 800 m pour être généralement limitée entre 400 et 600 m.
Figure 35. HACIENDA SUCRIERE CAPOTE (LAMBAYEQUE)

49Ces sous-divisions du champ, bornées par un sous-canal, lui-même doublé d’une sente de contrôle, sont très souvent légèrement de biais par rapport aux allées et canaux principaux. Elles donnent ainsi la dernière touche au paysage rural des grandes plantations constituant, vu d’en haut, une ordonnance en arêtes de poissons. Cette dernière, seule, confère au paysage cette apparence de parallélisme géométrique rigoureux que n’assure guère le réseau principal des canaux et des routes (fig. 35).
LES CHAMPS DE COTON DES GRANDES PLANTATIONS
50Leur superficie est moins importante que celle des champs de canne, excédant rarement la centaine d’hectares. La raison en est à la fois sociale et technique. Les plantations cotonnières étant moins importantes, la puissance des moyens mis au service de leur aménagement est donc plus faible et la mécanisation de la culture du coton s’accommode de superficies beaucoup plus réduites. Généralement, la topographie commande la taille des champs, les plantations cotonnières ne désirant pas engager de très gros frais nullement indispensables. La forme des parcelles reste rectangulaire, légèrement trapézoïdale comme les précédents, du moins en Libertad et Lambayeque, car il n’en est pas de même en Piura où les formes massives dominent.
51La topographie du bas Piura s’oppose aux grands ensembles, mais la coutume aussi car tout le système des champs indigènes et celui des plantations qui se sont installées au-dessus du précédent, il y a moins de soixante ans, est formé de champs allongés. Bien découpés en casiers carrés, les grands champs récents ont été obtenus par la coalescence de parcelles fort longues qui donnent au paysage rural trois trames distinctes : des bordures nettes, canaux doublés de chemins entourant le champ de forme massive et grossièrement géométrique ; des bandes très fines correspondant aux sous-canaux de distribution et rigoureusement parallèles ; enfin, des casiers correspondant à l’unité topographique de submersion. Ce système est considéré par les Piuranais comme le moins coûteux en eau sur une pente aussi faible que celle de leur vallée.
LES RIZIÈRES
52Leur morphologie est dominée par l’opposition entre les rizières traditionnelles en casiers et celles d’aménagement récent en courbes de niveau.
53Les premières, héritées de la structure précolombienne, se sont adaptées tout naturellement au riz d’introduction hispanique, le casier permettant une submersion importante sans travaux de nivellement considérables. Le champ est alors composé de nombreux casiers, mais sa taille varie plus en fonction de l’importance de l’exploitation, dans les limites imposées par la topographie.
54Les grandes entreprises rizicoles du Jequetepeque, établies sur des terrasses de pente relativement forte, ont des champs de l’ordre de 40 ha correspondant à des unités de travail mais aussi à des considérations topographiques. En Lambayeque, dans les grandes entreprises de Capote, Pucalá et Tumán, qui disposent d’un important matériel, la taille des champs suit celle de la canne à sucre sans cependant l’atteindre. La submersion et ses exigences en eau d’une part, et l’unité de commandement des travaux manuels d’autre part, s’accommodent difficilement de superficies supérieures à 50 ha. Les secondes, nécessitant un grand travail de nivellement mais plus adaptées à la mécanisation, remplacent les premières d’année en année depuis 1945.

PHOTO 13. Rizières de la grande exploitation de Capote (Lambayeque). Les courbes de niveau remplacent graduellement les casiers.
LES CHAMPS DE CULTURES SPÉCIALISÉES
55Les légumes et les fruits sont cultivés en plein champ dans certaines grandes exploitations. Dans les vallées de Virú et Moche, les cultures de pommes de terre, d’asperges et d’ananas sont pratiquées dans des champs d’une quinzaine d’hectares en général, pouvant atteindre dans le bas Virú, pour les pommes de terre, une quarantaine d’hectares. Les bananeraies du Lambayeque et surtout du Piura et du Tumbes ne dépassent généralement pas la trentaine d’hectares. Leur masse compacte éclatante de vitalité, aux couleurs vert cru et aux multiples reflets changeant sous l’action du vent est, de tous les spectacles des plantations aux visions puissantes, le seul d’où se dégage une impression à la fois de richesse et de beauté.
56La bananeraie partage ce privilège avec l’unique mais somptueuse grande cocoteraie de Mallares sur le Chira qui compense la faiblesse de ses reflets par l’élégance de ses troncs élancés et la finesse de ses palmes.
57Nous sommes ici parvenus aux limites des grands champs « découverts » Le bananier reste une plante à peine plus haute que la canne et, de haut, ne se distingue pas dans la marqueterie des grands champs ; la cocoteraie de Mallares est la première réconciliation des grands domaines avec les arbres, témoins de l’indianité, encore que sa taille et la rigueur de ses alignement la maintiennent dans camp du paysage rural ouvert, face aux mosaïques anarchiques des communautés.
b) Les clôtures des grands champs
58La grande exploitation ne clôture pas ses champs. C’est là un trait pratiquement systématique dans tout le Nord. Seuls sont clos les pâturages irrigués et ceux du sahel, les premiers généralement avec des fils de fer, les seconds avec des barrières de pieux d’algarrobos. Les uns comme les autres sont du reste situés dans les zones marginales des plantations, terrasses inondables pour les premiers, pampas non irriguables pour les seconds. Les champs de culture mis à l’abri de tout dommage du propre bétail de l’hacienda, il n’y a aucune nécessité de clore chacun d’eux.
59Il n’en est pas de même de la plantation tout entière que l’on met à l’écart de toute tentation de la part du bétail des communautés voisines en la faisant, sinon ceinturer totalement, du moins clore du côté des terres des petits agriculteurs. Des murs d’adobe de 1,5 m de hauteur et de 50 à 60 cm de largeur isolent le domaine des routes publiques qui le traversent et des villages voisins en Libertad et en Lambayeque. Mais les immensités plantées de canne, coton, riz ou maïs sont totalement exemptes de haies ou murs. La clôture initiale franchie, on peut parcourir à son gré, une quinzaine de kilomètres dans l’hacienda Casa Grande, et le plus souvent de 5 à 10 km dans les grands domaines de la côte.
60Dans le département de Piura, l’importance de l’élevage dans le haut et moyen Piura n’a pas modifié sensiblement cette règle et les couloirs de déplacement seuls sont doublés de pieux d’algarrobos. Par contre, dans le bas Piura, où la naissance des grands domaines remonte à guère plus d’un demi-siècle, l’imbrication extrême des terres cultivées et des friches d’une part, des terres d’haciendas et de communautés d’autre part, a rendu indispensable la clôture de chaque domaine privé et isolé, celui-ci correspondant souvent à un seul champ. En Piura, le mur d’adobe est plus rare, quoique utilisé dans les vieux domaines de l’amont ; en aval, les barrières de pieux de caroubiers et surtout le fil de fer sont plus fréquemment employés.
61Enfin, les conflits sociaux qui ont abouti, en 1963, à l’invasion des grands domaines, ont provoqué des réflexes de défense, tel le renforcement des clôtures, ou même l’établissement de nouvelles, là où il n’y en avait jamais eues, à distance des villages, tandis que les routes privées étaient coupées par des portes contrôlées. La clôture est donc de plus en plus l’expression de la défense de la propriété dans des domaines où l’élevage, faible et gardé menace peu les cultures. Elle ne concerne toujours pas les champs, mais cerne systématiquement, tout en se renforçant, les îlots de culture de la grande et très grande propriété.
c) Les arbres et les grands champs
62La culture de la canne à sucre, du coton ou du riz ne supporte ni les arbres de plein champ ni même ceux des bordures, malgré le peu d’effet de l’ombrage en ces régions subéquatoriales. Ils constituent une gêne certaine à l’entretien systématique des canaux et, surtout, à leur remaniement assez fréquent dans les grandes entreprises.
63Il semble pourtant que les créoles aient préféré concentrer tous leurs arbres fruitiers dans de magnifiques huertas attenantes à la maison des maîtres et dégager les horizons de la grande culture. Routes et grands canaux étaient pourtant bordés d’arbres dont la toponymie conserve souvent le souvenir, tels les sausales (les saules) présents dans toutes les vallées, voire dans tous les grands domaines. Les aménagements dus à la mécanisation, les nouveaux défrichements, les aplanissements et les modifications du système d’irrigation commencés entre les deux guerres d’une part, et l’emploi des herbicides généralisé après le second conflit mondial, ont anéanti ces alignements boisés dans les deltas du Chicama, du Jequetepeque et du Chancay, et ont fortement limité leur nombre dans les vallées de Moche et de la Saña.
64Leur sort a été scellé en Piura, où ils ont la réputation fâcheuse et très exagérée de favoriser le parasitisme des cotonniers. Devant la triple coalition de la méfiance des créoles, des exigences de la machine et des proscriptions des systèmes de culture, l’arbre a disparu sur des dizaines de milliers d’hectares, et sa présence signale à l’observateur aérien, les établissements humains et les rivières qui demeurent ses derniers refuges.
3. L’HABITAT RURAL
65Une triple opposition divise fondamentalement l’habitat des régions côtières septentrionales. En effet, à la traditionnelle confrontation péruvienne de la côte méridionale et centrale entre les haciendas et les communautés villageoises s’ajoute, dans le Nord, celle de l’habitat groupé et de l’habitat semi-dispersé, produit des conditions de l’aménagement du sol, de la structure sociale et des systèmes de culture, le plus souvent appuyé par des facteurs sociologiques irréductibles.
a) L’habitat groupé est lié à l’histoire de la colonisation
LES COMMUNAUTÉS VILLAGEOISES
66Les Espagnols, comme il a été vu plus haut, trouvèrent une population indigène dispersée qu’ils regroupèrent en reducciones, grosses agglomérations villageoises où devaient vivre les habitants d’une parcialidad, indigènes libres exploitant un terroir de comunidad théoriquement inaliénable. L’habitat dispersé était interdit et les trop vastes parcialidades virent leur population répartie en deux ou trois villages comme ce fut le cas pour les énormes communautés de Catacaos et Sechura du bas Piura.
67Après l’indépendance et le décret de 1824 mettant fin au régime communautaire, les villages conservèrent l’essentiel de leur population par la force de l’habitude, certes, mais aussi par les avantages incontestables que procurait la proximité immédiate de l’administration des eaux d’irrigation, de la mairie et de l’église. Les progrès techniques et sociaux du vingtième siècle, en dotant le village de l’eau potable et du courant électrique, d’écoles et de dispensaires, en syndicalisant et politisant les masses rurales, incitèrent les paysans à rester au bourg tandis que les séductions nouvelles de l’économie de marché et l’offre de nombreux emplois nouveaux créés dans les haciendas exigeaient de celui qui désirait en profiter sa présence au village.
68Bien des vieilles réductions sont ainsi devenues des bourgades vivantes dont certaines, ajoutant déjà quelques fonctions urbaines, ont prétendu au rôle de capitale de province. Ferreñafe en Lambayeque et Chulucanas en Piura, tout en restant des agglomérations essentiellement agricoles, sont déjà parvenues à ce rang. Dans l’ensemble du Nord côtier, les vieilles réductions ont vu augmenter leur population et leur rôle tandis que, nés de l’éclatement juridique des communautés au xixe siècle et de l’explosion démographique au xxe siècle, de nouveaux hameaux étaient créés et gravissaient tour à tour la série des échelons qui devaient les faire parvenir au rang d’anexo, puis de capital de distrito.
LES HACIENDAS
69Fondés à partir des terres d’encomienda et composisiones les domaines d’Espagnols établirent leurs centres habités systématiquement à l’écart des réductions comme la loi les y contraignait, mais également comme une ségrégation raciale, qui n’en a jamais porté le nom, les y poussait. La casa hacienda s’établit tout naturellement au milieu, ou à proximité immédiate de ses terres de culture. Elle regroupait autour de la maison du maître, de la chapelle et du moulin, les bâtiments d’exploitation et les logements ou rancherias des esclaves ou des ouvriers indigènes, groupés tant pour la surveillance que pour leur rassemblement et leur encadrement. Les centres Saña, et aussi celles, quoique plus modestes, de certaines haciendas cotonnières du Piura et des grosses exploitations rizicoles du Jequetepeque et du des haciendas sont actuellement devenus de véritables villes industrielles telles celles des plantations sucrières des vallées de Chicama, Chancay et Chira. Héritières prospères des antiques domaines coloniaux, elles ont perpétué et considérablement accéléré le groupement de l’habitat rural sur leur territoire.

