Les sépultures à inhumation dans la “province médio-atlantique” au second âge du Fer
p. 415-418
Résumés
Cet article concerne les inhumations du nord-ouest de la Gaule et du sud de la Grande-Bretagne à la période de La Tène. Bien que la crémation des corps soit répandue dans cette vaste zone transmanche, la pratique de l’inhumation y caractérise certains territoires. L’observation des restes humains et des éléments architecturaux des tombes révèlent des distinctions régionales mais aussi l’évolution spatio-temporelle des gestes funéraires des communautés gauloises et britanniques au cours des cinq derniers siècles avant notre ère.
This paper concerns burials in northwestern Gaul and southern Britain during the La Tène period. Although, cremation was widespread within the cross-Channel zone, the inhumation of bodies characterizes some regions. Observation of human remains and the architecture of the burials reveal local distinctions and changes over time and space of the funerary practices of the Gallic and British communities during the last five centuries BC.
Entrées d’index
Mots-clés : inhumation, La Tène, Manche, Gaule, Angleterre
Keywords : burial, Iron Age, cross-Channel, Gaul, Britain
Texte intégral
Introduction
1La “province médio-atlantique” est une des trois régions du complexe culturel atlantique protohistorique illustrant la pérennisation de vastes réseaux d’échanges, sous forme de matières premières, d’objets finis et de savoirs techniques (Milcent 2006 ; Cunliffe 2013). L’étude des pratiques funéraires transmanches du second âge du Fer expose leur diversité et leur ancrage au sein de groupes spécifiques illustrant des préférences concernant le traitement des corps, l’architecture des tombes ou encore les dépôts de mobilier funéraire (Lamb 2018 ; Vannier 2019). Ces unités régionales gauloises et britanniques présentent également des similitudes dans certains choix ainsi qu’une récurrence des échanges permettant de les comprendre en trois grandes zones : Manche orientale – sud Mer du Nord, Manche centrale et Manche occidentale – Atlantique (Fig. 1). La zone transmanche gauloise est voisine de deux vastes complexes culturels : atlantique et continental. Le second âge du Fer ou période de La Tène s’étend de 450 à 25 av. J.-C. en Gaule non méditerranéenne (Barral et Fichtl 2012). La chronologie de l’âge du fer britannique connaît une périodisation plus large de 500 av. à 43/50 ap. J.-C. (Cunliffe 2005).
Fig. 1 - Carte des grandes zones et régions funéraires transmanches, atlantiques et continentales du second âge du Fer.

É. Vannier.
1. Des distinctions régionales
2Les communautés transmanches du second âge du Fer montrent une nette préférence pour la crémation des corps, notamment en Gaule Belgique et dans le sud-est de l’Angleterre. Cependant, la pratique de l’inhumation est présente dans certains territoires, comme dans la plaine de Caen ou le Dorset (Fig. 2). La dynamique d’évolution du choix prédominant des traitements des corps permet de visualiser des préférences régionales en des temps spécifiques. L’étude de près de 700 sites au sein de la “province médio-atlantique” montre que les principales zones caractérisées par l’emploi de la crémation sont l’Armorique au début de la période laténienne (ve-ive s. av. J.-C.), la Gaule Belgique (iiie-ier s. av. J.-C.) et le sud-est de l’Angleterre (iie s. av.-ier s. ap. J.-C.). L’ensevelissement des corps semble en revanche majoritaire dans le sud-est de l’Angleterre au début de la période étudiée (ve-iiie s. av. J.-C.), bien que peu renseigné, ainsi que la plaine de Caen (ve-iiie s. av. J.-C.), l’Armorique de la fin du second âge du Fer (iie-ier s. av. J.-C.) et dans le Dorset (ier s. av.-ier s. ap. J.-C.). Les Cornouailles se distinguent par l’emploi exclusif de l’inhumation du iie s. avant au ier s. après J.-C. L’usage des deux types de traitements, de manière exclusive ou simultanée, est visible dans l’est du Wessex et sur l’île de Wight (iie s. av.-ier s. ap. J.-C.), ainsi que près des rives de l’Oise (iiie-ier s. av. J.-C.), à la rencontre entre les complexes “médio-atlantique” et ouest continental. L’observation des traitements des corps permet ainsi de distinguer trois régions caractérisées par l’emploi exclusif ou majoritaire de l’inhumation (plaine de Caen, Dorset et Cornouailles) et de percevoir une division nord-est et sud-ouest de la Manche, avec une expansion de la crémation dans les territoires du nord-est et un maintien de l’inhumation dans les régions du sud-ouest.
Fig. 2 - Évolution spatio-temporelle des traitements des corps prédominants dans les régions transmanches du second âge du Fer.

