Typo-chronologie des sarcophages monolithes du département du Cantal. Bilan et perspectives
p. 341-345
Résumés
Issue d’un Master II, soutenu en 2019, la typo-chronologie des sarcophages du Cantal a d’abord nécessité une mise à jour des données disponibles. Une soixantaine de sites ont été inventoriés pour environ 260 sarcophages. Le corpus ainsi établi s’appuie essentiellement sur une documentation ancienne et des découvertes souvent fortuites. La multiplication des opérations archéologiques, à l’image de celle de Saint-Géraud (Aurillac) en 2014, doit permettre d’affiner le classement proposé.
The typo-chronology of sarcophagi of Cantal is the result of a Master’s thesis defended in 2019. Firstly, the dataset was updated with a survey identifying around 60 sites and more than 260 sarcophagi. The corpus thus established mainly derives from ancient documentation and accidental findings. The multiplication of archaeological fieldwork, such as that at Saint-Géraud (Aurillac) in 2014, should enable the current classification to be refined.
Entrées d’index
Mots-clés : sarcophages, Département du Cantal, haut Moyen Âge, typo-chronologie
Keywords : sarcophagi, Cantal, Early Middle Ages, typo-chronology
Texte intégral
Introduction
1En 1973, Rémy Raignoux ouvre l’étude des sarcophages monolithes du Cantal. Il réalise un pré-inventaire à l’échelle départementale et l’accompagne d’un court propos traitant des questions de typologie et de datation (Raignoux 1973). Ce travail ne sera prolongé qu’en 1990, date à laquelle Jean-Luc Boudartchouk et Odette Lapeyre publient une première ébauche de classement typologique se basant sur des sarcophages du nord-ouest du département (Boudartchouk et Lapeyre 1990 : 31). La même année, Jean-Philippe Usse récole les sarcophages d’un large quart Sud-Ouest du département. Il ajoute à son inventaire un modèle typo-chronologique (Usse 1990). En 2018, il actualise son corpus en l’élargissant à l’ensemble du département (Usse et Rassinot 2018). Cependant, dans cette nouvelle publication, les auteurs s’appuient, sans l’amender, sur leur modèle de 1990.
2Ainsi, l’esquisse de typo-chronologie, exposée dans le présent article, doit être entendue comme une mise à jour des données archéologiques relatives à un corpus hétérogène et souvent mal documenté.
1. Présentation du corpus
3À l’issue de notre travail de Master, soutenu en 2019, nous avons établi un corpus de 65 sites répartis sur 57 communes pour un total de plus de 265 découvertes ou mentions de découvertes1 de sarcophages (Bouriffet 2019). L’inventaire que nous avons réalisé regroupe une large part de sarcophages découverts de manière fortuite, hors contexte archéologique. Sur les 65 sites recensés, seuls 13 sont le fruit d’une opération archéologique – dans 7 cas, il s’agit d’un simple diagnostic. Du fait de cette hétérogénéité des découvertes et d’une faible préservation des sarcophages, la base de données que nous avons constituée comprend seulement 110 fiches descriptives de cuves. Parmi elles, plus de la moitié a été établie d’après la seule documentation écrite disponible. Si la répartition de notre corpus semble couvrir une part importante du département (Fig. 1), les zones d’altitudes (massif du Cantal, Cézallier, Aubrac) restent délaissées. En revanche, la distribution des sites et des sarcophages laisse apparaître trois pôles majeurs. Le nord-ouest et l’est cantalien regroupent une forte densité de sites. La plus grande concentration de sarcophages, en revanche, se situe à proximité d’Aurillac2.
Fig. 1 - Carte de distribution des cuves de sarcophages (en jaune : zones de densité de sites).

DAO : E. Bouriffet.
Tabl. 1 - Liste des sites du corpus présentés sur Fig. 1.