PHOTO 14. La « Casa hacienda » de Pucalá dans le Lambayeque. Centre administratif, raffinerie et logements d’une grande exploitation sucrière de 6 000 ha.
70Les haciendas trop vastes ont, tout en concentrant leur bâtiment d’exploitation, continué à loger les ouvriers dans les rancherías des domaines absorbés, pour éviter un relogement coûteux et des déplacements quotidiens de main-d’œuvre démesurés. Ainsi, à Casa Grande, Roma et Sausal conservent des dépôts, des magasins et des logements d’ouvriers. Pourtant, le camion, après la seconde guerre mondiale, a porté des coups définitifs à nombre de rancherías dont les bâtiments vides témoignent de la grande révolution sociale et technique du xxe siècle. L’habitat concentré des haciendas renforce le groupement amorcé par la colonie au moment même où, dans les communautés, les villages voient leur dynamisme freiné par un puissant mouvement vers la campagne des petits propriétaires.
b) Les sites, la disposition et la physionomie de l’habitat villageois
LES SITES
71La position des villages répond généralement à trois impératifs : se rapprocher au maximum de l’ager, ne pas empiéter sur les terres irriguables et éviter les terrains inondables. Dans bien des cas, le premier terme l’emporte sur les deux autres et surtout sur le dernier. Les énormes surfaces des réductions ont fait prévaloir, en effet, le premier facteur de façon à limiter les allées et venues. Dans les deltas les villages ont été installés, dans la mesure du possible, sur des lambeaux de terrasses hautes ou au pied des cerros qui, telles des îles, émergent des golfes alluviaux. La plus grande partie des vieilles communautés des grands deltas de Moche, Chicama et Chancay répondent au premier type, telles Moche, Monsefú ou Cbocope, tandis que, celles des vallées aux topographies plus tourmentées, du Jequetepeque et de la Saña, voient les villages réfugiés au pied d’une « île », lieu abrité, comme Guadalupe, Chepen ou Saña.
72Les deltas secs n’ont posé aucun problème et les villages de La Leche ou du bas Piura se sont accommodés sans crainte, de sites incultes et peu élevés. Par contre, le Chira et le moyen Piura, dont les vallées sont étroites et encaissées, ont obligé les bourgades à se hisser sur les pampas qui les dominent de parfois plusieurs dizaines de mètres. Chaque éperon s’avançant à proximité des aires cultivées est occupé par un village ou un hameau. Tambo Grande et Morropón sont les exemples très caractéristiques en Piura d’une centaine de ces petites agglomérations de coteau.
73Le Chira ajoute encore la violence de ses eaux à l’étroitesse et l’encaissement de sa vallée. La hauteur de l’abrupt du canon dépassant 60 m à l’aval, les villages du bas Chira ont recherché, soit les anciens cônes torrentiels quaternaires, soit les terrasses hautes, ou encore les éboulis du talus. Ici, la hantise des inondations a été moins forte que le désir de se rapprocher des cultures. De vie d’homme, en 1925, 1941, 1953 et 1965, chaque fois les trois gros villages de La Huaca, Amotape et Vichayal ont été partiellement dévastés par une crue.
74Les leçons de l’expérience, dans un pays où l’insouciance et la négligence écartent trop souvent les calculs à long et même à moyen terme, ne sont pas retenues, même par l’administration. Amotape, détruite en 1925, puis en 1953, dans sa partie basse, a vu reconstruire au même endroit, c’est-à-dire sur un lit de méandres recoupé, une caserne qui fut balayée par une vague de 1,50 mètre en avril 1965. Les niveaux d’érosion intermédiaires dominant de plusieurs mètres la terrasse d’inondation quand ils existent, sont évidemment choisis. Arenal, Pueblo Nuevo, Miramar, Viviate et Sojo sont à l’abri de toute surprise. Enfin, la seule ville de cette vallée étonnante, Sullana, a résolu la question en laissant aux villageois de Marcavelica le lobe convexe très menacé pour se réfugier en haut du talus de la vie concave où la pampa lui offre ses espaces incultes illimités à 45 m d’altitude relative.
LA MOBILITÉ DES SITES DE VILLAGES
75L’histoire des agglomérations rurales donnent l’impression d’une inaptitude à la fixation de l’habitat et à un attachement au village. Les dunes en perpétuel mouvement, les berges des rios menacées par les changements de lits et les incessants recoupements de méandres et, encore, les insectes et les miasmes, campent une nature hostile aux établissements humains. Enfin, les conditions économiques et sociales ont subi de tels bouleversements depuis la conquête du Pérou qu’il était inévitable que les établissements humains voient leur site modifié.
76Dans les vallées du Chira et du Jequetepeque, onze villages ont dû être déplacés après des destructions dues aux crues. Dans le haut Piura, outre l’incroyable odyssée de la ville de Piura sur laquelle nous reviendrons, trois villages dont le célèbre relais impérial Tambo Grande, ont changé de site par suite de modifications du cours du fleuve. Le département de Lambayeque détient le record des déplacements : onze actuels chefs-lieux de district, deux capitales de province et la capitale du département ont changé de lieu. Jayanca, siège de Curacas, établie sur le grand chemin incaïque côtier sur l’emplacement de l’actuelle casa hacienda de la Viña, fut d’abord déplacée sur la nouvelle piste muletière de Lambayeque à Piura en 1572. En 1825, à la suite des grandes pluies, elle est fixée 2 km plus au Sud, sur le site actuel7. Les quatre villages qui s’échelonnent de Mochumi à Pacora au Sud de Jayanca ont été l’objet du même déplacement initial et de retouches éventuelles. Leur position trop exposée au vent de l’océan vaudra à Lagunas et à Eten de disparaître sous les dunes. Monsefú est détruite en 1578 par les pluies. On en profite pour la transplanter 5 km plus loin, sur le centre de gravité des cultures. Une semblable migration atteint Ferreñafe qui doit quitter en 1550, sur l’ordre de l’encomendero Alvaro de Osorio, le site indien primitif de Chapare près du Cerro Mulato.
77Les véritables agglomérations indigènes de Collique et Sintû sur l’emplacement des haciendas actuelles de Pampa Grande et Pátapo, doivent, dès 1541, être déplacées d’une trentaine de kilomètres pour constituer les réserves de main-d’œuvre des couvents franciscains de San Miguel de Tumán et San Francisco de Chiclayo. Transférée dès 1570 à Sana, la Cañap des Incas, où Pizarre avait pris la décision d’aller à Cajamarca rencontrer Ata Hualpa, fut détruite en 1720 avec ses treize églises et couvents par un changement de cours de la Saña. En Libertad, San Pedro reculera devant les dunes et Guadalupe devant une invasion tenace de tarentules. Moche, Virú, Paiján, Pueblo Nuevo, ne sont que les héritières transplantées de bourgs indigènes. Quant à Magdalena de Cao, victime d’un tremblement de terre au xviie siècle, elle a préféré se reconstruire 2 km plus au Sud.
78Enfin, sans que des catastrophes interviennent, des villages ont pratiquement disparu par suite de l’orientation différente des échanges ou du déplacement des centres de gravité économiques. Narihualá et Malingas en Piura et Tangarará en Chira, ont dépéri, tandis que de nouveaux villages prospéraient comme Marcavelica ou Chulucanas, leur prenant population, rôle économique et administratif. Dans la vallée du Virú, la mort du trafic maritime de Guañape entraîne le repli de toutes les activités sur Virú située au centre géométrique de la vallée. Mais la nouvelle Panaméricaine la délaisse et déjà une petite bourgade de tranca, c’est-à-dire établie auprès d’un contrôle policier, lui dispute tout le commerce de l’étape ; des ouvriers agricoles préfèrent établir leur résidence à côté de la route où passe le camion de ramassage.
79La côte péruvienne est, après les bouleversements de la conquête et de la révolution libérale et technique, encore en pleine croissance économique. Doublée d’une crise politique et sociale, cette dernière perpétue l’instabilité du peuplement qui est le trait fondamental de l’habitat rural groupé de la côte septentrionale. L’urbanisation planifiée et le progrès technique, notamment celui des moyens de transport, font pourtant face à ce mouvement profond et s’y opposent avec le succès fragile des mesures qui vont à l’encontre des grands courants économiques et sociaux.
LA MORPHOLOGIE VILLAGEOISE
80Elle est caractérisée par un certain nombre de traits communs qui trahissent immédiatement les origines administratives des véritables agglomérations rurales.
81Les anciennes réductions coloniales, les districts créés à partir des rancherías d’haciendas depuis la fin du siècle dernier et les hameaux urbanisés par l’administration sont tous bâtis sur un plan en damier, caractéristique de toute l’Amérique espagnole et particulièrement systématique sur la côte péruvienne.
82Le modèle, attribué aux villes et villages de la Reconquista, semble avoir bénéficié au Pérou, comme sur le plateau central mexicain, des prédispositions indigènes pour la géométrie urbaine. La grande place du Temple du Soleil est devenue la Plaza de Armas ou place d’armes, bordée par l’église à l’Est et les bâtiments officiels sur les autres côtés. A partir de cette vaste place rectangulaire est-ouest, s’ordonne le damier des rues et des blocs ou cuadras se recoupant orthogonalement. Les réductions ont place d’armes aux proportions imposantes et les églises de Sechura, Mórrope et Catacaos ont les dimensions d’une cathédrale témoignant des buts religieux, entre autres, du phénomène de regroupement.
83Les villages des xixe et xxe siècles ont imité cette disposition et, sur leur misère uniforme, seule la place d’armes, vaste et généralement plantée d’arbres décoratifs, donne le ton « urbain » qui annonce les promotions politiques successives. Ainsi, Chulucanas, sur le haut Piura, de ranchería d’hacienda8 pendant l’époque et coloniale devient chef-lieu de district au xixe siècle et capitale de province au xxe. Le damier est du reste grossier. Si la rigueur géométrique est respectée pour la place d’armes, les rues successives ont un parallélisme très approximatif et, seul, le quadrillage subsiste, même dans les très vieilles et respectables réductions. Peu de villages importants échappent au plan orthogonal, du moins dans leur centre. Ceux qui sont bâtis sur des dunes ou des collines respectent même, dans toute la mesure du possible, cette belle ordonnance, tel Chóchope au Nord de Lambayeque, déjà semi-montagnarde, ou Tambo Grande du Piura, juchée sur une colline rocheuse aux rudes pentes.
84La voirie, laissée à la charge de communes pratiquement sans ressources faute d’impositions locales, est dans un état généralement effrayant. Empierrées dans de rares cas, avec des galets ronds tassés et vite déchaussés, ou tout simplement de terre battue, les rues ne sont que bosses, trous et ornières, matelassées de poussière pulvérulente en toutes saisons, mais transformées en fondrières à la première pluie ou à la rupture d’un canal d’irrigation. L’absence d’égout, et de service d’ordures, l’eau potable rare et l’eau courante limitée à quelques maisons dans de très gros villages, enfin la présence de très nombreux animaux donnent à ces villages une impression effroyable de saleté, dominée par des odeurs difficilement supportables.

PHOTO 15. Agglomération indigène de Monsefû (Lambayeque). Rues rectilignes bordées de maisons à rez-de-chaussée ouvertes sur la rue par une seule porte.
85Un service de nettoiement organisé au prix de durs sacrifices financiers par des municipalités conscientes et courageuses réussit, dans les meilleurs cas, à dégager la place d’armes et la rue principale. Il ne peut venir à bout des immondices quotidiennement répandues par hommes et animaux dans des villages sans eau, habités par des populations devenues par la force des choses indifférentes à leur atroce condition sanitaire. Aux limites de la ville, brûlent à longueur d’année, les ordures jetées au vent, s’étalant sur plusieurs centaines de mètres et répandant une puanteur insoutenable. Dans les rues, ou plutôt dans les allées, enfants, porcs, ânes et d’innombrables chien évoluent pêle-mêle dans les plus épouvantables conditions d’hygiène, anéantissant les plus frêles et vaccinant pour l’existence les survivants.
86Au milieu de tant d’abandon, on note pourtant la présence réconfortante dans ces villages urbanisés de nombreuses écoles primaires. Des instituteurs improvisés et démunis de l’essentiel, parfois même d’un toit à leur école de roseaux et de torchi, y enseignent avec la foi qui soulève les montagnes et bâtit les générations futures. Ici, où tout est à faire et où l’aide gouvernementale doit parer au plus urgent : l’eau potable et la protection en cas d’épidémie, le maître d’école, en songeant aux lendemains qui chantent, enseigne à l’indigène qu’il est homme et ne doit pas désespérer.
LA MAISON VILLAGEOISE
87Les maisons des agglomérations rurales, improprement qualifiées d’urbanisées par l’administration péruvienne, présentent des caractères assez semblables sur toute la côte péruvienne. Un pâté de maisons, ou une cuadra, se présente comme un bloc sans failles, le plus souvent comme un rectangle de maisons jointes donnant sur les quatre ruelles ou allées qui l’entourent. Chaque habitation comprend un bâtiment unique, rez-de-chaussée sans étage donnant de plain-pied sur la rue. De largeur réduite à quelques mètres, le plus souvent moins de huit, la maison est, par contre, très allongée, formée de trois à quatre hautes et vastes pièces, toutes en profondeur, la dernière donnant sur une cour de terre battue. Celle-ci sert ordinairement de cuisine, de buanderie et de remise, prolongée par un corral où l’on garde ou ou deux ânes et où l’on élève quelques porcs et chèvres, parfois une vache et diverses volailles. Cultivateurs, ouvriers d’haciendas et même commerçants entretiennent ainsi dans la longue cour arrière, tout un bétail au milieu d’un invraisemblable encombrement d’appentis, d’outillage, de fagots, de bidons innombrables, de feuillées rudimentaires et de tas de fumier.
88Les murs sont généralement en adobe, en briques crues recouvertes de pisé et parfois de chaux, peints de couleurs variées mais délavées, bleu, vert ou orange le plus souvent. Le toit, haut de 5 à 6 m, est une terrasse de poutres grossières, de bambou et de torchis ou quincha, formé de roseau et d’argile. Les plus solides sont constitués par un véritable plancher de bois de charpente recouvert de torchis. On accède à la terrasse par une échelle située dans la cour. Le toit sert de remise et d’entrepôt ; certaines nuits chaudes on vient y chercher un peu de fraîcheur.
89La maison à étage est très rare, même en ville du reste, mais pas totalement absente. Elle ne reflète pas un type régional mais au niveau social. Elle ne comporte, d’ailleurs, qu’un étage et diffère fort peu de la précédente pour le plan et les matériaux. Un couloir latéral et un carrelage, au lieu de la terre battue, constituent les améliorations les plus notables.
90Dans le Nord du Lambayeque à Jayanca et dans tout le Piura, la terrasse est remplacée par un toit de tuiles ronde à un seul pan légèrement incliné vers la rue. On retrouve ce type de maison, généralement avec un étage, dans les parties hautes des vallées côtières. La pluie saisonnière justifie le toit, comme le faible espace plan peut expliquer l’étage. La pierre, l’importance de la charpente et le grand auvent annoncent déjà la maison de la sierra comme à Nanchoc de la Saña, à 800 m, ou à Simbal du rio Moche.
91Enfin, un trait constant caractérise la maison côtière péruvienne : l’étroitesse des fenêtres et la grande taille de la porte. Les fenêtres sont inexistantes ou étroites et dès lors protégées par des grilles. La grande pièce du devant s’ouvre sur la rue par un véritable porche à deux battants aveugles, laissé ouvert toute la journée. Les boutiques sont toujours ainsi constituées, ce qui présente l’avantage de garder la fraîcheur, d’éviter toute vitrine et du même coup toute tentation nocturne. Mais cela leur confère un air peu engageant, laissant découvrir au client, une fois le porche franchi, et s’étant accoutumé à la pénombre, les mille richesses entassées sur des planches rudimentaires et sur un comptoir de bois très rustique ou, encore, encombrant à l’extrême le sol de terre battue.
92Dans les maisons, on trouvera tout juste une table et quelques chaises de menuisier, des nattes, rarement un lit, des coffres grossiers et des bidons d’essence remplis de grains, enfin, les poteries et les innombrables ustensiles de cuisine qui entourent le foyer à charbon de bois ou le réchaud à pétrole. Les trois générations, quatre à huit adultes et une douzaine d’enfants s’entassent dans ces quatre pièces à peine éclairées aux murs suintants d’humidité et où domine la puissante odeur du corral, de la cuisine à l’ail et à l’huile et de l’écœurant pétrole lampant. Ecrasé de misère, de crasse et de tristesse, le logis villageois est une effroyable parodie d’une maison citadine qui contraste avec le dénuement primitif mais sain de la hutte campagnarde.
c) L’habitat dispersé reste une des expressions visibles de l’indianité
93Pratiquement supprimé sur la côte après l’exécution très rapide des ordonnances du vice-roi Toledo de 1572, l’habitat dispersé a pourtant survécu dans les zones de peuplement indigène vastes et denses où les médiocres ressources en eau et la faiblesse du peuplement espagnol avait épargné la population, non seulement démographiquement, mais aussi socialement.
94Dans les deltas de La Leche et du Piura, la faiblesse du débit et les irrégularités du régime de ces deux rivières ont rebuté les Espagnols de la colonie, puis les créoles de la période libérale qui ont laissé en paix les indigènes, encadrés par leurs curés et soumis au seul paiement du tribut. C’est le paradoxe fondamental, issu du droit de conquête puis de celui du capital, que les vallées les plus déshéritées sont les plus densément habitées, et ce, par des indigènes, petits agriculteurs et ouvriers agricoles.
95Malgré les répugnances du clergé et les craintes du collecteur d’impôts, les Indiens ont mal suivi des directives qui ne s’accordaient ni avec leurs traditions, ni avec l’exploitation méthodique d’un lopin de terre irriguée. Le paysan reste lié à des passages rares et inattendus de l’eau dans son canal ou encore à l’interminable exploitation des ressources d’un puits creusé dans l’une des innombrables vegas ou branches asséchées du delta. On ne possède pas de documents sur cette persistance de l’habitat dispersé dans le bas Piura ni dans le delta de La Leche mais il est douteux, pour toutes les raisons que l’on vient d’indiquer qu’il ait pu en être autrement.
96Enfin, le fait que les parcialidades de ces deux deltas aient été beaucoup plus vastes et plus peuplées que les autres indique le peu d’attention qu’on leur prêtait et pouvait leur prêter. Il est vraiment significatif que Túcume, Mochumí et Mórrope en Leche aient constitué une seule parcialidad, réduite officiellement en deux réductions. Elle était alors d’une taille quintuple de celles les mieux situées de son voisinage. Le cas est encore plus démonstratif avec le bas Piura où vivent actuellement 80 000 petits cultivateurs, divisés seulement en deux parcialidades réduites en deux agglomérations. Catacaos et Sechura, étrangement situées aux deux extrémités du « fuseau » du bas Piura, ce qui aurait laissé les 60 km de terres d’irrigation sans habitat !
Figure 36. L’HABITAT RURAL

97A notre époque, l’habitat dispersé domine dans ces deux zones et tend à se développer. Il nous faut, pour nous en convaincre, en dehors des confirmations assez systématiques mais peu chiffrables des paysans, utiliser les seuls documents en lesquels on peut placer une certaine confiance, les deux recensements de 1940 et 1961. L’un et l’autre offrent les dénombrements bruts des chefs-lieux et du reste des habitants du district. Mais ils fournissent surtout la liste des écarts, exploitations agricoles, villages, hameaux et fermes isolées de chaque district avec leur population.
98Par un souci de simplification et d’économie, les enquêteurs et surtout la direction des statistiques a regroupé dans beaucoup de cas, les fermes isolées au hameau le plus proche. Il n’en reste pas moins que les renseignements sont précieux car ils indiquent, par défaut, le taux de dispersion (tableau 29). L’enquête sur le terrain a permis de corriger en grande partie ces simplifications et d’ajouter à ces nombres bruts un contenu géographique. Plusieurs types de dispersion rurale sont régionaux et surtout déterminés par des conditions naturelles et sociales.
TABLEAU 29. Habitat dispersé dans les zones de commuanutés de petits cultivateurs9