É. Vannier.
2. Les inhumations transmanches
3Les inhumations primaires paraissent majoritaires, bien que des tombes secondaires soient également connues, comme à Hérouvillette (Calvados) où deux sépultures de La Tène B2 ne contenaient que les crânes et les os longs de deux individus (Lepaumier et Delrieu 2010 :156). Ces deux types de dépôts peuvent aussi coexister au sein d’un même lieu funéraire, comme à Abingdon (Oxfordshire) où furent découverts trois squelettes en connexions anatomiques et trois autres désarticulés datant du ive s. av. J.-C. (Hey et al. 2011). Les sépultures étudiées peuvent accueillir un ou plusieurs individus, déposés simultanément ou en différents temps successifs. Les tombes individuelles prédominent nettement au sein des territoires regardés au cours de la période traitée (Malrain et al. 2005 : 146 ; Harding 2016, 38). Néanmoins, des exemples de sépultures plurielles sont également connus, notamment en Normandie ou dans le sud de la Grande-Bretagne, comme à Harlyn Bay “St Merryn” en Cornouailles (Johns 2003 : 19). Les corps étendus sont les plus rencontrés au sein des sépultures continentales lors de l’intégralité du second âge du Fer, ainsi que dans la moitié sud-est de l’île de Bretagne. Les individus sont le plus souvent allongés bras le long du corps mais peuvent aussi être plus rarement en latérocubitus comme à Boves “la Forêt de Boves” dans la Somme (Fitzpatrick 2013 : 48), ou allongé sur le ventre, comme trois individus du ier s. av. J.-C. sur l’île de Thanet à Gateway dans le Kent (Andrews et al. 2015). Les ensevelissements des corps pliés sur le côté sont caractéristiques des sites britanniques mais sont néanmoins rencontrés en Gaule. Les positions latérales montrent quatre postures principales : contactée (position fœtale), recroquevillée (bras et jambes vers la poitrine), repliée (proche de la position contactée mais les membres inférieurs sont plus distants du thorax) et fléchie (dos droit et jambes légèrement repliées). Certaines tombes témoignent de l’ancienneté de ce type d’inhumation en Grande-Bretagne, notamment les earliest Bell Beaker graves du Wiltshire (Fitzpatrick 2013 : 49).
3. L’architecture des tombes
4Les enclos fossoyés sont privilégiés pour le marquage de l’emplacement des inhumations étudiées (Fig. 3). Au sein de la zone transmanche, ces enceintes sont principalement de forme quadrangulaire comme ceux des sépultures à crémation, plus nombreuses. Ces enclos semblent davantage présents autour des inhumations des régions de la Manche centrale, en Gaule comme sur l’île de Bretagne (plaine de Caen et est du Wessex). Certains fossés entourant des tumulus forment des enclos circulaires fossoyés, notamment dans le sud de l’Angleterre comme à Southampton “Adanac Park” dans le Hampshire (Fitzpatrick 2010 : 20). Les inhumations des Cornouailles et du Dorset sont caractérisées par l’aménagement de cistes faites de dalles de pierre locales. Ces tombes britanniques ne sont pas signalées par une architecture funéraire externe permettant de les distinguer dans le paysage. On note cependant que le recoupement ou croisement de tombes est relativement rare dans la zone étudiée, laissant à penser à un marquage des tombes relativement pérenne à plus ou moins long terme pouvant être en matériaux périssables.
Fig. 3 - Carte des principaux éléments architecturaux funéraires des régions transmanches à la période laténienne.

É. Vannier.
Conclusion
5Bien que la “province médio-atlantique” soit caractérisée par la crémation des corps à partir du iie s. av. J.-C., une préférence pour l’inhumation distingue certains territoires. Les enterrements individuels en position pliée et l’aménagement de ciste illustrent la persistance d’une ancienne tradition funéraire britannique maintenue dans le sud-ouest de l’île, malgré les changements de pratiques perçus dans les territoires voisins du sud-est. La période du tournant du iie s. avant J.-C. marque une modification des pratiques funéraires dans les régions transmanches avec l’expansion de la crémation depuis la Gaule Belgique s’étendant majoritairement des Flandres vers le sud de la Seine, rencontrant la plaine de Caen au sud et l’ouest continental à l’est. Cette diffusion des tombes à crémation est également visible de l’autre côté de la Manche, dans le sud-est britannique où l’inhumation était précédemment prédominante bien que moins renseignée. L’ensevelissement des corps dans la “province médio-atlantique” au second âge du Fer témoigne d’une volonté de pérenniser certains gestes funéraires, pouvant parfois coexister avec la pratique de la crémation, ou être abandonné à son profit.
Bibliographie
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Vannier 2019. Vannier É. - Les pratiques funéraires du second âge du Fer dans la “province médio-atlantique”, Thèse doctorale de l’Université de Strasbourg, 2 vol., 1 294 p.
Auteur
-
Émilie Vannier
UMR 7044 Archimède
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