N° de Site | Commune | Site | Précision du nombre | Nombre de sarcophages découverts |
---|---|---|---|---|
1 | Albepierre-Bredons | Bredons | Exact | 2 |
2 | Ally | Puy Soutro | Exact | 1 |
3 | Andelat | Bois de Ferval | Exact | 5 |
4 | Andelat | Eglise | Approximatif | 1 |
5 | Antignac | Sauronnet | Approximatif | 11 |
6 | Apchon | Eglise | Approximatif | 2 |
7 | Arpajon-sur-Cère | Place de la République | Exact | 20 |
8 | Aurillac | Place de l’Hotel de Ville | Exact | 13 |
9 | Aurillac | St Géraud | Exact | 38 |
10 | Aurillac | Enclos de la Sainte Famille | Exact | 21 |
11 | Chalvignac | Eglise | Exact | 2 |
12 | Cheylade | Cascade du Sartre | Approximatif | 2 |
13 | Crandelles | Eglise | Exact | 3 |
14 | Cros-de-Ronesque | En Combelles | Approximatif | 1 |
15 | Ferrières-Saint-Mary | Saint-Mary-le-Cros | Exact | 2 |
16 | Glénat | Eglise (et Labro) | Approximatif | 2 |
17 | Jaleyrac | Eglise | Exact | 3 |
18 | Labrousse | Eglise ? | Exact | 1 |
19 | Lacapelle-Barrès | Eglise | Exact | 1 |
20 | Lacapelle-Viescamp | Cassan/Bois d’Amont | Approximatif | 10 |
21 | Ladinhac | Le Bouscailloux | Approximatif | 10 |
22 | Laroquebrou | Brou | Exact | 1 |
23 | Lascelle | Eglise | Exact | 4 |
24 | Leynhac | Martory | Exact | 1 |
25 | Marmanhac | Eglise | Exact | 1 |
26 | Massiac | Saint-Jean | Exact | 2 |
27 | Massiac | Saint-Victor | Exact | 5 |
28 | Mauriac | Albos | Exact | 1 |
29 | Mauriac | Eglise | Exact | 2 |
30 | Mauriac | La Roussille | Exact | 1 |
31 | Menet | Montsistrier | Approximatif | 2 |
32 | Menet | La Veyssière | Approximatif | 2 |
33 | Mentières | Cimetière | Approximatif | 2 |
34 | Le Monteil | Chastel-Marlhac | Exact | 1 |
35 | Montsalvy | Eglise | Exact | 1 |
36 | Neussargues-en-Pinatelle | Moissac | Approximatif | 10 |
37 | Neuvéglise-sur-Truyère | Vernuéjol | Approximatif | 2 |
38 | Nieudan | Eglise | Exact | 1 |
39 | Paulhac | Prodalenche | Exact | 1 |
40 | Pierrefort | Boussac | Approximatif | 2 |
41 | Reilhac | Eglise | Exact | 4 |
42 | Riom-ès-Montagne | Siogeac | Exact | 1 |
43 | Roannes-Saint-Mary | Place publique | Exact | 1 |
44 | Roffiac | Eglise | Approximatif | 3 |
45 | Saignes | Eglise | Exact | 7 |
46 | Saint-Cernin | Eglise | Approximatif | 1 |
47 | Saint-Cirgues-de-Malbert | Eglise | Exact | 1 |
48 | Saint-Etienne-de-Carlat | Eglise | Exact | 2 |
49 | Saint-Etienne-de-Chomeil | Romeix | Approximatif | 2 |
50 | Saint-Flour | Place d’Armes | Approximatif | 2 |
51 | Saint-Georges | Eglise | Approximatif | 2 |
52 | Saint-Hippolyte | Eglise | Approximatif | 4 |
53 | Saint-Poncy | Eglise | Exact | 5 |
54 | Saint-Santin-Cantalès | Eglise | Exact | 2 |
55 | Saint-Santin-de-Maurs | Place de la République | Exact | 5 |
56 | Salins | Junsac | Approximatif | 2 |
57 | Sourniac | Chapelle Saint-Amand | Exact | 1 |
58 | Tournemire | Eglise | Approximatif | 2 |
59 | Trizac | Eglise | Exact | 3 |
60 | Vabres | Eglise | Exact | 4 |
61 | Vebret | Eglise | Exact | 5 |
62 | Vezels-Caylus | Caylus Haut | Exact | 2 |
63 | Vieillevie | Blanadet | Exact | 1 |
64 | Le Vigean | Eglise | Approximatif | 10 |
65 | Ydes-Bourg | Eglise | Exact | 1 |
TOTAL | 266 |
2. Les indices chronologiques
4Les indices chronologiques ont été, dès le départ, un biais majeur de notre étude. En effet, la typo-chronologie que nous avons tenté de mettre en place ne peut s’appuyer que sur un faible nombre de sarcophages datés. Néanmoins, les rares opérations archéologiques3, dont est issu un certain nombre de nos individus, nous offrent tout de même quelques données stratigraphiques. Parmi les sarcophages datés, seuls cinq font l’objet d’une datation par 14C. Quatre d’entre eux sont issus de la fouille préventive de “Saint-Géraud” (Aurillac) en 2013-14. La cinquième datation a été réalisée sur la sépulture du sarcophage paléochrétien découvert à Arpajon-sur-Cère. Ce dernier apparaît comme un cas exceptionnel de notre corpus. En effet, outre la datation radiocarbone, plaçant la sépulture entre la seconde moitié du iiie s. et le premier tiers du vie s. ap. J.-C. (Boudartchouk et al. 2013), la figuration chrétienne (chrisme, feuilles de vigne et écailles) et les décors en chevrons situent ce spécimen dans le giron des sarcophages “aquitains” datés de la transition Antiquité tardive/haut Moyen Âge.
5À défaut de pouvoir s’appuyer sur un nombre conséquent de datations, nous avons tenté une étude comparative avec des travaux réalisés dans des territoires adjacents, notamment ceux publiés par Jacques Roger à propos de la Creuse (Roger 2015). Cette démarche ne doit pas être considérée comme une manière de dater notre corpus mais plutôt comme une acquisition de faisceaux d’indices.