L’HABITAT DISPERSÉ DE L’AMONT DES VALLÉES
99La partie haute du cours côtier des rivières, la cabecera, a un habitat dispersé en très petits écarts de un à six ou sept fermes qui correspond aux conditions naturelles plus difficiles dans une vallée rétrécie à l’ager discontinu. Cet habitat dispersé reflète aussi la petite exploitation indirecte qui caractérise ces hautes vallées, à l’amont des zones des grands champs des grandes exploitations directes. Les vallées de notre domaine, dans leur quasi-totalité, ont ce type de dispersion. Seules y échappent les très grandes vallées de Chicama, Chancay et Jequetepeque dont les rivières au très gros débit et aux terrasses plus amples et continues ont permis à la très grande propriété de conduire directement son exploitation. A l’inverse, les hautes vallées sèches sont le siège d’une dispersion presque absolue, celle de San Gregorio par exemple où elle reflète la survie individuelle dans un milieu pionnier ingrat.
L’HABITAT DISPERSÉ DES DELTAS
100Dans la zone des communautés située à l’aval des grandes haciendas, l’habitat dispersé intercalaire est fort complexe. Il présente des formes très diverses que ne peuvent rendre les recensements de population. Les propriétés moyennes ont toujours un certain nombre de familles étalées sur l’exploitation. Il n’en est pas de même de tous les petites propriétaires dont beaucoup vivent dans la réduction devenue bourgade. La dispersion intercalaire correspond généralement à des hameaux d’une vingtaine de foyers, ce qui reste donc une forme de groupement atténué.
101Cela ne trahit pourtant pas une répugnance à vivre seul. Ni une insécurité ni un esprit communautaire ne jouent ici une contrainte en faveur du groupement ; la sécurité, la tranquillité des mœurs sont inséparables de ces communautés indigènes et l’esprit communautaire reste, sinon mythique, pour le moins relégué au rang des qualités ancestrales, face à l’individualisme ombrageux qui règne aujourd’hui. L’habitat demeure relativement groupé à cause de l’eau et des systèmes de culture. Les rotations espacées de l’eau d’irrigation contraignant les paysans à s’établir sur le cours d’un canal important, l’irrigation et les inondations empêchent le plus souvent de résider autre part que sur un lambeau de vieille terrasse.
102Quand le paysan trouve la possibilité de s’installer sur sa terre où passe un canal bien alimenté, à condition qu’il trouve un morceau de terre incultivable suffisamment étendu, il le fait. Ainsi, les innombrables tumuli mochica chimu, vestiges de l’habitat dispersé antique, où l’on trouve des foyers, des restes de cuisine et des tombes de familles humbles, sont repris depuis un siècle par des gens désireux de s’établir sur leur pièce de terre. Entre 1940 et 1961, la dispersion par unités ou par écarts de quelques unités a augmenté dans la quasi-totalité des districts, attestée par les recensements mais aussi par des enquêtes effectuées sur le terrain 13.
103Dans les haciendas même, les ouvriers agricoles et leurs familles cherchent constamment à quitter les rancherías, même quand celles-ci ne sont plus constituées par des locaux exigus et insalubres, mais par de coquets pavillons individuels. Ils s’établissent alors sur les friches, les dunes fixées ou sur la bordure des terrasses sèches.
104L’habitat groupé en hameaux avec dispersement individuel intercalaire est donc le résultat d’un équilibre entre une tendance sociologique régionale appuyée par les avantages très nets de la dispersion en pays d’irrigation et des facteurs opposés à la dispersion, soit des impératifs naturels et la méfiance des grands et moyens propriétaires.
LES DELTAS SECS
105Les basses vallées de l’Ouest et du Nord du Lambayeque et le bas Piura sont, comme l’indique le tableau 29, celles où l’habitat non groupé au chef-lieu présente les plus forts pourcentages. Zones privées d’eau par les haciendas de l’amont sur des rivières peu généreuses, donc secteurs de regroupement des indigènes sous la colonie, ce sont maintenant de véritables régions de peuplement dense et homogène. La dispersion y atteint des caractères que ne reflète pas le recensement. Les anexos et caseríos de ces démembrements reconcentrent un habitat dispersé mais aligné au fil des rios, canales ou vegas, tous secs mais dont le lit recèle dans ses profondeurs plus ou moins immédiates suffisamment d’eau pour les besoins domestiques et ceux des animaux. Ici, au contraire de la zone des deltas bien pourvus, l’eau est un facteur de dispersion et non plus de regroupement. Les hameaux sont donc des files en ordre très lâche le long des lits asséchés, chaque maison correspondant à des terres situées dans les parages proches, Les vegas de Mórrope et de Catacaos sont des avenues interminables de huttes espacées, perdues sous les ombrages des caroubiers avec lesquels elles se confondent. On distingue ainsi quatre alignements à Catacaos et cinq à Mórrope.
d) L’habitat spontané
106Il diffère beaucoup de celui des bourgades rurales. La hutte indigène ou choza est, en effet, l’abri de beaucoup le plus répandu dans les hameaux et les écarts de la campagne du Nord. Quasi-exclusive dans tous les villages non urbanisés ou issus de rancherías d’haciendas, on la trouve dans toute notre zone à l’exception du Sud de La Libertad. Isolée, même quand il s’agit de véritables agglomérations d’une cinquantaine de foyers, voire plus, elle est un véritable îlot d’habitat où toute une famille, au sens large péruvien du terme, vit le plus à l’écart possible des autres ; et il en est de même pour chacune d’entre elles. Sa taille, sa forme et même les matériaux varient en fonction des régions, des conditions climatiques et du niveau social, mais l’écart entre les maisons est une règle absolue.
107Les types régionaux se limitent à quatre, correspondant aux anciens groupes indigènes précolombiens.
108— La maison des deltas de la province de Trujillo est une case d’adobe à toit en terrasse qui convient à un climat très sec et à une zone peu boisée ; bloc à rez-de-chaussée sans cour ni enclos, cette maison, généralement à une pièce, parfois deux, est la plus simple qui soit. Quand la famille est à l’étroit on en construit une seconde à proximité mais très rarement adossée.
109— La hutte ou choza dans le Lambayeque correspond en fait à la vieille zone muchik qui s’étendait du Jequetepeque à Jayanca. D’un seul bloc, mais chaque famille peut en posséder plusieurs, elle est légèrement allongée, simple pièce dont le toit à double pan est dans son axe. Une charpente de bois d’algarrobo, des murs de quincha, mélange de limon argileux, de guano de corral, c’est-à-dire de fumier, et de roseau, et un toit de branchages et roseaux font de cette hutte un habitat peu coûteux et fort bien adapté.
110Diverses variantes ne modifient pas les caractères essentiels. Un ou deux appentis peuvent s’appuyer à l’arrière ou sur les côtés, et surtout le prolongement du pan avant du toit fait un auvent, ajoutant une pièce en plein air mais abritée du soleil et que l’on protège du dehors par une balustrade très rustique. Ce type apparaît dans le Nord du delta du Chancay, notamment à Ferreñafe et Mochumi, et annonce les maisons du Piura. La forme de la lutte ne varie guère depuis le Jequetepeque jusqu’à Motupe mais le recouvrement par le torchis dépend quelquefois des goûts des paysans et surtout des climats locaux.

PHOTO 16. Huttes de branchage de l’intérieur de l’oasis de Lambayeque. Cellules nombreuses accolées en longueur et corral pour les petits animaux au premier plan.
111A l’aval des deltas brumeux et ventés le torchis s’impose pour couper le vent et la terrible humidité. Vers l’intérieur, et surtout dans la partie haute beaucoup moins ventée et humide, beaucoup plus chaude mais avec de véritables pluies, la quincha disparaît et les cloisons de bois et de roseau laissent passer le vent rafraîchissant ; les feuilles de roseau ou de bananier arrêtent la pluie alors que le torchis se désagrégerait. Jusqu’à Motupe pourtant, les toits, en pente assez forte conservent généralement leur couverture de quincha.
112— Le « chalet » du Piura. — A partir d’Olmos et surtout de Cascajal, dans le sahel du Lambayeque et de Piura, la hutte fait place à une véritable maison de bois, ample et coquette.
113Rectangulaire, constituée par deux vastes pièces séparées par une cloison légère, le « chalet » est couvert d’un toit de tuiles rondes à deux pans d’inclinaison moyenne. Les murs sont constitués par des troncs coupés dans leur milieu ou par des planches d’algarrobos, jointes jusqu’à mi-hauteur, le reste des parois étant composé par un entrelacement très fin de branches ou de roseaux. Un appentis, parfois deux s’appuie sur les flancs. La maison est encore caractérisée par un large auvent et par une barrière qui la ceint sur trois ou quatre côtés. Des petits corrals et un four d’argile s’éparpillent autour de la maison.

PHOTO 17. Le « chalet » du Piura. Maison de bois à toit à double pan de tuiles rondes, hutte de branchages pour les animaux et clôture de pieux (Angostura, Moyen Piura).
114Si le bois ne manque pas, il reste à expliquer la présence de la tuile. Les pluies plus fréquentes apportent une réponse, qui, pour paraître évidente, laisse malgré tout dans l’ombre la date de leur introduction. La tuile ronde n’existe dans nulle autre région aussi humide du Nord côtier, et il semble que l’on soit devant une initiative de missionnaire. L’habitat concerné est celui des éleveurs du sahel.
115La maison se dégrade et la tuile disparaît en s’éloignant du sahel vers l’aval où l’on retrouve les huttes de quincha et roseau en bas Piura et Chira, mais plus vastes que celles du Lambayeque et généralement à l’abri d’une enceinte. Les toits de tuiles deviennent rares, sans disparaître tout à fait et, en ces zones aux pluies espacées, ont un sens régional et social. Cette maison du Piura dégradée ou non, se retrouve jusqu’à Tumbes où le toit est, soit de tuiles rondes, soit de bardeaux creux et allongés emboîtés comme des tuiles romaines, soit encore de feuilles de palmier pour les plus modestes. Parcs et enclos de bois à proximité évoquent ici, comme pour le Piura, l’importance de l’élevage.
116— La case sur pilotis de Zarrumilla. — Dans le Nord de Tumbes apparaît sur une courte distance, avant la frontière de l’Equateur, une maison de type équatorien, celle du golfe de Guayaquil.
117Sous un grand toit de palmes, à quatre pans et à forte pente, un étage unique suspendu à cinq mètres de hauteur sur des pilotis abrite la famille dans deux ou trois pièces agrémentées d’un balcon qui fait tout le tour. Bâtie en bois dont la région est abondamment pourvue, à l’abri des pluies et de l’humidité du sol, la maison est très fraîche et aérée grâce à ses murs et ses parois de bambous et de roseaux entrelacés.
118Au total, l’habitat rural indigène et populaire de la Côte nord apparaît comme issu d’un équilibre entre des facteurs sociologiques régionaux, climatiques et sociaux. Contrastant en cela avec la maison villageoise dont il évite pratiquement tous les écueils, entassement, promiscuité et surtout insalubrité, l’habitat spontané des campagnes nous semble, en tout état de cause, relativement bien adapté au milieu physique et à la condition sociale des paysans.
e) L’habitat des moyennes et grandes propriétés
119Les exigences de l’irrigation et les nécessités techniques d’une entreprise agricole d’une taille dépassant, et généralement de beaucoup, le critère administratif des 15 ha, expliquent la permanence sur l’exploitation d’une partie de l’administration et de la main-d’œuvre, et, au moins pour les plus petites d’entre elles, de gardiens et d’irrigateurs. Jusqu’à la fin de la première guerre mondiale, les propriétaires vivaient sur leur terre qui leur apportait confort, tranquillité, fruits de la terre et de l’élevage, et domesticité, tout en assurant une surveillance complète du domaine. C’était, en outre, une tradition espagnole méridionale et très suivie par les créoles que cette vie sur l’hacienda, en dehors bien sûr, des réductions indigènes. Enfin, à l’époque du cheval, seuls les propriétaires d’exploitations très proches des grandes villes résidaient dans ces dernières où, du reste, l’inconfort et la promiscuité rebutaient souvent plus que la présence des autorités religieuses et gouvernementales n’attirait.
120Dès l’entre deux guerres et surtout après la seconde, ce tableau se modifie complètement. La révolution des transports routiers, la construction d’un réseau de pistes à partir de la nouvelle route panaméricaine permettent l’introduction de la voiture et du camion. Maîtres et ouvriers peuvent se déplacer rapidement, enfin les premiers troubles sociaux, surtout en Libertad, effraient les propriétaires de moyenne exploitation. D’un autre côté, la ville se métamorphose. L’eau courante, le tout à l’égout et l’électricité dans les quartiers résidentiels bouleversent les conditions d’existence. L’économie rurale, en s’ouvrant de plus en plus, rend moins intéressante la vie autarcique sur l’exploitation alors que la ville est ravitaillée par camions.
121Les nécessités nouvelles enfin, scolaires et universitaires, inclinent à vivre à la ville où, d’autre part, l’éventail des distractions suit le progrès et la concentration.
122Les charmantes maisons coloniales à auvents et porches attiques que l’on retrouve du Sud des Etats-Unis au Sud du continent sont peu à peu désertées ou laissées, dans le meilleur des cas, aux comptables et contremaîtres tandis que l’administrateur se fait bâtir une villa moderne à côté.
123La moyenne exploitation et même certains grands domaines de plusieurs centaines d’hectares sont souvent caractérisés par le délabrement ou l’abandon de la vieille casa hacienda et par l’existence à ses côtés d’une ranchería vétuste et misérable, sorte de long monobloc d’adobe de plafond bas, sans toit, dans lequel s’ouvrent des cellules sombres et humides aux fenêtres sans carreaux. Deux rangées de cocotiers se croisant à la hauteur de la maison de maître signalent le caractère aristocratique du domaine. Une huerta, potager et verger, le plus souvent très mal entretenue, voisine avec les bâtiments d’exploitation, hangars ou ateliers de réparations. Conséquence de la mécanisation, ceux-ci se sont multipliés, achevant la désagrégation de la vieille demeure coloniale.
124A leur côté, en se concentrant, les grandes et très grandes haciendas ont, au contraire, gardé leur caractère résidentiel et augmenté leur superficie en fonction de leurs activités et de leur population. Ce sont de véritables agglomérations où vivent entre quelques centaines et plus d’une dizaine de milliers de personnes et où les activités agricoles et celles des industries dérivées sont parfois accompagnées de nombreuses fonctions urbaines, de commerce, de services et de loisirs. Différents quartiers, en secteurs juxtaposés mais très différents, donnent leur physionomie caractéristique à ces agglomérations d’haciendas si distinctes de celles des villes.
125Au cœur, la vaste casa hacienda n’abrite plus que l’administration, face aux entrepôts, aux parcs et ateliers de machines et, pour certaines, la la sucrerie, la moulin ou l’huilerie. Un vaste jardin aux mille plantes exotiques abrite les villas luxueuses et modernes des propriétaires, administrateurs et cadres, véritable quartier résidentiel copié sur ceux des cités nord-américaines. Une chapelle, une arène de taureaux, un cinéma, un marché, entourent une vaste place tandis qu’au-delà, s’étirent les sinistres alignements parallèles des rancherías. Pourtant, certaines très grandes haciendas comme Tumán ou Pucalá en Lambayeque et Cartavio ou Casa Grande en Libertad, ont entrepris une amélioration considérable de leurs logements ouvriers, en construisant des villas individuelles ou semi-individuelles avec des jardinets ombragés sans que disparaisse tout à fait la lèpre des rancherías de briques crues.
126L’évolution de l’habitat des haciendas passe donc par une opposition très nette. Les très grandes haciendas de plusieurs milliers d’hectares voient leur centre de population s’agrandir et améliorer ses aspects et ses commodités, tandis que le développement des activités et des services lui confère un caractère urbain. Au contraire, les domaines de quelques dizaines à un millier d’hectares sont victimes, sinon d’un abandon total, du moins d’un dépérissement de l’habitat, compensé il est vrai, par la construction d’entrepôts et d’ateliers.
127L’habitat rural reflète, au même titre que la morphologie agraire, l’opposition fondamentale qui domine la structure rurale. L’habitat dispersé est limité aux campiñas de petits paysans où il fait corps étroitement avec le bocage, souvent très boisé. Le village reste, lui aussi, lié aux terres des communautés dont il est, par son importance et par son réseau de chemins, le cœur organisé. Les fermes aux bâtiments d’exploitation modernes et à rancherías sont toutes situées en dehors des communautés villageoises et isolées au milieu des grands champs dont elles contribuent à souligner l’aspect de domaines de grandes entreprises et dont elles renforcent l’unité.
4. L’ORDONNANCE DU PAYSAGE RURAL
128La vallée reste, sur cette terre aride, l’unité fondamentale du paysage rural. Les lits de la rivière et les canaux d’irrigation constituent la trame sur laquelle s’inscrivent les taches des terroirs et des agglomérations. En dehors de la route panaméricaine, transversale aux vallées et indifférente à toutes les structures, le réseau des chemins est calqué sur celui des canaux qu’il double fidèlement à quelques exceptions près. Seul, le chemin de fer conserve une autonomie relative par rapport au réseau hydrologique mais, conçu pour l’évacuation de la canne vers la sucrerie, encore doit-il se plier à l’ordonnance générale des grands ensembles.

PHOTO 18. Le paysage rural du microfundio du Bas Piura à Catacaos. Lanières très allongées, parfois complantées de caroubiers, habitat aligné en ordre lâche le long d’un canal.
a) Les terroirs
129La notion de terroir, familière à notre vieux continent, est ici assez floue et demande pour le moins quelques précisions, voire des retouches. Il faut d’emblée la séparer de celle du district, circonscription politique s’apparentant à la commune sur le plan administratif et à un canton par son ampleur géographique. Chaque district de la côte comporte un certain nombre de terroirs de petits paysans et des moyennes ou grandes entreprises constituant à elles seules de véritables terroirs suivant le nombre de leurs centres. Les entreprises moyennes tout en formant un tout indépendant, champs et bâtiments d’exploitation, ne composent pas un terroir dans la mesure où les ouvriers vivent au dehors, au bourg ou sur leur propre terre.
130Les villages et les hameaux correspondent à des terroirs homogènes en Libertad où la disposition intercalaire est très faible mais, dès le Nord du Jequetepeque et surtout en Lambayeque, les frontières entre terroirs deviennent très floues et leur délimitation est un vain et faux problème. Action administrative et commerciale du bourg, influence des paroisses et chapelles et vie sociale des hameaux s’interpénètrent, ajoutant à la confusion engendrée par la coexistece des habitats groupés et dispersés. A Môrrope et Olmos, en Lambayeque et dans le bas Piura, les vieilles notions de fractions de communautés semblent s’être maintenues sociologiquement et matériellement, donnant une réplique péruvienne assez proche de notre conception du terroir.
131Les deux communautés coloniales du bas Piura regroupées sur les deux réductions de Sechura et Catacaos en 1572, furent en fait constituées par un grand nombre de véritables villages et même des chefs-lieux de nouveaux districts. Les deux communautés ne sont que des cadres juridiques, probablement tallans préhispaniques, mais essentiellement coloniaux et rénovés par la loi de 1921. Leurs circonscriptions couvrent actuellement six districts et une cinquantaine de sous-communautés au finage délimité par l’usage et correspondant à un village ou hameau très lâche établi sur un terroir dit tierra de comunidad. Le seul district de Catacaos en compte ainsi vingt-huit.
b) L’ordonnance des terroirs dans la vallée
132Il a été vu plus haut que la disposition générale des champs reste curieusement alignée Nord-Sud en Lambayeque et Ouest-Est en Piura. C’est là un cas général qui ne s’applique qu’aux vieilles communautés préhispaniques mais est perpétué jusqu’à nos jours et même visible encore sur certaines haciendas qui s’en sont accommodées, faute de pouvoir entreprendre les travaux nécessaires considérables pour remodeler leur exploitation.
133A l’échelle de la vallée, le système d’irrigation l’emporte14. Certains champs obéissent plus ou moins nettement aux directions cardinales mais les terroirs, eux, s’organisent en fonction étroite du système d’irrigation. Si celui-ci dépend de la topographie, comme dans le Piura et le Chira ou le delta de La Leche, les terroirs de communautés, comme ceux de la plupart des haciendas, s’ordonnent le long des lits ou des canaux, non de part et d’autre, mais sur un seul côté, l’aval. Un certain nombre de canaux correspondent même à des terroirs bien déterminés traversant en aveugles les autres terroirs ou faisant de larges détours quand la topographie le permet. Les communautés de l’aval des deltas sont donc disposées en patte d’oie tandis que celles des auges alluviales de l’amont s’étirent et se succèdent.
134Mais cette disposition schématique est très contrariée par la coexistence dans toutes les vallées, de bocages et de champs de plantations. Comme il a été signalé dans l’introduction historique, les créoles et l’église ont occupé l’amont ou cabecera des vallées côtières et le cœur du delta, laissant, dans ces zones, les terrains difficiles à irriguer aux yanaconas.
Figure 37. L’HABITAT DISPERSE DU BAS PIURA

135Sans préjuger ici du statut actuel de faire valoir des occupants des petites exploitations, le paysage rural général des vallées s’organise ainsi. A l’amont, les grands champs s’étirent le long des canaux qui épousent les courbes de niveau des flancs de la vallée. Des hameaux très lâches sont disposés sur les éperons qui dominent les cultures. Enfin, souvent très éloignés les uns des autres, de gros villages à flanc de coteau possèdent une petite campiña. Dans la vallée, les haciendas elles-mêmes sont peu nombreuses, préférant aussi l’abri contre l’inondation. Dans le delta, les grands champs découverts s’étalent, échappent à l’emprise de la topographie et s’ordonnent en puissants quartiers géométrique le long des canaux et des routes. Les haciendas aventurent leurs installations et leur résidence au cœur même des exploitations, soulignées par la tache sombre des huertas et la silhouette élancée des palmiers.
136L’ordonnance générale répond à l’image d’une ou plusieurs arêtes de poisson succédant aux « espaliers » de la cabecera. Sur les terrasses hautes marginales, les petits champs bocagers et les gros hameaux offrent leur aspect chétif et terne, face à l’explosion verdoyante des plantations. En aval, enfin, les campiñas aux mosaïques fantaisistes succèdent au damier géométrique des grands champs. L’ager se fractionne tandis que le système d’irrigation multiplie ses digitations. Les marais, les dunes, fixées ou mouvantes, les terres salées et les débris de la vieille terrasse haute morcellent les terres de communautés dont la plus grande partie se groupe pourtant autour ou à proximité immédiate du bourg. Des hameaux surgissent çà et là dans le bocage, s’alignant le long des grands canaux tandis qu’aux plus modestes correspond l’habitat dispersé intercalaire.
137Sur les marges de la campiña, comme à Monsefú et Reque, parfois au cœur même, comme San Agustin de Moche, une échancrure ou une clairière de grands champs de plantation révèle les morsures de la grande ou moyenne exploitation, marquée par les bâtiments ordonnés au centre du domaine. Exception en Lambayeque, cette imbrication est générale dans le bas Piura où l’enchevêtrement des terroirs de communautés et des plantations est systématique et enfin en Libertad où le rapport est inversé, les haciendas s’étalent jusqu’à la mer et les campiñas font figure d’îlots bocagers au milieu des immensités découvertes (fig. 37).
138D’un bout à l’autre de la vallée, le rio principal traverse en indifférent les diverses zones de grande et petite culture, rectiligne ou serpentant, au gré de sa pente, de son débit, ou de la violence de ses crues, large traînée claire de sable et de cailloux bordée d’épais fourrés de canne sauvage, de roseaux, de saules et de bambous, refuge de la flore et de la faune tropicale, seul élément sauvage dans ce tableau ordonné par l’homme depuis deux millénaires. Le paysage rural apparaît donc façonné par une histoire tumultueuse mais commune à toute la région nord côtière. L’opposition entre l’hacienda et la communauté domine tous les rapports de la morphologie agraire, de l’habitat rural et de l’ordonnance des terroirs. Le milieu n’apporte que des retouches insignifiantes à ce schéma social, sauf quand il atteint lui-même ses propres limites dans les deltas secs.
C. L’EAU
139Si le paysage rural reflète fidèlement deux types d’occupation du sol et leurs systèmes de production, les modalités matérielles et juridiques de la répartition de l’eau donnent la clef de la mise en valeur et de la structure agraire. L’héritage millénaire du réseau d’irrigation a fourni les cadres géographiques des aires cultivées, mais ce sont les attributions d’eau qui, tout en état la conséquence de la structure sociale, ont été la cause du développement de tel ou tel secteur et de l’éventail des systèmes de cultures. Enfin, le progrès technique a, dès la deuxième moitié du second siècle, accéléré le développement du latifundio, parallèlement à d’autres facteurs, tandis que les grands ouvrages d’hydraulique de la seconde moitié du vingtième siècle corrigeaient ou entreprenaient de corriger les effets et méfaits des structures techniques et juridiques antérieures.
1. LES SYSTEMES TECHNIQUES
a) L’héritage du passé
LES VALLEES MOCHICA
140Comme il a déjà été vu, les Incas au xve siècle puis les Espagnols au xvie, ont trouvé les vallées septentrionales pourvues de tout un système d’irrigation constituant de véritables réseaux de canaux très hiérarchisés, du moins en Libertad et en Lambayeque actuels. L’ensemble a été peu modifié et si, comme il est fort probable, les grands canaux antiques de dérivation de vallée à vallée tels ceux de Raca Rumi, de La Cumbre et de Collique, ne furent que partiellement utilisés pour l’agriculture15 on peut considérer que le réseau de distribution contemporain correspond dans sa trame générale, à celui que les Chimú nous ont légué (tableau 30).
141Basé sur l’irrigation par gravité sur des vallées et des cônes alluviaux deltaïques, le système comporte des barrages de dérivations générales établis en deux points majeurs, à la sortie de la gorge de raccordement, c’est-à-dire à l’amont du secteur alluvial côtier et à la tête de l’éventail deltaïque. Le système amont est sommaire, constitué par des seguias de flanc, la pente encore forte évitant de trop longs parcours et permettant à chaque exploitation, chaque village et hameau, d’avoir son propre canal. Il n’en est pas de même du système aval destiné à l’irrigation d’une oasis de plusieurs dizaines de milliers d’hectares et à l’approvisionnement en eau d’agglomérations urbaines de vingt à cent mille habitants.
TABLEAU 30. Correspondance des canaux du Taymi de 1567 à 1923, d’après E. Brüning 3. Noms des branches dérivées du canal Taimi (Lambayeque).

2. Hernando Saavedra, corregidor de Trujillo, à ne pas confondre avec le règlement dit aussi de Saavedra de 1856.
142La prise d’eau ou boca toma est un ensemble imposant composé d’un barrages et de vannes puissantes ou compuertas. Un ou deux canaux s’en échappent longeant les bordures montagneuses de l’oasis. Le réseau se ramifie plus loin et, toujours suivant le même système de l’espalier tourné vers l’aval, il se hiérarchise. Les deltas de Moche, Jequetepeque et Chancay en sont les exemples schématiques à cause de leur magnifique cône bien étalé et de leur distribution hydrographique naturelle divergente, mais les vallées de Virú, Chicama, Saña et Leche étaient, jusqu’au début du siècle, organisées de la même façon.
143Le pompage en Virú, un réaménagement plus rationnel à l’échelle des très grosses haciendas en Chicama et des améliorations de détails en Saña et Leche ont, sans le révolutionner, modifié le schéma originel. Enfin, dans toutes les vallées, les grosses exploitations ont bouleversé de fond en comble, sinon le réseau secondaire, du moins celui de distribution des parcelles, elles-mêmes retracées. Le réseau d’irrigation est, dès lors, caractérisé par quatre aspects fondamentaux :
- A la très rare et partielle exception du Chicama, il est sinueux, car pensé à l’époque des techniques primitives, il calque étroitement la topographie et doit se diviser en fonction des anciens lits du delta pour suivre les terrasses.
- Dans les haciendas, le réseau de détail est géométrique et d’autanat plus rationnel que l’exploitation est importante.
- Dans les vieilles communautés, il est sinueux, long et peu rationnel, mais il correspond à un schéma planifié. Les seules « indisciplines » sont dues, dans les terroirs mixtes de communautés et de moyenne propriété, aux canaux particuliers que ces dernières se sont construites et dont la raison apparaîtra plus loin, dans l’étude des droits d’eau. Lambayeque et Virú en offrent les meilleurs exemples.
- Enfin, dans les nouvelles communautés, sur les fronts de poussée démographique, comme dans la basse Leche à Mórrope ou dans le Nord du Jequetepeque à Pueblo Nuevo, l’anarchie contemporaine s’accommode plus ou moins bien d’anciens canaux, utilisés par-ci, complètement recoupés par-là.
144En fait, le système de dérivation par gravité n’est pas totalement exclusif. Dès l’époque préhistorique et probablement aux sources de la première agriculture préchavin, les parties basses de la frange littorale des oasis ont été cultivées, soit sans irrigation, en profitant de la proximité de la nappe phréatique et de l’excellente texture du sol, comme dans les terrasses basses du Jequetepeque et du Chancay, soit, encore, par irrigation utilisant l’eau des résurgences des infiltrations de l’amont dans le lit même. Le premier système continue à être mis en pratique dans les districts de Jequetepeque, Eten et Monsefú où il permet une agriculture pérenne, le second fournit un apport non négligeable aux haciendas non riveraines du Chicama et la quasi-totalité des eaux d’irrigation du district de Moche sous le nom de puquios.
LES VALLEES DU PIURA
145Plus au Nord, les Tallans du Piura et les Cañaris de Tumbes n’ont pas laissé de réseaux importants qui ne correspondaient pas à leur nature indépendante et peu fédérative. Ici et là, à Pabur, à Tumbes, on retrouve des restes de barrages de retenue ou des canaux latéraux, mais l’ensemble des ruines est faible et, surtout, leurs liaisons sont peu évidentes. L’irrigation indigène était basée sur la simple dérivation des eaux de crues dans les nombreuses vegas du Piura et sur les puits ou jagueyes ou poechos. Il en était de même pour le Tumbes et, pour le Chira, le « fauve du Nord », sa forte pente et son gros débit permettaient de petits ouvrages de dérivation mais les crues sauvages, en détruisant terres et canaux, ont jusqu’à ce siècle détourné les créoles comme les indigènes de sa vallée encaissée et dangereuse. A l’aval cependant, Colán et Amotape occupent le delta et utilisent depuis l’époque hispanique des moulins à vent pour élever l’eau du fleuve situé en contrebas de leur terre.
146Quant aux haciendas, elles se consacrent pratiquement à l’élevage et les travaux d’irrigation se limitent à se petits ouvrages de dérivation sommaires et mêmes temporaires en période de crue. Celui du rio Tumbes, saisonnier, en est le plus bel exemple encore en usage. Les puits, au début du siècle, assurent toujours, dans la zone de Chulucanas-Morropón, l’essentiel de l’eau destinée aux yanaconas. Faute d’un réseau préhispanique cohérent, mais probablement aussi, à cause d’un climat suffisamment pluvieux permettant un élevage rentable, Espagnols et créoles n’ont pas été tentés par l’agriculture irriguée qui supposait de grands travaux d’aménagement ou des techniques modernes puissantes.
LES SYSTÈMES DE RÉPARTITION
147L’irrégularité fondamentale du débit a imposé un système d’irrigation qui préserve les intérêts de tous les ayants droit, quelle que soit la quantité d’eau mise à la disposition de l’oasis suivant les années. Un droit en volume d’eau fixe était incompatible avec les aléas climatiques, tandis que les nécessités de l’étalement de l’arrosage de la plupart des cultures se heurtait aux contrastes saisonniers très poussés du régime de la plupart des fleuves côtiers. Enfin, un système souple devait être mis au point, permettant de satisfaire les besoins vitaux en année anormalement mauvaise, de répondre aux besoins économiques en année normale et de profiter de l’eau des crues exceptionnelles ou des années fastes, malgré l’absence de tout ouvrage de retenue jusqu’en 1953.
148La distribution est basée dans tout le Nord sur un système d’allocation par tour. Pour chaque fanegada (3 ha), on ouvre la vanne du champ durant trois heures, ce qui correspond à environ 1 800 m3 d’eau. Cela revient à doter chaque hectare à chaque tour de 600 m3 d’eau Celui-ci commence, pour chaque branche, par l’aval et il revient d’autant plus fréquemment que l’année est fort pluvieuse en Sierra voisine.
149On distingue facilement les forces et les faiblesses du système. Il est simple. Est-il un héritage préhispanique ? On ne saurait l’affirmer, mais de nombreux traités coloniaux en font état depuis le xvie siècle et il a été repris jusqu’à ces derniers temps à chaque modification technique des réseaux. Il évite, en effet, une bureaucratie lourde et une planification si hasardeuse en régime irrégulier. On ouvre les portes d’un canal jusqu’à ce que tout le monde soit servi, puis un second, etc. Quand toutes les parcelles ont eu leur premier tour, on recommence. Il est juste. Nous entendons par là qu’il satisfait également les besoins des ayants droit sans préjuger, évidemment, de leur nombre et de la façon dont, au départ, a été calculée leur allocation, ce qui fera l’objet de l’étude suivante. Il permet, en effet, de doter la totalité des terres inscrites de la même quantité d’eau théorique et de répartir sur toutes les risques de sécheresse.
TABLEAU 31 Nombre et valeur des tours d’irrigation en Bas Piura de 1963 à 1966 (en m3 par ha)

150Ses faiblesses sont « humaines ». L’heure d’écoulement par une vanne qui n’est autre qu’un coup de bêche dans une diguette ou, au mieux, une planche de bois que l’on soulève, est sujette à la même fantaisie qui nuance la notion du temps dans toute l’Amérique latine. L’envasement du canal et la plus ou moins grande hauteur de l’eau dans ce dernier modifient le débit et l’ « heure se rétrécit », ce qui lui vaut d’être appelée par le paysan, una horita !
1511963 fut une année normale ; 1964, une année sèche fort heureusement compensée par la prolongation exceptionnelle de la saison des pluies ; 1965 fut catastrophique : la saison des pluies débuta par une crue très précoce en novembre, suivie d’une sécheresse totale jusqu’à la fin mars, quand survint une série de crues dévastatrices qui se prolongea jusqu’au mois de mai. Ce qui avait survécu à la sécheresse et à l’inondation fut frappé à mort par les plagas, moisissures et insectes. Enfin, 1966 fut une année très sèche et un nouveau désastre ne fut évité que par l’intervention de l’Etat, modifiant le rapport des attributions d’eau entre la colonisation de San Lorenzo et le bas Piura.