3. La typo-chronologie des sarcophages du Cantal
6Notre mise à jour du modèle typo-chronologique se divise en 5 groupes, 13 types et 9 sous-types (Fig. 2). Chaque sous-type est accompagné d’une fourchette chronologique résumant les indices chronologiques disponibles. Au regard de la faible représentation de certains types et de la fragilité des datations, il nous a paru plus pertinent de proposer des intervalles à l’échelle des groupes, synthétisant les fourchettes chronologiques de chaque type.
Fig. 2 - Tableau synthétique de la typo-chronologie des sarcophages du Cantal.

7D’un point de vue typologique, le corpus cantalien laisse apparaître une légère prédominance des sarcophages à morphologie simple4. Ainsi, les types “simples” – R1, T0, T1, T21, P11, O11, O12, O21 et O3 – représentent 43 cuves, quand les types “élaborés” – T22, T3, T4, P12, P2, O13 et O22 – comprennent 38 individus (Fig. 3). De plus, avec 38 % de notre corpus, les sarcophages oblongs semblent être largement majoritaires. S’ils sont suivis de près par les sarcophages trapézoïdaux, ce constat doit être nuancé par la forte prédominance du type indéterminé (T5) qui augmente artificiellement la proportion des sarcophages de ce groupe. Parmi les matériaux utilisés, la majorité est issue d’une extraction locale (roches volcaniques, granite). Seul le marbre pyrénéen du sarcophage d’Arpajon-sur-Cère est un matériau d’importation. En revanche, il semble que la morphologie de la cuve ne conditionne pas l’utilisation d’un matériau spécifique.
Fig. 3 - Répartition des cuves par groupes et par types.

8Sur le plan chronologique, notre première synthèse donne à voir un intervalle relativement large allant du vie au xiie s. Un pic d’intensité semble se dessiner autour des périodes mérovingienne et carolingienne. Outre la rareté des datations, la question des remplois successifs d’une même cuve brouille un peu plus les signaux chronologiques.
Conclusion
9La typo-chronologie des sarcophages du Cantal reste, à ce stade, lacunaire. Les tendances, tant typologique que chronologique, que nous avons dégagées doivent être mises à l’épreuve des découvertes futures. Les difficultés souvent rencontrées nous interrogent sur la pertinence de typo-chronologies locales. Pour l’étude des sarcophages, ce type de classement n’est pas une fin en soi mais plutôt un outil d’analyse permettant une meilleure approche des phénomènes économiques (extraction, fabrication, diffusion) et sociaux (pratiques funéraires) liés à l’utilisation du sarcophage.
Bibliographie
Boudartchouk et al. 2013. Boudartchouk J.-L. et al. - Le sarcophage paléochrétien d’Arpajon-sur-Cère (Cantal) et son contexte archéologique : l’agglomération d’Arpagione et son terroir, Mémoire de la Société Archéologique du Midi de la France, 73 : 43-84.
Boudartchouk et Lapeyre 1990. Boudartchouk J.-L. et Lapeyre O. - Vestiges et patrimoine : sarcophages, Bulletin du GRHAVS, 47 : 29-32.
Bouriffet 2019. Bouriffet E. - Les sarcophages en pierre du département du Cantal. Étude archéologique et interprétations historiques, mémoire de Master II, Université Clermont Auvergne, Clermont-Ferrand, 2 vol, [En ligne], URL : https://archives.cantal.fr/rechercher/rechercher-partout?detail=2719624
Raignoux 1973. Raignoux R. - Pré-inventaire des sarcophages antiques du Cantal, Revue de la Haute-Auvergne, 43 : 477-488 ; avec complément dans Revue de la Haute-Auvergne, 45 : 73-74.
Roger 2015. Roger J. - Les sarcophages du département de la Creuse, une contribution à l’étude des pratiques funéraires au haut Moyen Âge, Société des Sciences Naturelles, Archéologiques et Historiques de la Creuse, Guéret.
Usse 1990. Usse J.-P. - Inventaire des sarcophages dans le Sud Cantalien, Bulletin d’Archéologie de la Région d’Aurillac, Aurillac : 32-71.
Usse et Rassinot 2018. Usse J.-P. et Rassinot A. - Les sarcophages de l’Antiquité tardive et du haut Moyen Âge dans le Cantal, Revue de la Haute-Auvergne, 80 : 49-76.
Notes de bas de page
1Du fait d’une documentation ancienne et souvent lacunaire, ce chiffre doit être entendu comme une estimation basse du nombre de spécimens réellement mis au jour.
2Aurillac et Arpajon, regroupant un peu moins d’une centaine de sarcophages, pèsent, à elles seules, pour près de 35 % du corpus.
3Notamment les sites de “Saint-Victor” (Massiac), de la “Place de la République” (Arpajon-sur-Cère) et de “Saint-Géraud” (Aurillac).
4Nous entendons par “morphologie simple” les sarcophages sans aménagement interne ou possédant une amorce d’aménagement céphalique.
Auteur
-
Erwan Bouriffet
Doctorant, université de Clermont Auvergne

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