PHOTO 19. Le repartidor de aguas de La Puntilla (Lambayeque). Les eaux du rio Chancay se séparent en rio Reque et rio Lambayeque.
152Le cultivateur dépend peu de ses moyens de pression sur les employés de l’irrigation. Le contrôle existe et la Direction des eaux est un service public dépendant du ministère de l’Agriculture, dont les responsables sont choisis hors de la province depuis une dizaine d’années. Chaque consommation d’eau, pour chaque tour des lots correspondant à un grand canal et à chacune de ses branches principales, a été soigneusement calculée, théoriquement puis empiriquement, en tenant compte des pertes par évaporation et infiltration, et de celles non moins inévitables dues à mille ouvertures et fermetures de vannes. On a même été généreux dans le calcul pour tenir compte des diverses pressions qui peuvent s’exercer sur un personnel au cœur sensible et fort mal rémunéré.
153Malgré tous ces accommodements, assez importants puisque de l’ordre de 15 à 20 % et d’autant plus forts que le morcellement est poussé, les limites de consommation sont connues des administrateurs-répartiteurs qui, grâce à des vannes graduées, peuvent déceler les pertes anormales causées par la négligence ou la malhonnêteté des riverains et des irrigateurs.
LES « ÉTATS » DE RÉPARTITION
154L’irrégularité des crues a contraint les administrations des eaux, et ceci depuis les débuts de l’époque coloniale, à adopter un système très souple qui permette de sauvegarder les intérêts des ayants droit, tout en mettant à profit les excédents éventuels. Saisonniers ou exceptionnels, ceux-ci dépassent parfois considérablement les débits nécessaires à l’irrigation des terres enregistrées. Mais ces dernières n’exprimant qu’une partie des terres cultivables, parfois moins de la moitié, les excédents de crues sont détournés sur les terres marginales non inscrites sur le padrón de regantes. Or, celles-ci représentent les fronts de la pression démographique des communautés indigènes et l’on saisit immédiatement le rôle capital joué par ces excédents. On désigne sous le nom d’estado, l’état, le système de répartition imposé à un moment donné par le débit du fleuve mesuré à la tête de la vallée côtière. Quatre « états » sont ainsi appliqués en fonction du débit : la toma libre, le reparto, la mita et la seca.
La toma libre
155L’état de prise libre intervient quand tous les inscrits sont largement servis pour le présent tour. Toutes les vannes sont ouvertes et chacun se sert suivant ses besoins quel que soit son droit d’inscription. Dans le Piura, l’état de prise libre est déclaré quand le débit atteint 45 m3/s. à la station établie au pont de la ville. En Lambayeque, il doit dépasser 90 m3/s. à la station de Carhuaqueros, à la tête de la vallée. En Moche, cet état est proclamé à partir de 300 riegos de 16 litres/s ou 4,8 m3/s.
156Ce système, établi en 1920, reproduit pratiquement des dispositions séculaires et est fort inadapté actuellement. Dans un rapport administratif16, le directeur de l’Office d’irrigation de La Libertad dénonçait, dès 1959, une mesure désuète qui permettait la prise libre à partir de 4 800 1/s. quand certaines haciendas, après de considérables extensions de leurs superficies cultivées depuis 1920, pouvaient en absorber 8 000. Il signalait, en outre, que leur position en amont des communautés aggravait encore la situation. Aussi l’état de toma libre est-il de moins en moins automatique, notamment en Piura ou en Lambayeque, où il devient synonyme de crue exceptionnelle. La prise libre correspond actuellement à l’ouverture surveillée de tous les canaux desservant des aires non enregistrées ou du moins enregistrées avec des droits très restreints.
Le reparto
157C’est le stade normal calculé suivant les débits évalués en saison des pluies, considérées par l’usage comme inférieures à la moyenne, sans être catastrophiques. Les ayants droit seuls sont desservis, et uniquement pour la superficie reconnue. Le tour, de l’aval à l’amont, et l’allocation par « heures » de 600 m3 fonctionne alors avec toute sa régularité. Les nécessités techniques et les usages s’imbriquent pourtant étroitement et les modalités varient de vallée à vallée, et même dans chacune de ces dernières, la répartition géographique mais aussi volumétrique peut subir des modifications suivant le débit.
158En bas Piura, l’état de reparto est déclaré entre 3 et 45 m3/s, ce qui ouvre un bel éventail de rythme de répartition ! L’administration a le droit de faire stopper toutes les pompes des haciendas de l’amont et de réduire celles du centre amont à une portion congrue minima tandis que chaque canal du bas Piura a, ensuite, un pourcentage calculé en fonction exacte des terres enregistrées.
159Un système analogue régit les rapports entre les différents canaux du Chancay. Toutefois, le prolongement du canal Taymi a permis d’irriguer les terres du delta de La Leche avec les eaux du Chancay. Le district agricole ainsi réanimé, dit Valle Nuevo, en bénéficie chaque fois que le débit général dépasse 60 m3, ce qui est une des innombrables dispositions intermédiaires entre le reparto strict et l’état de prise libre. En Moche, le reparto correspond à un débit compris entre 1 600 et 4 800 1/s.
La mita
160C’est, en Libertad notamment, le régime d’alerte. Proclamé en Moche dès que le débit tombe au-dessous de 1 600 1/s, il signifie que les pases ou tours vont être réduits, non pas en nombre, mais en quantité, et que les proportions seront dès lors inversées, les plus petits exploitants étant mieux dotés que les gros.
161En Jequetepeque, la mita caractérise non seulement un état de sécheresse mais aussi un type de droite comme on le verra plus loin. Non utilisée en Lambayeque, elle est, par contre, strictement établie en Piura où elle assure la survie d’environ 10 000 ha de terres de petits exploitants de Catacaos et Sechura quand le débit du fleuve descend au-dessous de 3 m3. Toutes les haciendas de l’amont et du moyen Piura sont alors totalement privées d’eau 17.
La seca
162Cet état ne concerne que le bas Piura où, quand le débit tombe au-dessous de 1 m3/s toute répartition est stoppée pour que le peu d’eau qui subsiste puisse subvenir aux besoins domestiques des habitants et des animaux. Les autres oasis ne connaissent pas de telles extrémités, sauf les vallées sèches où ces conditions règnent en permanence et où l’approvisionnement en eau potable se fait par puits ou par caravanes de mulets.
b) L’adaptation au machinisme
163Héritages du passé, les canaux et les modes de répartition sont parvenus jusqu’à nos jours, à peine touchés dans certaines régions. Pourtant, les grands progrès techniques ont, depuis la deuxième moitié du siècle dernier, bouleversé le système d’irrigation de la plupart des grandes exploitations.
LA RÉVOLUTION DE LA POMPE A VAPEUR
164Contemporaine du libéralisme économique latino-américain et de la sollicitation à la production, consécutive au prodigieux essor de l’Europe et des U.S.A., l’introduction de la pompe à vapeur sur la côte péruvienne est la réponse à l’étranglement technique qui risquait de prolonger l’apathie de l’économie péruvienne due à la faible demande internationale au cours des siècles précédents. La pompe à vapeur est la solution pour toutes les zones de terres cultivables, non aménagées traditionnellement. Elle est introduite dès 1856 dans l’hacienda Facalá de la vallée du Chicama, conduite par un ingénieur allemand et, de là, se répand très vite dans les grandes entreprises qui contrôlent la majeure partie de cette vallée, telles Cartavio, Roma ou Síntuco. Employée pour puiser l’eau du sous-sol, elle renforce ici le système d’irrigation par gravité déjà établi.
165Mais c’est plus au Nord qu’elle va littéralement bouleverser les conditions techniques, économiques et sociales. La vallée du Piura était très mal mise en valeur, l’irrégularité extrême des crues et la très faible pente rendant l’aménagement par gravité très difficile. Les grands domaines tournés vers l’exploitation du sahel font une reconversion totale grâce à la pompe à vapeur qui permet de faire monter l’eau sur la grande et belle terrasse de 6 à 8 m sans établir de longs canaux de flanc et, ce qui compte probablement aussi, sans passer chez les autres au prix de servitudes peu compatibles avec l’individualisme forcené des créoles du Piura. De Morropón à Catacaos, au dernier quart du siècle, les grandes exploitations sont mises en valeur, chacune possédant son système de canaux et sa pompe à vapeur puisant l’eau directement dans le fleuve ou dans une tranchée à son niveau.
166Les prodigieux succès du haut et du moyen Piura finissent par réveiller le bas Piura à l’extrême fin du siècle dernier et surtout au début du xxe. La grande et la moyenne exploitation se glissent au travers des communautés de Catacaos et de Sechura grâce à la pompe qui permet enfin d’irriguer ces terres riches mais non aménagées. Tout un système de canaux rudimentaires doublant les vegas du delta s’établit ; ce sont des ouvrages locaux de syndicats d’usagers, parfois d’un seul exploitant comme Romero de San Miguel ou encore, de communautés.
167Une rationalisation sensible mais partielle de l’irrigation du bas Piura porte remède à l’anarchie catastrophique avec la construction du canal de Sechura qui permet l’irrigation par gravité de la partie du delta située en aval de Catacaos sur la rive droite. Entreprise en 1920, elle est totalement terminée en 1930, après avoir inspiré le règlement général de 1926.
168Le Chira, très difficile à mettre en valeur, avait lui aussi contenu les créoles sur les pampas riveraines. L’introduction de la pompe à vapeur va pourtant déterminer une mise en valeur dans la section centrale où les grandes exploitations de Mallares, San Jacinto et Tangarará l’utilisent dès le début du siècle. Sur l’initiative d’un des grands propriétaires de la vallée, Miguel Checa, la construction d’un canal latéral d’intérêt collectif est entreprise par une société d’actionnaires locaux auxquels l’Etat se substituera après leur échec financier. Les communautés et les haciendas du haut et moyen Chira bénéficieront donc de l’irrigation par gravité, du moins partiellement, car les parties hautes de la terrasse moyenne doivent être arrosées par pompage.
169Dans le rio Tumbes, enfin, où l’aménagement est nul, la rive droite est irriguée par pompage direct dans le fleuve et même, pour la terrasse supérieure du district de Pampa de Hospital, par repompage. Les vicissitudes de la rive gauche sont des témoins fort significatifs de l’improvisation permanente des systèmes d’irrigation de la côte.
170Au début du siècle, le pompage direct dans le fleuve permet d’irriguer un millier d’hectares. L’initiative privée assure, seule, à un coût élevé et en toute anarchie, la mise en valeur de ce vaste secteur jusqu’en 1939, date à laquelle l’Etat intervient en construisant un canal d’intérêt régional. Long de 22 km auxquels s’ajoutent 35 km de canaux latéraux, cet ouvrage comporte, en outre, deux tunnels de cinq siphons. Terminé en 1942, il permet d’irriguer 2 000 ha de rizières avec un débit de 6,5 m3/s. En 1943, la vente par lots de l’hacienda La Cruz ajoute 2 300 ha aux terres à irriguer.
171Mais ce but ne fut pas atteint. En effet, pour arroser la majeure partie des terres et pour éviter un ensablement rapide, on avait placé la prise d’eau assez haut sur le lit du fleuve, soit 1,80 m. En étiage, un barrage rustique temporaire18 élevait le niveau de l’eau à la hauteur voulue, mais paradoxalement, en saison des pluies, la première crue emportait le barrage, et le niveau, suivant les pulsations des crues, était tour à tour, tout juste assez ou insuffisamment élevé. En pleine période de culture, ces alternances et surtout les déficiences abaissaient les rendements quand elles n’étaient pas catastrophiques. En 1959, le ministère de l’Agriculture fit installer deux pompes à moteur de 1 000 1/s, assurant un débit minimum de 2 m3/s entre chaque pulsation du fleuve. En fait on arrive à un système d’irrigation mixte. Sur le total cultivé, 5 % des terres sont arrosées par pompage direct dans le fleuve, et 95 % par gravité, ce dernier système étant assuré par le renfort de deux pompes puissantes.
172En résumé la révolution des pompes a affecté essentiellement les vallées du Tumbes et du Piura, celles-là mêmes qui avaient été laissées en marge de la civilisation des Mochica-Lambayeque et de leur grande hydraulique, reprise par les créoles.
LES PUITS TUBULAIRES
173Introduite entre les deux guerres, cette technique a d’abord été employée par les grandes haciendas sucrières de La Libertad et du Lambayeque, soucieuses de puiser dans le sous-sol l’eau qui faisait défaut pendant l’étiage des fleuves côtiers. La canne à sucre est une plante pérenne et, même en jouant sur la date des coupes, opérations précédées par deux mois d’interruption de l’irrigation, elle nécessite un volume d’eau égal aux deux tiers de celui consommé pendant la saison des crues. Le goulet d’étranglement demeurait donc le débit d’étiage et non celui de la saison des pluies, aussi les puits assurent-ils actuellement entre 40 et 80 % de l’eau utilisée en hiver et même contribuent à renforcer les masses d’eau tirées des rivières entre chaque crue (tableau 32).
174Pour les grandes haciendas sucrières, les puits tubulaires et les moteurs à explosion qui les équipent complètent en année normale, de près de 25 % les masses totales mises à la disposition de la canne à sucre, et cette proportion peut atteindre 30 % en année très sèche. Entre 1960 et 1965, sur une consommation d’eau moyenne annuelle de 520 000 000 m3, les 515 puits des haciendas de la vallée du Chancay ont contribué pour 100 000 000 m3. Après la seconde guerre mondiale et surtout depuis 1955, les exploitations cotonnières du Piura, puis vers 1960, celles du Nord du Lambayeque, se sont complètement transformées grâce à cette technique.
175En effet, aux vieilles haciendas possédant un droit d’eau se sont jointes des exploitations nouvelles de 50 à 500 ha environ, équipées de plusieurs puits qui constituent parfois la seule alimentation en eau. Très souples et relativement peu coûteux, le moteur à explosion et les puits tubulaires ont joué pour les ressources hydrologiques souterraines le rôle assumé par la pompe à vapeur pour les eaux superficielles, mais les investissements plus faibles qu’ils entraînaient ont permis d’en faire bénéficier la classe des moyens propriétaires. Techniquement, ces puits ont une profondeur et un débit qui varient suivant les rivières et les structures géologiques du piémont. Ainsi, dans les vallées bien arrosées par une puissante rivière pérenne aux crues généreuses et s’ouvrant largement sur la mer, comme celles de Moche, Chicama et Chancay, la profondeur oscille entre 15 m et 40 m, quelques rares puits étant creusés jusqu’à 60 m. Les débits se stabilisent entre 30 et 50 1/s après la période faste qui suit le percement.
TABLEAU 32. Consommation d’eau de l’hacienda Casa Grande pour la campagne agricole septembre 1963 à août 1964

Nota. — L’unité est le rïego de 24 heures à 16 litres par seconde (1 382 m3).
176Les vallées de La Leche et du Piura, moins favorisées par la nature, sont le théâtre d’une loterie qui décourage les petits exploitants et les organismes de l’Etat, comme en basse Leche où différents puits furent ainsi creusés jusqu’à 80 m, sans rencontrer de couches de débit rentable, ou encore puisèrent de l’eau salée comme à Túcume. Les « pièges » à eaux souterraines composées par des barres cristallines, apparentes ou ennoyées, favorisent les exploitations situées en amont, comme celles du secteur de Cholocal au Sud de Motupe, mais ils sont évidemment catastrophiques pour celles qui gisent à l’aval, et l’hacienda Capote, aux confins du Chancay en est un exemple cuisant, tous les forages ayant échoué. Dans la région de Jayanca-Motupe-Olmos pratiquement dépourvue d’eau superficielle, les puits tubulaires ont permis d’irriguer 5 000 ha avec 78 puits dont la profondeur oscille entre 40 et 60 m et le débit varie entre 45 et 80 1/s, les moyennes s’établis-sant respectivement autour de 55 m et 68 1/s. Dans cette zone, la profondeur maxima ne dépasse pas 67 m, profondeur atteinte dans l’hacienda Agricola Nor-Sur de Motupe, qui a vu ses efforts récompensés par deux débits de 130 et 140 1/s.
177Dans le Piura, les haciendas de l’amont ont rencontré l’eau à des profondeurs relativement faibles de 25 à 40 m avec des débits de 40 à 60 1/s, mais les exploitations de l’aval ont dû percer le sous-sol jusqu’à 175 m et même exceptionnellement jusqu’à 190 m. L’ensemble des puits atteint 60 à 120 m avec des débits de 70 à 110 1/s avec des pointes de 180 1. Leur débit, faible encore, explique des rendements qui risqueraient fort de baisser si la densité des forages du Chancay et du Chicama était envisagée ici. Dans le bas Piura, les puits tubulaires sont donc des entreprises plus coûteuses et surtout plus risquées que les exploitations moyennes n’affrontent guère et, de toutes façons, non sans appréhension légitime. Mais le Piura a tenté de résoudre ses problèmes d’une toute autre manière, et il est aussi entré le premier dans l’ère des grands travaux d’hydraulique moderne.
RÉSERVOIRS ET TUNNELS DE CAPTURE
Les régularisations dans le cadre d’une vallée
178Les vallées de Tumbes et du Chira ont en commun d’être arrosées par des fleuves dont le volume annuel des eaux dépasse la consommation totale des cultures. En fait, les pulsations violentes du régime et des modules font, qu’en période de crue, d’énormes quantités d’eau se perdent dans l’océan, et qu’entre chacune d’elle les terres souffrent de la sécheresse.

PHOTO 20. Champs de coton ordonnés suivant des courbes de niveau de la nouvelle irrigation de San Lorenzo dans le Piura.
179En Tumbes où la faiblesse du réseau d’irrigation est seule en cause, le projet dit de « la rive droite du Tumbes » prévoit un système de captation et un canal de 52 km de long, qui permettra de régulariser l’irrigation de 3 000 ha cultivés actuellement et de mettre en culture 18 500 nouveaux hectares. Le Chira a fait l’objet d’un projet dit « Imichira », consistant en la dérivation simple des eaux sur la rive gauche, mais les modalités sont actuellement liées à une entreprise beaucoup plus vaste, intéressant aussi la vallée du Piura.
Les dérivations de rivière à rivière sur le versant atlantique
180Depuis la fin de la deuxième guerre, le détournement des eaux du Santa a été étudié pour régulariser l’irrigation de 76 000 hectares de terres situées dans les vallées du Chao, Virú Moche et Chicama, et pour mettre en culture éventuellement 65 000 nouveaux hectares. Une retenue de 250 000 000 m3 dans le haut cours de la Santa, et différents ouvrages secondaires sur les affluents issus de la Cordillera Blanca, doivent assurer un débit de 70 m3/s dans un canal de dérivation de 224 km de long prolongé par un système de canaux latéraux totalisant 377 km. Les travaux ont commencé en 1962, mais leur financement total reste en suspens.
181Le détournement des eaux du Chira vers le Piura est destiné à l’irrigation de 60 000 hectares de la basse vallée de ce dernier fleuve.
La capture des eaux du versant atlantique
182Les ressources des fleuves côtiers ayant une limite, dès le début du siècle, quelques géologues-hydrologues, notamment l’ingénieur Sutton19, pensèrent que l’aménagement des bassins fluviaux ne saurait être qu’un palliatif, pour souhaitable et efficace qu’il fut, et que d’autres ouvrages susceptibles d’apporter une solution à grande échelle au manque d’eau des oasis surpeuplées et en pleine expansion économique devraient détourner les rivières du versant atlantique. L’énorme contraste entre les climats régnant de part et d’autre des crêtes andines, et la minceur et l’altitude relativement faible de celles-ci au Nord du Pérou, invitent, en effet, à capter l’eau du bassin amazonien et à la conduire par des tunnels vers les oasis littorales.
183Trois grands projets se sont inspirés de ce schéma. San Lorenzo dans le Piura pratiquement achevé en 1968, Tinajones du Lambayeque dont la première étape se termine également à cette date et Olmos en cours d’études dans ce même département.
184San Lorenzo a été la première expérience faite aux dépens du gouvernement et de la Banque mondiale d’une percée des Andes et d’un barrage de retenue. En 1949 et 1953, ont été construits un barrage de dérivation sur le rio Quiroz, un canal de 13 km et une série de petits tunnels totalisant 8 km de longueur, assurant un débit de 60 m3 et menant à une retenue de 258 000 000 m3. Cette dernière se déverse dans la Quebrada San Francisco qui conduit naturellement au rio Piura qu’elle atteint à l’Est de Tambo Grande, soit à l’amont de son cours moyen.
185A partir de 1955 fut commencé l’aménagement d’une zone d’irrigation totalement nouvelle, située sur le grand cône d’épandage qui constitue l’actuel interfleuve des Chira et Piura. 166 km de canaux principaux et 477 de canaux de distribution, l’aplanissement de 45 000 ha de terrasses de culture en courbes de niveau, des fermes avec leurs bâtiments d’exploitation, enfin tout une infrastructure de communications routières et téléphoniques et de conduits électriques, l’équipement scolaire et médical et un centre civique accompagnèrent ce gigantesque ouvrage hydraulique dont les résultats financiers, économiques et sociaux seront analysés plus loin.
186Créée pour satisfaire les besoins en eau de 31 000 ha dans le bas Piura et de 45 000 autres dans la nouvelle colonisation, l’œuvre de San Lorenzo, techniquement remarquable, s’avéra financièrement20 désastreuse et hydrauliquement insuffisante pour répondre aux nouveaux besoins qu’elle avait suscités dans le bas Piura entre sa mise en activité, en 1953, et les premiers lotissements de la colonisation, en 1963. A cette date, les 31 000 ha de culture du bas Piura étaient devenue 49 500, toute l’eau du tunnel leur étant destinée. En 1964, la consommation des 13 000 premiers hectares de la colonisation de San Lorenzo survenant en année particulièrement sèche, révéla l’optimisme des calculs d’une part, et la catastrophique extension des aires cultivées du bas Piura pendant l’âge d’or de San Lorenzo d’autre part.
187Placé devant le dilemme désastreux, arrêter les lotissements de colons dans la colonisation ou abandonner les terres aménagées en pleine zone surpeuplée, on préféra freiner les premiers21 et imposer fortement les secondes en attendant la réalisation de la déviation du Chira vers le Piura qui devrait laisser pratiquement toute l’eau du Quiroz à la nouvelle oasis de San Lorenzo.
188Le système de Tinajones, bénéficiant de l’expérience de San Lorenzo est à la fois moins ambitieux et plus social. Il s’agit de régulariser l’irrigation des surfaces déjà aménagées, mises en culture et reconnues par la Direction des eaux du delta commun du Chancay et de La Leche.
189Dans une première étape, le percement d’un tunnel entre le Chotano, rivière du versant oriental, et le Chancay, avait permis, à partir de 1956, d’ajouter un volume moyen annuel d’environ 120 millions de mètres cubes aux 615 déjà fournis par le bassin du Chancay. En 1965, après plus de dix années d’études et presque autant de tractations, un accord a été conclu entre les gouvernements péruvien et allemand pour réaliser, à contribution égale, un barrage de terre destiné à retenir 300 millions de mètres cubes d’eau provenant du Chancay et du Chotano.
190Dès 1962, le ministère de l’Equipement avait commencé les canaux de dérivation du fleuve au réservoir situé à quelques kilomètres de l’oasis. Enfin, en 1963, le même ministère entreprit de réaliser un vaste plan de drainage, indispensable pour tout nouvel apport d’eau. Six grands collecteurs totalisant 153 km, et plusieurs centaines d’autres de drains destinés à l’assainissement de 36 000 ha montrent l’ampleur du système. Enfin, sinon une refonte, du moins un aménagement du réseau d’irrigation est commencé à partir de 1966 et devra, d’ici 1970, supprimer les anomalies de tracé les plus coûteuses.
191L’œuvre tout entière concerne donc un réseau existant déjà, situé au milieu d’une oasis bien peuplée qu’il s’agit d’améliorer et dont il faut assurer l’alimentation en eau. La retenue en accumulant les eaux de crue qui, jadis, se perdaient dans la mer, gagne quelque 100 000 000 de mètres cubes pour l’agriculture mais, en fait, on attend surtout d’elle un étalement de la période d’irrigation sur deux mois de la saison sèche. Quant à un nouvel apport d’eau massif nécessaire pour satisfaire les besoins des terrains actuellement aménagés, une seconde étape de travaux doit aboutir à la captation des flots de crues du Llaucano, retenus dans un réservoir de 100 millions de mètres cubes, puis conduits par un tunnel au rio Chotano, déjà relié par tunnel au système du Chancay.
Figure 38. LA GRANDE HYDRAULIQUE DE LA COTE NORD

Légende : 1. Projet de la rive droite du Tumbes. — 2. Projet du barrage de Poechos sur le Chira et du canal de dérivation vers le Piura — 3 Projet du tunnel et de l’irrigation de la Pampa d’Olmos. — 4. Tunnel du Chotano — 5. Projet du tunnel du Llaucano. — 6. Projet du Jequetepeque. — 7 Grand canal de dérivation des eaux du Santa.
192Œuvre de longue haleine, Tinajones fera passer de 45 000 ha à 76 000 ha, les superficies irriguées rationnellement, suffisamment et régulièrement22.
193Depuis les expéditions de Sutton au début du siècle, la dérivation des eaux de l’affluent du Marañon, le Huancabamba, est considérée comme la solution miraculeuse qui transformera le sahel du Lambayeque septentrional en la plus grande oasis de tout le Pérou. Divers projets ont vu jour depuis cinquante années, et longtemps on parla d’un ouvrage susceptible de féconder 200 000 ha. En 1966, la société Italconsult, contractée par l’O.N.U. et le ministère de l’Equipement, remit un rapport final concluant à la possibilité de percer un tunnel de 21 km, qui relierait la vallée du Huancabamba atlantique au piémont pacifique. Un canal de 50 km conduirait les eaux sur 40 000 ha de terres fertiles mais assoiffées de la région de Motupe qui avait déjà connu en 1943 un premier détournement des eaux du versant oriental permettant d’irriguer alors 4 000 ha.
194Enfin, renouvelant l’expérience de San Lorenzo, on va créer, ex nihilo, une nouvelle colonisation dans la Pampa d’Olmos, dans la région sahélienne située au Nord du rio Cascajal. Cette fois-ci, 50 000 à 55 000 ha de terres abondamment arrosées devront constituer une nouvelle oasis aux confins du désert de Sechura, à mi-chemin des vallées du Piura et de La Leche où la vie agricole s’est toujours cantonnée depuis trente siècles. Ainsi, en entrant dans l’ère des grands travaux, le Pérou septentrional a fait éclater les vieux cadres naturels qui avaient emprisonné cent générations (fig. 38).
c) Le bilan technique de l’irrigation des années 1960 reste alarmant
195— Les réseaux portent la marque successive des diverses étapes techniques.
196Chaque période historique a repris à son compte le système déjà en place, l’adaptant à de nouvelles conditions sociales et l’améliorant éventuellement par l’application d’une technique nouvelle. Les systèmes préhispaniques de la zone Mochica sont bien conservés mais les Espagnols s’étant réservé la part du lion en occupant le cœur et l’amont des vallées, les canaux marginaux sont délaissés ou abandonnés à des communautés indigènes, sans entretien administratif. Pendant le même temps, on renforce et on aménage éventuellement ceux du centre de l’oasis comme c’est le cas en Chicama où les grands canaux latéraux de Mampuesto et Chiquitoy Viejo sont abandonnés tandis qu’un réseau cohérent dessert les haciendas sous la ferme direction de l’Encomendero Don Diego de Mora qui introduisit la culture de la canne dans cette vallée.
197Le xixe siècle et l’essor des grandes exploitations industrielles font encore remanier dans le détail l’irrigation des haciendas, ces dernières restant toujours tributaires du système général de chaque oasis. Le contraste entre les réseaux relativement bien adaptés des grandes entreprises et ceux des communautés s’approfondit, les grands travaux du premier quart du siècle comme le barrage de dérivation de la Puntilla et la réfection du canal Taymi en Lambayeque ne sont que des améliorations de matériaux ou des rectifications de détail du tracé.
198La trame générale subsiste avec tous ses détours, et les canaux communs que les grands propriétaires ne veulent pas entretenir à leurs seuls frais restent sans revêtement. Les pertes par infiltration sont, dans la plupart des vallées, de l’ordre de 14 à 25 %. Ainsi, la sous-direction des eaux de la Unión en bas Piura a calculé que, sur 31,4 millions de mètres cubes d’eau, 4,4 étaient perdus par infiltration, soit 14 %. Or, cette zone est située très près du niveau de la mer, à 12 m seulement. Les ingénieurs de Tinajones ont évalué entre 19 et 25 % les pertes par infiltration du canal Taymi qui domine la vallée du Chancay à environ 80 m au-dessus du niveau de la mer. En retour, 10 % des eaux du Lambayeque proviennent du Taymi, et 20 % de celles du Reque viendraient du Lambayeque situé plus haut.
199Le pompage direct, à la fin du siècle dernier, en offrant une solution facile et surtout individuelle, a fait reculer le moment inévitable pourtant où il faudrait refondre les réseaux d’irrigation totalement inadaptés aux systèmes de culture intensifs. Les canaux dits de Catacaos, en Piura, offrent l’exemple d’un système ancien destiné à satisfaire les besoins en eau potable de communautés clairsemées et d’une agriculture à faible rendement. A la fin du xixe siècle, les grands et surtout les moyens propriétaires qui ont submergé les communautés ont élargi et aménagé ces ouvrages, mais ils n’ont pas voulu rehausser le niveau du réseau qui ne peut donc irriguer par gravité. Cela supposait une refonte totale et une action collective de longue haleine.
200La pompe à vapeur puis celle à moteur, encore plus souple, ont assis de façon durable le binome gravité-pompage dont meurt actuellement cette zone. Le courant se heurte, en effet, aux contours multiples d’un tracé sinueux qui diminue la pente, mais aussi, faute d’altitude on doit établir à chaque secteur d’irrigation des barrages qui rehaussent le niveau mais brisent l’élan. Encore faut-il pomper dans la plupart des cas, l’élévation du plan d’eau étant insuffisante pour assurer un débit par gravité qui puisse répondre aux besoins d’une exploitation moyenne.
201— Faute d’un drainage, l’ager a reculé dans les secteurs aval.
202Le drainage ne s’est pas imposé pendant toute la période qui précède l’essor de l’irrigation dans les grandes haciendas. Un équilibre entre l’irrigation et l’absorption du sol en fonction de la pente générale assurait un bon drainage à l’amont et la présence d’une nappe phréatique à environ un mètre de la surface, à l’aval. Mais, les masses d’eau puisées du sous-sol ou dérivées du versant amazonien ont rompu l’équilibre En soixante années, de graves phénomènes d’efflorescences salines dues à des engorgements de la nappe phréatique sont apparus en aval du Piura et du Chancay. Les eaux d’irrigation, très abondantes, y lessivent les sels contenus dans la terrasse haute et les déposent sur la terrasse basse du cours moyen et sur toutes les terres situées à l’extrême aval des deltas, comme à Catacaos et Sechura en Piura et à Monsefú en Chancay où le pourcentage de CINa évolue entre 2 et 8 g/1 dans les eaux de la nappe phréatique.
203Quelques haciendas ont tenté de résoudre leur problème elles-mêmes, comme Tumán en Lambayeque, mais il a fallu attendre 1961 pour que le drainage systématique du bas Piura soit entrepris par le ministère de l’Equipement. Or, à cette époque, la pression des grands propriétaires de Catacaos fit que l’on commença les travaux par l’amont du delta ! Les haciendas en tirent un profit très limité, et naturellement, les petits propriétaires de Sechura à l’aval, les plus durement touchés par les remontées salines, ont dû attendre 1967 pour que l’on s’occupe de leur sort. En Lam-baveque, le travail a été entrepris plus rationnellement mais bien tardivement. La désolation des champs des communautés aval de Monsefú, recouverts de plaques de sel, paraît irreversible.
204Le Chira même, malgré ses eaux abondantes, n’évite pas, dans sa basse vallée, ces problèmes de salinité en période d’étiage. Tout le système d’irrigation est, en effet, basé sur la capture de l’eau par un canal en amont ou par pompage direct, et tout le drainage est assuré par le fleuve. A chaque exploitation, le taux du sel augmente, et les haciendas de l’aval connaissent, en fin de saison agricole, des taux de salinité considérés comme limites. En étiage même, les communautés de l’aval qui pratiquent depuis l’époque préhispanique la double récolte annuelle, sont victimes de cette salinité qui abaisse les rendements.
205Les communautés du Jequetepeque et de Moche situées à l’aval de leur vallée pratiquaient, la première une culture exclusivement basée sur la proximité de la nappe phréatique, la seconde sur cette même nappe et sur les résurgences d’eaux infiltrées en amont du rio Moche, ici nommées puquios. Le cycle violent et contrasté des irrigations du riz en Jequetepeque aboutit à noyer puis à assécher les champs de la basse terrasse, tandis qu’en Moche, les travaux de l’amont ont ralenti les infiltrations, privant la rive gauche de ses ressources en eau. Par contre, les derniers survivants des communautés de Mansiche, Huamán et Huanchaco sur la rive droite sont fortement éprouvés par les efflorescences salines dues aux énormes quantités d’eau utilisées par l’hacienda sucrière de Laredo.
206Enfin, la rive gauche du Tumbes offre le même aspect désolé et le drainage reste inscrit au plan d’aménagement du Tumbes ; mais, là comme partout ailleurs, sauf en Piura et Chancay, la décennie des années 1960 se sera écoulée sans que les travaux se soient vraiment engagés.
L’ANARCHIE DES PUITS TUBULAIRES
207Plus d’un millier de puis en Chicama, 560 en Chancay, deux centaines disséminées dans le Piura ont assuré une hausse de la production très profitable à l’économie locale et nationale. Aussi, aucun frein véritable n’a été placé pour limiter leur nombre ou assurer une répartition. Assujetti à un contrôle de pure forme et à une taxe dérisoire de 1,8 franc chacun, une fois pour toutes, les puits n’ont connu de limite que celle de leur rentabilité, encore ici les puissants ont imposé leur loi aux autres. L’hacienda Pucalá-Pátapo, qui s’étend pratiquement d’une rive à l’autre dans la partie étranglée du cours amont du Chancay, a établi un triple « rideau » de puits à des profondeurs oscillant entre 15 et 25 m qui puisent l’eau des différentes nappes dynamiques.
208Les haciendas situées en contrebas, Tumán et Pomalca, doivent se contenter de l’eau qui a échappé aux mailles du « filet » dressé dans le goulet de Pucalá. Les puits s’approfondissent entre 20 et 35 m et leur débit diminue.
209Quant aux moyennes exploitations de Lambayeque et de Chiclayo, leur position avancée à l’aval rend incertain le percement d’un puits et, faute de capitaux suffisants, elles s’abstiennent dans cette loterie. A vrai dire, en l’absence d’études systématiques et de reconnaissances de l’hydrologie souterraine, une législation est difficilement pensable qui ne saurait définir des limites d’utilisation ni justifier des interdictions. On pourrait malgré tout exiger des exploitants un rapport détaillé sur chaque puits.
210Les grandes haciendas possédant un service d’hydrologie et un secrétariat complexe comme Casa Grande ont fourni en général des renseignements précieux sur les profondeurs et les débits mais très peu précis sur la nature des terrains traversés. Quant aux moyennes entreprises, elles ont fourni des renseignements inutilisables, trop approximatifs ou erronés quand elles n’ont pas effectué de percements clandestins comme à Motupe ou en Piura.
211La côte septentrionale, favorisée par les traditions d’irrigateurs de ses habitants et par une nature généreuse, est actuellement prisonnière de son passé. Des réseaux vétustes, rapiécés après chaque découverte technique, ne peuvent plus desservir des superficies sans cesse étalées et plus intensivement cultivées. La lenteur et les pertes dans la distribution de l’eau augmentent son coût et provoquent des retards préjudiciables aux rendements. L’absence de drainage organisé dans sept des dix vallées et les lenteurs des travaux concernant les trois autres, juxtaposent leurs problèmes à ceux du manque d’eau. Enfin, faute de barrages de retenue ou faute de contenance suffisante des réservoirs existants, l’étalement des crues n’a pas encore été réalisé.
212Seule touche d’espoir dans ce sombre bilan des années 1960, la régularisation de l’irrigation du delta commun du Chancay et de la Leche et l’aménagement rationnel des réseaux de distribution et de drainage qui s’achève. Encore a-t-on perdu cinq ans pour entamer les travaux de la seconde étape. Tous les autres projets ne connaissent que des ouvertures de chantiers très timides comme pour la Corporación del Santa, dont les travaux sont modestement limités au Chao, ou des lenteurs « organiques » comme pour la rive droite du Tumbes commencée il y a dix ans. Les erreurs de calcul fondamentales de la colonisation de San Lorenzo ont entraîné la mise à l’étude d’un second ouvrage sur le Chira que l’on aurait dû entreprendre en premier lieu. Enfin, Olmos attend toujours que son sort se règle et le Jequetepeque voit s’écouler ses flots de crue entre deux rives anarchiques et mal dotées.
213Deux longues années ont été perdues depuis 1965 qui avait vu clore les études de tous les projets susceptibles de doubler pratiquement la masse d’eau techniquement disponible pour l’agriculture tout en dotant les oasis de systèmes rationnels. Entre-temps, la population a augmenté d’environ 6 % au moment même où la réforme agraire suscitait les espoirs des plus déshérités. Or, sur la côte, la réforme agraire est avant tout la réforme du droit de l’eau et celui-ci doit s’appuyer, sous peine de graves troubles économiques, sur une refonte technique de l’irrigation. Prévue depuis quinze ans, cette dernière a été rattrapée puis devancée par l’évolution politique et sociale.
2. — LE DROIT D’EAU
214La vétusté et l’inadaptation des réseaux de distribution et l’imprécision des modalités techniques de la répartition de l’eau sont certainement préjudiciables à tous par les pertes qu’elles entraînent et les inégalités qu’elles favorisent. Ces dernières, pourtant, nous transmettent, outre l’écho de l’infrastructure matérielle du passé, les reflets les plus révélateurs de l’injustice fondamentale qui régit le droit de l’eau sur la côte péruvienne.
215Sur une terre où les sols d’excellente qualité s’étendent sur des centaines de milliers d’hectares et pour lesquels on ne dispose pas de la moitié de l’eau nécessaire pour les irriguer, il importe plus de tenir le précieux liquide que de très vastes propriétés. Les plus grands possesseurs de terre sur la côte restent, à notre époque, les communautés indigènes du bas Piura, d’Olmos et de La Leche, mais leurs dotations d’eau par hectare sont parmi les plus faibles et leurs tours de répartition les plus aléatoires.
216En fait, la terre et l’eau se tiennent au Pérou où un droit d’eau n’est pas une valeur en soi, cessible ou commercialisable indépendamment. Il reste attaché à une terre déterminée et suit le sort de cette terre quel qu’en soit le propriétaire. L’injustice fondamentale réside donc dans la dotation d’eau correspondant à une terre variant de 0 à 15 000 m3/ha et la désignation des terres bénéficiaires n’a pas été livrée au jeu du hasard et encore moins aux exigences des facteurs agronomiques, topographiques ou techniques, mais à la loi du plus fort qui a, dans une grande mesure, essayé de faire coïncider l’arbitraire et la géographie.
217Ainsi, le droit d’eau et la terre qu’il féconde apparaissent souvent liés avec un mutuel intérêt technique indiscutable, et c’est avec l’appropriation de la terre, suivant son emplacement et sa surface, que commence l’histoire d’une spoliation. La terre ne valant que par le droit d’eau qui y est attaché le régime colonial s’en est fort accommodé et il appartiendra à l’ère libérale d’aggraver les déséquilibres. Avec l’âge des agioteurs, la terre sans droit d’eau va faire l’objet de spéculations à très grande échelle. Achetée à vil prix, elle deviendra terre irrigable par les remaniements occultes ou effrontément avoués du droit d’eau au siècle dernier et jusqu’au premier tiers de celui-ci, et, quand la pression des idées et des émeutiers aura clos la période des abus, le capital assurera, grâce aux découvertes techniques, la mise en valeur des terres sans droit d’eau. Enfin, les grands travaux de dérivation et les colonisations nouvelles ne pourront plus s’accommoder de l’ancien code et remettront même celui-ci en question dans les vieilles oasis qu’ils régénèreront.
218Dans une nation aux prises avec la révolution technique et la réforme agraire, le vieux droit ne peut survivre, mais les inégalités qu’il a fait naître s’inscrivent dans la production avec une telle force qu’elles ne sauraient disparaître sans faire éclater les structures mêmes des échanges extérieurs.
a) Le droit ancien et les inégalités fondamentales
219Il remonte à la période préhispanique quant aux attributions de principe. On ignore tout des modalités de répartition de l’eau, mais les terres de l’Inca et du Soleil cultivées par des esclaves ou yanaconas ou encore par les corvées de la mita, étaient déjà privilégiées par leur emplacement en amont des vallées ou des deltas. A cet égard, les positions des domaines incaïques à Collique et à Cintû, les actuelles Pátapo et Pampa Grande à la tête du delta du Chancay, et celles de Batân Grande et Jayanca à l’amont de La Leche sont significatives. En Chira, les demeures et les terres des chefs sont établies tout à l’amont, à Poechos, non pour mieux s’approprier l’eau, fort abondante ici, mais parce que les terrasses n’y sont pas inondables comme plus bas en aval. On retrouve la même disposition amont en Chicama et en Piura où les terres de l’Inca commencement à Tambo Grande pour s’étendre sur la zone de Malingas, Morropón et Pabur.
220Les Espagnols, en prenant la succession de l’Inca, et l’Eglise en prenant celle du « Soleil », ont occupé ces terres de l’amont et du cœur des deltas 23.
221Dans un texte daté du 3 mars 1567 24, un visiteur de toute la circonscription de Trujillo, Don Gonzalez de la Cuenca, rappelle que le droit de l’eau a été fixé par Hernando de Saavedra par ordre de Diego de Mora, encommendero de Trujillo. Etabli à la fin des guerres civiles, entre 1548 et 1567, ce code est reproduit par les ordonnances royales de 1570 qui vont correspondre à celles des réductions indigènes à l’aval des deltas, commandées par le vice-roi Toledo. En 1576, on peut dire que les domaines respectifs des créoles et des communautés indigènes ont eu leurs droits d’eau fixés. Ils le resteront pratiquement pour quatre siècles.
222L’inégalité est triple.
223— L’appropration de la terre, dont les superficies énormes sont d’abord confiées en usufruit puis en pleine propriété est un premier terme de la spoliation. Mais, héritiers du droit inca, l’hacienda et le couvent empiètent fort peu sur les communautés indigènes alors peu peuplées et jouissant d’une liberté qui n’existe pas dans la Sierra minière. L’inégalité coloniale reste donc potentielle. Les réserves des créoles sont énormes mais l’équilibre biologique et technique des indigènes n’est pas menacé.
224— Le code de l’eau est très généreux pour les haciendas de l’amont des vallées côtières qui bénéficient de la prise libre ; la répartition commence en règle très générale à la tête des deltas, à La Puntilla en Chancay, à Sausal en Chicama, à Catuay pour le Moche. Dans cette zone médiane où la terre est partagée entre les haciendas et surtout les communautés ecclésiastiques, le droit d’eau se divise généralement en deux, le préférentiel ou droit fixe, et l’éventuel. La distinction juridique en est d’autant plus commode à préciser qu’elle correspond aussi à la disposition géographique dans l’ensemble, et à des dates d’appropriation ou de mise en valeur dans le détail.
225L’amont de cette zone médiane jouit de ce droit préférentiel ou fixe avec un systématisme rigoureux. Pourtant, les communautés indigènes dont l’existence remonte aux réductions bénéficiaient aussi de ce droit et il y a en quelque sorte une solution de continuité géographique entre les haciendas de l’amont et les communautés de l’extrême aval. C’est le domaine occupé par des ordres monastiques venus plus tard, terres d’Espagnols de la seconde vague composée le plus souvent de bourgeois résidant à la ville, ou encore terres vacantes de réduction et usurpées aux confins des deux domaines, bénéficiant d’un droit d’eau finalement reconnu mais à prendre sur les excédents de crues quand les besoins des prioritaires ont été satisfaits.
226Cette belle ordonnance géographique paraît conforme à l’esprit géométrique des Incas et à la bureaucratie pesante des Espagnols. Elle fut, en fait, imposée par la configuration topographique des grands cônes alluviaux et relève du droit du plus fort et du premier occupant. Enfin, elle souffre mille anomalies de détail.
227— L’ultime inégalité réside dans la position même des communautés indigènes. Que leur droit préférentiel leur soit reconnu ou non, celui-ci a été calculé chichement en fonction des dispositions naturelles de l’aval des deltas, résurgences des eaux infiltrées à l’amont des cours d’eau et présence d’une nappe phréatique très proche de l’affleurement et utilisable pour les cultures. Le bas Piura est dépourvu de droit d’eau et la basse Leche obtient, avec 75 % des terres reconnues, 25 % de l’eau qui dépend, en outre, de la bonne volonté technique des haciendas Batán Grande et de La Viña situées en amont.
228En bas Chancay, basse Saña, et, surtout à Moche, le droit d’eau reste celui d’utiliser les résurgences des infiltrations de l’amont. En Jequetepeque, les haciendas de la rive droite ont un droit d’eau mais les terres de la communauté de Jequetepeque établie sur la rive gauche, sont cultivées grâce à la proximité de la nappe phréatique. Or, que des travaux ou de nouveaux systèmes de culture bouleversent cet équilibre hydrologique et les communautés de l’aval se retrouvent inondées ou assoiffées.
b) La révolution économique et technique et les remaniements du xxe siècle
229Le code de La Cuenca va traverser l’époque coloniale et affronter les bouleversements du siècle dernier sans être remis en question. L’accélération de la mise en valeur et les débuts de l’explosion démographique dans le premier quart de notre siècle vont provoquer des modifications du droit d’eau sans que les termes fondamentaux en soient changés. On va, en fait, moins s’efforcer de corriger les inégalités que de remédier partiellement à l’alarmante situation des communautés par des retouches techniques au réseau de distribution et, si possible, par l’augmentation des ressources hydrauliques. C’est le cas du Tumbes et du Chira, rivières aux eaux pléthoriques. Des canaux et des pompes vont permettre une irrigation plus rationnelle des grands domaines et, par la même occasion, des communautés auxquelles on va réserver des droits fixes.
230Le canal Miguel Checa du Chira moyen, entrepris en 1905, par initiative privée puis par l’Etat, va permettre l’irrigation de plus de 7 000 ha d’exploitation de moins de 15 ha les uns, les autres étant dotés d’un droit rigoureusement proportionnel à la superficie enregistrée légalement. Dans le bas Piura, les empiètements de la moyenne et même de la grande exploitation sur les terres de Catacaos ont abouti à l’établissement d’un réseau de canaux particuliers puis, à la construction d’un grand canal par l’Etat, destiné à desservir les petites exploitations de Sechura.
231Le code de l’eau a dû être modifié en novembre 1926. Les quatre grandes haciendas coloniales, ou les héritières en cas de divisions, Pabur, Huapalá, Nomalá et Malingas se sont vu confirmer leur droit préférentiel de prise libre quand le débit dépassait au pont de Piura 45 m3/s, mais en cas de sécheresse partielle, une dotation encore généreuse de 4 m3/s leur était accordée tandis que les haciendas situées plus à l’amont vers Salitral ou, plus à l’aval, de Tambo Grande à Catacaos, se voyaient susceptibles d’être totalement privées d’eau. Au-dessous de 3 mètres cubes, l’état de mita permettait, pour finir, de fermer les vannes de toutes les haciendas de l’amont pour réserver l’eau aux exploitations moyennes et petites du bas Piura.
232Le droit des grandes haciendas était donc reconnu en période normale, mais pas en année sèche. C’était un premier pas vers la justice sociale mais, si le droit d’eau des communautés était réservé, le taux per capita laisse apparaître la terrible condition des petits cultivateurs. Ainsi, sur les 36 000 ha cultivables du district agricole de Sechura, 8 792 sont dotés d’un droit d’eau dont 6 000 correspondent à des exploitations de plus de 15 ha.
233Or, les communautés subissant une poussée démographique catastrophique avec un excédent annuel de 3 %, l’administration a dû peu à peu reconnaître les droits implicites de 2 000 ha supplémentaires dans les communautés auxquels se sont ajoutés encore 3 000 autres, sans qu’aucun code écrit ne garantisse cette initiative liée depuis 1956 à l’apport des eaux du Quiroz. Mais cette nouvelle ressource n’a, jusqu’à cette date, nullement fait reconsidérer le droit de l’eau ; elle a, de facto, assuré la survie des plus modestes exploitations tout en tolérant l’extension de plus de 20 000 ha de terres d’entreprises moyennes ou grandes dans tout le bas Piura25.
234L’exemple du delta commun du Chancay et de La Leche est encore plus significatif des résistances du vieux code de l’eau, en dépit des pressions démographiques et des travaux d’aménagement.
DE 1547 A 1928
235Les droits de l’eau restent déterminés par le code de La Cuenca et les ordonnances de 1570, haciendas et communautés se répartissant l’eau en fonction de quantités définies en « heures » d’environ 600 m3 à raison d’une par hectare actuel. Les interminables procès et même les émeutes qui agitent cette période semblent indiquer que les droits furent peu respectés et que les décisions de justice furent, la plupart du temps, mal ou pas du tout appliqués. A cette époque, en amont de La Puntilla, la tête du delta proprement dit, c’est-à-dire l’actuel district agricole de Chongoyape, l’eau est libre en toute période et en toute quantité. A partir de La Puntilla, le Chancay est dérivé en deux canaux et un bras ; le Taymi reçoit un tiers des eaux que se partagent les haciendas et les communautés de Ferrenafe et Mochumí.
236La répartition est fixée géographiquement et géométriquement. Douze canaux secondaires seront desservis et aucun autre ne pourra être creusé. Chacun d’eux possède une vanne dont la surface est soigneusement fixée. Le canal de Col, par exemple, voit son débit contrôlé par une porte de maçonnerie de trois « paumes de quarte », de quatre « doigts » de large et « trois paumes » plus un « jeme moins un pouce » de fond soit
237(3 X 21 + 4 x 1,7) cm X (3 X 21 + 14 — 2,3) cm = 0,521 cm2.
238Chacune des douze entrées avait des mesures propres correspondant aux terres arrosées par le canal. Enfin, l’excédent d’eau à la fin du canal Taymi était réservé aux Indiens de Ferrenafe et Mochumí. En année sèche, le juge pouvait fermer momentanément les vannes pour assurer l’eau de subsistance des Indiens, à l’exclusion de celle destinée aux cultures, les haciendas restant prioritaires. Pour celles-ci, le tour fonctionnait en journées égales, les portes réglant le débit et donc la quantité. Pour chaque canal, les haciendas étaient inscrites pour un certain nombre de fanegadas ou 3 ha, et, à chaque tour, se déversait une quantité d’eau pendant une heure, la vanne étant réglée pour un débit horaire d’environ 1 800 m3 26 (fig. 39).
239Le canal Lambayeque dit à cette époque Seur, et le canal Reque qui sont en fait deux des bras naturels du delta, aménagés dès l’époque précolombienne ont des règlements semblables, et de même les Indiens d’Eten et de Chuspo (actuelle Monsefû) ne disposent que des sobrantes ou excédents de crues, des résurgences et des ressources de la nappe phréatique proche.
240Le cas du canal Raca Rumi illustre encore plus nettement une spoliation originelle, masquée par la suite par le respect des clauses d’un partage équitable. Creusé ou remis en usage par les Chimû, ce canal permettait d’irriguer la zone d’Apurle27, Jayanca, Tûcume et Mórrope, soit la moyenne et basse Leche, delta fertile et ample, arrosé par un fleuve chétif. Le canal Tûcume ou Raca Rumi semble avoir été abandonné par les conquérants incas. En 1567, un procès commence28 entre les Espagnols du Chancay et les Indiens de Tûcume qui ont remis leur canal en service. La cour de Trujillo en 1567, puis celle du vice-roi en 1570, font reboucher le canal Raca Rumi qui est dès lors abandonné au sable des vents du Sud.
241Le code colonial de Cuenca, théoriquement issu de celui des Incas, a donc condamné les réductions indigènes de La Leche à retomber dans l’état pitoyable dans lequel les auraient trouvé les chroniqueurs de la conquête ou Cieza de León en 1547 29. Héritée ou non des Incas, cette spoliation de l’eau de la plus grande partie des communautés indigènes s’accorde avec le caractère général du régime géographique et géométrique de la distribution de l’eau. Le canal Túcume ne peut être accepté par les Espagnols parce que sa prise est située en amont de la prise des trois canaux desservant les haciendas et les couverts. Faute d’une répartition volumétrique les créoles ne veulent prendre le risque d’ouvrir un canal en amont, alors qu’en aval de Ferreñafe et les réductions du bas Chancay pourront bénéficier des excédents.
Figure 39. LES CANAUX PRECOLOMBIENS DU LAMBAYEQUE

242Ce code et ses modalités vont se maintenir jusqu’en 1928 30 La faiblesse de l’évolution démographique, économique et technique jusqu’à la première moitié du siècle dernier explique que l’équilibre n’ait pas été rompu. Attaché à la terre, le droit d’eau peut être pourtant transféré à une autre possédée par le même propriétaire. La concentration des biens d’église, entre les mains des franciscains puis des jésuites, entraîne une rationalisation technique de la distribution de l’eau sur les domaines et aboutit à la suppression de cinq des douzes émissaires du Taymi sans que les droits aient été remaniés. La superficie des vannes a été modifiée en conséquence.
243Sur ce schéma conforme à la bureaucratie espagnole, il faut pourtant greffer les innombrables abus des puissants riverains de l’amont et les imbrications familiales entre propriétaires créoles et officiers du vice-roi. La corruption et la négligence, maux endémiques de l’Amérique espagnole, concourent à priver d’eau les Indiens de l’aval dont la situation nous est révélée par les interminables procès qui jalonnent l’histoire coloniale et libérale de la côte péruvienne.
244En 1923, la commission pour le département de Lambayeque établit un règlement provisoire pour La Leche où la toute-puissance des haciendas Batán Grande et La Viña réduisait à la misère les communautés de l’aval, et même les créoles du cours moyen. En 1861, la casa hacienda de Batan Grande avait déjà été brûlée par les Indiens de Tucume et l’explosion démographique rendait nécessaire une intervention de l’Etat au moment même où l’évolution politique générale redonnait force de loi aux comunidades de indigenas sous la présidence de Leguia.
245L’accord reconnaissant 75 % de l’eau aux haciendas déjà citées, contre 25 % aux communautés possédant 75 % des terres aménagées, était une mesure trop timide qui n’évita pas de violentes émeutes en 1931. Il restait à organiser techniquement et juridiquement l’irrigation conjointe du delta commun des rios Chancay et La Leche. La réfection du barrage de dérivation et du canal Taymi en 1928 est suivie d’une prolongation de ce dernier ouvrage jusqu’au lit de La Leche au Nord de Túcume (fig. 40).
246Techniquement, l’eau des crues du Chancay pouvait, dès lors, féconder les communautés de l’aval de La Leche que l’on appelle Valle Nuevo. Juridiquement, le code du 11 mai 1928 faisait attribuer au rio Chancay 18 m3/s en hiver et 40 en été. Le reste était réservé au Valle Nuevo. Les haciendas de l’amont de la Puntilla, « en vertu du privilège de l’amont » gardaient le droit de prise libre, dernière manifestation du droit du plus fort. Un réservoir de 50 millions de mètres cubes avait été prévue pour régulariser mais il ne fut pas construit. Par ailleurs un paiement de 20 centavos pour 600 mètres cubes fut décidé. Il eut de très graves conséquences dans un pays où l’eau est gratuite et où les bénéficiaires étaient habitués à seulement subvenir aux frais d’entretien des ouvrages dans les systèmes de gravité, et à ceux des moteurs et du carburant dans les systèmes de pompage. Dans la révision des droits de chacun, les petits paysans, effrayés par le coût de l’eau, déclarèrent souvent une superficie moindre, comptant sur l’eau gratuite des excédents pour irriguer les surfaces non déclarées. L’administration des eaux estime entre 20 et 30 %, suivant les communautés, les réductions volontaires qui furent ainsi opérées. Or, il faut signaler qu’un cycle d’années très pluvieuses avait alors porté à l’optimisme les agriculteurs du Nord du Pérou31. Enfin, 9 000 ha de colonisation à Muy Finca et Sásape, soit environ 850 petits lots, étaient mis en vente, payables en vingt-cinq annuités, mais les terres n’étaient pourvues d’aucune autre dotation d’eau que l’utilisation éventuelle des excédents.
247Le 21 décembre 1932, une résolution suprême fixait une fois pour toutes le code d’irrigation du Lambayeque. Le tableau 33 permet de mesurer les disproportions du régime de l’eau qui aggravent considérablement l’inégalité foncière.
248On constate tout de suite que le privilège exorbitant de la prise libre de l’amont a disparu. Les haciendas, certes, bénéficient de pourcentages d’eau plus importants mais 12 % de leur eau provient de puits et dans l’ensemble, si les haciendas ont une dotation à l’hectare plus importante que celle des communautés, l’inégalité fondamentale vient moins de la répartition de l’eau que de très faibles superficies enregistrées.
Figure 40. LES DERIVATIONS DU CHANCAY

TABLEAU 33. Droits et masses d’eau réels annuels (1960-1961) destinés aux haciendas et communautés du rio Chancay

249La direction régionale du ministère de l’Agriculture dénombrait en 1965 respectivement 8 000 et 1 600 ha non inscrits pour les communautés de Ferreñafe et du rio Bajo 32.
250Pour La Leche un accord provisoire fut conclu entre les haciendas et les communautés. Suivant les termes du tableau 34, les eaux de ce rio sont ainsi réparties.
TABLEAU 34

251De grosses inégalités apparaissent entre les haciendas qui reçoivent 37,5 % pour 8 200 ha alors que les communautés de la basse Leche en perçoivent le même pourcentage pour 25 558 ha, soit une superficie triple. A l’intérieur de ces dernières, les disproportions s’accentuent entre communautés suivant la règle impitoyable de l’amont et de l’aval. A la tête, Pácora reçoit 12,50 % pour 3 000 ha. Au centre, Mochumí et Túcume touchent 6,67 % chacune pour respectivement 4 171 et 2 273 ha, et Mórrope, tout à l’aval, perçoit 4 % pour 3 103 ha. Quant aux colonisations de Sásape et Muy Finca, oubliées en 1928, elles se voient accorder un pourcentage symbolique de 1 % pour la première avec ses 4 266 ha et guère plus généreux pour la seconde, de 3,33 % avec ses 4 626 ha !
252Seule, Jayanca, domaine de la moyenne propriété d’origine coloniale, défend ses intérêts en touchant 25 % pour 2 500 ha. Or, là aussi, non seulement les droits sont socialement injustes, mais surtout le nombre d’hectares enregistrés dans les communautés ne correspond pas pour 30 à 60 % à la réalité. Ainsi, Mórrope est une très vieille communauté d’origine Mochica dont les droits furent reconnus dès 1570 dans la partialité de Túcume. Sa population actuelle s’élève à 11 000 habitants qui ont mis en valeur environ 8 000 ha, mais ne disposent d’un droit d’eau que pour 3 103 d’entre eux, et encore ce droit est-il de 0,30 % pour 1 000 ha, contre 4,5 % à l’hacienda Bátan Grande et encore 3 % à la communauté de Túcume.
253La situation tragique des communautés de La Leche et la tension sociale qu’elle crée vont entraîner des travaux et des mesures selon deux étapes bien distinctes.
254En 1928, la prolongation du Taymi avait permis l’écoulement éventuel de l’eau des crues du Chancay sur le delta de La Leche, appelé Valle Nuevo. Les mesures de 1932 automatisent l’ouverture des vannes de ce nouveau canal. Au-delà d’un débit de 68 m3/s l’excédent sera réparti pour moitié entre les Valle Viejo et Nuevo. Par contre, dans ce dernier, la culture du riz est interdite dès 1933, mesure très justifiable mais qui aggrave la conscience de paria des indigènes de La Leche.
255En 1956, la situation est légèrement améliorée sous la poussée de la misère et grâce à l’ouverture du tunnel du rio Chotano. Ce dernier régularise déjà le régime général, mais son intervention est complétée par une mesure abaissant à 60 m3/s la limite à partir de laquelle les eaux de crues sont dirigées vers la Valle Nuevo.
256Enfin, l’œuvre de Tinajones, entreprise en 1966, est la première conçue dans un esprit de justice sociale. Aucune colonisation ambitieuse ne sera créée mais les eaux seront destinées non seulement à la régularisation des 45 600 ha du Valle Viejo, c’est-à-dire aux haciendas, gages de production et d’emploi, mais aussi à l’irrigation de 5 200 à 16 500 ha nouveaux, concernant essentiellement les communautés de petits cultivateurs et, enfin, les 21 700 ha du Valle Nuevo seront dotés d’une attribution permanente et suffisante de 8 000 à 12 000 m3 suivant les cultures.
257Après quatre siècles de luttes et de misère, les Indiens de La Leche ont obtenu que le canal millénaire de Tûcume fermé en 1570, soit remis en service, sous sa forme moderne de Tinajones, satisfaisant et leur droit historique, et leur droit à la vie.
CONCLUSION
258Le bilan technique des dernières années a laissé apparaître de graves lacunes et surtout le rythme de l’avancement des grands travaux est désespérément lent aux yeux de tous les cultivateurs privés d’eau. Une seule colonisation est terminée, celle de San Lorenzo ; or, son intervention a gravement compromis le développement d’une zone aussi peuplée que celle du bas Piura. Quant aux autres projets, ils attendent les concours généreux qui devront les financer, ou bien, entamés sans le soutien ferme du capital ou des organismes internationaux, ils s’étirent et se réduisent à des palliatifs aussi discutables que le réservoir de Tinajones, construit sans que soit percée la dérivation du Llaucano qui devrait permettre de le remplir. Les grands projets d’Olmos et du Santa attendent encore, après dix années d’études très détaillées, les trois quarts de leur financement, et ceux du Tumbes et du Chira, demeurent des exercices hydrauliques.
259La grande réforme du régime de l’irrigation n’a pas accompagné celle de la terre. Les litiges survenus entre les bénéficiaires de la réforme agraire et leurs anciens propriétaires qui ont conservé les droits d’eau en limitent la portée. Les cadastres aériens et ceux effectués par les arpenteurs des grands projets n’ont pas entraîné une refonte de Padrón de regantes qui fige toujours communautés et haciendas suivant le droit de conquête.
260L’héritage colonial règle les rapports entre maîtres et serviteurs et sert de base aux retouches techniques et sociales qui s’en accommodent. La révolution technique a servi exclusivement les intérêts des grands domaines et aggravé les conditions des communautés, à contre courant de l’évolution démographique. L’actuelle planification, l’éveil de l’opinion, l’intervention morale et matérielle des organismes internationaux peuvent, par des travaux et des mesures de justice, modifier la condition du petit propriétaire, mais on hésite à en attendre plus qu’un soulagement puisqu’il n’est pas question de remettre en cause les structures. Face aux grands domaines et aux moyens, la petite exploitation indigène dépend toujours, sur la côte de sa position géographique et du partage de l’eau.
Notes de bas de page
1 D’après le Padrón de Regantes du Ministerio de Agricultura, base cadastrale 1948, base aérophotographique 1958.
2 D’après les Proyectos : Chao-Virú-Moche-Chicama ; Jequetepeque-Tinajones ; Olmos, Derivación del Chira et Irrigación Margén del rio Tumbes.
3 L’avant-projet de la Camara de comercio de Pacasmayo prévoit, en outre, l’irrigation de 44 000 ha dans les pampas de Chérrepe et San Pedro, au Nord et au Sud de la vallée.
4 Les géographes péruviens emploient du reste les termes de bocage, de campiña ou de comunidades.
5 On utilise en général la quincha, torchis, pour les huttes de la campagne et l’adobe pour les murs bâtis avec des briques crues.
6 Ne sont comptés ici, que les champs d’exploitation directe de l’hacienda et plantés de canne. Sont exclus bien évidemment, ceux tenus par les métayers, fermiers, ouvriers ou retraités.
7 Brining (Enrique), 42.
8 Yapatera.
9 Les districts essentiellement urbains, Trujillo, Chiclayo, Piura, Sullana et Tumbes et ceux uniquement constitués par des haciendas tels Chicama, Laredo, Picsi ou Tama-rindo, ne figurent pas dans ce tableau.
10 Comprend Chóchope.
11 Zorritos, district portuaire et pétrolier n’est pas compris ici.
12 Zarrumilla, ville frontière et garnison, n’est pas comprise.
13 Au cours de l’année 1965, deux étudiants de l’Institut d’anthropologie sociale de Lima, Alberto Colugria et Marina, ont étudié ces problèmes à Monsefú et mis en évidence ce mouvement contemporain.
14 Analysé au paragraphe C suivant p. 167.
16 Solano Caballero (A)., 263.
17 En décembre 1966, une loi prescrit un droit préférentiel à toutes les exploitations de moins de 7 ha dans le Bas Piura.
18 Coût approximatif : 14 000 F, essentiellement en main-d’œuvre.
19 Sutton (C.W.), 269.
20 Les annuités prévues ne couvriront pas 35 % des investissements.
21 En 1967, une décision suprême du gouvernement limite à 21 000 ha les terres de colonisation jusqu’à l’entrée en œuvre de la dérivation des eaux du Chira vers le Piura.
22 Une deuxième étape de travaux comprenant une dérivation de cours d’eau du versant atlantique porterait ce total à 86 000 ou même 93 000 ha suivant les solutions adoptées.
23 Ci-dessus, p. 99.
24 Bruning (E.), 44.
25 En décembre 1966 seulement un droit préférentiel est accordé à toutes les exploitations de moins de 7 ha.
26 En 1928, la hora par fanegada a été ramenée à 600 m3/ha, ce qui s’approchait le plus des débits calculés en mesures anciennes.
27 Ci-dessus, p. 84.
28 Reglementación Taymi, Brüning (E.), 44.
29 Cieza de Leon, 53.
30 Des retouches y sont apportées en 1859 sous le nom de código de Saavedra.
31 1925 à 1929.
32 Informe bimestral de la jefetura de la segunda zona agraria, n° Junio 1965, Lambayeque, p. 16.
Notes de fin
1 Les vallées sèches affluentes de vallées pérennes dont l’ager ne fait que prolonger les oasis ne sont pas comprises dans ce tableau qui ne concerne que les vallées sèches isolées.
2 Sont exclus de ce tableau tous les ports de commerce ou de pêche situés en bordure des grandes oasis.
3 Brunig (H.), 44.
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